Киты.
Вокруг струилось бесконечное Ничто. Энтропия, что стояла на своем праве единственно непоколебимой силы, окружала их. Воина и Мыслителя. Деятеля. Созерцателя. Эти двое, что прошли бок о бок несчетное количество бесконечностей, плавно двигались в мертвой пустоте космического пространства, искривляя пространство под немыслимыми углами. Они двигались, но не бессистемно. Планета. Цель. Урожай. Питание. Краткий для их жизни промежуток в бессмысленной попытке победить угасание Вселенной был бы для них столь же мимолетен, сколь и полезен: разумные существа дали бы Мыслителю новые данные, а Воину – способы еще сильнее извращать реальность под их нужды. Но не в этот раз. Приближается представитель своего вида. Малый родич, что был обречен на скитание в безвестности в одиночку, шел против них другим курсом. Он был меньше, принял другую форму. Он использовал иные средства для передвижения, чем они, и это могло быть важно. Они бурно встречаются. Как и их предки, они яростно делятся друг с другом, сталкиваются друг с другом, разбиваются и меняются – осколок за осколок, равнозначная плата. Аббадон и Мыслитель торгуются. Они расходятся. Третий продолжает свой путь, двигаясь к далекой звезде, его путь перпендикулярен пути пары. Он сделал то, что должно. Мыслитель обрабатывает данные. Данные завораживают Мыслителя. Мыслитель замечает опасность слишком поздно. Столкновение. Смерть. Осколки Эдем разлетаются. Сломанный Цикл начинается.***
Апрель 2009. Хорватия. Загреб, жилой район «Слобостина», 2:23 по местному времени.
Холодно. Словно и не оделся по погоде, а обошелся майкой-алкоголичкой да домашними тапочками. Беззвездное ночное небо, укутанное слоями кучевых облаков, украшали редко падающие снежинки. Редкая поземка обтекала мои сапоги, старающиеся ступать по наиболее сухим и лишенным сугробов местам. Еще и ветер, зараза, поддувает. Как чувствую, завтра поясница будет просто отваливаться. Но если бы погода была единственным отравляющим жизнь фактором, я бы так не жаловался. В отличие от моего спутника. – Тумблер! – зло шипит на меня мой подельник, пока мы крадемся в тенях, – если нас поймают, я тебя убью. Нет, не так. Сначала – вскрою твою жалкую черепушку, потом соскребу чайной ложкой твой рептилий мозжечок, сдам его в наш городской музей на потеху криптозоологам, а потом убью! Я перекрестился. «Прости его, Всевышний, ибо он в гневе и не ведает, что творит.» Вслух же я произнес совершенно иное: – У тебя было три дня и четыре ночи чтобы отказаться. Мой закадычный товарищ фыркает. – Ясен хрен, были, ты же любишь предупреждать заранее. Но думаешь я тебя, дурила, просто так отпущу одного по Загребу шляться? Ты лучше скажи, они реально столько заплатят? – шмыгнул носом молодой веснушчатый парнишка, что был на целую голову выше меня. – Подавители дали аванс. Все по-честному. Мы им – аппаратуру и технику, а они – деньги. А теперь помолчи, там кто-то идет. Мы притаились, и вскоре впереди показался кейп. Кейпов вообще нетрудно признать, так они все хотят быть в центре внимания. Что ни рожа – то размалеванное в яркие цвета пятно. Тьфу, противно. – А ничего, что ты вообще этим занимаешься? – внезапно спросил меня Отпирка, припав, как и я, к куче промышленного мусора. – Ты о чем? – так же тихо спрашиваю его я, продолжая всматриваться в непрошеное препятствие. Кейп – незнакомый. Иногородний, проездом? Или новичок какой вылез, решив поиграть в героя? Поток мыслей сбил мой приятель, немного тряхнув за плечо. – Ну воровством же. Неблагодарное дело, грязное. Грешно, Тумблер. Прямо вижу, как он корчит рожу. Боже, помилуй этого дурака. Я начал загибать пальцы, провожая кейпа взглядом: тот, помявшись немного на одном месте, решил продолжить свое патрулирование в противоположном от нашей цели направлении. То, что нужно. – Нельзя своровать уже сворованое – это раз. Деньги пойдут на хорошее дело – это два. – Лично мои деньги пойдут на алкоголь и девочек – это три, – с важным видом прокряхтел приятель, поднимаясь вместе со мной на ноги и устремляясь короткими перебежками к едва освещенному лунным светом зданию. – И как я вообще сдружился с таким грешником? – негромко воззвал я к небу. Оно, впрочем, не спешило делиться со мной мудростью: видимо, её пока я просто не заслужил. Так, немного переругиваясь в своей обычной манере, мы и подошли к цели нашей сегодняшней операции. Место казалось заброшенным, но я сразу приметил несоответствия: сбитый с водостока лед, слегка притоптанный снег тут и там. Ну и как вишенка на торте – черный кабель, что едва выглядывал из-под земли и сразу уходил в стену строения. Наваленные поверх него грязные и мокрые картонные коробки, по идее, должны были укрыть от невооруженного взгляда случайных прохожих, но с моей силой такой дешевый трюк не проканает. – Оно? – спросил меня паренек, притулившийся к стене полуобвалившегося дома, что стоял от этого места метрах в двадцати. – Оно, – злорадно улыбаюсь я, – весь домишко мигает как новогодняя гирлянда. А твое мнение? Я обозначил кивком цель нашего путешествия. Спутник помялся, присел на корточки и посмотрел в указанном направлении. – Выглядит как дерьмовый амбар, – прошептал Отпирка, и следом указал пальцем на небольшой валун около дома, – но во-он та хрень размажет нас по асфальту, если приблизимся. А вон та штука, – он перевел палец в сторону небрежно прислоненной к стене дома покрышки, – я даже не знаю, что она делает, но моя интуиция орет благим матом. И так со всех сторон. На крыше тоже какая-то охуенно опасная хреновина есть. Знатно, блять, обложили. Они что, Чура наняли все это им построить? Ага, почуял-таки. Наводка, значит, верняк. – А может и наняли. Ты же знаешь, он вообще обеими руками за любые заказы, особенно после апрельского кутежа с СКП. Ну что, тупик? – коротко спрашиваю я, – посмотрели и домой? Друг приподнял маску с лица и нервно облизнул губы. Исходящие от него волны азарта и злобного веселья ощущались почти на физическом уровне. – Нет такой крепости, в которой не было бы малюсенькой дверцы и через которую не прошел бы груженный золотом ослик, – изрекает свою любимую мантру мой приятель, – короче, я пошел. – Если что вдруг, свистни, – предупредил я моего адреналинового наркомана, провожая последнего тревожным взглядом, – ты мне живой нужен. Силу Ключника – по версии СКП, Отмычки – в криминальном мире, или Отпирки – как он зовет себя сам, нельзя было увидеть невооруженным глазом. Да даже вооруженным тинкертехом глазом не увидишь. Но вот последствия – заметишь однозначно. Парень слегка привстал и по-крабьи пошел к этому самому булыжнику, разведя ладони в стороны, словно ловить мяч собрался. Подойдя к нему примерно метра на три, он резко замер и начал двигать одними пальцами рук, словно тянул за какие-то невидимые нити. Я хотел было уже встать со своего места, как Отпирка не своим голосом строго предупредил в рацию: – Лежи. Я уже в охранной системе, перехватываю сигналы тревоги. Сейчас только дары свои защитникам крепости распакую и все они будут у меня в кармане. Тебя, кстати, почти заметили. Только система охраны в тебе человека не распознала. Не мог меня, что ли, предупредить, что фонить этой гадостью уже начал? Я, сохраняя положение тела, ответил: – А потому и не предупреждаю, чтобы ты не дергался. Это тебе можно к зданию хоть с голым задом идти, а мне ни-ни, – и, немного подумав, добавил, – расслабься, грешник, не быть тебе импотентом. – Не хочу слышать это от девственника, – огрызнулся Отпирка и продолжил колдовать. Я перевел дух. Кажется, судьба в очередной раз хранит нас, идиотов. И как мы только не пораскинули мозгами с таким легкомысленным подходом к жизни? Только божьим провидением. Где-то вдалеке пронеслись и смолкли полицейские сирены, а меня снова одолели собственные мысли. Информатор обещал, что хозяева сегодня будут немного заняты, и по идее нам мешать никто не должен. Но то только на бумаге, и, хоть пока все и шло действительно гладко, желание проверять свое везение у меня совершенно не было. Нужно было поторапливаться. – Отпирка? Ну долго еще? – проговорил я в рацию. – А я уже того, – ответил он, а после встал и, как ни в чем не бывало, театрально махнул рукой, – Сезам, откройся! Камешек, на который так упорно смотрел мой товарищ, резко развернулся и как будто начал смотреть в другую сторону, а кажущиеся хлипкими ворота тяжеловесно загудели. Что-то там за ними провернулось, откатилось, задвинулось, и всего через пару мгновений двери распахнулись настежь. – Ну… не скажу, что это было сложно, но я явно продешевил, согласившись работать лишь за половину, – хмыкнул Отпирка, и полный уверенности шагнул внутрь, а я устремился сразу за ним шагая след в след во избежание. – Темно, – пожаловался мой компаньон. – Коробки видишь? – перевел я диалог на конструктивные рельсы. Прямо слышу в темноте его характерное пожимание плечами. – Не-а. Тут камеры без режима ночного видения. В этом плане я слеп как крот. Вот жеж… жлобы! Такую охрану снаружи поставили, и так дешевить на интерьере? Немного копаюсь в поясной сумке. – Держи, непутевый, – тяжко вздыхаю я и протягиваю тому запасной фонарик. Вот как реальные деньги зарабатывать да на увеселения тратить – так это Отпирка завсегда, а вот как снарягой закупаться – так мне одному. Я поймал себя на этой мысли и остановился на месте, начав читать молитву. Грех быть неблагодарной скотиной – без него я и половину того, что сделал, не осилил бы. – Ну, ты чего там застрял? – шикнул на меня парень. – Каялся, – ответил я и быстро нагнал своего товарища, который уже по-хозяйски рылся в вещевых сумках. – Не то, не то, не то… о, вот оно! – прокричал он, за что сразу же заработал подзатыльник, – Ай, ну хорош же! – Давай еще пошумим, мы же ведь вовсе не на вражеской территории, – проворчал я и полез проверять, что же он там такое обнаружил. Черные пластиковые коробочки с эмблемой крылатого ящера на борту. Бинго. – Оно? – спрашивает меня товарищ. – Оно, – так же скупо отвечаю я, но на лицо лезет непрошенная улыбка. Четверть миллиона кун – это хорошая сумма. Серьезная. Её, может быть, даже хватит, чтобы отец Вицко похвалил меня и поставил в пример! Я расплылся в блаженной улыбке, пока Отпирка начал паковать товар в прихваченные вещмешки. – Ну, что стоишь, помогай! – рыкнул тот на меня, и я, опомнившись, бросился на выручку. Но даже так, по мере того как количество заветных коробочек на складе уменьшалось, а наши мешки становились все более увесистыми, нет-нет да вырвется у одного из нас смешок или глупая ухмылка под масками. Закончив с грабежом, Отпирка прислонил и оставил у электрощитка свой рюкзак, а я бросил пару цилиндров в центр зала. – Так легко что аж смешно, – констатировал Отпирка и сдавленно захихикал, – как конфету у ребенка отобрать. А вот резко грустно стало, когда нас, выходящих из амбара, встретил тот самый размалеванный кейп. Я сразу же закрутил головой во все стороны, опасаясь подставы или засады. На первый взгляд казалось что человек был один. Хотя всякое и случается в нашем кейповском мире, уж лучше поскорее избавиться от его компании – мало ли его дружки околотками идут. – Отпирка? – мягко спросил я. Тот покачал головой. – Неа, по камерам вокруг никого. Но если появятся, скажу. Тем временем нам попытались устроить допрос. – Вы что тут делаете? – грозно спросил этот крендель и вытянул указательный палец в нашу сторону. Я положил руку на дернувшегося было Отпирку. Спокойно, дружище. – Гуляем, свежим ночным воздухом дышим. Проблемы? – А я в-вас знаю! Ты, что справа, Ключник… – Отпирка, – поправил его приятель. – А ты… эмм… ты его друг! Я… я не помню, что там у тебя за сила – на ПЛО про тебя мало пишут. Сейчас я вызову полицию, потом сдам вас в руки СКП. Стойте где стоите, а то хуже будет! «Ключник» схватился за живот, начав от души ржать. Слушай, ну реально обидно же. Усилий – во, а репутации – пшик с маслом. – Так ты что, так и будешь пялиться на нас? Просто если это все, то мы того – пойдем. Дела есть. Парень опомнился и сделал останавливающий жест. – Никуда вы не пойдете! В-вы грабители! Ну охренеть претензии. Ему-то что с того? В долю все равно не возьмем. Даже как свидетеля. – А ты похож на ряженого клоуна, – сухо парировал Отпирка, и положил свой мешок на землю, – но я ведь не говорю этого. И вообще, тебе какое до нас дело? Погоняло уже придумал? Так я тебе задаром подскажу. Перелом, рук и ног. – Слышь, Перелом рук и ног, скажи честно: тебе заплатили это место пасти? – спросил я вдогонку и угрожающе шагнул в его сторону. Почти хватило: парнишка напротив нас немного струсил, но, тряхнув головой, снова встал в, по его мнению, угрожающую позу. Чтобы внушать благоговейный трепет и ужас, наверное. Однозначно новичок. Неужели реально один поперся на улицу? И это когда Висельники резвятся так, что СКП аж из Карловац кейпанутых позвали? – Тебя это не касается, – окрысился паренек, – вы вообще имеете право на молчание. Им и пользуйтесь, пока я не передумал и не использовал свою силу. – Звучишь ты ну