Хищная птичка

      Мы двинулись по подъему, и к вечеру оказались у того хода, в который я ходила не так давно. Я повела Тику по пути, показывая отметки когтей. Мы шли и шли. Вышли в знакомый мне грот с хламом. Я быстро подошла к стене и легла на живот. Махнула рукой, зовя Тику, остановившуюся было у хлама. Я светила себе плафоном, а над головой Тики парили ее волосы, разнося свет. Я поползла вперед в расщелину, перепрыгнув провал, и поползла в сторону бочком. Раздался шлепок от рук, которыми Тика встретила стену, перепрыгнув ко мне на длинный выступ.       Мы вышли в коридор. Волосы Тики быстро опали, она жмурилась как и я, пытаясь привыкнуть к свету. Тика огляделась, затем с улыбкой посмотрела на меня.       - Неплохо, - сказала она, оценив мою находку.       - Вообще-то это еще не все, -подразнила я и пошла вперед. Тика шла следом. Лестница вывела нас в зал, и колдунья пошла обходить колонны и статуи. Я же подняла первый попавшийся сломанный кристалл и унесла его на первую ступень лестницы, с которой мы пришли. Это будет моим ориентиром. Тика приседала и вставала на носочки, разглядывая и трогая статуи. Я медленно шла за ней. Она направлялась к воротам, осматривая каждое изваяние.       Затем мы наконец оказались у врат. Она села и стала изучать надписи, которые стеклись к квадратным углублениям. Она взяла в руки пучок своих волос и сунула в отверстие. На стенках осветились фигуры, каждая из которых обрывалась.       - Это ведь сигилы?- Спросила я тихо. - Они...       - Да. Это замок или скважина. Сюда нужно два ключа, -показала колдунья на отверстия.       - Ого. Ну такое, наверное, я точно не найду. Четыре древних квадратных ключа?! Или это стержни? -сказала я с тоскливой улыбкой, не к кому не обращяя эти вопросы. Мне кажется, Тика не знает, что именно тут должно быть. Да и откуда ей такое знать. Девушка тем временем встала и схватившись за прут, внезапно, сдвинула его.- Что? Как ты это..? -удивилась я.       - Он тяжелый, но убрать его не очень-то сложно, -сказала девушка, опуская прут назад. - Эти балки, типа тех брусьев, которыми запирают двери люди в своих домах, когда в город входит враг. Они нужны, чтобы с той стороны никто не вошел. Но.. Либо петли ворот внутри скалы, либо они с той стороны.       - И что?       - Если ты зайдешь в какой-нибудь дом или откроешь сундук, то увидишь, что петли всегда внутри помещения или пространства, которое нужно защитить от проникновения. Если петли находятся с той стороны, то ворота призваны никого не пропустить туда.       - То есть эти ворота одновременно не дают нам войти и не дают кому-то выйти оттуда? -спросила я.       - Да. Да и статуи эти... Тревожные,- сказала Тика тише, оглянувшись на серые фигуры.       - Почему? Потому, что монстры кому-то кланяются?-спросила я.       - Во-первых, все монстры здесь человекоподобны, что странно, а во-вторых, они кланяются будто в страхе. Ты видела их..лица?       - Нет. Я не смотрела.       - Посмотри, -сказала колдунья, повернувшись и коснувшись письмен, бегущих к скважине.       Я подошла к ближайшей статуе. Человек-насекомое, как и все приклонялся. Я села на корточки и мне пришлось еще и пригнутся, уперев руки в пол, чтобы посмотреть в его лицо. Он слегка увел голову в сторону, но на лице я ничего не вижу. Хотя у этого "кузнечика" и лицо непонятное. Как он должен выражать мимику вообще? Я пошла дальше. Через три статуи кланялся тролль. О! Вот он большой и склонятся не нужно самой, чтобы заглянуть в его морду. Я поспешила к толстой склонившейся горе. Этот тоже слегка повернул голову. Я пригнулась, чтобы посмотреть на его рожу. Его глаза выпучены, а пасть приоткрыта и уголки губ опущены, как будто он пытается перевести дух после долгой беготни. Или может он правда боится?! Может он боится и отвел взгляд от того, что стоит впереди него. Я посмотрела вперед. Там Тика ползала около врат, трогая их. Перед воротами группа людей с копьями. Пфф.. Они? Нет это не могут быть эти люди. У них ни достойной защиты от тролля, ни оружия. На эти же их копья, тролль может любого надеть, как шашлычок и сожрать. Может за воротами что-то страшное для него.       Я подошла к еще одной статуи. Гарпия, странный кожаный..гарпий, гном. Они все с примерно таким же выражением лица, как и тролль. Чего-то боятся.       Я вернулась к Тике, сидящей на корточках у ворот.       - Чего могут боятся монстры? - спросила я. - Большинство этих тварей по одной должны бы боятся тролля, но вот троллю-то чего боятся?       - Это правда очень...настораживающе. Там что-то тяжелое и страшное, но интересное или дорогое, -сказала Тика. И посмотрела на меня с улыбкой. В глазах ее мелькнул огонек.       - Ты..ты тоже уже хочешь узнать? -спросила я.       - Да. Мне интересно. Это место тайна. Не такая старая, как те, которые я видела до этого момента, но тоже заслуживает внимания. Но я это не открою. Нужны ключи. Все упирается в них.       - А как узнать где они?       - Никак. Непонятно, кто это построил. Чтобы хоть примерно знать где ключ, нужно знать, кто здесь жил и правил раньше. Где он ходил и чем занимался. Сколько людей и какие, должны были охранять это место и ключи.       - А как это узнать? Ты же сама говоришь, что это было не пойми когда.       - Только теоретически. Из легенд и королевской библиотеки. Собирать информацию из сказок и примет или чего-то подобного. Ниточку за ниточкой вплетать в общее полотно, чтобы узнать ..прошлое этих мест.       - То есть ничего точного? -расстроенно сказала я.       - Абсолютно так.       - Эхх. Знаешь, я хотела бы походить по другим ходам. Их тут так много. Ты со мной или будешь еще..изучать сигил или заклинание?       - Нет. Все и так понятно. Пошли, -сказала Тика встав с корточек и пошла со мной от ворот в зал. Статуи проплывали мимо нас.       - Ты видела этих тварей когда-нибудь? - показала я на существо с длинными усами.       - Да. Это инсекта, -ответила Тика. -Они..достаточно умные. Как гарпии. Если они не будут сильно агрессивны, то можно с ними даже поговорить. В некоторых странах, где обитают такие, с ними водят дружбу и очень приветствуют в всяких защитных работах. Типа там.. Защита склада или сопровождение каравана. Они вообще по интеллекту как люди. Я бы даже сказала, что это не просто какие-то монстры, а целая разумная раса.       - А они агрессивны?       - Порою очень сильно. Они супер территориальные. Буквально шаг на их территорию без приглашения, и они попытаются тебе голову снести с плеч. Тоже без предупреждения.       - Капец. А как сказать им, что ты не со злыми намерениями?       - Просто уйди с их территории и попытайся пообщаться через ту невидимую черту.       - Если границы невидимы, то как я узнаю куда отступать?       - Никак.       - Зашибись. А они..наверное, больно дерутся.       - Очень. У них жесткие панцири и мало того, что шипы на теле, так они еще и оружие себе делают из хитина крупных насекомых. Настоящие клинки, копья и щиты. Убежать от них достаточно трудно.       - Да. С такими ногами они кого угодно достанут.       - Хар, этот экземпляр еще и летает. Ой.. Ну всмысле, он мог бы летать если бы был живым.       - Как он летает? Где его крылья? -удивленно спросила я, обходя изваяние.       - Вот здесь, -указала она на два отверстия на его спине.- Тут они хранят свои крылья, чтобы не повредить, чтобы враг не оторвал, -сказала колдунья. Я вопросительно на нее посмотрела. -Ну..эм..видела крылья мух или стрекоз. У них они полупрозрачные с прожилками. У этого такие же. Хотя такого же механизма, как у этих существ в природе нет не у кого. И не один колдун еще не смог повторить. Сложно слишком. Из этого отверстия инсекта высовывает сеть, те самые прожилки, каждой частичкой которой, он может отдельно двигать. Растопыривая все эти отростки, между ними натягивается вязкая жидкость, которая твердеет и становится полупрозрачной. Получается крыло. Когда ему нужно спрятать крылья, то он сжимает все эти отростки. Пленка ломается и комкается, и он убирает крылья назад в отверстие. Внутри тела от тепла и выделений, пленка плавится и превращается снова в вязкую жидкость. Крылья сворачиваются очень быстро. А вот чтобы разложить их, нужно около минуты, чтобы жидкость застыла.       - Ты прям лицом к лицу сталкивалась с этим?       - Я шла с караваном, который охраняли самка и самец инсект. Они были разного вида и с разными опасными штучками. Разная расцветка, сложение тела, жвалы, особенности вида.       - Это..так интересно, -прошептала я, пораженно смотря, то на Тику, то на изваяние. - А что еще ты знаешь?       - Кстати о том, кого тролль может боятся. Вот этот, - показала она на инсекта. - И вон тот,-показала она на шипастого монстра без щек. - Каждый могут сильно потрепать тролля, если выйдут один на один. Эти оба достаточно крепкие и умные. Их природная броня может выдерживать удары тролля, несмотря на размеры последнего. То есть повреждения конечно тоже есть. Трещины там всякие, шипы отламываются. Жвала и зубы прокусывают шкуру троллей. Да и на самом деле, тролли сами-то не очень страшные. Они в большинстве случаев неповоротливые и тормознутые. С ними и люди справляются. И " с хвоста " неплохо сбрасывают. То есть для большинства людей - это непосильный противник, но есть и группы охотников, которые успешно охотятся на троллей и бьют их, как кур.       - Про таких я слышала. Слышала в воронах тоже есть охотники на троллей. Только их мало. А, -показала я на безщекого.- Его как называют..?       - Вообще их называют барбарами. Не знаю почему. Просто все так называют. Я не нашла информацию о других названиях, кроме названий каких-нибудь племен, но те слова попробуй выговори. Бар, это коротко и ясно, и даже вроде запоминается легко. Они кстати буквально как люди. Тоже раса. Есть мужчина и женщина. Немного отличаются телосложением. Работают также, как и инсекты в защите. При своем-то виде они вообще не агрессивны. Спокойны как камень. Я их часто видела. Сидят себе в таверне, пьют эль и ни с кем не хотят разговаривать. Я пыталась разговаривать с одним из таких. Каждое слово хоть клещами тяни. Я кстати заметила, что у них вообще есть потребность бороться и защищать. Они часто защищают, там, собак бродячих от других хищников и людей. Служанок и пажей от дерзких придурков разной крови и положения.       - Они прям дерутся за незнакомцев?       - Нет. Если нахал безоружен или там с палкой, то просто закрывают собой. Попробуй рукой по таком ударь. Тебе же будет хуже. Весь в дырочку станешь. А любая палка разлетится в щепки от удара об броню на их теле. Иногда даже топоры разлетаются.       - Значит это лучшие защитники?       - Да. В плане силы и каких-то своих моральных убеждений, определенно да. Но не бессмертные естественно. Если топор не справится это не значит, что не справится другое оружие. Рыцарские мечи из хорошего королевского металла с хорошим замахом прорубают пластины. Моргенштерны и булавы, да и любое дробящие из хорошего метала разламывают защиту. Рыцарь пойдет к кузнецу и починит свои латы и доспехи, а барбара не может так сделать. Это броня, как его кожа. Нужно ждать пока срастется. Если конечно срастется.       - Вообщем звучит, как будто они неплохие ребята, которым иногда может не повезти с противником, -сказала я с улыбкой.       - Да, они очень неплохие, -подтвердила она. - Если боишься идти одна, то найми такого. Они чаще всего работают наемниками. Берут за защиту весьма мало. Даже жалко становится их. Слишком низко они оценивают свои услуги.       - Понятно. Кстати ты сказала, что у них тоже есть мужчина и женщина в расе. А у кого нет?       - В смысле!? У гарпий, - удивилась Тика моему вопросу.       - А ну да. Значит у этих тоже? -показала я на гарпий с кожистыми крыльями.       - Нет это другие ребята. У них есть и мужчины, и женщины.       - А почему эти отличаются?       - Потому, что гарпий породила магия, ритуал. А дирганы, вот эти с кожаными крыльями, получились из-за болезни и какого-то сбоя в организме. Гарпии, конечно, тоже поучаствовали в их создании, скажем так.       - Как?       - У гарпий нет самцов. Они похищают мужчин для размножения.       - Я не очень понимаю зачем. То есть, есть мужчины, которым все равно кого сношать, но какая-нибудь коза не может родить человека. Так ведь? -скривилась я.       -Опять же магия, -ответила она.- Постой! Ты же..ты же знаешь, что гарпии это женщины буквально.       - Не понимаю,-озадаченно посмотрела я на Тику, а затем на статую гарпии.       - Гарпии созданы с помощью магии. Это женщины, которые провели ритуал на своем теле, чтобы стать такими.       - То есть эти девушки не монстры, а ведьмы?       - Нет. Они не ведьмы. Не все во всяком случае. Это девушки, которые разочаровались в любви, в жизни среди людей, в чем-нибудь еще и попросили ведьм сделать их такими. Это произошло много столетий назад.       - Но как они размножаются тогда. У них ведь есть гнезда. Они откладывают яйца?       - Да. Откладывают. Когда приходит пора заводить потомство, жрица в их стае ищет ведьму. Все гарпии, кто решает заиметь детей, остаются у ведьмы и неделю или больше, ведьма проводит ритуалы с отварами и ваннами, чтобы обратить нижнюю часть гарпий в человеческую. Жрица в это время соблазняет какого-нибудь мужчину. Они ведь в отличии от обычных гарпий маскируются. Платья носят, косы заплетают. Хорошо и красиво разговаривают.       - Что? Косы заплетают? -удивилась я.- Как? У них же..курьи лапки.       - Откуда я знаю. Так вот. Ищут обычно таких, про которых слухи ходят. Что от одной кровати сразу на сеновал, а потом куда-нибудь еще. Того еще кобеля короче.       Жрица его заманивает куда-нибудь подальше от чужих глаз, опаивает и уносит туда, где его ждут гарпии с уже прошедшей трансформацией. И все. Мужчину связывают, чтобы не смог вырваться и сбежать. Женщины по очереди его используют. Ведьма следит, чтобы мужик не подох раньше времени. Все-таки с одной-то женщиной многим мужчинам тяжело. Помнишь, как ты рассказывала про гнездо с сотнями гарпий. Представь, как это все накидывается с влечением на одного мужика. Есть еще гарпии одиночки, у которых нет гнезда и нет стаи. Они тоже прибиваются к этому всему. Естественно одного мужчины не хватит на всех. Ведьмы следят, чтобы его семя быстрей возобновлялось. Даже когда мужчина умирает у гарпий есть какое-то время, чтобы продолжать использовать его половой орган.       - Ужас. Не знаю могла ли кому-то из мужчин пожелать такое. Мне кажется это страшно. Надеюсь, все это с ним происходит в бессознательном состоянии. А ..потом что?       - Ведьма снова проводит ритуал. Происходит трансформация и гарпии снова с привычными им конечностями.       - Я в гнезде видела только девочек. Мальчики что-ли не рождаются? Тьфу.. То есть не вылупляются?       - Нет. Я слышала, что гарпия порождает до трех яиц и все что вылупится будет девочками. Такое вот колдовство, что мальчиков у них не бывает и скорее всего не может быть.       - А чем отличаются дриганы?       - Насколько я знаю из книг и информации, данной охотниками и знакомым мне магом..       - Тем самым, у которого ты обучалась?-поинтересовалась я, перебив колдунью.       - Да, - улыбнулась колдунья. -Он еще двести раз об этом пожалел. Хах.       - Почему?       - Потому что я вредная, -улыбнулась хитрее девушка. - Так вот. Дриган. Они появились из-за болезни людей. То есть мужчина болел чем-то, а затем его поймала жрица гарпий. Не знаю. Может по ошибки или еще почему. Они его сношали, но по какой-то причине бросили. Он остался живым и подхватил еще какую-то болезнь у гарпий. Эти болезни боролись за организм, начались отторжения, изменения и разные страшные и странные процессы. Они текли медленно, но верно. Мужчина сношался с женщинами, болевшими одной из тех болезней, что и мужчина, тем самым заражая женщину. Так разносилась болезнь. Здоровых не трогала. Только людей с определенной болезнью. Если бы изменения были быстрыми, больных бы быстро перебили, но так как изменения и трансформации проходили медленно, несчастным удавалось скрывать уродства. Потом стало просто поздно. Они были изгоями, которые могли быстро сбегать от погонь и облав к концу трансформации. Трудно скрывать такое за рубашкой, - указала она на статую дригана. -Потом, как оказалось, если двое таких зараженных скрестятся, то у них будет такое же потомство. Короче полноценный вид. Алхимики и другие охотники говорят, что трансформация еще не закончилась. Что они все еще изменяются, но медленно. Поэтому мы не видим. С каждым новым поколением они отличаются. Каждая особь к старости, если доживает, выращивает что-то отличное от прошлых поколений. Ну там. Шерсти больше. Лапы длиннее или короче.       - Знаешь. Когда я снимала кожу с гарпии, я не могла отделаться от мысли, что режу женщину. А теперь я знаю, что это буквально женщина, которую я убила и... Ужас. Как мне на них теперь охотится?! Это же моя работа.       - Ну. Ты же разбойников убиваешь? Тут так же. Либо они тебя, либо ты их, -сказала Тика. - Я тоже знаю кто они. И мне приходилось их убивать. А они кстати понимают, что они как мы, но все равно охотятся на нас. Так что не думай, что эти знания что-то меняют. Если гарпия захочет тебя съесть, то она это сделает. Позволить ей или нет, тебе решать, но я думаю, что ты убьешь ее в ответ. Больше чем уверена, -сказала она глядя на меня. Я стояла, смотря на свои штаны из кожи гарпии. - Ладно. Помнится, ты хотела еще ходы проверить, -сказала она уже с мягкой улыбкой.