Срывая маски

      — Минут пять-семь до чего? — шепотом поинтересовался Драко. Маргарет нетерпеливо отмахнулась. Мельком Драко заметил, как в какой-то болезненной гримасе оскалился тот, которого она назвала Иштваном. Эта странная усмешка оказалась неожиданно неприятной, от лопаток вверх к шее пробежал холодок.       Драко принялся отсчитывать время. Вдруг Маргарет сделала два шага вперёд, встав между ним и своими друзьями, словно разделяя их. «Четыре с половиной минуты» — по привычке фиксировать секунды, натренированной во время занятий зельеварением, отметил Драко. Внутренний метроном ошибался редко.       Лучше бы ошибся…       К концу пятой минуты поляну резко, будто кто-то отдернул штору, залило лунным светом. И одновременно, словно дождавшись условного сигнала, раздался многоголосый леденящий душу вой.       Бежать бессмысленно… Да и не получилось бы — портключ валялся в траве где-то на другом краю поляны, на подкашивающихся от ужаса ногах — не добежать… Особенно мимо них…       Под светом идеально круглой луны юноши и девушки, только что бывшие такими дружелюбными и красивыми, костенели, горбились, припадали к земле, словно неведомая сила выкручивала им суставы. И покрывались шерстью.       А Маргарет так и стояла перед Драко с неестественно прямой спиной, сжимая палочку в одной руке и чуть отставив вторую в его сторону — то ли предупреждая, то ли прикрывая. Волосы девушки в холодном свете луны казались не то что светлыми — белыми той ледяной белизной, которую увидишь разве что у привидений.       Она знала. Она притащила его сюда. Чтобы что?..       — Что ты?.. — язык словно прилип к небу, но Драко заставлял себя говорить.       Не отрывая взгляда от оборотней, Маргарет резко махнула рукой, приказывая замолчать. Людей перед ней и Драко уже не было — припадая на передние лапы, прижимаясь грудью к земле, на них смотрели огромные — раза в полтора крупнее обычных — волки. И скалились, демонстрируя идеальные зубы.       Коленки подкашивались. Драко чувствовал, что даже если бы сейчас жизнь зависела от того, сможет ли он сделать хоть шаг, он бы не смог. Пальцы бездумно пытались нащупать палочку — и не могли, впрочем, ни одного заклинания, которое могло бы хоть чуть приостановить оборотня, на ум не приходило. Так некстати вспомнилось, как мама в детстве рассказывала французскую сказку о девочке в красной шапочке и шутливо хватала его за бок, когда по сюжету появлялся волк…       А оборотни словно пришли в себя, выпрямились и неспешно клином двинулись в их сторону.       Маргарет медленно опустила палочку.       — Что ты задумала? — вместо уверенного вопроса получился почти неслышный шепот, но Маргарет поняла. Не оборачиваясь, словно разглядывая оборотней, она ответила:       — Когда ты смотришь в лицо страху, совсем в лицо, когда бежать некуда — это твой шанс победить его.       Не отрывая взгляда от волков, Драко сделал шаг к Маргарет, стараясь оставаться за ее спиной.       — Мама знает, что здесь происходит? — всё так же шепотом спросил он.       — Ну что ты, — с грустной усмешкой ответила девушка, — не представляю, как бы она позволила…       — Ты идёшь против ее мнения?       — Для Нарциссы ты всегда будешь сыном. Она всегда будет стараться оградить тебя, — осторожно ответила Маргарет. — Рано или поздно ей придется признать, что не всегда это будет получаться. Но сейчас она не готова.       — А ты?..       — А я верю в тебя, — Маргарет на секунду обернулась и снова повернулась к оборотням, словно что-то просчитывая, и вдруг сжала запястье Драко и потянула вперёд. — Идём.       Инстинкты внутри кричали, что это несусветная глупость, что каждая секунда дорога, что надо бежать. Драко попытался выдернуть руку из хватки девушки — и не смог.       