Город воронов

      В дверь постучали. — Посылка!       Милен открыла дверь. На пороге стоял мужчина в красной форме. — О, благодарю.       Она взяла конверт 'B0126'. Ларри тоже вышел к разносчику писем и увидев конверт с номером 125, выхватил конверт со словами: " Это мое.» Мужчина ушел, а друзья пошли к Милен, чтобы вскрыть конверты.       На печати был изображен символ, которым здесь обозначали букву «П». Судя по всему, пришли ответы от Академии. Милен вскрыла свой конверт. В нем лежало несколько документов, к которым прилагалось письмо с подробными инструкциями. В глаза сразу бросался текст, выделенный жирным шрифтом: «Для поступления требуется:       До 01.08 предоставить проект, демонстрирующий ваши магические навыки и знания. Отбор пройдут 100 претендентов (по 15-20 на каждый из шести факультетов). Ценим оригинальность и креативность. Принимаем работы в любом формате.       Напоминаем также, что с 21.07 по 28.07 посещение библиотеки Уорд бесплатно при предоставлении сертификата, приложенного к письму.»       В конце письма стояла печать и подпись: зам. директора Ханна Лорек. — Ты знаешь, где находится эта библиотека? — спросил Ларри. — Кажется, где-то в центре. Не знаю точно. — Думаю, следует сходить завтра.       Милен прикинула время и кивнула: — Да, ты прав.       На следующий день друзья отправились в библиотеку Уорд. Вооружившись рюкзаками, они планировали набрать как можно больше материала своих проектов. Милен и Ларри договорились не раскрывать своих замыслов, пока не закончат работу.       Спустя примерно двадцать минут хождения по телепортам, размещенным по городу, перед ними возникла библиотека — крупное белокаменное здание. Спереди ярусы лесенкой сужались кверху, образовывая на каждом этаже открытое пространство с видом на город. Как и большинство зданий в центре, это было одним из самых старых — примерно семнадцатого века. Такие здания почти не обновлялись, а если и обновлялись, то сохраняя стиль, так что в этом месте можно было было погрузиться в атмосферу прежних эпох. У людей это называется старым городом.       По дороге, выложенной серой и красной дорожной плиткой, друзья добрались до входа в библиотеку. Внутри их ожидало светлое просторное фойе. По периметру стояли мягкие скамейки, разграниченные разнообразными растения в больших горшках. По центру стояла кольцеобразная стойка из темного дерева. Кольцо замыкала колонна, а за ней стояла доска объявлений.       Администратором была сонного вида женщина средних лет. — Добрый день.       Друзья продемонстрировали свои сертификаты, и женщина без лишних слов указала направо: — Вам на второй этаж.       Милен и Ларри вошли через арку в читальный зал. Посреди него стояла винтовая лестница.       Второй этаж был разбит читальной зоной на два отдела: художественный и научный. Кроме них двоих здесь было около тридцати человек, в основном будущие студенты. Их тихий полушепот стоял в воздухе единым гулом, не делая при этом библиотеку слишком шумной.       Друзей внезапно настиг ступор: никто из них никогда не был в публичной библиотеке. Они тихонько подошли к стеллажам. Более смелая Милен положила руку другу на плечо, чтобы успокоить.       У самого дальнего стеллажа стояло больше студентов. Названия книг говорили все сами за себя — это то, что нужно. Внимание Ларри сразу приковала красная кожаная обложка с золотой надписью «Артефакты времени». Это оказался альбом — широкая и толстая книга с какими-то чертежами. — Что это? — спросила Милен.       Друзья заняли один из столиков и принялись осматривать альбом. Он был заполнен копиями чертежей различных магических механизмов. Ни один из них не был никак подписан, стояли только даты: 1718, 1872, 1899, 1905 и так далее.       Внезапно, сзади подошел какой-то мужчина и произнес: — Удивительно, насколько детали важны для понимания всей картины.       