Хоббит. Пустошь Сердец

Глава 21

      Манве ж тебе во спасение! - именно с таким возгласом Эйва чуть не свалилась с нижней ветки раскидистого клена, когда мягкий, влажный нос уткнулся ей в голень. -Уймется ли это животное, наконец?       Громадный лось не спеша, словно наслаждаясь своей вседозволенностью, облизывал оголенную кожу девушки. Как будто сахар смаковал. -Поди, поди, -Эйва раздосадовано отложила книжицу с набросками рисунков, и перо. В упор посмотрела в темный блестящий глаз напротив, -Я тебе что, конфета? -Он всего лишь хочет внимания, -заметил сидящий рядом на походном тюке Трандуил. -Так приласкайте его, ваш же питомец, -девушка скатилась вниз, на твердую почву.       Лось сердито фыркнул и отпрыгнул назад. «Тоже мне, обиженный нашелся» - подумала Эйва, -«Как последние три дня меня доставать, так это мы без зазрения совести! Одна радость, хоть хозяин-то дуться на весь свет перестал.»       И, действительно. После полного слез и признаний вечера, и затем и бессонной ночи разговоров ни-о-чем, настроение Трандуила поменялось. Немного, но хотя бы в лучшую сторону. Король вновь вышел на свет божий, стал активно раздавать приказы, а также часами пропадать в лесу. Видимо, как побочный эффект. С Эйвой-же отношения их перешли на более раскрепощенным, свободный уровень, хоть в большинстве своем все равно были довольно черствыми. Венценосный эльф будто специально искал возможности побыть рядом с девушкой. И не то, чтобы она была против, нет. Ей даже начала нравиться эта его молчаливая компания: посидит, посидит, покусает губы над каким-то тонким фолиантом, и уйдет.       А перед сумерками ее все так же находил Эйлион, и они бежали добывать пропитание по стылой траве, и с луками наготове. -Ну-ну, дайте угадаю, мы меняем путь в очередной раз? - Эйва прислонилась к стволу рядом с Трандуилом, сгорбившемся над помятыми картами. -Видимо, так, -вздохнул эльф и заправил золотистую прядь за ухо, -Отряд орков… Много их стало за последние дни, это тревожит. Обойдется в восемь дополнительных часов пути. -Ну нет… - протянула Эйва, -А давайте сразимся? Старая добрая перепалка еще никому не повредила.       Эльф хмуро глянул на нее. -Нет. Я не стану рисковать жизнями моих людей. И твоей. -Фрр, -девушка раздраженно почесала голову, -Сомневаюсь, что орки могут существенно меня покалечить. Как и остальных эльфов. Доставите меня матери в целости и сохранности. -Нет, -Трандуил отчужденно смотрел на черные линии на потертой бумаге. -Ну, и сидите тогда, -наследная принцесса резко взмахнула руками, -А я пойду. Эй, Лось! Иди-ка сюда!       Улегшееся в теньке животное недовольно зыркнуло на нее умными бусинами. -У него есть имя, -Трандуил все также не поднял сосредоточенного взгляда от карт. -Ох, правда? И как же его зовут? - проворчала Эйва, взбесившись. -Гладтирит, -мужчина сделал пометку заточенным кусочком угля.       Эйва вздохнула. Красивое имя, со значением. Хранитель леса… -Ну что, Гладтирит, -она потрепала отозвавшегося на имя лося по крупу. Стала спускаться вниз по склону холма, обратно к лагерю, ведя его за собой, -Хочешь сахару?

