Вторая жизнь.

Продвижение к деревне проходило без всяких происшествий. Волкодав спокойно покачивался на спине, иногда соударяясь с бронёй и издавая глухой звук, а под ногами похрустывал твёрдый лёд. Между деревьями не было видно никакого движения, не считая холодного ветра, который выл и гонял бесконечные серые тучи, висящие над головой. За всё это время Цокс и Вальтер шли молча, что давало возможность обдумать вопросы, прятавшиеся в голове Вальтера и не дающие ему покоя, словно потревоженный улей с пчёлами. Допустим, он придёт в деревню, а дальше? Скажет, что он – потерявшийся рыцарь? Вряд ли ему поверят. Может быть он притворится авантюристом? Или лучше разбойником. Так будет больше шансов. Но всё равно, никто в здравом уме не придёт со стороны Чумных земель, так что его могут легко принять за врага. Тогда что? Будет битва? В таком случае ему нужно будет соблюдать осторожность, иначе все точно узнают, что он не человек. Схватят и отведут на экзорцизм и всё, конец истории. Но в глубине души Вальтер надеялся, что жители этой деревни просто попросят его уйти, ну или, хотя бы, прогонят силой. Да, всегда нужно надеяться на лучший исход. Поэтому Вальтер не будет унывать. Цокс подал голос: –Почти пришли, осталось дойти до края оврага и спуститься вниз, пройти дальше и потом увидишь эту маленькую, миленькую деревушку. –Можно кое-что спросить? – поинтересовался Вальтер. –Конечно, я слушаю. –А откуда ты знаешь, что именно в этом направлении находится деревня? Может быть она вообще в другом месте, например на юге ил- Цокс не дал Вальтеру закончить и засмеялся: –Ахахахах, Вальтер! Друг мой! Ты явно меня недооцениваешь! Я помню всё, даже то, что было 20.000 лет назад и больше! Естественно я буду знать, где именно находится эта деревня, понимаешь? –Да, да. Перестань хвастаться. –А я и не хвастаюсь, просто констатирую факт. Зато, если у тебя будут какие-то вопросы, можешь смело спрашивать меня, хехе, – с гордостью сообщил Цокс. Вальтер закатил глаза, но ничего не ответил... ...Дойдя до оврага, Вальтер заметил, что он был немного крутым и глубоким, напоминая больше кратер, чем сам овраг. Спускаться пешком было бы слишком сложно, всё равно, что катиться кубарем вниз, поэтому Вальтер решил использовать метод скольжения. Подойдя к краю, он уловил странный, едва заметный запах чего-то, что трудно было описать. С одной стороны, это был запах каких-то кустов и трав. Но откуда? Ведь рядом ничего не росло уже целых 20.000 лет. А с другой стороны, это был запах чего-то горелого и сгнившего. Как будто... запах плоти... Вальтер помотал головой, отгоняя лишние мысли, и начал спускаться вниз. Почти достигнув земли, он заметил, что у неё была какая-то странная текстура, которая придавала земле вид грязи или чего-то подобного... Неожиданно пришло осознание, ударив в голову, словно молоток. Болото! Вальтер попытался остановить своё тело от спуска вниз, из-за чего он упал на спину и уже скатывался по инерции. Оглядевшись по сторонам в попытке ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить себя, Вальтер обнаружил, что рядом не было ничего. Ngāhi! Похоже, падения в эту опасную и густую жижу было неизбежно. Раздался звук, похожий на приглушённый плеск воды... ...