охрененно грозно, – выдал тому вердикт Отпирка, согласно покивав головой, – да вот только голосок подкачал. Слушай, чего мы с ним вообще возимся, Тумблер? Покалечим его под стать имени, да дело с концом! Я покивал головой. Запугивает он его однозначно правильно. Вон, ножки-то затряслись. – Иди-ка ты отсюда парень подобру-поздорову. Тут тебе не это – захотим, завтра о тебе в некрологе будут писать, – мягко предупредил я, но тот остался глухим к здравому смыслу. Руки напряжены, голова в маске с дешевыми пластиковыми линзами – трясется и переводит взгляд то на меня, то на Отпирку, ноги разведены в сторону. Эх, похоже по-доброму не получится. Придется по-плохому. {Начинается битва. Автор выполняет броски кубиков…} – Ну все, вы сами напросились! Это вынужденная самозащита! – заорал он и вытянул в нашу сторону руку. Опасность! Я метнулся вправо. Там, где я стоял, земля вздыбилась и воздух пронзили каменные колья. Отпирка тоже метнулся в сторону, но судя по разразившейся в холодном воздухе сдавленной ругани повезло ему явно меньше. – Отпирка, ты там живой? – проорал я, скидывая с плеч рюкзак. – Этому уроду – каюк! – прорычал он из канавы. Уже готовый применить собственную силу, я побежал прямо на кейпа. Размалеванный Перелом Рук и Ног сейчас поднимал свою руку в сторону Отпирки. Атакует на расстоянии? Стрелок-Эпицентр точно, возможно Контакт, и все в категории 3+ и выше. Ну что за невезение! Заметив мое приближение, он сместил свой фокус, и поднятая было в сторону друга рука сейчас мучительно медленно для меня меняла свою цель. Я был в пяти метрах от этого урода, как со стороны амбара что-то бумкнуло, и от этого кейпа-новичка остался только влажный след на противоположной стене. Резко затормозив на месте, меня скрючило на земле и тут же стошнило от зрелища расплавленного тела, а товарищ сбоку поддерживал меня в моем начинании сдавленными стонами и отборной бранью. – Отпирка, ну мать твою! – взмолился я, обретая спустя две минуты хоть какое-то подобие душевного равновесия, – ну ты же обещал! Никаких убийств на задании! Тем более суперов! Нас же СКП в Клетку засадит, если узнает! – Ты мою мать не трожь, пусть и дальше себе мирно на кладбище спит, – погрозил мне тот пальцем, сдавливая ногу чуть выше полученной им раны. Оказалось, что один из кольев пробил его костюм и на самую малость вошел в икроножную мышцу. Впрочем, этого оказалось более чем достаточно – не нужно быть Панацеей чтобы понять, что завтра его нога однозначно будет болеть. – да и я почти не виноват, автоматика все за меня сделала. – «Почти»? – едко процедил я, хватая собственную сумку. – Так не доглядел, ногу лелеял… – протянул тот. Палец Отпирки указал мне пальцем на злополучный валун. Тот медленно опускался на прежнее место, пряча в земле какую-то хитроумную технарскую пушку. Умник-Эпицентр коротко объяснил: – Он свою культяпку в зону поражения засунул, вот система охраны и сработала. Сигналку не смог заблокировать, так что Висельники теперь точно в курсе, что у них кто-то был. Ну-ну, типо и не виноват он вовсе. А то, что Ключник паренька изначально не предупредил о системе охраны – так это он сам виноват, что раскричался, дело-то житейское. Подавив нарастающее раздражение на этого грешника, я подошел к нему и достал из одного из нагрудных карманов блистер с таблетками. – Глотай. Антибиотики – синие, противовоспалительные – желтые. Не приведи Господь ты сепсис поймал. – А в твоих волшебных карманах случайно бутылки с водичкой нет? Газированной? – сдавленно улыбаясь спросил у меня Отпирка, а самого аж мелко затрясло. Явно стресс. Ничего, перетрется. – Воды – нет, снегом обойдешься. Дай пока осмотрю, насколько сильно тебя там потрепали. Пока Отпирка принимал лекарства, плюясь свежевыпавшим снегом, я повернул его ногу к себе. – Ну что, док? Отрезаем до бедра? – Типун тебе на язык. Поживешь еще двуногим, но к тебе на пару дней в друзья белый фаянсовый товарищ пропишется, – проворчал я и достал тюбик из рюкзака, начав обрабатывать рану, – Слушай мою команду: лежишь дома, никуда не выходишь. Обильно пьешь и ешь. Желательно два-три дня в режиме санации. – Чего? – непонимающе переспросил Отпирка. – Водкой будешь не горло, а порез свой смачивать, вот чего. Так, ходить сам можешь? Надо бы убираться отсюда поскорее. Я поднял парня на одну ногу, и тот попробовал поопираться на больную, сначала аккуратно, но потом все сильнее и увереннее. – Больно, но жить можно. Эх, и чтоб я без тебя делал, Тумблер! Я усмехнулся. – Понятия не имею, я же не силой Пророка владею. Сам до своей лежки дойдешь или сопровожу? Нужно будет на пару дней лечь под радары – Висельники с ума сойдут, когда проверят это место. Как думаешь, догадаются кто поработал? Отпирка захохотал и поднял руку с детонатором. – Ну мы же не хотим дать им повода свалить всю вину на меня, верно? – и нажал на кнопку. Внутри здания что-то громыхнуло, и скоро стену и крышу охватило яркое пламя. Договорившись созвониться через неделю и разойдясь с ним в разные стороны, я отправился со своей половиной груза по заранее определенному маршруту. Местное СКП не любит ошиваться в районе Травно – во многом из-за дурной славы Подавителей и Висельников выходить по ночам из своих нор, и сейчас это играло нам только на руку.***
Район «Нижний город», центр Загреба, 01:24 по местному времени.
Подходя к «Посеребренной Вилке» остановился и оглядел себя в отражении витрины на предмет потертостей, грязи и прочего на костюме. К заказчику вообще не пристало приходить неподготовленным, а тут целые Подавители. Хорошо себя покажу – могут ведь и в следующий раз позвать. А это деньги на благие дела и немного репутации. Может так хотя бы в следующий раз кейпы начнут меня узнавать, прежде чем переходить в драке. Оставшись довольным собственным отражением, я быстро добрался до черного входа и, натянув на лицо маску, дважды по-особому постучал. С той стороны двери донеслись грузные шаги, дверь слегка приоткрылась, и на меня через возникшую щель взглянул знакомый мордоворот. – Это ты, Тумблер? По делу, к доку или пожрать без лишних глаз? – По делу, – ответил я и распахнул пальто. Убедившись в том, что на мне нет взрыв-жилета, охранник сменил дежурный покерфейс на теплую улыбку и, открыв дверь уже гораздо шире чем раньше, потрепал меня по плечу. – Давай, заходи. Твой другалек уже внутри, – бросил тот и пропустил меня внутрь. Роста в холке – два с половиной метра, не руки, а витые канаты мышц, да короткая стрижка рыжих как утреннее солнце