Заря Злоключений

      Жара начала чувствоваться задолго до того, как показался сам остров. А появившаяся много позже желтая полоска на горизонте, не предвещала приятной прогулки. Чем ближе приближался одинокий шлюп к пустыне, чем длинней и толще становилась желтая линия на горизонте, тем сильней чувствовалось повышение температуры воздуха. Земля становилась все ближе и ближе, а недобрые предчувствия портили настроение Хиксу все сильней. Команда же веселилась — земля это возможность пополнить запасы.       Незадолго до прибытия в порт Наноханы Джо отошел с Адамом в сторону и завел разговор:       — Адам, ты стал нам другом и нам очень сильно хотелось бы узнать твои дальнейшие планы. Мы с ребятами очень надеемся, что ты закончишь тут свои дела и вместе с нами поплывешь дальше! Команда беспокоится о тебе, ты стал её важной частью!       — Ахахах, Блейк, мог и не распинаться так сильно, — улыбнулся в ответ альбинос, кладя руку на плече своего капитана. — Я уже давно принял решение и отказываться от него не намерен! Я остаюсь с вами, коль не гоните! Так что и не думайте от меня избавиться — пару дней проведу на суше, максимум.       — Фухх, брат, ты нас успокоил, — к ним подошел Ник ткнув кулаком под ребро беловласому. Только сейчас Хикс осознал, что на палубе стоит оглушительная тишина, прерываемая лишь шумом волн да скрипом такелажа, а вся команда активно подслушивает их разговор.       — А раз все решили — пошли обратно в карты! Джо, ты с нами, нечего чернила переводить! — Призывно махнул рукой красноглазый капитану, уже сам направляясь к столу на палубе, весело переругиваясь с неугомонным Ником. Блейк с теплотой во взгляде проводил их спины, вздохнул и отложил свой дневник — новая глава подождет, а вот друзья — нет!       