***

      Солнце уже завершало свой изогнутый путь по небу, когда Трандуил возвращался из своей очередной отлучки в лес. В этот раз эльф выглядел бледнее и более устало обычного. Он раздраженно почесывал левую щеку, морщась, и желал лишь одного: добраться до собственной койки и уснуть крепким сном.       Вдруг, он услышал радостные вскрики. Прямо посередине их маленького временного лагеря, около яркого костра, Эйва и юный эльф с фиолетовыми глазами выписывали замысловатые виражи, держа в руках деревянные заточенные палки. Группка воинов обступила их, выкрикивая имена дерущихся, и гогоча.       Что же, видимо, поспать ему сейчас не судьба.       Трандуил закатил глаза, и пошел по направлению этой нарушающей покой Чернолесского тракта сцены. Стоило королю появиться в поле зрения эльфов, и холодно глянуть, как те стихли. Они почтительно расступились и опустили головы. Эйлион бросил палку, и поклонился. -Ваше Величество.       Владыка леса выдавил из себя поощрительную улыбку. Нельзя было лишать его людей тех немногих отведенных им радостей. -Что же вы, продолжайте. А я, пожалуй, удалюсь… -Владыка! - этот оклик заставил Трандуила раздосадовано развернуться. -Да, Эйва? -Сразитесь со мной! - девушка храбро выступила вперед потрясенного Эйлиона, по-хулигански улыбаясь. -Не думаю, что это хорошая идея… - Трандуил незаметно поджал губы, намекая, что лучше бы ей помолчать.       Однако, Эйва сдавать позиции не собиралась. Уж очень ей хотелось сразиться с кем-то равным ей по силам: ведь все воины, собравшиеся здесь, не имели и пятой доли ее навыков. -Неужели вы боитесь проиграть?       Царственный эльф резко замер. Чертовка поставила его в неприятное положение: он не имел права отвечать отказом, иначе тем самым он покажет эльфам, что недостоин. Что испугался какой-то наглой девчонки. -На слабо берешь? - Трандуил улыбался, но в его голосе звучала сталь.       Эйлион нервно протянул ему свою палку. -Нет, -Эйва бросила свое импровизированное оружие на пол, -Сражаться будем по-взрослому, -Она обнажила свои великолепные мечи, блестящие прозрачностью особенной, выкованной Высшими Детьми Эру, стали. -Вижу, ты наконец научилась за ними ухаживать, -светловолосый эльф усмехнулся и легко вытянул клинки из собственных ножен. Он встал в боевую позицию.       Воины вокруг удивленно вздохнули: кто бы мог подумать, что владыка станет драться с принцессой Лориэна, да и еще на одинаковых с ней мечах! Сцена обещала быть интересной.       А дальше мир для Эйва сузился до мелькающих вокруг закатных красок осени, встревоженных лиц, свистящих взмахов лезвий в сантиметрах от ее лица. Трандуил дрался изящно, грациозно, но не менее умело. Девушка едва успела парировать сыпавшиеся на нее градом точные удары. Судя по всему, король забыл о своем черством настроении, и вошел в раж. Наконец-то, достойный соперник. На лбу Эйвы выступили капельки жаркого пота, ее силы были на исходе. Сколько они уже соревнуются: минут пятнадцать, полчаса? О Валар, какой же он…       Она упустила момент, когда Трандуил на одном коротком выдохе подскочил и сделал удар-подсечку. Девушка вскрикнула, и попыталась нанести удар в его предплечье, однако эльф отбил ее лезвие поленом которое успел подхватить с земли. Меч ушел глубоко в древесину, и Эйва потеряла равновесие, больно приземлившись на пятую точку. -Мои методы используете! - удивленно прошипела она. -Вообще-то, это мои методы, -Трандуил коротко рассмеялся, и протянул ей руку в кожаной перчатке.       Эйва ухватилась за любезно протянутую ладонь и поднялась. Попутно отметила, что запястья лесного эльфа необычайно тонкие для мужчины.       Воины радостно захлопали, поздравляя короля с успешным завершением боя. -Вы неплохо деретесь, -усмехнулась девушка. -Ты тоже. Благодарю за поединок. Ты заставила меня изрядно попотеть, -Трандуил учтиво склонил голову, и загадочно улыбнулся. -Полагаю, теперь я свободен и могу идти.       И степенно удалился, провожаемый одобряющими возгласами собственных людей и долгим, растерянно-смешливым взглядом наследницы Мордора и Лориэна. Вскоре все последовали его примеру, и место собрания с притоптанной травой опустело, окутываемое призрачным дымом потухшего костра.

