Gib mir deine Leben

      В доме у бывшего басиста Блэк Вейл Брайдс уже как третий час были словесные баталии. Скажи Лонни два месяца назад, что он будет воочию наблюдать, как вендиго ругается с банши и посылает куда подальше пророка, то он бы повертел пальцем у виска. Но нет, на столе были расставлены чашки кофе и уже пустая бутылка Джека Дэниэлса, которого бахнул хозяин жилища, чтобы не прибить своих собеседников к чертовой матери.       — Ты понимаешь, Энди не просто пропал без вести, он умер. У-мер. На глазах у всего почти аквапарка. Как ты предлагаешь это выкрутить?! — Эшли задавал неудобные, но вполне справедливые вопросы, которые могли задать стражи порядка на столь неожиданное «возвращение».       — Скажем, что это было подстроенное убийство! Нашли похожего актёра, сказали, что готовится пранк, а его утопили, вот и всего делов, гений! — шипел почти что Джейк, которого уже откровенно раздражало упрямство Парди.       Энди сидел между ними больше как нейтральная сторона, подливая масла в огонь то в один, то в другой костёр. Парень настолько перегорел морально, что просто отдал свою судьбу в руки более активных и крепких разумом существ.       — Дегенерат, а Бирсак тогда где чалился почти месяц?! Или пребывание в карманном измерении предлагаешь выставить на показ?! — психанул Парди, готовый приложить лид-гитариста насмерть.       — Давайте не втягивать в это Мелани, пожалуйста, — Энди хоть и был в некотором роде обижен на Мартинез, но всё-таки не желал, чтобы и ей досталось в этой мясорубке.       — Ладно, ладно, бог с ней. Другой вопрос, — Эшли махнул рукой, — если Джульет окажется невиновной? И просто несчастный случай? Клевета, между прочим, дело наказуемое, и пока будут копать под Энди, то и всех остальных за собой потянет!       Лонни старался не встревать в эти перебранки от греха подальше, так как опытом решения столь деликатных вопросов он явно не обладал. Возле ног мурлыкала кошка, которую не сильно раздражало обилие лишних существ в доме. Парня одновременно удивляла инертность Бирсака по отношению к собственной судьбе, вовлечённость в процесс Эшли и явная недальновидность Джейка. В какой-то момент у Лонни зародилась идея.       — Знаете… я тут подумал… мы сможем убить двух зайцев одновременно. И выяснить причастность Джульет, и совершить возвращение Бирсака. Конечно, это рискованно, потому что у миссис Симмс будут потом к нам вопросы в случае, если наши догадки не подтвердятся, но это хоть что-то.       Дискуссия прекратилась, и три пары глаз с толикой недоверия воззрились на Иглтона.       — Пусть выскажется. Иначе у нас точно до рукоприкладства дойдет, — пожал плечами Эшли, готовый на любую помощь извне.       — Спасибо, мистер Парди. Так вот, люди готовы сказать правду только перед лицом смертельной опасности, поэтому… понадобятся могильный грим, призрачная аура Джейка и ваши рога.       — Ничего не понятно, но очень интересно… — Джейк подпер голову рукой, а Эшли прикрыл ладонями те места на макушке, откуда в его звериной форме растёт одна пара рогов.