волос – вот и все основные составляющие черты Верзилы. Немудрено, с его то рейтингом Бугая-2. – Оружия при себе лишь телескопическая дубинка, – проворчал я, когда Верзила схватил меня за локоток, не давая пройти дальше, – ты действительно думаешь, что я буду бить ей Амбассадора? Да я лучше удавлюсь в вашем туалете своим нижним бельем. – Правила есть правила, – отрезал мужчина, – если сказано без оружия, значит без него. Сдай как положено, я верну. Потом. Еще немного поворчав, сдаю ему свою раскладную игрушку и позволяю ему себя пощупать да детектором заумным перед лицом поводить – как-никак, а Верзила хоть и Бугай, но человек умный, собеседник приятный да в делах криминальных понятийный и сообразительный. Глупые шестерки вообще не стиль хозяина этого места, а мужик просто делает свою работу, чего же ему мешать. – Все чисто, – сказал Верзила, и, убрав свою технику на место, завалился в свое дежурное кресло и продолжил смотреть ситком, не обращая на меня более никакого внимания. Пропускает, значит. Хмыкнув, я прошел по коридору и шагнул в привычно химозный желтый свет потолочных ламп главного зала, ища глазами Отпирку. Тот уже сидел за одним из столиков, мило беседуя с высокой женщиной в маске. Должно быть, это и есть Амбассадор. Проталкиваясь между столиками и стараясь никого из посетителей ненароком не задеть я вскоре оказался возле них и занял свободный стул. – А вы не спешили показываться, – сделала она мне замечание вместо приветствия, – я уж думала заканчивать нашу милую встречу с Отмычкой. Вам, Тумблер, явно стоит поработать над своим чувством пунктуальности. – А я, в отличии от СКП, что-то не горю желанием геройствовать и идти к вам напрямую через территорию взбешенных Висельников, – ввернул шпильку я. Белая безликая пластиковая маска Амбассадор в ответ на это слегка наклонилась вперед. Вот и гадай, что она имела этим ввиду. – Товар с вами? – спросила она, обращаясь к нам двоим. – Передадим его любому из ваших людей либо лично, либо координатами. – Нас устроит вариант вашего личного присутствия – тут же среагировала Амбассадор и поправила складки на своем изумрудном пиджаке. Красивая, стильная, оказывающая сильное впечатление деловой женщины кейп встала из-за стола, приковывая к себе внимание. Дорогое, но не кричащее о безвкусице колье специально рассчитано на то, чтобы заставить собеседников признать тот факт, что деньги у неё действительно водятся, а стоящие по правую и левую руку бойцы в балаклавах – что обладает эта дамочка весьма высоким статусом и престижем. А как может быть иначе если она, по факту, босс Подавителей. – Конечно, мы можем отправляться прямо сейчас.***
Приближаясь к месту, где мы с Отпиркой спрятали заветный груз, я начал немного волноваться, и не без причины. Подавители, безусловно, ребята не только очень суровые, но еще и крайне жестокие с теми, кого определяют врагами. Любая другая банда с более мягкой политикой просто бы не захватила четверть города, да еще и так ловко и быстро, что самому СКП хорватской столицы во главе с Одиссеем пришлось потесниться и поужаться в собственных амбициях придавить криминал к ногтю. С другой стороны, они должны понимать, что нанимать вот таких как я с приятелем Бродяг, а потом пускать их в расход – прямая дорога к Приказу на Убийство и угробленной репутации. Тут даже Висельники, не к ночи будучи упомянутыми, смотрелись бы на таком фоне ангелами. Наконец мы пришли к схрону. Пока бойцы Амбассадора растряхивали мешки и проверяли содержимое, мы с приятелем решили спросить за уговор. – Деньги при вас? – напомнил я женщине. Та шла сразу за нами, сопровождаемая неприметным мужчиной с дипломатом. Вместо ответа её маска повернулась ко мне и коротко кивнула, а сопровождавший её человек протянул открытый кейс, полный пачек хрустящих купюр. Отпирка присвистнул и забрал его. – А я думал, что вы просто пустите нам пули в лоб или типо того, – неловко прокомментировал он и принялся считать деньги. Женщина в маске покачала головой. – Если бы я захотела избавиться от Тумблера, для начала я бы просто нанесла удар по Церкви, – холодно проинформировали меня, – а после того, как вы непременно явились бы спасать выживших сирот, были бы схвачены и пущены с ногами в бетоне на дно Савы. Пуля в лоб – слишком скучный подход и годится каким-нибудь обычным людям. Я же сделала бы из этого наглядный пример в назидание остальным. Твою мать. Должен признать, что этот план у них бы отлично сработал. Я бы ни за что не простил им, если бы они ранили отца Вицко! – Вы охренеть какие честные и открытые ребята. – сделал паузу Отпирка, переваривая услышанное, – Ну, я имею ввиду, для бандитов. Оценив нашу реакцию, женщина продолжила: – …поэтому вам не стоит переживать – если мы заключили сделку, условия будут соблюдены нами в точности. Особенно, – она повернулась к окликнувшему её бойцу, показавшей той большой палец, – …если другая сторона готова также безупречно выполнять свою часть уговора. – Слушайте, а что насчет меня? – вдруг оживился Отпирка. Женщина замерла, переведя взгляд на него и явно задумавшись. Через секунд десять она произнесла, подбирая слова словно на ходу: – Твой талант… полезен, но для наших дел в основном нужны боевики. Ситуативный, но весьма полезный рекрут. Хмм… Казалось, женщина была в сомнениях, даже пальчик к маске поднесла для большей убедительности. – Я посадила бы тебя к нам на зарплату под угрозами пыток, либо отдала бы приказ своим людям накачать тебя наркотиками и использовать до тех пор, пока твои органы не откажут. Отпирка шумно сглотнул слюну. Да друг, так работают Подавители. Мигрируют между городами, нанимают или сманивают полезных кейпов. Если те отказываются сотрудничать на финансовой почве – подавляют грубой силой, одновременно рисуя перед потенциальным и порядком покалеченным кадром заоблачные перспективы. Оттуда и берется имя их банды. Жуткие чуваки, топящие за коллаборационизм среди кейпов криминальной направленности любыми доступными методами. – Лучше бы я не спрашивал, – покачал мой друг головой. – В таком случае, мы квиты? – спросил я, скосив взгляд на Отпирку. Тот как раз закончил считать деньги и просигналил: все ок. – Мне нравятся кейпы, которые уважают силу данных обещаний. Думаю, у меня есть для вас еще одно предложение, – довольным голосом начала Амбассадор, – и не думаю, что вы сможете отказаться от щедро предложенных мною условий… Да уж, так работают Подавители.***
Район «Жанкомир», окрестности Загреба, 21:34 по местному времени.
