Плоды проклятого древа: Bad Ending

      На следующий день...       Утро следующего дня школе профессора Ксавьер началось довольно странным образом, даже для школы, битком набитой детьми и подростками с суперспособностями. Все началось с того, что Джим Грей принес директриссе ее завтрак. Шарлиз Ксавьер, входящая в пятерку самых могущественных мутантов в мире, не только не впустила своего лучшего ученика, но и наотрез отказалась открывать дверь, мотивируя тем, что мир снаружи слишком страшный.       Тем временем в некоем неброском доме женщина в красном плаще, некогда хирург а ныне Верховный Маг Земли (да, каждое слово с заглавной буквы), очнулась от транса. Только для того, чтобы на босых ногах прошлепать к холодильнику, вытащить оттуда бутылку минеральной воды и осушить ее одним залпом.       Тем временем в штаб-квартире Фантастической Четверки Роза Ричардс устало выползла из-за компьютерного терминала и неохотно признала, что нужно немного отдохнуть. Случайно обнаруженные вчера возмущения в пространственно-временном континууме определенно являлись поводом для беспокойства. Хотя дальнейшее тщательное сканирование не выявило новых аномалий, однако сами характеристики возмущения не походили ни на что, виденное раньше, а уж на пространственных искажениях Ричардс собаку съела.       Тем временем на одной из улиц Шанхая в уличном ларьке торгующем супом с лапшой хозяин затемно разжег газовую горелку, чтобы сварить бульон. Бульона должно было хватить на весь грядущий день, и в огромном котле варились кости, мясо, овощи, и вообще все, что попадалось под руку, включая одну случайно плюхнувшуюся в котел летучую мышь. Пока лапшичник работал, из радиоприемника звучал свежий поп-хит "Burning Bright", а уличная реклама призывала покупать новейшую фанту со вкусом помело. Вся эта информация не имеет никакого отношения к нашей истории, и предназначена лишь для заполнения объема и бессмысленных постмодерновых отсылок.       Но вернемся к нашему барану - то есть ко мне.       Cледующий день одарил меня новейшим незабываемым опытом первого в жизни похмелья. Я считал себя очень предусмотрительным. Как-никак, вполне успешно справлялся с работой Эйдолона, и не в последнюю очередь потому, что думал наперед, и на почти любую проблему имел заготовленную контрмеру. Но, как показала практика, даже гениям свойственно ошибаться, и теперь я сполна расплачивался за то, что в кармашках пояса не нашлось места для "Алка-Зельцера".       Каждый шаг отзывался в голове взрывом сверхновой. Свет причинял такую боль, будто я каким-то образом успел превратиться в вампира. За бутылку воды я был готов отдать все, что имел - то есть костюм с мечом, а также право ночевать в заброшке, куда успел забраться до того, как алкоголь отправил меня в нокаут. Ну, хотя бы ночь прошла спокойно. Если достаточно сильно задурманить чем-нибудь мозг, кейп-ноктис вроде меня сможет позволить себе роскошь сна "как человек", и при этом не мучаться кошмарами, вызванными утечкой информации из агента.       Так, что дальше? Проспал я долго, половину ночи и почти весь день, и снова смыкать глаза желания не было. Сходить что-ли осмотреться? Раз уж я тут надолго и всерьез, стоит познакомиться с соседями. Может, найду что-нибудь от головы, а не найду, так проветрюсь.       Бродить пешком по трущобам - то еще удовольствие. Взлетать лишний раз мне не хотелось: все оставшееся оборудование, включая электрогравитационный движок, дышало на ладан, и у меня не было возможности его починить. Вопрос дней, максимум недель когда оно выйдет из строя окончательно. Так что пока я привыкал ходить на своих двоих и старался особо не глазеть по сторонам, потому что район мне попался не самый благоустроенный. Хотя это еще очень мягко сказано, слово "помойка" подошло бы куда лучше.       