Усатые Гоблины Маги

Осторожно гоблины шли навстречу водоему по высокой, холодной от росы траве. Одна мысль о том, что сейчас они окунутся в чистый пруд, приносила прилив энергии и, несмотря на истощение и смертельную усталость, у них нашлись силы улыбнуться. Они проковыляли мимо пасущихся коров. То тут, то там стояли, казалось, самые умиротворенные существа на планете, которых не беспокоили ни метель, ни смертельный зной. На своем маленьком райском островке, они пощипывали траву и с усердием, не торопясь, ее жевали. Пруд по размеру скорее походил на большую лужу с не очень чистой водой, на поверхности и в глубине которой плавали травинки и колоски. Мягкий ветер подталкивал ребят в нужную сторону, обдувая обгоревшую шею и мокрую спину. Поддавшись, они подошли к пруду, упали на колени и прильнули головами к желанной влаге. Напившись, прямо в одежде нырнули в воду, гудя от удовольствия. Они как губки впитывали прохладную жидкость, пополняя запасы, исчерпанные в пустыне. Их губы снова обрели форму, а кожа на всем теле трепетала от долгожданной встречи с водой. Насладившись купанием, они сняли одежду и хорошо ее прополоскали, избавившись от большей части песка. Оставшись в одних трусах, они вышли на сушу и разложили мокрые футболки на солнце. В паре метров от водоема, на поваленном дереве сидел старик, который, судя по всему, был пастухом. Он был одет в длинный шерстяной кафтан, перевязанный красным поясом, его рукава были разрезаны по всей длине так, чтобы можно было вытащить руки наружу. Перед собой он держал деревянный посох, на который облокотился правой щекой, и дремал. Теперь, когда вопрос выживания для ребят стоял не так остро, они заметили пастуха, подошли к нему и, скрестив ноги, присели неподалеку. — Дядь? - громко сказал Мо и разошелся на кашель - часть песка крепко осела в горле, - Господин пастух! — Кто? - пастух подскочил на месте и завертел головой, пытаясь окончательно покинуть свой сон. Он пристально смотрел на мальчиков, то щурясь, то широко раскрывая глаза, - Вы чего, в пруду искупались? — Да, мы целый день ходили по пус… - начал Бито. — Э-эх, - пастух не дослушал ответ, - Оттуда ж мои коровки пьют. Но что с вами поделать, - не до конца было понятно, беспокоится ли он о своем стаде, которому придется пить эту воду, или же о мальчиках, которые искупались в ней. Упомянув коров, он словно позвал их, и, звеня колокольчиками на шеях, они собрались вокруг начатого разговора, с интересом наблюдая за происходящим. Толпа обступила ребят и старика со всех сторон, стоя так плотно, что освежающий ветер не мог протиснуться между ними. — А ты ведь не маг? - после недолгого молчания спросил пастух. — Откуда вы узнали? - удивился Мо. Коровы, которые продолжали щипать траву, остановились и навострили уши, казалось, они усердно вслушивались в беседу. — Я чувствую и знаю все. А еще у тебя усов нет, - старик захихикал, его смех перенесся на стадо и мычащей волной прошелся по всему кругу, - а вот ты, Бито, наоборот. Такая силища, да в таком возрасте… — Мы не говорили, как нас зовут, - возмутился Бито. — Я ведь уже сказал, что знаю все. И тебя тоже, Мо, знаю, и знаю, чего ты хочешь больше всего на свете. Пастух широко улыбнулся, показав неровные, с желтым налетом зубы. Мо встал на ноги, но от усталости они подло подкосились и он упал обратно на траву. Старик снова захохотал, а коровы поддержали. — Хочешь встать? Вставай! - пастух выпрямил согнутый указательный палец и показал на Мо. Мо подлетел в воздух и от страха выпрямил ноги и руки. Через мгновение он твердо стоял на земле, ощущая мощный прилив сил. — Я чувствую себя… Замечательно! - Мо был в восторге, - Это вы сделали? — ДА! Я так могу. И вообще я все могу! - похвастался старик и показал мальчикам язык. — Все даже тетя Кло не может, - себе под нос сказал Бито. Услышав имя великой колдуньи, лицо старика перекосилось: он нахмурил брови, глаз задергался, а уголки губ нервно загуляли по сторонам. Он бросил устрашающий взгляд на Бито, но, как ни в чем не бывало, снова обрел спокойствие и повернулся к Мо. — Ну и сколько же ты журналов прочитал, а, Мо? Не вижу, чтобы тебе это помогло, - едко процедил пастух. — Нельзя стать магом в одно мгновение, - опустив голову, сказал Мо, - Некоторым, просто, нужно чуть больше времени. — Вообще-то можно, - мягко сказал старик. — Что, простите? - Мо показалось, что он не расслышал. — Никто не может наделить магией, даже Кло не… - начал Бито. — НИ СЛОВА ПРО