– Тумблер, могу я тебе признаться? – задал мне вопрос Отпирка, пока мы тряслись в армейском грузовике. Амбассадор не поскупилась на операцию, ведь на кону стояло само существование базы и их хозяев, Висельников. И хотя для меня, в случае успеха, лично это значило установление монополии Подавителей на особо крупные заказы, я не особо переживал. – Извини, но я против запретной любви. Сидящие с нами в салоне наемники сдавленно закудахтали, а мой товарищ ударил меня по плечу. – Вообще не смешно. Я к чему: раньше я думал, что ты просто религиозный фанатик, то сейчас я сильно озабочен твоим решением. Ты уверен, что хочешь отдать свои тридцать тысяч на благо Церкви? Опять? Такие ведь деньги! Да они на них могут хоть восемь приютов построить, не то что зданиям косметический ремонт сделать. – Отец Вицко всегда говорит: Давайте, и дастся вам: мерою доброю, утрясенною, нагнетенною и переполненною отсыплют вам в лоно ваше; ибо, какою мерою мерите, такою же отмерится и вам. – Кончай цитировать свои книжки! Вицко же просто тебя использует! – возмутился он, и меня пробрала такая ярость от его слов, что я бросился на того с кулаками, и лишь сидящие вокруг мужчины смогли меня удержать от пары ударов по его лицу. – Молчи, еретик! Не смей больше так про преподобного отца говорить, а не то пожалеешь! Испуганный моим праведным гневом парень отступился и поднял руки перед собой: – Воу-воу, извини, я не хотел… Знаешь, зря я вообще завел об этом речь, – он отсел от меня и покачал головой. То-то же. Будет знать. Оставшийся путь до базы Висельников мы провели в молчании. Наконец, водитель скомандовал: – На выход, девочки, мы на месте! Грузовик остановился перед въездом в заброшенный торговый центр с покосившейся надписью «King Cross». Парковка, заросшая травой, ржавые остовы автомобилей, груды разбросанного повсюду мусора и общая атмосфера запустения. Так тоскливо, что хоть вешайся. Ха-ха. Я подбежал и спрятался за ближайшим полуразвалившимся тягачом, и как раз вовремя: по уезжающему назад грузовику скользнули автоматные очереди из окон домов напротив. {Начинается битва. Автор выполняет броски кубиков…} – Их предупредили? Но планировалось же скрытое нападение! – застонал Отпирка, также прислонившись к ржавому листу металла. – Не отстаем! – крикнул один из бойцов в рацию и кинул вперед и вбок дымовые шашки, – Тумблер, Отмычка! Можете их загасить? Я коротко выглянул из-за укрытия и спрятался обратно. По машине, за которой мы укрылись, застучали пули. – Электрические всплески в третьем окне на первом, второй этаж последнее справа и четвертое окно на пятом. – Принято! Джером, понял? Человек махнул рукой, кидая ещё одну дымовую, пока второй наемник разряжал очередь из гранатомёта в указанном мной направлении. Шесть гулких взрывов, и все смолкло. Я снова выглянул. – Если там кто-то и есть, я не вижу. – А те что были? – Телефоны или что бы там ни было теперь на уровне этажей. Цели поражены. Но рекомендую соблюдать осторожность. Люди в балаклавах моему предупреждению вняли и заметно сбавили темп продвижения, взяв окна на прицел. Вскоре выглянувший оттуда бандит хоть и попытался убить одного из наших, но попадание в бронежилет наемника он разменял на десяток пуль сразу от нескольких бойцов. В сам торговый комплекс заходить уже становилось страшно, раз на подступах к нему так встречают. – Заходим внутрь? – Так точно, – подтвердил командир бойцов и двинулся вперед. Делать нечего, придется идти за ним. Миновав вход, полный битого стекла, мы попали в атриум, полный религиозных картин. – Парни, что видим перед собой? – предостерегающим голосом позвал один из парней. – Книжные шкафы. – Голые статуи. – Стопки денег. – Ясно. Всем готовность один, здесь Подхал…! – только и успел предупредить тот, как едва горящие лампы погасли, а небесной красоты картины перед моим взором наоборот, стали только ярче сиять, привлекая мой взгляд. Хотелось сесть перед ними и помолиться… но не сейчас, сейчас я на задании. Я тряхнул головой и тронул рукой стоящего рядом Отпирку: тот стоял, завороженно смотря на одну из картин: – Какая баба… Насилие бессмысленно, здесь требуется другой подход: – Отпирка… слышь, Отпирка. Что она тебе говорит? Тот вместо ответа сложил пальцы характерным жестом. Тьфу, извращенец. – Ты же страшный как атомная война. Не думаешь, что это странно, что она согласна переспать с тобой за просто так? Отпирка сощурился, а потом резко отшатнулся от одной из картин. – Хмм… Ты жесток, но ты прав – она даже денег не хочет. Протерев глаза, он двинулся дальше за мной, стараясь больше не смотреть на чудесные иконы. Воистину, было бы неплохо если одна из таких украсит церковь отца Вицко. Заберу их на обратном пути. Внезапно раздался выстрел, что прозвучал так громко, словно колокольный звон. Чудесные картины начали таять как свечной воск, а один из бойцов, что зашел в здание через окно второго этажа, вытащил из-за неприметной панели девушку, брыкавшуюся словно дикий зверь. – Что, красавица, забыла смотреть по сторонам? Командир, я её поймал! – Ааа! – взвизгнула та, когда боец особенно сильно дернул Подхалимку за волосы и бросил её к ногам командира отряда. – Одна есть. Вяжите её и цепляйте ошейник. Заберем по пути назад. Двое мужчин посильнее удерживали девушку, пока третий цеплял её к металлической батарее наручниками и цеплял «Беги-бум» на шею. Мерзкая штука, но, с другой стороны, членов Висельников не жалко. – Нет! НЕТ! – Девушка рыдала и брыкалась, – я вообще не с ними! Меня заставили! – Молчать! Крепкий удар в скулу, и девушка обмякла. Я нахмурился. Раздалась трель, и через одно из целых стекол проступили черты Амбассадора. Женщина становилась все более четкой с каждой секундой, пока стекло не пошло трещинами и не лопнуло, а кейп не вышла к нам навстречу, смахнув со своего наряда осколки. – Вижу, вы взяли кого-то живьем? – в её голосе сквозило удивление, – я не планировала набирать в свою команду кого-то из этого отребья. Пристрелите её. – Мэм, – я вступился, – но Подхалимка Бродяга. Женщина достала револьвер из кобуры и взвела курок. – Хочешь сказать, что она не из Висельников? – Она кричала, что её принудили. Женщина замерла. С видимой неохотой она было опустила револьвер… чтобы после прицелиться им в темный коридор и выстрелить. Большая шестирукая тварь упала с потолка и зарычала, лелея рану и начав источать большое количество слизи, буквально утопая в ней. – Потом разберемся, чья она там! Там Перевертыш! Дело 53, Перевертыш, был одной из главных ударных сил Висельников, во многом благодаря его потрясающей способности Оборотня. Острые когти, ядовитые пары, прожигающая танковую броню кислота – все у него есть чтобы быть угрозой для любого, кто решит к нему сунуться. К его сожалению и радости уже нашей, сила Перевертыша заставляет его постоянно меняться, и паузы между неконтролируемыми мутациями позволяют его противникам либо осознать собственную неподготовленность и удрать, либо воспользоваться этим и попытаться нанести кейпу серьезный урон. Амбассадор была из тех, кто решил попробовать второе. В стремительно набухающую тушу из костей и слизи полетели пули и гранаты. – Тумблер! Отмычка! – прокричал нам подбежавший член Подавителей, долговязый мужчина в черном плаще. Не узнаю его. – А вы? – Пролом. Амбассадор задержит его, нам же надо двигаться в сторону главного зала. – Там то, что вам нужно? – спросил я. Когда глава Подавителей