***
— Выгорит, как думаешь? — спросил подошедший заместитель, — просто ждать, когда враги сами придут. — Ага, сейчас. Не с этим уродом, — Рик, десятник стражи, злобно посмотрел в спину паладина. Пришёл не пойми, зачем, предъявил командиру бумагу какую-то, согнал на ворота всех, кого можно. И, что хуже всего, не позволял ни свежей еды у проезжающего крестьянина отобрать, ни облапать красивую путницу, «обыскивая» её. Как служить в таких условиях — Эх, — вздохнул стоящий рядом Вал, заместитель, — я давеча такую девку справную видел. Волосы рыжие, красные почти, ножки стройные, сиськи пышные. Я бы такую обыскал, но она со спутником шла. А сейчас хрен, церковник сразу руки рубить будет. Гад. — Всё ты о девках. В твоём возрасте уже семью заводить пора. Молодым оставь бегать за юбками. — Делать мне нечего. Посадить себе на шею жадную бабу, настрогать с ней спиногрызов, да ещё кормить на одно своё жалованье… — Ну так взял бы из нищей деревни. Или сироту. Чтобы норов не показывала и многого не просила… От разговора их отвлек новобранец. Таких после последней волны в стражу пришло много. Обычные сельские парни, у многих даже щетина расти не начала. У кого деревню монстры снесли, кто просто в поисках лучше жизни в стражу пошёл. — Сэр Рик, там... — парень тяжело дышал, — Там... Девушка прибежала. Говорит, на её спутников напали демоны, а она чудом спаслась. — Ты из-за каждой бабы мне докладывать будешь? — рассвирепел Рик, — какие, к черту, демоны? — Те, которых мы и должны поймать, — раздался голос из-за плеча. Десятник вздрогнул. Проклятый храмовник, столько доспехов, а ходит как кот. И ведь всё слышит, всюду лезет. Скорее бы поймать, кого там надо, и пусть проваливает на все четыре стороны. — Сир, — Рик минимально склонил голову. Чести много, в три прогиба перед ним сгибаться, — мне доводили только то, что мы стоим на воротах. — Больше вам знать и не надо, — раздалось из-под шлема, — не забывайтесь, десятник. Командую тут я. Но если ваши люди хорошо себя проявят, то на них снизойдёт святая благодать. Рику хотелось бы что-нибудь посущественней пустого благословения, но он придержал это при себе. Церковник без особых последствий мог бы перерубить ему шею и тут же назначить нового десятника. — Отведи меня к ней, — приказал рыцарь молодому стражнику, — десятник, за мной — Будет исполнено, — кисло кивнул он. Последние надежды на спокойную смену рассыпались в прах, и десятника это совсем не радовало. Однако, стоило ему увидеть спасенную девушку, как всё это отошло на второй план. Длинные золотистые волосы, идеальное, почти ангельское лицо, стройная фигура, которую изорванное платье ничуть не скрывало. Она была идеальна. И даже бьющая её дрожь, следы от слез на лице и накинутый каким-то стражником на плечи плащ ничуть не портили её красоту. — Сир, — она подняла взгляд на подошедшего церковника, — вы пришли меня спасти? — Да, такова моя миссия, — высокопарно кивнул рыцарь, — скажи мне, что с тобой произошло. — Мне... тяжело это вспоминать. Они... Они убили Кенни, — девушка говорила медленно, со всхлипами, тяжело дыша. — Я вас понимаю. Но вы можете помочь спасти других людей. И отомстить за Кенни, — церковник припал на одно колено и взял девушку за руку. На фоне огромной латной перчатки ладошка казалась совсем небольшой, словно ещё сильнее показывая беззащитность девушки. — Я... Мне страшно. Они сильные. И совсем не чувствуют магию. После последней фразы во взгляде церковника что-то блеснуло. — Десятник, готовьте людей. Мы выходим... — ... Они напали тут, — остановилась девушка около оставшихся на дороге красных полос. — Горан, посмотри, — коротко приказал десятник, напряженно вглядываясь в окружающий лес и покрепче сжимая рукоять короткого меча. Немолодой уже стражник, успевший отслужить десятину следопытом, подошёл к пятнам, припал на одно колено и начал их осматривать. — Командир. Это не кровь. — А что тогда? — Вода с красителем. Это ловушка, черт возьми! — он вскинулся и перехватил алебарду. — Сволочь, куда ты нас завела, — прошипел командир в лицо стоящей рядом девушки. — На смерть, — испуганное выражение её лица сменилось хищным оскалом. Лес сотряс оглушительный грохот, и непонятная сила буквально скосила стоящий чуть позади десяток стражников. Голова следопыта расцвела кровавым фонтаном, и его безжизненное тело повалилось на землю. Хоть командир уже успел повоевать, и смерть видел не раз, но чтобы так... Ни свиста стрел, не шипения заклинаний, ни лязга мечей. Просто жуткий грохот и неостановимые удары, которые оставляют в броне крохотные дыры, но сшибают назем. — Что встал, хватай девку! — рык церковника сбросил с стража оцепенение, и тот с мечом бросился на спасенную. Девушка выудила из складок платья железную фляжку и брызнула в стражника дурно пахнущим облаком. Тот хотел отмахнуться, но неожиданно в горле невыносимо запершило, а глаза прострелило резкой болью. — Ведь.. Кха!.. ма, что, кха, это? — закашлялся Рик. — Змей назвал это «Черемуха». Приятный цветочек, а?***
