Заря Злоключений

      Путь в открытом океане был долгим — одну неделю ничего в округе, вторую. Даже появились сомнения, что Лог Пос, несмотря на консультацию в Рауле, сломан: жалко, что один из рабочих был продан. И в какой-то момент опасения подтвердились. Внеочередной день кряду «Анаконда» плыла под четким контролем Нелли, которая постоянно сверялась со своим устройством.       Девушка сильно заматерилась, когда в один момент стрелка Лог Поса начала показывать не вперёд, а строго назад — корабль пришлось резко развернуть на сто восемьдесят градусов, чтобы курс исправился. Но через минуту, это повторилось. В недоумении был брошен якорь, и началось разбирательство. Якорь, правда, до дна не достал, поэтому, закрепив штурвал, чтобы корабль начал ходить кругами, Нелли начала испепелять Лог Пос взглядом, чтобы заметить, как стрелка начала указать в центр условного круга, по границе которого ходила «Анаконда». Но не просто в центр, как показалось на первый взгляд, а куда-то в глубину. Команда долго сидела и пыталась разобраться, сломался ли он и начал указывать на несуществующее место, или остров действительно существует. Кто-то предложил, что остров находится где-то под водой. В целом, теория является вполне стоящей, только надо понять, как именно туда попасть, и как там жить. Джон даже нырнул и проплыл вглубь на десяток-другой метров, однако вернулся ни с чем: ничего дельного рассмотреть он не смог. По итогу, не имея ни единой зацепки и плана, как добираться до морских глубин, было решено воспользоваться «планом Б» — Этернал Посом, который приведет их хоть куда-то.       И «Анаконда» продолжила свой путь по бескрайней водной глади…       

****

             Путь до «подводного» острова был долог? Не беда, вторая часть приключения оказалась ещё дольше и хуже. Корабль порядком потрепали шторма и бури, и в результате, в один момент он чуть не пошел ко дну. И то, что никаких островов на горизонте не появлялось ещё полторы недели, никак не добавляло уверенности. Но хорошо то, что хорошо кончается — суммарно, через почти месяц пути, «Анаконда» увидела сушу. Да, пустыня, а не какой-нибудь плодородный остров, но зато сразу видно, что населенный — вон и пристань, и корабли в ней. Так что вымотанная путешествием команда уже начала представлять, как будет обчищать все кабаки, но ожидания разрушились, когда они наконец-то спустились на твердую землю. Как ни крути, пустыня, она и на Гранд Лайне пустыня: пускай здесь люди и не страдают от нехватки пищи, но все же живут они без излишек. Потому пришлось поумерить пыл и наслаждаться тем, что есть, благо все равно выпивка и еда были лучше того, что было взято на морское путешествие, пускай и пришлось порядком раскошелиться.       В любом случае, все было как обычно: Нелли ищет информацию, Герро пополняет запасы и занимается организацией ремонта корабля, а Флинт — ищет, чем заняться… Пареню хотелось направится в столицу этой так называемой Арабасты, но она находится глубоко в пустыне, а Нелли отказалась оставлять корабль и переться не пойми куда в неизвестном направлении, да и в одиночку путешествовать здесь проблематично. Пока ты на берегу просто жарко и погода ещё более-менее терпимая, но чем глубже в остров, тем более суровым к морякам становится климат, что по словам местных, испепеляет неподготовленных моряков, так ещё и без специальной одежды там и дня не выдержать.       Поэтому, Джону только и осталось, что пройти в кабак, и там, по традиции, напиться.       

