Впереди бесконечность

- Поздравьте, мистер Старк! У меня каникулы. – Питер восседал на стопке матов, болтая ногами. В окне за его спиной по синему небу плыли ватные облачка. – Могу теперь бывать у вас хоть каждый день, - с надеждой добавил он, поглядывая на Тони, возившегося с экспресс-диагностикой старичка Марка. Тони усмехнулся простодушному намёку, тотчас скривившись. Он проспал с рассвета до полудня и сразу после пробуждения принял таблетку, но голова ещё трещала. И всё же настроение было куда лучше ночного. Ему не терпелось продолжить подготовку Питера. - Школа всё, говоришь... Как год окончил? Питер перестал болтать ногами. - Отлично, - помолчав, ответил он. – Высший балл по всем предметам. - Но?.. – подсказал Тони, заинтригованно к нему повернувшись. Питер вздохнул. - Но я не получил стажировку на лето. А очень хотел. Тони нахмурился, ощутив укол тревоги. - Какую ещё стажировку? Быть моим личным стажёром тебе недостаточно? - Н-но, мистер Старк… - Питер захлопал глазами и принялся нервно ёрзать, явно расстроенный тем, что его рассердил. – Я думал, это так… отмазка для полковника Роудса… Отчасти это правда было прикрытием. Чтобы обосновать для Питеровой тётушки его отлучки, а для работников базы – его присутствие. Тони честно выполнял свою часть пакта. Он снова задался вопросом, почему Питер так ревностно бережёт свою супергеройскую тайну? Это давало Тони рычаг воздействия, но подоплёка от него ускользала. - Отмазки отмазками, но стажировка самая настоящая. Мне есть, чему тебя научить. А о документах я позабочусь. Несколько мгновений Питер переваривал новость, а затем, весь осветившись, тихо проговорил: «Спасибо, мистер Старк». Таким тоном, что Тони почувствовал тёплый толчок в груди. Отвернув лицо, он закрыл панель на броне Марка и нацепил обруч управления. Металлический истукан с облезлой позолотой ожил, скрежетнув сочлениями. - В прошлый раз ты выглядел не очень. – Согнав Питера, Тони устроился на матах. – Не разочаруй меня в этот. - Ни за что, сэр! Но прежде чем Питер рванул к центру татами, явно намереваясь атаковать Марка первым, Тони, наклонившись, придержал его за плечо. - Расскажешь при случае, как ты ухитрился остаться без стажировки. Интересная, должно быть, история. Застыв на месте, Питер поднял на него взгляд. Тони внезапно заметил, какие необычные у него глаза. Светло-карие, будто подсвеченные изнутри солнцем. - Мне правда нужно вам кое-что рассказать. - Вот и отлично, - кивнул Тони, выпуская его. – После тренировки, за обедом. А теперь – покажи себя. Он активировал броню, и тренировочный зал наполнился лязгом, топотом, звонкими воплями Питера и его собственными азартными репликами. Управляя Марком, Тони разрывался между желанием утереть мальчишке нос и кровной заинтересованностью в его успехе. Ему позарез нужен новый боец. Мало-помалу второе брало верх. Как и сам Питер. По-юношески худощавый он выглядел на фоне титанового громилы просто шкетом. Но, не смущаясь размерами и массой противника, бестрепетно отражал атаки и сам заставлял Марка переходить в оборону, а то и валил с ног, будто куклу. Полагаясь не только на силу, но и те приёмы, которые Тони показал ему в прошлый раз. Нейронные связи формировались у него моментально и прочно. Даже в новой броне сладить с ним было бы непростой задачей. Конечно, Тони не задействовал вооружение, но и Питер обходился без паутины. Под конец Тони был откровенно впечатлён. Крушение канатки показало, насколько Питер хорош в экстремальной ситуации. Возможно, его боевой потенциал ещё выше. Когда после мощной подсечки Марк улетел за пределы круга, разломав в щепки деревянную макивару, Тони остановил поединок. - Неплохо, - скупо подытожил он. Сжалившись над поникшим видом запыхавшегося Питера, добавил: - Можно сказать, хорошо. Почти отлично. - Почти?.. - Бросковая техника у тебя хуже ударной. - Я её только осваиваю. - Значит, нужно осваивать дальше. Тони спрыгнул с матов и покрутил головой. Боль ушла. Чувствуя себя на удивление хорошо, он деактивировал