Милен и Ларри обернулись. Сзади них стоял немолодой мужчина, насмешливо смотрел на чертежи. Короткие седые волосы, покрывавшие три четверти его круглой головы удивительно хорошо контрастировали с темной кожей. Одет он был достаточно просто по меркам моды людей, проживших уже две четверти отведенной им жизни. — Вы хотите сказать, что это неполноценные чертежи? — спросила Милен. — Это не моя область, чтобы говорить что-то об этом, — пожал плечами старик. — Однако пометки, оставленные автором чертежей, могут много чего рассказать как о самих устройствах, так и о изобретателях. Этот альбом рассчитан не на это. — А вы видели оригиналы? — Еще как! Могу даже показать их, если хотите.       Все трое поднялись на третий этаж, где находился архив. В этом бесконечном лабиринте книжных шкафов легко потеряться, оттого место выглядело весьма внушающим. — Меня зовут Гидеон Ландау. Я заведую здесь архивом. — А нам можно это все смотреть? — поинтересовался Ларри которому показалось, что это место точно не для обычных посетителей. — Конечно, — ответил мистер Ландау. — А еще трогать и копировать. Нельзя только выносить оригиналы из библиотеки. А самые секретные книги и документы хранятся а куда более подходящем месте. Ждите здесь.       Заведующий скрылся между шкафов и вскоре вернулся с охапкой каких-то бумаг. Он перебрал несколько, а затем взял одну, которая, кажется, больше всего его привлекла и положил ее перед своими посетителями. — Например, это — один из первых прототипов магической голограммы. — На рисунке была изображена коробка с решеткой. Внутри находилось магическое ядро, над которым была прикручена конусообразная деталь, подписанная как «фильтр». Было еще много разных подписей, которые Милен внимательно читала. — Эта штука была запатентована во времена Мать-Луны.       «Значит, примерно в семнадцатом-восемнадцатом веке — во времена, когда городом управляла Велда. Действительно, давно» — подумала ведьма и посмотрела на Ларри. Тот, кажется все понял, ведь как-то интересовался у Милен по поводу истории Райвантауна. Мать-Луна обладала невероятными способностями. Удивительно, что кто-то тогда волновался об изобретениях в то время. Этой мыслью девушка поделилась с мистером Ландау. — Даже в то время хватало волшебников, которые были удивительными гениями и новаторами. Именно таких девушка собирала вокруг себя, набираясь у них опыта. Ведь будучи приемной дочерью ремесленника она мало что смыслила в управлении поселением, даже какими-то знаниями об экономике вряд ли хорошо владела. Таким люди не делились с дочерьми в то время. И не оставив после себя наследников, она была уверена, что после ее смерти город окажется в надежных руках. Так возникли организации. — А вы неплохо разбираетесь в истории — заметил Ларри. — На то я и работаю в архиве — обожаю узнавать и рассказывать о таком. Если хотите послушать что-нибудь еще, приходите в таверну «Грезы». Я частенько там бываю. — Обязательно придем, — ответила Милен и добавила. — можно я скопирую этот чертеж? Для проекта. — Конечно, — кивнул мужчина. — А вы, молодой человек, можете посмотреть другие чертежи из этой стопки. Некоторые из них довольно любопытные.       Закончив со своим чертежом, Милен передала Полли другу. Когда они уходили, Гидеон на прощание написал им несколько адресов. По всей видимости, это были барахолки, в которых почти даром можно было взять необходимые детали для проектов. Милен поблагодарила старика на прощание, а Ларри промолчал, как всегда промолчал, как всегда глубоко окунувшись в поток собственных мыслей.       Милен села на ковер посреди номера и поставила рядом кружку с каким-то горячим кофейным напитком. Он должен был оставить во всех смыслах горячую голову, так как работы предстояло немало. Девушка намеревалась превзойти работу друга. Ей было свойственно недооценивать его способности и после переезда сюда она поняла, что почти ничего не знает об этом парне и даже усомнилась в своих способностях ладить с окружающими. «Ларри наверное тяжело приходилось раньше. Мне стоит относиться к нему с большим вниманием».       