Элдия: Подставленная измена (Преданный)

Юбилей компании — значимое событие в корпоративной культуре, ведь в этот день коллектив принимает поздравления от руководства, партнеров, клиентов и даже конкурентов. В этом году холдинг Аккермана отмечал свое 50-летие, подчеркнув значимость этой даты. Подготовку праздничного вечера было поручено агентству маркетинговых коммуникаций Берг. С одобрения владельца Агентство Берг организовало праздничный вечер в павильоне выставочного комплекса Ильзе Лангнер. Молодая особа любезно согласилась предоставить на вечер свою галерею. К тому же Ильзе тесно поддерживала связь с Леви. У них были общие знакомые и некоторый бизнес. Галерея с выходом к морю идеально подходила для шикарного и с размахом празднования юбилея. Свежий ветер, дующий с моря, и приятная музыка придавали особую атмосферу. Праздничные угощения, алкогольные напитки и много другое — все было готово. Гости прибывали, создавая шум и оживление вокруг. Нарядный Леви в элегантном темном смокинге с бабочкой стоял с группой людей из руководства холдинга в отведенном для приветствия гостей месте. Эрен обещал приехать, но до сих пор и носа не показал. У Аккермана днем ушел час, чтобы уговорить мужа не подставлять его перед приглашенными людьми. Все капризы и недовольства следовало оставить дома. Он не только муж владельца, но и директор по маркетингу, который обязан представлять свой отдел, нравилось ему это или нет. В конце концов, Эрен просто плюнул и пообещал, что посетит праздник. Он прибыл вовремя, но заставил понервничать. Ехать на сборище расфуфыренных толстосумов, богатых подхалимов, бездарей и прочих гнусных личностей — это все равно, что отправляться в ад. Тем не менее он пришел, как и обещал. Не опоздал и не пришел раньше времени. Без улыбки на лице он подошел к Леви. Аккерман протянул руку, а затем крепко обнял. — Я скучал, — прошептал он на ухо, моментально получив ответную реакцию супруга. — Лжец! — Не меньше твоего, — засмеялся Леви, отстраняясь от него, чтобы посмотреть в глаза, делая вид, что они обменялись любезностями на публике. Кто-то из акционеров присоединился к приветствию Эрена, искренне радуясь его появлению. Пришлось нацепить дежурную улыбку, сделав вид, что он в полном восторге и рад встрече. Все шло хорошо. Эрен был одет в дорогой костюм, идеально сидевший на его стройной фигуре. Его длинные волосы были собраны в двойной хвост, а расстегнутая черная рубашка открывала взгляду рельефную мускулатуру, подчеркивая всю притягательность его молодого тела. Бирюзовые глаза, которые лучились, изредка посматривали в сторону мужа. Леви мог только смотреть, но не трогать. Эрен не подпускал его к себе с того момента, как уличил в измене. Самый волнительный момент для организатора приближался — скоро предстояло объявить о торжественном начале и представить вступительную речь главного акционера и владельца Холдинга. Тем временем гости продолжали прибывать, и их тепло приветствовали. В проеме, украшенном цветочной гирляндой, появился Эрвин в сопровождении молодого человека. Аккерман сделал знак Эрену, чтобы тот подошел, поздоровался. Без желания он встал возле мужа, который не упустил возможности положить руку на спину, проявив жест дружелюбия. Это не понравилось Йегеру, и он с ненавистью взглянул на мужа. Но тот сделал вид, что все в порядке. Обычное притворство и лицемерие. — Очень рады вашему приезду! — произнес Леви, протягивая руку Эрвину. Они пожали руки и обменялись любезностями. — Тоже рад вас видеть и спасибо, что пригласили. Организовано все на высшем уровне, Леви! Твой профессионализм и внимание к деталям неизменно впечатляют. Всегда приятно быть на мероприятиях, где все продумано до мелочей, — восхитился Эрвин, встречаясь с взглядом Эрена, который видел много раз. — Здравствуй, Эрен! Отлично выглядишь! В ответ Йегер лишь согласно мотнул головой и буркнул что-то тихо себе под нос. — Все для гостей! Стараемся угодить придирчивым вкусам и заслужить доверие партнеров,  — пошутил Аккерман, не позволяя мужу