Глава 5
18 января 2023 г., 00:26
Глава 5
Внутри оружейной девушка обнаружила высокий продолговатый стол, какие бывают в тавернах, и множество шкафов, упирающихся в высокий потолок, с полками разных размеров. Вдоль самой широкой стены шли стенды, сплошь забитые самым разнообразным оружием. Там были луки разных видов, и множество мечей: парные и непарные, серебряные и железные. А также звезды с острыми наконечниками, шипастые биты, копья, и многие другие атрибуты образа воина. -Кхм, чего желаете, мисс? - послышался сухой голос со стороны стола. Эйва обернулась. За стойкой стоял мужчина. Седина обрамляла его волосы благородными крыльями, на худой жилистой фигуре висел эльфийский костюм стража. -З…Здравствуйте, -неуверенно произнесла девушка. Не привыкла она видеть в обители эльфов стариков, -Я пришла за моим оружием. -От, кхм…, владыки, - упомянула на всякий случай. Получилось как-то сипло и неубедительно. -От самого Трандуила? - изумился мужчина, -Неужто? Эйва предпочла промолчать. Для пущей убедительности скрестила руки на груди. -А, кажется, я вас знаю, мисс - обрадовался страж, -Вы ведь Эйва, верно? Важная гостья? -Ну, если вам угодно, то можно и так сказать, -девушка переминалась с одной ноги на другую, -Так что насчет… моих вещей? -А, да, сейчас, сейчас, -старец ушел куда-то за кожаную загородку, висевшей плетью на пустом дверном проеме за столом. Оттуда послышалось ворчание и вскоре показался и сам мужчина. Он нес громадную деревянную лестницу. Когда пожилой страж полез наверх по хлипким перегородкам лестницы, девушка заволновалась. Но мужчина, несмотря на его лета, казался очень гибким. Он ловко держал равновесие и забирался все выше, выше…пока не уперся головой в дощатый потолок. -Вот, здесь твои вещи! - победно выкрикнул он откуда-то сверху, -Несу! -Спасибо, -Эйва робко приняла предметы из его рук старца, когда он благополучно спустился вниз. Она быстро осмотрела содержимое той кипы, которую держала в руках. Да, весь ее нехитрый скарб был на месте - начиная от перочинного ножика и заканчивая кинжалами и мечами. -Как же я по вам скучала! - девушка прижала к себе рукояти. Затянулось молчание. -А не страшно? - вдруг спросил страж, -Не страшно такой милой девушке бегать с таким опасным оружием! Ведь это же мечи самого короля этого леса! -Я не понимаю, -в глазах Эйвы загорелось негодование, -Что вы имеете в виду? Это мои мечи! И никогда они не были мечами Трандуила! Просто наши клинки по какой-то причине идентичны! -Тогда эта причина очень странная, я тебе скажу, -нахмурился мужчина, -Слыхал я про такие мечи. Никакого добра от них. Они ковались очень давно в казармах самого Саурона. Знаешь, кто это? - понизил голос до шепота. -Да, -Эйва сглотнула тяжелый ком, внезапно поднявшийся к горлу, -Темный…Властелин. Судя по тому, что старец спрашивает, он и не подозревает о таинственной причине припадка в тронном зале. -Так вот, мой тебе совет: выброси ты эти мечи подобру-поздорову. Вон, гляди, как они короля-то нашего портят. День ото дня становится все более усталым, раздражительным… -Я подумаю над вашим советом, -резко прервала длительный монолог девушка. Страж отмахнулся рукой. -Вот говоришь, подумаешь. Конечно, подумаешь. А сама потом с этими мечами в бой кинешься. Погубят они тебя, мисс, погубят. Если кто и может владеть такими клинками, так это только сам Саурон! - он проницательно посмотрел. -Я вас поняла, -девушка нахмурилась. Нужно было срочно менять тему, -И у меня к вам встречный вопрос. Он не несет никакого скрытого подтекста, спрашиваю только из любопытства. -Ну-ну, -мужчина скрестил руки на груди. -Вы-эльф? - Эйва попыталась прозвучать как можно заинтересованнее. -Да, -последовал гордый ответ, -Что тебя смущает? -Ну, -девушка немного замялась, -Просто…Я никогда не видела эльфа с сединой на висках, -и тут же вскинула руки, -Я не хочу вас обидеть! -Ах, это…- грустно вздохнул страж, -Так я эльф всего лишь наполовину. Смертный эльф, пусть мне и отпущено намного больше земного срока. Вот и приближаюсь я к закату своей жизни, в то время как мой отец еще ходит по этой земле молодым и юным. -Сочувствую, -Эйва положила руку ему на плечо, — Это, наверное, очень тяжело… -Сначала тяжело, потом привыкаешь, -старец