Город воронов

      Сиреневое небо медленно становилось темно-розовым. Начиная у поверхности, оно медленно тускнело, будто покрываясь розовой дымкой. Еще пару недель назад эта дымка была фиолетовой, почти в цвет неба. Совсем скоро оно, темнея, будет становиться почти красным. Это означает, что Химера обратит свой взор на волшебников и измерение Стросс — свои творения. — Вы ведь пойдете на праздник долголетия? — спросил Габриэль. Хотя это было скорее уточнение. — Угумс, — кивнула Милен, продолжая смотреть на город. Вид с Небесной дуги и вправду открывался отличный. — Значит, вам нужен проводник.       Ларри, до этого сидевший рядом на скамейке, повернулся и посмотрел на приятеля снизу вверх. — Да? О таком я не слышал.       Габриэль пожал плечами. — Таковы традиции. Те, кто уже прошли этот обряд, приводят на праздник своих младших товарищей, которые только встают на путь долголетия.       Обряд долголетия — его проходит почти каждый в Райвантауне. Эта возможность появляется раз в год: небо наполняется магическими фейерверками. Любой волшебник, достигший совершеннолетия может загадать себе долгую жизнь. Тогда она растягивается почти втрое. — К решению надо подходить ответственно — получить и снять заклятие можно только по два раза. Не все готовы болтаться по линии жизни три столетия. Если у волшебника нет смысла существования, то долголетие ему не поможет. Бывает, что некоторые идут на этот шаг ради близкого. Очень распространенная тема как в жизни, так и в искусстве. Разве это не прекрасно?       Милен качнула головой. — Да, наверное. А какого числа праздник?       Габриэль задумчиво оглядел небо. — Этого пока никто не знает. Химера — заботливый дух, но своенравный, со своим специфическим видением порядка вещей. У его прихода не существует графика. Можно только прогнозировать.       Девушка вздохнула. — Понятно. Прямо как дождь летом.       Ларри встал со скамейки, подошел к парню и опустил голову, разглядывая город внизу. Габриэль указал в центр. — Вот это первое кольцо разделено на несколько зон. Сначала волшебники, которые были выходцами из одного народа создавали небольшие общины. Например, прямо под нами — азиатский район, — он кивнул на дома с покатыми крышами. — Чем дальше от центра, тем больше районы смешиваются. Как видите, на внешности волшебников это никак не сказалось. Химера, похоже, не стала мудрить с генетикой и оставила для каждой «рассы» набор черт, которые случайно передаются от одного из родителей. Я — живой тому пример.       Колдун повернулся к Милен и она заглянула ему в глаза. По какой-то причине этот парень вдруг пробудил в ней до того незнакомое чувство. Оно содержало в себе сразу все эмоции, манило и пугало одновременно. Заставляло зарываться носом в подушку от смущения, постоянно петь и улыбаться без причины. Если попытаться его подавить, это чувство наоборот разгоралось с новой силой. От одного взгляда перехватывало дыхание: оставалось только бросать слова вниз, за перегородку. — Габриэль? — А? — Ты проходил этот обряд? — Да, в прошлом году. Я ходил на праздник со своим другом. Пусть мы и одногодки, он уже был моим проводником. Теперь мне почти двадцать и, видимо моя мечта тоже им стать наконец-то исполнится. — Когда у тебя день рождения? — В начале декабря. — Ты ведь нас пригласишь? — с надеждой улыбнулась Милен. — Мы общаемся едва ли месяц. Друзей у меня хватает.       Губы девушки немного сжались. Габриэль вздохнул и кивнул. — Я подумаю. — А не рано ли мы? — Ларри неловко разглядывал волшебников вокруг. Одной рукой он мял ворот своей новой куртки. Другой держал за руку подругу. — Нет, Габриэль уже должен подойти, — ответила Милен, осматриваясь в поисках проводника. На ее запястье звенели браслеты, которые были дополнением к легкому голубому платью с полупрозрачными рукавами — единственному, которое она взяла из дома. На шее у ведьмы развивался вискозный шарфик в цвет.       Наконец, кто-то начал им махать. Когда Габриэль приблизился, он приобнял друзей и произнес: — Давайте выведу вас на проспект. Скоро здесь станет тесновато.       Милен и Ларри последовали за проводником. Девушка рассмотрела его одежду со спины. На нем была черная туника со свободными рукавами и орнаментом, вышитым белыми нитками. На ногах — такие же черные широкие штаны до голен, с бахромой на краях штанин. Она заметила, что колдун часто носил необычную одежду, которая всегда была черная, разбавленная контрастными элементами. Нынешний образ дополняла серьга с пером и кулон с ромбовидным глазом.       