Выкинув все лишние мысли из головы, ведьма принялась за дело. В качестве корпуса Милен взяла потемневший металлический цветной горшок. В пакете, притащенном с барахолки, были найдены хрустальные шары разного размера. Они предназначены для содержания магической энергии. Вручную удерживать ее длительное время достаточно сложно: это требовало достаточной концентрации, а шары облегчали эту задачу. Вопрос был в том, как закрепить хрустальный шар в в горшке. Милен усердно рылась в пакете, пока не достала из него еще один горшок чуть меньшего диаметра и какое-то телефонное магическое устройство, внешне напоминающее небольшую вазу. Ведьма вытрясла все детали, которые были внутри устройства. Самые важные были кем-то изъяты, а потому на ковер высыпались только всякие болтики, пластинки и так далее.       Один из хрустальных шаров как влитой поместился в аппарат, который затем проволоками был прикреплен к малому горшку. Из-за выемки, кольцом разделяющее аппарат на две половинке, можно было надежно закрепить шар. Милен проделала в горшке четыре небольших отверстия и в два из них продела концы проволоки, закрепив конструкцию узлами. Еще два кусочка удерживали аппарат с боков. Проволока была полезным материалам в мире волшебников: она легко поддавалась воздействию магии и с трудом — физической силы.       Большой горшок скрывал узлы, которые, в свою очередь не давали малому скользить из стороны в сторону. Из остатков проволоки, которые Милен выкрасила в коричневый, была сделана решетка, имитирующая землю.       Дело оставалась за малым — поместить частицы магии внутрь. Ведьма мысленно наметила ось и приступила к колдовству. Мало помалу над горшком вырисовывался большой розово-голубой цветок. Милен уже не помнила его название, но когда девушка думала о цветах, в сознании вырисовывался именно он. После того, как Милен убедилась, что цветок идеален, частицы кучно прыгнули в горшок.       Ровно в шесть вечера в дверь постучали. Это, конечно же, был Ларри. — Привет! Ты уже закончила? — Да, конечно. Проходи.       У него в руках было зажато нечто, напоминающее книжный переплет, но девушка постеснялась его разглядывать. — Кто первый? — спросил колдун, садясь на пол. — Давай я.       Милен принесла свой горшок и сел напротив. Затем выдохнула и начала демонстрацию. Она создала маленький шарик света и направила его вперед. Шарик парировал, пока не оказался ровно над горшком. Ведьма как следует сосредоточилась, и тогда из горшка вылетели разноцветные частицы, создавая иллюзию того, как распускается цветок. Когда он полностью распустил свои многочисленные лепестки, световой шарик стал кончиком одной из тычинок. Милен протянула горшок другу. Тот лишь коснулся кончиком пальца цветка, как иллюзия тут же рассыпалась и притаилась в ожидании своего часа. Ларри опустил руку и поднял глаза на девушку. — Очень красиво.       Ведьма улыбнулась. — Спасибо. Я уверена — у тебя не хуже. Показывай, что получилось.       Парень перевернул картонку на левую сторону и продемонстрировал серебристую гравировку. Это было кольцо, от которого отходило множество веток. По редким листьям можно было предположить, что это ветви кровавого дерева. Внутри кольца были выжжены руны. Ларри потер их большим пальцем и символы засветились голубоватым светом. Такое же сияние вырвалось из картонки, будто призывая распахнуть переплет. Колдун последовал этому призыву. Как только переплет образовал почти прямой угол, голубоватое свечение рассыпалось на тысячу багряных частичек, которые образовали несколько миниатюрных кровавых деревьев. Модель окончательно ожила, когда к деревьям слетелась орава маленьких черных жуков. Под их весом некоторые листики стали опадать. Ларри захлопнул картонку и все: деревья, жуки, свечение — исчезло. — Это было просто чудесно! Мои уроки не прошли даром. Еще немного доработать наши проекты — и поступление у нас в кармане.       Ларри улыбнулся. — Я знал, что тебе понравится, поэтому сделал такое и для тебя, — он достал из кармана небольшую открытку и протянул подруге. — Просто хотел поблагодарить тебя за все, что ты для меня делаешь. Если бы не ты я бы тут вряд ли оказался.       