***

      Звезды плыли по темному небу, подмигивая искрящимися лучами. Сьюзан пряла, пропуская тонкие, эфемерные нити через станок и напевая. Маленькая Эйва сидела на освещенной веранде, перелистывая страницы детской книжки про орлов Манвэ, и жевала пряную булочку с медом. Тетушка кинула на нее добрый взгляд. -Что же ты, малышка? Не холодно тебе?       Она подошла и заботливо укрыла Эйву пушистым одеялком.       Девочка подняла на хоббитянку большие, тревожные глаза. -Тетушка, а ты ведь меня никогда не бросишь? Мы ведь будем вместе всегда-всегда?       Сьюзан умильно улыбнулась. -Малышка, ну конечно же. Мы с тобой… -ее слова потонули в шорохах и тревожных вскриках. -Что-что? - не поняла Эйва, - Повтори. -Я говорю, -хоббитянка вздохнула, -Что я тебя… И опять шумы возни. -Что? - вскрикнула девочка, -Да не слышу я…       И проснулась.       Эйва сразу поняла, что что-то не так. Воздух покачивался, скручивался от потоков враждебной магии. Снаружи палатки были слышны задушенное рычание, и редкие всхлипы. -Не смей приближаться к ней!       Трандуил?       Девушка выползла из палатки, и тут же замерла, медленно приподняв руки.       Молодой мужчина в порванной тунике крепко держал Трандуила в стальном захвате. Из его длани, поднесенном к искажённому болью лицу эльфа, лилась удушливо-яркая магия. Эйва тяжело сглотнула, подавив рвотный спазм: вся левая щека эльфийского короля превратилась в одно сплошное обескровленное месиво из сухожилий и костей, белый глаз был безжизненно прикрыт. По здоровой половине лица Трандуила катились крупные слезы, его тело передергивало, он пытался вырваться, но ужасающая боль забирала все силы.       Змеиные глаза мучителя медленно перевелись на Эйву. -Отпусти его, Смауг, -девушка медленно приблизилась к сплетению двух фигур, -И я обещаю, я сделаю все, что скажешь. Тебе ведь нужна я, так? - она старалась говорить спокойно. -Отдай мне его… - прошелестел беглец, - Медальон. -Какой? - Эйва пыталась выиграть время.       Смауг усилил поток магии, и Трандуил вскрикнул. -Твой… В котором заключена сила. -На что он тебе? - девушка вздернула бровь. -Мне не хватает мощности, чтобы обернуться драконом, -мужчина плотоядно улыбнулся. -Темная магия тебе не поможет. Она не совместима с твоей… - принцесса вытянула вперед руку в защитном жесте, -Отпусти Трандуила, и клянусь, ты сможешь уйти. -Нет… ты заговариваешь мне зубы. Отдай медальон! - дракон сделал магию еще ярче, вырвав из полуживого эльфа в его руках лишь тихий всхлип. -Ладно, ладно, -Эйва судорожно вздохнула. Она выпутала из складок на одежде фигурку дракона, сняла, и протянула ему. -Вот, держи. -Нет, Эйва, нет! -закричал Трандуил. Он отчаянно попытался вывернуться из цепких рук, но не смог. -Умная девочка, -Смауг внезапно отбросил короля лесов далеко в сторону, и схватил медальон.       Светловолосый эльф ударился о землю с резким вздохом. Эйва мгновенно метнулась в его сторону, и едва успела закрыть своим телом, как раздался потрясённый рев дракона в человечьем обличье. -Как?       Едва медальон перекочевал в его руки, то рассыпался на мельчайшие пылинки. -Всего лишь простейшее заклинание, -Эйва торжествующе вздернула брови, -Дубликат.       И как же кстати она догадалась: отложить подлинник под подушку еще в палатке! -Ты! - зарычал Смауг. Его волосы вспыхнули огненными прожилками, он призвал всю свою магию, намереваясь стереть с лица землю чертову девчонку и всех ее глупых остроухих попутчиков заодно. Вблизи него стало так жарко, что даже земля начала плавиться. Трава воспламенилась, огонь стал быстро распространяться.       