Bright shiny sparks

It’s feeling strange, man, This whole arrangement Is gonna end with me totally deranged! When I think about all the wasted time I’ve spent, I wanna be disobedient! Steven Universe – Disobedient.

      Агент Фаулер глядел на рассевшегося на полу базы десептикона, в полосатых кабелях которого расположился маленький трансформер, похожий на вражеского лидера так сильно, что это было очевидно и ему, и едва мог поверить своим глазам. Еще вчера они готовились допрашивать кона до победного, используя любые методы, а сегодня одна мысль о Мегатроне вызывала головную боль. Переговоры велись почти всю ночь, и мужчина порядком устал. Разборки с собственным командованием, фактом того, что кибертронцы, оказывается, умели размножаться не посредством сборки новых роботов, а как-то еще, коновским воровством технологий и внезапным перемирием в течении последних нескольких часов, совершенно его доконали. В этот раз кибертронцы превзошли сами себя – Джеффри так не уставал даже в первые дни работы с автоботами.       Саундвейв оказался вполне разговорчивым, вопреки репутации, только разговаривал кусочками записей чужих высказываний. Иногда записи проигрывались на английском, а иногда – на тарабарщине, которой изъяснялись «спарклинги», как их называли автоботы. Он не выпускал из «объятий» (по крайней мере, выглядело это именно так) серебристого спарклинга, который охотно держался за него, обхватив за шею, и вообще закрыл его от чужих взглядов длиннющими манипуляторами и щупами настолько, насколько смог. Периодически он издавал звук, средний между вибрацией и гулом, и это здорово сбивало агента Фаулера с толку, поскольку звук получался довольно нежным, а слышать его сразу после записей истерических воплей Старскрима или угрожающего рычания Мегатрона было как-то дико. Спарклинг, впрочем, не жаловался, только изредка что-то чирикая фиолетовому кону, а в остальном вполне довольствовался компанией явно близкого ему трансформера.       Автоботы долго спорили со своим пленником. Впрочем, Саундвейв уже мало походил на пленника – из ограничителей он выбрался, послав какой-то импульс, после чего уселся на пол возле ящиков, укрытых брезентом, и принялся за разборки. Он не скрывал снисходительно-презрительного тона, прямо обозвав лидера автоботов беспроцессорным дроном, когда тот настоял на сохранении тайны от других десептиконов во избежание больших проблем. Когда, наконец, переговоры достигли той стадии, когда десептикон все же оставил попытки убедить автоботов отдать спарков для того, чтобы увести их на вражеский корабль, у агента Фаулера зазвонил телефон. Поглядев на экран, мужчина устало вздохнул: звонившим оказался генерал Брайс, и ничего хорошего это не сулило. Он недоверчиво покосился на десептикона и покинул ангар через свой офис, прикинув, что чем дальше он находится в момент разговора, тем лучше.       Саундвейву, впрочем, не было дела до человека и его коммуникатора. Отказ автоботов от того, чтобы предоставить спарклингам необходимые им условия, а не пародию на них, собранную из всего, что под серво валялось, сильно его раздражал. Он мог бы одолеть автоботов и убраться с базы, но присутствие спарков сильно усложняло ситуацию, а иксин был уверен в том, что без драки явно не обойдется, реши он забрать спарков на Немезис, хоть так было бы разумнее, с его точки зрения. Это вызвало бы резонанс, но у десептиконов были все ресурсы для того, чтобы обеспечить заботу о мехлингах, не говоря уже о передовых технологиях и наличия небольшого штата ученых, в особенности – Шоквейва. Но автоботы отказывались наотрез, вопреки здравому смыслу, а у Саундвейва заканчивалось терпение.       