****

             — Ну так о чем я? Ах, да. Местные говорят, что если днем тут неимоверная жара, то ночью холод пробирает до костей… — через какое-то время Герро присоединился к Флинту в забегаловке.       — Хмм… Ну, тогда видимо неплохо, что Нелли уже готовит планы, как отсюда свалить, но все равно жалко, что ничего я тут, как порядочный турист, не посмотрю.       — А что ты хотел посмотреть? Барханы? И другие барханы за теми барханами?       — Пустынь-островов у нас в Норт Блю нет, — пожал плечами Джон. — Да и вообще тут, вроде как, одно из самых больших казино в мире.       — А ты уж такой азартный игрок, ага…       Эту незатейливую беседу прервал незнакомец — один из посетителей; и сразу понятно, что он подошёл не просто поздороваться, уж больно самоуверенное и нахальное у него лицо — так и просит, чтобы кто-нибудь эту ухмылку с лица стер. Да и остальные «зеваки» вовсе не зеваки — каждый вооружен, и при этом все внимательно смотрят на этого дипломата. Даже хозяйка.       — Джон Флинт! А мы тебя давно ждем! Какими судьбами?!       Парень нарочито широко размахивал руками, но усмешку в улыбку превратить он не смог. Герро же сел поудобнее, чтобы быстро выхватить оружие, если все же начнется драка.       — Мы не знакомы, — покачал головой мечник.       — Возможно. Но зато я прекрасно знаю тебя! Итак, судя по твоему недовольству, осмелюсь предложить перестать ходить вокруг да около. Присоединяйся к нам, к Барок Воркс.       Несколько секунд Джон вспоминал, откуда он помнит это название. Ух!.. Года три назад, пришел к нему некто Мистер Найт. Черт знает, что он забыл в Норт Блю, может с задания возвращался, и решил заскочить? Впрочем неважно. Тот тоже предположил вступить к ним в организацию. Обещал море денег, быстрый карьерный рост и много веселья. Но Флинту тогда (да и сейчас тоже) не хотелось вступать в организации охотников за головами, поэтому он отказал. Найт отказ не принял, начал сначала уговаривать, затем давить, ну а после полноценно перешел на угрозы. Как следствие, в результате перепалки, которая перешла в поножовщину, Джон убил своего назойливого собеседника и его подружку. После этого, пару-тройку месяцев к нему продолжали время от времени приходить люди из Барок Воркс, каждый с одной и той же целью, каждый с одной и той же судьбой. Но вскоре они отказались от этой затеи, поняв, что его это предложение не интересует конкретно… И сейчас, спустя бесчисленное количество времени, Барок Воркс вновь посетила блестящая идея вербовки мечника.       — Нет, не заинтриговал.       — Да ты хоть знаешь…       — Если тебе больше нечего сказать, то иди занимайся своими делами, парень, — тихо сказал Джон и поддел на вилку мясо. — В данный момент, этот кусок говядины меня заинтересовал лучше, чем ты.       — Безмозглый кретин… Если не хочешь с нами, то знаешь, что тебя ждёт?       Посыльный попытался выбить из рук Флинта столовый прибор, но сразу ощутил, что рука прибита этой же вилкой к столу. Герро довершил картину, вбивая свою вилку в другую руку, и вытаскивая саблю из ножен. Ну а после, все посетители без исключения вскочили со своих мест и вспыхнула драка. Закончилась она правда столь же молниеносно, как и началась — здесь хватило бы и одного Флинта, а когда рядом есть и надёжный товарищ, то это плевое дело. За полторы минуты, полтора десятка наемников распрощались со своими жизнями.       — У вас, суки, огромные проблемы!.. Донкихоты хорошенько заплатили за ваши головы…       — Да знаем мы, знаем… — со вздохом ответил Джон обезвреженному посыльному, добивая его. — И без тебя понятно…       Герро, счищая кровь с оружия, мрачно осматривал помещение, заполненное трупами:       — Дела явно плохи. Куда я положил свои спички…       — Все равно найдут, — пожал плечами Флинт, разбивая одну за другой бутылки со спиртным, что стояли за стойкой. — Нашли же, считай, в открытом море, если узнали, что мы сюда приедем.       — И вот это самое странное. Кто больше всего наследил из всей команды, что они смогли взять след?.. Нелли, эх… Видимо навигаторы, с которыми она работала, сами работают на эту компанию.       — Ладно, что наследила — капитан поступала во благо, пытаясь узнать куда и как плыть. Больше проблема с тем, что кто-то из заинтересованных вообще знал куда идти, кого искать и кого спрашивать. Да и вообще, они очень хорошо разбираются в Гранд Лайне, если были уверены, что мы точно окажемся здесь на Арабасте…       — Насколько сильны эти Барок Воркс? По тебе видно, что это была ваша далеко не первая встреча.       — … Наверное очень. Первая наша встреча была, когда я был ещё в Норт Блю, четыре года назад.       — Тогда проблем точно не избежать, — присвистнул Герро. — Из порта мы до завтрашнего дня выйти не сможем — «Анаконду» только засмолили…       — Тогда собираем всех, ждём первых лучей солнца и сбегаем?       — Примерно…       — … Ну, хотя бы не пришлось платить за обед, — смотря на разгорающейся пожар пошутил Джон, что, однако, был внутри наряжен.       

