***
Подъём был на восходе. Торин, будто услышав зов петухов, решил поднять на ноги всех без исключения. Моя ночь была неспокойной, из-за чего было трудно раскрыть глаза и не послать Дубощита на три весёлых, что каждый раз напоминает мне о моих грехах и не месте среди них. Терпи, Элен. Это тебе не начальник добрая душа, который прощал тебе всё сказанное в его сторону. Торин не постесняется и по шее надаёт, причём, не вариант, что после его тумаков ты сможешь на ноги встать. Вскоре я сидела на лошади и любовалась рассветом, который завораживал лишь одним своим видом. Сиреневое пышное облако недовольно застыло на небе. Тьма была рассеяна восходящим солнцем, но все еще настырно цеплялась за небосклон. В округе витал приятный прохладный воздух, что дал слегка взбодриться и прийти в себя. Со слов Митрандира мы направляемся в Скрытую долину, чтобы попасть в Ривенделл. Гномы, конечно же, об этом ещё не знают, маг не успел поделиться с ними столь приятной для них новостью. Предвкушаю лицо Торина, когда он услышит ответ от волшебника. — Гэндальф, куда мы направляемся? — вопрос Торина грянул, как гром средь ясного неба. И предвкушать не придётся, всё пойдёт своим чередом. — В Скрытую Долину, — кратко ответил Гэндальф, зная, как отреагируют братья гномы. Возмущённые решением мага, гномы стали отказываться идти дальше и сменить траекторию похода, так как не хотели пересекаться с эльфами. Первые несколько минут волшебник лишь выслушивал жужжание маленьких мужчин, но терпение у него было совершенно не педагогическим. — Торин, сын Траина! — тембр голоса волшебника выдавал его нелёгкую раздражённость, — Нам придётся проходить через Ривенделл, если вы хотите успеть прибыть к горе Эребор не позже Дня Дурина. К тому же, в Ривенделле есть тот, кто сможет прочесть письмена на карте. И всё же, гномы смирились с тем, что встречи с эльфами им не избежать. И, как я упоминала ранее, Гэндальф умеет уговаривать. По выражению лица Торина было заметно, насколько он рад, да и не только он, а и все, присутствующие здесь, кроме меня, конечно. Я была рада, что смогу поесть что-то, что похоже на человеческую еду и спокойно поспать, не боясь, что в штаны заползёт какая-то живность. Ривенделл был прекрасен. Мне даже показалось, что я очутилась в раю. Ну или в дорогом санатории, где чистый воздух и красивый персонал. Ох, если бы я очутилась здесь в старости… Эльфы встретили гномов намного мягче, чем я ожидала. Были, конечно же, косые взгляды, особенно в мою сторону, но я старалась не обращать внимания, иначе моя скандальная личность займёт место адекватной. И сказанные мною слова вернутся мне стрелой в спину, хоть народ Эрлонда и не такой сумасшедший, как Трандуила. Следуя за эльфом, который сопровождал нас в главный зал, я старалась не упустить возможности рассмотреть всё, что находилось в эльфийских стенах. Да здесь даже воздух кажется чище, чем во всём Средиземье. Наш дружный отряд завели в Каминный Зал, где меж двух столпов располагался обширный камин, насколько я помню, пламенеющий круглый год. Здесь произойдёт наша встреча с Эльрондом, которого мне не терпелось увидеть. Всё же любопытно, как выглядит Владыка. Также, как в экранизации или совершенно иначе? Разместившись на одном из стульев, я подпёрла голову, невзначай бросив взгляд на прекрасные виды снаружи. На подобии балкона, спиной, стояла эльфийка Галадриэль. Не припомню я, чтобы она входила вместе с нами. Или я настолько внимательная? Почувствовав на себе мой наглый взгляд, женщина обернулась, поприветствовав милой улыбкой, отчего я не смогла сдержать