Марка, рассыпавшегося грудой пластин, часть которых облекла бронёй его руки от кисти от плеча. Когда последний фрагмент с щелчком встал на место, Тони распорядился: - Отработаем связку. Блок с переходом в бросок. Нападай. Питер, взволнованно сверкая глазами, в замедленном темпе двинулся на него, и Тони, чётко выполнив комбинацию, перехватил его бронированной рукой, а затем аккуратно уложил на татами. - Запомнил? Твоя очередь, - сказал он, когда Питер вскочил на ноги. – Не мнись. Я не сахарный. Взлетев вверх тормашками, Тони успел порадоваться успехам ученика. А следом – пожалеть о своей самонадеянности, когда тот швырнул его на ковёр и, не устояв, сам плюхнулся сверху. Тони издал кхекающий звук. - Божечки, мистер Старк… - Питер завозился на нём. – Простите, пожалуйста… - Ничего страшного, - прохрипел Тони. Пацан был лёгким, как птица, но с размаху прилично его приложил. Прямо над собой Тони видел растрёпанные, мокрые от пота волосы и широко распахнутые карие глаза. - Мне ужасно жаль! – Питер распластался у него на груди. - Пит, всё в порядке. Может, слезешь с меня наконец? - Да-да, конечно… Питер скатился с него. Поднявшись, Тони подвигал руками и ногами, убедившись, что и правда цел. Питер как-то странно скособочился в стороне. Видать, всё ещё переживал из-за случившегося. Тони знал: без брони он обычный человек. Привык к этому ещё в обществе апгрейднутого сывороткой Роджерса и могучего Тора. Поэтому не принял свой кувырок близко к сердцу. Но всё же не смог отказать себе в удовольствии напустить стали в голос, велев в следующий раз быть внимательнее и выслушав в ответ испуганное: «Да, мистер Старк». - Ладно, - смягчился он. – На сегодня всё. Идём в душ. – Тони принялся стаскивать с себя футболку. - Я… еще чуточку потренируюсь. – Питер отошёл ещё дальше, почти повернувшись к нему спиной. Тони насторожился, но, поймав взволнованно-виноватый взгляд через плечо, расслабился. Пусть переварит свои загоны. Главное, он проявил в поединке ту отвагу и мощь, в которых Тони так нуждался. На которые рассчитывал. - Хорошо. Я буду в жилом крыле. На кухне. Деревянную столешницу скатертью накрывал солнечный свет. В распахнутое окно с озера тянуло приятной прохладой. Тони стоял у плиты и, насвистывая, шуровал лопаткой. На сковороде шкворчали спагетти, залитые омлетом с пармезаном. Блюдо не ресторанное, зато такое, что пальчики оближешь. Особенно после напряжённой тренировки. - Заходи, - бросил он, услышав замершие на пороге шаги. – Скоро будет готово. - Что это, мистер Старк? – Дыхание Питера коснулось его плеча. Тони скосил глаза, оценивая состояние своего стажёра. Вроде в норме. Умытый и чистый, с влажными после душа волосами, тот заинтересованно принюхивался. - Белки, углеводы и витамины, - ответил Тони, посыпая жарево измельчённой зеленью. – Тебе понравится. Питер больше его не шарахался. Наоборот, сунул нос в сковородку, притиснувшись почти вплотную. От его вихрастой макушки пахло фруктовым шампунем. Тони замер с горстью укропа, ощущая под боком чужое тепло. - Не лез бы ты под руку, пацан. Я же готовлю. Питер поспешно ретировался за стол и, расположившись у окна, принялся осаждать Тони вопросами: - А полковник Роудс будет? - Он ещё в Вашингтоне. - А где мистер Вижн? - Устраивает личную жизнь. Но раз Роуди нет, значит, скоро объявится. После событий в Германии Вижн сильно переживал. Роуди держался с ним ровно и дружелюбно, не обвиняя в своём увечье, но застать их на базе вместе было практически нереально. Тони не знал толком, что за этим скрывалось. То ли мучившее Вижна чувство вины, то ли непростой разговор, в который его не посвятили. Так или иначе даже оставшийся от Мстителей осколок был расколот. Свежая кровь требовалась отряду ещё и для склейки. Он пожалел, что сболтнул Питеру лишнее. Но тот пропустил вторую часть мимо ушей, захваченный упоминанием о личной жизни андроида. Глаза его округлились: - Но… с кем?! С женщиной? Или с мужчи… - Зажав рот ладонью, Питер испуганно уставился на Тони. - С дамой, насколько мне известно. А