****

             А на утро возникла проблема, большая такая… Не один, а целых два корабля озлобленных головорезов, которым позарез нужен был Флинт, живым или мертвым. В честь этого был организован скорый «совет»: Нелли нервно нарезала круги по небольшой комнате и крутила в руках компас, Герро напряженно смотрел в подзорную трубу из окна гостиничного номера, а Джон задумчиво курил трубку и рассматривал карту Арабасты на столе.       — Дело дрянь, — в который раз за последние пять минут сказал старпом. — Я не знаю, как нам спасти всех, и не потерять корабль… И где все эти Дозорные, когда они так нужны? То они устраивают откровенный дебош, то они не видят чистейший беспредел….       — Выйдем на текущей «Анаконде» в море, Охотники нас догонят: нам бы ещё пару-тройку часов, чтобы паруса поменять… — в сердцах воскликнула капитан. — Перестрелять два корабля у нас не получится. Останется скорее всего абордаж, и даже если мы его переживем, благодаря вот этому болвану, то сколько людей погибнет?..       Джон, выпустив очередное дымное колечко, горько усмехнулся:       — Видимо придется разойтись, тебе на радость.       — Что ты имеешь ввиду?       — Придется разделиться, хотя бы ненадолго. План очень схож с тем, что я провернул под Лвнилом. Я беру лодку, направляюсь к ним, должны пустить, как никак меня и ищут, а вы берете курс сюда, — он ткнул на карту. — на Нанохану. Получилось тогда, получится и сейчас.       Герро задумчиво почесал щетину, также рассматривая карту:       — Возможно это действительно единственный шанс выйти из воды хоть сколько то сухими… Но ты уверен, парень? Что угодно может пойти не так.       — Джон, тут даже пешего пути дня на три, — произнесла уверенная в успехе Нелли. — Мы будем ждать неделю, ну или пока совсем худо не станет. Объяснять, как ходить, думаю смысла нет.       Флинт улыбнулся. Девчонке бы научиться перестать плеваться ядом, хотя бы в такие душевные моменты…       

****

             Флинт раскурил трубку, с грустью понимая, что содержимое коробки с отцовским табаком уже на исходе. По сравнению с этим, тот факт, что он только что похоронил сотни полторы человек, уже ерунда. Сейчас хотелось прилечь, вздремнуть, отдохнуть хотя бы пару часиков, но задерживаться надолго нельзя — кто знает, сколько ещё агентов находится в пределах Арабасты?.. Поэтому он, скрипя зубами, на скорую руку опрокинул на себя пару бутылок спирта, перевязал самые тяжелые раны, и приготовился спускаться с палубы вниз, на одну из лодок и плыть к месту встречи. Только, вот он забыл, что все плота в результате драки, оказались в непригодном для использования виде, да и корабли тоже потребуют многих недель ремонта, для возвращения в работоспособное состояние. Посему, прихватив припасов в мешок и ухватив доску побольше, Джон направился к берегу. Путь действительно предстоял неблизкий. Хотелось бы купить лошадь, или какого-нибудь верблюда, но таковых в округе продавать отказались. Ладно хотя бы смог получить подходящий прикид в единственном магазине одежды в округе.       «Могло быть и хуже», — уверял себя Флинт, отправляясь в долгое путешествие по песчаной отмели.       Спустя ещё пару часов хода начало вечереть, и действительно начало холодать. Песок, попадавший даже через специальный халат и рубашку, под бинты, раздражал раны, но ночевать под открытым небом не хотелось, поэтому парень продолжил путь, благо сил, невзирая на усталость, хватало. Примерно к третьему часу после полуночи, Джон набрёл на какой-то одинокий полуразрушенный дом. Рядом стоял и спал верблюд, который на посетителя не обратил внимания. Мечник, недолго думая, ввалился в дом с катаной наголо. В однокомнатном здании его встретил лишь одинокий старик, который, проснувшись из-за неожиданного гостя, вскочил с кровати и ухватился за нож, лежавший на тумбочке.       — Живым не дамся! — прокричал он, прыгая на Флинта.       — Сдаюсь! — с ленцой прокричал парень, убирая клинок в ножны и отбирая оружие у старика, который через несколько секунд недоумения уставился на протянутый обратно кинжал.       — И кто ты такой, что ходишь не пойми где посреди ночи? — осторожно забрал он нож, чтобы подойти к столу и зажечь лучину.       — Долгая у меня история… — начал Джон, приняв приглашение сесть на стул. Заняв предложенное место, он кратко пересказал все, что произошло с момента, как «Анаконда» достигла Арабасты. — Разреши переночевать у тебя здесь, хотя бы на полу в углу, сил уже нет. А с утра я путь продолжу.       — Ну… — задумчиво протянул дед. — В пустыне ты или помогаешь другим, или сам погибаешь. Что уж делать, оставайся, ты вроде не какой-нибудь грабитель. Но только если пообещаешь, что ничего не будешь трогать.       — Обещаю! — низко поклонился Джон хозяину дома.       

