Часть 7. Гора Пауков.
11 марта 2023 г., 00:00
Гора Пауков была опасным местом. Место, в котором обитала демоническая семья, в принципе не могло быть безопасным для других, ведь большое скопление питающихся человеческим мясом существ нуждалось в соразмерном количестве пищи. Потому не было ничего удивительного в том, что люди умирали, едва угодив в заранее расставленные сети. Простые люди, истребители демонов, в лапах Руи они всегда находили смерть, становясь пищей, подпиткой для его сил, его семейства.
Питание человечиной, в конце-концов, было в их природе.
Впрочем, для других демонов Пятая Низшая Луна не была такой уж весомой угрозой. Не тогда, когда те становились частью его семьи и верно отыгрывали назначенные роли. Не тогда, когда они были дружелюбны, проходя через его территорию, держа при себе своё мнение о том, сколь фальшивой была его семья. Если не задевать эту тему, с ним вполне можно было провести время.
Любимица Второй Высшей Луны прекрасно знала это. Знала, потому и навещала заплутавшего, запутавшегося в своих желаниях ребёнка время от времени. Она, в принципе, была достаточно дружелюбным демоном, и общение с другими никогда не было проблемой, — Котоха знала, какой манеры общения можно придерживаться с каждым из своих немногочисленных знакомых. С Руи всегда было просто, ведь он тянулся к ласке и заботе других, несмотря на чудовищную жестокость, которую проявлял, когда что-то его не устраивало, но… только внутри своей «семьи». Трогать её он не смел, да и поводов к ссоре у них не было. Простые дружеские отношения были редкостью среди демонов, однако, Котоха могла похвастаться довольно большим кругом общения, в который Пятая Низшая Луна входила.
Однако, чего она никак не ожидала, прибыв к горе этой ночью, так это того, что охотники будут осаждать её с небывалой прытью. Более того, было очевидно, что худо-бедная осада идёт не первый час, и что некоторые из членов паучьей семьи мертвы. С момента прошлого дружеского визита прошло не так много времени, чтобы Руи мог сменить актёров, а количество демонов горы явно уменьшилось. Котоха отчётливо чувствовала это. Так же хорошо, как и обилие мечников на этих землях. И, пожалуй, эта причина навестить малыша Руи была гораздо более весомой, чем желание поболтать, — ей хотелось убедиться в том, что у Пятой Низшей Луны не возникнет проблем с истребителями, что его не выведут на эмоции. Ведь он снова раздал свои способности остальным. Это оставляло его в весьма ослабленном и расшатанном состоянии, особенно если кого-то из членов его игрушечной семьи успели убить.
Потому Котоха спешит войти на территорию Пятой Низшей, прекрасно чувствуя, где именно находится это несчастное дитя. Она бежит вперёд, скрывается в тенях и подпрыгивает, заскакивает на деревья и дальше перебирается именно этим путём, прыгая по ветвями, тщательно скрывая своё присутствие. Охотники не могут заметить столь стремительную, не обращающую на них внимание тень, и совсем скоро любимица Второй Высшей оказывается на месте. Как раз вовремя.
Ведь она видит как сюда приближается столп, чует ауру мужчины в половинчатом хаори, видит его движения — стремительные, уверенные, не было ни шанса на то, что он пощадит это дитя; потому демоница стремительно спрыгивает вниз и хватает на руки голову ребёнка-паука, что наверняка отсёк её собственными нитями, чтобы мальчонка в карточных серьгах не сделал этого сам — у неё нет времени разбираться с остальной сценкой. Паучок, вероятно, вздрогнул бы, если бы тело было при нём, но в нынешнем положении Пятая Низшая может только удивлённо моргнуть.
— Котоха?..
— Да. А сейчас не кричи, мы должны уйти, — демоница улыбается.
— …как скажешь.
— Хороший ребёнок, — улыбка покрытой чешуёй женщины становится только шире, она треплет его по макушке и срывается с места, не обращая ни малейшего внимания на удивлённо распахнутые глаза мальчишки с карточными серьгами. Все вопросы она сможет задать Руи, когда они окажутся в безопасности.
Ведь хашира оказывается слишком настырным. Мужчина в половинчатом хаори следует за ними по пятам, явно не желая так просто отпускать никого из демонов живым с этой горы. И пусть человека получается держать на расстоянии, а другие охотники едва ли видели их, это совсем не устраивает Котоху, потому она решает воспользоваться помощью и тихонько зовёт. Зовёт в окружающее пространство, прекрасно зная, что её услышат. А в следующий миг, к огромному удивлению Водяного столпа, демоница с головой Низшей Луны просто исчезла, словно её здесь и не было, и это он никак не мог объяснить.
