Сумрак. Очередная маска

— Йор, лучше не трогай нож. Спасибо, что хочешь помочь, но я сама справлюсь, — женщина мягко улыбнулась и спустила дочку с табуретки. Выбежав из кухни, Йор отправилась в их с братом комнату.        Юрий, в это время, усердно читал сказки. Периодически он спрашивал сестрёнку о самых разных вещах, и Йор, если знала, никогда не отказывала ему в объяснениях. Юрий был умён не по годам, иногда даже родителей вводил в тупик… И Йор гордилась им, а младший брат, чувствуя её поддержку, занимался ещё усерднее.        Время проходило незаметно, и вот уже спускались сумерки, как раз должен был вернуться папа. Мама поставила детям рагу, а сама выглянула в окно и куда-то заторопилась.        — Я сейчас приду, — бросила она, накидывая на плечи свою любимую жёлтую кофточку.        Конечно, её волнение не осталось незамеченным, но когда Йор хотела помочь своей маме, та всегда отказывалась и просила приглядеть за Юрием. Впрочем, девочку это нисколько не беспокоило. Родители часто отлучались по делам, и дети, оставшись одни в съёмной квартире на третьем этаже, играли и веселились как умели. А когда наступала ночь, Йор укладывала Юрия в кровать и гладила его по голове до тех пор, пока он не уснёт.        — Я люблю тебя, сестрёнка! — мальчик уже тогда вкладывал в эти слова особый смысл, и пускай Йор не понимала его до конца, всегда искренне отвечала:        — Я тоже!        Лампочка на кухне освещала стопку вымытой посуды и вытертый до блеска стол. Йор думала, что мама, вернувшись, похвалит её за порядок, однако…        В тот вечер они с папой так и не пришли домой.       

***

Мир стремительно перекрашивался в алый. Было ещё не так поздно, а как будто глубокая ночь, и слышались только проклятья и ругательства. Мужчины хотели показать своё превосходство, а может, приободряли себя, стоя напротив молчаливого демона с алыми глазами. Они сами его породили — за его спиной лежал потерявший сознание мальчик, по виску малыша стекала кровь…        Прошло несколько минут — настенные часы обозначили точное время, на которое никто не обратил внимания. Багровое текло по спинке дивана, и кто-то чёрный сползал на пол, уткнувшись в стену. Девочка даже не взглянула в ту сторону. Хладнокровная решимость завладела её телом, заставляя броситься на второго убийцу. Чужая рука замахнулась, однако…        — Сволочь…        Человеческое тело достаточно хрупкая штука — одного удара хватило, чтобы мужчина упал к ногам Йор. Девочка зажмурилась, ощутив во второй раз, как алые капли падают ей на лицо.        Солёные… Будто пересоленное мамино рагу.        Прошло ещё немного времени… Всё стихло. Йор стояла в луже крови, сжимая в руке нож. Боясь, как бы мама не узнала, что она трогала его без разрешения, девочка выронила оружие и попыталась вытереть ладони о платье, но тщетно. В уголках глаз собрались первые слёзы, но перед тем как побежать мыть руки…        — Юрий!        Брат лежал у окна. Убедившись, что он дышит, девочка побежала за аптечкой, которая хранилась в ящике маминого стола, и как смогла забинтовала брату голову. Прижав его безвольное тело к груди, девочка вздрогнула — натянутые до предела нервы расслабились, и живот скрутило. Но хуже было то, что совсем скоро Йор почувствовала, как и её саму затягивает в пустоту…

