Глава 1: Ничто не вечно
12 января 2023 г., 11:28
Несмотря на вечер пятницы в одном из лучших ресторанов было немноголюдно. За столиком возле окна с роскошным видом на вечерний Париж ужинала влюблённая пара. Адриан Агрест – сын влиятельного бизнесмена Габриэля Агреста – пригласил отпраздновать заключение нового контракта свою невесту Маринетт Дюпен-Чен.
Знакомство в коллеже, безответная влюблённость с её стороны и крепкая дружба с его, ночь вместе, целая вечность порознь и одна случайная встреча – всё это вылилось в двухлетние романтические отношения без единой крупной ссоры. Что до мелких обид и недомолвок, то Маринетт мастерски умела сглаживать углы. Адриан ценил преданность девушки и её природную скромность, а ещё с ума сходил, когда она смотрела на него своими бездонными глазами цвета темнеющего неба.
Маринетт же даже не задумывалась, чем ей так дорог этот светловолосый парень с аристократическими чертами лица. Она влюбилась в него ещё будучи ученицей коллежа. Вспыхнувшие когда-то давно чувства были настолько сильны, что ни годы, ни километры, ни препятствия в виде других претенденток на сердце завидного жениха, не смогли их ни погасить, ни даже приуменьшить.
– Сотрудничество с Élégance – это новый уровень. Я горжусь тобой, – приподняла бокал Маринетт, поздравляя жениха с удачным контрактом.
– И ты даже не будешь ревновать меня к полуголым девицам, с которыми мне выпадет работать? – изогнул бровь Адриан.
– Если этого требует контракт, то не буду. Никто не продемонстрирует нижнее бельё лучше тебя. Ты прекрасен, а значит реклама будет на высшем уровне, – уверенно заключила Маринетт. – Но и у меня есть чем похвастаться.
– Чем же? – Адриан вопросительно взглянул на возлюбленную.
– Я получила запрос от Grâce. Они хотят видеть меня дизайнером осенней коллекции, – с нескрываемой гордостью произнесла Маринетт.
– Крошка, я же тысячу раз говорил, тебе не обязательно работать! Моего заработка достаточно, чтобы ни в чём себе не отказывать. Плюс доход от отцовской фирмы. А так ты опять засядешь за эскизы и перестанешь уделять мне время, – обиженно протянул Агрест.
– Не перестану, – игриво шепнула Маринетт, перебрасывая иссиня-чёрные локоны на один бок и оголяя изящную шею.
Адриан нахмурился. Он не любил, когда невеста усаживалась за эскизы. За работой она абсолютно абстрагировалась от реальности и не замечала ничего вокруг, а амбициозному парню не нравилось быть на вторых ролях.
– Зачем тебе это всё, Маринетт? Ты можешь спокойно наслаждаться праздной жизнью и не думать о дедлайнах! Многие убили бы за такую возможность, а ты рвёшься работать.
– Мне нужно своё дело. Пойми, ничто в этом мире не вечно. Даже власть твоего отца, – продолжала парировать Маринетт.
– Вернёмся к этому вопросу позже. Давай расслабимся, – перевёл тему Адриан. – Не хочу портить настроение бессмысленными спорами.
Маринетт не стала настаивать на неприятном для жениха разговоре. Изысканные закуски, красное вино в бокалах, интимный полумрак располагали не только к беседам, но и к интересному продолжению вечера. Соблазняющие жесты девушки не остались незамеченными. Адриан сглотнул и облизнул уголок верхней губы, бросив на невесту хищный взгляд. Та не осталась в долгу. Носком туфельки под столом она аккуратно провела по голени возлюбленного, не отрывая от него взгляда. Адриан выдохнул и придвинулся ближе.
Теперь Маринетт могла коснуться парня рукой под столом, не привлекая внимания других посетителей ресторана. Она провела ладонью по бедру и задержалась в области паха, чувствуя как твердеет мужская плоть. Девушка шевельнула плечом, и тонкая бретелька шелкового топа как бы невзначай упала вниз, открывая больше обнажённой кожи. Маринетт закусила губу и призывно посмотрела на жениха. Теперь он опустил руку под белоснежную скатерть и прикоснулся к коленке девушки. С абсолютно невозмутимым видом он аккуратно поднимался выше, отодвигая подол юбки, пока пальцы не встретили преграду в виде тонкой кружевной ткани.
– Мне явно что-то мешает, – шепнул Адриан на ухо Маринетт, которая тут же невольно покраснела. – А ты так мило стесняешься.
Адриан отодвинул кружево в сторону и скользнул пальцем по бархатистой коже, отмечая, какая она горячая. С губ Маринетт непроизвольно сорвался тихий стон.
