Эльфийские странности

Если задуматься, шансы происходящего стремились к нулю с самого начала. Их встреча никогда не должна была состояться. Но Барадун, преданный и обманутый, рухнул в воду рядом с эльфом. Боб, который даже имени не сказал в первый день, потребовал от него своё золото. А потом Барадун записал его в число существ не слишком интересных. Авантюрист первого уровня, умерший от рук… лап лягушек не должен быть ценен Верховному Чародею. Да даже чесночному фермеру и кузнецу из Медолесья непонятный эльф интересен не был. Между Бобом и Грегом сразу возникает что-то, похожее на недовольство. Барадун не самый близкий друг чесночному фермеру, но тогда он даже имени эльфа не знал. Поэтому, как и Боджер, полностью поддерживает недовольство Грега по поводу отсутствия благодарностей. Этот эльф кажется колючим и очень слабым, что не порождает желание познакомиться поближе. А потом Верховный Чародей стал убеждаться, что первое впечатление бывает обманчивым. — Барадун, ты уверен, что хочешь рыскать по этому болоту? — интересуется эльф. И Верховный Чародей, впервые за очень долгое время, слышит в чужом голосу осуждающе-усталые нотки. По отношению к себе. Раньше, какую бы глупость он не предлагал, целое войско колдунов шло за ним, склонял головы совет храма Калабор. А тут простой эльф смеет… И Барадун немедленно делает глупость, ныряя в воду. Потому что никто не смеет так говорить с ним, никто не смеет сомневаться в нём. Разочарование в собственном поступке приходит незамедлительно и совершенно выбивает из колеи. Вода оказывается мокрой, и дышать в ней Барадун не может. — Я думал, ты там Верховный Чародей. — в чужом голосе нет насмешки или чего-то подобного, но от этого лучше не становится.

***

Боб — здравомыслящий эльф, который что-то понимает в этой жизни. Уж явно больше Боджера, желающего заночевать в болоте около лягушек. И оскорбляющего Верховного Чародея наравне с соседским фермером. — Назад можешь не возвращаться! — злится Грег. — Нам нужно идти в твою таверну. — поддерживает Барадун. Пусть ему и не слишком нравится соглашаться с Грегом, но он рассчитывает устроиться у фермера на некоторое время. Потому что денег нет, а жить где-то надо. Возвращаются по темноте они удивительно быстро и благополучно, не свернув шеи. Таверна у Грега небольшая и весьма паршивая, как и думал Барадун. Однако ничем иным он сейчас не располагает. Боб заходит следом. Видно, что авантюрист уже бывал в подобных заведениях, и это — не самое лучшее. Эльф быстро оглядывается и его передёргивает. И ещё некоторое время Барадун молча наслаждается шоу, где Боджер и Боб переругиваются между собой. Тогда-то эльф и называет им своё имя в первый раз. Звучит не слишком эльфийским, но подходящим для странствующего плута. — Что? Что это должно значить? — недоумевает Боджер. — Моё полное имя Бартоломей Озирис Блэйдсон. Но люди зовут меня Боб. — всё же поясняет эльф, разводя руками. — Да, буду звать тебя Боб. — быстро соглашается Грег. По его лицу видно некоторое замешательство от столь сложного и длинного имени эльфа. — Да, «Боб» хорошо звучит. — соглашается Барадун. Он мало что знает об эльфах. Чужая культура для него значения не имела. Будучи Верховным Чародеем, он не слышал о семье Блэйдсон, а может не запомнил. Боб звучало действительно лучше. Не нужно было вспоминать отсутствующую информацию. Боб, надо отдать ему должное, старается наладить контакт. Пусть и кололся вначале. Он терпеливо отвечает недружелюбному кузнецу, рассказывает свою историю кратко и быстро. Барадуну почти интересно узнать, чем этот эльф занимался в Восточном дозоре. Но местные, видно от обиды за прошлые грешки нового знакомого, демонстративно его игнорируют. Эльф срывается, хватает кружку и больше о себе не говорит. Барадун уверен, что Грег был внимателен к словам гостя. И взгляд у фермера совсем недружелюбный, что заставляет Верховного Чародея нервничать. Но наблюдать за пьяным эльфом, который разбивает кулаки о барную стойку, — чистое удовольствие. Бедолага набрался рекордно быстро, когда понял, что новые знакомые его игнорируют. Но напал на Грега, а не на здоровяка Боджера, что свидетельствовало о наличии мозгов даже в проспиртованной голове. А затем Грег обращается к Барадуну с неудобными вопросами. Верховный Чародей старательно их обходит, используя общие фразы и позёрство. Не изменяя обычному себе. И фермер, не получив ответа, демонстративно отвлекается на кузнеца, наливая тому ещё эля. Это бы устроило чародея, но судьба распорядилась иначе. — Вот засранцы, а? — смеётся эльф. — я бью Грега! И Боб снова замахивается, ударяется головой и падает. Барадун, если бы захотел, мог ударить Грега в любой момент. Но глупый эльф пытался отомстить за Верховного Чародея, как недавно мстил за себя. И это можно было бы отлично использовать в будущем, когда они окажутся в настоящем бою. Как в тот раз, когда лягушка бросила Грега и атаковала Боба. Фермер этого жеста не оценил, да и чародей тогда мало понял его ценность. Но вот теперь… — Ты пьян. — ухмыляется Барадун.

