А что если апокалипсиса не было?

Несмотря на свою долгую и насыщенную разнообразными событиями жизнь, Ли Эверетт запомнит эту поездку, а слова копа, которые можно цитировать, врезались в память надолго. Веселые истории полицейского не в счет, ибо в них смысла столько же, сколько вылить на себя горячий кипяток из чайника. Поездка вроде как была и не долгой, но пассажир успел уже узнать и про кровожадного маньяка, изрезавшего на куски сенатора(причем офицер весьма прозрачно обозначил свою позицию касаемо сенатора), и также про испуганную бывшую женушку. Прошла неделя с того момента, когда Ли прибыл в Мейкон для воссоединения с семьей и занятием общим бизнесом. Несмотря на ошибки прошлого, семья тепло его встретила, и потихоньку все стало налаживаться. Бывшему учителю казалось, будто он никуда и не уезжал. Не повстречал жену, не решил подаваться в учителя... Да и была некая призрачная возможность, что Ли не стал бы преподавателем. Серьезно. Отец не одобрял выбор старшего сына, тот возлагал на него надежды. Считал, что сын пойдет по стопам отца и возглавит семейный бизнес. Увы, все сложилось иначе. Но как бы то не было, теперь вся семья была сборе, остается только радоваться. Было бы неплохо знать, кем же теперь Эверетт работает? Ответ прост: кассир. Да-да, именно кассир в аптеке своих же родителей. Так как старший брат вернулся, а работы у него нет, младший пошел навстречу и отдал свое любимое место (А вот новая работа у младшего намного лучше, и денег побольше. Ну или просто он подлиза). - Слушай, Брайан, сегодня будет долгожданный фестиваль, а мне не с кем пойти. Будет свободное время? - предложил Ли, просиживая штаны на удобном стуле за кассой. И все-таки, такая работа - лучший вариант. Особенно если у тебя переломлена какая-та конечность. - Блин, Ли, я бы с радостью, - начал младший брат, даже не поворачиваясь к собеседнику, наводя порядок на полках с лекарствами, - но на сегодняшний вечер у меня уже есть планы. Ну, знаешь,... девочки там, походы в ресторан и все такое... - Тебе уже двадцать девять, а говоришь так, будто бы собираешься впервые идти на свидание. Или ты... - Нет, нет! Ты ничего не подумай! Просто... я немного волнуюсь. В любом случае, Ли, спасибо за приглашение, но не могу с тобою пойти. Прости. - Понимаю. Можешь не извиняться, удачного вечера, - напоследок усмехнулся Ли и продолжил ничего не делать, читая утреннею газету. Увы, посетителей сегодня мало. Может, тоже готовятся к фестивалю?