сказала, что им понадобится наша помощь, она не уточнила что именно мы с Отпиркой должны были украсть в поднявшейся суматохе, но это было явно что-то важное. – Да, – коротко бросил он, перейдя вместе с нами на бег. Позади нас раздался чудовищный рев и треск стекла: Перевертыш и Амбассадор столкнулись лбами, и как бы мне не хотелось поглядеть на битву, у меня были свои задачи. Короткий бег по заросшим зеленью коридорам вывел нас в боковую аллею. Отсюда почти не было слышно звуков битвы, поэтому мы остановились, чтобы перевести дыхание. – Шеф, а шеф, – глотая воздух, проговорил Отпирка, – так что мы вытащим то? Нас троих-то хватит все унести? Пролом тихонько закашлял, восстанавливая дыхание, и ответил: – Нет. Тут даже всей нашей банды не хватит. Наш груз сам пойдет. – Что вы имеете ввиду? Пролом, любезно пожалев мой начавший колоться бок, медленно пошел по аллее, стараясь держаться в тени. Мы не отставая последовали за ним. Так, в полном молчании, миновали секцию заброшенного магазина игрушек, где мое сердце чуть не ушло в пятки, когда Отпирка по ошибке наступил на резиновую утку. – Упс. Покачав головой, мы двинулись дальше. Проходя мимо торговой точки, толкавшей когда-то электронику, а сейчас красующуюся пустыми полками, кейп из команды Амбассадора наконец просветил нас о цели нашей операции на сегодня. – Это бронекостюм. – Что? – Вам надо угнать бронекостюм. Всех подробностей не знаю, но они как-то заполучили его у Драконоборцев. – Драконоборцы? – тихо шепнул Отпирка и почесал голову, – а это не те парни, которые гонят бочку на самую крутую канадку? Те самые, которые гонят ту туфту про то, что Дракон это типа ИИ? Стой… это же те перцы, что угнали у нее в свое время бронекостюмы! Мы что, своруем сворованный Дракокостюм? Круу-ууть. – Не может быть, чтобы они оставили его без охраны, – веско заметил я, – такая штука должны быть крайне ценна для них. – О, ты прав! – раздался сбоку веселый голос, и из проема в соседнем магазине вышла до ужаса знакомая фигура, постукивая своим небольшим посохом. Высокий мужчина, носивший неизменную шляпу-цилиндр, темно-багровый пиджак от пролитой за годы крови и веселую маску клоуна. Он театрально развел руки, приветствуя нас. Вот же черт. – Вот уж не думал встретить тебя среди этих выскочек, Тумблер. Какое ужасное разочарование… и ты, Отмычка? Досадно, действительно. Похоже, этой ночью в этом городе станет на несколько зазнавшихся Бродяг меньше. – Это чувство неприязни взаимно, Эшафот, – ответил я, начав резко увеличивать расстояния между нами широкими шагами, не отрывая ног от пола. Моему примеру последовали и остальные. Злодей, широко улыбаясь, медленно и не торопясь следовал за нами. – Ну-ну, только мы встретились, а ты уже хочешь попрощаться? Это о-очень грубо с твоей стороны! А не придержать ли мне вас? Окружающая нас трава, бурно растущая из стыков в плитке, начала склоняться к земле, а я сразу почувствовал, как рюкзак начал медленно тяжелеть и все сильнее впиваться в плечи. В ответ на это Пролом ловким движением достал пистолет и выстрелил, однако злодей даже не отреагировал на это. – Увы-увы… Я думал, что у нас будет больше времени для того, чтобы подготовить уборку, но кажется эта Амбассадор стала уж слишком высокомерна, – злодей остановился и поковырялся посохом в земле, отколупав влетевшую пулю. Понаблюдав за тем, как она все сильнее сплющивается под его ногами, он перевел взгляд на Пролома и чуть ускорил шаг в его направлении. – Сначала я разберусь с тобой. – Отпирка… за мной, живо! – я потянул приятеля за плечо, прочь от отступающего по коридору Пролома. Из-за паранормальной силы Эшафота ни в коем случае нельзя было отрывать ноги от пола, и это значительно замедляло как нас, так и кейпа из команды Подавителей. Тот попробовал было выстрелить в злодея еще пару раз, отступая от нас все дальше и дальше, но пули в какой-то момент просто стали падать к ногам лидера Висельников, позволяя ему уже без особой опаски идти вслед за ним и весело комментировать его попытки. – Оо-оо, это ведь «Беретта»? Какой любопытный звук выстрела. Неужели ты его как-то доработал? Как жаль, что я не работаю с огнестрелом, я хотел бы рассмотреть его поближе. Почему бы тебе не подойти ко мне? Нет? Тогда это придется сделать за тебя... Оба мужчины скрылись от нас за поворотом в мебельный отдел, и только тогда давящее чувство отступило, а мы с Отпиркой, не сговариваясь, рванули что есть духу в противоположную от кейпов в сторону, даже не оглядываясь на раздавшиеся через пару минут со стороны Пролома крики боли и жизнерадостный смех.***
Спустя десять минут блужданий по темным коридорам мы вышли к главному залу. Путь назад был перекрыт Перевертышем и Эшафотом, так что нам приходилось только продолжать свой путь дальше, надеясь обнаружить выход из цитадели Висельников. – Тумблер, – прошептал Отпирка, когда мы сделали остановку, – это, мать твою, первый и последний раз когда я лезу на злодеев такого калибра. Вместо того чтобы в очередной раз слушать его нытье я прочитал молитву о спасении наших душ и выглянул из-за книжного шкафа, поваленного на пол когда-то давно и служащего нам теперь неплохим укрытием от случайных взглядов. – Мы почти на месте, – я указал на высокий профиль механоида, возвышавшегося прямо по центру пустой торговой площадки, – мы почти выбрались, нам нужно только влезть в него и убраться отсюда. Уверен, даже СКП не сможет нас остановить, пока мы в нем. – Тумблер, а ты давно умеешь управлять огромными восьмиметровыми роботами? – сомнение так и сочилось в голосе моего напарника. – Я - нет, зато ты можешь мне в этом помочь. – Эта штука мертва как камень, – нахмурился он, – даже отсюда я чувствую, что в ней нет даже малой искры автоматики. Они что, вытянули из него блок питания? – Похоже на то, меры предосторожности. Я вижу небольшие всполохи под броней, но это скорее статика. Слушай… ты сможешь ведь завести его отсюда? – Понадобится больше времени но да, смогу. Хочешь полезть прямо туда? – Ты же знаешь, что моя сила иначе не работает. – Угхх… мне это не нравится, – Отпирка сделал паузу. – Просто… просто будь осторожен, ладно? – Помолись за меня, грешник. Я перелез через шкаф и начал осторожно приближаться к бронекостюму по широкой дуге, смотря в пол и по сторонам на наличие ловушек. Побитые стекла витрин, проросшая трава тут и там, небрежно разбросанные флаконы… стоп, флаконы? {Начинается битва. Автор выполняет броски кубиков…} – Тумблер, осторожно! Справа от меня раздался катящийся звук, но предупреждение подоспело вовремя. Я едва-едва успел отпрыгнуть в сторону и сгруппироваться, как самодельная граната разорвалась, а мой ботинок нагрелся и противно заскворчал. Кислота! Я отстегнул ремешки и выскользнул из обуви левой ногой. Черные берцы пузырились, а черная кожа меняла свой цвет под действием высокоактивных веществ. Однозначно работа Окормки. – На ловца и зверь бежит, – раздалось откуда-то со стороны, – а бегающую добычу надо стрелять. Окормка появился с противоположной от позиции Отпирки стороны. Он шел прямо на меня, поигрывая в руке одной из своих любимых «умных» гранат. Я же, отбросив приличия, бросился к бронекостюму. – Эй, пацан. Ты ведь явно кейп, да? Ты же должен понимать, что бежать от Висельника, пусть и нового члена, бессмысленно? Эшафот предупреждал о тебе, но на поверку ты просто жалкий трус… аргх! Мужчина закашлялся, и я бросил короткий взгляд