***

      Окружающие восхищались стойкости Джульет и её силе духа. Потерять любимого мужа в таком молодом возрасте… Для большинства это была бы невосполнимая утрата, но женщина продолжила жить дальше сквозь горе. Дом был тихо, но оперативно очищен от всего, что могло бы напомнить об его почившем жильце. Фанаты за милую душу раскупили последние частички наследия Энди Бирсака. Правда, большая часть из них сразу же забыла, кто это такой и зачем они всё это приобрели, но да не суть.       Симмс играла по правилам общества, изображая вдову столько, сколько требовал похоронный обычай, а сама просто ждала, когда можно будет подать новое заявление на бракосочетание. Невеста она была пусть и не самая молодая, но явно с хорошим приданым. Да и жених из собственной команды имелся…       В доме замигал свет. Конечно, перебои электроэнергии случались и в самых крупных и развитых городах Америки, но тут, в Лос-Анджелесе, это было больше характерно для летнего периода, когда сети ломались из-за жары или пожаров, а не в начале осени.       Пока Джульет искала телефон, чтобы вызвать электрика и проверить щиток, раздался трескучий взрыв перегоревшей лампочки. Освещение вышло из строя во всех комнатах, даже там, где оно было изначально выключено. Симмс готова была уже списать это на внезапный скачок напряжения, когда стало резко холодно.       — Что за чертовщина?.. — пробормотала себе под нос женщина, шарясь в поиске зажигалки и чёрной свечи.       Конечно, она была далеко не самой сильной ведьмой, но среди ее знакомых попадались достаточно компетентные оккультисты, которые по дружбе делились с ней качественными атрибутами. Свечка не успела даже войти в стабильное пламя, как потухла. Дурной знак. Знак того, что поблизости сильная и очень злая сущность.       Температура опустилась настолько сильно, что стеклянные панели покрылись инеем. Джульет судорожно перебирала в голове те крохи знаний о различных монстрах, что когда-то слышала, дабы понять, кто её сегодняшний гость.       — Тебе холодно? Тебе темно? Тебе страшно?       Голос из прошлого, из ниоткуда. Тот самый, низкий, с табачной хрипотцой, способный рычать как из глубин Преисподней.       — Представь, какого мне там, на дне могилы, с полными воды лёгкими и пустым, разбитым сердцем.        В проходе стоял он. Тот, от кого Джульет избавилась уже давно и чье лицо почти размылось в потоке мыслей. Энди казался почти живым при беглом просмотре, только в разы более худым и сутулым. Но бледная кожа, мерцающая глубокими тенями впалостей и синюшными следами утопления, противный запах сырости и бассейной хлорки, и могильный холод не давали сомнения: по душу Симмс пришёл мертвец.       Утопленника, судя по всему, не остановили ни проведенные заранее ритуалы, не проклятия, закинутые незаметно в его могилу, ни припрятанные под порогом дома амулеты, и сейчас он жаждал отомщения.       — Энди…? Но… как.? Зачем…? Что тебе надо?! — на Джульет, впервые видевшую что-то настолько страшное, накатывала самая настоящая истерика.       — Это я спрашиваю тебя: зачем? Зачем ты меня убила? Зачем повела туда, где я не хотел оставаться? — речь мертвеца была булькающей, но весьма себе внятной, сочилась смертельной обидой и гневом.       Джульет пыталась сбивчиво оправдаться, что и понятия не имеет, о чем якобы говорит призрак, но гулкий, бешеный рык, ясно намекнул на то, что лгать не стоит.       И Симмс призналась. Призналась, что узнала о любовнице мужа, призналась, что боялась развода. Рассказала, как специально выбрала аквапарк где было много народа, и как подсыпала препарат в воду Энди, чтобы он не выплыл оттуда. Женщина рухнула на колени, пытаясь вымолить если не прощение, то хотя бы быструю, безболезненную смерть. Бирсак же, услышав эту исповедь, вместо того, чтобы как всякий уважающий себя призрак мгновенно убить обидчика сердечным приступом, с воплями кинулся на жену и попытался её придушить.       На ругательства Энди и вопли Джульет пришлось показываться Джейку и Эшли и оттаскивать в очередной раз оскорбленного в лучших чувствах Бирсака, дабы тот не нажил себе ещё больше проблем. А через пятнадцать минут приехала и полиция.       План Лонни был до безобразия прост, хоть и мог обвалиться под тяжестью непредусмотренных проблем: Энди решили загримировать не то под призрака, не то под восставшего из могилы, и несколько часов работы кисточкой превратили парня в настоящего утопленника. Подрезанные и истолченные в пудру рога вендиго позволили создать эффект пониженной температуры вокруг Энди, а присутствие банши смогло создать иллюзию присутствия настоящего призрака.       И этот спектакль сработал: напуганная до смерти Джульет призналась в, по сути дела, настоящем убийстве, что и было записано на спрятанный в лохмотьях микрофон. Ключевое доказательство позже было подтверждено выписками из банка и чеком на сильнодействующий препарат.       — Я был готов разойтись с тобой полюбовно и отдать тебе всё, чтобы ты не чувствовала себя брошенной. Я хотел мира, но ты сама решила действовать по пути разрушения, — попрощался Энди, когда жену уводили с конвоем.       Предстоял громкий судебный процесс, нудная процедура восстановления себя из мёртвых и возвращения в социум.       — Знаешь, когда я говорил тебе больше десяти лет назад, что мне не очень нравится Джульет, я имел ввиду далеко не это, — произнёс задумчиво Эшли, когда они остались в доме Бирсака одни.       — Я знаю. Пожалуйста, не сыпь соль на рану. Одна девушка убила, другая обманывала… Кажется, я откажусь от любых отношений до конца жизни, — вздохнул Энди устало.       — Ну-ну, удачи в этом нелёгком деле. Что намереваешься делать с группой?       — Если Кристиан и Джинкс не нашли себе еще новое место работы, то я попробую пригласить их обратно и восстановить Блэк Вейл Брайдс, — Энди только открыл рот, как был грубо перебит Эшли.       — И не мечтай. Не вернусь. Ни за какие плюшки. Ты вообще должен в ногах сейчас валяться из благодарности. Но не у меня, а у Лонни. Если бы не он, то тебе бы до конца дней предстояло побыть куклой в домике у Мартинез. Ладно, зла на тебя не держу, но предпочту не связываться с тобой без лишней необходимости. Могу пожелать только того, чтобы ты не вляпался ни в какую историю.       Эшли вышел из дома под рассвет, вдыхая полной грудью ещё прохладный туман ночи.       — Знаете, я слабо верил, что нам всем удастся выйти из воды в этой истории. Но всё, кажется, обошлось, — Лонни появился следом, встав рядом с Эшли как с равным.       — Почти. Отголоски этого абсурда ещё долго будут преследовать вас, если Энди всё-таки сумеет воссоздать группу, — поправил его Парди осторожно, — знаешь, хрен бы со всеми ними. Пошли по пивку.       — Пошли. Всё равно во мне сейчас никакой нужды нет, — согласился Лонни.