****

             Нанохана встретила пиратов рыночным шумом, криками чаек и торговцев. Повсюду сновали люди, укутанные в странные балахоны, жаркая погода давила на плечи, а в воздухе переплетались различные запахи благовоний. Портовый город, единственный город этой страны не затронутый жесточайшей засухой. У пирса стояло множество кораблей, в том числе и кораблей дозора. Арабаста — страна, которой очень не повезло с погодными условиями, но удачное расположение и предприимчивость местных сделали её процветающим торговым государством. Даже, находясь на борту корабля, накама видели вездесущие патрули дозорных. Порядок в порту был на высоте. В очередной раз команда Блейка с облегчением вздохнула вспоминая идею — не выпячивать символ пирата при входе в порт.       Стоило только пиратам спуститься с корабля — ребята сразу разделились. Одо и Ромми ушли на рынок, Блейк и Ник утопали в таверну, а Хикс, перебрав свои нехитрые пожитки и обнаружив, что совершенно забыл про дьявольский фрукт в мешке, пошел искать адрес, указанный в письме с приказом. Путь не был слишком далек, полчаса петляния по узким улочкам меж глиняных стен все же привели его к нужному подвальчику, над которым висела вывеска: «Копытом в рожу». Зайдя внутрь, и, спустившись по пятнадцати вырезанным в песчанике ступеняи, красноглазому открылась неприглядная картина изображающая собой небольшое почти пустое заведение с шестью грязными столиками и типичной барной стойкой у дальней стены. За ней стоял толстый, бородатый мужик в давно пожелтевшем фартуке, небрежно накинутом поверх серо-белой клетчатой рубахи, и курил сигару, протирая, видимо по привычке, очередной стакан. Бармен бросил взгляд на посетителя и сплюнул на пол:       — Закрыто. Проваливай.       — Я б с радостью, да мне тут назначено. — Наглая ухмылка вылезла на лицо Хикса. — У меня приглашение, и адрес в нем именно этого заведения. — Помахал он зажатой в руке бумажкой.       — Ну, давай посмотрим. — Бородач сразу успокоился и, достав из-под стойки очки, нацепил их на нос. — Что тут у нас? — взял бумажку у беловласого и после прочтения резко оживился. — О, Мистер Акс, наконец то! А я уже и не ждал! Даже ставки делали, явится ли наш охотник или нет. Жаль, я уж думал подниму немного белли на этом, ну да ладно. Так, о чем это я? — Бармен задумчиво поглаживает бороду. — О, тебя тут письмо ждет! Погоди чуток! — И скрывается за дверью, находящейся за барной стойкой, в углу помещения.       Его не было всего пару минут, в течении которых из помещения за стеной доносились глухие ругательства и шум передвигаемой мебели. Вернувшийся весь в пыли бородач, где-то потерявший свою сигару, без слов протянул Хиксу запечатанное фиолетовым сургучом письмо:       — На, Держи.       — Ну давай посмотрим, чего от меня тут хотят. Слушай, мне бы еще с кем важным встретиться. Есть кто в городе?       — А тебе зачем? — Нахмурился бородач, доставая новую сигару из-под стойки, запалив её.       -Решил покинуть организацию и уйти на вольные хлеба. — ответил Адам, не особо парясь по поводу того, что говорит, деловито вскрывая письмо и начиная вникать в него. — Слушай, а не знаешь, что за место такое — Кафе «Спайдерс»?       — Удивительный ты человек. Хочешь уйти от нас, когда тебя так высоко оценили — в этом кафе посреди пустыни отдыхают номерные агенты. Уверен, что хочешь уволиться? Я не слышал, чтобы кто то уходил из организации по своему желанию! Джа-джа-джа! Ну ты понял, да? Своими ногами! — продолжал веселиться толстяк. — Ну, хорошо, отправлю я быстрое донесение наверх, пусть пришлют переговорщика. Джа-джа-джа, уволиться он решил! В Спайдерс пойдешь?       — Не хотелось бы — какой смысл, коли уходить решил. Да и, как я понял, оно не близко. А смеёшься зря — я мог плюнуть на организацию и уплыть — хер бы вы меня нашли, но решил не оставлять за спиной неопределенности, да проявить чуток уважения — все же столько лет вместе работали. Надеюсь, наше руководство достаточно разумно.       — Вот и хорошо. Все передам. Возвращайся завтра, думаю, ответ уже будет. О, еще кое что! — Воскликнул толстяк, хлопнув ладонью себе по лбу. — Этернал пос принес? Дорогая вещица, да подотчетная. Так что возвращай, либо компенсируй потерю.       — О, и правда. — спохватился красноглазый, начиная шарить рукой в своем вещмешке. — Был где то тут. Вот он, чертенок! — Заветный шарик оказался на стойке и был резво спрятан под ней. — Ну, я пошел, завтра к вечеру вернусь — надеюсь меня будут ждать хорошие новости.       После разговора Адам в раздумьях, не глядя на дорогу кое как добрался до ставшего родным корабля. Накама встретили его с распростертыми объятиями, шутками и смехом, но видя его состояние — оставили альбиноса в покое. Хикс почти не реагировал ни на что, его сейчас заботил лишь один вопрос — чего ждать от организации? Отпустят ли его без проблем, или ждать неприятностей? И узнает он об этом лишь завтра вечером. Весь следующий день команда пыталась растормошить красноглазого, но толку было мало. Адам отвечал невпопад, либо вообще игнорировал. Попытка устроить попойку тоже провалилась — пока Блейк и Ко веселились — Хикс сидел и задумчиво пялился на единственную полную кружку в своих руках. Такое поведение было совершенно ему не свойственно, и Джо даже пытался его с ним серьезно поговорить наедине, но и это не принесло результата. Лишь к вечеру Адам проявил активность, и, оставив свои вещи в каюте, отправился куда то в город. Интуиция предрекала проблемы.       

****

      