Над головами проходящих по проспекту волшебников висели маленькие световые сферы. Когда немного стемнеет, дорогу будут пересекать ряды ярких желтых огоньков. Сам проспект немного напоминал ярмарку. Лавки, тележки, ковры, палатки теснились вдоль проспекта. В основном продавали предметы, похожие на большие длинные свечи, обклеенные пестрой оберткой. — Надо купить атрибутику. У нас есть больше часа. Самое главное — магические факелы. Выбор здесь очень большой. — Наверное стоит пройти чуть дальше. Здесь в основном пытаются протолкнуть и другие свои товары, — Милен вертелась туда-сюда, пытаясь все разглядеть и высмотреть подходящий факел. — А почему бы и тут не прогуляться? Интересно же.       Ларри направился к лавкам, Габриэль последовал за ним. Ведьма вздохнула, но присоединилась к друзьям. В начале проспекта в основном продавались различные магические предметы: амулеты, цветные хрустальные шары, волшебные открытки — в общем всякая мелочь. Но рядом с ними обязательно продавались разнообразные магические факелы. Габриэль очень быстро нашел себе подходящий: с черными котами, играющими со звездами на небесно-голубом небе. — Ой, как мило! — Милен взяла у парня факел. — Но зачем он тебе?       Парень усмехнулся: — Да так, просто. Конечно, этот факел не будет работать, но его все равно можно зажечь.       Ларри и Милен продолжили выбирать. Они подходили ко всем лавкам, перебирали факелы, о чем-то спорили. Наконец Милен нашла для себя два подходящих, но потом еще долго раздумывала. — Если не можешь выбрать — бери другой, — у Ларри кончалось терпение.       Девушка вздохнула. — Ладно. — Как тебе эти? — Габриэль решил тоже подключиться и указал на ящик с противоположной стороны улицы.       Милен обернулась и подбежала к ящику. Занырнув туда рукой, она достала факел с желто-красными розами и победно подняла его вверх. — Я все! — ведьма обернулась к Ларри. Теперь осталось тебе найти. Может, тоже тут пороешься?       Парень осмотрел ящик. — Нет, поищу еще где-нибудь. — Ну ладно, пойдем.       Теперь лавировать между волшебниками было сложнее. — Кажется, стало теснее. Черт, надо поторопиться. — Мы можем разделиться. Мы с Милен пойдем искать подходящее место. Тогда Ларри успеет выбрать факел, заодно купит чего нибудь поесть, предложил Габриэль. — Точно! Тогда мы можем встретиться потом на этом месте, идет?       Колдун кивнул. — Окей.        Милен с Габриэлем направились в сторону проспекта, а Ларри пошел вниз по улице. — Ты ведь никогда не была в этой части города? — Ни разу. — Пусть наше измерение и не имеет связи со сторонами света, ее условно называют северной. — Получается, наш отель находится в восточно-южной части? — Получается так. Знаешь, здесь даже в обычные дни неплохо гулять. Чтобы выйти за город, нам надо следовать к проспекту. Но мы можем пойти окольными путями. Как хочешь. — Только если немного.       Габриэль повернулся вправо. — Где-то здесь должны быть ворота. Так как на этих улицах часто проходят всякие праздники, они огорожены от жилой части, чтобы не мешать другим волшебникам. — А нам можно туда заходить, мы ведь тоже часть шествия? — Если не будем сильно шуметь, то никто не будет против.       Парень приоткрыл ворота и, немного приобняв Милен за левый бок, вошел с ней в жилую часть. — Здесь действительно гораздо тише, — Милен осмотрела дома. — Ты знаешь кого нибудь отсюда?       Колдун пожал плечами. — Так как я иногда здесь гуляю, есть несколько знакомых лиц, но лично я никого не знаю. В прочем, это не особо важно. Из-за того, что здесь близко к большой улице, нет такого нагромождения ярусов. Где-то даже есть небольшой сад. Он севернее. — Тогда давай пойдем к нему, не будем сильно отступать от маршрута.       Милен пошла спереди. Пройдя несколько метров, она обернулась к Габриэлю. — У тебя очень красивый наряд. — Ха-ха, спасибо, у тебя тоже.       Девушка слегка покраснела и качнула головой. — Все-таки такой важный день. — Ты рада? — Не знаю. Посмотрим, как это будет — так медленно стареть. — Лично я пока не чувствую эффекта, но все-таки прошел только год. Но, если что, можно вернуть все как было. Главное, сделать это вовремя. — Ты решился на это просто так? — Можно и так сказать, просто последовал за друзьями. Попытка не пытка. — Ага, я так же подумала. А вот что творится в голове у Ларри — это большой вопрос, — ведьма вздохнула. — Хочешь поговорить о нашем друге? — Не знаю. Просто подумала, что он везде следует за мной. В какой-то степени я чувствую ответственность за него и боюсь ошибиться. В очередной раз. — Он ведь такой же взрослый человек. Просто так совпало, что вы оказались в одном месте. Ты можешь помогать ему, потому что Ларри близкий тебе человек, но не обязана решать его судьбу. Если что, можешь что-то доверить мне. — Спасибо, — Милен задумчиво склонила голову набок. — Это мне в тебе и нравится. То, что ты всегда поддержишь и поможешь, если нужно.       