Казалось бы, когда речь шла о продвижении в сторону деревни, ничто не предвещало беды, и это больше походило бы на обычную прогулку по, хоть и мёртвому, но лесу... Однако очень часто реальность сильно отличается от ожиданий. В случае Вальтера реальностью послужило... болото. Да, самое обыкновенное, бездонное болото, которое медленно утягивает любого, попавшего туда, будь то живое существо или какой-нибудь предмет. И сейчас Вальтер находился в неприятной ситуации – его медленно тянуло на дно, а любое движение только усугубляло ситуацию. Вечно ненасытное явление природы хотело похоронить его в своих объятиях и уже успело засосать его по пояс в свою противную жижу. Почему-то Вальтеру казалось, что эта жижа наверняка успела поглотить не одно живое существо, и он был очередной жертвой, попавшей в злую шутку природы. Он стоял, постепенно уходя вниз, и думал: что делать дальше? Он взглядом искал, что именно можно использовать в качестве спасения. Но, как назло, рядом не было ничего! Даже хлипкой ветки! Вальтер вздохнул и позвал Цокса: –Цокс! Есть идеи? Цокс спокойно, словно не обращая внимания на то, что их медленно засасывало, ответил: –Если бы у тебя была хоть какая-то палка под рукой, то она ещё могла бы тебе помочь, но её нет. Может быть попробуешь использовать молот? –Интересно как? –Не знаю. Как мостик, может быть? –Ага, а потом остаться без оружия, конечно, – раздражённо сказал Вальтер, – Давай другую идею! –Больше нет. Последний вариант – это надеяться на лучшее. В конце концов, у вас, людей, есть выражение:"Espero mortas kiel la lasta", разве не так? – Вальтер буквально представил, как на лице Цокса расцветает улыбка садиста. –Мне вот интересно. –Что? –Ты же говорил, что тут есть деревня, верно? Тогда, fille deta, где она, а?! – сорвался на крик Вальтер, из-за чего его засосало ещё больше. –Не кричи. Если будешь кричать, то тебя утянет быстрее. Но, скажу честно, здесь раньше была деревня, где-то 20.000 – 30.000 лет назад... Если мне не изменяет память... Слова Цокса подействовали на Вальтера, как алая тряпка на быка, зля ещё сильнее: –Ты издеваешься, да?! 20.000 лет назад?! Неудивительно, что этой деревни тут больше нет! Люди не живут так долго! А если нет людей, то нет не то, что деревень, но и городов! Ясно?! Из-за столь громкого высказывания, Вальтера засосало по плечи. –Я это и так знаю, – спокойно, будто насмехаясь над гневом Вальтера, ответил Цокс, – но, скорее всего, они просто стали случайными жертвами одного из моих заклинаний. То, что сказал Цокс, моментально успокоило Вальтера и заставило его удивиться: –...Что?.. –Это длинная история. Расскажу, когда выберешься. Если получится, хехехе. Но, как я погляжу, ты уже ушёл по самые плечи. Но, знаешь, с одной стороны есть плюс! –Какой? –Ты не умрёшь, просто застрянешь в этом месте на очень долгое время. –Очень хорошие новости, – с сарказмом произнёс Вальтер, – Я просто буду ждать. –Будешь ждать чего? Когда тебя кто-то вытащит? Можешь не надеяться. Ты же сам знаешь, что в этих местах люди не водятся... Эй, ты меня вообще слушаешь? Я могу легко обидеться! –Помолчи. – Раздражённо сказал Вальтер, вызывая недовольство и одновременно интерес Цокса. Хотя он уже догадался, что именно его заинтересовало. Движение в лесу... Вальтер присматривался и прислушивался, пытаясь уловить хоть что-то. Цокс меланхолично ответил: –Можешь не беспокоиться, это просто человек. Вальтер сразу же оживился: –Человек?! Серьёзно?! Может быть он сможет нас вытащить? Как далеко он находится от нас? –Не так то уж далеко. А если честно, она движется в нашу сторону. Похоже, что твои крики привлекли её внимание. –Подожди, "она"?