Однако, стоило ему сделать лишь шаг, как все его тело сковала инородная, сильнейшая магия, сотканная из темных нитей. -Ты угрожал наследной принцессе Мордора и Лориэна, и ты посмел тронуть короля Чернолесья, - отчеканила Эйва.       Голос девушки дрожал от ярости. Ее невозможно желтые глаза ослепляли, вырывали из наглеца душу, заставляли метаться в панике. Из расставленных в сторону рук Эйвы вырывались замысловатые плетения черной магии.       И ведь она даже не одела усилитель… -Отпусти меня! Иначе я уничтожу все, что тебе дорого, -прохрипел Смауг. Воздух вокруг него тянулся вибрирующей патокой, он пытался расплавить неосязаемые путы.       Девушка приподняла краешек верхней губы в жестокой усмешке. Она медленно, с тягучей грацией хищника подплыла к пленнику. Огонь сжигал ее одежду, постепенно, прядь за прядью, однако кожа оставалась нетронутой. -Как? - Смауг вновь забарахтался.       Губы Эйвы окрасила ухмылка, полная сдерживаемой ярости и триумфа. Ее первого полного триумфа. Она была дочкой Саурона, и какой-то магический огонь не мог ее повредить. -Нет. Это я уничтожу тебя.       Из ее рук хлынули потоки магии. Они сковали все тело полу-дракона, ядовитыми шипами впиваясь в тело. Он закричал. Закричал так громко, что на горящую поляну сбежались все воины, что были в отряде. Они обступили место действия страшной сцены, не в силах пройти сквозь огонь, которым были окружены нагая Эйва, черный кокон, содержащий внутри Смауга, и Трандуил.       Разбушевавшаяся девушка выбросила наружу еще больше черноты вместе с клокочущей яростью. Смауг, судя по всему, лишился чувств. Чертово отродье. -Нет, не убивай его, -слабым голосом воскликнул Трандуил, -Он может еще пригодиться.       Эйва рыкнула, и резким движением рук рассеяла чары. Бессознательное тело полу-дракона упало на землю тяжелым мешком. Зарево огня вокруг них тотчас же рассеялось, оставляя за собой узкое поле выжженной травы. Девушка тяжело дышала, смотря на поверженного противника. Она сделала это. Без амулета.       Неужели плачевное состояние Трандуила так подпитало ее силы, или же это был инстинкт самосохранения?       Кстати, Трандуил. Вокруг лесного короля сгрудились эльфы, они тяжко вздыхали и перешептывались. -Отойдите, -Эйва растолкала их локтями. Мужчины, будучи чрезвычайно потрясенными состоянием их владыки, даже не смутились от ее наготы.       Трандуил лежал на боку, свернувшись калачиком. Он зажимал левую щеку ладонью, и мелко дрожал. По его лбу струились капельки пота. -Эй, позвольте мне взглянуть, -она нежно надавила на плечо царственного эльфа, заставив того перевернуться на спину.       И ахнула. Воистину, вблизи ужасающий шрам оказался еще тошнотворнее. -Я… я пытался, я не смог… - Трандуил вязко сглотнул. -Тише, тише, -девушка хаотично перебирала в голове варианты лечения этого состояния.       Кто-то из эльфов подал ей длинную рубашку. Она машинально оделась. -Нет, слушай, -король вцепился в ее руку. Его колотило от боли, -Если я… не выкарабкаюсь… То карты на столе в моей палатке, ты доедешь в сохранности. -Не говорите так, -Эйва нервно улыбнулась, -Скажите лучше, что это за шрам… Его оставил вам Смауг? -Нет, нет, -лесной эльф тихо охнул, когда новая волна боли прошибла тело, -Это… Я получил его от другого дракона еще во время битвы Последнего Союза. Он… неизлечим. Там… ах… - он закусил губу, -Сгусток драконьей магии. Смауг вновь активировал ее. Я.. пытался вылечить своей новой магией последние дни… в лесу… но не смог… Боюсь, не проживу и часа.       