ответной. Эльфийка выглядит немного иначе, но, готова поспорить, красота её не сравниться с самыми прекрасными цветами. Не заставил себя долго ждать и Владыка Ривенделла. Стоило ему войти в зал, как я забылась. Он был очарователен. Тёмные волосы и голубые глаза были прекрасным сочетанием друг с другом, а слегка бледноватая кожа, намекающая на явную аристократию, придавала некую изюминку. Да он создан для эстетики. Дабы Владыка не заметил на себе мой зацикленный взгляд, я вернулась к рассматриванию прекрасного вида за окном. И всё же, не зря говорят, какой хозяин, такой и дом. О чём ворковали Гэндальф, Эльронд и гномы, я не слушала, старалась даже сильно не зацикливаться, чтобы не забивать этим голову. Всё же, не на мне лежит обязанность сопровождать их, я лишь член команды, одно из звеньев, скрепляющее её, но никак не сопровождающий. Будь я им, мы давно очутились бы на Северном полюсе, ведь Иван Сусанин из меня отменный. Наконец, разговоры поутихли. Владыка предложил отведать гномам чего-нибудь съедобного, что не прошло и мимо меня. Наконец можно нормально и сытно поесть, иначе пухнуть с голоду доведётся долго. Или же, мне придётся свыкнуться с кулинарией гномов и понемногу пополнять силы так. К слову, я немного удивлена, прошло три дня с момента ухода из Шира, а я сильно и не проголодалась. Если вспомнить меня по окончанию рабочего дня, особенно после суток, я приходила домой голодная, как динозавр и была готова опустошить все сбережения холодильника. Гномов, в компании меня и Гэндальфа отвели в отдельный зал за обеденный стол. Мужчины, не заметив на столе мяса, стали возмущаться и отнекиваться от щедрого застолья. Я же была рада даже этому. — Поменьше бы возмущались, — жуя лист салата, встряла между возмущениями гномов, — между прочим, зелень очень даже полезна, в ней намного больше витаминов и минералов, которые укрепляют кости. Более того, овощи и фрукты содержат в себе органические кислоты и эфирные масла. Эти вещества улучшают процесс пищеварения, подготавливают организм к принятию более тяжелой пищи, способствуют лучшему усвоению рыбы и мяса, — войдя во вкус, не заметила, как увлеклась познавательным рассказом. — Поэтому ты и худая, — засмеялся Кили, слегка пихнув локтем в бок. — Откуда такие обширные познания в этой сфере? — поинтересовался Торин, забросив в рот некую зелень. — Изучала на досуге, — пожала плечами, — библиотека моего города стала для меня вторым домом. К тому же, — покосилась в сторону Гэндальфа, — я лекарь, мне положено знать подобное. — Лекарь, значит? — Дубощит покосился в сторону мага, который продолжал есть как ни в чём ни бывало, делая вид своего не причастия в этом, — И как хорошо ты осведомлена в этом? — Настолько хорошо, что ты себе и представить не можешь. — вздохнув, встала из-за стола, — Гэндальф, ты закончил трапезу? Не подскажешь, где найти Элронда? Хочу задать Владыке несколько вопросов. — Обратись за помощью к эльфам, они проводят тебя. Спасибо за помощь, милостивый волшебник. Вздохнув, выбрала взглядом эльфийскую жертву. Обратившись за помощью к прекрасному созданию, направилась к Владыке, горя желанием задать ему несколько вопросов о своём внезапном перемещении. Думаю, ему можно довериться, да и он сможет дать дельный совет. Элронд стоял на подобии лоджии, переговариваясь о чём-то с принцессой эльфов. — Владыка Элронд, — обратился эльф, сопровождающий меня, к мужчине, — дева хочет аудиенции с вами. Обернувшись, эльф улыбнулся, показывая жестом подойти. Я разнервничалась, как маленькая, став теребить рукав от рубашки. Покусывая нижнюю губу, подошла к