– с непониманием переспросил Вальтер. –Да, она. И, если судить по её наряду, она явно голубых кровей. Скорее всего принцесса. –Ты шутишь? И вообще, как ты можешь её видеть? У тебя ведь нет глаз! –Во-первых, это было очень грубо. А во-вторых, у меня очень хорошее зрение. По-крайней мере лучше, чем у низших двуногих рас. Вальтер проигноривовал его язвительное замечание и недовольно спросил: –Чем нам может помочь принцесса, а?! Это всё равно, что попросить безрукого протянуть руку помощи! –И я слышу это от мужчины, застрявшего в болоте, – раздался звонкий женский голос, полный раздражения. Вальтер увидел перед собой очень красивую девушку, несмотря на то, что её фиолетовый плащ из меха и утеплённое платье белого цвета были изорваны и больше походили на грязные тряпки. Золотые волосы, которые, казалось, светились, волнами спадали на плечи. На белоснежной коже были видны едва заметные румяна. Глаза, зелёные, как луга летом, скрывали за собой разные эмоции – от высокомерия и гордости до жалости и интереса. Она задрала вверх свой маленький, острый и аккуратный носик и высокомерно спросила: –Неужели обычным простолюдинам настолько надоело жить, что они решают покончить с собой, просто зайдя в болото? От подобных вам нет никакой помощи! Вам должно быть стыдно! Молодая леди потерялась в лесу, устала, а когда она наконец-то находит человека, тот, оказывается, решил покончить с собой! И не просто где-то, а в Чумных землях! Как некрасиво! Вальтер слушал её и не понимал, о чём она вообще говорит, зато он сразу осознал одно – на него свалилась ещё одна проблема. Если он выберется из этого болота, то эта особа точно увяжется за ним, как щенок, встретивший доброго человека. Тогда у него будут две проблемы, только одна в голове, а вторая на шее. И если он дойдёт до конца, то не только мёртвым физически, но и духовно. Но у него не было выбора. Всё-таки он лучше будет терпеть их обоих, чем застрянет в этом месте на неизвестный ему срок. К тому же, он знал, как вести себя с подобными зазнавшимися и высокомерными особами. Он крикнул девушке: –Простите меня за мою грубость, Ваше высочество, но не могли бы Вы найти что-то, что может помочь этому простолюдину выбраться из этого ужасного места? Данная просьба особой реакции у этой особы не вызвала, но всё-таки она согласилась помочь и ушла в лес, чтобы через несколько секунд вернуться с толстой и крепкой палкой в руке, на который она зацепила свой фиолетовый плащ. Она протянула палку с плащом Вальтеру, на что тот посмотрел на неё с вопросом во взгляде. Девушка вздохнула и сказала: –Положи плащ под себя, а ветку используй в качестве опоры. Так тебя не засосёт и ты сможешь легко выбраться. Вальтер последовал её совету и уже после нескольких секунд неумелых и неуклюжих движений, он, весь в грязи, сидел на берегу. Принцесса стояла рядом, но явно соблюдала дистанцию, не желая приближаться слишком близко, боясь испачкать себя. Вальтер кое-как вытер грязь с помощью плаща и спросил у девушки: –И как тебя звать? Она посмотрела на него и спросила: –А куда подевался Ваш вежливый тон, сэр? Вальтер закатил глаза и повторил свой вопрос: –Простите меня за мою грубость, Ваше высочество, но не могли бы Вы сказать, как Вас зовут? –Конечно натянуто, но и так сойдёт. Меня зовут Аврелия Бриланта, дочь короля Альтора Бриланта, более известного, как Непобедимый Воин! – С гордостью заявила Аврелия. После сказанного имени в голову Вальтера резко ударила сильная боль, заставляя его, издав стон, схватиться за неё и, не обращая внимания на вопросы Аврелии, погрузиться в воспоминание... ...