Усатые Гоблины Маги

Мальчики прошли еще немного и остановились у подножия холма, в основании которого торчали острые каменные глыбы. Под одной из таких глыб они расчистили снег, бросили рюкзаки и пошли искать дрова для костра. Задача оказалась нетрудной, то тут, то там лежали сухие палки и деревья. Набрав столько, что хватит до утра, они пошли обратно в свой лагерь, прихватив еще несколько больших свежих еловых веток - их они положили прямо на снег. — Мо, мы спальные мешки забыли, - с разочарованием сказал Бито. — Забыли, - повторил Мо. На другую реакцию сил просто не хватило, - ляжем так, ничего страшного. Между получившимися кроватями из веток Мо сложил костер, а уже сильно измотанный Бито применил магию, чтобы поджечь древесину. Пламя быстро схватилось и горело на славу, дым густо шедший вверх, обтекал нависающий над ребятами камень. Под естественным навесом стало уютно и тепло, а в котелке, подвешенном за треногу, бурлила горячая вода. Путешественники зачерпнули кипяток прямо из котла своими кружками, бросили в них немного заварки и по кусочку сахара. Горячий травяной чай поставил точку в сложном дне и наградил долгожданным спокойствием. В оставшуюся воду ребята положили немного гречки, затем вскрыли банку тушенки и поставили рядом с огнем. Через пятнадцать минут Мо разбудил успевшего уснуть Бито, и они принялись ужинать. Даже каша, которую они забыли посолить, обладала множеством тонких и интересных вкусов. Мальчики оторвали по ломтю хлеба и макали его прямо в банку с тушенкой, зачерпывая горячие кусочки мяса. Поев, они добавили еще дров в костер и посчитали, что неплохо было бы выпить еще чаю. Вылили остатки воды из котелка, помыли его, накидали туда снега по самые края и снова подвесили над костром. Они лишь на секунду прилегли на спальные места, а через мгновение, так и не насладившись второй порцией чая, погрузились в глубокий сон. Мо проснулся от головной боли и жара. Открыв глаза, он сразу же их зажмурил. На небе не было ни единой тучи, а в зените висело Солнце, яркое и безжалостное. Он поднялся и начал скидывать с себя одежду, чтобы хоть как-то охладиться. От шума проснулся и Бито, все лицо которого было залито потом. Он тоже встал и без лишних слов начал раздеваться. Только когда ребята оказались в одних футболках и трусах, они заговорили. — Мо, что происходит? - начал Бито. — Не знаю, но это точно не нормально, - Мо постарался осмотреться, - Мы все там же, где и вчера, смотри. Он указал туда, откуда они вчера пришли. Вдалеке все еще было видно Мост, от одного взгляда на который мальчиков передернуло. — Наверное, это даже хорошо. — Снег… весь растаял, - Бито смотрел вокруг и не мог поверить своим глазам. Только сейчас Мо заметил слона в комнате. Они стояли ровно в том же месте, что и вчера, но все вокруг было сухим, а скорее даже иссохшимся. Земля, трава, деревья - все выглядело так, будто уже долго простояло на жаре. Мо рванул на вершину холма, у подножья которого они спали, и, покорив ее, уставился потерянным взглядом в даль. Перед ним расстилалась пустыня, которой не было конца и края, с огромными дюнами из серебристо-черного песка. Он спустился вниз и застал Бито за странным занятием. Гоблин натирал банку из-под мяса сухой травой. — Что ты делаешь? — Чищу ее, - бросил Бито, не обращая внимания на вопросы. — Зачем? Бито доскреб банку, осмотрел ее взглядом - вроде чистая - и подошел к котелку. На его дне оставалась вода, которая не успела выкипеть ночью и испариться утром. Он осторожно принялся переливать ее, дорожа каждой каплей. Мо понял задумку друга и помог придержать котел, пока банка не заполнилась до краев. Осталось еще немного воды и мальчики разделили ее поровну, сделав по несколько глотков. Бито поставил жестянку на землю и потер ладони сначала о футболку, потом друг о друга. Как мог, он прикрыл железную крышку левой рукой и выпятил указательный палец на правой руке. Маленькая струйка синего огня вышла, будто из-под ногтя гоблина, создавая не очень