the kill

«Юджин Оттингер. На часах 22:42. Подозреваемый прибыл на мес…». Уэнсдей щелкает кнопкой диктофона, и голос мальчика обрывается. Она сидит в кресле для посетителей в просторной, хорошо оборудованной палате и смотрит на Юджина, лицо которого скрыто кислородной маской. — Зачем ты отправился туда без меня? Раны, нанесенные монстром, не были смертельными. Но, неудачно упав, Юджин получил черепно-мозговую травму и впал в кому. Вещь, с ночи приглядывающий за мальчиком, выползает из-за монитора, на котором отображаются жизненные показатели. Он стучит указательным пальцем по правому нижнему углу экрана, где указаны время и дата. — Да, я тоже обратила внимание. Юджин замечает неизвестного, который кидает в пещеру коктейль Молотова в 22:42, а нападение чудовища случается уже после одиннадцати. То есть преступник устраивает пожар, возвращается на вечеринку в Невермор, попадает под фальшивый кровавый дождь и решает вернуться, чтобы добить свидетеля. Звучит как бред. Вещь показывает два пальца. — Или их двое, — кивает Уэнсдей. — Один уничтожает улики, другой в это время на танцполе. Но после того, как вечер досрочно закончен из-за Лукаса Уокера и его друзей, они меняются местами, и уже второй идет в лес, чтобы убрать Юджина. Вещь становится на запястье и делает вид, будто ловит что-то в воздухе. — Я уже говорила тебе. Я не знаю, с кем столкнулась перед тем, как меня накрыло видением, — раздраженно реагирует Уэнсдей. Сейчас утро воскресенья. Она не спала всю ночь, половину из которой пришлось провести в душевой, чтобы смыть высохшую краску с кожи и волос. Едва рассвело, Уэнсдей сбежала из Невермора в больницу, где ее ждали неутешительные новости. Она чувствует себя измотанной и апатичной. Вещь показывает вереницу знаков, которые можно перевести примерно так: «а голова тебе на что?». Уэнсдей поджимает губы. Она уже пыталась вспомнить. После того, как на зал вылилась сотня галлонов разбавленной краски, наступил хаос. Ученики тщетно пытались устоять на ногах, скользили и толкались. В какой-то момент ее, словно шарик в пинболе, отбросило сначала в одну сторону, потом в другую и ударило спиной о… Уэнсдей резко вскакивает с места. — Нет. Не может быть, — вырывается у нее. Вещь настороженно приподнимается на пальцах. Ответ настолько очевиден, что Уэнсдей не понимает, почему он так долго до нее доходил. — Мы стояли на одном месте, там, где нас застала эта жалкая пародия на «Кэрри». Меня толкнул в плечо пытавшийся выбраться из зала ученик, кто-то из сирен, его в свою очередь отпихнули обратно, снова на меня. И тогда я отлетела на спину к тому, кто все это время стоял рядом, за моим левым плечом. Вещь плашмя падает на ладонь, как подкошенный. — Он был рядом, когда Юджин упомянул о засаде. Был со мной на Фестивале урожая, видел, как я бежала за Роуэном. Знал, что я собираюсь к Дому собраний пилигримов. Одно совпадение — это просто случайность. Два — ключ к разгадке. Три — доказательство. Жгучий алый цветок расцветает под сердцем и пускает побеги вдоль артерий. Это чистая, незамутненная ярость. Не замечая, что делает, Уэнсдей стискивает кулаки, и короткие ногти впиваются в кожу до полукруглых отметин. Если бы в эту минуту кто-то осмелился взглянуть ей в лицо, то упал бы замертво, словно пораженный взглядом василиска. Вещь, оправившись от потрясения, перепрыгивает на тумбу, где для посетителей стоит графин с водой, и стучит ногтем по его стеклянному пузатому боку. Уэнсдей этот звук приводит в себя. Адское пламя в ее глазах гаснет. Она мелкими глотками выпивает стакан воды. Ждет, пока пульс упадет до привычных семидесяти ударов в минуту. Ей нужен холодный, свободный от эмоций разум. Она подумает позже, почему предательство Тайлера отозвалось таким гневом и болью в ее