увеличивать между ними расстояние. Насколько он понял, тот только и ждал, когда можно будет затеряться в толпе. — Леви, ты уже знаком с моим спутником, а вот Эрен еще нет, — Смит обратил внимание на своего нового избранника, который выглядел совершенно иначе, нежели все предыдущие его мальчики. — Познакомься, Эрен, это Армин Арлерт, мой жених. Эрен немного оторопел, подумав, что ему послышалось, а когда увидел, какими глазами Смит смотрит на парня, — засомневался. Быть такого не может, перед ним стоял тот самый парнишка из видео. В реальности он выглядел куда более миловиднее, невиннее и стеснительнее. Эрену показалось, что парень, которого ему представили как будущего супруга Смита, недавно создали в лаборатории андроидов, настолько он был нереально красивым. Нормальный парень с такими данными ни за что в жизни не стал бы спутником жизни для такого ловеласа, как Эрвин Смит. Армин был немного ниже Эрена, с почти хрупким телосложением. Его светлые волосы были аккуратно уложены и едва доставали до плеч, а нежные черты лица дополняли слегка вздернутый нос. Однако главным украшением его облика были невероятно красивые, выразительные глаза цвета чистого неба. Он был настолько симпатичным, мягким, спокойным, что больше походил на добродетельного девственника, нежели на элитную выхоленную шлюху. — Очень приятно, — первым протянул руку для знакомства молодой человек. — Я Армин. Кроме приятной внешности у него оказался очень приятный голос, который быстро расположил к себе. Про таких часто говорят: «Ангел во плоти». — Эрен, — обескуражено произнес свое имя Йегер, пожав не сильно руку. — Эрвин немного мне про тебя рассказал. Очень хочется с тобой поладить. Буду рад дружбе с тобой. По голосу показалось, что парень был очень взволнован и не привык к большому скоплению народа. Эрвин не отходил от него ни на шаг, держал бережно за талию, словно тот был фарфоровый и мог разбиться, давал понять, все хорошо, он рядом, если что — поможет, смелее. Не было ничего предосудительного в его поведении: ни пошлости, ни прежнего  выставления на показ очередного  любовника, ни кичливости своим положением, ни жестов, которые, по мнению некоторых, должны были быть в таком случае. Он просто держал за талию, и все. Это было самое настоящее проявление заботы, любви и внимания. Это не могло укрыться от глаз окружающих. На них поглядывали, перешептывались. — Господин Смит любит про меня всем рассказывать, — съерничал парень. — И только хорошее, — добавил Эрвин, понимая, куда клонит конфликтный муж Аккермана. — Естественно, — отзеркалил Йегер. — Помнится, в последний раз… — Эрен, давай не будем здесь об этом, — оборвал Аккерман, не дав разгореться спору. Йегер недовольно закатил глаза и замолк. Повисла неловкая пауза. Армин повернулся к Эрвину и на что-то намекнул взглядом. Следовало быстро разрулить ситуацию или повернуть ее в другое русло, снять напряжение, сменить тему, да что угодно. — Солнце мое, я тебя не понимаю, — пожал плечами Эрвин, не в силах разгадать мимику избранника, который все время  смотрел на верхний угол смокинга. — Приглашение, Эрвин, — сдался парень, произнеся очень тихо. — Точно! Мужчина достал из внутреннего нагрудного кармана небольшой конверт серо-лилового цвета и протянул его Армину. — Леви, Эрен, примите приглашение на нашу свадьбу, — произнес парень, покраснев и смутившись. Если для Аккермана это было просто неожиданностью, то для Эрена это был величайший сюрприз века. Эрвин Смит женится! Наверное, где-то на планете сдохла последняя саола. Он не знал, как реагировать на это. Леви принял конверт, открыл его и сдержанно улыбнулся. — Поздравляю, друг. Наконец-то ты решил остепениться и создать семью, как мы с Эреном. Йегера передернуло от слов мужа, но он сдержал свой острый язык, не став портить невинному парнишке настроение. Видимо Армин не до конца понял, с кем он связался. Жалко парня! В зале было уже многолюдно. Гости прибывали и прибывали. В ожидании приема они были заняты светской беседой, которая уже успела