что не так с мужчиной? Вроде не матерное слово. – Тони ухватил исходившую паром сковороду и перенёс на стол, водрузив на подставку. Принялся щедрой рукой наполнять Питеру тарелку. - Просто… в ваше время такое осуждалось. Тони застыл с лопаткой наперевес. Намёк на возраст его раздосадовал. Да и вообще… Этот поганец смутить его, что ли, боится? - Осуждалось. Вот только я всегда занимался предосудительными вещами. - Занимались… чем?.. Пожав плечами, Тони выдержал актёрскую паузу. - Чем занимаются в юности? Экспериментами. С удовольствием понаблюдав, как Питер медленно заливается румянцем понимания, шмякнул ему ещё одну ложку своего блюда. Не дорос его смущать. Удовлетворённый восстановленным статус-кво, Тони наложил еду себе и подал знак приступать. «Приятного аппетита, мистер Старк», - тихо проронил Питер. Его лицо вернулось к прежнему цвету, но вид был задумчивым. Обед прошёл в спокойном молчании. Аппетит у обоих был отменный, а блюдо, по убеждению Тони, невероятно удалось. Под стук вилок солнечная скатерть неспешно сползала на пол, оставляя за собой золотистые сумерки. Он сам не заметил, в какой момент на него снизошел покой, краткий, но безмятежный. Приятно было утолять голод. Разделять трапезу с кем-то. Даже молчать приятно. Пусть не надолго, но узел в груди развязался, и Тони просто наслаждался едой, поглядывая то на звенящее чаячьими криками озеро за окном, то на Питера, уплетавшего его кулинарный шедевр. Когда тарелки опустели, а на столе появился апельсиновый сок и кофе, Тони сказал: - Ты хотел о чём-то рассказать. Питер, придирчиво выбиравший пончик из горки на блюде, замер. Поднял неуверенный взгляд. - Вам не нравится, когда я откровенничаю… - Мне не нравится, когда со мной откровенничают левые чуваки, - перебил Тони. – Личный стажер – совсем другое дело. Так что валяй, не стесняйся. Расслабившись, Питер благодарно улыбнулся. Тони приготовился слушать. Теперь, когда Питер стал его стажёром, а на самом деле рекрутом, требовалось быть в курсе, что творится у парня в жизни и в голове. Но его и правда перестала напрягать искренность Питера. Больше того, льстило: юный супергерой, сам до конца не осознающий своих сил, доверяет ему одному. - Помните Флэша? Ну так вот, он… - начал Питер, пускаясь в рассказ о своих приключениях во время экскурсии по научному центру Департамента контроля последствий. – Эти добровольцы… Они все из иммигрантов и несовершеннолетние. Это как-то странно. И нехорошо, - закончил он, вопросительно уставившись на Тони. Тони сохранял невозмутимость, но внутри всколыхнулось радостное удивление. Озборн времени не теряет! Преуспей он в своих экспериментах с нейроконнектором читаури, - и немалая часть связанных с новым вторжением угроз устранены. Тони охотно уступил бы ему лавры спасителя мира. Надо созвониться и запросить отчёт о текущих результатах. Заодно намекнуть на брешь в системе безопасности и выяснить, что там за малолетки. Наверняка, этому есть объяснение. - Так ты присутствовал при эксперименте? – уточнил он у Питера. - Да… - скованно ответил тот, - присутствовал…Что насчёт этих ребят, мистер Старк? - Хорошо, что рассказал. Я разберусь. Тони долил Питеру сок, а себе – кофе. Больше возможных нарушений в ходе эксперимента его встревожило другое. - Почему ты не сказал о выходке Флэша учителю? Это уже не просто тупые шутки. Опустив глаза, Питер крутил стакан. - Когда вы учились в интернате, вы ведь тоже никому ни о чём не рассказывали… - Вот и не повторяй моих ошибок. Мне в своё время никто не дал совет, а я тебе даю. Иди к директору. Не отреагирует, так у меня есть связи в департаменте образования. - Мистер Старк! Не надо, пожалуйста! Ну его к чёрту, этого Флэша. Я его теперь до сентября не увижу. Хотел у вас спросить, - попытался отвлечь его Питер, - что такое проект «Пегас»? Тони так резко опустил кружку, что горячий кофе плеснул на пальцы. - Умеешь ты съехать с темы, пацан… - Потянувшись за салфеткой, он прикидывал, что ответить. А потом внезапно сказал, как есть: - Проект ЩИТа, который