душе. Тайлер Галпин — монстр, убивающий людей в лесу Невермора и забирающий с собой части их тел. Мотивы и цели — не ясны. Наличие сообщника — доказано. В момент, когда Юджин сделал свою голосовую заметку, Тайлер был с ней на танцполе. Что, если это его отец? Прикрывающий убийства нападением «гризли». Уэнсдей от досады стискивает зубы, она ведь сама отдала шерифу главное вещественное доказательство — коготь монстра. Но Галпину-старшему не нужно было дожидаться ночи субботы, чтобы уничтожить остальное. Она рассказала ему о найденном еще в пятницу днем. Нет, эти двое — Тайлер и его неизвестный напарник — запаниковали тогда, когда услышали о пещере от Юджина. В любой из моментов, когда она оставляла его одного, Тайлер мог написать сообщнику и потребовать срочно что-то предпринять, пока он валяет дурака перед девчонкой Аддамс. Пульс снова начинает учащаться. Уэнсдей медленно выдыхает. Она прокручивает в памяти вчерашний вечер с момента, как услышала стук в дверь. Дальше — спуск по лестнице, встреча с Юджином, зал, мисс Торнхилл, Энид и Лукас, Ксавьер и его история, объяснения с Тайлером в холле, его улыбка и тихое: «знал, что есть причина, по которой ты мне так нравишься». «Стоп. Что-то не так. Отмотай», — говорит себе Уэнсдей. Какая-то мелкая, упущенная деталь царапает череп изнутри, словно мохнатые паучьи лапки. Итак, снова — стук в дверь, Тайлер в белом. Почему она не отправила его восвояси? Не сказала, что все это — инициатива Вещи, и у нее нет времени на эти игры? «Сосредоточься», — одергивает себя Уэнсдей. Дальше — Юджин в походной экипировке, недоумение или скорее подозрение, отразившееся на лице Тайлера, когда он услышал о засаде у пещеры. Мисс Торнхилл. Уэнсдей представляет ей Тайлера, но, оказывается, в маленьком городке все друг друга знают. Уэнсдей идет за йетитини, Энид отпускает шпильку в адрес сопровождающего ее нормиса. Она платит ей тем же, указывая на Лукаса Уокера. Потом — Ксавьер со скорбным выражением лица, его… Это все не то. Заново. Лестница, Тайлер у витрины с кубками, он принес ей корсаж, зал, мисс Торнхилл встречает их… Стоп. Уэнсдей вдруг понимает, что ее смущало все это время. Она возвращается на два дня назад. Урок опасной ботаники в теплице мисс Торнхилл. На кафедре — стаканчик из «Флюгера». Характерный запах рыбы и сухой травы, слегка смягченный молочной пеной. Запах матча латте. Один и тот же напиток изо дня в день. Но Тайлер, смотря на нее, сказал «двойной капучино без пены, с двойным ванильным сиропом». Какой-то набор слов. Да, конечно, утром мисс Торнхилл может пить матчу, а вечером — капучино. Но что, если Тайлер занервничал, когда она сказала, что знает, кто он такой. И выдал эту околесицу. Уэнсдей решает отнести эту догадку в раздел гипотез и побольше разузнать о Мэрилин Торнхилл. — Оставайся здесь, — обращается она к Вещи. — Присмотри за Юджином. Больницу Уэнсдей покидает в совсем другом настроении. Пусть ее противник по-прежнему считает, что он на шаг впереди своих преследователей. В тот момент, когда Тайлер Галпин будет считать, что у него все под контролем, она спутает ему все карты. *** Чтобы собрать первые сведения о Мэрилин Торнхилл Уэнсдей даже не нужно выходить из своей комнаты. Энид знает все и обо всех не только в Неверморе, но и Джерико. — Мисс Торнхилл? Она милашка. Ведет свой блог в инстаграм, смешивая личные посты и познавательные факты о своих любимых плотоядных и ядовитых растениях. — Можно посмотреть, когда был создан аккаунт? Они проматывают ленту и находят первый пост, созданный за месяц до поступления мисс Торнхилл в Невермор в качестве преподавателя. С профилем на фейсбук то же самое. — Любопытно, — бормочет Уэнсдей. В постах Торнхилл нет никаких упоминаний прошлого: ни старых друзей, ни семьи, ни