тяжело опустил веки, -Ладно, ты иди, оставь нам, старикам, сочувствие. В его словах было столько боли, что у девушки сжалось сердце. -Простите, я не хотела…, -начала она, но мужчина ее перебил. -Иди, -в его голосе звякнуло железо. Эйва немного постояла. Она мысленно пыталась забрать хоть толику боли старца, но ничего не вышло. -Спасибо, до свидания, хорошего дня, -прошептала она и быстрым шагом вышла из оружейной, оставив стража одного вместе с его тяжкими думами. На улице дул свежий ветер. Девушка вдохнула полной грудью. Куда бы ей пойти? Вдалеке она заметила тренировочные площадки. Они тоже были пронумерованы. Эйва пошла к площадке пять, на которой уже вовсю тренировался небольшой отряд. Среди спин воинов можно было заметить рыжие волосы эльфийки, которая арестовала Эйву и гномов накануне. -Точно! Гномы! - встрепенулась девушка, -Я же совсем про них забыла! Это же надо быть такой идиоткой! После этого Эйве стало совсем совестно. Она побрела к тренирующимся, понурив голову. Мало того, что она огорчила пожилого человека, так еще и забыла про своих напарников, утопая в собственных проблемах! Дура! Тряпки кусок! Подойдя к подножию деревянной платформы, девушка тихо села на скамью рядом. Она надеялась, что ее не заметят, но в этот раз надежды не оправдались. -Хей! Кто это у нас пришел! - ее заметила рыжая стражница, -Разве не ты должна сейчас сидеть в темнице и жевать червей? - ее хохот веселым каскадом разнесся по небольшой полянке, отделенной низкими кипарисами, где находилась каждая площадка. Эйва настолько погрузилась в самобичевание, что не сразу поняла, что обращаются к ней. Она подняла голову и глупо уставилась прямо в зеленые глаза воительницы, возвышающейся над ней на добрый метр. -Ха, она еще и глухонемая, что ли? - воскликнул воин рядом. Все подошли к краю площадки и уставились на белокурую девушку в платьице. -Откуда платье раздобыла, отвечай! Воровка! - выкрикнула рыжеволосая. -Тауриэль, ты ее пугаешь! Не видишь, сейчас в штаны наложит, -раздался неприличный хохот другого воина. Никто из них не замечал, что в голубых глазах незнакомки разгораются алые огоньки гнева. Эйва молчала. Один эльф соскочил с платформы и схватил мечи девушки, до сей поры лежащие на скамье рядом. -А что это у нас тут такое? - он вгляделся в рукояти, -Да это же мечи нашего короля! Откуда они у тебя? - он тряханул Эйву за плечо. Она снова не ответила. Ее руки сжались в кулаки так, что костяшки побелели. -Да ее это мечи, -махнула рукой Тауриэль, -Просто они по какой-то причине одинаковы. -Хм, интересно, воин оценивающе вгляделся в отполированную до блеска сталь, -Не возражаешь, если мы заберем их себе, поиграть? - он нагло посмотрел на девушку, -Зачем такой хрупкой юной леди таскать на себе такие тяжелые мечи? Ты ведь наверняка не умеешь ими владеть, верно? Ну, вот и славно, -он вскочил на платформу и затерялся в гуще. Воины со смешками начали удаляться. Эльф с мечами Эйвы шел довольный. Наконец-то он зарекомендовал себя, как настоящий смельчак! Забрать клинки у таинственной незнакомки решится не каждый. Интересно, как бы он себя повел, если бы узнал, что в этот самый момент льдистые глаза внимательно наблюдают за разыгравшейся сценой из кустов. Вдруг, кто-то больно ткнул его в плечо. -Ай! - вскрикнул воин. Он резко развернулся и вздрогнул. Перед ним стояла девушка, которой принадлежали лезвия в его руках. Ее ладони были сжаты в кулаки, кожа побелела от ярости. Девушку слегка потряхивало. -Отдай мечи, -отчеканила Эйва. Эльф расслабился. Он спрятал клинки за спину, и ухмыльнулся. -С чего бы это вдруг? Вокруг него снова собралась стайка товарищей, и воин почувствовал себя увереннее. -Они мои, -снова произнесла девушка странным бесстрастным голосом. -А ты попробуй отними! - эльф попрыгал на одной ноге и начал танцевать, -Ля ля ля, ля ля ля, и что ты мне сделаешь? -Эрен, может, лучше не стоит, -опасливо произнесла Тауриэль, -Поигрались, и хватит. Отдай ей мечи! Она начала замечать, как глаза девушки начинают резко темнеть. -А с чего бы это вдруг? Да ты посмотри на нее, она и мухи не обидит! - издевательски рассмеялся воин, -Да, моя хорошая? - он снова посмотрел на Эйву. Вдруг девушка перевела взгляд на мечи в его руках. Эрен остановился. Он