И словно в подтверждение своих слов, глаза Трандуила закатились, и он потерял сознание. Действовать нужно было срочно. -Боюсь, мы его потеряли, -губы Эйлиона сжались в тонкую полоску, он присел рядом с Эйвой, -Владыка… уйдет навсегда.       Решение пришло внезапно. -Дайте мне пустой кулон. Без магии, -голос девушки звучал резко, как у хирурга, на кону у которого стоит чья-то жизнь. -Быстрее! - рявкнула она.       Один из воинов сорвал с шеи подвеску с выточенным стальным кленовым листом, и подал ее Эйве. Девушка положила ладонь на щеку Трандуила, и сосредоточилась.       Эйлион забеспокоился. -Подожди, стой! Неужели ты собираешься использовать себя, как магический переходник? Но ведь это очень опасно для обычных магов. Ты можешь погибнуть!       Девушка напряженно глянула на него. Конечно, она осознавала риски. Однако… Она чувствовала, что должна сохранить эту жизнь. Иначе - никак. -Но я ведь не обычный маг, забыл? - она пыталась улыбнуться. Получилось криво, и неубедительно.       А затем Эйва закрыла глаза, и сжала в свободной руке стальной листик. Она прикрыла глаза, и раскрыла свою фэа навстречу потоку энергии. «Я принимаю твою боль.» Тут же, вены руки, которую она держала она лице Трандуила, налились искрящимся красным. «Я принимаю твои страдания.» Светящиеся дорожки побежали вдоль ее запястий, плечей, ключиц, а затем по венам второй руки, и прямиком в кулон. «Я принимаю твою слабость.» Девушка дышала прерывисто, драконья магия обжигала внутренности, но она должна была вытерпеть. Ради будущего лесных эльфов. Ради него.       Перед ее глазами проносились размытые образы из сумбурных эмоций Трандуила, что он носил в себе многие годы с этим средоточием магии: боль, предательство, раскаяние, грусть, больше боли… и одиночество. Всепоглощающее одиночество. Вот маленький Леголас радостно хлопает в ладошки, рассказывая стишок, вот фата юной жены лежит на ее легком, ясеневом гробу. Хмурое недопонимание молодого короля со стороны придворных, тучи злых усмешек, бессонные ночи с заплаканным Леголасом…       По щекам Эйвы тихо струились слезы, ее руки подрагивали, однако вопреки разрушающей природе видений она продолжала твердо открываться магии, принимать в себя раскаленную лаву. Шрам затягивался.       И вот, на глазах десятка пораженных воинов, хрупкая девушка осуществила обряд, что опасался сделать даже могущественный волшебник. Трандуил открыл глаза с громким вздохом. Попытался сфокусировать пытливый взгляд на заплаканном, посеревшем лице перед собой. -Зачем ты это сделала? - прошептал он. -Залезла вам в голову? - Эйва криво усмехнулась. Она сжала кулончик трясущимися пальцами. -Не юли. -Вы пытались меня спасти, я не могла дать вам погибнуть, -девушка грузно выдохнула, и встала, пошатнувшись.       Трандуил сел и аккуратно прикоснулся к своей левой, теперь уже здоровой, щеке кончиками пальцев. Его лицо расплылось в глуповатой, но искренно-детской улыбке. -Он исчез, -эльф блаженно прикрыл глаза, -Я…, -он перевел затуманенный взгляд на Эйву.       На его лице читалась благодарность, смешанная с непониманием.       Остальное Эйва помнила смутно. Кто-то любезно подставил ей плечо, и она доплелась, нет, доползла до своего шатра, где тотчас же упала и заснула крепким сном. Она не слышала торопливой беготни взволнованных эльфов снаружи, перетаскивающих безвольное тело Смауга, не почувствовала прикосновение прохладных пальцев, выписывающих древние руны, ко лбу. Истощенный организм требовал отдыха.