****

             Вопреки собственному желанию, Джон проснулся не ранним утром, а уже за полдень. Об этом его известил хозяин дома, которого он нашел на небольшом участке, где тот окучивал растения, напоминавшие кусты картофеля. Старик, заметив гостя, предложил отобедать, а парень, разминаясь после ночи лежания на полу, принял приглашение и последовал за ним в дом, доставая запасы из мешка, и поделившись с хозяином ими.       — И как же ты до такой жизни докатился, дед? — спросил Флинт, пережевывая кусок вяленого мяса.       — История у меня, даже побольше твоей «долгой», расскажу про фактам… Давно началось это — ещё лет десять назад. Тогда много плохого произошло — и неурожаи начались, и Данс Паудер запретили, и люди начали уходить в города и за океан: раньше тут была хоть небольшая, но все же деревенька, а сейчас один мой дом. Сам на крошечном огороде работаю, посмотри сколько мозолей! Трудно, но по другому не знаю как жить, и так что-то сам съедаю, что-то продаю — так из года в год концы с концами свожу.       — Хреново… — исчерпывающе ответил на такой рассказ Джон, раздумывая над словами старика, но все же вернулся к своей личной дилемме. — Ты случаем не знаешь, сколько отсюда до Наноханы?       — До Наноханы? На моем Коэре — день или полтора пути. Пешком — два, или два с половиной. Можешь подождать до завтра, вместе отправимся, мне как раз в город надо.       — Торопиться мне надо, дедуль. Друзья, как я и рассказывал, ждут, и, скорее всего они в опасности — я им нужен. Говорил же вчера, что нам пришлось разделится.       — Ну, раз надо — так надо. Могу только удачи пожелать. Давай тогда провожу — путь тебе предстоит неблизкий.       Они встали из-за стола, дошли до двери и пожали руки:       — У тебя тоже руки в мозолях, юнец.       — Есть такое. Но твои мозоли — куда более почетные.       — «Почетные», Уха-ха-ха! Как грубая кожа может отличаться?       — Твой «бой», тяжелее любого моего. Да и в отличии от тебя, я могу решать сражаться, или нет.       — Уха-ха-ха! Есть в этом мысль правильная, да я стар уже, мне безразличны глубокие рассуждения. — Старик залез в нагрудный карман и достал оттуда камешек. — Оставь себе, он очень похож на твой клинок: также с одного конца черный, с другого синий.       — И… Что это? Счастливый оберег? — спросил недоумевающий Джон, но все же положил камень в нагрудный карман.       — Может и так. Сам решай, что это. Может и талисман. Человек сам определяет, какие идеи вкладывать в вещи. Тьфу-ты. Говорил, что мне все равно на философию, и сам все равно в нее полез… Удачи, пацан!       — И тебе тоже, старик!       