По крайней мере, Шарпстрайк помогал ему восполнить информацию, которую автоботы, судя по их непроницаемым фейсплейтам, решили придержать при себе. Спарк знал его личную частоту, и они обменивались шифрованными сообщениями, пока Саундвейв выяснял происходящее у автоботов. Спарклинг был очень смышленым, и умел пользоваться не только шифром, но и «морзянкой», тихо выстукивая подсказки маленькими пальчиками ему по шейным кабелям. Так, Саундвейв узнал о том, что трое мехлингов были неразлучными друзьями, и что их альфы давно смирились с положением вещей. Что он сам актив и вполне доволен своим функционалом. От известия о том, что носителем Шарпстрайка был Дамус, он же Тарн, он же лидер Десептиконского Патруля Правосудия, он же жупел любого кибертронца, он же воплощенный кошмар одного сумасбродного сикера, он же фанатичный обожатель Мегатрона, иксин едва удержался от искушения выяснить подробности такого союза. Насколько ему было известно, Мегатрон не выходил на связь с ДЖД с момента основания Грайндкора, а тут вдруг общая бета?       К счастью, автоботы не придали большого значения недолгой паузе в пререканиях с главой десептиконской разведки. Шарпстрайк только фыркнул и легонько хлопнул его ладошкой по шлему, намекая, что сейчас не время предаваться шоку. Пощекотав супинатор мехлинга пальцем, Саундвейв перешел к главному вопросу – кто был виноват в произошедшем?       На этот раз в разговоре участвовали все трое спарков – Шарпстрайк вслух сообщил все, что он успел заметить, равно как и точные слова атакующего, Виттирейд при помощи одолженного у людей крошечного стилуса (название: маркер) сделал на полу примерный набросок того, как атаковавший выглядел, а Джолт, которого Рэтчет не спускал со своих манипуляторов, заявил, что от подозрительного бота исходил едкий металлический запах. Данных было достаточно, чтобы Саундвейв, недолго покопавшись в своих архивах, показал на экране маски подходящего под описание меха.       - «Имя»: «Ойлслик», - поведал он, попутно пообещав Шарпстрайку, что, как только тот им попадется, иксин обязательно измельчит его до мелкодисперсных частиц. – «Десептикон». «Специализируется в создании биохимического оружия, он ведь ученый в прошлом». «Вирус Обратной Эволюции он писал». «В модификации космической ржи Ойлслик принимал участие». «Послали на Чаар». «Пропал без вести, однако Патруль подозревает, что он дезертировал».       Голос Миксмастера ему давно не приходилось использовать в разговоре, Саундвейв и забыл, насколько тот был высоким по тону, несмотря на габариты самого меха. Автоботы, впрочем, вряд ли его узнали, а вот на реплики Хука Рэтчет отреагировал мрачным выражением лицевой. Зато Шарпстрайк заулыбался, явно слыша знакомые голоса.       - Это он? – уточнил Балкхэд у фиолетового мехлинга. Виттирейд сощурил оптику:       - Очень похож.       - А нет записи голоса? – поинтересовалась Арси. Саундвейв совершил еще один поиск в базах данных, и воспроизвел:       - «В создании психотропных кислот мне нет равных, я шлаково хорош!»       - Точно он! – подтвердил Шарпстрайк. – Это тот же голос!       - И не булькает! – добавил Джолт, потрясая гаечным ключом. – Хотя голова у него в банке!       - Психотропные кислоты… Космическая ржа… - Рэтчет встревоженно хмурился, явно копаясь в собственных архивах памяти. Прайм, видимо, думая о том же, проговорил:       - Я помню Ойлслика. В последний раз наши войска видели его на границе Ржавого Моря, во время битвы при Альтихексе. Если это действительно был он, то возникает вопрос, почему он напал на спарклингов?       - «Боюсь, что у некоторых идиотов просто отсутствует инстинкт самосохранения,» - прозвучал ему в ответ ехидный голос Старскрима. Памятуя о носителе Шарпстрайка, Саундвейв не видел иного логического объяснения.       Кстати говоря о логическом объяснении. Без консультации Шоквейва в данном случае было не обойтись. Рэтчет был неплохим ученым, однако Шоквейв превосходил его в научной стезе, и это, по мнению иксина, было неоспоримым фактом. Как и то, что придется поставить в известность, по крайней мере, еще одного десептикона. Желательно бы еще и Мегатрона – хотя бы просто чтобы увидеть его реакцию. Саундвейв готов был потратиться, чтобы запечатлеть этот момент в своих архивах.       «Расскажем твоему опи?» - спросил он у Шарпстрайка, но тот вдруг отказался:       «Опи очень умный, и он мог бы помочь, но объяснять все еще раз долго. И я уверен, что он предпочел бы, чтобы мы поскорее вернулись обратно, чем сидели здесь и изучали прошлое».       