***

— Сестрёнка, сестрёнка!        Когда Йор очнулась в незнакомой комнате, брат был рядом, а больше её ничего не волновало. Все чувства снова притупились, и по щекам не скатилось ни одной слезинки. Йор обнимала Юрия и долго гладила его по голове, приговаривая, что она в порядке. Вскоре вошёл незнакомый мужчина — лицо девочки изменилось в мгновение ока, а рука сама потянулась к ножу, но его рядом не оказалось.        — Я не враг вам. И больше вас никто не тронет.        Незнакомец так и не приблизился, всем видом говоря, что его словам можно верить. Отступив за пределы комнаты, он открыл дверь пошире, и за ней показался стол, на котором щедро расставили горячую еду. По три варианта первых и вторых блюд, компот, чай, множество фруктов… Юрий, почувствовав дикий голод, уплетал всё подряд. Йор же разглядывала ровные бинты, обвившие голову и шею брата — кто-то явно переделал её работу. На правой ладони девочки красовалась такая же белоснежная повязка.        — Сестрёнка?        Когда Юрий поднял на неё глаза, Йор ласково улыбнулась.        — Не подглядывай, кушай побольше!        После этого он не смел смотреть на сестру, которая так и не прикоснулась к еде. Мужчина, который всё это время наблюдал за ними из дальнего угла кухни, не сказал ни слова.        После этого завтрака, обеда или ужина, Йор так и не смогла разглядеть за плотными шторами какое было время дня, мужчина попросил их вернуться в комнату, где были только кровати. Ужасные грязно-зелёные стены не сочетались с ярко бардовым потолком. При взгляде на последний Йор начинало тошнить — она прижимала ладонь ко рту и садилась на колени.        — Сестрёнка…?        Но Йор только мотала головой.        Прошло несколько часов. Юрий несколько раз спрашивал, где мама и папа, но ни разу не получил ответа. Через какое-то время он стал вести себя так, будто его это совсем не интересовало.        Дверь в их комнату заперта не была, но дети старались не выходить, и с мужчиной, который периодически ходил их проверять, оба не разговаривали. Юрий сидел на кровати в углу комнаты и о чём-то напряжённо думал, а когда Йор замечала неестественное выражение его лица, резко превращался в «самого себя» — улыбался и начинал рассказывать про персонажей из своих сказок.        Они оба делали вид, будто им всё нипочём, но наконец усталость взяла своё, и Юрий задремал, прижавшись к холодной стене. Йор потребовалось некоторое время, чтобы уложить его на подушку. Прикрыв довольно тяжёлым одеялом, под которым наверняка было тепло и уютно, она, превозмогая сонливость, двинулась к двери. Из кухни слышался чужой разговор.        — И всё-таки не верится. Сколько ей, лет десять-двенадцать? Даже взрослый не смог бы справится с наёмниками, а тут…        — У неё невероятная реакция и стойкость, — второй голос принадлежал уже знакомому Йор мужчине, — потеряв столько крови, она смогла не только выжить, но и ведёт себя как ни в чём не бывало.        — Когда я увидел рану на груди, решил было, что она не жилец. Чудо, не иначе!        Йор оттянула ворот футболки. Оказалось, всё её тело было перемотано бинтами, но боли она не ощущала. Только слабость…        — Поэтому… Я хотел предложить взять её к нам. Девочка попробовала вкус крови, а ещё обладает невероятными способностями. Приглядеть за ней будет намного проще, если она станет обучаться у нас.        Йор услышала шаги и успела отпрыгнуть ровно в ту минуту, когда отворилась дверь.        — Я знаю, что ты всë слышала, — с этими словами мужчина сел на колено, таким образом, чтобы их с Йор глаза оказались на одном уровне. — Если согласишься, сможешь сама обеспечивать себя и брата. Однако, раз ступив на эту тропу, никогда уже с неë не сойдёшь. Если откажешься, вам ничего не грозит, но вас отправят в детский дом и могут разлучить. Можешь задавать любые вопросы, я отвечу честно.        Йор открывала рот, пытаясь заговорить, но выходили лишь отдельные слова. Мужчина участливо положил руку ей на плечо.        — Мне жаль, но ваши родители мертвы. Что касается работы… Мы «убираем» тех, кто злоупотребляет своим положением и ставит под угрозу наш хрупкий мир. Ты сможешь защитить себя, брата и многих других.        Йор обернулась, чтобы увидеть мирно спящего Юрия. Осознание происходящего ещё не до конца настигло её, однако мир вокруг уже изменился до неузнаваемости, и в сложившейся ситуации… Девочка ухватилась за цель защитить, как за последнюю соломинку. Пока она не думала о людях или о другой выгоде становится убийцей — расстаться с братом означало смерть, никак иначе!        Когда Йор кивнула, мужчина встал и снова протянул руку.        — Меня зовут Мэттью Макмахон, приятно познакомится.        — Йор… Брайер.        — Отныне для тебя нет иной цели, как расправится с каждым сорняком в саду нашего мира.        С этого начался путь Терновой принцессы. Бесчисленные тренировки и врождённые способности сделали её одной из лучших, но больше всего в работе ей помогало трудолюбие — бесконечное усердие, направленное на то, чтобы уберечь простых людей и, в первую очередь, Юрия.