Габриэль поднял бровь. — Правда? Как-то ты разоткровенничалась. Обычно ты такая самодостаточная. Неужели я смог разбить твой панцирь, хех?!       Ведьма немного смутилась. Колдун, поняв это, слегка замялся. — Эм, хах, прости, не хотел тебя стеснить. Пойдем дальше.       Парень провел подругу по улочкам и через некоторое время молчаливой прогулки показался сад. Это была длинная прямая улица с клубами и скамейками по бокам. — Давай присядем. Я немного устала.       Они сели. Милен закинула одну ногу на другую и положила голову на плечо Габриэлю. — Я люблю цветы, да и растения в целом. Поэтому мы и пошли с Ларри в тот парк, где мы с тобой познакомились. Я думала, ты нам все покажешь, но ты просто убежал. — Работа. Хотя, если бы я остался, вы бы не столкнулись с той аномалией. — А мне даже понравилось. Мне нравится мой факультет. А встретиться с этим в реальной жизни еще круче. Ларри эта ситуация тоже впечатлила. — Я рад.       Когда Милен с Габриэлем пошли дальше, небо уже начало темнеть. Во время праздника долголетия оно становилось темно-синим с фиолетовым оттенком. — Скоро выйдем за город. Там уже зажигают свет. Будет красиво.       Вскоре они опять вышли на проспект. Улицу ограждал тоннель из арок, которые облепили маленькие световые сферы. Милен с восхищением смотрела на эту красоту. — Здесь так здорово. Каждый раз как в первый, — заметил Габриэль.       Друзья медленно шли вслед за остальными волшебниками. Здания стали медленно редеть, а дорога в конце концов разделилась на три части. Ряд арок здесь ненадолго обрывался, а два крайних ряда начинали идти в гору.       Милен забежала на правый ряд и, облокотившись на перила, разделявшие ряды, наклонилась к Габриэлю. Теперь она смотрела на него сверху вниз, и их лица оказались примерно на одном уровне. Девушка усмехнулась. У колдуна от света сфер блестели его почти черные глаза. Он тоже улыбнулся и дотронулся пальцем до ее носа. — Ой!       Ведьма, засмеявшись, отстранилась, волосы упали ей на лицо. — Слезай давай. И пойдем дальше.       За самыми крайними зданиями росли кровавые деревья. Их было не так много, как возле отеля и в парке. Сейчас Милен знала, что так здешняя земля реагирует на большие всплески магии, которые создают волшебники. Теперь эти деревья казались ей еще более загадочными.       Кровавые деревья кончались, а дорога превратилась в широкую тропу с кучей ответвлений. Габриэль объявил: — Мы на месте.        На траве уже расположилось множество волшебников. Тут же, около главной тропы раздавали небольшие пледы, чтобы можно было присесть на этой широкой поляне. Парень выбрал темно-бирюзовый. Друзья бродили по тропинкам и искали подходящее место. Пройдя дальше, где было меньше всего народа, они наконец сели.       Милен никогда не была за пределами города. Вдалеке виднелись только трава и редкие, похожие один на другое, деревья. В какой-то момент рельеф поверхности перестал быть ровным и шел то вниз, то вверх. Самая выразительная возвышенность и образовывала горизонт.       Внезапно ведьма опомнилась. — Черт! Мы совсем забыли про Ларри! — Не волнуйся, еще есть время. Иди, а я буду охранять место. Помнишь, куда идти? — Милен встала с пледа и направилась в сторону города. На проспекте ей пришлось пробираться против течения толпы. Она внимательно смотрела по сторонам, стараясь не пропустить нужную улицу. Наконец, нужный поворот нашелся, но на обговоренном месте Ларри не было. Тогда девушка продвигалась дальше, надеясь пересечься с ним. — Ларри, ты где?! — эхом пролетело по толпе.       В конце концов чья-то рука показалась над массой волшебников. Милен заметила ее не сразу, но увидев, уверенно двинулась через толпу. Она вышла на свободное пространство между лавками. Там же, через несколько мгновений, оказался и ее друг. — Где Габриэль? Вы уже нашли место? — спросил Ларри, немного отдышавшись. Видимо, он и сам немного задержался. — Да. Он нас уже ждет. У тебя все хорошо? — Ага, все прекрасно, — на лице парня проскочила какая-то загадочная улыбка. — Тогда пойдем, — ведьма взяла друга за руку, чуть ниже запястья и повела обратно через идущих к поляне волшебников. В другой руке у него был бумажный пакет, который шуршал в ритм шага.       