открыл читаури путь в наш мир. Причина всего последующего пиздеца. Вторжения. Битвы за Нью-Йорк. Гибели людей. «Моей бессонницы и тревоги, которым пять лет нет конца», - закончил он про себя. Лицо Питера стало очень серьёзным и заострилось. Он не сводил с Тони глаз, ожидая продолжения. Тони вспомнил: во время вторжения у него погиб дядя. - К ЩИТу попал артефакт под названием Тессеракт. Осколок прошлой вселенной, переживший Большой взрыв. ЩИТ взялся его исследовать. Как думаешь, с какой целью? Межзвёздные перелёты? Дешёвая энергия? Конечно же, для того, чтобы сварганить супероружие. Они припахали парней из НАСА, но цели были военные. Вот только вместо оружия создали портал. Через который явился Локи и притащил за собой читаури. Эксперименты с Тессерактом маяком просигналили на всю галактику: мы – взрослые мальчики и готовы играть по-взрослому. Проблема в том, что мы не взрослые мальчики… Тони отпил остывший кофе и, поморщившись, отставил в сторону. Вид у Питера был растерянный. - Расходится с официальной версией, не так ли? Заварив кашу, Фьюри, директор ЩИТа, позвал Мстителей её расхлёбывать, но пытался использовать нас втёмную. Мне пришлось взломать файлы ЩИТа, чтобы узнать то, что я тебе рассказал. Не болтай об этом. Это государственная тайна. - Это государственное преступление, – ответил Питер неожиданно взрослым тоном. – Виновных наказали? Тони пожал плечами. - Фьюри сместили с поста. Через несколько лет и по другой причине. Ни одна шишка не пострадала. Нашли пару стрелочников и всё. Повисло молчание. Питер о чём-то напряжённо размышлял. Между бровей у него пролегла складка. - Раз Тессеракт оповестил галактику о Земле, значит… возможно новое вторжение? - Оно неизбежно. Читаури вернутся, и нам очень повезёт, если без союзничков из других рас. Хотя кое-кто считает это чушью. Питер окинул его долгим взглядом. - Вы ждёте вторжения. Тогда понятно… - он умолк. Разговор о проекте «Пегас» выбил Тони из колеи. Он вспыхнул, как порох. - Что тебе понятно, пацан? Тоже думаешь, у меня паранойя?! - Что вы, мистер Старк! Понятно, зачем я вам. К чему вы меня готовите. Почему вы всегда… как пружина на взводе. Тони от неожиданности смешался. Питер подался к нему всем телом. Его лежавшая на столе ладонь подергивалась, словно он хотел взять Тони за руку, но не осмеливался. - Я знаю, вы правы! Во всём! Вы спасли Нью-Йорк, едва не погибнув. Готовитесь отразить новое вторжение. Живёте под таким прессом. Вы можете на меня положиться, мистер Старк! Я на вашей стороне! Всегда буду на вашей стороне! – Голос его сорвался от волнения, как на присяге. У Тони дрогнуло сердце. Подумать только, он едва не забраковал Питера из-за малолетства. А тот силой, интеллектом и выдержкой превосходил взрослых героев. После событий прошлого года Тони зарекся подпускать к себе людей. Еще не раскрыв тайну Человека-паука, намеревался завербовать того ради интересов дела, но и в мыслях не держал – сближаться. Он не предвидел, что, сорвав маску, обнаружит под ней кого-то настолько пылкого. Безоглядно преданного, готового за ним в огонь, воду и темноту. Возраст его больше не казался Тони недостатком. Напротив. Юного можно взять под крыло, привязать к себе. Чтобы был тот, кто всегда на твоей стороне. Всегда рядом. Никогда не бросит и не предаст. Тони вдруг осознал, что уже некоторое время смотрит на смущённого Питера в упор и заставил себя отвести взгляд. За лесом садилось солнце, обмётывая позолотой лиловые облака. По озеру простучала моторка охраны. - Жду тебя завтра. Будешь приезжать каждый день. Скажешь тёте про стажировку. Питер просиял, но при упоминании тёти дёрнулся, что-то вспомнив. - Мей просила меня кое с чем помочь. Тони сжал губы. Ему вообще не хотелось отпускать Питера. Мелькнула мысль поселить его на базе, а то и в башне. Не придётся тратить время на дорогу. Но всё же при наличии тёти это было чересчур. - Ладно. Проведи день с тётей, - разрешил он. – Но после… В густеющих сумерках лицо Питера будто светилось. - Я весь ваш, мистер Старк.