утомить. Они постояли еще, обговорив кое-какие детали, а после прозвучала торжественная музыка, приглашая всех гостей занять свои места — празднование юбилея Холдинга начиналось. * Как только Эрену надоело лебезить, он отошел в сторону. Он героически вынес речь Леви, похлопал в знак уважения, принял от нескольких клиентов и партнеров поздравления. На сегодня его лимит вежливости исчерпан — пора и честь знать. Он пытался избавиться от мужа, который неустанно оказывал ему знаки внимания, расхваливая перед гостями. Ни единого дурного слова сказано не было, но только Эрен демонстративно морщился. — Сколько бы ты не старался, не выйдет, — держа в руках шампанское, смотря на гостей, произнес Йегер. Он давно понял, что муж использует тактику ”женщины любят ушами”, однако Леви не учел, что он не женщина и вполне может статься, не способен оценить всю прелесть комплиментов и своеобразную уловку расположить к себе. — Настолько очевидно? — спросил Леви, который уже успел выпить несколько бокалов шампанского. — Топорно работаешь, мой дорогой. — Хочешь сказать, утерял ювелирную точность? Эрен иронично усмехнулся, заметив, как его муж поднес бокал к губам, но передумал пить. Леви нахмурился, а на его лбу появилась вертикальная складка. Он хотел было возмутиться, но, взглянув в глаза Эрена еще раз, понял, что тот совершенно не в духе. А на лице, словно на фотобумаге, отпечатались все эмоции, которые тот испытывал на протяжении длительного времени. — Эрен, я… — Просто занимайся гостями. Это у тебя получается лучше всего, — огрызнулся Эрен, направляясь в сторону открытого павильона с угощеньями. * — Забери меня отсюда, — попросил Эрен, набрав своего водителя. Его голос  был раздраженным и встревоженным. — Я не могу больше здесь находиться. Это место убивает меня. Я хочу, чтобы меня кто-нибудь забрал отсюда. — Это займет некоторое время, — предупредил Райнер, находясь на другом конце города. Перед тем как уехать на праздник, Эрен отпустил его, сказав, что до завтрашнего утра не понадобится, а теперь просил все бросить и приехать не в самое ближнее место. Райнер не стал возражать, так как знал, что это приказ, который нельзя ослушаться. Он выехал на нужный адрес, как и было велено. Пока Эрен ждал машину, обитая на террасе, к нему подошел Армин. Парень явно выглядел взволнованным и растерянным, но старался скрыть свою неловкость. В руках он держал два бокала безалкогольного грушевого сидра. Когда он подошел ближе, то протянул Эрену один из бокалов, не решаясь встретиться с его взглядом. Его рука немного дрожала, но он старался контролировать себя. — Эрен, вот ты где... — прозвучало с легкой неловкостью. На мгновение повисла тишина, и Армин, как будто собираясь с мыслями, продолжил: — Извини, я... не знаю, что сказать, но... может, выпьешь со мной? — произнес он тихо, но с попыткой звучать уверенно, скрывая свою смущенность. Эрен уставился на незваного гостя, не торопясь принимать напиток. Он не ждал никого на террасе и не хотел ни с кем разговаривать. — Безалкогольный сидр. Мне другое нельзя. — Новое правило, которое придумал Эрвин? Запрещает своим мальчикам употреблять алкоголь? Боится, что будут неуправляемые? — едко пошутил Эрен, думая, что новый любовник Смита такой же спермоглот, как и предыдущие пассии, просто разыгрывает из себя простачка. Тем не менее, он все же взял бокал, нехотя приняв угощение. За время праздника он успел изменить свое мнение об этом юноше, потому что просто не верилось в такие совпадения: чистота и невинность — и Эрвин Смит, кобель всех кобелей, решили соединить свои сердца. Армин слегка покраснел, тряхнул головой, затем поставил бокал на высокий круглый стол и, задрав белую рубашку, продемонстрировал Эрену уродливый шрам в форме буквы "Г", который пересекал его тело в области печени. Кроме этого, на его теле были и другие шрамы от порезов. — Ты ведь не всерьез, да? — Йегер посмотрел на него с сомнением. С трудом верилось в то, что он видел, а еще больше он не понимал, для чего все это. Какие цели