Звучало разумно. Саундвейв нехотя отказался от плана ввести лидера фракции в курс дела.       «Тогда ограничимся Шоквейвом».       Настал второй этап переговоров – Саундвейв аппелировал фактами, оказывал давление, требовал, обещал, взывал к остаткам интеллекта и всячески напирал на то, что Шоквейв необходим для того, чтобы вернуть спарков в их реальность. Что без него ситуация совсем затянется, а у автоботов попросту нет иных вариантов. Дело чуть не дошло до драки, но иксин все же своего добился: автоботы согласились на то, чтобы привлечь ученого, но наотрез отказались от того, чтобы показывать ему спарклингов или приводить его на базу. Равно как и показывать Саундвейву, где находилась их база, а потому план был таким: Саундвейв, в присутствии четверых автоботов, включая Прайма, должен был выйти из запущенного ими моста в выбранной автоботами точке, после чего, посредством другого моста, похитить Шоквейва непосредственно с Немезиса. Рискованно, глупо, ученый точно счел бы это нелогичным, не говоря уже о том, что это было сродни измене, но высший приоритет оставался за сохранностью спарклингов (а раз Шарпстрайк твердо высказался о том, что они останутся у автоботов, то забрать их силой значило предать доверие мехлинга), и Саундвейв был готов рискнуть. Его репутация была чище, чем у любого во фракции десептиконов, никто не станет подвергать сомнению его действия, даже если ему придется для этого скооперироваться с автоботами.       Шарпстрайк, впрочем, услышав о двух мостах, встрепенулся и послал ему длинное сообщение на комлинк. Сообщение повергло иксина в еще один шок, едва ли не больший, чем весть о союзе Тарна с Мегатроном. Однако нельзя было терять время, и Саундвейву пришлось отложить переживания на потом. У него еще будет возможность все это как следует обдумать, а пока необходимо было сосредоточиться на деле, которое ему предстояло провернуть.       Шоквейв вряд ли будет рад тому, что его отрывают от вычислений. -----------------       Отправив мост в дебри густого леса, откуда было бы сложно улизнуть любому боту с летной альтформой, Рэтчет проводил взглядом небольшой отряд, состоявший из их пленника, ставшего временным союзником, Оптимуса, Смоукскрина, Бамблби и Ультра Магнуса, который заявил, что, даже если один манипулятор у него был еще не полностью функциональным, то хотя бы один бластер у него был в полном порядке. Пощелкав протезом для убедительности, он все же добился того, чтобы его пустили на миссию. Рэтчет был недоволен – курс реабилитации не был пройден до конца, но в чем-то Ультра Магнус был прав. Его габариты могли оказаться полезными, в случае, если Саундвейв задумал устроить диверсию.       Пока он переживал о том, чем могла обернуться такая вылазка, остальная команда, включая людей, развлекала спарков. И, если Шарпстрайк, как благовоспитанный мехлинг (медбот закрыл оптику на его выходку с Саундвейвом – было очевидно, что серебристому спарку было комфортнее в компании единомышленника его альфы, пусть он и отказался уходить с ним, предпочтя, в конечном итоге, остаться на их базе), спокойно играл в приставку с Джеком, в то время как Рафаэль занимался настройкой моста вместе с Рэтчетом, а Виттирейд мирно рисовал с Балкхэдом и Мико, то его собственная бета (Рэтчет провел анализ трижды, пока спарки были оффлайн, просто чтобы успокоить собственную искру) демонстрировала полную безбашенность, явно унаследованную от кого-то еще.       - Джолт! – в ужасе ахнул Рэтчет, узрев, как ярко-синий мехлинг с хохотом прыгает на тюк с укрывным материалом с перил самой высокой площадки. Процессор лихорадочно выдал полный список травм при неудачном падении, и медбот ринулся к нему, чтобы как следует осмотреть. Схватив хохочущего спарка на манипуляторы, он неожиданно повернулся к Уилджеку, который сидел рядом для страховки, и грозно заявил: - Если ты действительно заискритель, то я надеюсь, что будущий я хирургически лишил тебя возможности вести себя безответственно!       - Как будто бы меня это остановило, - ухмыльнулся тот, подмигивая спарку. Джолт, извернувшись в манипуляторах медика, поглядел на него и заговорщически шепнул:       - Нет, его бы это не остановило. Они с Айронхайдом работают заодно.       Рэтчет округлил оптику и устремился с мехлингом к терминалу – уж лучше тот будет у него под присмотром, чем под пагубным рекерским влиянием. Арси усмехнулась, глядя на Уилджека:       - Бедный Рэтчет наверняка сходит с ума в будущем из-за вас двоих. Интересно, ходит ли он к психологу?       - Думаешь, там и психологи есть? – удивился Балкхэд, рисуя земные пейзажи на чистом участке стены ангара вместе с Виттирейдом и Мико, которая, примостившись у него на плече, бодро черкала что-то, орудуя длинной кистью в розовой краске.       - Есть доктор Ранг, - сообщил ему фиолетовый мехлинг, сосредоточенно раскрашивая кособокое дерево. – Когда его не похищает Оверлорд.       Автоботы переглянулись. Уилджек, потерев шлем, фыркнул:       - А я думал, что мы сейчас интересно проводим свой актив… Что же нас ждет дальше!       - Ну, скучно нам точно не будет, - заметила синяя фем и ностальгически улыбнулась, вспоминая далекое мирное прошлое, которое, как им раньше казалось, уже никогда не повторится. --------------       Шоквейв заканчивал анализ формулы синтетического энергона, как под ним образовалась воронка граунбриджа, и ученый упал, не успев ни за что зацепиться. Все же отсутствие одного манипулятора сильно сковывала действия, несмотря на бонус в виде плазмопушки.       Фиолетовый ученый приземлился в кучу палой листвы, перекатился и, поднявшись на серво, тут же активировал пушку, готовясь отстреливаться: перед ним было четверо автоботов, среди которых затесался Саундвейв, почему-то не в оковах, но под прицелом бластера Ультра Магнуса. Ученый знал, что их связисту ничего не стоило отбиться и удрать, но направить мост в настолько точные координаты, да еще прямо ему под серво, мог только Саундвейв. Логичности ситуации это не прибавляло.       - «Нет нужды беспокоиться,» - сообщил ему Саундвейв голосом Старскрима. – «Протокол GH-85-D».       Шоквейв, впрочем, пушку не опустил, продолжая держать на прицеле Прайма. Автоботы не двигались, и он тоже. При чем здесь протокол защиты спарклингов и юнглингов? Всеискра была давно утеряна, а всех, кто относился к последнему поколению, активировавшемуся на Кибертроне, давно эвакуировали и спрятали в безопасных колониях по всей галактике. Разве что Саундвейв заискрен? Ему, как иксину, Всеискра могла быть и не нужна вовсе. Но и здесь логики было мало – это не было похоже на Саундвейва, не говоря уже о том, что он не стал бы кооперироваться с автоботами. Он же должен быть в плену!       - Я не понимаю, - признался Шоквейв, дезактивировав заряд в пушке, но все еще ее не опуская. Саундвейв сделал пару шагов ему навстречу, заявив голосом Лорда Мегатрона:       - «Дело в том, мой дорогой ученый, что нам необходимо твое экспертное мнение».       - И по какому поводу? – скептично отозвался фиолетовый мех. Впору было бы заподозрить козни Старскрима, но даже надоедливый сикер не был настолько повернутым на процессор, чтобы вытворить нечто подобное!       - «Путешествие во времени и пространстве,» - на этот раз прозвучал незнакомый Шоквейву голос, по-спаркски тонкий и вибрирующий на тональностях. Неосайбекс с легким акцентом, как если бы говоривший долгое время изучал праймал вернакуляр, откуда почерпнул тянущиеся гласные, и с хрипловатыми шипящими, присущими каонскому говору.       Ученый молча воззрился на товарища. Саундвейв выдал улыбчивый эмотикон и вдруг показал на экране своей маски снимок – серебристого мехлинга с внешними данными Лорда Мегатрона. Автоботы, увидев это, тут же принялись заслонять ему вид:       - Эй! – возмутился Смоукскрин, делая попытки прикрыть маску Саундвейва манипуляторами. Шоквейв с любопытством отметил, что связист даже не отреагировал на такую фамильярность. – Мы же договаривались! Ты нарушил обещание, подлый кон!       - «А вот и нет,» - игриво поведал им голос Рамбла, и ученый окончательно убедился в том, что ситуация была гораздо серьезнее, чем могло бы показаться, и точно стоила того, чтобы на время отложить иные проекты. Если бы Саундвейв нарушил обет молчания, то и тогда бы это не вызвало бы у Шоквейва такого изумления. – «Уговор был» «не показывать» «спарклингов». «Я показал» «только» «Шарпстрайка».       - А он что, не спарклинг?! – не удовлетворился сине-желтый мех этим ответом. – Речь шла обо всех!       - Смоукскрин, достаточно, - одернул своего солдата Прайм. – Боюсь, что Саундвейв все же сделал задуманное. Однако мы по-прежнему не допустим Шоквейва на свою базу.       - Я понял необходимость в протоколе защиты, - сказал тот, глядя на связиста. Саундвейв выглядел гораздо более эмоциональным, чем обычно. – Но я хотел бы знать подробности.       - Да он же все сразу выдаст Мегатрону, - заявил Смоукскрин. Стоявший рядом с ним Бамблби ткнул его в плечо, но тот продолжал: – Почему мы вообще согласились на эту встречу?       «Потому что Саундвейв – не кибертронец, и его методам убеждения сложно сопротивляться,» - подумал про себя Шоквейв. Правда, странно было, что их энигматичный связист вдруг принялся так рьяно пользоваться своими особенностями. Саундвейв уже давно не был настолько возбужден происходящими событиями, неужели и правда произошел какой-то скачок в пространственно-временном континууме? А может, появилось подтверждение существования иных реальностей?       - Если действительно имел место быть случай, существование которого подтверждает возможность путешествия во времени, то нам следует быть осторожными, - сказал Шоквейв, опуская пушку. – Мне нужно больше данных для анализа. Если я правильно понял, то текущей директивой должен быть поиск способов возвращения объектов такого путешествия обратно в условленные для них время и место. Я не могу оставаться долго вне своей лаборатории, мое отсутствие будет замечено, и по этой причине нам следует поторопиться. Саундвейв, перешли мне всю имеющуюся у тебя информацию. Я начну проект немедленно.       - Мы что, просто отпустим его? – в этот раз не смолчал и Ультра Магнус.       - Если вы желаете привлечь к себе внимание, то можете взять меня в плен. Однако должен предупредить: без доступа к моему оборудованию процесс затянется, а следующим, с кем вам придется вести переговоры, будет непосредственно Лорд Мегатрон. Думаю, вы хотите оставить этот случай в тайне от него, пока нет признаков прямой необходимости в его участии?       - И Мегатрон ничего не заподозрит?       - Я смогу подстроить вычисления под исследования иного проекта. Времени мало, - напомнил он. – Саундвейв?       Короткий запрос на передачу объемного файла. Шоквейв принял его, и едва удержался от того, чтобы начать изучать информацию прямо на месте. Нужно было срочно возвращаться на Немезис.       - Шоквейв, мы надеемся на то, что ты понимаешь, насколько серьезна эта ситуация, и как важно сохранять полную секретность, - торжественно проговорил Прайм. Ученый взглянул на него:       - Разумеется. Мне будет непросто выбраться с корабля, когда Старскрим продолжает за мной шпионить. Однако я подготовлю результаты анализа и вычислений к следующему земному солциклу. Полагаю, Саундвейв сможет подгадать момент, когда можно будет осуществить передачу.       Связист кивнул и открыл граундбридж. Шоквейв кивнул ему в ответ и бодро направился в светящуюся зеленую воронку. Автоботы, пусть и несколько в смятении, проводили его взглядом, не вмешиваясь.       Старскрим мог этого не знать, но он был не единственным в офицерской ставке, у кого имелись тайны и скрытые планы от лидера. Просто у других были причины поважнее, чем борьба за власть. В случае Саундвейва и Шоквейва это была товарищеская солидарность – они были знакомы достаточно давно, чтобы устраивать совместные авантюры спустя всего один краткий разговор. Главным условием было не попасться.       Шоквейв, впрочем, и не собирался. Не тогда, когда под манипулятором имелся назойливый сикер, на которого можно было легко перевести внимание.