КЛО! - вскипев, крикнул старик, но тут же успокоился. Бито поежился и осел, не ожидая такой реакции. Он взглянул на Мо, но тот, казалось, не обращал никакого внимания на острые перепады настроения собеседника. Старик полностью захватил его интерес, пообещав то, о чем Мо мечтал больше всего на свете. — Понимаешь, я был таким же как ты. Но потом.., - странная улыбка не сходила с лица пастуха, - все изменилось, и теперь я сильнее любого, даже сильнее вашей Кло, - сказал он, гримасничая, - И если захочу, по щелчку пальцев заставлю снег идти летом, могу озеленить пустыню, пробудить мертвого или, - он немного выждал, - могу дать тебе магию. Мо не на шутку перепугался, его чутье кричало бежать без оглядки, но любопытство заставляло стоять и слушать. — Для меня это совсем не сложно. Я все могу! Да и цена совсем незначительна, - продолжал таинственный старик. — Денег у меня нет, - растерянно ответил Мо, - даже незначительных... — Да не о деньгах речь. Я помогу тебе бесплатно, потому что чувствую, как ты страдаешь. Потому что мы лучше магов. Вся эта несправедливость … - старик отвернулся и сплюнул. — Тогда, что за цена? - осторожно спросил Мо. — О, вижу ты заинтересовался, это правильно, - пастух еще больше оскалил свои кривые зубы и взглянул на Бито. От такого взгляда по всему телу невысокого гоблина пробежали мурашки, которые долго не проходили. Бито почувствовал холод и очень знакомый страх. Мо же продолжал завороженно смотреть на старца, чувствуя, как учащенно начало биться сердце. — Мы станем друзьями, - продолжил пастух, - будем играть, путешествовать. Может, даже найдем палатку и собаку заведем! Глаза старика засверкали, а голос раскрывал искреннюю радость. Бито встал на ноги и, не сводя глаз со странного мужчины, подошел к Мо. — Пойдем, а? Нам точно надо уходить, - Бито потянул друга за руку, но тот одернул ее. — Да - да, сейчас пойдем, подожди - раздраженно бросил Мо. — Вот это друг! Не хочет твоего счастья! Я бы так никогда с тобой не поступил, - заявил старик, - Эти маги те еще зазнайки. Думают только о себе. А вот мы с тобой, Мо, не такие, - голос пастуха, казалось, стал мягче и тоньше, но на лице была все та же гримаса. — Знаете что!? - возмущенно начал Бито, - говорят, старших надо уважать, но вы, - он запнулся, потому что понял, что так и не узнал имени пастуха, - ВЫ - невоспитанный обманщик! Пойдем, Мо! Бито развернулся и направился к одежде. Накинув на себя слегка жесткую от оставшегося песка футболку, он взглянул на друга, который не сдвинулся с места. — Мо? - позвал Бито, но тот словно не слышал его, - МО! ПОЙДЕМ! — Да что ты заладил “пойдем-пойдем”. Хочешь идти, иди! Бито был готов заплакать. Нападки случайно встреченного грубияна его не волновали, но услышать такое от друга было очень больно. Он смог сдержать слезы, заменив обиду злостью на старика, что далось ему довольно просто. — Так что надо сделать? Может, есть какой-то подвох? - Мо говорил спокойно, пытаясь скрыть возбуждение. — Мо, мы же друзья! Мне неприятно, когда ты так говоришь, - надув губы, как обиженный ребенок, протянул старик, - Но я понимаю, что ты не со зла. Подвоха нет, но есть нюанс. — Что за нюанс? — Понимаешь, магия не появляется из ничего и просто наколдовать ее тебе я не могу, - он сделал паузу, - Но могу у кого-то ее забрать и отдать тебе. Ну, что скажешь? - Пастух протянул руку, ожидая рукопожатие. — А что станет с тем, у кого вы заберете магию? - опешил Мо и слегка попятился назад. — Да ничего. Ну уснет может, но это уже не важно. Все равно эти маги нас не уважают. Разве не все равно, что с ними случится? Кому нужны такие друзья, которые даже не поддерживают твою мечту? - Пастух широко раскрыл глаза и, не моргая, начал смотреть на Бито. Старик, все это время сидевший на поваленном дереве, вскочил на ноги и отбросил свой посох. — СМОТРИ! Он направил одну скрюченную руку на опешевшего Бито, а другую выпрямил и указал на Мо. Разрезающий воздух визг возник из ниоткуда. Бито стоял на корточках, схватившись за голову и плакал, захлебываясь своим же криком. Увидев это, Мо поразил страх, он разбежался и двумя руками толкнул пастуха в грудь. Даже всей силы Мо не хватило, чтобы сбить старика с ног, но на месте удара, где ладони коснулись цели, заиграл уголек, а кафтан тут же вспыхнул, обжигая владельца. Мужчина сбросил с себя горящую одежду и своими длинными руками грубо схватил Мо за плечи. Бито перестал кричать, но были слышны, редкие всхлипы и тяжелое неровное дыхание. — Вот видишь! ТЫ КОЛДУЕШЬ, МО! И ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО! - голос мужчины постоянно менялся, от уже привычного переходя то к звериному басу, то детскому, постоянно срывающемуся писку, - Я так рад за тебя, друг! — Отпустите, мне больно! Отстань! - Мо пнул старика по колену и смог вырваться из мертвой хватки. — ДА ЧТО ТЫ!? - пастух взглянул на рыдающего Бито, - ЭТОТ ЖИРНЫЙ ПАЦАН НЕ ЛУЧШЕ МЕНЯ! Только подумай, ты сможешь колдовать, а мы станем лучшими друзьями. Величайшими героями! Магами, превзошедшими Кло! ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ СО МНОЙ! Мо попятился назад. Старик молча стоял перед ним, неестественно наклонив голову к плечу. В его взгляде было звериное бешенство и ненависть, а на правой щеке, которую он до этого скрывал, показался плохо заживший шрам. Сердце Мо буквально остановилось от страха, а тело окоченело. На его глазах лицо мужчины удлинялось и в области рта, а точнее сказать пасти, росли острые как лезвия клыки. По всему телу проступили смольно-черные волосы, красиво блестящие на солнце. Набрав полную грудь воздуха, он взвыл, окончательно приняв форму кошмара. Трава под ногами ребят пожелтела и быстро завяла, небо заволокло тучами, погрузив райский оазис в темноту. Мальчики оказались в ловушке. Коровы плотной стеной стояли вокруг, стеклянным взглядом пялившись на них, а волк играючи вышагивал в их сторону. — Я дал тебе шанс. Второго не будет, - прорычал зверь. Мо соскочил с места и поднял Бито на ноги, вместе они бросились наутек, в надежде прорвать коровью блокаду. Они попытались протаранить ее хрупкими плечами, однако атака в лоб была безуспешна. Сильным движением головы одна из коров отбросила обоих гоблинов и те оказались на земле. Не вставая, Мо попытался проползти под живой стеной, но был тут же наказан тяжелым копытом. Гоблин закричал, а корова продолжала придавливать его. Бито поспешил на помощь, собрав все свои силы, как физические, так и магические, он использовал заклинание “герулум”, чтобы придать удару больше силы. Он замахнулся, направил кулак корове прямо промеж глаз, но так и не достиг цели. Корова извернулась и неестественно широко открыла пасть, по всей поверхности которой и даже дальше в горле, как сталактиты в пещере, росли страшные заточенные зубы, обильно покрытые белой пеной. Сомкнув челюсть, она отхватила руку Бито по локоть. Из раны хлынула кровь, а мальчик успел лишь слабо пискнуть перед тем, как потерял сознание. Мо лежал прижатый копытом к земле, пытаясь хоть как-то дышать. Волк подошел совсем близко, из его пасти шел пар, а вместе с ним выходил смердящий затхлый запах. — Надо было соглашаться, - щелкая зубами, сказал Волк, - Мы и правда могли бы стать друзьями. — Никогда! - выдавил из себя Мо. Словно топор палача, гигантская когтистая лапа Волка повисла над ним. Мо повернул голову и посмотрел на лежавшего рядом друга, истекавшего кровью, после чего он закрыл глаза и тихо позвал маму. В нескольких метрах от него прогремел не то взрыв, не то гром или землетрясение. Испуганный Мо открыл глаза и увидел, что Волк смотрит совсем не на него. Переведя взгляд левее, гоблин обнаружил огромную босую ногу, придавившую двух коров рядом. Через секунду из-за густых туч подоспела вторая нога, размазавшая еще пару коров с другой стороны кольца. За этим, с нарастающим гулом, с неба, как хищная птица, спикировала ладонь, на этот раз, пытаясь поразить волка. Она не стремилась его прижать, а, наборот, как клюшка для гольфа с невероятной силой ударила по зверю, отправив его в далекий полет. Коровы оскалили зубы и начали рычать на надвигающуюся угрозу, но как только вторая ладонь одним ударом расплющила еще несколько “травоядных” созданий, они бросились прочь. Мо подполз к другу и, рыдая, начал просить прощения. Он обнял Бито за плечи и прижался головой к его груди. Что-то огромное и твердое оттолкнуло его, уронив в разлитую лужицу крови. Протерев лицо от слез, Мо увидел огромный палец, нависший над Бито. Ровно подстриженный ноготь слегка касался груди лежавшего без сознания гоблина, он осторожно разрезал уже испачканную футболку. — МА - А - ЛЛУ - УМ, - низким горловым ревом разразилось небо. Свет возник где-то за тучами и, пройдя по руке, застыл на кончике ногтя. С него упала ярко горящая капля, которая растворилась в Бито, наполнив его свечением. На глазах Мо свет принимал форму откусанной руки, постепенно бледнея, превращаясь в настоящую плоть.