Родством драконьей крови

20 позднего зерна. Фредас. Полночь. -Дракон, - подняв глаза друг на друга, в один голос прошептали оба. Определенно, дракон - не редкость в здешних краях. Обычное дело, грубо говоря. Но так беспринципно и невежливо беседу Вайта с кем-либо еще никто не прерывал. За городскими воротами огромная туша с немыслимой силой осела на землю. Плитка на мостовой вздрогнула под ногами. За мгновение, повинуясь уже выработанному за время нахождения в провинции, эльф закрыл уши ладонями, спасаясь от жуткого рева чешуйчатой махины. Рев дракона особенный - человеку может показаться, что с нем нет и капли животной природы. Он звучит так, будто скорее обезумевший человек пытается передразнить крик зверя, чем настоящее животное подает сигнал опасности. От того и так страшно. От того и тело охватывает первобытный ужас, а кровь стынет в жилах. В драконе столько же человеческого, сколько и в тебе самом. Вайт не сразу заметил, как отдалилась от него собеседница. Сейчас она осторожно пятилась, на ходу разворачивая темный плащ и накрываясь им. Из под плаща показался кончик стрелы, подхваченной тетивой лука, замеченного, однако не привлекшего особого внимания альтмера во время разговора в таверне. Лук выглядел как-то слишком несерьёзно: обычный охотничий, наподобие тех, что берут с собой пастухи, отправляясь на перегон стада или тех, которыми орудуют босмеры - несравненные лидеры в охоте на любую дичь. Вайт отлично помнил, что в землянке были и другие луки. Громоздкие, тяжёлые, они внушали страх хотя бы только своим видом. Вопрос "почему именно этот?" не давал альтмеру покоя. Схватка с драконом для опытного путешественника не является непреодолимым испытанием, однако приносит массу хлопот и имеет огромное множество нюансов, которые следует учесть, если не желаешь раньше отмеченного отправиться на небо, и далеко не факт, что в Совнгард. 1) Дракон - явно не соперник твоей весовой категории. Будь ты хоть трижды силачом с внушительными рельефами, ящер раздавит тебя одной левой и даже не почешется. Будешь потом благодарить всех богов пантеона за то, что тебя просто вдавили в землю, а не запустили по косой траектории в соседнее владение. Короче, лезть к нему в рукопашную в самом начале боя может себе позволить только полный идиот, ну, или любитель острых ощущений. 2) В начале боя лучше воспользоваться луком, арбалетом или заклинаниями дальнего действия. Поверие о том, что у драконов ужасное зрение, на самом деле является мифом. Зрение у ящеров отличное, о чем говорит хотя бы статистика жертв. А вот слух у них действительно отвратительный. Большим преимуществом в схватке с драконом является то, что находясь состоянии скрытого боя, ты можешь спокойно не то, что переговариваться, перекрикиваться с товарищами. Поверь, сдать тебя поможет лишь твое неумение грамотно находить укрытие. 3) Беги добивать дракона только тогда, когда увидишь, что он упал и больше не встаёт. Но помни, что раненый дракон - не раненый человек, и забывать о самосохранении не стоит. Иначе - неизбежный возврат к второму предложению первого пункта. Внезапно раздался хлесткий хлопок огромных, словно паруса, кожаных крыльев о воздух, а на площади стало ещё темнее, несмотря на то, что на город уже давно опустилась ночь. Вайт задрал голову, где, полностью закрыв небо собой и выдыхая клубы горячего пара, зависло очнувшееся от столь длительного сна. Замешкавшись, мер не успел вовремя отскочить, из-за чего пламя лизнуло его по плечу, оставляя на доспехах черный закоптелый след. От второго пущенного в него языка пламени Вайтстер увернулся чуть лучше, спрятавшись под козырек крыши одного из домов. -Что за танцы, красавица? - насмешливо интересуется фигура в плаще с другого конца