***
Северус Снейп сумрачно уставился на кольцо. Прав был директор, ох, прав. Непростая побрякушка, и надеть тянуло невыносимо, и чувствовалась магия, которая ему была не по зубам, а уж себя профессор бездарем не считал точно. — Северус, меня смущает не магия. От Тома как раз стоило ждать чего-то подобного. Видишь ли, мне прислали патронуса с предупреждением об опасности кольца. И, должен признать, своевременным предупреждением. Снейп задумчиво потер пальцами подбородок. Признание директора о своевременности его, безусловно, впечатлило, но не это было главным. Про хоркруксы знали всего несколько человек — собственно, Лорд, Дамблдор, сам Снейп и Слагхорн. Могли — маловероятно, зная подозрительность Лорда, но все же могли — знать самые верные Пожиратели. Только вот самые верные отсидели в Азкабане не меньше Блэка. После такого патронуса не создашь… — Именно, — Дамблдор как всегда не скрывал, что следит за размышлениями бывшего ученика, а теперь самого верного союзника. — Невозможно, — отрезал Снейп, — просто невозможно. — Мальчик мой, первые лет пятьдесят жизни мне тоже казалось, что есть невозможные вещи. Теперь же я знаю, что есть вероятные, есть маловероятные, но не невозможные. — Я попробую, — Снейп нехотя кивнул, — попробую узнать, не мог ли это быть кто-то из Пожирателей. А если нет? Дамблдор задумчиво пригладил бороду. — Если нет… Тогда мне останется только спросить совета у одного старого знакомого. Но это потом. А сейчас у меня есть для тебя одна новость. — Надеюсь, хорошая? — язвительно уточнил Снейп, предчувствуя, что ответ ему не понравится. К сожалению, предчувствия в последнее время работали только в дурную сторону и, что было еще печальнее, почти не обманывали. То, что директор не торопился отвечать, оптимизма совершенно не добавляло. — Северус, послушай. Сегодня при очень странных обстоятельствах появился Сириус и внятно что-то рассказать он о своем спасении не может… — Ему отшибло память? Могу поделиться парой зелий для ее восстановления. Хотя, по мне логичнее был бы Веритасерум, — прошипел Снейп. Новость о том, что Блэк так и не упокоился, как ни странно, даже не сильно впечатлила, в последнее время можно было ждать и худшего. Скорее даже наоборот — Северус вспомнил, как первые дни после исчезновения Блэка в Арке были полны не облегчения или радости, а какого-то неожиданно горького разочарования, что теперь ещё одному — или про одного? — он уже ничего не докажет, ничего и никогда — теперь же всё было по-прежнему, как раньше, и внутри закипал какой-то злой азарт. — Я ему верю, — голос Дамблдора оказался неожиданно жестким. Снейп вскинулся было возразить, но умолк под тяжелым взглядом. — Верю. Так же, как верю тебе. Без оговорок. Это было ударом ниже пояса, и директор это знал, не мог не знать. На секунду словно снова повеяло холодом министерских подземелий, а ведь до суда заключенных под стражу всего один дементор охранял. Снейп судорожно сглотнул. — Вы чего-то хотите от меня? Чего-то конкретного? — Да. Попробуй понять, какую роль в этой истории играют Малфои. Снейп вопросительно изогнул бровь, но уточнений так и не дождался. Привычно, но всё так же неприятно, да что там, не просто неприятно, а обидно, как и год, и три, и пять лет назад. — Что ж… будет время — нанесу визит вежливости, — понимая, что информации больше не будет, Северус резко поднялся из такого неуютного кресла и стремительно направился к винтовой лестнице, ведущей из кабинета директора вниз. К сожалению, двери, чтобы громко хлопнуть, выразив все, что хотелось, не было. Хотя — и в глубине души Снейп это понимал — демонстрация эмоций директора скорее бы повеселила. Под лестницей у горгульи сидела до омерзения знакомая псина. На секунду в голову пришла идиотская мысль, что Блэк дожидается его. Как ни странно, тихий хлопок превращения анимага подтвердил ее правильность. — Соп… Снейп, подожди! — Блэ-эк! — бровь Снейпа взлетела на максимальную высоту. — Да что ж ты, блохастая тварь, никак не сдохнешь? — Ну извини, что разочаровал, — язвительно ответил тот, — надеюсь, и дальше… — Говори, чего хотел, и проваливай, — Снейп сам удивился своей выдержке, но только Блэка собственной персоной именно сейчас в довесок к анонимным доброжелателям и Малфоям ему не хватало. Блэк неожиданно замялся. В любой другой день вид его потерянной физиономии доставил бы Снейпу определенное удовольствие, но