Здания тут были в основном кирпичные, с давно превышенным сроком эксплуатации. Беглое сканирование Зодчего показывало, что внутренние коммуникации находились в еще худшем состоянии, чем стены с перекрытиями. Пожары и протечки водопровода здесь определенно были в порядке вещей. Люди выглядели немногим лучше. Хотя большинство имело относительно чистую и новую одежду, состояние зубов, волос и ногтей многое говорило о рационе, составе питьевой воды и доступности медицинских услуг, особенно стоматологов. Обыденность для Земли Бет или Шин, но совсем то, что ожидаешь увидеть в настолько сытом и спокойном мире.       По крайней мере, на меня не особо пялились. Кейпы здесь примелькались, вид чувака в плаще и маске ажиотажа не вызывал. Пару раз заметил, как снимают на смартфон, но как-то реагировать на это мне показалось неуместным. Зато где-то через полчаса, когда уже начало понемногу смеркаться, я набрел на аптеку. Находилась она в торце очередного кирпичного человейника, и заметить ее с улицы было сложно.       То, что у меня талант находить проблемы на ровном месте, я понял давно. Во время работы в Котле это не особо ощущалось, потому что всякая дрянь творилась каждый день, иногда не по одному разу, но стоило устроить себе пенсию - и вот пожалуйста. На этот раз "проблема" выбрала облик черной девки лет двадцати, обвешанной пирсингом и с явными симптомами наркотической абстиненции. В руке она держала небольшой револьвер, которым тыкала через стекло в аптекаря, тоже черного мужчину лет пятидесяти. Понукаемый стволом, тот складывал в пакет какие-то таблетки и деньги из кассы.       "Ты видишь, как вооруженная наркоманка грабит аптеку. Твое следующее действие:       А. Извиниться и уйти.       В. Спросить, не нужна ли помощь.       С. Спереть что-нибудь под шумок (требуется проверка Скрытности).       D. Вмешаться, ты же герой, черт возьми. Или уже все мозги пропить успел?"       Как вчера справедливо заметили в баре, рукопашный бой и фехтование я действительно не особо практиковал. Во-первых, потому что даже потратив годы на тренировки, и близко не приблизился бы к тому, что могли Контесса и Счетовод. Во-вторых, кому нахрен нужен мордобой, когда у тебя в руках ебейшая огневая мощь? Только это не значит, что я вообще ничего не умел. Благо аптека занимала довольно маленькое помещение, колокольчик над дверью не висел, а петли аптекарь держал хорошо смазанными.       Пока я успеваю сделать два шага, остальные действующие лица только осознают, что на сцене появился кто-то еще. С третьим шагом ствол начал разворачиваться в мою сторону... слишком медленно. Я даже успел рассмотреть оружие в деталях. Пятизарядный "Смит-Вессон" 38-го калибра. Компактный, дешевый револьвер для гражданской самообороны, бытовых убийств и вооруженных ограблений. Второе по смертоносности огнестрельное оружие после автомата Калашникова. Спусковая пружина подверглась кустарной замене и сделала спуск слишком слабым, а барабан сильно износился, из-за чего возник люфт и несоосность гнезда со стволом. Эта штука больше опасна для стрелка, чем для цели.       Я одной рукой перехватил револьвер так, чтобы уже взведенный курок уперся в мой палец. Другой я вполсилы ткнул девке в солнечное сплетение, чтобы не убить случайно. Когда она обмякла, отобрать оружие уже не стало проблемой, после чего осталось лишь вышвырнуть ее за дверь.       - Спасибо, сэр, - сказал аптекарь. Похоже, он не особо испугался.       - Не за что. Пачка аспирина, и мы в расчете.       - Я думал, супергерои помогают бесплатно.       - У меня башка гудит после вчерашнего, так что без обид. И часто у вас тут такое?       - Если за месяц меня не попытались ограбить, это очень спокойный месяц, - аптекарь положил на прилавок аспирин. - На самом деле этой дурехе крупно повезло. Если бы она забрала деньги и этот несчастный обезбол, мне бы пришлось звонить своей крыше, а они бы обошлись с ней куда хуже.       - Ах, старые добрые разборки банд, будто в детство вернулся, - я заглотил разом две таблетки. - Как же хорошо, что теперь это абсолютно не мои проблемы.       - Что, не будете тут носиться, бить людей в лицо и крушить все вокруг?       - Не, не мой профиль. И вообще, я на пенсии.       - А, ну тогда ладно.       От аптеки я направил стопы к ближайшему магазину, который заметил ранее. В пути мне, надо полагать в качестве компенсации, улыбнулась удача и я наткнулся на неисправный пожарный гидрант, из которого тонкой струйкой текла вода. Не настолько чистая, как хотелось бы, но пригодная для питья. Дизентерия, во всяком случае, не прохватит.       В магазине, во дела, я не наткнулся на очередное ограбление. У меня даже не потребовали на кассе документы, подтверждающие возраст. Уставшая кассирша молча пробила четыре бутылки самого дешевого бухла и несколько пакетиков с арахисом. На покупки ушли последние деньги, входившие в "аварийный запас", но если заниматься саморазрушением, так на полную катушку.       Нагруженный пакетом с бутылками, я поплелся к "своей" заброшке. К тому времени стемнело окончательно, и одна из компаний полудурков, попавшихся по дороге, решила что если человек в маске ходит по земле, то до него можно доебаться. Им хватило одного слабого импульса Вещателя, резанувшего по ногам. Честно, визга от них было больше чем крови.       Нужно здание уже появилось в поле зрения, когда судьба решила, что я тут живу слишком спокойной и комфортной жизнью. Крышка ближайшего канализационного люка вылетела в верх, будто подброшенная монетка, и загрохотала по асфальту, а следом оттуда же вылезла здоровенная образина, являющая собой нечто среднее между крокодилом, игуаной и человеком. По остаткам одежды я это существо узнал - видел его вчера, когда оно убегало по крышам, а за ним гналась девчонка в пижаме. Судя по тому, что челощерица стояла тут, а девчонка нет, погоня завершилась для последней неудачно.       - Добрый вечер, - я на всякий случай махнул свободной рукой. - Так мы соседи получается? Меня зовут... эээ... уже никак, наверное.       Что подумал в этот момент Ящер, история умалчивает. Он медленно развернулся ко мне и бесконечно долгую секунду рассматривал. Вещатель при этом упорно молчал, наотрез отказываясь считать это парачеловеком. Это значило, что никакого конструктивного диалога уже не выйдет, равно как и предугадывания действий в бою. К счастью для себя, на одного лишь Вещателя, в отличие от его прежнего носителя, я не полагался. Ящер только протянул руку... лапу в мою сторону, когда я ударил проекциями лезвий дважды: вертикально в живот и горизонтально по верхней часть бедер. Для человека подобные раны были однозначно смертельны, но Ящер (назовем его так), только сбился с шага.       Пакет упал на землю, резанув по сердцу звоном бьющегося стекла. Я бросился в сторону и выхватил на ходу меч, но взлетать пока не решился. Электрогравитационный движок не блистал маневренностью, в воздухе я стал бы легкой добычей для кого-то быстрого и прыткого, легко прыгающего по крышам. Вместо этого я сорвал с себя плащ и швырнул в морду бросившейся на меня рептилии.       С когтями мне полностью разминуться не удалось, но оторвать себе голову я не дал, а от ран спасла маска. Одновременно с этим лезвие меча отделило левую ногу Ящера, а на завершающем движении - хвост. После этого я сразу же включил полет на максимум, но опасения оказались напрасны. Чем бы Ящер ни был, его болевой порог не взлетел до недостижимых высот, и сейчас он корчился от боли.       Другое дело, что утраченные конечности начали отрастать буквально на глазах. Не мгновенно, нет, но уже через пять-шесть секунд я отметил начало регенерации. Ящер пару раз подтянулся передними лапами и утек обратно в канализационный люк. Преследовать его я не стал, вместо этого приземлился возле оброненного пакета и попытался оценить понесенный ущерб.       