От стаи отделился самый большой, черный, как смоль, волк и направился к ним. Сейчас он казался ещё здоровее. Глаза твари светились зелёным светом, морда была уже настолько близко, что можно было ощутить горячее дыхание. Драко в ужасе отпрянул, надеясь, что оборотень не воспримет это как проявление брезгливости.       Волк еле слышно угрожающе зарычал. От этого утробного звука снова затряслись колени. Драко попятился.       — Ишт, прекрати, — фыркнула Маргарет и повернулась к Драко, — залезай.       — Куда? — Драко в недоумении уставился на девушку. Та кивнула в сторону волка. — Подожди, ты хочешь, чтобы я залез на него?       Маргарет чуть собрала шерсть на холке.       — Только не говори, что не умеешь ездить верхом.       — Умею, но… — Драко перевел взгляд на морду оборотня.       Волк смеялся.       Поджимая губы, обнажая огромные белые зубы, волк фыркал, давился смехом.       Драко почувствовал, как в гневе сжимается горло. Чтобы какая-то тварь, пусть даже огромная и опасная, смеялась над ним? Перехватив складку на холке зверя, Драко рывком вскочил ему на спину.       — Уздечки не будет, — раздался голос Маргарет. Казалось, ей тоже было весело. — Держись здесь и здесь, — собрала она складки шкуры по бокам от шеи оборотня, где-то около ключиц, — не вздумай хвататься за шею, решит, что душишь. И инстинкты победят.       Немеющими пальцами Драко схватился за густую шерсть. Ужас вернулся, но теперь он был с какой-то апатией, будто Драко смотрел на все со стороны, будто не он сам, а кто-то, для кого это было важно, сидел сейчас верхом на диком звере и должен был выдержать до конца это испытание. Руки слушались, но ощущались словно чужими, словно он просто откуда-то управлял ими. Как при Imperio.       Маргарет тем временем оказалась на спине другого волка. Оборотни дружно завыли и трусцой направились к лесу. Спина волка под Драко качнулась, и, чтобы не упасть, пришлось прижаться к зверю всем телом, почти зарываясь лицом в густую шерсть на загривке. Оборотень оказался теплым приятным живым теплом — только сейчас Драко понял, что успел замёрзнуть, от шерсти пахло псиной, но не отвратительно, скорее, просто очень резко, и этот резкий запах заставлял возвращаться в реальность, возвращаться в себя. Драко сильнее сжал в руках складки шкуры.       А оборотни перешли на бег. Это был не ровный бег лошади, скорее, рывки, волки отталкивались мощными лапами и словно зависали в воздухе. Наверное, это было красиво — огромные летящие тени в серебристом лунном свете… В лицо с каждым прыжком бил ветер, дыхание перехватывало. Оборотень впереди зацепил разлапистую ветку, и на Драко обрушился ливень брызг, заставляя совсем по-звериному отряхиваться — вода стекала по бровям, попадая в глаза, а отпустить хоть одну руку, чтобы вытереть лицо, было невозможно.       Волки неслись всё быстрее и быстрее. Деревья мелькали справа и слева с невероятной, сказочной скоростью. И от ощущения этой скорости сердце летело галопом, стараясь успеть за бегом зверей, в ушах гулко стучало, складываясь в одно слово: «б’ыс-тр’ей, б’ыс-тр’ей». Драко не заметил, как его оборотень оказался впереди, на месте вожака. Теперь — теперь это была не страшная тварь, нет, теперь они словно вместе неслись куда-то к неведомой цели, к которой обязательно надо было успеть.       Дорога шла вверх, всё круче и круче, впрочем, дорогой это можно было назвать лишь условно — скорее, звериная тропа, покрытая огромными валунами. Оборотни зигзагами прыгали с камня на камень, они явно хорошо знали этот путь. Драко чуть приподнялся над головой волка и посмотрел вперед. Чуть дальше дорога кончалась обрывом. Оборотень слегка повернул голову и, к изумлению Драко, ободряюще улыбнулся.       Обрыв оказался не отвесным, просто очень крутым, и волк с каждым прыжком опускался на очередной камень на несколько футов ниже, пока с размаху не плюхнулся в холодную воду. Драко с головой накрыло волной, осталась только одна мысль — не соскользнуть, не разжать пальцы. Вынырнули они с оборотнем одновременно, волк фыркнул, поднимая брызги, и начал грести к противоположному берегу.       