эльфам, позабыв обо всём на свете. Мне казалось, они задавят меня своим превосходством и красотой. — Перед тем, как начать, я бы хотел узнать твоё имя, — приступил к разговору Владыка. — Элен, — кратко ответила я, после добавил, — для прикрытия являюсь дочерью некого Фелейнира. Мне нечего от вас скрывать, да и желания, как такового, нет. — пожала плечами, отведя взгляд в сторону, — Гэндальф ничего не поведал вам? — Поведал, — кивнул Владыка, — я и Галадриэль как раз обсуждали этот вопрос, но так и не пришли к единому мнению. Такое на нашей памяти случается впервые, как и в истории Средиземья, о перемещении между мирами не оговаривается ни в одной из книг, которые я прочёл. К сожалению, ни я, ни Галадриэль не знаем, как помочь тебе, дитя. — На другой ответ я и не рассчитывала. — грустно вздохнув, поникла, — Что насчёт моей… способности? — Твоя способность целителя понадобится Средиземью, дитя. — от голоса Галадриэль по телу пробежался табун мурашек, — Целители давно исчезли, не оставив после себя ни одного наследника. Их было не так уж и много, всего десять, кто удостоился чести заполучить от Эру подобный дар. Ты должна гордиться этим. Было бы чем. Целитель — недотёпа, не знающая ни единого заклинания, ничего. Да что там заклинания, я даже лекарство не смогу приготовить, потому что не знаю ни единого вида трав. Боюсь пользы от меня будет, как от козла молока. Думаю, если я попрошу у Владыки хотя бы одну книгу о травах из его библиотеки, он не обеднеет и не расстроится. — Возможно с моей стороны это покажется наглостью. Но не найдётся ли у вас книги о местных растениях? И о целителях? Я бы хотела прочесть, чтобы понимать, что есть что. Боюсь, если возьмусь исцелять кого-то, сделаю лишь намного хуже своим незнанием. — В моей библиотеке найдётся всё, — улыбнулся эльф, — идём. — Элен, дочь Фелейнира. После посещения библиотеки подойдёшь ко мне, — улыбнувшись, Галадриэль вернулась к рассматриванию видов. Я поспешила за Элрондом. Мужчина был намного выше меня и шёл, естественно, в несколько раз быстрее. Хоть мой рост был далеко не полметра, но шаг всё равно значительно отличался. Библиотека была просто огромной, даже не сравнится с той, что была в моём городе, хотя она находилась в центре Йоркшира и имела в себе больше десяти миллионов книг, точное число даже и не вспомню. — Присаживайся, поиск книги займёт некоторое время. Я послушно села, вдавшись в ожидание. После десяти минут поиска эльф вернулся к столу, неся в руках стопку книг. — Думаю, этого будет достаточно. — улыбнулся мужчина, — Я мог бы найти и больше, но на это уйдёт много времени, библиотека не маленькая, а некоторые книги стоят не на своих местах. — Уверяю вас, мне хватило бы и двух. — неловко улыбнулась, — Вы не будете против, если я возьму эти книги с собой? Здесь я, остаться, к сожалению не смогу, да и книгу за ночь прочесть не получится, не хочу портить зрение. Как получится, верну всё в целости и сохранности. — Не стоит, — улыбнулся эльф, — можешь оставить себе, как память. В этой книге находятся основные травы, которые чаще всего используют лекари, — эльф положил на стол одну из книг, — а здесь, если постараться, можно найти информацию о целителях, их истории и могущественной силе. — Правда? Благодарю вас, Владыка, от чистого сердца. Милый Элронд, да я буду должна тебе по гроб, как земля колхозу. Ещё раз поблагодарив мужчину за столь прекрасный подарок, благодаря которому можно будет скоротать время, если вдруг станет скучно, что сомнительно в компании гномов, я направилась к Галадриэль, надеясь не потеряться среди стен