Хищная птичка

      Бард разбудил меня спозаранку. Он дернул меня за ногу, которая свесилась с балки, словно, лапы кота, который дремлет на какой-то рейке. Я фыркнула, открывая глаза. В маленького окошке тусклый свет. Солнце еще не встало. Вороны медленно и вяло копошились, собираясь и разминаясь. Слышен тихий шум на первом этаже.       - Пора идти, - сказал он мне, когда я отцепившись быстро спрыгнула на пол. Я кивнула. Кажется, что на той узкой жердочке я даже выспалась.       - Хорошо. Я готова, - ответила я.       Мы спустились на первый этаж и провожаемые взглядами, пошли наружу. Бард пожелал хозяевам доброго утра, что мне не понравилось, ведь хозяева относятся к нам как к преступникам. Хотя... наверное, так правильно делать. Оставаться хорошим человеком даже, если окружен говном. Быть лучше других ради себя самого.       На улице было свежо. Стивин пошел по улицам, ведя нас за собой и двигаясь в сторону леса. Дул легкий ветер, и листва деревьев у полей тихо шуршала. Птицы пищат и перепеваются друг с другом. Когда мы вошли в лес, его верхушки светились золотом от первых лучей солнца.       - Вы уже знаете куда мы идем? -спросила я. -Типа.. Какие-нибудь поля, где много этих ягод. И вообще, почему ягоды так рано растут? Даже земляника еще не везде показывается. А если это ближе к топям, какая-нибудь клюква или морошка, или водянка, то они еще не поспели. Почти все ягоды собирают в конце лета, после летнего солнцестояния или ранней осенью.       - Помимо охоты, занималась собирательством? -спросил с улыбкой Стивин.       - Конечно. Наша знахарка стара и плохо видит, и я помогала ей по осени, когда все уже поспело.       - Как так? Слепая знахарка? -удивился он.       - Ну... Старость не в радость. Она конечно учит внучку себе на замену, но последний раз, когда я видела последнюю, она пыталась ухаживать за сыном мельника. Понятно же, что девчонке не интересно в травах и ранах ковыряться. Так что, думаю, скоро наше село останется без целителя,- грустно поведала я.       - А как она сейчас это делает?       - Ну.. Как я и сказала. Травы ей помогают собирать. Я или кто-то еще.       - А раны? С ранами она как справляется? Хотя, наверное, в селе ничего крупнее ссадин и простуды не бывает.       - У нашего села недалеко крепость в горах. Иногда отряды, которым не повезло в дороге попадают в ее дом. Если ты хочешь спросить, как она с плохим зрением их лечит от ран, так в том, чтобы наклонится и поближе рассмотреть рану нет ничего трудного. А вот кланяется к каждой ягодке или расточку может быть пыткой для людей ее возраста.       - Разве она не могла бы лечит свою спину какими-нибудь мазями. Вон Рахис, с которым ты знакома, тоже со спиной мучается. По весне и осени его кашель одолевает такой, что слышно в другой части страны. Но при всем при этом в строю и всегда готов к бою.       - Что-то я сомневаюсь. Да и если бы старость можно было вылечить, я думаю Рахис бы был, как Дрейк или Стик, которые подмигивают дамам и стелят им палас из милых шуток. Я считаю, что он похож на собаку, а точнее бульдога. Мне эти собаки кажутся ворчливыми, и Рахис такой же. Еще они сморщены, всмысли в морщинах. У них часто на мордах какие-нибудь увечья. Эти же собаки используются для охраны и компаньонами солдат в походах. В одиночку, но с собакой. Я слышала их используют для охраны именно каких-нибудь поместьев, так как их лай может кого угодно заставить встать.       - Ахах. Я уже начал путать про собаку ты говоришь или про Рахиса, -пошутил Барт. Я улыбнулась его шутке. - Только ему это не говори.       - Так я уже говорила.       - А он что? -усмехнулся Стивин.       - Лает, но вроде пока не кусает, -сказала я с улыбкой.       - А по поводу ягод. У вас там есть болота или заводи? В вашей местности,- спросил Стивин.       - У нас есть немного озер. После сильных дождей могут образовываться лужи ближе к горам. Они там остаются пока солнце не попадет на них. Часто, если подобные дожди случаются в середине осени и солнце не успеет выпарить лужи, то там встает лед до первых теплых деньков весны.       - Озера. Нужные нам ягоды больше любят селится у стоячей воды, но бывает, что и у рек растут. Не знаю может видела в лесах и на болотах растут, типа, черные корни они уходят на дно или лежат в каких-нибудь ложбинах во мхе, где собирается вода, - Стивин обернулся, смотря на меня, а я кивнула, припоминая подобные картины. - Эти корни нам и нужны. На них часто видны белые шарики на коротких ножках. Они почти лежат на корнях.       - Оо.. Я видела что-то такое. Но мне говорили, что это грибок или типа плесень.       - Нууу..может быть и так. Мы не вдаемся в такие подробности. Наша задача найти и собрать. Наши главные знания это, где найти и, как их собирать. А также ядовито растение или нет. Остальное побоку.       - Ясно. Я поняла, что искать. Но ты говоришь "как собирать". Их нужно как-то по-особому срезать или просто срывать?       - Как и все ягоды можно просто сорвать. Но сама знаешь есть опасность раздавить плод, поэтому делать нужно осторожно, а у этих ягод еще кожурка очень нежная. То есть они и на ощупь очень приятные, и лопаются они с легкостью. Имей в виду. Нам нужны целые ягоды.       - А как? То есть, куда их собирать? В мешке они полопаются.       - В мешки можно набрать небольшое количество. В конце концов мы не прям сейчас этим займемся.       - А когда?       - Мы идем разведать местность. Посмотреть где много, а где больше не растет. Только потом мы возьмем корзины и рассредоточимся по местам сбора. Так что пока смотрим, учимся и собираем немного. ***       Наемники углубились в лес. Наверху в листьях сверкало и пело, а здесь внизу ноги все чаще проскальзывали по мокрым корням. Наконец, когда лиственные деревья все больше стали сменяться хвойными, стали попадаться и влаголюбивые кустарники. Среди них заметили багульник. На нем распускается все больше цветов и это может стать проблемой. От него уже начинает исходить резкий запах. Растение пользуется этим, чтобы отгонять вредных насекомых, но запах действует и на людей, вызывая головную боль. С головной болью сложно будет сосредоточится на деле.       Барт сразу же поманил меня за собой и присев, указал на черный корень лежащий меж мшистых ухабов. На нем были белые бусинки на тонкой черной ножке длиной с ноготь на мизинце. Он взял аккуратно одну из ягодок под низ и потянул. Та легко отделилась и покатилась в центр его ладони. - Если понять, как, то собирать их не сложно, -сказал он. Я поддела другую и стоило потянуть вверх, как почувствовала влагу. Кожурка была приятной бархатно-гладкой, но из-под нее потекло содержимое. Я перевернула ягодку в своей руке. Оболочка лопнула прям у самой ножки.       - Хм. Бывает. Их много растет, и они могут быстро обновляться, что естественно зависит от погоды. Ты можешь пока практиковаться. Сегодня практикуйся, а завтра будем уже собирать.       - А в корзинах они не по лопаются друг об друга?-спросила я, снова пытаясь отделить другую ягодку от ножки.       - Некоторые лопаются, но большинство остается целым.       - А их можно есть? -сморщила я нос, смотря на внутренности ягоды, оставшиеся на ножке, после моей попытки снять ягоду. Белая и полупрозрачная словно, тающий жир, субстанция, а в ней три черных семечка. На ощупь она маслянистая.       - Я бы не советовал. Если, конечно, ты не хочешь провести все время в кустах с диареей, пока мы выполняем работу, -усмехнулся Барт, подымаясь и идя по ухабам дальше. Я болезненно сморщилась. - Их едят чаще, как слабительное. Плюс, как ты заметила, оно маслянистое, что тоже идет на пользу в некоторых настойках мазях.       - Я точно знаю, - поддержал разговор Стивин. - Что их используют где-то в столярных работах. Маслом смазывают некоторые детали. Не уверен, но возможно его же используют для изготовления масла для починки механизма плотины ниже и для заслонок здесь. Еще я слышал, -как-то игриво посмотрел он на меня. -Что лорды и их дамы используют это масло в плотских утехах, -после он подмигнул и рассмеялся, увидев мое угрюмое выражение лица.       - Даже думать не хочу, что и как они им чинят. А какие заслонки? - спросила я не желая знать, каким образом это используют в постели, на что услышала смех Барта неподалеку. Звучало как кряхтящая ворона. Стивин широко улыбался. -Здесь тоже стоит дамба?       - Да. Здесь разделители потока. Изначально водопад был только один и шел он по одну сторону от замка, падая вниз.       - А сейчас?       - А сейчас он идет в четыре стороны. Такой же мост, по которому мы прошли, есть на другой стороне деревни. Он проходит через поток, который спадает с другой стороны от крепости. Если бы поток был один, то каньон был бы затоплен рекой только с одной стороны. С той куда спадает водопад. Но вода находится постоянно по всему каньону со всех сторон столицы. Там, где вчера в лучах блестела башня, спадают еще два водопада уходя в другую часть этого природного рва.       - Получается, что вода везде это дело рук людей? Я думала солдаты только перекрывают поток для осушения трактов, а все остальное природная особенность местности.       - Нет. Люди тут постарались. Правда плотина, по которой мы прошли сделана раньше.       - Раньше чего? -спросила я и сморщилась, злясь на очередную лопнувшую ягоду.       - Тебе уже говорили, что столица построена не с нули и она просто возведена на руинах другого царства?       - Да.       - Тут так же. Плотина осталась со старых времен. Некоторые говорят, что и колодец из которого идет вода, вопреки святому убеждению местных не природного характера. Тот резервуар тоже был построен и работает с момента жития тут других людей.       - Ого! Я хочу его увидеть! Этот колодец.       - Увидишь, - улыбнулся он. -Правда из далека, -сказал он уже более хмуро.- Местные к нему чужаков не подпускают.