***

Этой же осенью. Хэллоуин.       Череда скандалов и сенсаций сменилась на жутковатую какофонию Дня Всех Святых. Все люди от обычных работяг до звезд сцены сменили свои серые маски порядочности на разноцветные костюмы чудовищ. Даже знающий человек не сразу скажет, что среди этой толпы затесались и настоящие монстры, что просто стали самими собой на пару дней. Лонни щеголял в отделанном под средневековье плаще Ван Хельсинга, а его девушка выбрала для себя более классический костюм ведьмы шабаша.       Музыкантов на этой тусовке было много от совсем неизвестных групп до настоящих гигантов сцены, и каждый был непохож на кого-то другого.       — Вау, какие люди! — окликнул пару знакомый голос.       Увидеть вендиго вот так, на копытах и с короной рогов, без лишней скрытности, дорогого стоит, и Лонни в душе восхитился зрелищем легендарного монстра в почти естественной среде обитания. Эшли сопровождала статная, крепкая японка, чей костюм был, видимо, отсылкой к богатой мифологии её родины. А может, и не костюм, зная Парди.       — Рад вас видеть. Знакомьтесь, моя девушка, Масами Одатэ, но больше предпочитает её ринговый псевдоним Ио Шираи, — не без гордости представил спутницу Эшли, и ёкай дружелюбно поприветствовала новых знакомых.       Рита сначала была смущена столь необычной компанией, но Шираи довольно быстро разговорила её и утянула поболтать в сторону.       — Внушительно выглядите… без купюр, — скромно заметил Лонни, когда дамы ушли, — а ваша спутница.?       — Она вроде элементаля кометы или упавшей звезды. На их языке такие существа называются очень красиво, — пояснил Эшли, — а у тебя как дела? Энди на мозги не капает?       — Кажется, эта ситуация научила его кое-чему. Мы даже почти завершили все судебные тяжбы по поводу прав песен, которые без Энди оказались не пойми где. Это была такая запутанная история… Бирсак бы вам лучше рассказал. А где он? Странно, только что был здесь…       Энди, в настоящий момент скрывавшийся под личиной героя одной известной страшилки о маньяке с разрезанной улыбкой, стоял на балконе и наслаждался видом ночного города в одиночестве. Минута покоя закончилась слишком быстро с появлением болезненно знакомой фигуры.       — Неужели штаты так тесны? — поздоровался равнодушным голосом со своей случайной собеседницей Энди.       — Что-то вроде того. Я слышала, твоё возвращение наделало… много шума, — Мартинез предпочла образ Круэллы на этот праздник, щеголяя черно-белым нарядом.       — Вроде того.       Разговор не очень клеился, пока Энди не взял инициативу.       — Знаешь, я бы хотел тебе предложить…       — Начать всё сначала? — продолжила его фразу Мелани.       — Откуда ты…?       — Я сама давно думала об этом. Знаешь, попробовать еще раз. Только без обмана, недомолвок и прочего. Может, у нас всё и получится.       — Мы… мы можем попробовать. Да.       Лонни и Эшли молча наблюдали эту сцену со стороны, дабы не помешать старой-новой паре.       — Не учатся ничему некоторые, и учиться не хотят, — хмыкнул Эшли, — морали не будет, Лонни, выводы сделай сам. И запасись успокоительным. Вам оно понадобится.       — Знаете, а пусть попробуют. Может, у них в этот раз что и получится, — выдохнул Лонни, который лишь посетовал на чудеса жизни. Конец.