***
— Большое спасибо, Накиме, — Котоха смогла спокойно вздохнуть только тогда, когда оказалась сокрыта в тайном месте, доступном лишь демонам, в Крепости Бесконечности. Помощь хозяйки этого места, неразрывно связанной со всеми порождениями первого демона, была бесценной в подобных случаях. Накиме, впрочем, ничего не отвечает. Только едва заметно кивает, принимая благодарность, и возвращается к своей игре, — прямо сейчас у неё не было работы, и она могла заняться любимым делом — игра на биве была тем, что действительно занимало её в свободные часы. И отвлекать её не хотелось, потому любимица Второй Высшей склоняется к голове Руи и тихо шепчет. — Пойдём, Руи. Тебе нужно поесть и отдохнуть. — Они снова всех убили, — паучок мычит, жалуется, как капризный ребёнок, но это не удивительно, если знать его достаточно хорошо. — Мальчишка сказал, что мои семейные узы неправильные. Фальшивые. — Какой мальчишка? — интересуется демоница и утешающе поглаживает голову. — С карточными серёжками. Ханафуда. Он таскает с собой девочку-демона, сестру. — Не обращай внимания на слова человека. Они ничего не смыслят в узах. — Да. Ты права, — мальчик морщит нос, но быстро успокаивается. — Но он защищал девочку-демона. Будучи охотником. Необычно. — Все охотники не в своем уме, они одержимы. — Но та девочка в порядке. Забавно. — Это может измениться. — Да. Другие истребители, скорее всего, убьют её. Я хотел сделать её частью семьи, но он не дал мне забрать сестрёнку. Но так было бы лучше для неё. — Люди эгоистичны, пусть и не хотят этого признавать. Он просто поставил свои интересы выше интересов своей сестры-демона. — …какой глупый. Столп помешал его убить. Наверное, мне стоило поторопиться? — С чем? — С убийством. Он выжил, значит, девочка пойдёт с ним и умрёт. Я хотел её забрать. — Произошедшего не изменить. Остаётся только учиться на обретённом знании. — …да. Ты права, — Руи морщит нос. — Я голоден. — Тогда начнём с маречи. — Насыщающе. Смогу отрастить тело, — улыбка. — Сама поймала, или это подарок Доумы? — Зачем считать, когда мы всё равно используем кладовую Второй Высшей Луны. — Действительно удобно. — Именно. И позволяет сохранить людей в идеальном состоянии — Это как? — поинтересовался Руи. — Мы замораживаем их в кристалл льда. Тело становится холодным, зато это увеличивает срок хранения. — Тогда… разве это удобно есть? — удивляется паук. — Тело всего-лишь находится в ледяном коконе. — Это странно. Можно будет потрогать? — После того, как ты восстановишь своё тело? Конечно. — Отлично, — ребёнок улыбается и замолкает, а демоница продолжает свой путь. Только тишина её не совсем устраивает, потому в какой-то момент Котоха начинает тихонько напевать. Спокойная, приятная мелодия успокаивает и Руи, и он закрывает глаза, прислушиваясь к её пению. Это даже усыпляет его. Ненадолго, ведь Пятая Низшая Луна давным-давно потеряла возможность полноценно спать, но он действительно чувствует себя спокойно в руках демоницы. Кладовая Второй Высшей Луны, в которую они пришли, просторная. Действительно большое пространство, в котором было бы безумно холодно, если бы демоны были чувствительны к температуре, — будучи в сонном состоянии, паучок не сразу замечает, как они оказались здесь. Но это не удивительно, ведь его глаза закрыты, — вокруг действительно много тел, запертых в ледяных оболочках, и Котоха продолжает петь, пока выбирает пищу. После чего обхватывает голову одной рукой, прижимая к груди, подхватывает одно из тел, и тянет к уголку с подушками, расположившись на которых можно было бы перекусить. Руи, убаюканный голосом сирены, даже не сразу понимает, в какой момент начинает есть. Он удивлённо моргает, когда осознаёт это, но продолжает жевать и вскоре проглатывает кусок. Кусок, который, впрочем, не проваливается в пищевод, а становится куском его регенерирующей плоти. И чем больше он ест, тем больше частей его тела восстанавливаются. Котоха же ласково улыбается, наблюдая за ним, подкармливает. Она дружелюбна к этому ребёнку, потому помогает ему восстановиться, а Пятая Низшая Луна и не возражает, ест с её рук. По крайней мере, пока его тело не регенерирует. Всё-таки, девушка всегда была ласкова к нему, и он ценил милые посиделки с любимицей Второй Высшей Луны. Потому, после того, как он вернул себе тело, он устраивается поудобнее подле неё и продолжает вгрызаться клыками в плоть. Позволяет себя кормить и почти что урчит, когда его заботливо гладят по спине. — Все будет хорошо, обязательно. И он только кивает, потому что не может ответить с полным ртом человеческого мяса. Так что они наслаждаются относительной тишиной, до тех пор, пока к их компании не присоединяется новое лицо. Всё же, Крепость Бесконечности представляло собой далеко не только место, в