***

Их утро начинается просто отвратительно. Грег готовит рыбу с чесноком, и от этого хочет только расстаться с собственным желудком. Барадун думает, что пора проверить границы чужого дружелюбия. — А можно мне картофеля? — улыбается он эльфу. — Да. Да, да, кстати. — откликается тот. Барадун уверен, что это — маленькая победа на пути к получению личного раба. А потом Боб разводит костёр для картошки в деревянной таверне, прямо на полу. И чародей задумывается, что это идея уже не столь хороша. И быстро предлагает перебросить угли в камин, пока Грег не выставил их обоих на улицу. Пока их странная компания завтракает, чародей вспоминает предшествующую ночь. И, когда удаётся преодолеть алкогольную дымку и головную боль, вывод оказывается волне приличным. Вот только объяснить свои мысли остальным оказывается задачей сложной. — Я стал могущественнее! — наконец находит приличной аналог игровой механики мужчина. — Да, я тоже чувствую себя довольно бодренько. — немедленно соглашается Боб, — будто могу весь день драться, прыгать, отступать и прятаться! Остальные явно не горят желанием помогать с волками. Грег вспоминает, что вообще у него пропало. История про злого волшебника в храме на местных тоже не работает. Боджер логично замечает, что они далеко. Фермер говорит о лесе. Барадун мог бы напомнить о порталах, перейти к придуманным аргументам, но его прерывает Боб. — Вариантов получше у меня нет, так что я с тобой пойду. Вместо этих двух трусов! — заявляет он.