***

Фестиваль даже официально не начался, а Ли был уже там, предвкушая прекрасное зрелище грандиозного события. Грандиозное событие, на которое планировалось пойти с любимой женой, но обстоятельства помешали. И теперь, оглядываясь на приходящих людей, которые приходили парочками, а то и семьями, невольно ощущаешь себя одиноким человеком. И это неприятное чувство безжалостно пронзает тебя, словно острый кинжал, когда ты находишься один... Стоя тут просто так, возникла довольно разумная мыслишка: стоило бы позже прийти. Почему раньше времени? И самое главное, зачем? Не успев и обдумать свой нелогичный шаг, как фестиваль объявили открытым. Небольшая толпа ценителей ринулась туда, а бывшему учителю оставалось только неспешно идти вперед, уже слыша звуки музыки. Ожидая чего-то грандиозного, в ответ Ли получил только скуку. Если в компании друзей или девушки это и могло быть хоть немного интересно, то одному... Впрочем, бездамьем этот фестиваль не страдал, были тут и откровенные проститутки, слетающиеся со всех углов города на легкую добычу, были и престарелые дамы, чинно осматривающие цветочные украшения, но больше было всё-таки молодых симпатичных девушек, которые позволяют себе один раз в неделю выпить да потанцевать в волю. Внимание мужчины приковала к себе одна девушка, ростом она была... Да как её расценивать и пробовать вдаваться в детали, если она постоянно бегала туда-сюда, говорила что-то, и металась из угла в угол! Судя по толстячку, таскающимся за ней с солидной камерой, которая стоила куча денег, она была репортером. Да и, в принципе, это очевидно. Она на секунду повернулась к Ли и... И все, конец. Безысходность. Теперь вместо чувства одиночества, Ли овладело приятное, до боли знакомое чувство. Что же это за чувство? Это чувство прогоняет метелкой плохие мысли и эмоции, оставляя все самое хорошее. Все это очень мило, но по сто раз говорить "чувства" и сразу влюбиться после развода с женой — это тебе не няшные котятки. Должно пройти время. Но судьба сказала однажды: "Мне жалко этого мужика, потому посылаю ему лучи любви и радости. Пусть лишний раз улыбнется". Ох уж эта любовь с первого взгляда! Ли как будто огородился от внешнего вида, и в духовном плане улетает далеко-далеко в стратосферу, даже не осознавая этого! Даже издалека можно было увидеть её яркие черты: каштановые волосы были уложены в его любимую прическу каре, белая рубашка, черная юбка, колготки и такие же черные туфли. Незнакомка тоже заметила его, и, что-то крикнув толстяку, кинулась к Ли. Мужчина даже на мгновение испугался, тараща в панике глаза, не зная что делать. Была такая же паника, когда один приятель попросил Ли подстричь его. Все вышло печально. Приятель теперь лысым ходит. А ведь тот просто просил подстричь бока, а на парикмахера времени нет. - Здравствуйте! - выкрикнула она, едва подбежав к Ли. - Если не ошибаюсь, Вы Ли Эверетт? Вы тот учитель, что спас маленькую девочку? - это она выпалила без остановки, практически скороговоркой. - Кхм, - Ли не ожидал такого напора и даже смутился, - не думал, что будет общенародной известностью, но да, это я. - Скажите, а правда, что при этом вы получили травму? При всей скорости её говора и сыпавшихся на него вопросов, Ли не мог не заметить, что его собеседница маленького роста, она была ему по плечо. Пока тот продолжал разглядывать репортершу, а ответ не подоспел, незнакомка немного насторожилась. - Я спросила, - продолжала она, - Вы правда получили травму? Ли многозначительно сначала глянул на незнакомку, а потом уже на свою покалеченную ногу и негромко звякнул костылями по земле. - Оу, простите, я сначала не заметила, - та порядком смутилась, - и вот ещё кое-что... Дальнейшие её слова потонули в тумане невнимательности. Ли не мог оторвать взгляда от её глаз, а ее голос звучал в ушах так, будто пели серафимы. Он вообще не соображал, не осознавал своих действий и то, что она говорит. Да какая к черту разница, лишь бы говорила! Это напоминали так горячо любимые оперы, которые любил слушать Ли при первой возможности просмотра телевизора. Он не понимал, о чем поют актеры в костюмах, но само пение просто наполняло душу радостью, превращая обыденное состояние в эйфорию. Чтобы как-то продлить сладостные минуты разговора, Эверетт позволял себе вот такие ответы вроде: "Да-да", "Вот точно", "Несомненно!", "Конечно". И вот один раз сильно разгорячившись, Ли громко выкрикнул: - Ну ещё бы! Без сомнения! Девушка удивленно на него посмотрела. - То есть, вам так мало платят? Ли стало как-то неловко, он плохо помнил эти минуты стыда и позора. И этот же стыд дал о себе знать в форме красного цвета, что разукрасил его лицо. Репортерша уже собиралась уйти, мол, больше спрашивать нечего, но Ли понял, что не может вот так просто её отпустить. - Погодите! - воскликнул тот, а девушка обернулась, - с-скажите хотя бы, как ваше имя? Та в ответ улыбнулась. - Карли. Просто Карли. К сожалению, больше Ли не мог придумать предлогов чтобы замедлить её уход, поэтому он с грустью проводил взглядом свою новую любовь (то, что он влюбился, он понял только что). Поняв, что он упустил единственный шанс изменить свою жизнь к лучшему, тот поковылял на костылях к ближайшему столику в кафешке, где подавали отменные десерты. Заказав себе кофе, Ли просто сидел в ожидании, изучая потрескавшуюся скатерть. - Вот черт! - услышал он знакомый голос. Боги милостивые и пресвятые чашки чая, о чудо, Карли и её оператор сидят спинами к нему. За соседним же столиком! - Опять голос едва слышно, - бормотала Карли, поднося к уху наушник. - Это из-за того, - терпеливо объяснял оператор, попутно жуя плюшку, - что батарейки практически на нуле. Как говорится, скоро будет дырка от бублика. - А, ну да, - смутилась Карли, - надо их заменить, да? - Да, сейчас дам батарейки, поменяешь. - Ам... может, сам поменяешь? Знаешь, я устала. Очень даже. - Только не говори, что ты не умеешь пользоваться батарейками! Хоть откроешь клапан для батареек? - Не то чтобы, но... да. Не умею. Не смогу. Оператор начал громко хохотать, взял из её рук микрофон и щелкнул понизу. Выдавив из себя удивление, Карли кротко кивнула, что-то пробормотав (такие лица бывают у учеников, когда спрашиваешь у них то, что они не знают, а после даешь подсказку). Пребывая в сомнениях, Ли дал себе немного времени на раздумья, обратиться на себя внимание или нет. Собравшись с духом, тот решился: - Кхм, - Ли легонько постучал по спинке стула Карли, та обернулась, - не хотел бы отвлекать, но хотел вас кое о чем спросить, - Ли начал заметно нервничать, будто девятнадцатилетний прыщавый мальчишка, который решился впервые пригласить на свидание первую любовь, - могу ли я пригласить вас... э... на встречу? Вы не подумайте, это не свидание, это просто встреча! Ну, к примеру... завтра? Сгодится? Скажем, в девятнадцать часов около кафе "Бегония", я расскажу вам о наших зарплатах в университете, а Вы мне о батарейках. Что скажете? Карли в ответ засмеялась, тем самым одарив храбреца улыбкою. "Черт, лишь бы согласилась!" - думал Ли, он боялся потерять её, боялся больше не увидеть. Настал решающий момент. Она приоткрыла рот, чтобы проговорить очень важную для мужчины фразу, Ли закусил губу. - Что ж, я приду. Почему бы и нет? Остаток вечера Ли был в беспамятстве от радости и не сидел на месте, будто бы ему вкололи адреналин. Даже казалось, что ему плевать на свою травму, он вскочил как ошпаренный без костылей. Брат это не оценил, так как пришлось накладывать Ли новый гипс.