преследует так называемый будущий муж Смита? — Эрвин спас мне жизнь, забрав из тайной лаборатории. — Я даже не знаю, что сказать, — проговорил Эрен, все еще пытаясь осознать происходящее. Его передернуло, стоило Арлерту упомянуть про лабораторию. Получается, у парня все было намного хуже, чем у него самого. Сексуальное рабство — ерунда по сравнению с опытами над живыми людьми. Эрен всегда боялся стать частью этого мерзкого бизнеса. Каким бы Аккерман не был озабоченным кретином, он являлся его спасителем. В этом он убедился, правда, не сразу. — Прости, я не знал, — теперь была очередь Эрена чувствовать себя полным идиотом. Он смотрел на невинное создание, его мысли были в полном замешательстве. Слова Армина прозвучали, как признание, и Эрен боялся представить, через что ему пришлось пройти. — Не извиняйся. — Армин спешно заправил обратно рубашку в брюки, чтобы никто другой не увидел его откровений, благо народа возле них не было. Эрен чувствовал себя крайне неловко. Он никак не мог понять, что ему делать. Увиденное вывело его из равновесия, он ведь не ожидал, что новый любовник Смита будет так откровенен. А главное, почему? — К чему все это? — Хочу, чтобы ты не  думал обо всех одинаково, Эрен. Каждый из нас прошел свой путь, до этого момента. Наверняка тебе было нелегко, но ты справился, выжил. Тебя заметили и предоставили шанс все изменить. Вот и мне выпал такой шанс, — Армин говорил настолько спокойно, что казалось, он под действием  седативных веществ. — Ты не думай, что я с легкостью принял заботу Эрвина. Ему пришлось потрудиться, чтобы заслужить мое доверие. — Он вздохнул и в этот момент его спокойствие как будто испарилось. Лицо изменилось, и в его глазах промелькнула тревога. Он резко напрягся, и его голос чуть дрогнул, когда он продолжил, уже с заметным напряжением: — Я… хочу поделиться с тобой своей историей. Это… не просто. Мне трудно говорить об этом, но я хочу это сделать. Только не подумай, что я взываю к жалости. — Эрен отхлебнул сидра и прищурил глаза. — Когда ты прикован к холодному операционному столу, мечтая о спасении, или когда тебя заставляют испытывать непонятный препарат, и чувствуешь, как теряют силу твои конечности, ты думаешь только об одном — чтобы все это закончилось. Чтобы кто-то остановил этих людей в белых защитных костюмах, у которых нет лиц, нет сердца и души. Для них ты лишь объект очередного эксперимента. Ты молишься, чтобы кто-то пришел, спас тебя, и сказал, что бояться нечего, все закончилось... И когда такой человек действительно появляется в твоей жизни, ты начинаешь верить, что Всевышний существует. Немного по-детски и наивно, но именно так и произошло со мной. Ты не представляешь, что со мной могли сделать эти живодеры, если бы Эрвин не пришел тогда, — сказал Армин, его голос задрожал от воспоминаний, а лицо исказилось от боли, стоило ему вернуться мыслями в тот ад. — Это было не просто очередное испытание препаратов. Я был привязан к столу, лежал там обнаженный, беззащитный, и ощущал, как с меня срезают кожу. Сначала небольшие участки, затем все больше и больше, пока не дошло до мышц. Они брали небольшие образцы, потом решили углубиться. Без наркоза. Боль была невыносимой, я не мог сдерживать крики, но они не обращали на это внимания. Я был для них всего лишь живым куском мяса, с которым можно было делать что угодно. Он на мгновение замолчал, сбивчиво переводя дыхание. Эрен внимательно слушал. Его лицо стало жестким, глаза наполнились болью и недоумением. Он не мог представить, как Армин пережил все это и остался в живых. Слова врезались в его душу, и он чувствовал глубокую тревогу за него. Его дыхание стало тяжелым, и внутри все сжалось от осознания масштаба страха и страданий, которые тот испытал. Эрен был потрясен, но держался — он не знал, что сказать, но в его глазах читалось откровенное сочувствие. — Я не помню, сколько это длилось, но когда Эрвин и его люди ворвались в ту ослепляюще белую операционную, я уже почти потерял сознание. Он остановил это безумие. Когда его