Хищная птичка

      Одиннадцать ребят сидели молча. Бэн тоже молчал, скорее всего, строя план дальнейших действий.       - Раз груз не придет, то и делать теперь тут нечего. Собирайтесь. Дойдем до города Зарн, а там пошлем голубя в столицу с вестью о случившемся, – сказал он. – Собирайтесь. Купите припасов у трактирщика, почистите и проверьте снаряжение.       После этого солдаты встали, оставив на столе пустые кружки и тарелки с объедками, и разошлись. Забыв про меня. Ну да?! Что важнее?! Хоть бы попрощались и поблагодарили за информацию мальчишку, прежде чем бежать в штаб. Это ж секундное дело! Немного обидно. Ну и ладно. Меньше внимания - меньше проблем.       Я покинула село и снова шла по дороге в… Зарн. Так Бэн назвал следующий город. Я чувствовала себя сонно. Напилась и наелась в трактире. Глаза смыкаются и все тут.       - Ну хватит. Нужно двигаться дальше, – сказала я сама себе. Луна скоро сядет. Утром еще сильнее будет клонить в сон. Из-за того, что я убегала от раненного Гарри, я не поспала. Да уж бежать от калеки... звучит жалко как-то.       Внезапно я почувствовала взгляд и слабую угрозу. Пока я шла и силилась что-то разглядеть, сон как рукой сняло. Кто-то наблюдает за мной из-за деревьев. И мне кажется, что слева от меня мигают чьи-то глаза. Они вдалеке. Кто-то смотрит с расстояния. Но вот появились еще и еще огоньки. Это плохо. Я продолжала идти, отклоняясь в правую часть дороги и попеременно всматриваясь то в деревья справа от меня, то во тьму, где появлялось все больше глаз. Я не слышу звуков зверей, но, думаю, на меня наткнулась стая волков. Мне нужно побыстрей найти укрытие. Справа стоят хорошие раскидистые деревья. Тревога стала мощнее. По рукам побежали мурашки. Я рванула к ближайшему высокому дереву. Когда я только запрыгнула на ствол, услышала позади себя рык. ОН БЛИЗКО! Заорали мои инстинкты. Я взлетела на ветви так быстро... Не знала, что могу развивать такую скорость. И вправду. Внизу рычали, сверкая глазами, волки. Штук семь. Через дорогу бегут еще. Большая стая. Я закрепила крюк на толстой ветви и достала лук. Крупный вожак заворчал. Узнал, наверное, оружие. Я тут же выпустила в него стрелу. Но не попала. Он просто отскочил в сторону. Ну мне ничего не остается, кроме как стрелять по ним. Если в стае начнутся большие потери, вожак может приказать уходить. Я натянула тетиву, не целясь в кого-то конкретного. Я молниеносно повернулась и выстрелила в первого попавшего на глаза волка. Стрела вошла в плечо темному пятну с глазами, и оно завизжало. Волки забегали быстрее вокруг дерева. Раненый упал и ворчал. К нему подбегали, нюхали рану и снова бежали. Я снова натянула тетиву, и часть волков стала бегать между кустами, а часть убежала к дороге. Я снова развернулась и послала стрелу в бегущих зверей. Промахнулась. Еще раз! Снова выстрел. Промах. Еще один. Зацепила лапу, и волк захромал в кусты. Я послала добивающий. Еще стрела улетела в кусты, куда ушла пара волков, но те выскочили невредимые. Еще стрела! Попала в волка, склонившегося над первым раненым, пробив глаз.       Звери на дороге внезапно завизжали, и вожак понесся туда. Послышалось рычание десяти звериных глоток, не меньше. Остальные собратья, оставшиеся караулить меня, устремились к дороге. Среди деревьев заплясал свет. Яркий. Кто-то машет факелом, отгоняя зверей. Послышался визг раненого зверя.       Я спустилась с дерева и быстро двинулась к дороге, готовая и дальше разить врага. Я осторожно выглянула из кустов. Отряд Бэна ощетинился мечами и стрелами. У ног одного из солдат лежит рассечённый волк. Звери придвигаются к добыче, оскалив пасти и не желая уступать. Но вам придется!       