котором проводились собрания демонов двенадцати лун. Это место было домом, убежищем, если вы были достаточно сильны для того, чтобы вас заметили и открыли проход, важным было не злоупотреблять гостеприимством и знать правила. Совсем немногие жили здесь на постоянной основе, однако, присоединившийся к ним о’ни был как раз из таких. Агацума Зеницу, бывший истребитель демонов, обращённый Кокушибо, появился из-за поворота как раз в тот момент, когда демоница ласково гладила волосы Пятой Низшей Луны. Моргнул, будто бы удивлённо, и улыбнулся им. — Котоха, Руи. Выглядите потрёпано. — Руи не очень повезло, охотники нашли его дом. — …вот как, — светловолосый о’ни слабо улыбается и качает головой. Подходит ближе. — Сочувствую. Всё прошло плохо? — Они убили мою семью! И этот чёртов охотник со шрамом! — Понял, плохо. Не кричи, пожалуйста, — подопечный Первой Высшей примирительно поднял руки, морщась от громких звуков. Его уши были слишком чувствительными для этих криков. — Что за охотник со шрамом? — Да, мальчишка с серьгами ханафуда. — …карточные серёжки. С сестричкой-демоном? — Агацума хмыкнул, предполагая. — Именно. Он глупец и не стал отдавать мне свою сестру. А я ведь предложил сделать её частью своей семьи, — Руи скрещивает руки на груди и явно дуется. — Как грубо, Руи. Нельзя вырывать кого-то из семьи, чтобы сделать частью собственной. Когда мы встретились, он не доставал катану, прислушавшись к предупреждению, — Зеницу щёлкнул пальцами. — Вспомнил. Танджиро. Возможно, ты его просто напугал. Он не понимает, насколько опасен Корпус для его сестры. — Но на гору явились столпы. Его «семью» не оставят без внимания, — посетовала Котоха. — И теперь он вынужден разбираться с этим. Мальчишка не глуп, но его обучил взращиватель, так чему удивляться? — бывший истребитель хмыкнул. — Он просто не видит иных вариантов, стремясь вернуть сестре человечность, и не понимает, что за каждым демоном стоит человек. — Как печально, что он практически ничего не знает. — Если переживёт суд, у него будет шанс. Но разве его судьба должна волновать нас? — светловолосый о’ни моргает. — Он сам отвечает за свою жизнь. — Сочувствующие демоном люди — редкость. — Это так. Однако, больше всех остальных мальчишку волнует его сестра. Мы для него враги. Монстры. — Но даже так, это же удивительно. — Я не спорю с тобой. Если тебя так это волнует, я позову тебя, если случайно встречусь с ними. Ты знаешь, я всегда не далеко от Корпуса. Зеницу улыбается, и в этой его улыбке нет ничего человеческого. Никаких эмоций или чувств, он приучил себя улыбаться тогда, когда не знает, что ещё сказать, или просто не хочет показывать истинные чувства. Руи моргает, заинтересовано глядя на светловолосого о’ни. Впервые за всю беседу. — Ты всё ещё играешь с тем хашира? Котоха моргает и поднимает взгляд на Зеницу. — Расскажи нам больше о своей игрушке, пожалуйста. — …он не игрушка, — светловолосый демон поводит плечом, но его выражение лица не меняется. Всё та же умиротворённая улыбка. — Мой сэмпай, старший ученик человека, что направил меня на путь охотника. Он обещал моему прежнему мастеру, что отрежет мне голову. Даже стал хашира, как желал наставник. Я всего лишь не даю Кайгаку забыть о себе. — Так ты его дразнишь? Зачем? — Сам не знаю, — плечом поводят. — Хочу посмотреть, сколь многого он достигнет в итоге. И показать ему, какое чудовище он создал своим безразличием. Не уверен. Но дать ему забыть о себе? Это не весело. — Ты действительно с ним играешь, — усмехается Котоха. Агацума моргает в ответ. Вопросительно склоняет голову к плечу, золотые огоньки глаз сияют в окружающем мраке. — Мастер не запрещал мне этого. Так почему нет? Он всё равно не сможет поймать меня. — Забавная ситуация. А если представить лицо этого охотника… — демоница прыснула. — Он не обладает своей территорией из-за меня. Ищет, идёт по следу, — светловолосый о’ни улыбается. — Возможно, я даже покажусь ему на глаза, чтобы увидеть его выражение. Только подгадаю момент. — Не терпится услышать об этой встрече. — Обязательно расскажу, как только это случится, — ей кивают. — Если сумею тебя найти. Ответом на эти слова становится смех. Ведь ему вовсе не нужно её искать, достаточно попросить Накиме о встрече, или зайти в гости к Доуме, — Зеницу неловко ерошит собственные волосы, когда ему напоминают об этом. Но кивает. Даже если изначально он пришёл лишь для того, чтобы проявить любопытство к тем, кто осмелился залезть на продовольственный склад Второй Молодой Луны, эта беседа не была плохой, а приятельскими отношениями обзавестись стоило. В конце-концов, в отличие от большинства других демонов, Зеницу был достаточно сдержанным и общительным, и найти себе компанию по душе среди себе подобных было не так уж и просто.
