Часть 1
3 января 2023 г., 23:29
«Эй, гуляй, мужик, пропивай, что есть Как ты ни пахал, мужик, обносился весь Нашу Русь пропили коммунисты на корню Так что пей и ты, мужик, пей за всю хуйню» Сектор Газа, «Гуляй, мужик!»
Проход между реальностями схлопнулся за спиной Крысиного Короля. Я тут же выкинул его из головы. Эберту-старшему, каким бы могущественным парачеловеком он ни был, не справиться одновременно с Зетой и Мухоловкой. Да и не успеет. До момента истины оставались считанные мгновения. Словно по сигналу, из воздуха одновременно свалились две темно-зеленых тени, в которых я узнал Дэвида и Королеву Фей. Вокруг первого кружило множество полупрозрачных треугольных энергетических сгустков, и такие же сгустки покрывали его с головы до ног. Оба кулака он держал сжатыми, в них что-то тускло светилось. Дэвид был ранен, его костюм обгорел и порвался, маска раскололась, но и Королева Фей выглядела не лучше, рядом с ней колыхалась всего одна тень. Две другие были, надо полагать, заблокированы. Мальчишка не справился. Прискорбно, но хоть потянул время и жив остался. Оба были полностью поглощены боем, и не обращали внимания вообще ни на что вокруг. Оба изготовились к новой атаке, словно сжатые пружины… я успел вскинуть меч и выставить его между ними наподобие боксерского рефери, дающего команду «брейк». Последнее чего мне хотелось — это оказаться рядом со схваткой кейпов S-класса без соответствующей брони. — Довольно, — когда подкрепляешь слова силой Вещания, повышать голос не приходится. — Вам больше незачем сражаться. Все уже кончено. Оба повернулись ко мне. Я довернул меч так, чтобы острие смотрело в сердце Королевы Фей, а лезвие — на шею Дэвида. Однако атаки не последовало. — Вещатель, — прохрипела бывшая владычица Клетки. — Что значит «все кончено»? — Уничтожение всех фей, — высунулась из-за спины Отступника Сплетница. — В том числе собранных вами. — Это невозможно! — Это мы проверим. Королева фей замерла в нерешительности. Двух ее призраков блокировал Дэвид, а применить третьего для атаки на меня она уже не могла — он не давал ей физической стойкости, кинетическая проекция меча убила бы ее раньше, чем удар достиг цели. Несмотря на прибытие двух новых игроков, взаимный пат возобновился. Все по плану. Прошло десять секунд. Тридцать. Минута. В воздухе постепенно запахло очередным провалом. — Я же говорила, — сообщила Сплетница в безуспешной попытке скрыть облегчение. — Это было безнадежно с самого начала. Я прислушался к ощущениям, которые доносил сквозь бесчисленные реальности Вещатель Зеты. В них была горечь и досада, но также и радость от обретенной свободы. Его долг в любом случае был исполнен. — По крайней мере, мы попытались, — повторил я его мысли, но потерял контроль над собственным голосом. Он словно треснул. Тяжесть мантии Эйдолона вдруг обрушилась на плечи миллионом тонн. Несколько секунд я еще переваривал информацию, пытался ее принять… столько лет, столько труда и жертв. Буквально треть моей жизни была посвящена борьбе против зла, принесенного на Землю из глубокого космоса, и теперь эта борьба закончилась… отнюдь не так, как мне хотелось бы. Я огляделся вокруг, взглянул на тысячи паралюдей вокруг, празднующих победу с почти детским восторгом. Потом прогнал в уме смоделированные Счетоводом последствия, с которыми придется иметь дело выжившим. Представил объем работы, который придется провернуть, чтобы элементарно стабилизировать ситуацию… и понял, что слишком устал от всего этого дерьма. И вложил выключенный меч в ножны. — Ладно, не получилось так не получилось. Этот исход был слишком хорош, чтобы всерьез на него рассчитывать, — я достал из-под брони и бросил Отступнику электронный ключ. — Модуль Дракон стоит в лагере, на