– Ч-ш-ш-ш, нам не нужны свидетели, – шепнул Агрест, не прекращая фривольных ласк. – Если хочешь, можем отпустить водителя и продолжить в машине. Вижу, что до дома ты не дотерпишь.
С трудом выравнивая дыхание, Маринетт кивнула. Девушка поправила бретельку топа и подол юбки, молясь, чтобы никто не заметил её весьма странного поведения. Она и сама смущалась собственных желаний, но противостоять им не могла. Слишком сильно пленил её внешне спокойный, но такой соблазнительный жених. И если ласки в ресторане, где риск быть замеченными весьма высок, вряд ли можно счесть подобающим поведением, то что мешает Маринетт отдаться Адриану на заднем сиденье автомобиля?
Агрест демонстративно облизнул кончик пальца, которым только что ласкал девушку, чем ещё сильнее её раззадорил. Он поправил галстук и подозвал официанта, чтобы попросить счёт. Ему и самому не терпелось закончить ужин и остаться с невестой наедине, но градус страстей был безжалостно снижен ожившим телефоном.
– Да, отец? – Адриан ответил, мельком бросив взгляд на экран.
Маринетт нетерпеливо ёрзала на стуле. Возбуждение не спадало, а лишь больше распалялось, когда девушка наблюдала, как её жених деловым тоном разговаривает с отцом. Строгий, серьёзный, властный… Такой манящий…
– Это срочно? – Адриан выслушал отца и сжал губы в тонкую линию, как делал всегда, когда нервничал.
Сердце Маринетт пропустило удар. Она знала, что Агрест-старший не терпел отказов. Интимное продолжение вечера оказывалось под большим вопросом, что не могло не расстраивать.
– Понял. Выезжаю, – Адриан виновато посмотрел на невесту. – Я нужен отцу, прости. Давай вызову тебе такси, – спешно добавил он. – Сделаю всё, что хочет от меня отец, и сразу к тебе. А уж там я буду весь в твоей власти.
– Заманчиво, заманчиво, – улыбнулась Маринетт, старательно скрывая разочарование. – Но такси не нужно. Я прогуляюсь, освежу голову. Тут всего пара кварталов.
– Как знаешь, – пожал плечами Агрест.
Адриан оплатил счёт и, оставив на щеке Маринетт лёгкий поцелуй, поспешил на семейную встречу. Девушка набросила на плечи пиджак и медленно побрела домой вдоль ярко горящих витрин. Некогда вызывающие восторг огни Парижа теперь мало привлекали Маринетт Дюпен-Чен. Она уже привыкла к этому шику и не обращала на него внимания. Сейчас девушка и вовсе погрузилась в собственные мысли, не замечая, как ноги на автомате вели её всё дальше от центра.
Маринетт неспешно брела вдоль зданий, позволяя более расторопным прохожим обгонять себя. Спешить было некуда. Встречи Адриана с отцом часто затягивались до глубокой ночи, но девушка никогда не злилась на жениха. Не могла, не умела.
Она вглядывалась в мелькающие силуэты, провожала взглядом проносящиеся мимо автомобили, вдыхала полной грудью тёплый вечерний воздух и вспоминала свою жизнь до появления в ней Агреста-младшего – жизнь единственной дочери весьма строгих родителей.
Что побудило отца и мать продать пекарню в Париже и перебраться в Марсель, она не знала. Думала, перебирала все возможные варианты, но к разгадке не приходила. Родители эту тему не обсуждали и не спрашивали мнение дочери, только окончившей учёбу. Послушная Маринетт спорить не стала, лишь молча утирала слёзы, пакуя чемоданы. Уезжать в неизвестность было тревожно, а построить жизнь в новом городе оказалось и вовсе не по зубам скромной девчонке.
Целый год она безуспешно пыталась завести друзей. Целый год она помогала родителям в новой пекарне. Целый год она мониторила странички своей безответной любви – Адриана Агреста во всех соцсетях, изредка решаясь на дежурный вопрос «как дела». Целый год она тайком ночами корпела над эскизами. Целый год… А потом не выдержала. Собрала все силы и выпалила родителям в разгар семейного ужина, что хочет вернуться в Париж и поступить на факультет дизайна.
Родители, привыкшие всегда быть рядом с дочерью и даже чересчур опекающие её, пытались вяло протестовать, но Маринетт была непреклонна в своём решении. Она неожиданно для себя поняла, что если не решится на перемены сейчас, не изменит жизнь уже никогда. Она любила и мать, и отца, но стоять за прилавком родительской пекарни больше не могла.