почувствовал, как рукояти в его ладонях начинают теплеть, теплеть, теплеть, и… затем резкая жгучая боль пронзила его руки. -Аа, -вскрикнул он и выпустил клинки. Мечи извернулись в воздухе и прилетели точно в руки Эйвы. Темнота в ее глазах начала отступать, уступив место чистой ярости. Эрен посмотрел на свои ладони. Ни них краснели громадные ожоги. -Ах ты! Ведьма! - замахнулся на нее его собрат. Он налетел на девушку, но она с рыком отбила удар. Эльф отлетел в противоположный угол площадки. А вслед за этим на Эйву бросились уже все остальные. Даже Тауриэль. Белокурая девушка встала в боевую позу, намереваясь отомстить обидчикам. Первыми они сцепились с Тауриэль. -Арр, -Эйва опрокинула стражницу на землю. Но рыжая крутанулась и вскоре уже сидела верхом на противнице. Блондинка сделала кувырок назад и перебросила Тауриэль через себя. Через мгновение обе девушки были уже на ногах. -Убью, -проговорила стражница. -Взаимно, -ответила Эйва. Вдруг из кустов метнулись три фигуры. -Остановитесь! - послышался громкий окрик. А через секунду обеих противниц кто-то крепко удерживал сзади. Их мечи со стуком упали на доски. -Аргрх! Пусти! - надрывалась белокурая. Но Тауриэль почему-то покорно встала и опустила голову. -Такими темпами ты мне тут всю охрану перебьешь, -знакомое горячее дыхание обожгло правое ухо. -В-владыка? - ошеломленно прошептала Эйва, -Но что вы тут делаете? -К тебе тот-же вопрос, -рука короля на ее животе сжалась еще крепче. Девушка посмотрела на противницу. Ее удерживал страж короля в позолоченных латах. Второй такой-же успокаивал остальных эльфов. -Пойдем! - повелительно сказал Трандуил. Он потянул Эйву прочь. Но в этот самый момент Тауриэль посмотрела на нее и украдкой показала крайне неприличный жест в виде среднего пальца, поднятого наверх. -Ах ты! - девушка дернулась из рук владыки леса. Ей почти удалось вырваться, но Трандуил быстро ее поймал и скрутил еще сильнее. -Остынь! - гаркнул он. -Ай, больно, -девушка сжала губы в тонкую линию. -В следующий раз будешь слушаться, -король повел ее прочь от злосчастной пятой площадки. Так они шли до ближайшей оружейной. Оказавшись сзади здания, Трандуил освободил ее из железных тисок своих рук, и прижал к стене. Эйва панически огляделась. Она была зажала между двух ладоней и путей к отступлению не было. Лицо эльфа было в нескольких десятках сантиметров от ее. -Стоило тебя оставить лишь на час, -возмущенно выдохнул Трандуил, -И как это понимать? -Что понимать? - девушка вперила в него глаза. -Ты прекрасно знаешь, что! - в глазах светловолосого полыхнул огонь. -Если вы про мечи, то я не знаю, как так получилось, -пожала плечами Эйва, -Они издевались надо мной, забирали мои вещи, и я рада, что получилось им отомстить. -Ты отомстила моим подданным! - рассердился король. -То есть, вы считаете их действия вполне обоснованными и что мне следовало сидеть, сложа руки? - шумно втянула носом белокурая. -Да! - вырвалось у Трандуила. Даже если он и не собирался так отвечать, подстегнутое гневом слово все равно вырвалось. Его до чертиков раздражала манера девушки общаться. В особенности, общаться с ним. Эйва сжала кулаки. Все. Наглый блондин окончательно вывел ее из себя. -Ах так? Пропустите! - она раздраженно оттолкнула его руку и высвободилась. Не ожидавший такого поворота Трандуил слегка опешил. Опомнился только тогда, когда Эйва исчезла из виду. -Ну так пусть катится к чертям, -он ругнулся и зашагал прочь. Нужно было еще отчитать взбесившийся пятый отряд. Рассерженная девушка решила не мешкать и идти спасать товарищей. Она даже не стала тратить времени спрашивать разрешения у Трандуила, ведь даже псу понятно, что, однозначно, ответ - нет. Только вот одной пробраться туда будет сложновато. На часах стоят десятки стражей и обьяснить им, куда и зачем она уводит пленников будет нелегкой задачкой. Она остановилась и поскребла голову. О Эру! Это же так легко - придумать план! У нее для этого есть все - чистый воздух, ясная голова, время, свобода, в то время как гномы могут никогда не увидеть ярких звезд на ночном небе! -Точно! Звезды. Праздник Звезд! - осенило девушку. В это время все эльфы либо уйдут на пиршество, либо будут так крепко пьяны, что не заметят даже стадо мамонтов! Только вот как раздобыть ключи… Неприятное решение пришло через мгновение. Но, чтобы осуществить его, нужно дождаться праздничной ночи.***