Он стоял перед человеком с размытым лицом, который держал что-то в руках, но из-за странной, словно живой, темноты, он не мог разглядеть, что именно. Однако, стоило ему подойти поближе, он пришёл в ужас, так как неизвестный держал в руках его голову. Голову Вальтера. Сделав несколько шагов назад, Вальтер уже хотел выбраться из своих воспоминаний, но услышал глухой голос, произносящий обрывки фраз. Этот голос шёл от неизвестного: –Ты монстр.... Быстро.... Это конец.... Не заметишь.... Он слушал незнакомца и не понимал о чём он говорит. Но это непонимание происходящего продлилось недолго, так как Вальтер почувствовал, как что-то холодное и твёрдое, словно сталь, касается его шеи... Его с головой захлестнула волна эмоций: гнев, ярость, жажда мести, чувство предательства... Голова медленно отделяется от тела и, не поддерживаемая ничем, падает вниз, глубже и глубже, в самую бездну... Вальтер резко открыл глаза. Рассудок всё ещё был в помутнении, медленно приходя в нормальное состояние. Он хотел помотать головой, но понял что не может. Почему-то его голова была отсоединена от тела... Сначала он подумал, что это продолжение воспоминаний, но увидел ту самую принцессу Аврелию, сидящую на земле и в ужасе смотрящую на него. Всё быстро встало на свои места – она отсоединила его голову... Но зачем? Наверно, нужно спросить. Он смотрел на неё, а она на него. Это неловкое молчание длилось несколько секунд. Вальтер был удивлён, что она не кричала, не плакала и даже не пыталась убежать, как любой нормальный человек... Ну, или противные принцессы её типа. Цоксу явно надоело это молчание, поэтому он первым подал голос, пускай и неслышимый для Аврелии: –И долго вы будете так молчать? Скажи ей что-нибудь! Она, в конце то концов, оторвала твою голову! А это, между прочим, очень грубо и невежливо. Я считаю, что ей стоит извиниться. И ещё кое-что: у тебя весьма странные воспоминания, граничащие с травмой. Вальтер молчал, не потому, что ему было нечего ответить, а потому, что он не хотел ещё больше пугать Аврелию. Она и так умудрилась отцепить его голову и сейчас была на грани истерики. Единственное, что её останавливало – ужас, сковавший её. А если он начнёт говорить с невидимым собеседником из своей головы, тогда её психика точно травмируется... Если уже не пострадала... Ладно, нужно просто подать голос, но, может быть, стоит подождать, когда она успокоится? Да, лучше подождать... ...Прошло несколько минут. Аврелия, кажется, уже успокоилась и теперь сидела и тупо смотрела на голову Вальтера... Она явно боялась, что он заговорит, но этого было не избежать. Вальтер подал голос: –Так... Может быть поможешь мне? Или так и будешь сидеть и разглядывать меня? Аврелия захлопола глазами, а затем они округлились и она закричала что есть сил, ударив по ушам Вальтера своим звучным голоском. Он зажмурился и подумал про себя, что нужно было просто притвориться мёртвым. Может быть тогда она вообще бросила бы его здесь... Когда Аврелия перестала кричать, чуть не надорвав себе связки, Вальтер устало спросил: –Ты закончила? Или просто набираешь воздух для второго крика? Скажу сразу, ещё одну такую атаку по моим ушам я не выдержу. Аврелия подняла свой аккуратный и тонкий пальчик и ткнула им в Вальтера. Тяжело дыша, она, заикаясь, проговорила: –К-как во-о-о-бще такое воз-возможно, а?! –Это долгая история, – сказал Вальтер, на что Цокс издал небольшой смешок. Его вся эта ситуация явно забавляла и он ждал, что будет дальше. Аврелия испуганным голосом спросила: –Значит... ты не человек?.. –Ага, так что тебе не обязательно было меня спасать. Я бы всё равно как-то сам выбрался, пускай и через несколько сотен лет, – усмехнулся Вальтер. Аврелия встала, поправила своё изорванное платье и молча подошла к голове Вальтера. Подняв её, она посмотрела ему в глаза. Сначала Вальтер подумал, что она собирается подсоединить его голову к его телу, но, увидя, что именно выражали её глаза, он сразу понял, что именно она собиралась сделать. Ею двигал страх в перемешку с ужасом и отвращением, а также желание избавиться от этой неприятной сцены. Поэтому она пришла к решению закинуть голову обратно в болото. Вальтер