“Я совершенно забыл как драться” - колючая мысль на мгновение возникла у меня в голове. Нет, что-то я помнил, но не так хорошо, как хотел бы... В детстве меня учил драться отец, мы подолгу занимались с ним в лесу, оттачивая удары на старых деревьях. Однажды я смог повалить одно! Но не думаю, что можно гордиться тем, что семилетний пацан смог свалить такого страшного и грозного соперника как дряхлое дерево. Ну...по крайней мере сейчас гордиться точно нечем. После пропажи отца я перестал оттачивать свое мастерство избиения стволов. Можно сказать, что он давал мне стимул заниматься фехтованием. Да и мечи напоминали и о нем, и о моих попытках вырасти сильным рыцарем. Это уже было не важно. Руки помнили, а значит и голова сможет вспомнить и помочь мне в битве.
Я направился на помочь к эльфам, сражавшимся с тремя Ночными Охотниками. Но не успев дойти до них буквально несколько шагов, я почувствовал удар в спину и упал на живот. Быстро перевернувшись я увидел Ночного Охотника. Голова Охотника была покрыта капюшоном, лица не было видно из-за повязки, закрывающей почти все лицо, что было сложно понять кто передо мной : женщина, мужчина, гибрид. Я успел отразить удар своим мечом и толкнул противника ногой в живот. Резко встав я всадил меч в грудь Охотнику. Он издал стон и навсегда отправился во Тьму. Ноги были легкими, тело будто обрело невесомость и стало как перышко, но я ощущал нечеловеческую силу, окутавшую меня, словно шкура свирепого медведя. Не понимая, откуда у меня взялись силы, я быстро направился на помощь эльфам, которые до сих пор сражались с увёртливыми Ночными Охотниками. Я поднял меч и двинулся в сторону врага. Шаг и...Через секунду мой клинок уже был в теле разбойника. Всего мгновенье и враг уничтожен, но...как? Он был примерно в 8-ми футах от меня. Краем глаза я обратил внимание на запястье : от него шел небольшой дымок, а из-под листьев было голубоватое свечение. Первая мысль проскочила белым зайцем : “метка, сделала меня быстрее!”. Сейчас я понял, зачем же черноглазый мне ее дал. Она делает меня сильнее, быстрее, ловче. Недолго думая я снова попытался провернуть это маневр. За несколько секунд я преодолевал расстояние в 7-8 футов и уничтожал Ночных Охотников одного за другим. Я однозначно чувствовал себя сильнее, чем обычно. Тело будто бы наполнилось светом, который направлял меня и мой меч. Но светом ли? Ведь тот, кто дал мне эту метку не был порождением даже чего-то похожего на свет. Он был самой Тьмой. Ужасной материей боли и отчаяния, паники и безысходности. Но именно она дала мне эти силы. В первый раз Темнота стала для меня не источником кошмара, а давала надежду и протягивала свои липкие, черные руки в знак помощи.
Двигаясь быстрее молнии я чудом заметил эльфа, облокотившегося на дерево. Он держался одной рукой за живот, а из его рта тонкой алой струйкой текла кровь. Я узнал его. В ужасе приблизившись к нему я убедился в своей догадке - это был Друлаван. Тот самый коренастый эльф со шрамом. Он сидел со спокойным лицом и, кажется, уже принял свою участь. Я подошел к нему и сел напротив его лица. Его глаза на мгновение загорелись.
- Это ты, кхе... Что ты сюда пришел? Из-за тебя все это и началось, я...Ах!.. - эльф крикнул от боли.
- Тише, - я положил свою руку ему на плечо, - тебя спасут, ты выберешься. Но тут Друлаван схватил меня за ворот кофты и притянул к себе.
- Я уже мертвец, парень, но... - он слегка замешкался, а на его лице появилась гримаса отчаяния и злости, но в то же время в его уже тусклых глазах была маленькая надежда на что-то...
- Спаси Лэр, спаси мою сестру, которую я не смог защитить. - по его щеке потекла маленькая капелька слезы, - ее схватили, а меня пырнули. Они не могли далеко уйти. Спаси...ее...прошу... - капля слезы - последнее, что блеснуло в его уже потухших глазах.
Я встал и сильнее сжал в руке рукоять меча. Во мне бушевало множество эмоций, которые я не до конца понимал, но знал только одну - горе. Оно, видимо, и двигало мной тогда. Друлаван был прав, они не смогли уйти далеко. Плач девочки на моих руках был слышен на несколько футов. По нему я и смог ее найти. Удар и их уже нет. Я шел, перешагивая тела Ночных охотников. Маленькая Лэр уткнулась в мое плечо и уже тихо сопела. Я не обращал внимания ни на крики, ни на лязг мечей, я просто шел, шел так, что никто не смог заметить меня.
Тут вдалеке я выловил знакомый силуэт - это был Вилрелат. Добив Охотника он повернулся ко мне и, увидев Лаириэль, будто забыв обо всем, молнией подбежал к нам.
- Лэр! - эльф обратился к девочке, - все в порядке? Не ранена? - я аккуратно передал девчушку Вилрелату.