****

             С высокого бархана открылся взор на город снизу, и Джон наконец-то вздохнул спокойно: дошел! Он плюхнулся прямо на песок, и используя руку как козырек, попытался рассмотреть гавань, и или он стал подслеповат после целых суток почти безостановочного бега, или «Анаконда» действительно уплыла.       … Если исключить ругань, то Флинт прокричал, что ему очень грустно и печально…       Надеялся он на то, что Нелли смогла хотя бы спокойно уплыть в направлении этого Ватер 7, как и планировала, и что никаких происшествий не было. Тогда ещё можно простить капитана за побег. За то, что оставили одного из членов команды — нет.       Новая цель поставлена — добраться до того острова, только вот способ реализации пока что придумать парень не смог, потому достав из небольшой коробочки остатки табака, он раскурил его, встал с земли и медленно направился вниз к городу.       …       Когда из Наноханы вышла одинокая фигура, которая направилась точно в направлении Джона, он понял, что его разборки с Барок Воркс сейчас продолжаться, и видимо его наконец-то восприняли всерьез, что отправили не безмозглую толпу, а одного стоящего бойца. Ну или это просто самоубийца, решивший, что сможет одолеть Флинта.       Когда до города осталось метров триста, а между дуэлянтами метров пятнадцать, они посмотрели друг другу в глаза.       Его противником оказался мужчина с длинными, тонкими конечностями и пальцами, очень большими руками и ногами, высокий и очень мускулистый. Одет в темный плащ без рукавов на голую грудь, на которой находится знак — цифра один.       Джон плохо разбирается в иерархии Охотников, но, он осмелился предложить, что перед ним явно важная шишка, да и держится он хорошо — боец он тоже непростой.       — Разрешите пройти? — спросил мечник, демонстративно оставляя скрещенные руки на груди.       Вечерело. Солнце погружалось под воду, а Луна разжигала звёзды на небе…       — Нет, — твердо ответил мужчина, также скрещивая руки на груди.       … Прохладный ветер тихо гонял песчинки у ног мужчин из стороны в сторону…       — Жаль, мне очень надо туда попасть…       … И звуков почти не было — лишь тихий шепот бриза и далекий гул моря…       — Меня попросили сделать предложение о вступлении в Барок Воркс вновь, и тогда мы забудем это недоразумение, что ты убил несколько Миллиардов, — по его лицу было видно, что его собственные слова разняться с его мыслями.       … Казалось бы, что это прекрасный вечер, чтобы сидеть где-нибудь на веранде и попивать коктейли, смотря на природу…       — Ну, если ты так настаиваешь, то я приму демонстрацию навыков от тебя. Удивишь — поговорим вновь… — сбросил лишнее тряпье Джон, встав в стойку.       … Но сегодня Флинт как обычно будет драться.       Собеседник не ответил, лишь кивнул своим мыслям и мгновенно сорвался в направлении мечника без задней мысли, даже не доставая какое бы то ни было оружие.       Уже испытав разочарование, Джон обрушил прекрасный удар катаной прямо из ножен, намереваясь разрубить противника. Но когда он увидел то, чем стали руки врага, и услышал звон стали, все резко перевернулось с ног на голову. Парень, сделав мощный взмах, отбросил «Единичку», по его тату, и осознал происходящее. Перед ним никто иной, как…       — Приятно встретиться со столь знаменитой личностью, Даз Бонс, человек-меч.       «Единица» усмехнулся и продолжил давление, заставляя Джона постоянно останавливать смертельно опасные рывки на слишком близком расстоянии и отпрыгивать куда подальше. Когда эта стратегия не сработала, Даз Бонс рассек уже воздух, посылая в Флинта режущие волны, которые, опытный мечник, смог парировать, но почти провально — пока Джон разбирался с воздушными резаками, «Единица» вновь попытался нанести удар вблизи.       Дело приняло еще более скверный поворот событий, когда напор только усилился, закрепляя за парнем роль обороняющегося — он не способен ранить противника, но и соперник не может нанести решающий удар. Это элементарная драка на истощение, в которой Флинту, после всего произошедшего за последние три дня, не выиграть.       