Когда Милен и Ларри подошли, почти все уже собрались. Они нашли Габриэля, и ведьма с облегчением плюхнулась на плед. Теперь можно было наконец расслабиться и перекусить.       Друзья переворошили пакет и достали все, что принес парень. Каждому досталось по лепешке с завернутой в нее начинкой, бутылке с красным, зеленым и фиолетовым напитками и большому ароматному печенью. Волшебники вокруг болтали между собой в предвкушении. — Кстати, покажи свой факел, — попросила Милен друга. Ларри достал факел с большими синими бабочками. Их переливающиеся крылья переходили в черный к краям. На фоне — в зазорах между крыльями — множество темных тонких веток, переплетающихся между собой. — Вау, очень красиво! — девушка осматривала магический факел со всех сторон, пытаясь подметить интересные детали.       Пока друзья делились впечатлениями, на фоне играла музыка, которая еще больше придавала атмосферы празднику. На какое-то мгновение она стихла, а затем возобновилась вновь, еще с большей силой. Все вокруг начали вставать со своих пледов. Сначала поднялся Габриэль, Милен последовала его примеру. Ларри же встал между ними. Факел Габриэля загорелся оранжевым пламенем, а у остальных они светились синим. Друзья почувствовали, как неизвестная сила потекла по венам. У всех, у кого было синее пламя, подняли свои факелы, и от них, словно дым, начали исходить голубые искрящиеся струйки, растворяясь в вышине и озаряла небо.       Наконец все, кто мог, подняли магические факелы, в том числе Габриэль. Огни всей троицы горели, почти соприкасаясь друг с другом. Друзья почувствовали такую близость, которую они еще не чувствовали за этот месяц.       Милен с Габриэлем переглянулись. Улыбка колдуна будто бы говорила: «Здорово, правда?». Девушка лишь смотрела на него, словно зачарованная светом факелов, пока вновь не перевела взгляд на небо.

***

      Велда сидела с обнаженной спиной, повернувшись к окну, пока Дин осматривал ее. Этот единственный источник света очень четко прояснял странное, болезненно розовое образование, которое за восемьдесят лет успело захватить позвоночник и покрыть всю поверхность спины тонкими ответвлениями. Если не учитывать это, то ведьма абсолютно не поменялась внешне. Зато Дин уже выглядел как мужчина под сорок. — Состояние пока стабильное, что удивительно, — констатировал колдун.       Велда вздохнула: она прекрасно понимала, что это значит. — Получается, все идет так, как и было задумано. — Зачем же ты согласилась на это, если понимаешь последствия? — Ты не в первый раз задаешь этот вопрос и уже знаешь ответ. Я пытаюсь всех защитить. Ты должен быть мне благодарен за то, что я привела тебя сюда и подарила новую жизнь. — Все будут платить по счетам, так? — Без этого никак. В этом и заключается баланс.       Оба задумчиво замолчали, а через некоторое время Дин опомнился и застегнул ведьмину блузку. С тех пор, как «благословение» распространилось, она носила одежду только с задними пуговицами.       Велда закинула свои черные волосы назад и повернулась спиной к окну. Колдун сел рядом с ней на софу.       Несмотря на то, что они были почти ровесниками, выглядели почти как отец и дочь. От этого прозвище «Мать-Луна» звучит иронично.       Да, ведьма не старела с тех пор, как основала город. Но смерть приближалась к ней с каждым днем. — Сколько тебе осталось? — спросил Дин. — Если я не ошибаюсь, то меньше двух лет.       Колдун тяжело вздохнул. — Если все должны платить по счетам, то что должен делать я? Ты ведь не просто так посвящаешь меня во все свои дела. — Потому что я доверяю тебе. Ты самый близкий человек. Наша встреча не была случайностью. У волшебников нет судьбы, но у всех есть функции. И я могу удостовериться, что ты свои выполняешь, — Велда взглянула на своего друга. — Кое-что я все же тебе не рассказала.       Она наклонилась к его лицу и заговорила почти шепотом. — Однажды я временно покинула город.       Дин и без дальнейших слов понял, что ведьма имеет ввиду. Он вспомнил, зачем она пришла к нему тогда и почему сбежала из Голуэя. Месть все-таки восторжествовала. — Даже я должна соблюдать законы, которые сама же и составляла. Теперь настала моя очередь отбывать наказание. Я хочу, чтобы это был ты.       Колдун не смог ничего сказать. Только прижал Велду к себе и обнял. Он прекрасно знал, что не имеет другого выбора, кроме как подчиниться