мест, где она жила до этого. Само по себе это ни о чем не говорит, но все-таки вызывает подозрения. Впрочем, сейчас нужно сосредоточиться на главном. Уэнсдей идет на пасеку, где в сарае нашла приют ее доска расследования. В центр карты она втыкает булавку, позаимствованную у Энид: острую иглу венчает весело скачущий единорог. Шутка-загадка, понятная только Уэнсдей. Тайлер. Высокий. Обаятельный. Очаровательная улыбка. Показное дружелюбие. Хорошие манеры. Стартовый пакет последователя Теда Банди. Она должна отдать ему должное. Он ловко использовал их случайное знакомство для своих целей. Уэнсдей смотрит на доску, пытаясь понять, на какие вопросы может получить ответ. Пять убийств, одно покушение. Четверо нормисов, двое Неверморцев. Первые три жертвы убиты в течение двух недель: быстро, безжалостно, без свидетелей. И он забрал трофеи, как и в случае со сквоттером. Юджин пострадал, потому что оказался не в том месте, не в то время. Роуэна тоже можно назвать случайной жертвой. Если бы он не пытался ее убить, то остался бы жив. То, что Тайлер защищал ее в ту ночь, Уэнсдей не сомневается. Но вряд ли он делал это из бескорыстных побуждений. Она была нужна ему живой. Поэтому он не тронул ее ни в Доме собраний, ни в лесу, даже когда понял, что она всерьез взялась за расследование. Вопрос в том, связано ли это с потенциальной гибелью Невермора, которую хотел предотвратить Роуэн, или у Тайлера и его сообщника есть собственные мотивы. Тайлер — изгой, выросший среди нормисов. Полукровка. Возможно, с такой же проблемой, что у Энид? Позднее созревание звериной натуры. Не здесь ли зарыта собака? Уэнсдей делает мысленную пометку: узнать о матери Тайлера. Она щелкает пальцем по единорогу, и позволяет себе короткий сеанс самобичевания. Стоило один раз довериться кому-то, приподнять забрало, и вот результат. Хороший урок на будущее: не доверять доброте незнакомцев. Когда Уэнсдей возвращается в кампус, Энид сообщает ей, что Тайлер спрашивал, как у нее дела. Оказывается, он сохранил номер ее соседки. — Может, хочешь поговорить с ним? — великодушно предлагает Энид, пододвигая ей свой ноутбук. — Нет, — отвечает Уэнсдей, — Не хочу. На следующее утро она сказывается больной, но вместо лазарета отправляется в Джерико. Вскрыть заднюю дверь дома Галпинов проще, чем отобрать конфету у ребенка, и Уэнсдей пробирается наверх, в спальню Тайлера. Это ничем непримечательная, порядком захламленная комната мальчика-подростка. Уэнсдей начинает со стеллажа рядом с письменным столом. Вынимает, пролистывает и ставит обратно книги, одну за одной. Вальтер Скотт, Стивенсон, Артур Конан Дойл. Находит две десятидолларовые банкноты, обрывки тетрадных листов, используемые вместо закладки, забытый между страниц карандаш. Все аккуратно возвращает на место. Дальше — школьные ежегодники. Тайлер в баскетбольной команде. Тайлер на общем фото обнимает за талию симпатичную блондинку с волосами, убранными в хвост. Тайлер — единственный парень в классе по домоводству, гордо демонстрирует испеченные кексы. Уэнсдей немного удивлена. Впрочем, в этом есть логика. Его мать рано умерла, а отец похож на того, кто живет на пиве и готовых обедах для разогрева в микроволновке. Ему пришлось учиться готовить самому. Уэнсдей долистывает ежегодник до страниц с автографами одноклассников. Кто-то оставил на белом листе оттиск накрашенных розовым блеском губ и подпись: «Тайлер, я…». Уэнсдей резко захлопывает альбом и ставит его на полку. Добирается до семейных фото. Совсем мало карточек, на которых изображена вся семья. Малыш Тайлер в костюме скелета на Хэллоуин, его родители, молодые и счастливые на фоне морского пейзажа. Барбекю на заднем дворе. Рождество. Обычная семья. Уэнсдей роется в коробках с настольными играми