Оторвавшись от Даз Бонса на пару лишних метров, мечник взял рукоять в обе руки, поднял Синюю Луну над головой и нанес сокрушительный удар сверху вниз, которым можно было бы резать здания и корабли, но человек-меч оказался покрепче, чем что-либо из того, что пытался раннее повредить парень, и, закрывшись обеими руками, он спокойно выдержал этот удар, который взорвал не один, а несколько огромных песчаных барханов, размером с многоэтажный дом, позади него, отделавшись лишь парой царапин. У Джона аж руки заболели, а «Единице» хоть бы хны!       Провалившись в единственной попытке перевернуть ход сражения, Флинт начал стремительно проигрывать: сначала он не успел увернуться и получил широкую полосу на боку, после не подвинул ногу и заработал серьезный порез, а на «десерт» он не удержал блок и заработал глубокую рану на груди в виде ладони.       С каждым ударом Флинт понимал, что шансов у него немного. Смерть медленно, но верно подступает к нему. Костлявая старуха, какой себе он ее представляет, давно идёт с ним рука об руку. Только обычно она пожинает урожай, который собирает сам Джон. Сейчас — все наоборот.       Но он не боится встречи с ней. Он всегда знал, что тот, кто взял в руки меч, тот, кто решил сражаться, не встретит смерть в спокойствии. И он был готов к такому концу с самого выхода в море… Сейчас же он чувствует только разочарование и досаду… Черт побери! Да его приключения только начались!       Каковы шансы, что он сможет разрезать то, что разрезать нельзя? Невысоки. Но действительно ли его нельзя разрезать?       *Ты когда-нибудь задумывался над тем, почему пользователи фруктов не встали на вершину мира? *       Действительно, почему? Ведь если он не может разрезать сталь, то что надо будет делать с теми, кто будет представлять собой основы природы, например огонь или воду?       Значит есть способ, как его можно поразить… Мечник бросил взгляд на небо, усыпанное звёздами, на Луну, что освящает эту дуэль, и множество других драк, что возможно происходят в этот момент по всему Океану… Хороший вечер, чтобы умереть…       Но умирать Флинт не собирается… Весь его путь до этого момента был лишь подготовкой! Поэтому, как никогда ранее, он обязан проложить его дальше своим мечом!       Вот оно! То, о чем он столько думал, о чем столько страдал и мечтал! Тот самый идеальный удар!..       Джон вложил меч в ножны и встал в стойку — корпус чуть вперед и слегка пригнуться, левую ногу назад, правую согнуть в колене, левую руку на ножны — правую на рукоять. Даз Бонс тоже встал в стойку, которая тоже подразумевает решение конфликта одним ударом… Да, все решится здесь и сейчас…       В следующее мгновение, они уже стояли не напротив друг друга, а спина к спине. Секунду ничего не происходило…       А после Флинт рухнул в лужу собственной крови. Мистер Один же схватился за широкую и глубокую рану на груди и рухнул на колено. Наемник понял, что если бы его противник не был измотан, то этот удар рассек бы его. Он обернулся и взглянул на парня, который, на удивление, не умер, но и от этой идеи не отказался. Мужчина отчетливо чувствовал, что удар который был нацелен противнику в сердце, что-то замедлило. Небольшой камешек, размером с половину пясти чуть-чуть ослабевший атаку, и спасший жизнь Джону, не дав атаке добраться до сердца.       Даз Бонс усмехнулся про себя: он и не думал, что удастся взять этого парня живым, как хотелось бы начальству, но камни в карманах, оказывается, могут и от смерти спасти… Теперь лишь осталось перенести парня в ближайший пункт, а там о нем уже и позаботятся…       

****

             Лучше бы он не просыпался. Так больно ему давно не было. Даже во время боя, боль была меньше, да и после очередной резни, ощущения также были менее мерзкими. Издав тихий вздох-стон, Флинт открыл глаза и попытался сесть, что у него не получилось, что, учитывая головокружение и тошноту, не удивительно. Сквозь звон в ушах он услышал далекий, но одновременно с тем очень громкий голос:       — Эй ты! Ты наконец-таки проснулся!       Джон с трудом повернул голову в его сторону. По ту сторону коридора, который напоминает тюремный, а учитывая решетку, и не одну, а на целые две решетки между людьми, так скорее всего и есть, говорил мужчина, которого мечник не смог рассмотреть из-за слезящихся глаз. Он попытался что-то сказать, но лишь открыл рот в немом обращении, а после закрыл его вместе с глазами и заснул. Оклик, следовавший ему вдогонку он разобрать уже не мог никак…