Куда приводит снег

      — Когтяузер, ты точно на улицу выходил, а не «тех самых» вещдоков нанюхался? — скептически поинтересовался Андерсен.       — Тш-ш-ш-ш! — зашипел гепард, аккуратно подцепляя из коробки красный шар.       — Ну, выглядит неплохо, — шёпотом отозвался Ник. — Ты только Хоппс сюда не зови. Она не переживёт такого надругательства над «достоянием» отдела.              В приоткрытую дверь кабинета просунулись два волка.              — А я говорил Гиппинсу, что Бенджамин не угомонится, если шеф не даст ему ёлку поставить.       — Это уже не Бен, это девяносто процентов пончиков и превалирующие десять процентов безрассудства.       — Да тише ты! — шикнул Гризелли.              Прицепив на место шар, Когтяузер с деловитым видом сунулся обратно в коробку.              — Как-то скучновато, — отметил Ник. — Всё шары да шары. Нужно что-то особенное, отличительное, — с этими словами он подошёл к гепарду и, словно фокусник, выудил у него из-за воротника пончик. — Например.       — Клубничны-ы-ы-ый, — жалобно простонал Бен.       — Красота требует жертв, — отрезал Ник. — Надевай.              Поборов соблазн отправить лакомство в рот, Когтяузер присмотрел местечко на импровизированной «ёлке», но в последний момент попросил Ника:       — Тогда и ручку Хоппс неси.       — А ещё чего тебе? — возмутился лис, прекрасно зная, что заветную вещицу у напарницы просто так не выторгуешь.       — О! — просиял Когтяузер. — Принеси ещё бумаги, ножницы, клей и скотч.              Уайлд удивлённо приподнял брови, но спорить не стал, отправившись восвояси вылавливать напарницу, а вместе с ней и ручку.              — Дотянется? — Рыксон воткнул в ближайшую розетку сетевой фильтр и бросил его на пол.       — Ещё один с другой стороны, — шепнул Когтяузер, а сам продолжил осторожно обматывать «ёлку» гирляндой.              Белый медведь тяжело выдохнул, прошёлся взглядом по комнате и пошёл отключать ближайший кабинет от питания.              — Будешь должен месячный абонемент на бесплатный кофе, — вернувшийся Ник изящно крутанул ручку-морковку в руках.       — О, Ни-и-и-ик! — счастливо промурлыкал гепард.       — Ты Хоппс, что ли, к сейфу скотчем примотал? — хмыкнул Звермайер. — Только так она могла с ней добровольно расстаться.       — Недооцениваешь лисьи методы, тигр!       — Действительно примотал, — утвердился в своих догадках коллега.       — Когтяузер, что скажешь? — Уайлд выудил из-за спины подставку с маленькими колокольчиками.              На секунду глаза гепарда заблестели пуще прежнего, а затем так же быстро померкли, и он опасливо произнёс:              — Рискованно.       — Но если рисковать, то до конца, верно? — хитро произнёс Ник.              Бенджамин нервно закусил кончики пальцев на левой руке, посматривая то на «ёлку», то на колокольчики.              — Ну же, хотя бы один, — подзадорил его лис. — Смотри, какие они хорошенькие, а какие мелодичные! Будет просто фееричная атмосфера!       — Ладно, но только один! — сдался Когтяузер и снял самый маленький с подставки.       — Прекрасный выбор, — хихикнул лис.              Пока Когтяузер привязывал морковку и колокольчик к дождику и вешал на свободное место, Ник со Звермайером начали вырезать и склеивать объёмные снежинки.              — Мастерски собираешь, — отметил Ник.       — Тигрята маленькие дома.              Уайлд понимающе кивнул.              — А у тебя? — вопрос тигра застал врасплох.       — А у меня… — начал лис и поперхнулся воздухом.              Не рассказывать же, что ради Джуди, загоревшейся идеей дёшево и сердито украсить их рабочее место, он изрезал пару пачек офисной бумаги.              — Меня… меня в детстве мама научила, — выкрутился лис.       — Украшение рождественское надо? — внутрь протиснулся Клыкадо.              На кончике когтя льва, подвешенная за шиворот, болталась мышка в костюме эльфа.              — Задержали за незаконное проникновение, — пожал плечами он на немой вопрос в глазах присутствующих. — Выглядит празднично.              Мышка, раскачивающаяся в воздухе, возмущённо запищала и начала размахивать крохотной палочкой.              — Тс-с-с-с, — Когтяузер впихнул ей в рот пару крошек, оставшихся от пончика. — Иди-ка сюда, — и повесил на самый край к колокольчику.       — Уайлд, я вас там отключил, — вернулся Рыксон с ещё одним сетевым фильтром.       — Мир не схлопнется, если Хоппс пару часов не поработает, — махнул рукой Ник и тут же опомнился: — Постой-ка, как она тебе позволила…       — Недооцениваешь медвежьи методы, Уайлд, — ввернул своё Звермайер.       — А её не было, — ответил Рыксон.       — Как бы мне эти медвежьи методы медвежьей услугой не вышли, — недоверчиво буркнул Ник и выглянул в коридор.              Когтяузер закончил раскладывать гирлянды, повесил парочку снежинок и счастливым шёпотом провозгласил:              — Готово!              Все завороженно взглянули на получившуюся «ёлочку».              — Я не вижу! Не вижу! — прыгал за широкими спинами коллег Гризелли, тихо поскуливая.       — Фото бы сделать, — лукаво улыбнулся Ник.       — Что здесь пр… — между ног столпившихся протиснулась Джуди, которой тут же дюжина рук закрыла рот, — хфдмм…       — Тш-ш-ш-ш-ш! — дружно шикнули на неё офицеры.       — Тихо, Морковка! Лучше смотри, — лис потушил свет.              Две гирлянды, натянутые от каждой стены к «ёлке», медленно разгорались, переливаясь неоном, за ними вспыхнул огоньками и стол.              — Потрясающе, — выдохнули присутствующие, отпустив умолкнувшую Джуди.       — Красиво? — шепнул у неё над ухом Ник.       — Уму непостижимо! — пискнула она. — Как вы вообще до этого додумались?       — Ну-у-у, — начал вспоминать Бенджамин. — Я…              Раздосадованный отказом капитана в установке ёлки в вестибюль, Когтяузер вернулся за свою стойку. Какое-то время он жаловался всем мимо проходящим офицерам на такую вопиющую несправедливость, потом решил заесть горе парочкой коробок любимых пончиков, отчего его хорошенько разморило, и он задремал, подперев рукой щёку.              Проснулся он от оклика.              — И что это такое? — раздалось совсем близко.       — Что? Где? — ничего не понимающий гепард повертелся вокруг себя, затем догадался наклониться за стойку.              Перед ним стоял кролик. Весьма недовольный, вот-вот лапой по полу барабанить начнёт.              — Вы ко мне обращаетесь? — уточнил Бен.       — К тебе, к тебе, пухлощёкий!       — Какой ты очаровашка! — промурлыкал он, пританцовывая. — Чем могу быть любезен?              У кролика дёрнулся глаз, он жадно вобрал ноздрями воздух и выпустил его со свистом сквозь стиснутые зубы.              — Не кипятись, дружочек! Ты, наверное, братец Джуди? — весело предположил Когтяузер, затем задумался и начал загибать пальцы: — Нет, стой. Сьюзи — двести двадцать шесть, Саймон — двести двадцать семь, Оливер… Пять, шесть, девять, ага, ага, — он внезапно просиял. — Ты кузен, да? Я угадал? Нет, нет. Дядя? Сколько тебе лет?              — А-а-а-а-а-а-а-а-а! — завопил Мартин, схватившись руками за голову.       — Не знаю такого числа, — удивился Бенджамин.       — Послушай, — собрался с мыслями кролик, — ну не дают тебе нарядить ёлку, тогда может лучше нарядить кое-что другое, а?       — Иде-е-е-ея, — осенило гепарда, затем он озадаченно уставился на гостя: — Только что?              Мартин лишь подмигнул ему и развернулся было к выходу, как в спину воткнулся вопрос:              — Так сколько тебе лет, очаровашка?       — Никакой я не очаровашка! Бесите!              И вприпрыжку нырнул в крутящиеся двери.                     — О нет! — охнул Когтяузер, когда злосчастная ручка-морковка покачнулась. — Плохо привязал. Нет! Нет!              Ещё спустя долгое напряжённое мгновение она упала на пол, щёлкнула, и из динамика вырвался вопль:              — Я горностай! Горностай! ГОР-НО-СТАЙ! Не норка! НЕ НОРКА! Я не полинявший ГОР-НО-СТАЙ, чтоб тебя волки драли, тупая ты зайчиха!              Уснувший в своём кресле Буйволсон вздрогнул и раскрыл глаза. Над ухом переливчатым звоном тренькнул колокольчик. С рога прямиком в бумаги смачно шлёпнулся пончик. Посреди пустой комнаты стояла обомлевшая Джуди, чьи глаза зловеще отражали сияние огней.              — Хо-о-о-опс! — недоброжелательно протянул капитан и начал грузно, словно клубящееся грозовое облако, подниматься из кресла. — Я треб…              Однако две гирлянды, плотно опутавшие рога с двух сторон, заставили его рухнуть обратно.              — Ая-я-я-я-я-яй! — взвизгнула Джуди и вылетела пулей из кабинета.              Буйволсон злостно фыркнул ей вслед, до царапин вцепившись в край стола, и случайно заметил перед собой криво подписанную открытку, на которой розовой кляксой распластался пончик.       

Счастливого Рождества, шеф!

             Шлёп — эльфийская мышка, свалившаяся со второго рога, упала аккурат в самое лакомство.              — Оди-и-и-ин, — считал Ник, стоя за углом. — Два-а-а.              Мимо пронеслась Джуди.              — Три!              — КОГТЯУЗЕ-Е-Е-Е-ЕР!!!              Под громогласный крик капитана грохнули хлопушки.