— Понравилась? — тыкнул я локтем в бок стоящего рядом Ворона, чтобы не пялился на Зерис. — Год баб не видел, — вздохнул наемник, — А таких красивых и вовсе впервые. — Твоя правда, — согласился я. По сравнению с Тарковым тут цветник натуральный, девушки одна красивее другой. Эх, где мои двадцать? — Ладно, нехер союзницу смущать, работать надо. Ворон кивнул и, достав из кобуры ПММ, отправился проверять трупы. Вдруг кто-то не совсем умер? С немногими живыми возился Краб. — Псих ты, — хлопнул я его по плечу, — нахер тебе слезоточивый баллончик, скажи мне на милость? — Собак гонять, — ответил он, — они, как люди ушли, распоясались, могут и напасть. — А автомат использовать религия запрещает? — Здравый смысл. Баллончик тише. И патроны тратить жаль — Лишние заморочки. Нож тебе на что, лопатка. Хотя признаю, штука пригодилась. Найденный в рюкзаке запасливого медика слезоточивый баллончик на церковника и командира стражи подействовал даже лучше, чем мы ожидали. Их чуть ли не вырубило, а по лицам пошли волдыри. Впрочем, ничего критичного. — Тут выживший! — крикнул проверяющий трупы Ворон. Стражники шли кучно, и выстрела из подствольника вкупе с очередями из пулемета и автоматов хватило, чтобы буквально смести всю группу. Пара выживших погоды не делали. — Так добей, чё сиську мять? — я подошёл и смотрел счастливчика. Хотя не, с счастливчиком я поторопился. Осколок распорол ему брюхо. У бедняги не оставалось сил даже на крик, и он лишь тихо стонал от боли. Местный доспех, похожий на ватник, тут ничем не помог. Местная кираса, пожалуй, и выдержала бы такое. Но кирасу здесь не всякий себе может позволить — Не жилец, — пистолет в руках наемника громко хлопнул, прерывая стон, — всё, остальных проконтролировал. — Хорошо, — кивнул я, — перекур, и оттащим в лес, зверям на радость. — Есть. Я чиркнул бензиновой Zippo и затянулся крепким дымом. — А что ты делаешь? — подошла ко мне Зерис. Изорванное в целях конспирации платье она сменила на спортивную одежду Грейс и мой китель. Оставил бы на себе, но, боюсь мои бойцы начнут отвлекаться на Зерис в леггинсах и топике. Хотя, буду честен, даже застегнутый под самое горло китель особо ситуацию не спасал. — Легкие порчу, — я выпустил облачко дыма, — а ты молодец, хорошо сработала. До последнего ничего не заподозрили. — Да, ничего сложного, — она махнула рукой, — вы тоже хорошо засаду устроили. Ваше оружие.... Пугающе эффективно. Понятно, почему у вас мечей нет. Клинок ни к чему, когда ты можешь сразить человека в десятке шагов. — Сотне, — поправил я, — и не одной. — Даже так? — удивилась девушка, — откуда же вы пришли к нам? Из Фобрея что ли? Говорят, там научились делать что-то похожее. — Нет, дальше, — я пожал плечами. — Но Алиса вам доверяет, так что и я доверюсь. О, кажется, приходят в себя. Пленные и правда начали шевелиться, постанывая. Молодчина, Краб. — Мужики, растаскиваем их. На мне стражник, на Крабе церковник. Сказано-сделано. За минуту мы унесли тела достаточно далеко, что бы они друг друга не могли услышать — Кха! Что это было? — прохрипел стражник, — За такие дела вас вздёрнут… или колесуют. — Не самое лучшее время для угроз, не находишь? — я подошёл к нему и присел на корточки, — все твои люди мертвы, ты связан и безоружен. — Можете убить меня, чертовы демоны. Но король отомстит вам. — В очередь пусть встаёт, — хмыкнул я, — а сейчас давай я распишу, что тебя ждёт. Либо ты говоришь, что мне надо, либо… будет плохо. Ты же служишь в страже. Значит, знаешь, как можно допрашивать. Со стороны Краба долетел крик, полный боли. Я поморщился. Видимо, по-хорошему церковник не хочет. — Слышу, не врешь. А жизнь не предлагаешь? — хрипло усмехнулся стражник. — Извини, но нет. Ничего личного, просто работа такая. — Не врёшь, — вздохнул он, пристально посмотрев на моё лицо, — расскажу. Но много не знаю, это у урода из церкви поинтересуйся. Нас просто поставили в усиление. Сказали, что охотятся на демонов. Церковники, суки. Как знал, что это добром не кончится. — Ну а слухи? — спросил я, — в жизни не поверю, что вы просто так встали и задавались вопросом: а на кой хрен нас сюда впихнули? — Мы — люди маленькие. Нам приказали, мы сделали. — Угу, — вздохнул я, — не надо думать, с нами тот, кто все за нас решит, ага? И никаких слухов, догадок? — Марк, хана ему, хороший мужик был, сказывал, что ночью ведьму-демоницу словили. И вот, её сообщников ищут. — А что за ведьма? — Я мне откуда знать? Её церковники ловили, не я. Спроси у них. Ещё минут пять я расспрашивал пленника, узнавая детали. Хотя информации с него с гулькин хрен: не знаю, не видел, приказали. Знакомый случай. Помню, на КМБ на нас майор тоже орал: «Вы, мать вашу, поголовно герои России. Даже если в плен попадете, ничего врагу не расскажете, так как знать ничего не знаете, и знать не хотите!». Тут то же самое. — Извини, ничего личного, — я достал из кобуры пистолет. — Сволочь ты, — вздохнул стражник. Грохот выстрела потонул в шуме леса. — Змей. У меня всё, — зажал я тангенту рации. — Краб. Тоже, — автомат медика коротко прострекотал, — результаты есть... —... Расклад, в общем, такой, — балансируя горой тушенки на куске хлеба, заговорил Краб, — Алису реально задержали, и кинули в катакомбы под главным храмом. По словам этого паладина, они изолированы от остальных подземелий города, и попасть туда можно, собственно, только из храма. — Расклад хреновый, — после непродолжительного молчания озвучил общие мысли Азимут, — прорываться до центра, врываться в храм, под постоянными атаками искать вход в подземку, спускаться, искать Алису, а потом ещё назад идти. Мы с собой банально столько бэка не утащим. — Не может быть, что бы там не было другого входа, — заговорил молчавший до этого Чапман, — а если обвал, или топить начнёт? Да и канализация там должна быть, не живут же они в говне. — Он прав, — кивнула Зерис, — насчёт запасных выходов не знаю, но выход к подземной реке там есть. Только вот по нему нам не попасть внутрь скрытно, церковники чувствуют любую магию около храма, в том числе и воздушную. — А без магии если? — спросил