Было бы странно, если бы мне позволили спокойно собрать уцелевшие бутылки и уйти с ними к себе. Едва я только начал разбирать содержимое пакета, как сверху на меня обрушились пятьдесят килограммов чистой незамутненной ярости, и надежно пришпилили к земле. От силы удара я распластался на животе, а живот распластался на пакете, в котором жалобно хрустнуло то, что еще оставалось целым.       Ладно, признаю, без Вещателя, тактических алгоритмов, разведывательных сенсоров, подсказок Контессы и агентуры Котла тяжеловато.       - Где Ящер?! - прошипел у меня над ухом женский голос.       - Смылся, - прохрипел я, пытаясь освободить левую руку, с которой можно было применить дезинтегратор.       - Он жив?       - Нет, я отрубил ему голову, но тут из-под земли вылез барон Самди, воскресил его в виде зомби и они вдвоем пошли за шлюхами и ромом.       Неизвестная схватила мою правую руку и заломила ее с совершенно не женской силой.       - Лучше отвечай по-хорошему.       Вместо ответа я включил дезинтегратор. Однако буквально за милисекунду до встречи с аннигилирующим вихрем моя очередная проблема соскочила с моей спины и отпрыгнула в сторону, демонстрируя прыть далеко за пределами человеческих возможностей. Я воспользовался ее отвлечением, чтобы перекатиться в сторону и с обратного кувырка подняться на ноги.       В напавшей на меня женщине я с удивлением узнал ту же девушку в костюме-пижаме, которую видел прошлой ночью. Странно, а я думал, Ящер ее слопал. Ну или просто придушил. Или что там Ящеры обычно делают. Так что они устроили вчера, играли в догонялки? Сейчас она сидела передо мной на стене, как приклеенная, и целилась в меня обеими руками. Из которых, как я знал, вылетали клейкие веревки.       Это знание позволило мне дернуться в бок, и пропустить клейкий залп мимо себя. Пижамка (назовем ее так) разочаровано цыкнула... и подпрыгнула вверх с кувырком. Видимо, рассчитывая приземлиться у меня за спиной. Я удивленно проводил ее взглядом. Очень, очень сомнительный маневр, который сработает разве что на уличной шпане. Человек с хорошей реакцией и/или опытом просто поймает на приземлении, когда под ногами еще нет твердой опоры. Вот так.       Я довернулся следом за ее движением, и в нужный момент пнул Пижамку в голову ногой. Опять же, не в полную силу, чтобы не переломать позвонки, а когда она упала, то сразу же прижал ее коленом к земле, заломил руку и приставил к шее нож.       - Слушай, подруга. У меня был тяжелый день. Год. Жизнь. Все чего я хочу - это мирно пьянствовать и морально разлагаться. Но как мне этим заниматься, если вы тут валитесь мне на голову как горшки с геранью? Что это вообще за Ящер и нахрен он тебе сдался?       Пижамка еще немного подергалась, но ее увеличенная физическая сила компенсировалась отсутствием рычага и щекочущим кожу острием ножа. Тогда она тихо ругнулась и начала рассказывать. Ящером оказался ее друг и одноклассник, очень умный парень, но все равно дебил, потому что смог каким-то образом смог создать формулу, превращающую человека его в хвостатого монстра, и первым делом испытал ее на себе. У счастью, парень этот был хоть и дебил, но умный, поэтому предварительно сделал также антидот. Только вот после превращения его мышление стало ящериным, и принимать его он уже не стал. Теперь он лазил по городу, воровал оборудование из лабораторий и мечтал превратить всех людей в таких же ящериц.       - Ясно, - я выпустил Пижамку из захвата и спрятал нож. - Твой бойфренд убежал вон в тот люк, отращивать лапу и хвост. Удачной охоты.       - Он не мой бойфренд!       - А, так ты из этих, ну, которые трахаются со всякими говнюками, а нормальных парней шлют во френдзону. Тогда удачи желать не буду, и гони мне пятьдесят баксов.       - С какой это стати?!       - У меня вон в том пакете было четыре бутылки виски и шесть пакетиков соленого арахиса. Плюс моральный ущерб.       - У меня нет с собой денег, - она вдруг встрепенулась. - Слушай, а помоги мне отыскать Питера! Быстрее найдем его и вернем в норму - быстрее отнесем его домой, а там я тебе все верну.       - Погоди-погоди. Ты предлагаешь мне, ветерану войны, бездомному алкашу и вообще уставшему от всего человеку все бросить, спуститься в канализацию и там ловить живьем гигантскую ящерицу-мутанта?       - Эээ... я бы не стала представлять это в таком свете... но ты же супергерой, так?       "Горячая старшеклассница-супергероиня просит твоей помощи в поисках попавшего в беду друга. Твой ответ:       А. Конечно, я помогу.       В. Хорошо, идем.       С. Черт... ладно, пошли уже."       С раздражением я смахнул диалоговое окно в сторону.       - Думал, из канализации воняет, а это биоваровский геймдев... так, мне нужно полчаса на подготовку.       - Что ты собрался делать?       - Соображу какое-нибудь нелетальное глушило. Я так понимаю, твой Питер тебе нужен целым, а не порубленным на сашими.       Спустя два часа блужданий по канализации       - Вот скажи мне, друг, нахрен ты эту дрянь себе вколол? Почему сначала не нанял какого-нибудь бомжа для экспериментов?       - Я хотел... быть, кха-кха... особенным...       - Особенным? Чтоб ты знал, "особенными" обычно называют детей с аутизмом или синдромом Дауна.       Тащить вернувшегося в человеческий облик Питера Паркера пришлось мне, как умеющему летать. Гвен, так звали Пижамку, хотя и была значительно сильнее, но ей требовались обе руки чтобы перемещаться с помощью своих веревок - а точнее, паутины. Несмотря на отрубленные ранее хвост и ногу, сам горе-экспериментатор остался при всех своих конечностях, и в полубессознательном состоянии сейчас находился исключительно из-за перенесенного электрического шока.       Паркера остался отсыпаться у себя дома, хотя его и пришлось втаскивать в комнату через окно. После этого Гвен попросила подождать ее, а сама ускакала куда-то. Сказала, что за деньгами. Мне было даже все равно, вернется она или нет, канализация и последовавшая за ней драка с Ящером изрядно меня утомили. Я бы придумал какой-нибудь еще способ добыть еду и выпивку. Однако Гвен не обманула, и через несколько минут вернулась со стопочкой мелких банкнот. Разбила что ли копилку с карманными деньгами?       - Сотня долларов. Надеюсь, столько хватит, - в ответ я молча кивнул и убрал деньги в кармашек на поясе. - Слушай, извини что вот так набросилась, ну... я испугалась, что ты убил Питера, пока он был Ящером.       - Забей. Меня пытались убить столько раз, что я уже даже не обижаюсь.       - Не знаю, у тебя было в прошлом, но алкоголь в любом случае не выход.       - В одном ты права: ты не знаешь, что у меня было в прошлом.       Я снял маску и вдохнул воздух полной грудью. Без подключенной жизнеобеспечивающей машинерии, суперкомпьютеров и когнитивных усилителей от нее вообще было немного толку. Да и встроенные фильтры успели засориться, в местном воздухе слишком много пыли и сажи, придется чистить. Гвен, увидев мое лицо, удивленно присвистнула.       - Ого. А мне казалось, тебе лет сорок.       - Иногда мне тоже так кажется. Знаешь, бесплатный совет: завязывай с этой геройской херней. Выкинь костюм в мусорку и живи обычной, скучной и сравнительно безопасной жизнью.       - Сейчас ты скажешь "в твоем возрасте я был таким же", - наверняка она улыбнулась под маской.       - Совсем не таким же. И было бы неправильно сравнивать твой мир и мой. Но чтобы в чем-то действительно преуспеть, надо пожертвовать всем остальным. Готова положить на алтарь семью, друзей и карьеру?       Последнее слово я привык оставлять за собой, так что взял старт с места и только на полукилометровой высоте перешел на горизонтальный полет. Может, если поднажму, то успею затариться своим зельем от кошмаров.