Спустя пару дней Маринетт вглядывалась в аккуратные домики и зелёные поля из окна междугороднего автобуса. Её ждала новая жизнь в хорошо знакомом с детства Париже. Разница была лишь в том, что теперь она окажется здесь совершенно одна. Маринетт мечтала о счастливом будущем. Думать о том, что едва выросшие за спиной крылья будут безжалостно сломлены, она боялась. Наоборот, хотелось по-детски верить, что всё непременно сложится хорошо.
Маринетт не признавала высшие силы, но вселенная оказалась на редкость благосклонна к ней. Её таланта, усердия и знаний с лихвой хватило, чтобы поступить на бюджет. Так девушка сделала ещё один шаг к профессии мечты, но на этот раз не маленький и робкий, а большой и уверенный.
И кто бы мог подумать, что через несколько лет она позвонит маме и, сбиваясь через слово, залепечет в трубку, что ей сделал предложение сам Адриан Агрест? Тот самый, о внимании которого она отчаянно мечтала в коллеже. Тот самый, что смотрит на прохожих с бесчисленных рекламных постеров по всей Франции и за её пределами. Тот самый, кого Маринетт дала себе обещание забыть после всего, что между ними двоими случилось.
Вот только выбросить из головы ночь, когда Агрест пригласил юную Дюпен-Чен в спальню, на деле оказалось куда сложнее, чем на словах. Тогда, после близости, Маринетт позволила себе размечтаться о их счастливом совместном будущем, чему не суждено было исполниться. Дни складывались в месяцы, месяцы в годы, а Маринетт всё так же ночами беззвучно плакала в подушку, когда до неё доходили слухи о любовных похождениях Агреста.
«Теперь этот парень мой», – улыбнулась собственным мыслям Маринетт. – «Мой. А прошлое пусть останется в прошлом. Мне нет дела до его старых романов. В конце концов, у меня тоже были отношения».
Девушка очнулась от мыслей и посмотрела перед собой. Земля едва не ушла у неё из-под ног от увиденного. Ей навстречу шагал тот, кого видеть сейчас она хотела меньше всего, – её бывший, американец Дэймон Стоун.
«Тебя мне тут не хватало», – пронеслось в голове у Маринетт, пока она озиралась по округе в поисках укрытия.
Они встречались меньше года, но парень успел сильно привязаться к Маринетт, ради неё окончательно перебрался из США во Францию, а она так и не смогла его полюбить. Ночами он обнимал её, а она представляла, что утопает в объятиях Адриана Агреста. В конце концов девушка не выдержала и сбежала, трусливо написав смс о расставании. И вот теперь Дэймон шагал прямо на неё. Ещё пара секунд, и встреча с прошлым была бы неизбежна. Маринетт юркнула в переулок и ускорила шаг. На секунду ей показалось, что за спиной мелькнула тень.
«Только бы не догнал», – пульсировало в голове девушки. – «Никаких сил объясняться нет».
Маринетт плутала по узким улочкам в глубине незнакомого квартала, лишь бы спрятаться от прошлого, что так внезапно настигло её. Небо стремительно темнело, и разбирать дорогу становилось всё сложнее. Порядком устав, Маринетт остановилась и огляделась. К своему разочарованию, она осознала, что даже отдалённо не представляет, где сейчас находится.
– Прекрасно! Не хватало заблудиться! – отругала себя Дюпен-Чен. – Дёрнул же чёрт за язык отказался от такси! Уже бы в ванной нежилась, а теперь ещё выбираться отсюда!
В темноте Маринетт с трудом разглядела в конце переулка два силуэта. Просить помощи не хотелось, но иного выхода девушка не видела. Собрав волю в кулак, она шагнула вперёд, но не успела пройти и пары метров, как приблизился ещё один человек. Прерывать разговор Маринетт не решилась. Она слышала приглушённые мужские голоса, но разобрать речь не получалось. Зато место, где девушка остановилась, отлично открывало обзор.
Маринетт не смогла унять не к месту обострившиеся любопытство и наблюдала. Таинственный разговор закончился быстро. Подошедший последним мужчина передал небольшой свёрток. Его собеседник молча кивнул куда-то сторону. Человек, что отдал пакет, шагнул в темноту и скрылся из вида. Остались двое.
«Что здесь творится?», – в панике подумала девушка. – «Вряд ли что-то законное, учитывая антураж. Господи, я стала свидетелем какого-то преступления! Меня… убьют?», – Маринетт задрожала от страха.