я. — Тогда, наверно, получится. Только как вы собираетесь там плыть? Дыхание задержать не сможете настолько. — У нас свои хитрости, — я подошёл к сложенному в кучу снаряжению, и выудил оттуда пару баулов, которые перенеслись с нами в этот мир из того злополучного дока, — Грейс, я же правильно помню, там акваланги? — Да, —кивнула девушка. Бинго! Вот и пригодились, не зря мертвым грузом таскали. Хотя, большую группу забросить так не получится — мало кто обладает нужными навыками. Точно сможет Грейс, она на операциях под водой должна была собаку съесть. Что-то смогу и я, в учебке готовили. Немного, правда, пара лекций и одно погружение в бассейн, но всяко лучше, чем ничего. — Кто, кроме Грейс, знает, с какой стороны браться за акваланг? — спросил я. Вопреки моим худшим ожиданиям, одна рука поднялась. Чапман. — Многого не жди, но справлюсь. Очередная монетка в копилку странностей. Водная подготовка — штука весьма специфичная, и даётся либо специализированным подразделениям, по типу ПДСС, либо в сильно ограниченном формате обычной спецуре, для общего развития. Нас и с парашютом прыгать учили, хоть ни разу и не пригодилось. — Уже трое, — кивнул я, — хорошо. — Даже если проплывем, то тем же путем уйти не сможем. Алиса то с аквалангом не справится. — Изнутри прорываться будет проще, — уверенно сказал Краб, — они же на атаку снаружи рассчитывают. — Можно ещё одной группой снаружи атаковать, отвлекая врага, — предложил Азимут. — Вариант, — кивнул я, — но надо прорабатывать. Состав группы, снаряжение, оружие, пути подхода и отхода. Доедаем, и за работу. Будет сложно.***
— Будет сложно. Нам точно лезть... Сюда? — я сомнением потыкал носком ботинка мутную вонючую жижу, по недоразумению названную водой. Ну а чего я ещё ожидал от канализации. Повезло, что она в этом городе вообще есть и, что ещё лучше, в неё можно попасть, не заходя за стены города. Причём даже охраны не было. Не нужна. За час, который мы блуждали по ней, на нас раз десять хотели напасть местные обитатели. Огромные крысы, летучие мыши, слизни... Такие случайного сталкера схарчат и не заметят. Да и запах стоит такой, что только противогаз и спасет. Поэтому основная часть группы и не полезла. Только мы, говнолазы, и Китана в роли проводника. Без неё мы по этим катакомбам бы блуждали до ишачей пасхи. А так вышли прямо к подземной реке, по которой нам и надо плыть. Вообще, думаю, река эта — спасение для города. Все нечистоты стекают в неё и отправляются куда подальше. — Повезло, у нас с тобой костюмы сухие, — тихо сказал Чапман. — Угу, — вздохнул я. Прелесть сухого костюма заключается в том, что он полностью герметичен, и воду под себя не пропускает. А конкретно этот ещё и явно боевой — в коленях и локтях уплотненные вставки против стирания, предназначен для использования с обычными ботинками (не забыть постирать их после всего). Поверх костюма я надел легкий бронежилет-плитник, на спину повесил баллоны, а голове оставил свой шлем. Только наушники снял. Конечно, производитель уверял, что на глубине до пяти метров можно ничего не боятся, но проверять это я желанием не горел. Ну и ПНВ взял старый, монокулярный. Банально легче и компактней четырехглазника, водонеприницаемый чехол с ним спокойно в автоматный подсумок влез. А вот Грейс не повезло — её костюм оказался мокрым, то есть не герметичным. В обычных условиях ничего страшного, но вот в этой вонючей жиже... Я представил, как она проникает по костюм и начинает липнуть к коже, впитываться в волосы, лезть всюду... Б-р-р, мерзость! — Ну что, погнали? — наконец решился я. Можно до бесконечности сидеть тут, но делу это не поможет. Прицепив к ногам ласты, опустив на глаза дайверские очки в и вставив в рот загубник, я первым пошёл в воду. Командир я или где? Должен же кто-то подчинённым пример показывать. — Тут вода чище, — крик эхом отразился от каменных сводов, — и даже дно видно. Почти. Услышав это, Чапман, а затем и Грейс пошли в воду за мной, а Китана растворилась в темноте подземелий. С нами она не пойдёт, у неё своя задача... ...Едва сквозь толщу воды начал пробиваться свет, плывущая первой Грейс затормозила, и вскинула руку с сжатой в кулак ладонью. Я, чуть потупив, тоже остановился, и глянул на повернутые на запястье наручные часы: светящиеся стрелки показывали пятнадцать минут пятого. Десять минут до планового проникновения в катакомбы. Связь сквозь толщу породы никак не пробьется, поэтому операцию мы распланировали заранее, поминутно. Хотя планировал больше походило на гадание — плана подземелья у нас не было даже примерного, и нормально продумать действия мы никак не могли. Надежда только на случай, внезапность и силу оружия. Девушка кивнула вперед, и показала два пальца. Значит, впереди враг, двое. Я подплыл к ней, и сам посмотрел вперед. Похоже, по этой реке можно куда-то доплыть. Оттого строители и поставили причал, у которого сонно бродили два караульных. Девушка тронула меня за левое плечо. Значит, берёт левого. Я кивнул, и достал из креплений нож. Максимально тихо подплыв к причалу, мы ещё раз переглянулись. «Действуй» — мотнул я головой вверх. Грейс темной тенью устремилась вверх, а через секунду за ней отправился и я. С плеском вынырнув из воды, я схватил ничего не ожидающего врага за ноги, и завалился назад, затягивая его в воду. Один удар ножом, и церковник перестал трепыхаться, а в воде расплылась тёмная кровяная взвесь. Доккэби со своим тоже расправилась мгновенно. А больше охраны тут и не было. На причале, я огляделся ещё раз. Похоже, зал этот проточила вода, строители