Срывая маски

      Драко Малфой сидел на полу совятни, бездумно уставившись на руки.       Сколько он себя помнил, ни отец, ни мама ни разу не появлялись здесь сами: в случае необходимости отправить письмо сову в их распоряжение отлавливал домовой эльф. А теперь поручений у сов практически не было — только сумасшедший в нынешнее время отправил бы что-то важнее счета на пару кнатов птичьей почтой. Так что Драко был уверен, что здесь его обнаружить практически невозможно, и это его полностью устраивало.       Сейчас ему определенно стоило решить, что делать дальше. Сколько раз отец говорил, что благородных порывов стоит бояться… Обычно Драко доводила до бешенства высокомерная снисходительность отца, с которой он щелчком пальцев решал любой вопрос. Нынешняя проблема сына Люциусу была не по зубам.       И это было ещё страшнее, чем само поручение Тёмного Лорда. «Волдеморта», — поправил себя Драко и тут же ощутил болезненное жжение в левом предплечье. Теперь даже просто имя Лорда было под запретом для самих Малфоев.       Проклятый полукровка…       Драко бессильно сжал и разжал пальцы, глядя, как натягиваются под бледной кожей сухожилия. Еще живые, ещё такие совершенные. На секунду представилось, что будет с этими идеальными руками через год, когда — в этом Драко не сомневался — он не выполнит повеление Лорда. Сейчас он уже ощущал себя пусть ещё и живым, но уже мертвецом.       Снизу на лестнице, ведущей в совятню, раздались шаги. Драко резко вскочил — если отец увидит его сидящим на полу, пусть даже и чистом, рядом с кучей наспех сдвинутого заклинанием мусора, то неприятного разговора не избежать. Впрочем, какая теперь разница… Драко начал было сползать обратно по стенке, но тут же выпрямился вновь.       Если это мама — не стоит ее беспокоить. Она и так сильно, очень сильно переживала из-за того, что пару часов назад он наотрез отказался уезжать. Знала бы она, почему.       Драко прислушался. Судя по звуку шагов, поднимавшихся было двое. Это было неприятно. И это был не уверенный шаг отца. Это было уже лучше.       В дверном проёме показалась изящная фигура мамы. Драко с обречённым вздохом глянул, кто шел следом, и чуть не произнес пару слов, которые в присутствии настоящей леди были бы неуместны. Таковой он, правда, здесь считал только маму.       Сопровождавшая ее Маргарет всегда раздражала Драко неимоверно. Во-первых, ему не нравилось, что его, видимо, считают идиотом. Тем более, что разного рода фривольные истории были у каждого сколько-нибудь старинного рода, говорить о них было не принято — но и позорными они среди аристократов не считались. И из этого следовало его личное «во-вторых» — благосклонное поведение мамы в этом вопросе он решительно не понимал.       — Драко, — прервала его размышления Нарцисса.       — Да, мама, — скучным голосом протянул он.       — Сын, послушай… — голос мамы оставался ровным — всё-таки леди — но Драко видел, как побледнели сцепленные пальцы. Нарцисса продолжила после небольшой паузы: — я уже говорила, что мне было бы спокойнее, если бы ты на время уехал. Ты, видимо, считаешь скрываться от опасности недостойным — я понимаю. Но подумай, если тебя не будет в Британии — отцу будет проще. У него будут развязаны руки.       — Мама, не надо, — вздохнул Драко. — Я не могу просто взять и уехать.       — Но я не понимаю…       — Нарцисса, — заговорила Маргарет. Драко не понравился ее цепкий взгляд, — может быть, если я расскажу Драко о месте, которое ему предлагают в качестве укрытия, он передумает, — с нажимом закончила она. Нарцисса удивлённо приподняла бровь.       Да что она себе позволяет — намекать на необходимость уйти самой леди Малфой!..       Высказать свое возмущение Драко не успел. Нарцисса медленно кивнула и начала спускаться по лестнице.       — Ты не хочешь уехать или не можешь уехать? — без обиняков спросила Маргарет, когда внизу хлопнула дверь. Драко постарался сделать вид, что не понял вопроса.       — Тебе-то что? — огрызнулся он и опустился на пол. Много чести — разговаривать стоя. Маргарет пожала плечами.       — Нарцисса переживает, что Лорд потребует от тебя служить ему.       Драко горько усмехнулся и тут же одернул себя. Видимо, Маргарет это заметила. Девушка расчистила ногой место у стены и уселась рядом с Драко. Впрочем, соблюдая границы личного пространства.       — Испачкаться не боишься? — съязвил Драко. Маргарет покачала головой.       — Знаешь, я выросла не в фамильном особняке. И грязи видела достаточно.       — Брось. У тебя слишком правильные представления об этикете. У грязнокровок или магов, выросших не там, типа Уизли или Поттера, такого никогда не будет. Это видно.       — Не знаю. Может быть. Человек, которому пришлось меня воспитывать, находил знание этикета достаточно важным, — девушка замолчала. Драко поймал себя на мысли, что разговор ему неожиданно комфортен — Маргарет могла связно излагать свои мысли, и они были не о примитивных потребностях, в отличие от Винса и Грега, и при этом не была беспардонно навязчивой, как Панси. К тому же, она была старше настолько, чтобы, возможно, быть умнее, и в то же время не настолько, чтобы разница в возрасте стала катастрофой.       — Если я уеду, Лорд меня всё равно найдет, — решился Драко. Доверяла же ей почему-то мама…       — Вот как, — кивнула Маргарет. Особого удивления Драко не заметил. — Как ты умудрился, да ещё чтобы Люциус не узнал?       — Слышал, что отец готов рисковать, лишь бы я был в безопасности, а мама — чтобы отцу за это не досталось слишком сильно. И решил, что смысла в таком риске нет. Что они просто не считают меня достаточно взрослым для чего-то серьезного, а это не так. И я попросил Лорда об оказании особой чести…       — А сейчас ты жалеешь об этом?       — Да, — коротко кивнул Драко.       — И теперь ты боишься его?       — Любой нормальный человек будет его бояться, — буркнул Драко.       — Я не о том. Не так, как раньше? — кажется, она почувствовала недосказанное. Драко промолчал. Как ей объяснить тот ужас, который накатывает волнами и почти парализует, стоит лишь вспомнить, что именно потребовал Лорд как доказательство преданности…       — До жути? — теперь Маргарет смотрела прямо в глаза.       Драко хотел возразить, но где-то внутри уже снова поднимались тот ужас и чувство собственной беспомощности, когда он заглянул в красные немигающие глаза, и понял, что путь теперь только один — в никуда. Горло сдавило, где-то в груди разливался противный холод. Язык не слушался. Глаза жгло и щипало.       С каким-то отчаянием Драко кивнул и отвернулся.       — Понятно, — тихо выдохнула девушка. — Знаешь, — начала она, немного помолчав, — самое страшное в страхе — это сам страх, пока он управляет тобой — ты ничего не изменишь…       — Очень ценное замечание, — прошипел Драко. — Теперь можешь сказать, что надо просто перестать бояться, и всё уладится.       — Да нет. Попробуем по-другому. Кого ты боишься, кроме Волдеморта?       — Кого и любой нормальный человек, — фыркнул Драко. — Баньши — они, кстати, и в Запретном лесу водятся, посмотрел бы я на Поттера с Уизелом, какие бы они смелые стали. Оборотней…       — Но тот же Ремус Люпин…       — Не говори. Люпин пока ЗОТИ преподавал, я чуть не поседел. Бааван ши ещё…       — Ясно, — кивнула Маргарет, поднялась и протянула руку. — Пойдем-ка.       — Куда это? — изогнул бровь Драко.       — Я обещала Нарциссе, что попробую тебе помочь, если будет нужно. Ну вот, попытаюсь выполнить обещание.       — Нет, — признавшись в своем страхе, Драко вдруг почувствовал какое-то странное веселье, — не зачем, а куда именно? В конце концов, я должен знать, как одеться.       — Сойдёт и так, — окинув его оценивающим взглядом, кивнула Маргарет.