площади, не переставая целиться стрелой в ящера. -Ты меня так теперь будешь называть? Знаешь... - он не успевает закончить фразу, как стрела попадает в дракона, отчего тот с ревом бросается вверх, рассекая ночное небо с немыслимой силой и поднимая в воздух ураган из опавших листьев. Дракон кружит над площадью, затем снова падает вниз, собираясь разобраться со своим обидчиком. Не теряя время, понимая, что дракон отвлекся на Джену, Вайт произносит заклинание. Магия сейчас нужна ему как никогда... За словами не следует никакой реакции. Уже начиная злиться, боковым зрением видя, как девушка осыпает дракона дождем из стрел, эльф закрывает глаза, пытаясь сосредоточиться на собственной руке. Кончики пальцев начинает покалывать от холода, а середина ладони, напротив, теплеет. Мер резко сжимает ее в кулак и также резко разжимает, жмурясь, смотря на холодный свет ледяного шипа в его руке. -Мне интересно, а как ты раньше с драконами сражался, если на каждую такую глыбу у тебя уходит уйма времени? - тут же участливо интересуются из под плаща. Джена собиралась придумать ещё какую-нибудь язвительную шутку, как ледяной шип вонзился в деревянный столб в паре сантиметров от ее шеи. Намек был воспринят правильно, поэтому комментарии прекратились. Пару секунд дракона в равной степени осыпало ледяными шипами и стрелами, пока ящер снова не всметнулся вверх, дабы сменить позицию. Сменить позицию захотелось и Джене, поэтому та, чуть слышно шурша плащом и скользя вдоль стен домов, оказалась спиной к спине Вайта. -Стрелять не умеешь? -Умею. -А почему тогда ледышками швыряешься? -Я маг! - удивлённо, но удивляясь не сколько странному вопросу, сколько непривычному звучанию ответа, воскликнул эльф. -Маги не колдуют одну ледяную глыбу по пол сражения, - парировала девушка. -Много ты магов знаешь? С фокусниками их не путаешь, случа... - закончить предложение вновь помешал дракон, усевшийся на крыше дома ровно напротив двух спорящих в темноте фигур. Огромная туша восседала на скате, своим весом заставляя доски трещать, а черепицу скатываться вниз, невольно напоминая оползень в горах. Короткая вспышка, и ледяной осколок вонзается в чешуйчатую кожу ровно меж глаз огромной ящерицы. Площадь повторно оглашается человекоподобным воем, дракон взмывает в небо, тряся головой и пытаясь стряхнуть инородный предмет со своей головы. -Щас сядет, мы его добьем, - с уверенностью заявляет эльф. -Правда что ли? А я и не знала. Думала, ты дракошу обидел, он сейчас заплачет и улетит к себе домой. Бу-бу-бу, маг... Лицо свое видел сейчас? - снова завелась Джена, почувствовав новый повод для едких подколов. Но Вайт уже не слушал. Спикировав камнем, гигантское тело ящера пробороздило в земле глубокий след, подняв облако из пыли и листьев за городскими воротами. -Где стража? - спрашивает на бегу девушка, не надеясь получить ответ, ведь он и так очевиден. -Дрыхнет. Ночная смена сейчас вероятнее всего травит байки в дозорной башне, а ворота охраняют с внешней стороны два осторопа, которых не взяли с собой, но которые, скорее всего, и не думали помогать нам. Но кажется, сейчас придется... Все было в точности так, как описал Вайт. Чешуйчатая туша извивалась, поблескивая серовато-зеленой чешуей, освещенной факелами, осыпаемая робкими выстрелами двух стражников. Джена легко поддела стрелу тетивой и нацелилась точно в глаз ящеру. Глаз был особенный - желто-зеленый, прозрачный, выпуклый, напоминающий драгоценный камень, рассеченный ровно посередине узкой полоской зрачка. Мер наблюдал словно заворожённый, как стрела с характерным звуком срывается в свободный полет, как рассекая воздух несётся вперёд, как вонзается в эту черную расщелину зрачка, заставляя драгоценный камень помутнеть. Спустя мгновение