только подровняли стены и стесали самые крупные сталактиты. — А тут прохладно, — немного вздрогнула вылезшая Грейс. — А чего ты хотела, в подземку обогрев не завезли, — я пожал плечами, — ещё и костюм мокрый. Вот что у неё за привычка такая, всё в обтяжку на себя надевать? Что одежда, что вот сейчас гидрокостюм, обтягивающий, словно вторая кожа. Не спорю, красиво, но лишнее внимание привлекает, что нам совсем не нужно. Хотя... С учетом того, как одеваются местные авантюристки, внимание она бы привлекала больше, будь на ней обычный бесформенный камуфляж. Подготовка заняла меньше минуты — убрать загубник, натянуть балаклаву, сменить ласты на ботинки, закрепить ПНВ, достать из водонепроницаемого чехла Винторез. Его я выбрал из-за глушителя. В замкнутом пространстве стрельба слишком уж бьёт по ушам и глазам. Конечно, у меня есть банка на мой калаш, но если её надеть, то автомат становится длиной с мосинку. Винторез я немного переделал: мелкий подствольный ЛЦУ сменил на тактический блок с калаша с тремя режимами работы, а вместо старой оптики поставил боковую планку с выдвинутым вперед, коллиматором, чтобы не мешал использовать ПНВ. Грейс сменила тяжелую винтовку на маленький, незнакомый мне автомат, который нашла у конвертоплана. На вид обычная AR, только слишком короткая, и приклад рамочный, складной, как у АКС. — Что это у тебя за чудо техники? — спросил я, помогая подняться на мостик Чапману, — ещё когда готовились, заинтересовался, но времени спросить не было. — КАС PDW это, под суперпромежуточный калибр, — ответил вместо девушки Чапман, — нечто среднее между автоматом и ПП, низкая отдача, малые габариты и привычная западным спецам эргономика AR-платформы. — А ты откуда знаешь? — подозрительно посмотрела на него Грейс, — в Россию они точно не поставляются. — Изучал, как оружие вероятного противника, — пожал плечами он, — Змей, думаю, тоже сталкивался с таким. — В моё время оружием вероятного противника была M-4 в сопмоде, а не это всё, — вздохнул я, — у тебя к Грозе весь комплект модулей что ли? — Кроме оптики, — кивнул боец. Сейчас на его автомате вместо подствольника была труба глушителя, причем явно не родная, а сильно короче. Ещё и с планками Пикатини со всех сторон, что позволило повесить рукоятку и ЛЦУ. От фонаря и ПНВ, он отказался. «Я в темноте как днем вижу, с детства на Севере жил, чернику вёдрами жрал» — объяснил он это. Понятно, что отговаривается, но я пока допытываться не стал. Времени вообще ни к черту. Куда идти, было понятно, — из пещеры вёл только один выход, спрятанный среди камней стены. Не будь к ней подмостков, и не заметил бы. Вообще, именно эта пещера носила минимальные следы человеческого присутствия — причал, идущие к нему подмостки, вонючий слив выше по течению и пара чадящих факелов в стенах. — Гасим свет, — я опустил на глаз ПНВ и вскинул оружие, — я впереди, Чапман замыкает. Подойдя к туннелю, я заглянул внутрь. Недлинный, едва ли сотня метров, и прямой поэтому прекрасно просматриваемый. Никого внутри видно не было, спрятаться тоже было негде. До заканчивающей его двери мы дошли за пару минут. Могли бы и быстрее, но я предпочел лишний раз не шуметь. И не зря. Стоило нам подойти к ней, как я уловил обрывок диалога: —... Видал, какую девку притащили? — раздался чуть приглушенный слоем досок хриплый голос, — рыжая такая, справная, красивая. А уж одета... — Угу, видал, — ответил второй голос, — только ты не обольщайся, таким аристократов и рыцарей подавай, на нас она и не взглянет. Одни такие сапоги стоят как моё жалованье. Интересно, а за что её захватили? — С демонами, говорят, снюхалась, — влез в разговор третий участник, — видать, захотелось экстрима. Вот и получила. Нашего палача, хе. Уж он то с ней поиграется. Больше смысла слушать нету, поэтому начинаем работать. — Одного живым, — прошептал я и подошёл вплотную к двери. Она, ожидаемо, была закрыта на замок. Ключа у нас не было. Возможно, стоило обыскать тех стражников, но возвращаться назад нам было не с руки. Можно проникнуть шумно, подорвав замок направленным зарядом, но это на крайний случай. Сейчас же... — Открывайте, я срать хочу, — я несколько раз гулко ударил по двери, надеясь, что дверь достаточно исказит мой голос. — Жанар, ты что ли? — среагировал первым хриплый, — ща открою, только давай быстрее, пока лейтенант не пришёл. А то оба толчки драить будем. — Ты псих, — прошептала вставшая прямо за мной Грейс. — Сработало же, — ответил я, поудобней перехватывая оружие. Стражник явно не ожидал нас. Винтовка в моих руках тихо кашлянула, и труп неудачника отлетел назад. В открытую дверь сразу рванул Чапман с выставленным вперед ножом, а за ним и мы. Оттолкнув в сторону не успевший упасть труп хриплого, он со всей силы налетел на только начавшего поворачиваться второго охранника, целя лезвием в неприкрытое горло. Сталь тускло блеснула отсветом факелов, и второй охранник повалился на каменный пол. Похрипел перерезанной глоткой и затих. Забежавшая за мной Грейс сходу набросилась на третьего, который пытался поднять прислоненный к стене тесак. Пинком отбросив клинок, девушка запрыгнула на церковника, беря его в треугольник. Простой, но эффективный приём, встречающийся во многих боевых стилях. Названий у него много, но суть одна — шея противника зажимается между бедрами, и через какое-то время он вырубается из-за пережатой сонной артерии. Стражник захрипел, забулькал, забил ногами по каменному полу, пытаясь вырваться из захвата. Решив, что треугольник, конечно, хорошо, но у нас тут не ринг, я