на нижней полке и находит подсказку в потрепанной коробке с «Монополией». Юная девушка, будущая мама Тайлера, в форме Невермора на фоне знакомого здания. Уэнсдей забирает фото с собой. Компьютер оказывается заблокирован, и Уэнсдей даже не пытается угадать пароль. Дальнейшие поиски — в гардеробе, ящиках стола, под кроватью — не приносят результата. Уэнсдей думает о том, чтобы спуститься в подвал, где, как она знает от Тайлера, шериф хранит старые полицейские файлы, но она не уверена, что искать, и у нее мало времени. Она решает оставить это на потом. По возвращении в школу она встречает Уимс. Та ждет ее на мраморной лестнице с нехорошей улыбкой на красных губах. — Мисс Аддамс, разве вы не должны быть в больничном крыле? Лучшая защита — это нападение. Уэнсдей достает фото из внутреннего кармана пиджака, как оружие. — Вы знали ее? Директриса удивленно моргает, присматривается. — Франсуаза Сильванн. Училась на год младше, но покинула Невермор в середине семестра без объяснения причин. — Хорошая память на лица. Каким изгоем она была? — задает следующий вопрос Уэнсдей. — Мисс Аддамс, — тут же раздражается Уимс. — Не знаю, где вы взяли это фото, но, будьте так добры, верните его на место. А прямо сейчас отправляйтесь на занятия. Уэнсдей подчиняется. Следующие дни проходят в поисках улик. Уэнсдей ищет информацию о Франсуазе Сильванн в старых ежегодниках Невермора. Находит лишь несколько упоминаний: команда по фехтованию и итоги Кубка По, ее лодка пришла к финишу второй. Потерпев неудачу, Уэнсдей с неудовольствием думает, что ей придется обратиться к матери. Возможно, Мортиша помнит, почему участница ее команды по фехтованию покинула школу. Уэнсдей также пишет письмо адвокату своей семьи с просьбой предоставить информацию о Мэрилин Торнхилл. Вечерами она следит за Тайлером, чьи будни отвратительно однообразны. После занятий, если у него нет смены во «Флюгере», он идет домой, готовит ужин, делает домашнее задание, играет с Элвисом или смотрит сериалы в гостиной. Его одиночество кажется вполне осознанным выбором. Он ни с кем не встречается, не пытается связаться с сообщником, не пытается улизнуть из дома в темный лес, чтобы кого-то убить. В четверг Уэнсдей устраивается на уже обжитой ветке дерева, стоящего через дорогу от дома Галпинов, и достает подзорную трубу. Тайлер в своей комнате, за компьютером. И вдруг выходит, не переведя монитор в спящий режим. На кухне, на первом этаже включается свет. И Уэнсдей, понимая, что это ее единственный шанс просмотреть содержимое компьютера, спрыгивает с ветки, как гимнастка с брусьев и, пригнувшись, бежит к дому. К окну, столь удачно оставленному открытым, она взбирается по водосточной трубе, которая выдерживает ее легкий вес. Бесшумно спустив ноги на пол, Уэнсдей на цыпочках подбирается к компьютеру и замирает, как вкопанная. С рабочего стола монитора на нее смотрит ее же лицо. Фото с сайта Академии, сделанное на финише гонки По. На ней эти дурацкие кошачьи уши. Это отчего-то приводит ее в замешательство. Она бы поняла, если бы ее фото было пришпилено к стене дротиками или ножом. Но это… Так обыденно, так банально. У Энид на экране блокировки телефона стоит их первое совместное селфи с Аяксом. Уэнсдей стряхивает оцепенение и наконец берется за мышку. Ей пришлось взять несколько компьютерных уроков у Энид, чтобы понять, куда нажимать. В поисках подсказок или новой информации она нетерпеливо просматривает папки и вкладки браузера. Когда она слышит шаги хозяина дома на лестнице, то со скоростью пули выбирается из окна и слетает вниз по трубе. Она убегает, растворяясь в темноте. И не видит, что, войдя в комнату, Тайлер поводит носом, словно хищник, учуявший запах добычи. И распознав, кому принадлежит этот запах, он улыбается.