***

      Проснулась Эйва в полдень. Она мягко потянулась, с наслаждением выгнув такое отдохнувшее тело. Мыслила она на удивление ясно - неужели регенерация прошла столь быстро? Девушка попыталась нашарить ногой походную суму с запасной одеждой, как вдруг ступня коснулась чего-то теплого, и… живого. -Ааа! - на визг наследницы Южных земель прибежал Эйлион, дежуривший у палатки всю ночь.       Он засунул черноволосую голову под кожаный полог. Эйва, шумно дыша, смотрела на загнанно попискивающую крысу, барахтающуюся в складках дорожного костюма. -Эйлион! Что делает эта… мышь в моей сумке? - возопила девушка, все еще не оправившаяся от испуга.       Юноша опустил голову. -Я нашел ее в старых людских силках сегодня утром. У нее повреждена лапка, и… Думал, тебе она понравится… -О Эру, -Эйва взъерошила свою и без того растрепанную косу-колосок, -Мне, конечно, льстит твое внимание… Однако животное надо отпустить на волю. Лапу я ей вылечу. -Как скажешь, - Эйлион виновато потупил взгляд. -Что с полу-драконом? - девушка приподнялась на локтях, и начала натягивать штаны, попутно поглядывая на несчастное пушистое создание. -Все еще без сознания. Его заковали в цепи, однако… Не знаю, насколько они продержатся. Владыка сказал, что вскоре наложит сдерживающее заклинание. -Передай ему, чтобы не утруждался. Сама наложу, -Эйва уже завязывала верхние шнурки курточки, -Кстати, а как он сам? - поинтересовалась чуть тише, чем нужно. -Ар-Трандуил чувствует себя прекрасно, все благодаря тебе, -с благоговением отозвался Эйлион, -Бродит по лагерю, даже помогает с погрузкой. -Рада слышать. Мы трогаемся сегодня? -Да. Через час, -юноша поправил плечевой доспех, - Владыка считает необходимым уложиться в сроки. -Ладно, - Эйва сдержанно улыбнулась, не сильно довольная такой спешке, -спасибо.       Эльф радостно кивнул, и скрылся в проеме. Девушка облегченно вздохнула, и прислонилась к льняному тюфяку, заменяющему ей подушку. Что-то неприятно надавило на предплечье. Амулет. Точно.       С болезненной ухмылкой она одела усилитель обратно на шею. Тело вновь преисполнилось внутренней мощи, а в голове на секунду раздался чей-то устрашающий шепот. Девушка поморщилась. Однако, с камнем все же было безопаснее, чем без него, так что… Тем более, нельзя было допустить, чтобы он попал в чужие руки.       Скептически оправив холодную цепочку на шее, она вдруг обнаружила, что кулон-то не один. На ее ключицах покоился крохотный стальной листик, подогреваемый магией, что в нем находилась. Видимо, прошлой ночью девушка одела его, и не заметила.       Что же, пусть остается, хуже ей от этого не будет, это точно. Так, а теперь… крыса.       Нахохлившийся грызун мелко дрожал, сидя в широких складках сумы. Животное поджало под себя левую лапу, и попискивало. -Тише, недотепа, не бойся, -Эйва аккуратно подняла судорожно вырывающуюся крысу на руки, и прижала к груди. Она вышла на яркий, дневной свет, и прищурилась.       А затем пошла по направлению к лесу, вежливо приветствуя разбирающих лагерь воинов. Эльфы радостно кивали ей, махали руками, и улыбались. Теперь, после вчерашнего, принцесса вызывала в них куда больше уважения, ведь она спасла их короля.       