подбежал и со всей силы ударил прикладом по открытой голове стражника. Тот сразу затих. — Рукопашники, мля, — вздохнул я, — повезло вам, что они не готовы к вашим рукомашествам оказались. — Кто бы про везение говорил? — спросила Грейс поднимаясь и отряхиваясь, — когда ты по двери стучать начал, я подумала, что все, конец операции. — Командир прав, нам повезло, что у этих, — Чапман пнул лежащий на полу труп, — нет устава караульной службы. — Или хотя бы обязанностей дневального, — хмыкнул я, — а вообще, не открой они, подорвали бы дверь и дело с концом. Ладно, надо нашу спящую красавицу будить. Выудив из аптечки на поясе заранее приготовленные нашатырь и ватку, я склонился над пленным. Испытанное сотней раз средство не подвело, и тело начало подавать признаки жизни. — Кха! Кха! — стражник закашлялся, — вы кто такие? Вы знаете, что с вами будет? Хрясь! Нос парня смачно хрустнул о наколенник. — Вопросы тут задаю я, — я склонился над пленным, — где та девушка, о которой вы говорили? Ответишь — отпущу. — В камере около пыточной, — не стал он запираться, — только вы туда не пройдёте, вам не справиться со стражей. — И где это? Как дойти? — Идете налево, до лестницы, там подняться на два яруса, сразу после выхода повернуть налево, там четвертину круга пройти, — не стал он ломаться, — Я свободен? — Свободен — кивнул я. Винторез тихо хлопнул, и простреленная голова стражника безвольно стукнулась о пол. — Идём, пока на его крики не среагировали. Судя по изгибу коридора, подземная тюрьма представляла собой кольцевой замкнутый коридор с выдолбленными в стенах камерами. Мрачное местечко. — Эй, что там за крики? Все нормально? — раздалось из невидимого пока сегмента коридора. — Сука, спалил нас, урод горластый, — прошипел я, — живей, каждая секунда на счету. Первый стражник, вышедший из-за угла поймал очередь Чапмана. — Жмём, пока не отошли! — скомандовал я. По мере нашего продвижения мы увидели ещё двоих, отходящих назад. Спрятаться им было негде. Тихо прострекотал автомат Грейс, кашлянула моя винтовка. — Не забудьте про контроль. Враги в тылу нам не нужны. Редкие факела на стенах не давали что-то нормально рассмотреть невооруженным глазом, но вот в ПНВ все было прекрасно видно даже без активной подсветки. В том числе и узников, тощих, и безразличных ко всему, словно мертвецы. Разве что кашляют и стонут иногда. — Скотские условия, — на ходу бросил Чапман, — только газовых камер для полного комплекта не хватает. — Не удивлюсь, если тут свои аналоги есть. Секунда на контрольные выстрелы — и мы двинулись дальше. До лестницы добрались за пару минут без всяких помех. Просто повезло, перебили мы на этаже всю стражу, или те, кто выжил, попрятались, я не знал, да и было как-то побоку. Главное, что не мешают. А вот у лестницы нас встретила группа посерьезней. Если стражники, даже в тяжелых доспехах, для нас угрозы не представляли, то вот прячущийся за их спинами низкий мужик в бесформенном балахоне... — Сука, у них маг. Гасите его! С магами в этом мире мне пока сталкиваться не приходилось, если не считать того бородатого в группе авантюристов у дракона. Но там он умер раньше, чем успел начать магичить. Этот же был готов. Выпущенные нами пули с искрами отрикошетили от выросшей прямо из пола каменной плиты, а через секунду эта самая плита рассыпалась грудой взмывших в воздух камней. — Укрытия! — первой замысел мага разгадала Грейс, — он этими камнями в нас запульнёт. Чапман мгновенно среагировал на угрозу, быстро оглянулся в поисках укрытия и не нашел ничего лучше выдолбленной в стене тюремной камеры. Конечно, она была закрыта на замок, но бронебойная пуля открывает любые двери. От пинка дверь с жалобным скрипом открылась, давая нам проход в спасительную камеру. Едва мы гурьбой запрыгнули внутрь, как в коридоре засвистели-застучали десятки булыжников. Некоторые, отскочив от пола и стены, влетели к нам. К счастью обошлось: пара камней прилетела по баллонам на спине, один по шлему и один по ноге. Синяк, башка гудит, зато живы и готовы драться. — Нужно этого урода херачить, пока он нас не прикончил, — я поднялся, — Он в своей стихии, тут одни камни вокруг. — Он далеко, и изгиб неприятный. Гранату не прокинуть, — сплюнул Чапман. — Флешку, — достала из подсумка на поясе небольшой цилиндрик Грейс, — тут коридор, звук сильнее будет. — Вариант. Только запульни как можно дальше, чтобы нас не так сильно ебнуло. Цилиндрик звякнул в коридоре, через пару мгновений прогремел взрыв. Мы закрыли уши, как могли, поэтому отделались только звоном в ушах. Врагу же я не завидовал. Звук взрыва, да ещё и отражённый от стен, ещё и вкупе с магниевой вспышкой... — Пошли, штурм! — крикнул я. Я аккуратно выглянул в коридор, и тут же дернулся назад. Несколько камней просвистели в месте, где миг назад была моя голова. — Хуйня, не ослеп, — сквозь зубы прошипел я. — Если отвлеку на себя, снимешь? — спросил Чапман. — А есть выбор? — Тогда я пошёл. В коридоре он сразу открыл огонь короткими очередями. Волшебник ушёл в защиту. Но пару камней напоследок метнул. — Дока, ебашь, пока Чапман на перезарядке. Я выжидаю момент. И сближаемся, — скомандовал я. — Приняла, — кивнула девушка. Едва боек «Грозы» сухо щелкнул, как она открыла огонь, такими же короткими очередями. Магу только и оставалось, что защищаться, ответить он не успевал. Но, когда Грейс перестала стрелять, защищающая его плита вновь рассыпалась роем камней. Мага стало видно в прицелы, и свой шанс мы не упустили. Уж не знаю, чья пуля прикончила его, моя или Чапмана, да и не