***

Натан внимательно слушал, ничего не комментируя. Его немного напрягало, что он разговаривает по душам с профессиональной убийцей, однако вспомнив, кто он сам, Форджер успокоился. Между ними с Йор правда было что-то похожее — они оба пожертвовали своей безгрешностью ради близких, если точнее, своих младших, единственных, кто остался в живых.        «Точно… За всё это время я ни разу не вспомнил ни о Сакуе, ни о Джесси с Лойдом… Как они там? Надеюсь, у них всё хорошо сложилось. Если мне предоставиться возможность, обязательно их разыщу… Эх, вот бы Гарм что-нибудь знал!»        Вспоминая сестру, жену и сына, Натан немного забылся и не сразу откликнулся на зов Йор.        — Я знаю, что не должна об этом просить, но…        — Я всё понимаю. Никогда никому не расскажу, не переживай. Надеюсь, что и ты мою историю сохранишь в тайне.        — Обязательно!        Натан улыбнулся, отметив, что Йор иногда уж очень походит на ребёнка. Смотрит на него и верит в каждое слово. Неужели так бывает, что все тяготы и испытания не делают человека чудовищем? Как бы ни была покалечена душа, сломить её оказалось не под силу…        «Хах… А вот про меня так никто не скажет… Ладно, что-то я расчувствовался, нужно подумать о делах! Всё-таки, всё не то чтобы хорошо идёт…»        Его время в этом теле стремительно подходило к концу. Когда он настанет, он не знал, но, судя по всему, осталась в лучшем случае неделя. Даже будучи одним из сильнейших магов за всю историю, от силы под названием цикл жизни не уйти. Его затягивало обратно в Мир Ушедших…        «Я обязательно дойду, а что касается остального…»        И тут Йор вскочила. Выхватив стилеты, она грозно посмотрела во тьму. Натан опешил, а затем обернулся на Гармадона — оказалось, что тот тоже был на ногах и в полной боевой готовности.        Тишина прервалась звуком шагов, а затем в тусклом свете пламени появился человек. Чёрный плащ был идентичен тому, который носил Натан, но незнакомец пошёл дальше — он скрыл лицо за маской. На белом фоне синие линии… Казалось, они извиваются будто живые, вызывая чувство отвращения и вместе с тем страха, что они сбегут и заберутся путешественникам за воротник, как самые настоящие змеи.        — Прошу прощения, что пока не могу представиться, — начал незнакомец совершенно безэмоциональным тоном, — но вам, господин Форджер, следует пойти со мной.        Он щёлкнул пальцами, и рядом с ним показалось ещё шесть теней — наёмники Асселины Бакер, те самые, кого Натан мельком видел, когда сбегал из подвала. Это обстоятельство несколько его успокоило.        — Я не собираюсь убегать. Как только решу свои дела, вернусь к вашей начальнице и всё объясню.        — На это нет времени, и вам это прекрасно известно, — человек в маске хмыкнул, — какую бы цель вы не преследовали, вы даже не подумали поблагодарить того, кто помог вам вернуться. Выбраться из Мира Ушедших в одиночку невозможно, кроме того, вас не смутило насколько идеальное тело вам подобрали?        — Вы называете раненного мальчишку «идеальным телом»…? — Натан был взволнован, но теперь больше злился, чем опасался своего собеседника.        «Я был слишком беспечен… Чёрт!»        — Могу подыскать вам другое, если угодно, — не лазя за словом в карман ответил незнакомец, — упорствовать ни к чему, господин Форджер. Во-первых, от нашего сотрудничества и вы получите пользу — я расскажу вам много интересного о вашей семье. А что касается мисс Бакер… Её люди здесь сугубо ради вашей безопасности. Всё-таки не очень бы хотелось, чтобы убийца из Сада отправила вас и этого парня, Балдера Шелдона, на тот свет.        