он уже лежит на земле, придавленный чем-то и закрытый черной колышащейся на ветру материей, слыша гул пламени прямо у себя перед лицом, но совсем не чувствуя его жара. -Во имя Талоса! Ты не в себе? Отпусти мою ногу и встань уже! Только сейчас парень понял, что лежит на земле, закрываемый длинным плащом Джены от струй пламени, от страха и неожиданности вцепившись в голенище ее сапога. -Мощная штука... Где взяла? - приподнимаясь, участливо поинтересовался Вайт. -Где взяла, уже нет. Добьешь его? Пока ты трепался, валялся на земле и обнимал мои ноги, у меня успели кончиться стрелы. Шевелись, пока он лежит без сил! -Делаешь мне одолжение? -Было бы зачем! Добивай давай! Тяжело дыша, огромный ящер предпринимает попытку окатить огнем идущего прямо на него Вайта, на ходу обнажающего меч, но терпит неудачу, выпуская лишь клубы горячего пара из своих ноздрей. Тогда он пытается сбить мера крылом с ног, но получает одной из этих ног в тяжёлом сапоге по морде, а в следующую секунду чувствует обжигающе холодный металл клинка, проникающий между чешуек на шее. Крылатая рептилия издает свой последний жалобный рев и начинает медленно тлеть изнутри, с каждой секундой разгораясь все больше и больше. Все как обычно, тело дракона тлеет, выпуская наружу поток древней искрящейся силы, проникающей прямо в сердце, минуя тяжёлые доспехи. Эльф расправил плечи, готовясь ощутить лёгкость и прилив сил, но доспех так и не греется, а то, что когда-то было драконом, гаснет. -Что? Ты видела? Почему... - обернувшись, мер видит, как последний золотой луч скрывается под черным плащом девушки, а ее глаза на миг становятся исключительно похожи на тот, пораженный стрелой. -Стараться лучше надо, маг. *** -И всё-таки, почему душа досталась именно тебе? Она не могла поделиться пополам или как-то взорваться, не доставшись никому? - восклицал парень, поднимаясь по шаткой и скрипучей лестнице таверны на второй этаж, вслед за своей спутницей. -Мне кажется, тут зависит от того, кто больше усилий приложил в бою... -Хочешь сказать, я слабак?.. -...либо тут действует чистая удача и случайность. Кстати, про слабака. Заметь, это сказала не я. Ключ скрипнул в двери комнаты - маленького затхлого номера в обычной городской таверне, где сено в некотором подобии матраса на грубо сколоченной кровати будет всю ночь колоть тебе бок, из угла будет наблюдать паук со своей воистину огромной паутины, образовавшейся стихийно за столько лет отсутствия адекватной уборки, а в ящике у кровати можно найти забытый кем-то септим, который послужит единственным приятным бонусом в этой удручающей обстановке. -Чего уставился? Проваливай, утром поговорим. Или у тебя есть ещё вопросы? -В каком это смысле "есть ещё вопросы"? Разве это не ты так усердно пыталась рассказать мне что-то у дверей таверны? - вопросом на вопрос возмутился эльф. -Так значит ты готов к конструктивному диалогу? Аргх... Не стой в дверях, запри и слушай. И пожалуйста, без лишних восклицаний. Ты и так наделал много шума, хотя нас не должны были слышать. Это не та информация, которой есть место в сплетнях и слухах, - озираясь, прошипела Джена. Честно, настроение разговаривать как и "способность к конструктивному диалогу" теперь пропали у нее, поэтому она собиралась разделаться с объяснениями как можно скорее, чтобы просто лечь спать. Она плюхнулась на кровать, наблюдая, как Вайт сражается с заедающим в двери замком. Как только замок сдался, мер прижался к двери спиной и сложил на груди руки. -Поздравляю. Мы оба по неизвестной причине довакины. Радоваться, тому, что ты теперь не одинок, или проливать эгоистичные слезы, чем ты и занимался ранее - решай сам. Но теперь хочешь не хочешь, а придется держаться вместе. К слову, завтра мы идём в