ровный шов на том месте, где вчера бесцеремонно орудовала открывашка. Пройдя по всей окружности, Бито поднял банку и потряс ее, проверяя отсутствие мест возможной протечки. — Это все, что у нас есть, - с опаской сказал Бито и передал запас воды другу, - Как дойдем до великанов, попросим еще. Мо взглянул на Бито, не зная, как сказать плохую новость. Рассудив, понял, что сказать прямо будет лучшим решением. — Впереди нет города. Там огромная черная пустыня. На секунду Бито растерялся, но, найдя самообладание, начал рыться в рюкзаке в поисках карты. — Подожди, - Бито указал на Мост пальцем, - вот мы его прошли, вот оба моста: маленький и большой. Мы прошли по маленькому, а дальше через несколько километров должен быть город великанов! Он повторил трюк с компасом и картой, луч показал в сторону пустыни. — Может, карта старая? - подумал Мо. — Возможно, но не могла же пустыня просто появиться. — Снег и Солнце же появились. Оба гоблина задумались. — Значит, идем, - сказал Бито и начал собираться. То ли вчерашний ужин, то ли сон придали ему уверенность. — Да, идем. Кло, конечно, писала, что по пустыне нужно ходить ночью, но полагаться на солнце мы не можем, вдруг оно вообще не зайдет. — Угу, да и воды совсем мало. Ребята быстро собрались, заметно утяжелив рюкзаки зимними вещами, и взобрались на холм. Пустыня выглядела зловеще, всем своим видом давая понять, что заходить на ее территорию - значит переступить границу между жизнью и смертью. — Будем идти неритмично. Запоминай, шаг одной ногой, а вторую за собой волочишь, будто песок обваливается, потом шаг, шаг и опять волочишь. Понял? — Это зачем? - спросил Бито. — Это, чтобы песчаные черви думали, что это просто ветер, а не мы с тобой. — Мо, песчаных червей не бывает. — Я знаю, что дядя Френкус написал художественную книгу, но разве можно просто выдумать такое? Не думаю! Мальчики спустились с холма и сделали первые шаги по песку. — Странный песок. — Да, слишком мягкий. Мальчики размеренно и медленно продвигались вперед, шагая по гребням дюн, постоянно соскальзывая и создавая небольшие песчаные лавины под ногами. Пустыня простиралась настолько далеко, насколько могли видеть глаза, которые было тяжело держать открытыми. Суровый ветер подхватывал уже не снег, а острые песчинки, которые застревали между глазом и веком и царапали изнутри. Мальчики пытались проморгаться, но чем больше старались, тем больше краснели и болели глаза, слезы из которых тут же высыхали, не дотекая даже до щек. На головы они намотали шарфы, получив что-то вроде тюрбанов, которые хоть как-то защищали голову от солнца. Шли около часа, иногда оборачиваясь назад, но ни следов, ни холма, с которого спустились, видно уже не было. Они были посреди пустыни с маленькой консервной банкой воды и большими проблемами. Солнце не сдвинулось ни на миллиметр со своего пьедестала, излучая испепеляющий жар и испытывая путников. Прятаться было некуда. Горячий воздух обжигал легкие и дышать становилось труднее. Казалось, что их самих закрыли в консервной банке, где неизбежно кончался воздух и каждый вдох может быть последним. Замкнутое пространство давило, а страх невозможности вдохнуть приводил к панике. Все тело покрылось легким слоем песка, забравшись под одежду и в ботинки, в подмышки и между пальцами на ногах. Песок, смочившись по́том, раздражал и стал безжалостно резать ребят при каждом шаге. Они пытались вытряхнуть его из одежды и убрать с тела, но это оказалось непосильной задачей. Мальчики не думали, что когда-нибудь захотят пить так сильно. Пройдя еще полчаса, они все-таки решились открыть банку. В несколько глотков опустошили ее, но такой водой напиться невозможно, как ни старайся. — Я бы еще попил, - запыхавшись, сказал Бито. — И я, но это хоть что-то. Они поднялись и пошли дальше. Прошло совсем немного времени и пить захотелось с большей силой. Ноги ныли и стали ватными, то и дело их сводило судорогой и приходилось останавливаться, чтобы успокоить боль. С каждой секундой влага