назад, проверив обстановку: одна из гранат с газом взорвалась прямо на поясе кейпа, заставляя того отступить. Отпирка красавчик! Я подбежал к механоиду и начал карабкаться вверх по нему, сбросив и второй ботинок: энергоячейка, как я теперь ясно видел, располагалась прямо в кабине пилота и чуть позади него. – Эй-эй, что за дела? – Окормка вступил в бой. Достав простые флаконы, он метнул их в мою сторону. Пара из них пролетела мимо, попав в левую руку бронекостюма, а третья угодила прямо в мой капюшон. К счастью, свисающая накидка смягчила удар и высококонцентрированная кислота не вышла наружу, продолжая все так же плескаться в стеклянном пузырьке прямо у моей шеи и вызывая у меня неприятные чувства в животе. Аккуратно взяв свободной рукой флакон, я отбросил его в сторону злодея, не тратя времени на прицеливание. Мужчина отпрыгнул в сторону, явно непонаслышке знакомый со своим собственным творением и грубо ругнулся. Я же улучил момент, усевшись прямо за головой бронекостюма и начав использовать собственные силы. Генерируемая мной энергия потекла в машину, и внешние индикаторы начали загораться на ней одна за другой. Теперь, осталось лишь продержаться до того как… – Неет! Ты не можешь просто уйти от драки! – взревел злодей и бросил еще один флакон в меня. Этот попал прямо в голову костюма, и лицевая пластина на нем начала медленно деформироваться, а меня же окутали ядовитые пары. Я задержал дыхание, закрывая нос и рот рукавом и продолжая дело уже одной рукой. Наконец, руки и ноги костюма пришли в движение. Разъем в груди робота открылся, а манипулятор ловким движением подхватил меня и усадил внутрь, захлопнув за мной вход. [Инициация пробного запуска Активна. Ошибка Идентификации. Ошибка Ошибки Идентификации. Ошибка Идентификации самоустранена, идентификация пройдена. Новая Подпрограмма «Золотой Телец» установлена. Идет калибровка…] – А ну вылезай! – закричал злодей и бросил в меня все, что у него было. [ ...Оптическая система повреждена. Левый манипулятор поврежден. Система охлаждения повреждена…], – продолжал комментировать встроенный в костюм интерфейс, чем больше ядовитых флаконов и корродирующих смесей попадало на обшивку. – Ну же, ну! – вскричал я и схватился за джойстики. Правая рука механоида снесла стоящие рядом ларьки, заставляя злодея ненадолго отступить, а неловко выполненный мной шаг – завалиться бронекостюм на одно колено. [Калибровка завершена. «Золотой Телец» интегрирован в систему. Внимание – нарушена герметичность корпуса.] Механоид раскрыл грудь, и я вдохнул свободный от яда, проникающего через систему фильтрации воздуха, кислород. Голова шла кругом, я не мог сфокусировать зрение. Казалось, рука робота протянулась куда-то чтобы… – Ааа! – завопил от боли Окормка. Металлическая лапа бронекостюма надежно сжимала его, и с каждой секундой все сильнее и сильнее. – Отпирка, пусти его! – Нет! – крикнул тот, выглядывая из неприметной ниши, – этот урод оставил моего отца калекой! Это кровная месть, и только посмей мне мешать! Машина сдавливала туловище мужчины все сильнее, пока в один момент он не обмяк словно тряпичная кукла, и бронекостюм не отбросил его на пол, наступив следом прямо на него. Раздался хруст, свист словно лопнувшей упаковки от чипсов, и, наконец, все смолкло. Я не хотел смотреть себе под ноги, поэтому я перевел взгляд на друга. – Все… все кончено? – Да, – тот сплюнул на пол, – так ему и надо. Так, посиди немного, мне надо кое-что настроить… У этой штуки есть реактивная система, но её хватит хорошо если на полчаса. – Я думал, что моя сила решает этот вопрос? – спросил я, решив отвлечься от гнетущей мысли о мертвом кейпе под ногами. Что-то многовато смертей за последнее время. – Помимо реактора они вытащили на всякий случай какой-то катализатор, – пожал тот плечами, – но я думаю, что это уже не наша головная боль. Пусть над этой проблемой мучаются Подавители. Эй, ты тоже слышишь этот звук? Я прислушался. Звук полицейских сирен. Приехали, час от часу не легче. Столичный отдел СКП решил заглянуть на огонек? Стоило мне подумать об этом, как в конце коридора появилась хорошо узнаваемая фигура Одиссея. Минималистичный темно-зеленый спандекс украшал рельефные мышцы, белый, даже безупречно белоснежный плащ оттенял его вырезанное словно из мрамора лицо. Одиссей был одним из тех, кто в свое время поддержал инициативу Новой Волны, отказавшись от тайной личности и не сказать, что с его греческим профилем он стал менее популярен у его армии фанаток. Мужчина громко и требовательно вытянул в нашу сторону руку: – Стойте! Сложите оружие на землю и сдавайтесь на милость правосудия, злодеи. Отпирка посмотрел на меня. Я несогласно покачал головой. – Вдвоем мы не уйдем. Тумблер, ты должен бежать. – Я не могу тебя оставить! – Ты должен. Он подвигал пальцами, и грудная пластина бронекостюма вновь сошлась вместе, а на экранах с большими помехами вышло изображение с внешних камер. Мой товарищ, прихрамывая, начал громко вопить: – Я отравлен смертельным ядом! Одиссей, мне нужен врач! Герой, уже было нацеливший свое копье на меня остановился и перевел взгляд на моего друга. [Автопилот включен протоколом «Золотого Тельца». Сохраняйте спокойствие. Ориентировочное время полета: двадцать минут четырнадцать секунд.] Машина громко загудела и затряслась… чтобы в следующий момент взметнуться в воздух словно стрела, начав стремительно набирать высоту. Она протаранила сводчатый потолок главного зала и взлетела ещё выше, постепенно набирая горизонтальную скорость.***
Когда я, грязный и уставший, оказался перед порогом Церкви, уже светало. Я был изможден и явно слабо отравлен. Выпитые мной в пути абсорбенты помогли лишь частично, и сейчас мне требовался покой. Толкнув тяжелые дубовые двери, я с благоговением вошел внутрь. – Отец Вицко беспокоился о тебе, – встретила меня Маранна, – пойди к нему. – Конечно. Мысль о том, что отец Вицко может быть мною недоволен, печалила меня. Но ведь я хорошо стараюсь, верно? Я не давал еще повода усомниться в моей преданности учению отца нашего и Господа Бога. Я прошел по коридору и вошел в комнату, в центре которой стояла обрамленная тяжелыми шторами исповедальня. Внутри нее меня и ждал святой отец. – Ты опоздал, Адриан, – начал тот сухим безжизненным голосом. – Каюсь, святой отец. – Раскаяние – путь к спасению души. Поведай мне о своих странствиях и прегрешениях, и я отпущу тебе их, как отпускал до того. Прошу, начни. – Кейп Амбассадор наняла меня и Отпирку для угона высокотехнологичного костюма Дракон. К сожалению, в процессе я допустил убийство человека, – волны стыда охватили меня. – Простой человек ничтожен перед планом Божьим, – сухо прокомментировал Вицко, – я прощаю тебе это прегрешение. До того ты приносил мне пользу, и я не вижу причин винить тебя в неудаче. Меня охватила радость, стоило этим словам покинуть уста преподобного отца. Он простил! Я благодарно склонил голову. – Продолжай, Адриан. Что еще тебе удалось сделать после? – Одиссей схватил Отпирку, и нам пришлось разделиться. К сожалению, после того как я вышел из костюма и добрался до вас я узнал, что СКП переловило Висельников и Подавителей, и сейчас они под стражей. – То есть благодарная работа не будет оплачена? – в голосе отца послышалось искреннее разочарование. – М-м-мне дали аванс! – поспешил оправдаться я, вытянув трясущимися от волнения руками наличку и протянув её в отсек для пожертвований. Вицко