Оставшееся до пиршества время Эйва потратила на чтение книг в своих покоях. Их она нашла в просторной библиотеке короля, куда пробралась через открытое окно на первом этаже. Проще простого! Она читала художественную литературу про отважных путешественников, плавающих по морям в поисках сокровищ, затем, когда книжка была изучена от корки до корки, взялась за «Короткий курс по магии. Целитель.», написанную неким Алатаром. Узнала парочку заклинаний для заживления внутренних ран, сращивания костей, но испробовать было не на ком, хотя было очень интересно. Эйва дочитывала последний десяток страниц «Курса по магии», когда в ее комнату впорхнули несколько служанок в длинных шелковых зеленых платьях. -Скоро начало праздника, госпожа. Владыка приказал подготовить вас, -мелодично прошелестела первая, и обе они поклонились. -О нет, -девушка откинулась на кровать и раскинула руки. Чего только не делали с бедным телом девушки последний час. Сначала ее повели в ванную, насыпали туда какую-то приятно пахнущую смесь трав и оставили отмокать десять минут. В это время одна из эльфиек занималась пальцами Эйвы, делая аккуратный маникюр, а вторая куда-то ушла, и вскоре вернулась с роскошным платьем. У девушки аж дух перехватило. Сколько на этом куске ткани было различных застежек, слоев. И в то же время, даже вместе со всей этой арматурой, платье казалось легким и изящным. На одевание ушло минут семь. Пока эльфийки занимались застежками и твердым корсетом, Эйва с интересом дочитывала последние страницы справочника. После девушку усадили в кресло перед туалетным столиком, даже не дав взглянуть на себя, и начали причесывать. -Ай, больно, -шипела Эйва, когда умелые руки служанки натыкались на колтуны. В конце концов она просто закрыла глаза и отдалась на волю судьбы. Когда все процедуры закончились, девушку мягко потрясли за плечо. -Готово, госпожа, -радостно проговорила одна эльфийка. -Вы прекрасны! - с восхищением повторила вторая. Они помогли Эйве встать и подвели к зеркалу. -Смотрите! - воскликнули в унисон. -Ну и чего же там такого интере… , -девушка замерла на полуслове. Создание, что смотрело на нее из-за прозрачной стеклянной перегородки словно сошло со страниц сказки о прекрасной принцессе. Мягкие волосы юной дамы были заплетены в хитроумную причёску в виде пучка сверху и приплетенных к нему косичек. Несколько прядей свободно свисали по бокам, и это придавало нежно накрашенном лицу еще большей утонченности. Воздушное, кремовое зеленое платье облегало тонкую талию до пояса, а дальше пышными волнами спускалось до самых пяток. Плечи девушки были открыты, прозрачные рукава начинались только на предплечье, удачно закрывая маленький шрам, а на ногах красовались балетки на маленьком каблучке, такого же цвета, как и платье. Ее образ завершал кулон в виде серебряно-золотого дракона на длинной цепочке. Вместо глаза невиданного зверя мерцал красный рубин. В общем, себя Эйва узнала, но не сразу. -Откуда это? - изумленно спросила девушка, аккуратно взяв в руку дракона, -Оно же, наверное, стоит целое состояние. -Подарок от владыки, -развела руками одна из эльфиек. -Нет, я не могу это взять, -Эйва принялась аккуратно расстегивать украшение, -Не знаю, что он себе там придумал, но я не собираюсь сменить гнев на милость из-за дорогих безделушек. -Нет, прошу, оденьте! - служанка отошла назад. В ее глазах заметался страх, -Вас-то владыка не тронет, а нас Лией еще как. Эйва с сомнением отпустила кулон. Ладно, но она сегодня-же самостоятельно найдет Трандуила и вернет ему дракона. Дорогая безделушка, словно узнав о серьезных намерениях новоявленной хозяйки, будто отяжелела. -Госпожа…, -с облегчением начала Лия, но вдруг дверь открылась и на пороге показалась белокурая голова наследного принца Лихолесья. -Не помешаю? - его мелодичный голос весенней трелью пролетел по комнате. -Aranel, -обе эльфийки - служанки низко поклонились. -Помешаете, -тихо процедила Эйва. Судя по гневу, вспыхнувшему в голубых глазах, Леголас ее услышал. -Оставьте нас, -он сделал властное движение рукой, -Я собственноручно провожу нашу