земле Бет. Используй это, чтобы открыть контейнер, в нем находится ее свежая архивная копия. Дальше сам разберешься. Отступник поймал миниатюрное устройство и тут же исчез в проходе, открытом с помощью портативного портала. Я переключил внимание на оставшихся оппонентов. — Дэвид, я обещал тебе свободу, и ты ее получил. Стань тем, кем пожелаешь, только постарайся на этот раз не пробудить Губителей. Лиза, перестань быть такой сукой, и люди к тебе потянутся. Хотя кого я обманываю… Дина, я и так знаю все, что ты хотела бы мне сказать. Можешь не сотрясать зря воздух, я и так в курсе, что конченый козел. Сиара, боюсь наш конфликт на этом исчерпан. После провала Четвертой Фазы ваша ликвидация лишена смысла. Убивать меня вам тоже ни к чему, — я снял с пояса одну из припасенных гранат Бакуды, — потому что больше мы с вами в любом случае не увидимся. Я прижал гранату к сердцу, сделал пару шагов назад и активировал пятисекундный таймер. — Погоди, ты не можешь просто взять и… — протараторила Сплетница, которой сила подсказала назначение гранаты. — Давайте дальше сами как-нибудь. Граната сработала. Ткань пространства-времени разошлась, вывернулась на изнанку, а потом свернулась обратно, утягивая меня с собой. Земля Алеф осталась где-то далеко-далеко позади, а вокруг меня осталось лишь нечто, чему и названия нет. То, что заполняет промежутки между реальностями. Бакуда подходила к своим бомбам творчески. Обычные взрывы ее давно не прельщали. Фактически, она могла сделать почти любое любое одноразовое устройство, чей эффект распространяется в ограниченном радиусе. Однажды ей пришла в голову мысль, что если Ясновидец не видит реальности, в которых находятся агенты или истинное тело Зиона, то может быть, существуют и другие миры, недоступные для него. А раз так, то должен быть способ в них пролезть. Я считал это пустой блажью и бессмысленной тратой ресурсов, пока однажды она торжественно не объявила, что кое-что нащупала. Фактически, ей удалось на очень короткое время соединиться с целым кластером реальностей, похожих на наши. Технологически развитых, населенных генетически совместимыми людьми, и начисто лишенных агентов. Это была увлекательная, но бесполезная информация, потому что Привратник не мог открыть туда дверь, порталы Чокнутого Профессора тоже не работали. Бакуда хотела сделать бомбу, чтобы создать постоянный пролом, но вмешалась Пифия, выдав очень плохой прогноз в плане последствий. Фактически, мы оказались в положении лисы, которой оставалось лишь облизываться на недосягаемые грозди винограда. Но кое-что Бакуда все же сумела сделать. Что-то вроде аварийных выходов, спасательные круги, которые можно было применить при неблагоприятном сценарии. На случай, если за нами начнется охота. Я применил ее изобретение, чтобы сбежать от самого себя. Хаотичная круговерть цветов, света и тени сжалась в сингулярность и лопнула, открывая мне ночное небо. Звезд не было видно, только низкие плотные облака, от которых отражался свет ночного города. Сила гравитации дернула меня вниз, и я инстинктивно задействовал полетную систему. Падение прекратилось, я снова смог занять вертикальное положение. Мое снаряжение работало, способности все еще действовали. Плохо, что я не смог отделаться от своих демонов, но с другой стороны, остаться беззащитным тоже не слишком приятно. Теперь можно и осмотреться. Город был огромен. Сплошное море железобетона, стекла, кирпича и света. Много света. Много электричества, которое расходуется без какого-либо ограничения. Богатый, благополучный мир, не знающий разрыва технологических цепочек. Совсем не такой как Земля Бет. Очень похоже на Алеф. Находится на острове, окруженном морем или впадающей в него рекой. Так, стоп… что-то