Милен взглянула на открытку, и ей даже стало как-то неловко. Ей мало кто дарил такие спонтанные подарки, а от Ларри она уж точно такого не ожидала. Подарок она все же приняла, а открыв его, и увидев прекрасный луноцвет, почувствовала ком в горле. Девушка обняла друга: и чтобы поблагодарить его за подарок, и чтобы скрыть навернувшуюся слезу.       Милен обулась и в последний раз посмотрела на себя в зеркало: заправила за ухо темно-рыжие волосы, которые уже успели отрасти и легкими струями падали на грудь, подвернула ворот тонкого светло-серого свитера, кинула взгляд на пояс черных брюк с замысловатой бляшкой и теннисные туфли в цвет, — схватила рюкзак и постучала в соседнюю дверь: — Ты готов? — Минуту, — ответил ей тихий голос с хрипотцой.       Ларри наконец вышел из номера, тоже в деловой одежде. Голубая рубашка и серые брюки выглядели аккуратно, но были для парня тесноваты, отчего тот выглядел, мягко говоря, нелепо. — Надо было купить тебе одежду получше, — на этих словах Ларри немного потупился. — Ну и фиг с ним. Давай, нам нельзя опаздывать.       Милен взяла друга за запястье и потянула к лифту.       Здание академии выглядело еще величественнее, чем в тот раз, когда они сдавали экзамен. Хотя он выглядел все также — как будто Колизей вдруг решили реконструировать под общую атмосферу города с его симбиозом футуристичности и сказочности.       Снаружи было людно — значит, внутри еще больше народа. Если бы Милен с Ларри уже ориентировались здесь, можно было бы подождать, пока толпа рассеется. Ведьма вспомнила о том парне, Гидеоне. Если бы они его встретили, было бы кстати…       Но чуда не произошло, и друзьям пришлось пробиваться самостоятельно. Однако уже в коридоре кто-то схватил Милен за руку. Сначала ей показалось, что это кто-то из толпы и попыталась вырваться, но сильная рука была настойчива. Девушка повернула голову и встретила знакомое лицо. — Габриэль?!       Ларри тоже остановился и тоже оглянулся. — Да, я.       Парень отвел обоих в тихий уголок коридора. — Ну что ж, поздравляю с поступлением! Остальную речь вы услышите, когда директриса соберет вас в аудитории.       Ларри усмехнулся и кивнул. — И тебя с началом семестра, — Милен поправила волосы. — Не терпится начать занятия. — Это надо отметить, — Габриэль на секунду задумчиво отвел взгляд. — Есть такое место — Небесная дуга — одна из самых высоких платформ в городе. Там есть, что посмотреть, да и вид на город открывается хороший. — Звучит заманчиво, — согласился Ларри. — Хех, я с удовольствием вам как-нибудь покажу и другие интересные места. А сейчас, наверное, вам пора. Позже договоримся о времени.       Они с Милен обменялись контактами, и все разошлись.       Толпа почти рассеялась, и идти стало гораздо легче. Изнутри здание академии выглядело не хуже, чем снаружи. Пол уложен светлой плиткой, и везде стоят разные необычные растения. Наверху повсюду сновали световые сферы. На каждом этаже было пространство, огороженное стеклянной перегородкой, и из-за таких пространств был виден потолок-купол с подвешенной под ним сказочной композицией с птицами, звездами, цветами и драконами. Двери в каждый кабинет были массивными и резными. — Тебя что-то беспокоит? — спросила Милен, глядя на друга, который как всегда был погружен в свои мысли. На вопрос он помотал головой. — Совсем нет, я просто… Пока не могу привыкнуть ко всему. Ну, знаешь: новые места, новые знакомства, новая жизнь — вот это вот все. Прошлое до сих пор преследует меня, а то, что происходит сейчас, кажется невообразимым. Многое мне в новинку, поэтому тяжело свыкнуться со всем.       Ведьма обнадеживающе улыбнулась. — Понимаю — для тебя это тяжело, но ты скоро привыкнешь. Жизнь налаживается, а мы с Габриэлем тебя поддержим, верно?       Изменения часто идут нам на пользу — это возможность начать новую жизнь. Не стоит оглядываться назад. Бессмысленно думать о том, что уже кончилось.       Все только начинается.