гостью. -Как пожелаете, -девушки поклонились и тут-же исчезли в дверном проеме, забрав с собой все расчески, резинки, масла и прочее. -Уже освоились? - Леголас постарался изобразить нечто вроде улыбки. -Чувствую себя прямо как дома, -Эйва изобразила гордую осанку. Она неспешно подошла к туалетному столику и провела пальцами по отполированной деревянной поверхности, -Должно быть, заказывали мебель у лучших плотников. -Мастеров лучше нигде не сыщешь, -блондин подошел ближе. -Думаю, нам пора идти. Король наверняка уже заждался, -Эйва начала постепенно подходить все ближе и ближе к двери. -Не так быстро, принцесса Мордора, -ледяным голосом произнес Леголас. Девушка замерла. Эльф все знает. Она медленно подняла голову. Наследник престола Лихолесья стоял в метре от нее, его пронзительные голубые глаза с ненавистью смотрели в ее. -Что, не ожидала такого поворота событий? -усмехнулся юноша, -Хотя разум моего дорогого отца уже затуманен махинациями леди Галадриэль, мой - нет, -он притворно вздохнул. Но, вскоре в его глазах снова полыхнул гнев, —И именно он говорит мне, что тебе нет места среди нас. Ты опасна, Эйва, -теперь он смотрел даже с ноткой сострадания, которая вскоре снова сменилась злостью, -Знаю, знаю. То, что ты стала чужой для своих - тяжело принять. И поэтому я предлагаю тебе выбор: либо ты уберешься отсюда подобру поздорову после праздника Звезд, либо останешься здесь и всю оставшуюся жизнь будешь мучаться от осознания того, что подвергаешь смертельной опасности тысячи невинных сородичей. Плюс, -он поднял гладкую руку к глазам и кинул удовлетворенный взгляд на аккуратный маникюр, -Я и мои ребята позаботимся о том, чтобы в твоей жизни было как можно меньше сахара, что, само собой разумеется, -он снова проницательно посмотрел ей в глаза. За все время этого блистательного монолога Эйва молчала. Она чувствовала себя губкой, на которую капля за каплей, слово за словом капает раскаленный свинец, оставляя дымящиеся дыры. Но боли она не чувствовала. Наоборот, присутствовало даже некоторое чувство легкости. -Хорошо, я уйду, -ее спокойный голос снова вернул хрупкое равновесие в атмосферу, -Но перед этим ты ответишь мне на один вопрос, Леголас. -Как скажете, миледи, -с издевкой склонил голову принц. Эйва быстро подошла почти вплотную к эльфу. -Почему я? Почему именно меня вы все выбираете, чтобы ненавидеть? - быстро-быстро зашептала она, -Я действительно не понимаю. -Потому, -тихо произнес Леголас, -Что все остальные благоразумные девушки сидят дома и не перечат. Еще никто из женщин не позволял себе поднять руку сначала на принца, а потом на короля! Воцарилось тяжелое молчание. Оба сверлили друг друга взглядами, пытаясь предугадать следующий ход. -Ее зовут Тауриэль, так? - Эйва сощурила глаза, -Я угадала, -она почувствовала, как часто забилось сердце блондина под крепкой тканью одежды, -Так вот тебе мой совет, принц, -выдохнула она ему в лицо, -Если хочешь видеть дорогих сердцу людей рядом с собой, стань чуточку повежливее. И пока Леголас переваривал информацию, она развернулась, открыла дверь и быстрым шагом пошла вперед по коридору.***
Эльф нагнал ее около помещения с аркой, служившей своеобразным косяком для невидимой двери, ведущей на мост. Леголас поймал ее за плечо и прижал к стене. -Ай, больно, -поморщилась девушка, ударившись о неровную стену. -Никто, слышишь, никто не смеет говорить со мной в таком тоне, -прошипел блондин ей в лицо. -Значит, я буду первой, -гаденькая улыбка расползлась по лицу сама собой. -Ах ты! - принц замахнулся ладонью. Эйва прикрыла глаза, готовясь к удару, но его не последовало. -Я не бью тех, кто слабее меня, -Леголас высокомерно опустил руку. -Это мы еще посмотрим, -еле слышно прошептала девушка. -Думаю, если принять во внимание твою манеру общаться, то я могу считать эти слова за извинение, -эльф гордо отодвинулся, а затем сжал ее правую ладонь, -Идем же! Эйва стиснула зубы от боли, и двинулась следом. Хочешь идти, или не хочешь, а хватка принца железная. Пока они петляли по многочисленным коридорам и лестницам, девушка мысленно составляла карту местности. Где находится тюрьма, она уже знала. Осталось запомнить, как до нее добраться из места, где будет проходить бал. Пару раз она слегка запнулась о подол платья, каждый раз вынуждав Леголаса тихо чертыхаться и подхватывать свою нескладную спутницу. А так, в целом, дошли без происшествий, если не считать цепкой руки блондина на запястье, боль от которой порой заставляла Эйву прикусывать нижнюю губу и прикрывать глаза.***