это мне напоминает. Я взлетел выше, сверился с загруженными в память костюма картами и невольно скривился. Это определенно был Нью-Йорк. Присутствовали отличия в планировке улиц и отдельных зданий, но облик оставался легко узнаваемым. Даже статуя Гекаты, которую недалекие умы зачем-то обозвали статуей Свободы, находилась на своем положенном месте. В виде радиоактивных руин это место нравилось куда больше. Больше ничего интересного с высоты я не разглядел, так что спустился обратно и уселся на карнизе одного из многочисленных высотных зданий. Впервые за много лет у меня не было никаких идей, что делать дальше. Может, просто расслабиться? По крышам на соседней улицы мимо пробежало что-то зеленое и хвостатое, но зато двуногое, облаченное в белый лабораторный халат и остатки брюк. Нечто, больше всего напоминающее антропоморфного комодского варана, ловко перепрыгивало с одного строения на другое, а где не хватало прыжков — впивалось когтями в стены и карабкалось по ним не хуже геккона. За ящером шла погоня. Ну то есть как погоня… Это была девушка в тоненьком черно-белом костюме в обтяжку, а капюшон на голове и вовсе придавал ему сходство с ночной пижамкой. Девушка выпускала из запястий какие-то клейкие нити, благодаря которым перелетала между зданиями как на гимнастической трапеции. Также она продемонстрировала способность прилипать к вертикальным поверхностям. Через несколько секунд оба скрылись из виду. Я проводил их недовольным взглядом. Во-первых, Бакуда явно налажала с анализом, паралюди в этой реальности определенно присутствовали. Во-вторых, как можно так безответственно относиться к костюму? Ни защиты, ни обогрева, ни вентиляции. Зимой будет холодно, летом жарко и потно, а любой придурок с ножом или револьверчиком 38-го калибра представляет смертельную угрозу. Тьфу, дилетантка. Пустой желудок словно уловил мое настроение и тоже недовольно заурчал. Я попытался вспомнить, когда вообще последний раз ел… вроде, чуть меньше суток назад, но один батончик аварийного рациона это явно не то, что нужно взрослому мужику восьмидесяти килограммов весом. Уже неплохо, у меня появилась четко видимая цель — как минимум, найти чего-нибудь пожрать. Как максимум, упиться до поросячьего визга. Забытье в алкогольном угаре почему-то выглядело очень притягательно. Очень кстати, что системы костюма, отвечающие за детоксикацию, Зион уничтожил. Сказано — сделано. Чтобы подключиться к местному интернету понадобилось всего пара секунд. Процессорная архитектура и протоколы передачи данных почти не отличались от таковых на Алеф, разве что отставали в развитии на десяток лет. Как оказалось, местно время показывало половину первого ночи. Из-за этого даже в круглосуточных магазинах приобрести бухло было невозможно — автоматика бы оказалась считывать штрихкод. Конечно, ее легко обмануть даже без парачеловеческих сил, достаточно исправить текущую дату на кассовом аппарате, но мне лень. Оставались разнообразные кабаки и бары, которых обнаружилось такое великое множество, что у меня невольно разбежались глаза. Хм, дайте-ка подумать. Раз тут есть кейпы, и они на более-менее легальном положении, раз спокойно носятся по городу ночью, значит наверняка есть и облюбованные ими заведения, где можно посидеть с друзьями, подельниками или коллегами, не снимая костюм и не привлекая при этом избыточное внимание. Кажется, даже в дни моей юности в Заливе имелось такое, только я забыл, как оно называлось. Только подобное место найти? Почти наверняка, оно не слишком публично. На всякий случай я забил в браузере запрос «бар для масок» но вменяемого ответа не получил. А может, просто спросить? Ну, у кого-нибудь. Словами. Мысль для меня оказалась довольно неожиданной, но