стремительно покидала их тела. Больше всего это сказывалось на уже обветренных губах, они пересохли и потрескались в нескольких местах, потому что ребята машинально их облизывали. Кожа под лямками рюкзаков зудела и щипала. Мальчики остановились, чтобы заглянуть под футболки и ужаснулись: на груди и предплечьях, проступила кровь, а на всем теле поблескивал черный песок. Прошло еще время. Они шли, не думая, все оставшиеся силы отдав ногам, и казалось, что все напрасно. Словно в ночном кошмаре, они пытались двигаться вперед, но не могли продвинуться ни на метр. Песок был и во рту, застревая в щелочках между зубами, между губами и деснами, создавал внутри мерзкое хрустящее болезненное ощущение. Поначалу они пытались сплевывать липкую, полную песка слюну, но позже смирились и стали ее глотать. Она неохотно стекала по горлу, лишь для того, чтобы застрять посередине и оставить за собой першащий след из песчинок. Время шло и ноги начали отказывать. Мо остановился и скинул портфель на песок. Вытащив оттуда банку тушенки, он начал ее вскрывать. — Ты есть хочешь в такую жару? - спросил измученный Бито. — Нет, но пить хочу. Мо наконец открыл банку и начал жадно пить подогретый солнцем бульон. Он вытер рот обратной стороной ладони, смазав плотную корку песка с лица, достал еще одну банку и кинул Бито. Бульона было мало, он был соленый и противный, но выбора не оставалось. К мясу они не притронулись, бросив жестянки на съедение “песчаным червям”. Они поднялись на очередную дюну - вокруг на много километров все так же виднелась только пустыня. У Мо закружилась голова, пытаясь устоять на ногах, он ухватился за Бито, но не ожидал, что случайно потянет его за собой. Мальчики кубарем покатились вниз, глотая песок и выворачивая руки, а за ними со склона последовала лавина из песка. — МО! МО! Мо открыл глаза и понял, что они находятся между гребнями двух массивных дюн. Он повернул голову туда, откуда доносился крик и увидел Бито, по шею засыпанного песком. Подобравшись к другу, Мо руками принялся разгребать песок. Мальчик был похож на собаку, прячущую драгоценную кость, но делал обратное. Раскопав друга до пояса, он потянул его за руки, но вытянуть паникующего гоблина не смог. Пришлось копать еще. Застрявший Бито задыхался от страха и постоянно ворочался, из-за чего его снова засыпало. Мо выкидывал песок за спину, но убрав одну горсть, добавлялось еще две. Не останавливаясь, он копал, пока не дошел до коленей и, наконец, не вытащил Бито, который пытался заново научиться дышать. Прошло несколько минут, прежде чем опомнившийся Бито достал карту и компас из рюкзака. Эмпирическим путем он выяснил, сколько они прошли. Судя по карте, мальчики были во владениях великанов и прошли примерно пятую часть их земель. Поверить в это было сложно, да и не хотелось. Идти назад - уже поздно, идти вперед - невозможно. Они застыли в страхе, пытаясь осознать безвыходность ситуации. — Мы…- начал Мо, но остановился, когда под ними затрясся песок. — ЧЕРВЬ!? - завопил Бито. Песок под их ногами забурлил и завибрировал, будто началось землетрясение. Вибрация усилилась, а из глубины донесся дикий стонущий вопль. Мо, как мог, успокоил Бито, припомнив ему его же слова. Мальчики встали и надели рюкзаки, приготовившись к новой напасти. Однако к такому готовы они не были. В полуметре от них из песка с грохотом вынырнула огромная ладонь, в два раза больше Бито по высоте. Отчаянный крик повторился, но на этот раз стал громче. Ребята тут же соскочили с места и начали взбираться по отвесному песчаному холму. Уцепиться было не за что и пришлось потратить остаток сил, чтобы взобраться на гребень. Они взглянули вперед и застыли в недоумении. На другой стороне дюны, там, где только что была пустыня, оказалась зеленая поляна с травой, на которой мирно паслись коровы. Вдалеке виднелся даже пруд с чистой голубой водой, окруженный несколькими березами. Песок сзади продолжал кипеть и, недолго думая, мальчики спустились к таинственному оазису.