теплые руки коснулись меня, я едва понимал, что происходит. Все вокруг было размытым, а разум, теряя связь с реальностью, погружался в туман. И в этом мареве я увидел его лицо — лицо спасителя. В его взгляде была сила, словно он был Архангелом, посланным, чтобы вытащить меня из этой бездны. Я не знал, как это возможно, но это было настолько реальным, что в тот момент я поверил в чудо. Эрен не смел прерывать его, потому что начал понимать: Армин так же одинок, как и он,  ему не с кем поговорить, излить душу. — Эрен, я понял, что ты недолюбливаешь Эрвина, и ты думаешь, я многого о нем не знаю. Возможно, не спорю. Но в чем я уверен, так в том, что он искренен со мной. Эрен несколько секунд молчал, его взгляд стал более сосредоточенным, а эмоции, что бурлили в душе, постепенно утихали. Он глубоко вздохнул, словно приходя в себя после услышанного, и медленно оторвал взгляд от Армина. Его мысли метались, анализируя каждое слово, каждую деталь рассказа. Он сжал кулаки, пытаясь взять контроль над собой. Он чувствовал, что нужно сказать что-то, но слова давались с трудом. Он открыл рот, но на мгновение замолчал, обдумывая, как лучше передать свои переживания. — Не стоит идеализировать того, с кем ты знаком всего ничего. За маской часто скрывается совсем другое лицо. Предложение выйти замуж еще не говорит об его искренности, Армин. Можно быть женатым и продолжать предаваться утехам на стороне. До тебя этот любитель мальчиков сменил несколько десятков. Последний так вообще был что-то с чем-то. — Я знаю, — кротко ответил парень и сделал маленький глоток из бокала. — Эрвин во всем признался мне, какой образ жизни он вел до меня. Если ты сейчас подумаешь, что я его защищаю, то это не так. Насколько я понял, он просто искал. — Кого? — Эрен прыснул нервным смехом. — Такого дурачка как ты, который толком ничего не знает и видел в своей жизни только белые стены? По разговору было очевидно, как Армин пытается переубедить Эрена. Доказать, что его суждение, о человека основываясь только на известные ему факты личного предпочтения, — неверное. Существовало многое, о чем Эрвин предпочитал молчать, скрывая свои действия, выполняя свою работу. Возможно, Эрен не знал или ему это специально не раскрывали, но будущий муж Арлерта занимался делом, заслуживающим уважения. И не только он один. Аккерман, как правая рука Смита, был среди тех, кто осмелился бросить вызов существующему порядку, всем тайным организациям, преступным группировкам и, самое главное, глубинному государству, которое безжалостно уничтожало людей. — Нет, — ответил Армин, отставив бокал на столе. — Он не искал меня. Он искал себя. И я ему помог. Арлерт говорил так искренне, что у Эрена возникла жалость к нему. Эрвин был его спасителем, как Леви его. Возможно, именно поэтому Армин предпочитал скрываться за этим образом, не желая сталкиваться с реальностью своего спасителя. Ощущение, что этот странный парень действительно не осознавал, о чем говорил, охватило его с новой силой. Эрен не мог понять, почему люди так часто прибегают к лжи. Даже если их ложь — лишь попытка защитить себя от боли, она все равно вызывала у него отвращение. — Тебе это внушили или ты искренне в это веришь? Такие как Эрвин умеют засирать мозги, уж поверь мне. Возникло желание достучаться до наивного создания и открыть глаза на действительность, однако все попытки дружеского жеста были провалены. Армин не разделял настроений Эрена, но был очень благодарен за его участие и беспокойство. — Могу я рассчитывать на то, что ты придешь на нашу свадьбу? — в голубых глазах было столько надежды, искренности, что Эрен почувствовал себя подлецом, если откажет. — Постараюсь, но не обещаю. — У меня нет друзей, только Эрвин и его знакомые. К ним я еще не привык. — А вот с этим действительно проблемы, — улыбнулся Эрен, подумав, как ловко Армин соскочил с темы разговора. — Именно поэтому я обзавелся личным шофером, который по совместительству — друг. — Здорово! — Кстати, о друге, — вспомнил Эрен. — Он скоро должен