и обнаружить эльфийку на прежнем месте. И я, видимо, действительно израсходовала всю удачу на поход, так как владычицы на прежнем месте не оказалось. Не зная, куда идти, я было хотела податься обратно в библиотеку, но неизвестно откуда, видимо из воздуха, за моей спиной появился эльф, сообщив мне о ожидании эльфийки. И всё же, как они бесшумно ходят. Будто лёгкие, как пушинка. Я даже холодка не почувствовала, не говоря уже о шагах и другом постороннем шуме. Поднявшись на этаж выше, я столкнулась в комнате с Гэндальфом, который, видимо, оказался здесь по просьбе Галадриэль. — Прошу прощение за ожидание, — извинилась на автомате, — Владыка Элронд меня задержал. — прижимая к себе две толстых книги в твёрдых переплётах, бросила взгляд на Гэндальфа, что одарил меня лёгкой улыбкой, — О чём вы хотели поговорить? — обратилась к эльфийке. — О тебе, дитя. Подойди ко мне, — улыбнулась эльфийка, — не бойся, я не причиню вреда. — Я не боюсь, — неловко улыбнулась, — не знаю, куда деть книги, чтобы, в случае чего, они не мешались. — Давай я подержу, — вызвался Митрандир, забрав книги из моих рук. Поблагодарив старика кивком, подошла к девушке, встав напротив принцессы, что оказалась выше меня на голову. Что сказать, эльф. Высокая, красивая, фигуристая. Мне о таком остаётся только мечтать. — Твоя судьба очень печальна, Элен. — женщина взяла меня за руку, одарив печальным взглядом, — Твоя тоска по дому ощутима и печалит меня. Тебе придётся принять свою судьбу, принять свой новый дом. У тебя новая жизнь, проживи же её достойно. — Я постараюсь, леди Галадриэль. — кивнула, улыбнувшись, — Скажите, сколько живут целители? Как и люди? Если так, то мне действительно нужно прожить жизнь достойно. — Я знала одного целителя, он прожил две тысячи лет благодаря своей способности. Но, существуют яды и существа, которые способны убить даже целителя, дитя. Тебе стоит быть аккуратной, ты хрупка, как лепесток цветка. Мне и помимо ядов в этом мире угрожает много чего, в первую очередь незнание. Не начну познавать Средиземье, не доживу и до тридцати.***
И всё же, спать на деревянных подобиях кровати намного лучше, чем на земле. Но, есть и свои минусы. Не могли разместить меня чуть пониже, а не под небом? А если я упаду? Погибнет их талисман удачи самой трагичной смертью, ещё и придавит кого-нибудь. Книгу читать было неудобно, фонарём меня не обеспечили. А лунный свет не давал никакого освещения от слова совсем. Повернувшись, я прикрыла глаза и сразу же провалилась в сон. В долгожданный и крепкий сон. И снилось мне что-то невообразимое. Снова тёмный лес и голоса, жуткие голоса, которые доносились со всех сторон. С каждой секундой они становились всё громче и громче, начиная резать уши. Резко голоса прекратились, тьма стала сгущаться. В глубине леса, между двумя толстыми деревьями, возникло две пары огненных глаз. И казалось, будто они смотрят в душу. Снова появились голоса, что без умолку твердили бежать, причём скорее. И я поддалась панике, бросившись в неизвестном направлении. Бежала долго и, что удивительно, как бывает в кошмарах, бежать было легко. Осматриваясь по сторонам, при этом продолжая бежать, сама того не заметив, запуталась в чём-то мерзком и липком. В паутине. Старательно пытаясь выдернуть ногу, не заметила, как сверху, притаившись, за мной наблюдал огромный, просто гигантских размеров, паук. Я была его жертвой и он был не намерен отпускать меня живой. Дальше всё происходило, будто в замедленной съёмке. Паук бросился на меня, я же, не теряя надежды, пыталась выпутаться. Закричать и позвать на помощь не