Впереди бесконечность

Из чайника лилась упругая струя кипятка. Вода подбиралась к краю, готовая перелиться, когда я опомнился и водрузил кружку с чаем на протянутый поднос. Женщина в поношенной одежде благодарно кивнула. Протирая лужицу на стойке, я чувствовал ладонью металл поверхности – твёрдый, нагретый солнцем. Как броня, облегавшая… - Питер, всё хорошо? Голос Мей вырвал меня из навязчивых мыслей. Поверх блузки она надела рабочий халат, а волосы собрала в густой хвост. - Не перегрелся? Вид у тебя какой-то... - Всё хорошо, Мей. - Иди в подсобку. Передохни, - велела она. – Я тебя не за тем позвала, чтобы работой грузить. Вообще-то зазывала она меня как раз под предлогом нехватки рук. Но сразу было ясно: намечается встреча с Саймоном. Тот запаздывал, о чем я ничуть не жалел. Перед стойкой раздачи вырос угрюмый мужчина в пальто, и Мей взялась за чайник, ловко оттеснив меня в сторону. Я не стал противиться. Уверял ее, что в порядке, но в порядке не был. Задние помещения благотворительной столовой выходили окнами на изрисованный граффити переулок. Гомон зала, приглушенный закрытой дверью, жужжал где-то на периферии. Первым делом я выхватил телефон. Нет ли чего от Старка? Затем уселся на стул, растирая лицо руками. Даже на людях я мог думать только об одном, а оставшись в одиночестве, почувствовал, как вчерашнее снова накрывает меня во всей своей невероятности. Я дотронулся до него. Просто нечаянно прильнул в учебной схватке. И у меня случился стояк. На Тони Старка. Вцепившись в волосы, я замотал головой от стыда и растерянности. В тот первый раз, в душевой, мне удалось вывернуться перед собой: мол, совпадение. Теперь нет, не совпадение. Не случайная реакция во время возни. Я вновь и вновь крутил воспоминание о том, как прижимался к крепкому, разгорячённому телу, вдыхая запах металла и пота. Даже сейчас сладкий озноб пробирал до костей, не оставляя сомнений: мой кумир и наставник возбуждал во мне не только восторг. Не находя себе места, я вскочил на ноги. На полу громоздились оставшиеся с доставки коробки с консервированной кукурузой. Давая выплеск нервной энергии, я принялся перетаскивать их на стеллажи. Что со мной такое?! Должна быть причина, рациональное объяснение! Тони Старк столько лет царил в моих фантазиях. Когда мечта обрела реальность, меня выбило из равновесия. Наверное, физически тоже. Но это не должно повториться, не должно и всё. Чудо, что Старк ничего не заметил! А если бы он меня спалил?! Что тогда?.. - Нужна помощь? - В дверях вырос незнакомый мужчина. Я замер с коробкой в руках и, с трудом вынырнув из сумбура мыслей, покачал головой. - Спасибо… Уже заканчиваю. - Хорошо. Мей сказала, в столовой затишье, можно перекусить. - Вы коллега Мей? Мужчина раздвинул губы в улыбке. - Не только. – Он протянул мне руку. – Саймон. В джинсах и коричневом вельветовом пиджаке он походил на преподавателя колледжа. Но рукопожатие у него было крепкое. За стёклами очков в тонкой оправе поблескивали умные, цепкие глаза. - А ты почти взрослый парень, - проронил он, задержав мою руку в своей. – Мей так над тобой трясётся, можно подумать, речь о малыше. - Мне шестнадцать. – Я высвободил ладонь. - Вот я и говорю, - усмехнулся он. На пороге появилась Мей. В одной руке она держала стопку пластиковых контейнеров с салатами, в другой – букет пунцовых пионов. - Уже познакомились? Давайте обедать, - громко сказала она. Бросила взгляд в окно и нахмурилась: - Опять они… Саймон дотронулся до её плеча. - Я разберусь. Он вышел через заднюю дверь. Послышался его голос с властными нотами. Кто-то неразборчиво ответил, затем завёлся и затарахтел, удаляясь, автомобиль. «Какие-то парни повадились перегораживать нам проезд своим минивэном», - пояснила Мей, одарив вернувшегося Саймона благодарной улыбкой. За столом они устроились рядом друг с другом, оставив мне место напротив. Между нами пролегла тень от вазы с пионами. Я и так был на взводе, а появление Саймона ещё больше выбило из колеи, но, подталкиваемый взглядом Мей, попытался завязать разговор: - Давно здесь работаете? - Не очень. Месяца три. - Мы расширяли штат, - пояснила Мей. – Вышли на другой уровень, работников стало не хватать. Всё благодаря новому спонсору-анониму. Помнишь, я тебе о нём говорила? Я кивнул. Помнил, а теперь ещё и увидел. Новая мебель в столовой. Сверкающее оборудование на кухне. Учебные классы на втором этаже. - Прежде я служил в банке. – Саймон отвечал мне, но смотрел на Мей. – Доработался до личностного кризиса и решил податься в благотворительность. Найти что-то новое. - Нашли? – резче, чем хотел, спросил я. - Куда