подъехать и забрать меня. — Ты уезжаешь? Дела? — Эрену показалось, что парень расстроился. Видимо тому хотелось еще поговорить, но Йегер предпочитал поскорее покинуть ненавистное ему место. — Скорее побег, чем дела. Могу я рассчитывать на тебя? Армин кивнул. — Нужна помощь? — Не совсем. Если мой муж спросит, где я, просто ответь, что понятия не имеешь. И не говори ему, что за мной заезжали. — Я заметил, вы поссорились? — У нас всегда все сложно, Армин. Надеюсь, твой брак с Эрвином будет намного счастливее нашего. Искренне этого желаю. Хотя до конца не верю, как такой человек как Эрвин Смит мог остепениться, найдя для себя, такого как ты. Вы совершенно разные. Без обид! — Физика отношений, Эрен, — противоположности притягиваются. Эрен усмехнулся, но в его взгляде не было насмешки. Он снова посмотрел на Армина, пристально, словно впервые. Вдалеке, за террасой, море мерцало в вечернем свете, мягкие волны накатывали на песок, но шум праздника заглушал их шепот. В помещении галереи продолжалась светская беседа, звучал легкий джаз, вспыхивали огни фотовспышек. Здесь, среди идеально отглаженных костюмов и дорогих украшений, все было продумано до мелочей. Даже чужие эмоции. И вдруг Эрен поймал себя на мысли, что и Армин вписывается в этот идеальный антураж слишком хорошо. «Случайность? Или намеренный ход?» Он всегда доверял своей интуиции. Он привык искать подвох, привык не верить людям. А теперь, впервые за долгое время, его охватило ощущение, что кто-то ведет с ним партию. Он вспомнил, как Армин, сначала стесняясь, постепенно завел этот разговор, и как трудно было не почувствовать к нему симпатию. Как умело он уходил от неудобных тем. Как точно подбирал слова, вызывая доверие. Как мастерски он балансировал между откровенностью и загадочностью. «Мог ли он появиться в моей жизни просто так? Или его подослали?» Эрен вдруг отчетливо представил себе картину, где Леви хотел бы, чтобы у него был настоящий друг. Тот, кто смог бы сблизиться с ним, ведь человек, которого он сам выбрал, не устраивал Леви. А кто лучше справится с этой задачей, чем милый, дружелюбный и понятливый парень, недавно спасенный его партнером? «Армин — подсадной человек?»  Эрен нахмурился. «Глупо». Но тогда почему эта мысль не уходила? Армин между тем смотрел на него с легкой улыбкой, чего-то ожидая. «Он надеется, что я откроюсь ему?» — Ну что ж, Армин, — голос Эрена был спокоен, но в глазах мелькнул огонек иронии. — Удачи тебе с Эрвином. Надеюсь, он действительно тот, кто заслуживает твое сердце. Армин кивнул, не сводя с него внимательного взгляда. — Спасибо, Эрен. И я надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь, что не все в этом мире построено на лжи. Йегер усмехнулся. — А ты, в свою очередь, поймешь, что чаще всего именно ложь двигает этот мир вперед. В этот момент к главному входу подъехала машина. Ветер с моря был слегка прохладным, но настоящая дрожь пробежала по его спине Эрена не из-за него. В кармане завибрировал телефон. Он достал его и увидел сообщение: "Я на месте. Райнер". Отлично. Самое время уйти. Он бросил на Армина последний взгляд. Тот по-прежнему улыбался — легко, чуть загадочно. Он явно что-то понимал. Или думал, что понимает. — Было приятно познакомиться, Армин, но мне пора идти, — произнес Эрен, ощущая легкую неловкость, понимая, что снова делает то, что не понравится Леви. Он отвернулся и направился к выходу с террасы, но, сделав пару шагов, вдруг замедлил шаг. Что-то в этом парне все же цепляло. На мгновение он ощутил странное чувство — как будто стоит на перепутье. Привычка подозревать и отталкивать всех подсказывала одно, но внутри, в самой глубине, шевелилось сомнение: «А вдруг?.. Может, все же стоит присмотреться?» Не оборачиваясь полностью, он слегка повернул голову и, почти машинально, коротко махнул Армину рукой. Тот удивленно моргнул, но тут же улыбнулся шире и ответил тем же жестом. Эрен усмехнулся, пряча руки в карманы, и пошел дальше. «Ладно. Пусть побудет на горизонте. Время покажет, кто он на самом деле».