Не разжимая рук, Драко оглянулся, ища глазами Маргарет. Волки прыгали по склону друг за другом, по очереди погружаясь в горную реку, но девушки ни с кем из них не было. Не успел Драко испугаться, как увидел восьмого волка. Вернее, поправил он себя, волчицу — серебристо-белую, словно патронус, более миниатюрную, чем оборотни. Хотя, скорее, просто обычных для волка размеров.       Оборотень Драко тем временем уже выбрался из воды, аккуратно, стараясь не сбросить своего всадника, отряхнулся и рванулся дальше. Деревья снова замелькали, правда, на этот раз ненадолго — волк выскочил на широкий пологий берег огромного озера. Вдали, на том берегу на фоне чуть просветлевшего неба темнел замок, и только по количеству башен можно было представить, насколько огромным он был.       Волк опустился на землю, давая понять, что путешествие окончено. Вокруг уже собирались остальные оборотни. Драко медленно разжал занемевшие пальцы, соскользнул на землю и попытался сделать пару шагов. Ноги не слушались, но не от страха, как это было вечером, а от какого-то странного, неожиданного и очень сильного чувства. Он не смог назвать его для себя, но ближе всего оно было к облегчению. Словно всё, что было раньше, осталось там, позади, до этого сумасшедшего бега. Драко опустился на траву и оперся на руки.       Белая волчица кувыркнулась в прыжке, превратилась в девушку. По инерции пробежав несколько шагов, Маргарет остановилась около огромного дерева, чуть поднялась по корявому стволу и вытащила из не видимого с земли дупла несколько свёртков. Волки развалились на высокой траве, не выказывая к ним ни малейшего интереса. Видимо, все происходило далеко не впервые.       Маргарет между тем оказалась около Драко, неторопливо опустилась рядом, по-турецки скрестив ноги, и легко взмахнула палочкой.       — Siccatio! *       Драко благодарно кивнул, почувствовав, как высыхает мокрая мантия, и непринужденно откинулся на спину, закинув руки за голову. Небо над головой становилось всё светлее, одна за другой пропадали из виду звёзды. Где-то там, в тени деревьев, с тихими вздохами оборотни превращались обратно, разбирали свертки с одеждой. Драко отвернулся — его это не касалось.       — Где мы? Что это за замок? — дёрнул он подбородком в сторону противоположного берега.       — Страну не скажу, — покачала головой Маргарет, — потому что это Дурмстранг.       Драко присвистнул. При маме или отце он бы себе такого не позволил, но сейчас было всё равно. Надо же — самая тайная магическая школа, и вот он смотрит на неё.       — Вы все учились там?       Маргарет кивнула.       — Мы хорошо знаем и всегда будем любить эти места, — девушка надолго замолчала, не скрываясь изучая лицо Драко. — Как ты теперь?       — Теперь? — Драко на секунду задумался. Вспомнились ветер, брызги воды в лицо и бьющий в ноздри запах волчьей шерсти. — Теперь я не боюсь.       — Кого?       — Темного Лорда, — вздохнул Драко. Надо же так, одним словом, ладно, пусть не испортить, но всё-таки омрачить…       — Кого-кого? — брови девушки изогнулись с каким-то тайным смыслом.       — Волдеморта, — огрызнулся Драко и осекся. Левое предплечье, то самое место, которое теперь всегда будет напоминать о рабстве, не отозвалось болью. Драко резко задрал рукав. Черная метка была на месте, но она не болела. Маргарет рядом понимающе улыбалась.       — Что ты сейчас чувствуешь?       — Что-то непривычное. Какую-то лёгкость, что ли, — лениво пожал плечами Драко.       — Да, хорошие дети из благородных семей редко знают, что это такое, — протянула Маргарет и уже совсем другим, очень серьезным голосом продолжила, — это называется «свобода».