важно. Главное, что маг заполучил во лбу третий глаз и повалился, как сломанная кукла. — Пиздец! — выдохнул я, — а если бы их двое было? — И не говори, — кивнул Чапман, — что-то мы слишком в себя поверили. Местное оружие для нас не помеха (главное, близко не подходить). А вот магия всё-таки может задать нам жару. Простым камням плевать на наш иммунитет. А ведь есть ещё прочие стихии. Запустил бы в нас не камнями, а чем-то по типу «Шмеля», и все, амба. От реактивного огнемета за углом не спрятаться, один фиг подпалит. — В пизду, бля. На магов только со снайперкой, с километра бить, не меньше, — в сердцах выругался я. Маг — противник неизвестный, потому и опасный. Я представляю, что ждать от регулярных войск с хорошим оружием, бронетехникой и организацией, знаю, как воюют полудикие формирования с ржавыми калашами. Все это, хоть и опасно, но привычно. А вот магия для меня — темный лес. После этой операции надо бы подтянуть знания. — Ладно, херли стоять? Работаем...***
— Работаем, — сверился с часами Ворон, — время. — Принял, — Краб припал к прицелу ПКМ-а, — подрывай, я начну. Наемник вскинул на плечо РПГ-7 и выпустил ракету в основание ворот. Те вспыхнули огненным цветком, а осколки буквально смели стоящую рядом охрану. Одновременно с этим пулеметчик начал работать. Редкие группы стоящих на храмовой площади служителей были видны как на ладони. Не успели они обернуться на взрыв, как пули начали собирать кровавый урожай. Первых трех стражников скосило почти моментально, и Краб перевел прицел на вторую, стоящую чуть поодаль. Те только начали оглядываться в поисках угрозы, и держались кучно. Надетые на них тяжелые доспехи никак не помогли. — Маг у башни, на 10 часов, — крикнул Ворон, — начинает колдунить. — Азимут, он твой, — проговорил в микрофон пулеметчик. — Принял, — раздался в наушнике голос снайпера. Одиночный выстрел из ДВЛ-10М1, и так почти не слышный из-за глушителя, потонул в пулеметных очередях. Облаченный в белую рясу священник отлетел к стене. По белой рясе и серой брусчатке растеклось кровавое пятно Краб и Ворон уничтожали вражескую пехоту, Азимут избавлялся от магов и командиров. К чести стражи, они всё же заметили пулеметную пару. По парапету застучали редкие стрелы и дротики. Впрочем, Краб их не особо опасался, голова и лицо были защищены шлемом, а все, что ниже, было спрятано крышей. Он поймал в прицел вставшую посреди площади повозку, за которой спряталось несколько стражников, и зажал пуск. Откуда врагу знать, что деревянная телега — не преграда пулям? Остатки патронной ленты выпустил в подкрепление, выбегающее из ворот. За несколько секунд строй превратился в лежащих в повалку раненых и убитых людей. — Пустой! — крикнул Краб, когда боек сухо щелкнул. Ворон протянул второй пулемет, уже заряженный и готовый к бою. А в отстрелянном сноровисто принялся менять патронную ленту и ствол. Боеприпасов хватало, а два пулемёта позволяли стрелять почти беспрерывно. Впрочем, целей сильно поубавилось. Гражданские разбежались, и на площади лежали лишь трупы и корчащиеся раненые. Из ворот тоже никто не собирался выходить. Лишь пара человек попытались утащить лежащих в арке раненых, но оказались скошены короткой очередью. Для острастки пройдясь огнем по темным провалам окон в стене храма, Краб приостановил стрельбу. — Не мир, а мечта стрелка, — пробормотал аккуратно высунувшийся Ворон, — прятаться не умеют, отстреливаться им не из чего. Не схватки, а сафари какое-то. — Ты ещё пожалей их, — фыркнул Краб. — Пусть кто другой жалеет. Движение в воротах! Стражники не придумали ничего лучше, чем прикрыться ростовыми щитами, похожими на римские скутумы. От стрел с камнями они наверное защищали, но у наёмников оружие было покруче. Пытающегося удержать строй командира снял Азимут, по самому строю же прошлась пулемётная очередь. — Ну, кто ещё рыпнется? — кровожадно улыбнулся Краб, — на все вопросы ваши простой дадим ответ! У нас есть пулемёты, а у вас их нет! Боги на стороне больших калибров.***
— Большой калибр, — хмыкнул я, поднимая валяющийся на полу... Мушкет, наверно. Висел у стражника за спиной, но применить тот его не успел. Или просто не стал. Попасть то с такого можно только в сарай, причём изнутри сарая. Но калибр впечатляющий. Сантиметра полтора, не меньше. Пушка натуральная. Впрочем, нам такое без надобности. Заряжается минуты, точности никакой, разве что броню пробивает лучше, чем стрелы. Только на сувенир взять. Но я не в музее. Дверь на лестницу не успели запереть. Так что сейчас мы готовились к штурму. Построили её крайне неудобно. Узкая, винтовая, так что оружие особо не развернешь, и нихрена не видно, что ждет за поворотом. Винторез я повесил за спину, взяв в правую руку пистолет с увеличенным магазином и подствольным фонариком, а в левую, согнутую в локте, выставленный лезвием вперёд нож. — Я иду первый, вы за мной. Поднимаемся на этаж, ставим клеймор на дверь и идем выше. Приняли. Бойцы, тоже перешедшие на вторичку, отозвались положительно. На лестнице нас ждал один стражник с коротким мечом в побелевших кулаках. Только он попробовал двинуться, как словил в грудь короткую очередь и трупом повалился на ступеньки. Больше нас никто не атаковал. По словам того стражника, Алису держали на ярус выше, поэтому на этот этаж мы заходить не планировали, только поставить направленную мину напротив двери, чтобы обезопасить себя от неожиданной атаки. В сбитом вертолете нашлись проверенные временем компактные M-18 «Claymore» с новомодными лазерными детонаторами. Семь сотен стальных шариков и