Натан видел, как Йор рядом с ним застыла, а глаза еë расширились от удивления. Снова выругавшись про себя, он решил, что продолжать прятки смысла нет и спросил незнакомца:        — И как я смогу доверять тебе? Как я должен проверять, сказал ты правду или нет?        — Ну… Пусть будет так, я расскажу кое-что в качестве аванса. А ваш дружок, Гармадон, подтвердит, как непосредственный участник тех событий.        Незнакомец издал смешок, и у Натана возникло плохое предчувствие… Человек в маске смотрел ему в глаза, собираясь получить удовольствие от собственного рассказа.        — Когда война с Кровавым демоном была закончена, это не положило конец всему злу, что он с собой принёс. Образовался культ, который выискивал мастеров стихий и магов и убивал их. Так как вы слишком хорошо спрятали ото всех свою жену с сыном в домике за лесом, Гармадон и Ву нашли их слишком поздно — от вашей семьи осталась лишь лужица крови, а на стене был нарисован ритуальный круг вот такого размера, — незнакомец развёл руки в стороны. — Гармадон, увидев это, так рассвирепел, что поклялся самолично убить каждого, кто принадлежал к тому культу. Он сдержал слово.        — Это… правда? — Перебил их как крыс. Мерзкие создания, — сказал наконец лучший друг, и разум Натана помутился.        Даже та небольшая горсть сил, которую он копил столько дней, безвозвратно его покинула. Он хотел бы не показывать слабость перед незнакомцем, однако… Спасать мир, когда только узнал об ужасной смерти единственного сына… Не было никакого желания.        Человек в маске получил именно то, что хотел.        Но в эту минуту его руку схватила Йор.        — Форджер… Вашего сына зовут Лойд? Я знаю его, он живëт в Ниндзяго-сити, работает психотерапевтом в Борг Индастриз! Он точно жив, этот человек врëт вам!        Натан снова перевëл взгляд на Гармадона — тот, ожидаемо, молчал. В нынешнем состоянии ему, наверное, всë равно, жив Лойд или мëртв. Но что тогда увидели они с Ву? Кто тогда умер?        — Лойд… Опять это имя, — через некоторое время услышал Натан, но не придал этим словам особого значения.        — Йор, спасибо тебе, — Форджер аккуратно убрал еë руку. — Прости, что соврал, насчëт того, что я не Шелдон. Да, я давно умерший человек в его теле, но прошу, не убивай его сейчас.        — Хорошо, — по лицу еë было видно, что она не знает, как реагировать. Должна была злиться, но хотела бы сочувствовать. Не Шелдону, Форджеру. И поэтому снова взяла стилеты. Натан тоже обратился к незнакомцу.        — Судя по всему, даже ты не всë знаешь. И как тогда я должен идти с тобой? Может всë-таки подождёшь? Убивать меня пока не будут, да и я умирать не собираюсь. Приду попозже!        — К сожалению, ваше предложение мне не подходит. Вы должны пойти со мной!        Он снова щëлкнул пальцами, и телохранители Бакер резко сорвались с места. Всего мгновение и Натан, Йор и Гармадон оказались в окружении.        — Давно не разминался, — уголки рта Тëмного Лорда вдруг приподнялись в улыбке.        Эту стойку Натан знал. Пускай раньше у Гармадона не было дополнительной пары рук, он собирался применить те техники, которым научил его Чен, в этом Форджер не сомневался.        — Да, я тоже давно не баловался с настоящей магией! — приободрился Натан. — Йор, ты готова? Йор…?        Девушка стала не похожа на саму себя. От неë исходила аура монстра, готового не просто убивать — разрывать на куски. С этой еë «формой» Натан тоже был знаком и сильно обрадовался, что на этот раз она на его стороне.        Без сигнала, без знака и без слова… Начался кровопролитный бой.