Айварстед, чтобы подняться на Высокий Хротгар. -Я никогда там не был... -В этом и проблема. Сколько времени прошло с тех пор, как нас воззвали седобородые? Около года. Но на их зов откликнулась только я. Успокойся, я не буду спрашивать, почему ты так безответственно отнёсся к этой задаче. Вероятно, был занят более важными делами, да глава Гильдии Воров? Нашел занятие себе под стать... - не упустила возможности уколоть и в этот раз Джена. -Почему ты не обратилась ко мне раньше? Почему не рассказала обо всем тогда, когда подстрелила меня где-то под Виндхельмом? - вопросы все не заканчивались, но заканчивалось терпение девушки. -Изначально я и собиралась тогда все рассказать. Но ты был не готов... В том была и моя вина - я слишком испугала тебя, в добавок эта глупая ссора... Да и ты был слишком занят - я наводила справки - именно тогда ты уже подходил к статусу главы, и я уверена, не захотел бы никуда идти со мной, зная, что имеешь такое деликатное незаконченное дело. Наши фракции связаны, я знаю, какой Мерсер мудак. Джена вздохнула. Она не хотела об этом говорить сейчас, но зная несговорчивый нрав Вайтстера, сейчас это было просто необходимо. -Фракции...? Так я не ошибся в первую встречу? Ты правда причастна к Темному Братству? -Совсем немного. Я его глава. -Хорош заливать, я знаю Астрид. Уверен, ей бы не понравилось, что кто-то пытается отобрать у нее роль главы или хотя бы просто прославляется подобным образом, - Вайт хмыкнул, в ожидании ответа. -Астрид мертва. Как и Мерсер Фрей. Как видишь, у нас есть что-то общее - мы стали главами двух самых преступных группировок Скайрима, спихнув их старых глав в могилу. Мер вытаращил глаза на собеседницу. -Мои слова произвели эффект? Что ж, на сегодня все. Иди, сними себе номер и не мешайся до завтрашнего утра... -Постой. У меня тоже есть кое-что, чем я бы хотел поделиться до того, как мы начнем работать вместе, - мер взял лежащее на прикроватной тумбочке яблоко. -Ты прямо сейчас своровал мое яблоко. Это действительно поразительный результат для главы Гильдии Воров. Я прошу тебя... Эльф загадочно улыбнулся, обнажая зубы. Джена с сомнением наблюдала за изменениями на его лице, пока скепсис не сменился на волнение или что-то сродрее страху. Глазные зубы медленно выдвигались, становясь все длиннее на фоне остального ряда зубов. С каким-то странным, животным удовольствием парень воткнул острые клыки в плод, заставляя красное яблоко брызнуть соком. -Когда ты успел? - с усилием смогла выдавить из себя девушка, прижимаясь лопатками к пыльной стене номера, - Когда ты успел заразиться? -Я не заражался, это дар. Дар клана Волкихар. Теперь я его часть! -Талос... Ты хоть понимаешь, что наделал? Стоило на пару недель выпустить тебя из виду, как ты снова натворил дел... Ты же знаешь, какие это за собой влечет последствия? Это не дар, это проклятие... Тебе придется избегать любых контактов с огнем... Ты мог погибнуть, если бы я не закрыла тебя плащом! -Кстати про плащ.... Мне бы всё-таки хотелось узнать, где... -Нет там уже, - Джена раздражённо подцепила пуговицу на шее, заставляя тонкую материю скатиться по плечам. -Забирай. Ты не представляешь, каких усилий мне стоит отдать тебе эту вещь. Но если я хочу пройти этот путь до конца, оставив тебя в целости и сохранности, мне придется. А теперь... - Джена легко развернула опешившего от такой щедрости парня лицом к двери, посклебла оставленным в замочной скважине ключом и вытолкнула мера в темный коридор. -Сладких снов. Если, конечно, вампиры вообще спят, - кинула напоследок девушка. -И тебе, - еле шевеля губами, беззвучно ответил Вайт. Он только сейчас понял, что строит во мраке второго этажа таверны, сжимая в руках кусок переливающейся оранжевыми волнами материи.