полкило взрывчатки, только и ждущие, как в сенсорах мины появится движение... Ох, и не завидую я тому придурку, что попытается открыть дверь. Да там и завидовать будет некому, на такой дистанции его на атомы и молекулы разберет. — Готова, — одновременно с писком мины сказал Чапман. — Хорошо. Идем дальше, — кивнул я. До следующего этажа мы добрались без происшествий. Только Грейс споткнулась об оказавшийся на ступеньке камень. Третий этаж оказался последним, по крайней мере для этой лестницы. Но вот дверь была уже заперта, причем, судя по всему на засов. — Рвать надо, — вынес я вердикт после пары безуспешных пинков, — Грейс, крой низ, Чапман, держи на прицеле дверь. Небольшой запас взрывчатки, достаточный для выноса двери, у меня был, труднее было сделать так, чтобы взрыв вынес дверь, но не задел нас. А то, если я умру от своей же взрывчатки, меня все черти в аду на смех поднимут и будут правы. Небольшие куски пластита я прилепил на петли, а чуть выше замка, где по моим прикидкам был засов, я установил более мощный пробивной заряд. Инициировать я решил фитилями, а то запас радиодетонаторов далеко не бесконечен. — Спуститесь ниже, чтобы за изгибом спрятаться, — коротко приказал я, — фитили на двадцать секунд, как только взрывается, идем на штурм. Все по заветам, сначала граната, потом мы. Когда все отошли, я достал зажигалку, поджёг фитили и сам убрался на безопасное расстояние. Два десятка секунд показались вечностью. И вот, наконец, по барабанным перепонкам ударил грохот взрыва. С ходу я зашвырнул в чрево дверного проема гранату и сразу же взял его на прицел. Враг с гранатами знаком не был, поэтому привычного крика и топота удаляющихся ног я не услышал. Ничего, жизнь научит. Второй за десять секунд взрыв больно ударил по ушам, но я, не обращая на это внимание, ворвался в коридор. — Нихрена они комитет по встрече собрали, — удивленно пробормотал я. За дверью нас ждал десяток, а то и все два. Граната, конечно, убила не всех, но корчащимся от боли стражникам явно было уже не до нас. Ростовые щиты, неизвестно зачем принесённые в подземелье, им ничуть не помогли. В глубине коридора уже вовсю топало подкрепление. Так же строй, с теми же щитами, будто бы митинг идут разгонять, а не на автоматы грудью. Выпустив в врага остатки пистолетного магазина, я схватил висящий за спиной ВСС. Выбежавший следом за мной Чапман саданул очередью из своего автомата, а идущая за ним Грейс окончательно обратила выживших в бегство. Автоматическое оружие в коридоре, где даже укрыться негде — страшная штука. — Налево? — спросила Грейс, — Алису там держат. — Ща, ещё мину поставим. Явно же в атаку пойдут, нельзя их разочаровывать. Так же быстро установив мину в сторону убежавших противников, мы перегруппировались и пошли вперед. Этаж, судя по тому, что я увидел, планировкой не отличался от нижнего. Как там тот стражник говорил? «От двери налево, четверть круга»? Так и пойдём. Прижавшись к левой стене, чтобы видеть как можно дальше, мы двинулись вперед. Первым вместо меня стал Чапман, я же теперь прикрывал тыл. Все понимали, что враг, если уж не совсем тупой, будет пытаться устроить засаду, а не переть грудью на стволы. Коридор для такого вполне годился. Удобных углов, конечно, не было, но по обеим сторонам шла вереница дверей, за каждой из которых мог быть готовый к атаке враг. Минировать каждую дверь, как и зачищать находящиеся за ними комнаты, у нас не было ни времени, ни ресурсов. Эх, сюда бы нормальную штурмовую группу, с щитом, запасом гранат и чётким планом тюрьмы. Прошли бы как нож сквозь масло. А так приходится красться, вслушиваясь в каждый скрип. — Левая дверь, противник, — прошептал Чапман. Видно, противник понял, что ждать нельзя. Распахнул дверь с жутким скрежетом и кинулся с алебардой на Чапмана. Из правой двери выскочил второй. От короткой неприцельной очереди он ушел перекатом чуть в бок и, вставая, попытался ударить меня мечом. Приняв атаку на винтовку, я попытался пинком достать его пах. Да, прием грязный и подлый, но у нас тут не ринг и не дуэль по правилам. Тот изогнулся и отскочил назад, уходя от удара. За что и поплатился. Если в обычном бою ему был смысл разрывать дистанцию, то вот против огнестрела это было бессмысленно и даже глупо. Надо дожимать на ближней дистанции, а не отходить, давая врагу время на выстрел. Несколько тяжелых пуль отбросили тело к стене, и я резко развернулся проверить, что там у других. Грейс и Чапман справились получше меня. Девушка взяла неизвестно откуда взявшегося третьего стражника на удушающий, а боец в упор выпустил в живот своего врага несколько пуль из своей «Гюрзы». — Враги умнеют, милорд, — хмыкнул Чапман, — глядишь, догадаются толпой из засады навалиться. Выбьют оружие, и всё, амба нам. — У них тут не бесконечный запас призывников, может и не наберут уже толпы. Мы то народ неплохо проредили. — Надеюсь, — вздохнула Грейс. Следующую пару сотен метров мы прошли без проблем, напасть никто больше не пытался. И вот, изогнутый коридор вывел нас в относительно небольшой круглый зал. — Твою же мать, — я поражённо осмотрел содержимое. Дыба, железная дева, подвесная клетка, кресло с шипами, когти, лапы, дробилки... И это только то, что я смог узнать. Да этим уродам даже священная, земля ей стекловатой, инквизиция в изощренности позавидует. — Если это не пыточная, то я — балерун большого театра, — буркнул Чапман. — Надеюсь, с Алисой ничего сделать не успели, — мрачно произнесла Грейс, — иначе... — Жаль, взрывчатки мало взял. Взорвать-бы тут всё к хуям, — подытожил