получалось, будто у меня отсох язык, а голосовые связки и вовсе отсутствовали. Я зажмурила глаза, надеясь поскорее проснуться, но сон всё никак не заканчивался. Паук старательно свил кокон и собирался уползти в логово. Но внезапно раздался дикий паучий визг и кто-то разрезал паутину, высвободив меня, как принц освобождает принцессу из заточения. Некто протянул руку помощи, помогая мне подняться. Как бы я не старалась рассмотреть лицо спасителя, оно было будто заретушированным. И перед тем, как проснуться, я успела заметить длинные, как у Галадриэль, светлые волосы. — Ну что, она проснулась? — раздалось снизу. — Я пытаюсь её разбудить, но она не просыпается, — голос Бильбо заставил нехотя раскрыть глаза. — Значит, уходим без неё. — Она проснулась! — заметив, выкрикнул хоббит, спрыгнув с моего подобия постели, — Элен, поспеши. Мы уходим. — Да-да, сейчас, — зашевелилась я. С трудом спустившись с небес на землю, не обойдясь без помощи гномов, я забросила книги в подобие рюкзака, который мне милостиво бонусом подарил Владыка, бросилась вслед за гномами, чтобы не отстать. Лучшего пробуждения у меня ещё не было. С постели сразу на пробежку. Ну, что ж, спорт — жизнь, жизнь — движение, всё верно. Не могли, что ли раньше разбудить, дать оклематься после сна? Я ведь бегу и дороги под ногами не вижу, перед глазами пелена предательски елозит. Пробежав довольно приличное расстояние, гномы всё-таки решили сделать короткий привал, чтобы отдышаться. Сильная у них выдержка, однако. Несмотря на свои коротенькие ножки, бежали в разы быстрее, чем я, да ещё и не выдохлись полностью. Я тут стою, пытаюсь лёгкие не выплюнуть, а им хоть бы хны. — Какой план, Торин? — наконец, отдышавшись, решила поинтересоваться у гнома. — Узнаешь, — кратко буркнул гном, не намереваясь отвечать на вопрос девушки. — Информативно, спасибо. — буркнула в ответ, бросив хмурый взгляд на короля гномов, — Почему ты относишься ко мне так, будто я враг народа? — Тебя не должно быть с нами. — Какая муха тебя укусила, Торин? Всю дорогу до Ривенделла ты молчал и слова не проронил об этом, а сейчас решил снова затронуть эту тему. Не выспался? Ляг, поспи, ничего интересного не проспишь. — Не указывай мне, что делать, женщина! — сжал ладони в кулак гном. — А ты не называй меня женщиной, червяк. Или я уйду, а ваша удача пойдёт кобыле под хвост! — и всё же, подбирать слова было очень трудно. — Прекратите вы, оба, — между нами встал Бильбо, — сейчас не время для брани. — Не я эту войну начала, Бильбо Бэггинс. — став в полный рост, вздёрнула гордо голову, — Я лишь отстаиваю свои границы. Если мистеру гному что-то не нравится, я могу уйти. Это не мой поход, не мой дом. — Ну, ты чего, Элен, — Кили взял мою руку в свою, крепко сжав, — дядя просто не в настроении. Так ведь? — но мужчина ответа так и не дождался. — В любом случае, у него действительно плохое настроение. — прошептал Фили, став по другую сторону от меня, — Тебе не стоит уходить, ты нам стала, как сестра. Без тебя, твоих историй и шуток поход будет не таким весёлым и время будет тянуться дольше обычного. — Фили дело говорит, — кивнул Кили, наконец отпустив мою руку. Я томно вздохнула, прикрыв глаза. Остальные гномы, наблюдая за этим со стороны, даже не смели вмешиваться. Или не видели в этом смысла. Молча кивнув, я села под деревом, скрестив ноги по-турецки. На отдыха осталось от силы минут десять, нужно насладиться этим временем и перевести дух, чтобы в очередной раз не забить Дубощита книгами. Иначе домой вернётся не король, а калека на инвалидной коляске, если такое есть в Средиземье.