привлекательной. Ведь здесь никто не знает Эйдолона. Судя по спокойной обстановке и тишине в инфопространстве, о Золотом Рассвете тоже никто не слышал. Мне просто нужен какой-нибудь местный кейп, и все будет путем. Как ни странно, долго искать не пришлось. Спустя полчаса наблюдения оптические системы маски засекли быстро движущийся объект на километровой высоте, я тут же вылетел наперерез. При ближайшем рассмотрении это действительно оказался еще один кейп в силовой броне, судя по анатомическим обводам — женщина. Броня меня заинтересовала. Я не ощущал в ней ни малейшего следа работы агента, однако как Технарь, мог оценить совершенство и сложность конструкции. Пожалуй, эта штука не уступала лучшим творениям Технарей Земли Бет, и в другой ситуации я бы точно не упустил случая изучить ее поближе. Но сегодня у меня стояли иные приоритеты. — Прошу прощения, — я поравнялся с неизвестной женщиной-кейпом, — можно задать вам один вопрос. Та тут же затормозила в воздухе, а ладони ее брони угрожающе засветились. Какая-то разновидность маломощного плазменного оружия для боя на короткой дистанции. Любопытно, где размещаются все механизмы? В пространственном кармане, или имеет место сверхминиатюризация? — Прости, папа говорил мне не разговаривать с незнакомыми людьми в масках и плащах. — Забавно, мне говорили примерно тоже самое. И все же, я тут новенький, и ищу какой-нибудь бар, где можно накидаться в хлам не снимая костюм. Ну, специально для масок. Есть такое? — Серьезно? — Серьезно. — Ты подлетаешь к незнакомой девушке, в небе над Нью-Йорком, да еще посреди ночи только для того, чтобы спросить дорогу в бар? — Вы очень наблюдательны. Женщина-технарь несколько секунд молчала, видимо, пытаясь уложить текущую ситуацию в голове. Согласен, со стороны это и правда могло показаться несколько нелепым. — Угол сорок пятой Западной улицы и Девятой авеню, — выдала она наконец. — Но посещать это место не советую, там собирается всякий сброд. — Не волнуйтесь, это мне подходит, — я развернулся, чтобы улететь, но вспомнил о тактичности, поднял большой палец и бросил напоследок. — Костюмчик что надо. Полет до нужного места занял меньше минуты. Я аккуратно приземлился на тротуаре и окинул взглядом вывеску — вернее, ее отсутствие. Надо полагать, заведение и правда было «для своих», и кто надо, те и так знали, куда идти. Меня подобная элитарность не смущала, я просто потянул дверь и вошел внутрь. Здесь не зажигали слишком яркий свет. Местным завсегдатаям больше приходились по душе сумерки. Не включали и громкую музыку, что я расценил как плюс. Телевизор на стене рядом с барной стойкой транслировал футбольный матч. Посреди зала стояло два бильярдных стола, за одним лениво гоняли шары женщина в длинном белом плаще и череполикой маске и беловолосый парень в черном обтягивающем костюме и тонкой маске, которая ничего не скрывала. За стойкой и столиками у стен сидело с десяток человек в костюмах, явно кейпов, причем где-то три четверти было женщинами. Корелляция между получением парасил и полом? А, не важно. Я прошел к стойке, не обращая внимания на настороженные взгляды, и требовательно постучал пальцем. — По голове себе постучи, — сварливо отозвалась сухая пожилая женщина в клетчатой блузке. — Чего тебе? — Горячее есть что-нибудь? — Сюда обычно пить приходят. — Так есть или нет? — Вот меню, — она подтолкнула ко мне альбом в кожаном переплете, который я бегло пролистнул. — Пасту болоньезе. Двойную порцию, — я осмотрел полку с напитками. — Десять шотов водки и бокал томатного сока. — Тяжелый был денек? — понимающе хмыкнула барменша. — Я еще слишком трезвый, чтобы изливать кому-то душу. — Ясно, ясно. Ты тут первый раз? — Только что приехал. — Откуда? — Нью-Гемпшир, — лучшая