***

Их путешествие выглядит бесконечным замкнутым кругом. Выпивка в таверне уже не берёт, местные раздражают несколько меньше. Приключения начинают затягивать. Барадун получает всё больше удовольствия от очередного трупа около себя. Это не похоже на уничтожение армии метеоритным дождём, намного лучше. И его новые спутники, внезапно, разделяют азарт. Кроме Грега, но он бесполезен, поэтому его мнение не учитывают. А потом их странное путешествие так нелепо обрывается. Лейтил — неожиданность. Неприятная, опасная, но с хорошим концом на этот раз. Фирболг оказывается единственной, кто может склонить чашу этих метафорических весов к жизни для Верховного Чародея. В намерение подлеца он охотно верит. Убийство должно было состояться прямо здесь. При помощи волшебной палочки или ещё чего-то, но смерть нашла бы Барадуна, если бы не Ванесса. И это отпечатывается где-то внутри, заставляя верить в реальность происходящего. Тогда же Барадун начинает присматриваться к своим спутникам. Теперь они все связаны желанием Лейтила убить свидетелей, а значит расстанутся нескоро. Первым и самым понятным становится Боджер. Он открывает рот там, где не следует, старается бить первым в любой ситуации. Для чародея нет ничего интересного или необычного в этом существе. Грег удивляет и забавляет. Видимо сказались бесконечные появления Барадуна ранее. Когда открывается портал фермер не удивляется. Когда Медолесье оскорбляют, он огрызается. Где-то внутри чародея зарождается искра ностальгии по тем славным временам. Но, как и в бою, помощи от Грега мало. Чуть повысили голос, он уже извиняется и замолкает. А Боб просто представляется и замолкает. Ждёт, слушает. И только убедившись, что сейчас их не убьют, начинает говорить. И делает это действительно убедительно. Собраться с мыслями времени им не дают. Нужно срочно что-то сказать фирболку, спасшему их от гибели. Барадун старается, применяя все свои навыки дипломатии. Их недостаточно для беседы, но Боб подхватывает инициативу, переводит разговор, избавляет их от необходимости объяснять. Даже если ещё не сформировал мысль в своей голове, он стремится её озвучить. И разговор удачно переходит на лягушек.

***

Происходит столько вещей, что их с трудом можно охватить. Их команда, не успев появиться, распадается. Каждый занимается своим делом, старается вернуться к привычной жизни. А затем они снова сбиваются в одну группу, которая пополняется очаровательной эльфийкой. Когда Эльдвина застывает на пороге магазина, Барадун держит за грудки старика в лохмотьях. И остальные тоже не в самом лучшем виде. На лице девушки застывает странное выражение, плохо различимое из-за солнца, льющего из-за её спины. — Это не то, чем кажется. Клянусь! — срывается с губ Барадуна прежде, чем он успевает обдумать. Грег всё портит только больше. — Можете пояснить, что тут происходит? — улыбается девушка. И Боб начинает торопливо объяснять, что они — хорошие парни, которые поймали убийц. И Барадун, с несвойственной ему терпеливостью, дополняет рассказ. Эльфийка внимательно слушает, обводя помещение взглядом. И, что довольно удивительно, соглашается с их версией. — А ты — не убийца? — уточняет Боб. Барадун внезапно понимает, что слишком доверчив к женщинам эльфийского происхождения. Потому что это — наиболее логичный вариант, который не был даже поблизости от его головы. Поэтому он начинает трясти своего пленника ещё усерднее, стараясь хоть немного реабилитироваться. Эльдвина улыбается и идёт на прожорливую дрожь в составе группы.

***

Великан оказывается не слишком устрашающим. Они тратят некоторое время и много ХП первое время, но потом у них появляется некоторая тактика. И всё проходит отлично. Правда лут тоже весьма… Сомнителен. А потом, очень не вовремя для своей психики, приходит Лейтил. Они только выходят из пещеры, когда за спиной рвётся ткань пространства. Грег продолжает называть подлеца «его другом», что немного нервирует. Барадун может только устало вздохнуть и медленно повернуться, когда слышит это. И реакция Лейтила бесценна, когда он, пафосно снимая с головы капюшон, натыкается на окровавленного Боба. — Лейтил. — Боб улыбается. — всё путём? — Что… Что здесь случилось? Эльф обводит их рукой, пытаясь таким образом уточнить свой вопрос. — Ну и денёк был. — Боб продолжает улыбаться, видя реакцию собеседника. — Я… Я ничего такого не ожидал. — Лейтил поднимает руки вверх и чуть отходит. — давайте заново. И Барадун думает, что ему уже на всё плевать. Что бы не сказал или не сделал Лейтил сейчас, это ничего не изменит. Чародей на всю жизнь, хотя может это будет ближайшая пара минут, запомнит, как совершенно обычный эльф Боб смог вызвать такое состояние у заносчивого и подлого Беландра Лейтила.