Когда они оказались около огромных двухстворчатых дверей, которые сразу поразили девушку своей необъятной высотой, Леголас прошептал Эйве на ухо: -Выпрямись и улыбайся! Выправить осанку то у девушки и получилось, а вот улыбнуться - не совсем. Это скорее было похоже на жалкий оскал испуганного зверька. Поэтому Эйва даже немного раздраженно спрятала это подобие улыбки подальше в закрома мозга. Стражи в золотых доспехах натужно надавили на блестящие поверхности дверей. Как только массивные врата открылись, волнение электрическими волнами пробежало от головы до стоп Эйвы. Пред ней открылось просторная зала, чьи колонны в виде стволов деревьев уходили куда-то в подернутую темнотой высь. Одна стена помещения представляла собой несколько огромных арок, ведущих в небольшой садик, который, кстати, тоже имел нечто наподобие сумрачных лабиринтов из туй, уходивших вдаль. А посередине диковинной залы стоял широкий прямоугольный стол, за которым сидело около пятидесяти эльфов! На чистейших белых скатертях стояло столько еды, что глаза разбегались, но гости настойчиво игнорировали яства, и не торопились есть. Они спокойно переговаривались между собой. Эйва перевела взгляд на противоположный конец стола. Там, на большом деревянном троне с высокой трехметровой спинкой, восседал Трандуил. На секунду у девушки перехватило дыхание: как же он был прекрасен. Идеально уложенные волосы мягким каскадом спадали на платье-плащ цвета зеленого золота, сверкали серебряными оттенками на белоснежной меховой мантии. Внимательные кристально-голубые глаза сразу же заприметили сына и его очаровательную спутницу. Обладай Эйва зрением поострей, она бы заметила, как при взгляде на нее зрачки лесного короля на мгновение расширились, а губы слегка приоткрылись. Стоило двоим прибывшим появиться в дверях, как разговоры в зале тут-же стихли. Эльфы и эльфийки повернули головы и начали рассматривать парочку. -Ну вот, -посетовала своей соседке барышня в пышном полупрозрачном платье, -Леголас уже нашел себе подходящую жену. А ты говорила, свободен… И где она вообще достала это платье? - она завистливо скривила полные губки. -Что это за девушка, рядом с наследником? - тихо перешептывались двое эльфов, одетые в коричневые мужские платья. -Не знаю, наверное, она уже занята… В отличии от Эйвы, Леголас не испытывал ни малейшего стеснения. Он сжал ее руку еще крепче, и плавно пошел вдоль стола, лучезарно улыбаясь во все свои идеально ровные тридцать два. -Ай, -девушка попыталась двинуть рукой, но от этого стало только больнее. Она наконец взяла себя в руки и выпрямила осанку, гордо вскинув подбородок. Пусть все они видят, что Эйва так просто не сдается! Когда принц дошел до края стола, Трандуил поприветствовал их лишь кивком головы. Он придирчиво осмотрел своего сына, и, видимо, не нашел никаких изъянов, о чем можно было судить по едва заметной улыбке. Леголас наконец отпустил многострадальную кисть девушки, заставив ее выдохнуть от облегчения, и обошел трон отца сзади, сев по правую руку. Эйва, заприметив один пустой стул в середине стола, уже хотела ретироваться, как Трандуил покачал головой и указал на широкий стул из бархата слева от себя. -Мне? - девушка указала на себя. Но король уже отвернулся, и разговаривал с сыном. -Все ясно, -хмыкнула и, переборов стеснительность, села на мягкие подушки. Гости за столом все также продолжали рассматривать ее, только вот большая часть женского внимания переключилась на Леголаса и Трандуила. И, к своему несчастью, Эйва услышала разговор, который сразу же подпортил атмосферу этого грандиозного вечера. На углу рядом с ней сидели две эльфийки в облегающих зеленых платьях с узором в виде листа. Их черные волосы были заплетены в несколько кос, на ровных лбах переливались драгоценными камнями диадемы. Близняшки. Хм, интересно. Эйва навострила уши и услышала обрывок разговора. -…смотри, но только честно: мне - король, тебе - принц, -прошептала