      Вот и показался искомые переулок и подвальчик, улица которого так и оставалась пустой. Полтора десятка вырезанных в песчанике ступеней спустя, Адам обнаружил все того же бородача, но в этот раз не в одиночестве. Окинув взглядом зал, Хикс обратил внимание на человека сидящего в углу. Этот персонаж резко контрастировал с окружающей грязью и обстановкой. Это был худощавый и хрупкий на вид мужчиной среднего роста. Белая в синюю вертикальную полоску безрукавка с высоким воротником и вызывающая розовая бабочка на белом жабо так и кричали, что он пытается одеваться элегантно и вызывающе. Самой запоминающейся чертой были странно уложенные волосы — так, что на голове формировалась цифра 3.       Его столик был укрыт чистейшей, белой скатертью, а на нем располагался затейливо расписанный, даже на вид очень дорогой, чайный сервиз. Неизвестный галантно отпил из дымящейся чашки какой-то напиток. Приборы были только в единственном числе.       — А вот и Вы, мистер Акс! Вы задержались — не хорошо. — Слегка скривил сидящий лицо. — Я уполномочен решить возникшую проблему. Можете обращаться ко мне — Мистер 3. Присаживайтесь — Мужчина кивнул наемнику на стул напротив. Хикс, подумав мгновенье, все же принял его предложение. — Так зачем мы здесь собрались?.. — Франт задумчиво почесал подбородок — А точно! Обсудить твой уход из Организации. Это, конечно, печалит нас, но, в целом, мы допускаем такой исход. Но. Раз уж ты потратил наше время и ресурсы — выполнишь последний заказ и катись на все четыре стороны. Вопросы? — Адам отрицательно покачал головой и с ожиданием уставился на франта.       — Это твои цели. — Тройка выложил на стол пару листовок. Нам доложили, что они как раз прибыли на Арабасту — удачный момент. И плевая работа для тебя. Выполнишь — свободен. — Беловласый молча повернул к себе листовки и с ужасом узнал на них Блейка и Ромми. Награды стояли 10 и 8 миллионов белли, соответственно. — Мы даже готовы проявить щедрость и оставить тебе твою долю с наград.       — Вы же в курсе, что я приплыл именно с ними? — Хмурый взгляд Адама вперился в переносицу засранца.       — Конечно, в этом и смысл! — Наглая ухмылка расплылась на этой противной роже. — Легкие деньги! Они тебе наверняка доверяют!       — Выдай другой заказ. — Прорычал Адам и от негодования аж схватился за топоры на поясе.       — Извини, Мистер Акс, но не получится. Все уже обговорено, путь от нас ты знаешь. Дальше принимать решение тебе. Хех. — Этот высокий, издевающийся голос бил по нервам Адама не хуже кузнечного молота. — Но… Я давно просчитал твою реакцию и сам выполню этот заказ! Ахахахаха.       Адам в ярости зарычал и попытался вскочить со стула, но что то помешало ему это сделать. Посмотрев под стол, красноглазый с ужасом увидел колышущуюся массу белого цвета, в которую были полностью погружены ноги обоих собеседников.       — Ах ты! — Адам схватился за свои топоры, подняв пышущий огнем взгляд в противника, но стоило ему это сделать, как со спины на него накинулась еще одна липкая волна… Воска?! — Гребаный фру… — В этот момент воск добрался до рта, замуровав намертво и его. Наружу остались смотреть лишь красные от полопавшихся капиляров глаза и широко раздувающиеся ноздри. Из-под восковой массы разовались какие то невнятные звуки, но разобрать их суть было не реально.       — А-ха-ха-ха, — высокий голос раздался в баре. Тройка сделал еще один глоток из кружки и наконец поставил её на стол — Ты не обманул моих ожиданий. А теперь, прощай! — Франт театрально взмахнул рукой и у восковой фигуры осталась лишь пара «вентиляционных» отверстий. — Митчел, — обратился он к бармену, — ты знаешь, что делать. А я пошел — меня еще ждут дела. — собрал листовки со стола.       