Кстати, о последнем. Стоило девушке отойти от лагеря на пару метров, как Трандуил тут же ее нагнал. -Доброе утро, -Эйва и не подумала замедлить шаг, ведь пушистый комок в ее ладонях подвывал так отчаянно, что хотелось поскорее отпустить его прочь. -Доброе, -мужчина поравнялся с ней. Он заинтересованно покосился на крысу. -Эйлион нашел ее в охотничьей ловушке. У нее перебита левая передняя лапа, -девушка с состраданием посмотрела на усатую мордашку. -Могу взглянуть?       Девушка остановилась, и буквально перекинула потерпевшую животинку в его руки. На удивление, в длинных ладонях Трандуила крыса моментально затихла, свернувшись калачиком. -Помимо конечностей у нее еще поврежден позвоночник, -спокойно констатировал факт лесной эльф.       И, не успела Эйва и высказать свое сочувствие, простер пальцы над спинкой грызуна, и зажмурился. Животное резко взвизгнуло, и притихло. Трандуил улыбнулся, и присел на корточки, отпуская крысу на свободу. Та быстро юркнула в ближайшие кусты. -Ничего себе, -прошептала девушка. -Ну, я же не просто так лесной нимфой называюсь, -усмехнулся король Лихолесья, выпрямляясь, -И, кстати, она много чего мне поведала. -О…, -Эйва вскинула бровь, не понимая, шутит он, или нет, -И что же, например? -То, что ты совершенно не умеешь держать животных, -Трандуил склонил голову, стрельнув в нее пронзительным взглядом. -Да ну вас, -девушка покачала головой, и весело хмыкнула. Какое-то у него занудное чувство юмора.       Она уже было пошла назад, к запрягающим лошадей воинам, как изящная рука в перчатке крепко сжала ее предплечье. -Подожди.       Эйва развернулась, и столкнулась с теплым омутом серых глаз с переплетениями травяного. Трандуил даже слишком неловко опустил руку, его губы дрогнули в неуверенной улыбке. -Я… Я хотел сказать спасибо. За все, -он смущенно дотронулся до левой скулы, -Ты спасла мне жизнь, рискуя собственной. И избавила от вековой боли. -Вы носили на себе этот ужас несколько веков… - нежно, с горечью прошептала девушка, -Как вы вытерпели такое? И почему никто не провел обряд по переливанию магии?       Трандуил грустно сощурился. -Отец наложил на меня скрывающее заклятие. Оно перманентно, и спадало лишь тогда, когда я терял много сил. Знаешь, я всю жизнь старался прятать этот… конфуз от своих людей. Кому нужен урод? -Вы никогда не были уродом! - Эйва неожиданно, напористо схватила его локоть, силясь убедить в вопиющей глупости сих слов, -Шрам - это всего лишь шрам. У всех они есть.       Трандуил вздрогнул. На мгновение его глаза стали похожи на блюдца. -Прошу прощения, кхм… -девушка убрала обе руки за спину. -Так вот, -владыка лесов вздохнул, спешно обрубая тему, - Как я могу тебе отплатить… за все? -Послушайте… - девушка мягко выдохнула, и прошептала, -Вы ничего мне не должны. Вы получили лицо в придачу в жизнью, я получила хранилище драконьей магии, -она провела рукой по груди, -Все по-честному. -Но… - начал было мужчина, но осекся.       Он сжал губы, и кивнул. Излишняя сентиментальность хоть и стала его постоянной попутчицей последние несколько дней, однако, все так же была чужда его израненному сердцу. -Увидимся в дороге, -Эйва сдержанно склонила голову, и ушла прочь быстрым, решительным шагом, словно служившим подтверждением крутых перемен в ее характере с момента начала всех приключений.       Пережитое будто ожесточило ее душу, отточило холодом и опасностями мягкие черты лица, заострив их, а также сделав движения более меткими и быстрыми.       Трандуил смотрел ей вслед, переваривая услышанное. Не был уродом… Как же? Мужчина фыркнул, и высоко свистнул, подзывая Гладтирита. Интересная девушка…