только не сегодня. К тому же, где-то в затылке зарождалась пульсирующая боль, гарантировавшая к вечеру полноценную мигрень. — Блэк, ты язык проглотил? Или моего вида достаточно, чтобы растерять остатки интеллекта, как хаффлпафской первокурснице? — Ну, ты же мечтал доказать, какой ты крутой? Так вот, даю шанс… Да что он себе позволяет? Снейп собрался произнести что-нибудь подходящее и тут неожиданно понял. — В переводе с гриффиндорского на человеческий, тебе нужна помощь? Блэк неохотно кивнул. — Я ничего не помню про эту дебильную Арку. Может, зелья или… — И не боишься, что отравлю? И вообще, делать мне больше нечего, полночи тратить на приготовление зелий от пустоты в голове, — и, прежде, чем Блэк успел выдать какую-нибудь гадость в ответ, Снейп махнул рукой, — ладно, Блэк, предупреждаю сразу, ведёшь себя паинькой, язык прикусываешь, если хочешь что-то сказать — прикусываешь ещё раз. Если согласен, пошли уже. В конце концов, сколько лет он представлял, как кому-то из парочки Поттер-Блэк понадобится его, именно его помощь. В половине таких мечтаний он гордо отказывал, в половине — снисходительно соглашался, и они униженно признавали, что без него бы не справились. Сейчас варианта отказать просто не было — Дамблдор прекрасно дал понять, насколько считает дело серьёзным. И потом — Северус не мог не признать — ему самому было слишком интересно.***
— Что-то не шибко твое варево действует. — Вообще-то оно действует прямо на мозг. Если не подействовало, вынужден тебя разочаровать, Блэк, мозга в тебе не нашлось, — Северус Снейп огрызнулся автоматически и почти беззлобно. То, что самое мощное зелье восстановления памяти не помогло, было действительно странно, и теперь он с интересом рассматривал угрюмого Блэка. Обычно люди даже после сна или глубокого обморока под воздействием зелья в мельчайших подробностях могли рассказать, что происходило вокруг. Впрочем, где люди, а где Блэк… — Наверное, действительно потерялся, когда я решил, что от твоей помощи будет толк, — Блэк задумчиво поскреб ногтем кубок. Несмотря на только что сказанное, убираться он не торопился. — Ну отчего же, ты обратился по адресу, просто начинать надо было сразу с легилименции. — С че… еще чего!.. Да с чего ты вообще взял, что… — Так, Блэк. Прекрати истерику, я понимаю, что это твое нормальное состояние, но твои вопли мешают мне думать. Как ни странно, Блэк замолчал сразу. Северус задумчиво потер переносицу и уставился в пустой кубок. — Значит так. Зелье рассчитано на то, чтобы желающий восстановить память мог это сделать. Может, все дело в том, — Снейп окинул Блэка демонстративно оценивающим взглядом и вкрадчивым голосом продолжил, — что ты не желаешь вспоминать? — Ты на что сейчас намекаешь? — вот теперь Блэка проняло по-настоящему. — Что я тут комедию ломаю и хлещу твою отраву для виду? Чтобы что? Чтобы посмеяться? Так поверь, мне ни хрена не смешно. — Уймись, — снова напомнила о себе тупой болью в затылке приближающаяся мигрень, — Дамблдор сказал мне, что твое триумфальное возвращение как-то связано с Малфоями. Я вполне могу допустить, что теперь твоя гриффиндорская сущность не позволяет выдать на них какой-то компромат и подсознание запрещает вспомнить… — теперь Снейп говорил просто тихо, стараясь не провоцировать несчастную голову. До Блэка, видимо, что-то дошло, потому что он не стал возражать, а крепко задумался. Снейп прикрыл глаза и откинул голову на высокую спинку стула. Стало чуть-чуть полегче. — Ладно, — решился наконец Блэк, — хорошо. Давай попробуем легилименцию. Только… эй, Снейп! — Чего тебе? — глаза пришлось открыть. Блэк сидел напротив с несколько смущенным видом. — У тебя выпить есть? — Чего-о? Блэк, спешу тебя огорчить, обращение к алкоголю при малейшем стрессе есть явный признак алкоголизма. — Поживи с мое, — вяло буркнул тот в ответ. — Ладно, если жалко, так и скажи… — Н-да, разум не всегда приходит с возрастом. Объясняю для идиотов: под действием алкоголя потоки мыслей теряют ламинарность течения, а в турбулентных завихрениях разбираться тяжело и, главное, чаще всего бессмысленно, потому что логические цепочки нарушаются первыми и ассоциативные связи становятся непредсказуемыми. Все понятно? Блэк смерил его тяжелым взглядом. Снейп не отказал себе в удовольствии добавить: — Перевожу на гриффиндорский: что-то выяснить станет тяжелее. А теперь готов? — Нет. Но начинай. — Legilimens!