****

      — Ублюдок! — Воскликнул мужчина в серой робе, просыпаясь после долгой отключки.       Оглядывая помещение, в котором он очнулся, парень приходил во все большее уныние. Хикс сидел в каком то подвале без естественных источников света. Освещением служила простая, иногда мигающая, лампочка висящая на проводе посреди потолка. У стен стояли ящики различных размеров, а охотник… Или уже пират? Сидел же он в одной из клеток, площадью в пару квадратных метров с частыми прутьями толщиной в пару пальцев, одна из стен которой являлась стеной подвала. Помимо этой были и другие, пустые камеры, да проход меж ними метра три шириной на глаз. Густые брови сошлись у переносицы, а хмурый взгляд уперся в лестницу ведущую наверх. Стоящая близ неё табуретка пустовала, как и небольшой столик рядом с ней. Значит, кто то все же должен навещать узника.       Почему его оставили в живых? Адам этого не понимал. Но надежда, что «Арабелла» смогла успешно покинуть порт со всей командой, согревала его сердце, потому что в ином случае, произойдет именно то, что обычно ждало пиратов, при встрече с опытным охотником за головами: смерть, или пленение…       Гнев сжигал беловласого изнутри. Он оказался не готов и слишком слаб. Возможно, если бы он съел тот чертов фрукт — у него хватило бы сил защитить своих накама… Нужно было больше времени уделять тренировкам и меньше праздности. Это был жестокий урок, и Адам прекрасно его осознал. И все же, почему он жив, почему его не сдали дозорным? Это явно не их казематы… Уровень «сервиса» не тот.       Жажда действий и мщения съедала наемника. Побродив по клетке и попробовав прутья на прочность красноглазый замер на мгновение и принял упор лёжа. В подвальчике раздалась бодрая считалочка:       — Раз, два, слови ты топора, три, четыре разлетайтесь уши шире… — пленник пытался отвлечься от безысходности и тоски физической нагрузкой. Как же ему сейчас не хватало его топоров или тяжелого снаряда рядом… можно было бы раскроить черепушку растяпе надсмотрщику и отжать у него ключ, от висящего на двери клетки амбарного замка.       — Раз, два… три, четыре…       Прошёл час, два, пять, но никто так и не спускался в подвал. А жрать хотелось. Дополнительно нагнетала невозможность определить даже время суток. Лишь мигающая лампочка освещала помещение. Минуло ещё много времени, за которые бывший наёмник Барок Воркс успел чуток прикорнуть, прежде чем в замочной скважине двери у лестницы раздался скрежет ключа. Открылась стальная дверь и в проеме показался отвратительный толстый мужик в окровавленном фартуке. В руках он тащил два ведра, в одном из которых слышно было плеск воды.       — О, спящая уродина уже проснулась! Га-га-га — неприятный смех раздался в подвале. — Долго же ты валялся. Я уж шёл тебя будить! Га-га-га-га — жирдяй потряс левым ведром расплескав изрядную часть его объема. Необъятное пузо тряслось в такт смеху. — на, лови! — не дойдя пары метров до клетки, мужик слегка подбросив швырнул оба ведра к клетке. Хикс пришлось проявить немалую сноровку и ловкость, чтобы поймать хотя бы ведро с водой.       Хотя Адам был уже не уверен что ведро стоило этих усилий — в нем осталось лишь пара литров мутной воды. «Ну хотя бы пресная…» — подумал беловласый слегка смочив губы. Взгляд на вывалившиеся из второго куски мяса вперемешку с хлебом — местами обугленные, а где то ещё сочащиеся сукровицей — настроения не добавил.       — Угощайся! — гоготал все там же здоровяк. — ни в чем себе не отказывай. Га-га-га-га-га! Сервис как в пятизвездочном отеле! — он уже развернулся в сторону лестницы, но вдруг притормозил и обернулся, ударив левым кулаком сверху по правой ладони. — Точно, просили передать, что корешей твоих поймали! — снова этот противный смех. — приятно тебе оставаться! Вечером вернусь!       Огонь в душе Хикса при угас, но мысль о том, что пока он жив, шанс отомстить ещё есть спасла его от уныния. А восполнив силы парой глотков воды и прожевав кусок резинового мяса, пират вернулся к тренировкам. Нагрузить тело, сделать растяжку, снова нагрузить, передохнуть, и так по кругу. Занятий других у него все равно не было, а когда предоставится возможность выбраться отсюда было решительно не ясно. Тот мясник явно осторожничал, что совсем не радовало.       Так угрюмо и отвратно прошло трое суток, полных ожидания хоть чего-то. Амбал, обладающий крайне завышенной самооценкой, откликался только на обращения «начальник» или же «господин», ехидно издеваясь, поделился, с пленником, почему тот находится здесь. Затея оказалась проще некуда: деньги. На него хотели сфабриковать ложную награду, и продать его голову подороже. Адам, показывавший отчаянье и апатию, всем своим видом, лишь горестно вздыхал, изображая то, что он сдался. Но внутри все ещё пылал огонь, и узник ждал момента, пока этот проклятый жирдяй в очередной раз подойдёт поближе, чтобы схватить его и уже не отпускать, выдавливая из отвратительной глотки живительный воздух…       На четвертый день, ему принесли «соседа», которого бросили на скамью в камере напротив. Тот был полностью замотан бинтами и выглядел не очень. Надсмотрщик тоже, даже не стараясь следить за языком, похвастался чужими заслугами, что кого-то, кто перешёл дорогу Барок Воркс, побили и также отправили в клетку, ожидать свою награду и смерть.       «Сосед» провалялся по ощущениям больше суток, почти не подавая признаков жизни, чтобы кратковременно очнутся на несколько минут. Изголодавшийся по разговорам хоть с кем-то помимо той наглой морды, Адам лишь успел обратить внимание на пробуждение возможного союзника, как незнакомец почти сразу вновь потерял сознание, оставляя Хикса ни с чем…