ложь это чуть-чуть искаженная правда. — Ясно. В общем, в этом кабаке правило — никаких драк. Надеюсь, это запомнишь с первого раза. — Ваша территория — ваши правила. А, кстати, — я достал из кармашка на поясе мятую пятидесятидолларовую банкноту. — Эти бумажки тут еще в ходу? — Утром были, сейчас не уверена. Тебе за стойкой? — Нет, вон тот столик, в углу. Я забрал водку с томатным соком и сел за стол так, чтобы видеть всех. С местными кейпами было что-то неправильное. Они ощущались не так как должны были. Мне казалось, что я окружен самыми обычными людьми, не связанными с агентами. Можно ли иметь суперсилы без агента? Теоретически да. Если добрый Технарь снабдит тебя снаряжением. Или добрый Лабораторный Крыс (смешно, ага) поделится с тобой сывороткой, превращающей тебя в могучего монстра. Или кто-то вроде Оталы или Пристава наделит тебя какими-то дополнительными возможностями. Но это все производные от сил, дарованных агентами. А без них… ну, я о таком не слышал. Нет, не хочу об этом думать. Вообще ни о чем не хочу думать. Я переключил внимание на спиртное. Выглядит неплохо, состав оптимальный, неприятных примесей нет. Правда, есть одна проблемка… я коснулся маски. А о чем вообще тут волноваться? Никто не знает Эйдолона. Никто не знает Конрада Кёлера. Но за годы въевшийся инстинкт яростно протестовал против того, чтобы снять маску в присутствии незнакомых людей, которые вдобавок все дружно пялились на меня. Ладно хоть дыхание не затаили. Я мысленно чертыхнулся и пересел спиной к залу. Маска плавно отделилась от костюма и я положил ее рядом, но встроенные в капюшон активные наушники выкрутил на предельную чувствительность. Среди посетителей бара — точнее, в основном посетительниц — прокатился разочарованный вздох. Ну-ну. Интересно, сколько из вас не обгадится, если посмотрит мне в лицо? Чтобы больше не тратить ночь на ерунду, я опрокинул в себя первый шот. На пустой желудок это было сродни взорванной в животе петарде. Хорошо, то что надо. Сильные ощущения… отвлекают. Позволяют не думать. Не вспоминать. »…Что думаешь, Мастерс?» «Ничего особенного. Рефлексы хорошие, но это походка танцора а не мастера боевых искусств. Меч у него больше для вида. Руки тоже не под огнестрел заточены…» »…Жалко задницу под плащом не видно» «Подойди да сними» «Пусть сначала до кондиции дойдет, ха-ха-ха…» »…Кролик, может ты сходишь спросишь, как его зовут?» «Иди нахрен, Жучок. Тебе надо — сама иди, я не нанимался к тебе сватом…» И так далее, в том же духе. Шепотки за спиной не прекращались, но дальше них дело не шло. На всякий случай я выложил на стол один из ножей, а заодно проверил, насколько быстро смогу развернуться, чтобы применить силу Вещания через размещенные на костюме лезвия. Это вызвало очередной взрыв тихого обсуждения, в ходе которого некая особа, к которой обращались «Мастерс», посоветовала пока меня не трогать. Через полчаса барменша (и по совместительству, скорее всего, хозяйка бара) притащила пасту. Вопреки параноидальным опасениям, оказалось не отравлено, и даже вкусно. Уж точно не хуже моего обычного рациона. Как я уже говорил, в быту Котел соблюдал аскезу. Последовавшая следом за пастой водка уже не обжигала, а скорее согревала. Водка — честный напиток. Она не прячет свою натуру под изысканными букетами, как вино, и не кичится многолетней выдержкой и редкими сортами винограда, как коньяк. В водке нет ничего лишнего, в этом заключается ее обезоруживающая искренность. Она обещает тебе только одно — и дает именно то, что обещает. Чего еще желать человеку, всю сознательную жизнь так или иначе жившему под маской? Вот только желанное забытье не приходило. Даже наоборот, в памяти начало оживать то, что я считал давно утраченным. …в