Я отпустила стрелу в спину волка-вожака. Тот взвыл, и на его крик отвлеклись другие сородичи. Бэн сразу же прыгнул вперед, полоснув вожака по шее. Ребята тоже совершили свои броски, лучники выпустили стрелы. Вожак мертв. Кто ранен, того добивают.       Остальные хищники уносят ноги под посланные вдогонку стрелы, включая мою. Я быстро вышла на дорогу и с все еще заряженным луком обернулась на спуск в кусты, из которых появилась. Я все еще ожидаю, что волки могут прыгнуть из-за спины.       - Вы в порядке? - спросила я солдат, хотя это вряд ли требовалось.       - Да. Все в полном порядке. Это тебя стоит спрашивать о таком, парень. Ты хорошо их отвлек, Хар, – поблагодарил или похвалил меня Бэн.       - Всегда пожалуйста, – смутилась я. Похвала...так приятна. Если бы была кошкой, то замурчала бы. Раньше меня хвалил только дедушка. Не привыкай. - Вы думали, я просто так живой по дорогам шастаю? - горделиво задрала я нос.       - Зачем ты снова пошел гулять ночью, малец? Они ведь за тобой пришли?! – упрекнул меня с ухмылкой солдат с факелом и мотнул головой на тела зверей.       - Дорога зовет, – снова ответила я.       - На смерть однажды призовет, - ответил другой парень.       - Все там будем, – сказал Бэн. – Пошли, Хар. Ты идешь в столицу? Тогда нам, скорее всего, по пути.       - Не думаю, что я смогу угнаться за натренированными солдатами.       - Ну раз от демона смог удрать живой и невредимый, значит и тут справишься, – улыбался он.       Я, пожав плечами, согласилась. Почему бы нет. Если надоест, сбегу. Мы вытащили стрелы из тел и убрали трупы с дороги. Солдаты вытерли мечи и мы двинулись дальше.       К рассвету дошли до еще одного села. После него дорога побежит прямиком в Зарн. Бэн пошел в дом старосты, а остальные вместе со мной прошли через село и вышли на дорогу ждать старшего. Через несколько минут он догнал нас и сообщил, что на переходе в город случился обвал, но, если мы не готовы ждать пока дорогу расчистят, можно обратиться к семье охотников. Они смогут нас провести через леса и горы, игнорируя дороги, прямо к пункту назначения. Мы направились к домам на краю села. Крыши охотничьих домов были вымазаны красной краской поверх соломенного покрытия. На косяках и ступеньках крыльца символы и знаки. Многие охотники выбирают себе дух зверя и преподносят ему дары. Точнее, он их выбирает. Зверь должен быть похож по своим талантам и повадкам на человека, с которым в союзе. Охотники называют его тотемным зверем. Чаще всего вырезанные фигуры таких зверей танцуют на стенах домов. Говорят, что сами звери в лесах помогают охотникам и делятся новостями. Мне это интересно. У моего деда был деревянный медальон совы, а охотился дед подобно хищнику. Его стрелы разили жертву бесшумно во тьме. Система крюков досталась от этой особенности охоты. Да и сам он был похож на сову. Чем старее, тем хищнее. Его движения головы были всегда резкими. Иногда он поворачивал голову и смотрел внимательными большими глазами в никуда. У него были очень большие глаза для мужчины. Интересно, а я тогда совенок. Хе-хе. Я невольно улыбнулась. Скорее маленькая дурочка, убежавшая от всех «благ». Мне всегда хотелось быть как дедушка. Его мало волновало то, что говорят соседи. Он был сильным, и его семья никогда не голодала. Он всегда делал то, что считает сам нужным, и когда я замечаю в себе какие либо сходство с ним, меня это очень радует. Я ношу теперь его медальон.       Бэн завел руку, чтобы постучать в дверь, но дверь отворилась раньше. Перед нами стоял лохматый русый парень. Острые глаза прищурены. Он смотрит исподлобья. На косяке двери есть символ волка. И этот парень очень напоминает этого зверя. Его лицо как будто сужено. Словно морда волка. Он внимательно нас осмотрел, задержав взгляд на Бэне и на мне. А я то тут причем?!       - Зачем вы пришли? – спросил он с какой-то ноткой презрения. - Вам тут не рады! – его глаза излучали злость. А когда он говорил, его уголки губ приподнимались, как будто он оскаливался на нас. Странноватый.       - Мы приш… - не успел озвучить нашу цель Бэн.       - Уходите! Вам тут не помог…       - Пин! – раздался строгий голос за спиной юноши, и тот сразу изменился. Стал символом покорности и словно сжался. – Иди, помоги сестре.       Мальчишка тут же исчез, а вместо него появился высокий мужчина с запавшими щеками и такими же острыми глазами. Русый вперемешку с сединой. На вид он был худощав, но в теле чувствовалась сила. Он стоял в простой белой рубахе, темных штанах и сапогах. На поясе нож.       - Что солдатам нужно от моей семьи? – спросил он, но чувствовалось, что знает ответ.       - Наш путь идет в Зарн, и так получилось, что нам нужно доставить срочную весть. Староста сказал, что сейчас по дороге пройти нельзя, но охотники знают другие пути. Мне и моим людям нужна помощь опытного человека, который сможет помочь в нашей ситуации, – он протянул «вожаку» семьи мешочек. Тот принял. Он посмотрел внутрь, затем на солдата. Бэн улыбался. По взгляду видно, что охотника этот мешочек не интересует. В жизни есть вещи поценнее кусочков металла, за которые люди рвут друг другу глотки. Я снова невольно улыбнулась. В его взгляде мелькнул огонек интереса и понимания чего-то. Мужчина принял мешочек и запустил нас всех в дом.       Дом изнутри казался выше, чем снаружи. Внутри помимо Пина, сына охотника, были две женщины. Жена и дочь. Они были очень похожи друг на друга. Вся их семья. Женщины недовольно косились на непрошенных гостей. Но затем они перевели взгляд на меня. Смотрели пристально. Без злобы. Был в их глазах тоже какой-то интерес. Как-то мне не уютно от их внимания. Вы меня прощупываете?! На мой немой вопрос женщины слегка улыбнулись. У меня побежали мурашки от волнения. Ой! А они ведь не ведьмы?! Ведьмы опасные. Хотя, скорее, это у меня воображение разыгрывается. Я отвела от них взгляд. Пин тоже смотрел на меня. Его руки были чем-то перепачканы. "Раздражаешь", - шептал его взгляд. "Отвали", - мысленно ответила я. Парень фыркнул и, развернувшись, ушел в угол дома. К печи.       - Меня зовут Бул. Я глава этой семьи, а наша семья главная охотничья в округе. Мы знаем местность вокруг как собственную ладонь. Все реки, горы, звериные тропы. Последнее время идет много дождей. Землю размывает, и во многих местах обвалы. Путь через лес в лучшем случае займет гораздо больше времени, чем по дороге.       - А в худшем случае? – спросил Бэн.       - В худшем случае мы проходим по лесам, истратив все ресурсы, но цели не достигнем и вернемся назад ни с чем, а может и потеряем кого, – кто-то из солдат фыркнул. - Вдобавок, надвигаются грозы. Путь будет все время меняться.       - У нас нет выбора, Бул. Если есть шанс быстро попасть в Зарн, то надо им воспользоваться. Страна будет тебе благодарна, - настоял Бэн. Охотника не очень грели все эти благодарности. Мы для него проблема, которую нужно решить, чтобы она не мельтешила перед глазами и не угрожала семье. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Солдаты и летуны защищают людей от разбойников и монстров. Они герои. Но кто защитит людей от самих героев. Стоит им напиться, а иногда и этого не надо. Чтобы устроить хаос вокруг себя. И жертв может быть больше, чем от бандитов. Да, не все люди одинаковы, но напороться никто не хочет. Мне понятно беспокойство главы семейства. Бэн не кажется злопамятным, но отказ в помощи солдату может навести беду.       Женщины накрыли стол отряду и своей семье, и, поев, мы направились в трактир. Встретиться решили на утро через день, а пока нужно запасти силы перед трудным переходом и испытаниями этих земель. Уходя, я чувствовала на спине взгляды «волчьей стаи».