одна. -Чувствую, эта ночь будет жаркой, -захихикала вторая. -Брр! - возмутилось сознание девушки, -Они что тут все, чтобы поскорее захомутать Леголаса и Трандуила? Ужас! Эйва повернула голову, чтобы посмотреть на лесного владыку. Тот, словно услышав, а она не сомневалась, что он услышал, бесстыдный разговор двух близняшек, недовольно повел бровью. Тем временем, разговоры за столом начали восстанавливаться. Но лишь немногие из эльфов говорили о политике и прочем, остальные рассматривали сидящих во главе стола и завистливо перешептывались. Слуга в темно зеленом костюме предложил Эйве вина. Девушка отказалась. Тогда эльф спросил, не желает ли она отведать чего-нибудь из еды. Эйва пожелала попробовать диковинный салат из фруктов, политый каким-то сладким соусом. Но аппетит все никак не шел. Во-первых, это ужасное ощущение направленных на тебя десятков взглядов, а во-вторых, девушка все время думала, что в то время, как она тут прохлаждается, гномы сидят за решетками в сырых подвалах. Ей хотелось немедленно приступить к плану освобождения, он сейчас это было невозможно осуществить: ей нужны были пьяные стражники, а пир длится всего час. За это время они разве что могли добраться до подвалов, где хранятся бочки с дурманящим напитком. Нужно подождать еще по крайней мере четыре часа. Гости ели и пили еще около двух часов. Эйва уже отсидела все ступни, к тому же, корсет больно налавливал на бока. Она доедала вторую порцию салата, когда большинство эльфов вдруг поднялись со своих мест. Леголас и Трандуил сделали то же самое. Заиграла медленная музыка вальса. -Аа, что? Танцы!? - снова забилось сознание, -Я же не умею танцевать! Думая, что ее никто не заметит, она вжала голову в плечи и осталась сидеть на месте. Черноволосые близняшки тут-же взяли инициативу в свои руки и увлекли царственных отца и сына на танец. -Ну и пусть с ними позабавятся - мне это на руку. Меньше мешать будут, -подумала Эйва. Но почему-то чем больше она наблюдала за тем, как обе парочки улыбаются и эльфийки нашептывают что-то на ухо своим партнерам, тем сильнее портилось настроение. Девушка старалась вбить себе в голову, что эта злость исходит от плачевного состояния ее друзей, но ревность нельзя истолковать никакими другими словами. И от этого Эйва злилась еще больше. -Кто они тебе? Вот кто? -мысленно восклицала она, -Правильно, никто. Поэтому смотри вперед и наслаждайся жизнью! Через час нужно будет найти предлог, чтобы незаметно улизнуть. -Кхм, - послышалось вежливое покашливание слева. Эйва повернулась даже слишком резко. Над ней возвышался эльф среднего роста, с распущенными короткими волосами, -Могу я пригласить столь прекрасную барышню на танец? -Эм… Прошу прощения, я не танцую…, -замялась девушка, -Пригласите лучше… - она пробежалась взглядом по столу. Но ни одной эльфийки за ним не сидело. Только горстка мужчин по двум краям. Эйва была единственной женщиной, кто еще не пошел танцевать. Она снова повернулась к несостоявшемуся партнеру, -Ой..Простите.. -Жаль, очень жаль, -он проплыл в центр танцующих и затерялся. -Да уж, -покачала головой девушка, и продолжила рассматривать движущихся по залу эльфов и эльфиек. Вдруг, с противоположного края стола послышалось пьяное восклицание. -Эй, детка, а что это ты не танцуешь? -скорчил гримасу эльф неприятной наружности, - А, я понял. Никто не приглашает… Его приятели загоготали. Эти подонки пользовались тем, что громко играла музыка, и никто, кроме Эйвы, не мог их услышать. Девушка брезгливо скривила губы и предпочла отвернуться. -Ой, смотри, молчит… - продолжил тот-же мужчина, — значит, я угадал! Приятели снова начали хихикать. -Не угадал, -прозвучал властный голос справа. Эйва развернулась и увидела, что рядом стоит Трандуил. Он смотрел на обидчиков, его глаза метали молнии. Эльфы сразу сжались и затихли. Король повернулся к девушке. -Почему ты не танцуешь? -Я не умею… - стыдливо прошептала она. -Так дело всего лишь в этом? - может, Эйве показалось, но его глаза задорно блеснули из-под длинных ресниц, -В таком случае, не соизволишь ли ты подарить мне один танец? -Еще и издеваетесь, -мстительно прошептала девушка. Но делать было нечего. Если она откажет и королю, то это означает верную ссору, причем со всем