На смену любопытству пришло осознание опасности. Девушка стояла, вжавшись в кирпичную стену, и боялась дышать. Мыслей о побеге не возникало. Маринетт понимала, что стук каблуков выдаст её с потрохами. Закусив палец, чтобы случайно не вскрикнуть, она ждала. Наконец мужчины зашагали прочь от места таинственной сделки. Маринетт плавно выдохнула и прикрыла веки.
«Кажется, получилось» – подумала девушка, чувствуя, что мгновенно стало легче дышать.
Но иллюзия успеха быстро рассеялась, когда в сумочке на редкость не вовремя ожил телефон. Мелодия разнеслась по тихой подворотне, долетая до каждого уголка. Неизвестные мужчины мгновенно и безошибочно определили источник звука. Уверенной походкой они, коротко переглянувшись на ходу, направились в сторону дрожащей от ужаса и осознающей свою беспомощность Маринетт.
Сбросив оцепенение, девушка пустилась прочь, не разбирая дороги, но неудобная узкая юбка и высокие каблуки не давали ей набрать скорость, чтобы гарантированно оторваться от погони. Маринетт петляла по переулкам, но преследователи не отставали. Она слышала их топот и голоса, отчаянно желала вырваться на хорошо освещённую многолюдную улицу, но удача была сегодня не на её стороне. Маринетт запнулась, упала на колени, хотела было подняться, но не успела. Сзади её грубо схватили крепкие руки, в бок упёрлось что-то холодное.
«Пистолет?», – мелькнуло в голове испуганной девушки. – «Это конец?»
Сердце замерло в ожидании выстрела, но его не последовало. Маринетт медленно выдохнула и, стараясь не шевелиться, тихо, почти шёпотом, заговорила с преследователями.
– Я… ничего не видела. Ничего, клянусь… – пискнула девушка. – Я не расскажу…
Мысли путались, слова застревали в горле, голос дрожал. Тело сковал животный страх. Маринетт понимала, что сейчас она на грани жизни и смерти. Возможно, это её последние минуты. Не так. Не так она хотела бы их провести. Хотелось зажмуриться, а открыв глаза, увидеть родное лицо Адриана, нырнуть в его тёплые руки, прошептать слова любви и пообещать, что она откажется от всех запросов на свете, лишь бы он не расстраивался. Но, увы, картинка, что видела сейчас дрожащая словно последний осенний лист на ветру Маринетт, была реальной. Она всё ещё находилась в тёмном переулке в обществе малоприятных и абсолютно недружелюбных типов.
– С чего нам тебе верить? – спросил мужчина, не убирая пистолета.
Второй преследователь обошёл Маринетт и теперь стоял перед ней нагло рассматривая лицо, словно она была товаром в витрине. Мужчина грубо схватил её за подбородок, повернул голову вбок, а затем обратно, придирчиво разглядывая девичьи черты.
– Хорошенькая, – неприятным, скрипучим голосом сообщил он своему напарнику.
– Что с того? У Госпожи таких как она больше десятка. Пристрелим и возвращаемся, – отчеканил мужчина за спиной Маринетт.
– Постойте. Постойте! Я могу быть полезна! Я сделаю всё, что скажете! – отчаянно цеплялась за жизнь девушка.
– Ты увидела то, что не предназначалось для твоих очаровательных глазок, – процедил бандит.
– Я буду молчать, – тихо ответила Маринетт, покорно опустив взгляд вниз на испачканные носки туфель.
– Конечно будешь. Мёртвые не болтают, – донеслось в ответ.
– Да брось! Эта правда красивая, – остановил мужчину с пистолетом более жалостливый напарник. – Госпоже как раз нужна новенькая. Не знаю, как тебе, но лично мне надоело двойную работу выполнять. Не понравится, там и уберём без лишнего шума. Слушай, мне сегодня вся эта нервотрёпка вообще нахрен не сдалась! И так задержались уже. Отдохнуть бы, а не трупы прятать.
– Ладно, уговорил, – чуть помедлив, ответил мужчина, стоящий за спиной Маринетт. – Не дёргайся! Одно неловкое движение, и я, не моргнув, прострелю твой живот, – обратился он уже к пленнице.
Пистолет всё ещё упирался в рёбра, вынуждая Маринетт дрожать от страха, но теперь у неё появилась призрачная надежда на спасение. Один из мужчин исчез из поля зрения, но вскоре вернулся с верёвкой и куском плотной ткани в руках. Вскоре запястья оказались крепко связанными за спиной. Глаза закрыли повязкой. Сопротивляться Маринетт не рискнула.
– Вперёд, – скомандовал мужчина, подтолкнув Дюпен-Чен в спину.
Девушка аккуратно сделала шаг, но остановилась, когда в сумочке снова ожил мобильный. Маринетт оцепенела в ожидании реакции своих преследователей.