- Нет, братик, - вытирая остатки слез прощебетала эльфийка, - а где большой братик? - Эльф посмотрел на меня своими большими, удивленными и в то же время печальными глазами. Я ничего не сказал, но он все понял и без слов. Крепко обняв сестренку он крепко зажрмурил глаза от выступающих на блестящих голубых глазах слез. Лэр тихонько захныкала в объятиях Вилрелата. Я не знал, что тогда чувствовал. Сердце разрывалось в груди, будто его тянули в разные стороны, но оно не хотело рваться, противно ноя в груди, наверно обжигая все внутренности, ставшими тлеющими угольками давно потухшей печи.
- Вот эта девка! - услышал я позади себя.
- И этот с ней! Держи его! Эта тварь убила их всех! - На небольшой полянке внутри лагеря стояла дюжина Ночных Охотников. Твою мать, они точно говорят про меня.
- Вилрелат, уводи Лэр, я с ними разберусь.
- Ты уверен? - Эльф посмотрел на меня с надеждой в глазах. - я бы мог...
- Уводи ее, спасайтесь.
Это были мои последние слова, которые я сказал Вилрелату в этот день.
Меч рассекал воздух, казалось приложи я еще силы и он бы смог прорезать дыру в пространстве и открыть иной мир. Но пока он располосовывал только тела Ночных Охотников. Раз за разом. Все больше и больше. Я двигался так быстро, что картинка в моей голове не успевала за мыслями, превращая все образы в их хаотично-рваные подобия. Я не чувствовал усталости, но странное чувство таилось в груди, умоляя грудную клетку раскрыться и выпустить его наружу.
Вдруг звук ударившихся друг о друга клинков перенес меня из хаоса в реальный мир. В этот момент все вокруг будто остановилось. Было слышно мое дыхание и небольшой скрежет металла о металл. Тяжело дыша и держа перед собой меч я увидел того, кто заблокировал мой удар. Он не был похож на Ночных Охотников, так как не скрывал своего лица. Лисьи глаза будто сверкали, а хитрая улыбка блуждала по лицу испещренное шрамами. Мечом он оттолкнул меня и я упал на землю, выронив свой клинок. Этот лис обладал силой в разы превышающую мою собственную, даже с меткой. Он подошел к выпавшему мечу и ногой откинул его в кусты.
- Этот не похож на эльфа, - его ботинок оказался у меня на лице. Небрежным движением он повернул мою голову на бок, видимо, смотря на уши или еще зачем-то изучая меня. Запах мокрой земли (думаю, я запомнил его надолго) заполнил мои ноздри. Где-то внутри, меня схватили мучительно-болезненные руки злости. Желание встать и врезать этому уроду промеж его лисьих глаз появилось резко, как летящая в цель стрела. Я обхватил лодыжку неприятеля и хотел было убрать с моего лица, но прежних сил почему-то не было. Я вообще не смог ее сдвинуть.
- Он нам не нужен, - резкая боль пронзила мое плечо. Его клинок вошел неглубоко, но острая и жгучая боль дошла до самых кончиков пальцев ног. Мой гортанный крик разбил тишину, окружавшую меня, связки задребезжали как маленькие колокольчики, но тут же утихли после резкого удара ногой в челюсть.
- Не ори, а-то передумаю. Все, сворачиваемся, оплата после того, как выйдем из леса, - Вокруг стоявшие Охотники (как я их не заметил...) последовали за мужчиной.
Шаги и голоса утихали, а я лежал на мерзлой земле и закрывал рану рукой. Перед глазами все плыло, веки тяжелели и я уже не различал четкие очертания крон деревьев.
***
Резкий удар меча вошел в бок Ночному Охотнику. Высокий светловолосый мужчина аккуратно вложил меч в ножны и осмотрелся.
- Это последний, - облегченно произнес мужчина, - надо найти выживших. Я зайду вглубь леса, а вы осмотрите этот участок, - обведя пальцем небольшой участок процедил мужчина.
- Да, капитан! - почти в унисон отозвалась команда и направилась искать выживших.
Пройдя несколько футов светловолосый капитан приметил человека. Изначально он подумал, что лежавший на земле является одним из Ночных Охотников, но он ошибся. Подойдя ближе он убедился, что парень валяющийся на спине, не является ни эльфом, ни одним из Ночных Охотников, это было видно по одежде и внешности. Но...кем же он был и как попал сюда? Присев на корточки капитан поднес пальцы к шее парня.
- Один жив! - биение сердца отдало в пальцы, - Берем выживших и несем на корабль! Живее! - Отдав приказ, капитан уже собирался поднять юношу, но заметил на его левой кисти листья. Мужчина аккуратно схватил запястье парня и стянул вялые, длинные листы.
- Твою мать...это же...кхм... - капитан явно замешкался, но почти сразу же собрался, нахмурил брови и закинул себе на плечо раненного молодого человека.
- Капитан, - обратился к мужчине один из членов команды, увидев на плече незнакомого парня, - Он случайно не Ночной Охотник? Такого члена команды у нас явно нет...
- Нет, он не один из них, это точно, - светловолосый мужчина отвел глаза в сторону, - но этот парень...- капитан перевел взгляд на кисть юноши и, недоговорив, быстрее зашагал к кораблю.
***