смолк, пересчитывая бумажки. – Всего пять тысяч? Этого мало, Адриан… – Прошу, простите мою бесполезность, – склонил я голову, покраснев, – я бы никогда не стал думать о вас плохо, даже накажи вы меня за это... Фигура священника замерла. – А с чего бы тебе думать обо мне плохо, Адриан? Разве я не был тем, кто дал тебе приют в отчаянные времена, дал тебе образование, как и другим сиротам, и научил тому что правильно, а что нет? – Все так, святой отец. Еретик Отпирка пытался посеять семена сомнений, утверждая, что я нужен вам только как источник денег. Но я… я бы ни за что не поверил в такое, святой отец. Старик молчал. – Твоя вера пошатнулась, да? Хмм… Вообще-то, сын мой, у меня есть для тебя хорошие вести. Поиск мой увенчан успехом, ибо я благославлен Небесами: нашлась семья, что захотела приютить у себя такого как ты, и я рад отпустить тебя в этот путь. – Что? Правда? – я позволил голосу стать громче, чем на то у меня было право, но быстро одернул себя, – простите, отец… просто прошло столько времени. – Я чувствую и разделяю твою радость, сын Адриан. Приведи себя в порядок, одень белые одежды – я провожу тебя в последний путь.***
Мы остановились у небольшой часовни святого Джейкоба, где по словам Вицко меня и должны скоро подобрать моя новая семья, а я - встретить новый этап в моей жизни. Я остановился перед воротами часовни: сегодня тут никого не было, но у Вицко специально были ключи по такому случаю. Я прошел внутрь, восхищенно рассматривая витражи. Свет, лившейся на меня через цветное стекло, причудливым образом украшал внутреннее убранство церквушки. Святой отец же, судя по звукам, копался в багажнике. До меня донеслись его слова, когда он вошел вслед за мной. – Садись и молись в последний раз, сын мой Адриан. Другого шанса при мне у тебя не будет. Я обернулся и невинно удивился топору в его руках. – Святой отец? Зачем вам топор? – Не обращай внимания и молись. Ведомый охватившими меня чувствами, я обернулся обратно и встав на колени сложил руки в жесте, игнорируя металлический звон: Это снова я. Я благодарю тебя за то, что ты приглядываешь за мной, но святой отец Вицко сказал, что мне нужно двигаться дальше. Я не знаю, будут ли там, куда я попаду, дружелюбно относится к моей вере, но я не поступлюсь в ней и клянусь всегда следовать заповедям. Прошу, благослови мой путь вдали от знакомых лиц. Может, пошлешь мне верных друзей, с которыми я смогу разделить невзгоды… а может, пошлешь и ангела-хранителя. Самого милого ангела, что у тебя есть… Звук точившейся стали немного отвлекал меня, но я, верный слуга Церкви, продолжал молиться.***
БОЛЬ. Ваше ядро пробито в нижнем сегменте, и вы выплюнули сотни литров крови в окружающий мир, спешно выворачивая поврежденный участок тела наизнанку и изменяя собственную архитектуру. ЯРОСТЬ. Вы отвлеклись на раздражающие факторы, но вы знаете направление, с которого пришел удар. Вы, в отчаянной попытке защитить себя и не дать сорвать выполнение миссии, исторгаете огромное количество энергии, испаряя половину горы. Тепловое излучение после выстрела мешает вам увидеть, но вы знаете, что источник БОЛИ все еще представляет угрозу. ЕРЕТИК. Накопив больше, чем вы когда-либо собирали за период своего существования, вы делаете второй выстрел, намереваясь стереть угрозу с лица планеты в радиоактивную пыль. Все ваши силы сейчас сосредоточены на [БУР] и [ОРУДИЕ]. Однако, несмотря на всю боль, на все предпринятые вами усилия – все тщетно. Вы видите, как УГРОЗУ защищает второй объект. Вы фиксируете, как под прикрытием горной цепи собирается в единой точке огромное количество энергии. В последней попытке избежать тотального поражения вы останавливаете [БУР] и, искривляя собственное тело в четырехмерном пространстве, готовите побег для малой вашей толики. ОПАСНОСТЬ. УГРОЗА вновь вступает в бой, и его энергетический луч прорезает вашу атаку насквозь. Такой вид атаки на секунду привлекает ваше внимание, но у вас нет времени размышлять: отколов от ядра самую вашу суть, вы бросаете её в сторону открывшегося излома. Ваше тело по инерции еще источает энергию, но атака слабеет слишком медленно, чтобы этот факт стал очевидным для порождений Лилим. Враждебный энергетический луч, пронзив вашу когда-то сильную и могучую оболочку, вызывает у той инстинктивный крик, полный агонии, а в следующее мгновение портал за ВАМИ замыкается, и вы начинаете падение.***
Симург спала. Губитель, Убийца Надежды, знала, что на взятой ей орбите никто не посмеет её атаковать, а ближайшие спутники-шпионы Дракон были слишком далеко, чтобы доставлять ей и Её Плану сколь бы то ни было незначительные неудобства. А потому она совсем не заметила, как на краю горизонта появилась и также исчезла маленькая звездочка. Одинокий астроном, наблюдавший за ночным небом, заметил маленький метеор, который как появился, так и исчез, войдя в атмосферу планеты. Отец Вицко, наточив топор, занес его над головой марионетки. Она стала слишком самостоятельна. Ошибкой было позволять ему контактировать с другими людьми без его присмотра, но этот мальчик и так стал уже достаточно взрослым, чтобы его Контроль над ним начал ослабевать, и он это чувствовал. Нужно было избавиться от него, а тело – спрятать в лес к остальным жертвам его религиозного безумия. Мальчик склонил голову, обнажив шею, и старик занес руку назад, намереваясь нанести последний удар… как витраж, изображавший одного из ангелов, с грохотом лопнул, и священник, внезапно обмякнув, рухнул с пробитой головой прямо к ногам Адриана.– Точка расхождения с «К А Н О Н О М» -
Мир внезапно посерел, потерял краски. – Отец Вицко? – неверяще уставился я на старика, что упал к моим ногам. Нет, нет-нет-нет-нет… не может быть! Взгляд, изучавший его тело, наткнулся на голову священника. Месиво. Но что это? Какой-то голубой кристалл торчал из остатков его головы. Повинуясь неясному толчку интуиции, я схватился за него и вытащил наружу. Ромбовидный кулон, торчавший из головы Вицко, дрожал в моей руке, а мое зрение явно показывало угасание электрических цепей в центре. Может, моя сила сможет исправить это? Едва я использовал её, как кулон потянул все, что я ему предлагал и, словно насытившись, перестал это делать через пару минут. Я же смотрел на топор в руках священника, и словно завеса тумана спала перед моими глазами. Черт возьми. Вицко все это время был Властелином. Отпирка был прав, меня просто использовали! Но… если он был кейпом, что хотел от меня избавиться, то что же я держу в руках? Переведя взгляд на кулон, я вспомнил свою молитву и перекрестился. Это же знак, посланный самими Небесами! Мой амулет, нет, ангел-хранитель прибыл и защитил меня в час нужды! Благодарно прижимая к груди кулон, я спрятал тот в нагрудный карман, а сам дрожащими руками набрал номер, который я никогда не думал что стану использовать в своей жизни. Было уже довольно темно, но звонкий голос девушки на том конце провода задал мне единственный вопрос: – Это Центральное управление СКП в Хорватии, город Загреб. Представьтесь, пожалуйста, и назовите причину вашего звонка. – Это Адриан Кнежевич. Я звоню чтобы сообщить о смерти парачеловека. На том конце значительно оживились. – Какое геройское или злодейское имя носит кейп, о котором вы хотите сообщить? Пожалуйста, сообщите ваши координаты и оставайтесь на месте. Патруль СКП подберет вас в ближайшее время. Я согласно кивнул и начал говорить в трубку.