отдалении за спиной стихают крики героев, отравленных психотропным газом. Но ведь мне нужны были компоненты для лекарства, значит это оправдано. …облученный труп собаки разлагается в биореакторе. Но ведь я должен придумать способ лечения лучевой болезни, значит это оправдано. …прикованная к хирургическому столу женщина извивается в агонии. Но ведь мне нужно очень много денег для создания «Сирина», намного больше, чем может дать Протекторат. Значит, это оправдано? …вокруг текут целые реки крови. Но ведь я должен идти до конца? Получается, и это оправдано? …на плечи ложится зеленая мантия Эйдолона, и реки крови сменяются морями. Но ведь я должен поддерживать обитаемые миры в заданных параметрах, чтобы подготовить армию для финальной битвы и обеспечить выживание человеческого вида? Это же оправдано? Ведь оправданно, да? Перед глазами встают фигуры моих братьев-клонов. Их костюмы сожжены до углей, а с лиц частично содрана кожа. Они не могут говорить, потому что у них не осталось голосовых связок, но в обугленных глазницах стоит немой укор. «Все было зря», — шепчет мне Вещатель. — Все было зря! — кричу я в чье-то лицо. — Воу-воу, полегче! — лицо пытается отстраниться. — Белла, этому больше не наливать! Вокруг меня живые объекты. Люди. Слишком много, слишком близко. Я вскочил и схватил нож, замахнулся, готовый послать смертоносную кинетическую волну в ответ на любую угрозу. Но угрозы не было. Только пол под ногами предательски шатался. — Мальчик, нож спрячь, — посоветовал чей-то голос, — еще глаз кому-нибудь выбьешь. Я посмотрел на стол. Тарелка пуста. Десять рюмок тоже. Маска валялась рядом с ними, словно обычный бесполезный хлам. Которым она сейчас и являлась. Как и ее владелец, если честно. Перед глазами все плыло туда-сюда, но разум оставался предательски чистым. Я схватил маску, со второй попытки спрятал нож и сделал несколько шагов вперед. Мне это даже удалось, хотя пришлось ухватиться за край бильярдного стола. Включать полет я не рискнул, не хотелось размазаться об потолок. Зато прихватил с одного стола початую бутылку виски. — Эй, это мое! — возмутился кто-то, но я не смог сфокусировать глаза на лице. — Пт… птом сочтемс, — пробормотал я, но язык практически не слушался. Извини, не знаю кто ты, но мне сейчас нужнее. Мне очень нужно ни о чем не думать, ничего не помнить. Бутылку у меня попытались отобрать, но я держал крепко, и так мы вывалились на улицу. Уже на тротуаре я запнулся о полу собственного плаща и повалился на спину, увлекая с собой того или ту, чей виски присвоил. К счастью, рефлексы не подвели. В падении я успел сгруппироваться и не раскроил череп об асфальт. Кто-то навалился на меня сверху и принялся настойчиво стиснутые на горлышке пальцы. А ведь избавиться от помехи очень просто. Достаточно послать импульс на лезвия, и сила Вещания превратит ее в фарш за секунду. Но нет, нельзя. Уже нельзя сказать, что это «оправданная жертва». Наверное, я вообще потерял право на эти слова. Так что просто включил полетную систему. Неизвестная помеха почти сразу отцепилась, и спустя несколько секунд мне удалось занять почти вертикальное положение. В одной руке у меня все еще находилась бутылка виски, в другой — маска. А я-то думал, чего это в лицо дует и глаза от ветра режет. А вообще, болтаться в небе над городом смысла нет. Присесть даже негде. Зато можно врезаться в вертолет какой-нибудь. Да, точно, надо найти какое-нибудь место, где тихо и темно. Там никто не помешает, и я никому не помешаю. Точно, ведь кто-то там, не помню кто, говорил. Что надо быть ответственным, и обезопасить окружающих от себя самого. Да, так и поступлю. "Пойдем, моя дорогая, — подумал я, глядя на бутылку. — Пока мы вместе, ничего плохого не случится".