быстро заговорил, в его голосе слышалась паника: –Prohicta! Если ты обратно закинешь меня в болото, я же всё равно выберусь и найду тебя!.. Или твоих детей и внуков! Так что для начала хорошо подумай! Не будь такой дурой! Последнее слово подействовало словно отрезвитель. Аврелия моментально пришла в себя и, чуть ли не переходя на крик, раздражённо спросила: –Кого ты назвал дурой ты, простолюдин?! Да я тебя волкам скормлю! Заставлю гнить в темнице! Заставлю стражников повесить тебя на солнце и каждый день буду любоваться тем, как ты превращаешься в высохшую мумию! Так продолжался целый час. Аврелия трясла голову Вальтера и сыпала на него угрозы, реальные и не очень. Наконец, она устала и села на землю, прижимая голову Вальтера к своей тёплой груди. На глазах выступили слёзы. Всхлипнув, она спросила саму себя: –За что мне это, а? Это должна была быть обыкновенная поездка в соседнее королевство. Я просто хотела выйти замуж за принца, а в результате нашла лес и мертвеца. – Она вытерла слёзы и обратилась к Вальтеру, – Почему ты молчишь? –А что я ещё должен ответить? Я, знаешь ли, не слишком хорош в утешении девиц. И, это самое, прости, что я не принц... Они оба замолчали. Через несколько минут Вальтер спросил Аврелию: –Так... Как ты вообще оказалась в этом лесу? Ты что-то говорила про поездку. –Ах, это... Да, я должна была отправиться в северное королевство Септентрио... Цокс сразу оживился: –Туда? Интересно зачем? Расспроси её подробнее. –А что это за королевство? Аврелия прицепила его голову обратно к телу и посмотрела на него, как учитель смотрит на неграмотного ученика, допустившего простую и очевидную ошибку. Глубоко вздохнув, она спросила: –Разве мертвецы не бессмертны? По-моему они лучше всех должны знать, что за королевство Септентрио. –Да, но скажу в своё оправдание: я только недавно вылез из земли. К тому же, я ничего не помню о своём прошлом. Аврелия посмотрела в глаза Вальтера и спросила: –Как тебя зовут? –Вальтер, – незамедлительно ответил он. –Хм... Знакомое имя... Где-то я его уже слышала... Ладно. Если ты помнишь своё имя, значит твою память всё ещё можно будет восстановить. Вальтер не хотел говорить ей, что он на самом деле не сам вспомнил своё имя. Его ему подсказал монстр-садист, живущий в его голове, который, возможно, ответсвенен за появление Чумных земель. Он просто слабо улыбнулся, смотря куда-то вдаль, и сказал: –Может быть ты права... Неожиданно Аврелия оживилась и быстро заговорила: –Точно! Мой отец! Вальтер посмотрел на неё с вопросом в глазах: –Твой отец?.. –Да! Он может тебе помочь! У нас при дворце есть много искусных магов, которые хорошо разбираются в магии и прочем! Я уверена, что они смогут тебе помочь! На секунду Вальтер задумался: –Ну... Я не думаю, что это хорошая идея... –Почему? –Может быть потому что я мертвец, нет? Вдруг они это поймут и, вместо заклинания, которое восстанавливает память, они применят заклинание по экзорцизму? –Не переживай, я буду присутствовать рядом! Так что всё пройдёт гладко, как нож по маслу. Ну так что? Заодно по дороге расскажу про королевство Септентрио. –Ладно, идём. Но в какую сторону? –Не знаю, будем идти, пока не выйдем из леса. Цокс подал голос, сказав: –Вы уже закончили? Отлично. Надоело торчать в этом месте. Теперь будем надеяться, что она знает, в какую сторону идти. Вальтер вздохнул, привлекая внимание Аврелии. Она посмотрела на него, но не стала ничего спрашивать, а лишь пожала плечами. Встав и посмотрев на Вальтера, она показала головой на юг. По-крайней мере Вальтер думал, что там юг. Он тоже поднялся с земли и последовал за ней, сопровождаемый стуком Волкодава, бющегося об спину.