залом, как ни странно. Она медленно встала и вложила ладонь в протянутую руку Трандуила. Он плавно вывел ее из-за стола, а затем повел в центр танцующих. -Зачем? Не надо, -Эйва пыталась слабо отпираться. Но эльф лишь резко крутанул ее, а затем прижал к себе. -Положи руку мне на плечо, -подсказал он. -Не держите меня за полную идиотку! - возмутилась девушка, -Уж что - что, а как правильно встать в позу для танца, я знаю! - И она аккуратно дотронулась до плеча короля, стараясь не касаться обнаженной кожи шеи. Одной рукой Трандуил обнял ее за талию, второй взял оставшуюся ладонь девушки и вытянул горизонтально, слегка согнув их руки в локте. -Так-то лучше, -шепнул он. Их лица находились так близко, что Эйва старалась даже не дышать. Вдруг она вспомнила одну спасительную информацию из учебника для леди. «…во время танца дама должна держать голову повернутой влево…» Девушка вытянула шею и повернула голову налево, облегченно выдохнув. Так хоть немногим легче. -Я вижу, ты уже посвящена в тонкости, -усмехнулся Трандуил. -Давайте лучше танцевать, -бросила Эйва. Она предпочла более не поворачиваться. В ответ эльф аккуратно повел ее в танце. О чудо! Ноги девушки словно сами переставлялись в нужном направлении. Прошло всего несколько минут, а длились они, будто целая вечность. Трандуил молчал. Эйва тоже. Пара не замечала, как взгляды большинства танцующих были устремлены только на них: ноги девушки выполняли такие пируэты, про которые она даже не читала! Наконец, Эйва не выдержала, и решилась посмотреть на партнера. Во взгляде короля читалось едва заметное напряжение, он был направлен куда-то вдаль. Почувствовав на себе взгляд, Трандуил посмотрел на партнёршу. Ее небесно голубые глаза внимательно вглядывались в его. Увидев, что ее заметили, девушка поспешно отвернулась. Она стала изучать пушистую шубу на его плече. Вот бы в нее закутаться, и сидеть так с книжкой у камина, как йети! Она снова повернула лицо. Трандуил все также внимательно смотрел на нее. Нужно было срочно что-то делать! -Вы любите читать? - задала первый попавшийся вопрос Эйва. -Да, -последовал ответ. -А, кхм, какой жанр ваш любимый? Мой, например, приключения… -Психология, -подозрительно взглянул король -Оно видно, -подумала девушка, -С вашим-то даром управлять эмоциями. -Ясно, -сказала вслух. Тем временем, они продолжали танцевать, полностью вливаясь и отдаваясь музыкальному такту: периодически резкому, порывистому, страстному, а потом резко и мечтательно затихавшему, как неспокойное море, волнуемое переменчивой погодой. Девушка затихла, прикрыв глаза, наслаждаясь мелодией, а лесной король думал. Он не понимал, почему солгал и в этот раз. Солгал тогда, когда у него была прекрасная возможность хоть ненадолго скинуть тяготящую маску. Он чувствовал, что Эйве можно доверять, но все же… Он не любил психологию, ненавидел всем сердцем. Книги подобного жанра стали его постоянными спутниками с тех пор, как умерла жена, и с тех пор любое такое произведение вызывало душевную боль, бередя старую рану. Когда-то давно, еще до свадьбы с Эллериан, он зачитывался сказочными романами о бесстрашных путешественниках, покорявших дали. Юнцом он верил, что, когда вырастет, обязательно станет таким-же путешественником, у которого всегда будет масса историй о том, что же происходит в дальних краях. Но, впрочем, вскоре все его неокрепшие мечты упали во прах - его отец умер, взвалив на сына непосильное бремя царствования и ответственности, которое он несет уже тысячи лет… Мелодия уже заканчивалась, и вскоре им предстояло разойтись. Девушка сделала заключительный реверанс. -Спасибо за танец, -произнес эльф. -Спасибо, -кивнула Эйва. Однако, почему-то ни она, ни король, не сдвинулись с места. -Кхм, -девушка потопталась с ноги на ногу. Ситуацию нужно было как-то спасать, -Ну, я пойду? -Иди, -по голосу не было понятно, какие эмоции сейчас испытывает лесной эльф. -Вот и иду, -отчего то рассердилась Эйва, резко развернулась и сделала несколько шагов прочь. Когда она обернулась, Трандуил уже исчез. -Хм, как это у него так быстро получается, -она почесала голову. Прическа стала неприятно сжимать виски. -Пойду, проветрюсь, -решила девушка, и вышла в сад, кое как протолкнувшись среди толпы гостей.