– Дай сюда, – мужчина вырвал из её рук сумочку, вытащил телефон и, судя по звукам, тут же разбил аппарат об асфальт, для верности растоптав осколки ногами. – Всё, шевелись!
Идти наугад с закрытыми глазами было неимоверно сложно. Она оступалась, подворачивала лодыжки, едва не падала, но терпела, лишь мысленно проклиная каблуки. Наконец Маринетт усадили в машину. Понять, сколько времени заняла дорога, уносящая привыкшую ни в чём не нуждаться девушку в новую жизнь, было сложно. Место, куда все трое прибыли, тоже осталось загадкой. Маринетт лишь понимала, что они вошли в здание, поднялись по лестнице и преодолели длинный коридор.
***
Адриан Агрест упорно нажимал на кнопку звонка, прерываясь лишь на то, чтобы пару раз стукнуть кулаком по самой двери, но ничего не происходило. Ситуация начинала напрягать. Второпях решив рабочие вопросы с отцом, он рванул к дому невесты в надежде, что не заставил её ждать слишком долго. Но вместо игривой Маринетт, что совсем недавно была готова отдаться ему едва ли не в ресторане при свидетеля, его встретила тишина. Адриан звонил, но невеста не удосужилась взять трубку. – Да где тебя черти носят?! – в гневе крикнул Агрест, ещё раз ударяя кулаком по металлической двери. – Прогуляется она! Разъярённый Адриан вернулся в машину и приказал водителю возвращаться домой. Шины мягко зашуршали по асфальту, успокаивая парня. Он вздохнул и ещё раз набрал номер невесты. Гудки, гудки, гудки… Убрав мобильный в карман пиджака, Адриан расслабленно откинулся на спинку и прикрыл веки. В надежде скоротать время он погрузился в воспоминания. Маринетт… Такая милая, нежная, совсем невинная… Кто бы мог подумать, что именно она получит от Агреста-младшего заветное помолвочное колечко? Даже сам Адриан, будучи весьма популярным парнем в коллеже, рассмеялся бы в лицо тому, кто предсказал бы ему женитьбу на дочери пекаря. Хоть он и возжелал близости с этой девушкой после выпускного, продолжать общение с ней в романтическом ключе не планировал. Совсем юный Агрест долго размышлял, как ему вежливо отшить Маринетт, подарившую ему девственность, и не разбить хрупкое девичье сердечко, но толковых мыслей в голову не приходило. Проблема решилась сама собой. Сабин Чен и Топ Дюпен вместе с дочерью перебрались в Марсель. Общение Адриана и Маринетт сошло на нет, если не считать редких приветов от девушки в соцсетях, на которые парень привык отвечать односложно. Адриану после отъезда Маринетт было не до скуки. Удачная модельная карьера и доля в бизнесе отца обеспечили ему безбедное существование. Он наслаждался жизнью, не торопясь связывать себя узами брака. Властный отец не давил на сына, но иногда намекал, что неплохо бы остепениться. Адриану же было куда интереснее каждые выходные проводить с новой девушкой, чем вести под венец одну единственную избранницу. Игнорируя ворчание отца, он неплохо проводил время с моделями, певицами, актрисами и ничем не отличившимися дочками богатеньких родителей. Для него не было запретов. Проснуться наутро с одурманенной головой и парочкой полуголых девиц в обнимку было нормой. И так продолжалось до тех пор, пока Адриан совершенно случайно возле фонтана на площади Вогезов не встретил Маринетт Дюпен-Чен. Девушка будто совсем не изменилась – те же глубокие синие глаза, та же добрая улыбка, та же сбивчивая от волнения речь. И завертелось. Вмиг тусовки с литрами элитного алкоголя и пустоголовыми девицами модельной внешности стали ненужными. Адриан изменился. Из беспечного парня он превратился в серьёзного молодого мужчину, который быстро вошёл в дела отца и начал красиво ухаживать за Маринетт. Девушка, к тому моменту учившаяся на последнем курсе университета, не смогла устоять перед роскошными знаками внимания. Адриан так и не понял, доволен ли отец переменами в его жизни, но решил не забивать голову ерундой и сделал Маринетт предложение. Адриану льстила влюблённость девушки. Он, в свою очередь, делал всё для её комфорта: снял хорошую квартиру в престижном районе Парижа, поспособствовал стажировке в компании отца, финансово поддержал её родителей когда у пекарни настали тяжёлые времена. Любил ли он её? Адриан предпочитал думать, что любил. И сейчас парню было до безумия обидно, что он вынужден возвращаться домой в одиночестве. А ведь вечер так хорошо начинался.