***

      Они вступили в Золотые Леса на рассвете девятого дня пути. Воины, уже порядком изнеможденные, с удивлением рассматривали высокие, будто уходившие в сами чертоги Эру, стволы. Мягкая, плотная листва, обрамляющая этих исполинов, казалось, была отлита из золота - блестела так ярко на зенитном солнце, что аж глаза слезились. Один лишь Смауг не мог насладиться великолепием: его бессознательное тело было перекинуто через круп одного из коней, и крепко связано темными путами заклятия, наложенного Эйвой.       Трандуил, ехавший подле последней, сорвал один из листочков с нижних веток, и заинтересованно рассмотрел. -А здесь ничего не изменилось с того момента, как я гостил у Амрота лет так тысячу назад.       Эльф задумчиво нацепил очередное чудо эльфийской флоры на рог Гладтирита. Тот моментально фыркнул. -Все время забываю о вашем возрасте. Сколько вам, вы говорите? - Эйва дружелюбно усмехнулась. За последнее время она настолько свыклась с постоянным присутствием среброволосого эльфа в ее жизни, что не то, что не чувствовала напряжения, а даже умудрялась подтрунивать. -Очень вежливо с твоей стороны задавать такие вопросы, -спокойно пожурил король, -Шесть тысяч двести один.       Девушка присвистнула. Как он еще вообще на ногах-то стоит? -Не обольщайся, ближайшие лет так двадцать тысяч я еще буду охотиться самостоятельно, -голос Трандуила был лишен всякой эмоции, однако, теперь уже Эйва знала, что под черствой личиной скрывается вполне себе ранимый эльф. -Я рада за вас, -девушка усмехнулась.       Ответа не последовало, и Эйва вновь благополучно вернулась в свои мысли.       А подумать было о чем. Девушка нервничала. Нервничала до жути. Вот уже через считанные часы, нет, минуты, она увидит свою мать, леди Света, леди Галадриэль. Девушка видела ее разве что на картинках. Что же ей сказать, как поклониться, как вообще начать разговор? А ее внешний вид? Не смутят ли королеву Лориэна грязные сапоги и помятый плащ?       Кроме того, в голове набатом стучало предостережение Трандуила: «Тебя будут пытаться перетянуть на свои стороны».       А вдруг сейчас она встретится лицом к лицу не с матерью, а с врагом?       И вот, ключевой момент настал. Отряд подъехал к центральным воротам из тончайшего сплава серебра цвета Луны. Эйва нехотя сползла со спины Снежинки, казавшейся ей сейчас тихим островом в бушующем море. Ноги почему-то подкашивались. Спешившийся Трандуил плавно подошел вплотную, и предложил локоть, за который девушка зацепилась, как утопающий за соломинку.       И, будто почувствовав нерве вибрации ее тела, прошептал. -Смотри прямо и ничего не бойся.       Ворота начали медленно открываться, пропуская вперед фигуры, будто объятые ангельским светом. Эйва почувствовала нарастающий стыд, она, в пыльном костюме, со своей фирменной всклокоченной косичкой, чувствовала себя недостойной даже взгляда этих пронзительных, глубоких синих глаз-омутов.       Леди Галадриэль шла, нет, плыла по воздуху под руку с мужем, Келеборном. Ее золотые волосы, так вторящие лесам ЛотЛориэна, рассыпались по плечам мягчайшим каскадом. Наконец, остановившись всего в нескольких метрах от новоприбывших, она проговорила, сладким медом вливая в уши медленный, плавный голос. -Дочь.       Эйва подняла робкий взгляд, посмотрев прямо в отражение собственных глаз напротив. -Мама.