я. Само собой, неженкой меня не назвать, за свои почти сорок лет я повидал многое. Видел, что творили чехи с пленными срочниками, видел, как арабские террористы на камеру расстреливали заложников, видел, как колумбийские наркобароны живьём снимают кожу с должников. Но и сказать, что привык к такому, я не мог. Я понимаю, когда тебе надо быстро расколоть языка, чтобы получить информацию, и потом без колебаний пустить его в расход. Но так, днями мучать, слушать крики и смотреть, как человек медленно умирает... Да пошло оно к черту. — Алиса должна быть рядом, ищем, — мотнул я головой, — и сюда мы ещё наведаемся, только взрывчатки припасем. — Умеешь ты поднять настроение, командир, — мрачно улыбнулся Чапман. Едва я открыл дверь в тюремную зону, как в нос шибанул едкий запах давно немытых тел вперемешку с мочой и фекалиями. Пленные, подвешенные за руки к потолку так, что бы едва касаться ногами земли, в лучшем случае глухо стонали, никак не реагируя на нас. Луч фонаря выхватывал из темноты десятки и десятки фигур, но нужной я не находил. — Ёксоль! — прошептала вошедшая следом за мной Грейс, — я думала, что после того зала хуже уже не будет. Я ничего отвечать не стал, лишь пошел вперед. — Алис! Ты тут? Отзовись! — крикнул я. — Вы... вы за рыжей девушкой? — раздался едва слышимый шепот. Я повернулся на его источник. Девушка, молодая, когда-то даже красивая. Сейчас же она вся была покрыта порезами, ссадинами, ушибами. — За ней, — кивнул я, подходя и перерезая веревку, на которой она висела, — ты что-то знаешь? — Да. Палач увел её к себе. Только что. — И куда? — Туда, — она махнула рукой в сторону двери в конце зала, — там тупик, не сбежит. У меня одна просьба. Убейте эту тварь. Это все, что я хочу. — Грейс, помоги ей. Мы пойдем в гости. — Кто ходит в гости по утрам, тарам-парам, тот поступает мудро, — напел боец, — че делать то. Погнали. Дверь, конечно, была заперта на замок. Но у меня было, чем с этим справиться. Достав из кобуры РШ-12, я навелся и выстрелил. В замкнутом пространстве грохот крупнокалиберного выстрела прозвучал громко, до звона в ушах. Впрочем, эта слонобойка не для тихих операций создавалась. Пуля пятидесятого калибра напрочь разворотила замок, и я со всей силы пнул дверь. Та, не выдержав такого издевательства, с грохотом упала на пол, подняв кучу пыли. — Красиво жить не запретишь, — присвистнул, оглядывая комнату. Если пыточная и тюрьма выглядели максимально мрачно и бедно, то тут были натуральные хоромы. Большая комната, с выложенным белыми мраморными плитами полом, мозаичными стенами, высоким потолком и даже небольшим бассейном в углу. И просто огромной кроватью. На которой и лежала Алиса. И явно не по своей воле, судя по веревкам, не дающим девушке хоть немного пошевелится. А у кровати, склонившись над небольшим чемоданчиком, стоял палач. Как и многие маньяки, выглядели он максимально мирно. Низенький, полноватый, с круглым добродушным лицом. Такого наряди в обычную одежду и отправь на улицу, никто и не подумает о его настоящей профессии. А вот одежда, напротив, выдавала в нем полнейшего психа. Трусы и кожаный фартук нормальный человек надевать бы не стал. Хотя, похрен, нормальный он или шизанутый наглухо, для трупа это неважно. — Ну что же, вижу... — начал он. Второй за пол минуты выстрел ещё сильнее ударил по многострадальным ушам. Хороший враг — мертвый враг. Разговаривать с этим утырком мне ни к чему, зал и тюрьма были красноречивей любых слов. Надеюсь, с Алисой он ничего сделать не успел. Иначе я найду некроманта, подниму этого урода и снова пристрелю, потом снова и снова, пока месиво не останется. — Максим, это ты? — тихо прошептала девушка. — Я это, я, — ответил я, подходя к кровати и на ходу доставая нож, — пистолет то зачем оставила, чудо? Глядишь, отбилась бы, не пришлось бы небольшую войну устраивать. — Ну-у-у, это... — девушка немного потупилась и отвела взгляд, — в номере, кобура неудобная была. И с одеждой бы не сочеталось. Ну да, про одежду свой резон есть. Высокие, выше колена, сапоги на каблуках, обтягивающие словно вторая кожа черные штаны, и расстёгнутая до живота легкая белая рубашка, в вырезе которой красовался черный кружевной бюстгальтер. Ещё и на лице следы легкого макияжа, а волосы уложены в показательно небрежный хвост. По своему опыту скажу, такие прически делают по часу-полтора, пока ты сидишь за журнальный столиком и не знаешь, чем себя занять. — И куда так вырядилась? — спросил я, доставая из подсумка ножницы. — Тебе понравиться хотела, — ответила она после недолго молчания, — а то вообще не замечаешь меня. Это она на что намекает? И нашла, блин время. Там, наверху, пацаны церковников херачат прямо в их логове, надо им скорее помочь, а не тут языком трепать. — Угу, блять, не замечаю. Кучу народа ради тебя вырезали. Ты как, идти сможешь? — Смогу, — девушка поднялась и, пошатываясь, попробовала пойти к выходу. Через пару шагов её пришлось подхватить, поскольку она еле стояла на ногах. Только сейчас я заметил, что зрачки её глаз неестественно широки. Такое только от препаратов с наркотическим эффектом бывает, да и то не всех — Он что-то тебе давал или колол? — спросил я у девушки. — Да, — заторможенный кивок в очередной раз подтвердил мои опасения, — там, в чемоданчике у него, осталась упаковка. Содержимое чемоданчика грудой высыпалось на каменный пол. — Сука, это уже не смешно! — в сердцах выругался я. Среди щипцов, игл, ножей и склянок, лежал пластиковый одноразовый шприц-инъектор с надписью — «препарат № 167, собственность TERRA-GROUP»