больше, чем ожидал. Передавая сок, он на мгновение сжал пальцы Мей. Я отвел взгляд, почувствовав неловкость, и вместе с тем – прилив нездорового интереса. Божечки, они ведь спят друг с другом! Так делают люди, когда встречаются. Так же, как Старк спал с мисс Поттс, пока с ней не расстался. А до неё со своими любовницами. И любовниками. Уши вспыхнули, а по телу пробежала дрожь. Неужели он не шутил?! Кем они были, эти мужчины? Кем вообще надо быть, чтобы привлечь Тони Старка? Не как стажер, а как… Опомнившись, я провел по лицу рукой. Что за дичь лезет в голову. - После вторжения читаури многие лишились крова, - Мей продолжала разговор, из которого я на время выпал. – Бездомных до сих пор больше, чем до нашествия. А их и тогда было немало. - В этом виновато правительство, - выпалил я, вспомнив, о чём рассказывал Старк. – Проблема должна решаться на государственном уровне. Саймон поднял бровь. - Ой ли? Это задача гражданского общества, нас с вами. Правительство просто устанавливает правила. - Так эти правила и приводят к тому, что люди оказываются на улице! Мей перевела взгляд с меня на Саймона, закусив губу, и я заставил себя заткнуться. Саймон усмехнулся. - Разбираешься в социологии? - Питер по всем предметам отлично учится, - вмешалась Мей, приняв его слова за чистую монету. – Его конёк физика и химия. Даже выиграл стажировку в «Старк индастриз». В глазах Саймона мелькнуло неподдельное удивление. - Серьёзное достижение, - проронил он, рассматривая меня с новым интересом. – Особенно для подростка без богатых родителей и репетиторов. В его тоне чудился какой-то подтекст. Он что, намекает на протекцию?! Я уткнулся в тарелку и, не чувствуя вкуса, жевал картофельный салат. Знакомство явно не задалось. Очевидно, инициатива исходила только от Мей, а Саймону путающийся под ногами племянник никуда не впёрся. Я тоже заранее был настроен против него, но, рассуждая непредвзято, приходилось признать: он – подходящий человек для Мей. Надёжный, заботливый, занятый общим с ней делом. Это был разумный вывод, от которого захотелось немедленно встать и уйти. - Мей, я тебе больше не нужен? А то обещал к Неду заскочить. Нед с родителями уехал из города и должен был вернуться только после Дня независимости, но Мей об этом не знала. - Не нужен, - после паузы ответила Мей. – Иди. У нас тоже планы на вечер. Я поднялся. Заставил себя помахать на прощание. Саймон наставил на меня палец: «Старк индастриз, а?».. «Далась ему моя стажировка», - мрачно думал я, шагая по коридору. После знакомства с бойфрендом, а вполне возможно, и будущим мужем Мей, горячка схлынула. Меня накрыла зябкая грусть с потребностью в действии. Мей неспроста подстроила нашу встречу в благотворительном фонде. Как бы Саймон меня не бесил, он делал важное дело, помогал бездомным. А мне пора в паучий патруль. Спеша по проходу между столиками, я вдруг наткнулся на чужой пронизывающий взгляд. Давешний угрюмец в пальто опустил глаза и принялся жевать, склонившись над тарелкой. Я замедлил шаг. При виде его длиннополого одеяния, гротескно смотревшегося в июньскую теплынь, в голове что-то щёлкнуло. - Извините, сэр. Вы, наверное, меня не помните… - Отчего же, - хрипло ответил он. – Мальчик, который шарится по промзонам. - Ну, да. А ещё… - Интересуется чужими фургонами. Он не смотрел на меня, отправляя в рот кусочки овощного рагу. Тот самый бездомный, на которого я наткнулся после стычки под эстакадой, всучив ему тогда карточку с адресом столовой. Я подтащил стул и, дождавшись еле заметного кивка, присел рядом. - Рад, что вы пришли. Надеюсь, вам здесь понравится, - сказал я, а потом, помедлив, без особой надежды спросил: - Тот белый фургон… он вам больше на глаза не попадался? Он продолжал молча есть, будто не расслышав. Тёмные, тронутые сединой волосы падали ему на лицо. Я уже думал, извинившись, уйти, когда он вдруг заговорил: - Эта женщина, Мей… Кто она тебе? - Она моя тётя. Так что насчёт фургона? Вы его видели? - Возможно. Я поёрзал на стуле. Но белых фургонов пруд пруди. - А… девушка там была? - Возможно, - равнодушно повторил он, и сердце у меня упало. Ничегошеньки он не видел. Для очистки совести я спросил: - Как она выглядела? Он фыркнул. - Как дикая кошка. Я выпрямился. Перед глазами моментально встало кошачье лицо и сердитые глаза незнакомки. - И немного как ты, - прибавил он. - Как я?! - С такой же дурацкой железкой на руке. – Он кивнул на браслет веб-шутера на моём запястье. Ройбот! Она носит на руке роевого робота-трансформера в виде змеи. Это она! Я чуть не заорал от радости, нежданно-негаданно напав на след. Грустные мысли разом