***

      — А почему через двери? — хохотнул высокий молодой человек с белозубой улыбкой.       — Я сегодня не одна, — фыркнула в ответ Маргарет, делая страшные глаза. Молодой человек поднял руки в примирительном жесте.       Драко огляделся. Больше всего это место было похоже на «Дырявый котел», только вот в Косом переулке не было принято разглядывать так пристально каждого входящего. Здесь же на него смотрели все, буквально все. Драко поежился. Идея куда-то направиться в обществе малознакомой ведьмы, подловившей его в минуту слабости, казалась всё более спорной.       — Не тушуйся, — Маргарет потянула его за локоть к столу, где уже собралось несколько человек примерно ее возраста. — Драко, — кивнула она головой в его сторону и продолжила, тыкая пальцем в присутствующих, — Богдан, Драгош, Иванка, Думитру, Андрас, Виталия, Иштван, — закончила она, обернувшись к встретившему их улыбчивому парню.       — Ага, запомнил, — кисло отозвался Драко. Конечно, в этом было больше лукавства — предполагалось, что представитель древнего аристократического рода неоднократно будет оказываться на приемах с высокими иностранными делегатами, и в такой ситуации перепутать имя или регалии — совершенно недопустимый конфуз.       — Спросишь, — махнула рукой девушка-болгарка, которую представили как Иванку, и с капризными нотками в голосе уточнила, — у нас что, изменились планы?       — Чуть-чуть, — в знак подтверждения Маргарет сдвинула пальцы до четверти дюйма, сейчас от ее сдержанности не осталось и следа, а количество жестов в минуту давно превысило все допустимые этикетом нормы — впрочем, как и у остальных собравшихся, — просто Драко отправится с нами.       Драко хотел было возразить, что никуда отправляться с незнакомой компанией не собирается, но его опередили.       — Кхм, — улыбка медленно сползала с лица Иштвана. — Кхм, — повторил он, — скажи-ка, ты уверена, что это действительно хорошая идея?       — Мне очень, очень надо, — тихо и от этого особенно убедительно проговорила Маргарет.       — Ну, раз надо… — раздался голос кого-то из парней. Драко обернулся. По центру стола стояло откуда-то появившееся бронзовое блюдо с тончайшей ковкой по краям.       — Портключ, — раздался над ухом голос Маргарет. — Я думаю, что так будет правильно, но решать тебе.       Драко нетерпеливо повел плечом и решительно взялся за край блюда. Остальные повторили за ним.       — Margana, — громко произнес Иштван. Драко почувствовал знакомый рывок перемещения. Рывок оказался неожиданным — Драко слишком крепко задумался, чем так дорога этим людям давным-давно сожженная шотландская ведьма*.       Они оказались на небольшой поляне среди непроходимого леса. В воздухе тянуло холодом и сыростью, видимо, недавно здесь прошел дождь. Уже стемнело — Драко только удивился тому, как быстро наступил вечер.       — Сколько ещё? — голос кого-то из девушек прозвучал неожиданно тонко, почти сорвался.       — Минут пять-семь, — рядом, мельком глянув на какие-то необычные часы на тонкой цепочке, спокойно ответила Маргарет.