вымело из головы. Слова из бездомного приходилось тащить клещами. Наверное, он ждал мзды, но денег у меня было кот наплакал. Всё же я выяснил: промышляя сбором металлолома в промзоне близ эстакады, он не раз видел там белый фургон. С темнокожим великаном за рулём и с девушкой. Мысли мои неслись галопом. Торговцы антивеществом выбрали эстакаду в качестве места сделки вовсе не случайно. Где-то в окрестностях у них база. А значит… их можно выследить. - Спасибо, сэр. Вы мне очень помогли, - сказал я, вставая. - Помог? Вот уж нет, - ответил он, подняв на меня взгляд. Всё время разговора он так и сидел, уткнувшись в тарелку, и я впервые смог толком его разглядеть. Уличная жизнь провела по его лицу ластиком, стерев приметные черты и точный возраст. Но глаза, бледно-голубые и прозрачные, смотрели насмешливо и немного печально. - Ты же сейчас рванёшь искать неприятности на пятую точку. - Я могу о себе позаботиться, - заверил я его и под скептическое «ну-ну» выбежал на залитую солнцем улицу. Мельком подумал: «Надо бы расспросить о нём Мей, как-то помочь». Руки чесались позвонить Старку: похвастаться зацепкой, поговорить. Но я всё ещё его робел, теперь даже больше, чем прежде. А главное, сомневался, ответит ли он. По паре фраз я понял, он читает мои сообщения, но даже на них он ещё ни разу не откликнулся. Здание благотворительного фонда располагалось среди праджектов – квартала социального жилья из тёмно-красного кирпича. Я свернул в закоулки дворов, где витал запах пыльного асфальта и неистребимый душок травки. По спине колотился рюкзак с паучьим костюмом внутри. Отправлюсь к эстакаде на разведку. По крайней мере, смогу сделать Старку более обстоятельный доклад. А там, кто знает… Ужасно хотелось заслужить его одобрение, доказать свою полезность. Но не только. Его взгляд под конец того разговора на кухне перевернул мне душу. Напряжённый, непонятно жадный и такой уязвимый. Тони Старк как атлант пытался удержать на своих плечах весь наш неблагодарный мир, и я был готов разбиться в лепёшку, лишь бы хоть немного облегчить его бремя, притащив торгашей антиматерией, перевязанных бантиком из паутины. Разминувшись с местным жителем, шаткой походкой бредущим с банкой пива, я вышел в тупичок, достаточно укромный, чтобы натянуть костюм. На ржавой пожарной лестнице жмурилась серая кошка, в отдалении тарахтел минивэн. Я скинул рюкзак, но прежде чем успел его открыть, волосы на шее и руках встали дыбом. По позвоночнику пробежал холодок паучьего чутья. В следующее мгновение донёсся сдавленный хрип: «Помогите! На помощь!» Он лежал за скамейкой. Тот выпивоха. Нестарый ещё мужчина с татуированными руками, прижатыми к тяжело опадавшей груди. «Сердце… сердце прихватило», - просипел он, поймав мой взгляд. Стукнула, распахнувшись, дверца: к нам бежал водитель минивэна. - Звоните девять-один-один! – крикнул я, лихорадочно вспоминая уроки первой помощи. Приподнял ему голову, подсунув свой рюкзак. Паучье чутьё кололо кожу тысячей мелких иголок. Неужели он умрёт?.. На меня упала тень. Позади замер водитель. - Вызвали скорую? - Обойдёмся без скорой, - странным тоном ответил тот. Я обернулся. Чтобы схватиться за шею, ощутив укол. На этот раз самый настоящий. Я вырвал из себя маленький дротик и потрясённо уставился на него. - Какого чёрта?! – Я вскочил. Хотел вскочить… Но сумел лишь медленно выпрямиться, воздух точно давил на плечи. Смуглый парень в чёрной бандане смотрел на меня с прищуром. В руке он сжимал пневматический пистолет. Помиравший выпивоха вдруг поднялся на ноги. - Ты что, промазал? – рявкнул совершенно трезвым голосом. – Почему он не вырубился? Заторможено переводя взгляд с одного на другого, я наконец сообразил: чутьё предупреждало об опасности, но грозила та мне самому. Сквозь стремительно густеющий воздух я кинулся к парню и сшиб его с ног. Вырвал и отшвырнул в сторону пистолет, но прежде тот успел всадить мне в плечо ещё один дротик. По жилам хлынул жидкий лёд. - Что… Что вы мне вкололи? – Ноги подкосились, и я упал на колени. - Это тебя успокоит. А то живчик какой. В кирпичных закоулках окрест не было ни души. Издалека доносился стук баскетбольного мяча. Парень в бандане подобрал пистолет и, подняв мой рюкзак, вскинул себе на плечо. Только не костюм Старка!.. - У меня нет денег. – Язык во рту еле ворочался. – Нечего брать… - Сдались нам твои четвертаки на школьные завтраки. Нам нужен ты. – Старший из преступников разглядывал меня с недоумением. Мир вокруг потемнел. Из последних сил я попытался встать. Что-то опять кольнуло, меня ударили по лицу, и земля рванулась навстречу, затопив темнотой.