Глава 20
24 октября 2023 г., 10:18
Глава 20
-Теодора, ну где тебя носит? Маленькая девочка упрямо игнорировала раздраженные вскрики матери. Она увлеченно чертила круги на свежевыпавшем снегу жухлой палочкой. Теодора, должно быть, представляла, что рисует карту Арды, втайне мечтая побывать во всех закоулках этого непредсказуемого мира. Пушистые снежинки мягко падали на ее худую спинку, покрытую почерневшей от грязи тканью перештопанного платьица. -Вот ты где! - в ближайшем дверном проеме материализовалась растрепанная молодая женщина с черными кругами под глазами, -А ну-ка, быстро домой! -Еще немного, -пробормотала малышка, не прерывая увлекательного занятия. -Вот простудишься, тогда и поговорим, - устало махнула рукой мать, и скрылась внутри покосившегося здания, -У тебя пять минут! -Ага, -Теодора шмыгнула носом. Действительно, становилось холодно. Ночью пришли первые морозы, и, помнится, отец говорил, что-то про голод, но точно девочка не поняла. Она поежилась. Внезапно, что-то теплое опустилось на ее узкие плечи. Теодора тихо взвизгнула и посмотрела наверх. Высокая, статная девушка склонилась над ней, надежно укрывая легкой дорожной шалью. Незнакомка была облачена в плотный дорожный костюм, а на ее поясе висели парные ножны. Неужто эльфийская воительница? -Вот, держи, -ласковый голос сразу расположил Теодору к этой девушке. -Спасибо, -девочка просияла, -А вы, должно быть, храбрый воин? Отец говорил, что вас сейчас много в городе. Незнакомка вздохнула. Она нежно улыбалась, однако, ее глаза были отчего-то грустными. -Пожалуй, ты права. Вот, держи, за сообразительность, -девушка выудила из кармана золотую монету и вложила в Теодолиту ладошку. -Благодарю… - вконец замялась малышка. Она мило смутилась, и принялась разглядывать блестящие блики на резных гранях занятного кругляшка. Воительница потрепала ее по голове. -Ну, беги домой. Снег-то, небось, холодный. И, прежде чем Теодора успела задать так интересующие ее вопросы про путешествия, девушка ушла прочь. Девочка смотрела вслед ее удаляющейся фигуре, составляющей яркое пятно посередине белизны снегопада. Теодора сжала монетку, и поспешила домой. Ей не терпелось рассказать родителям о странной эльфийке, да и получить похвалу за то, что обеспечила им еду на долгий месяц вперед.***
Небольшой отряд стоял прямо у главных ворот. Лошади, облаченные в утепленные накидки, сердито пофыркивали и звонко били копытами, а десять вооруженных эльфов вешали последние тюки с провиантом и палатками на их бока. На морозном воздухе из ртов воинов то и дело вырывались белые облачка, а латы на плечах уже порядком заиндевели. Одна лишь белокурая Снежинка стояла смирно, привязанная к столбу. Попутчики поприветствовали подошедшую Эйву коротким поклоном. Девушка кивнула в ответ, и прищурилась, оглядев их: А где же, собственно, Трандуил? Неужели решил нарушить свое обещание о сопровождении после всего случившегося? Кстати, обо всем случившимся. Едва очнувшись, и подскочив с кровати, окруженной целителями, девушка выразила нескрываемое желание узнать, что же, собственно, произошло. Мысли расплывались, ведь приложил-то ее Смауг, (в том, что таинственный незнакомец был именно этим драконом в человечьем обличье, Эйва не сомневалась), об угол комода не слабо. Девушка кинулась в свою комнатушку, и наскоро собрала пожитки. Превозмогая тупую головную боль, поплелась к главному выходу из городка… Вопросы только накапливались, а вот ответы - нет. -Эйва? - воскликнул знакомый голос. -Эйлион! - девушка кинулась в объятия друга, вздохнув от облегчения: неужели Валар смилостивились над ней и Эйлиона распределили сопровождать ее? -Как ты? - молодой эльф нахмурился, -Я слышал, дракон-то тебя чуть не убил. -Я - нормально… Помощь подоспела неожиданно, -Эйва вяло улыбнулась. -Ну да, благо что Гэндальф успел тебя спасти, -фиалковые глаза юноши нежно сверкнули, -Он потом еще и этого, ну, Смауга, магией связал и в казармы замуровал. Храбрый какой. -Гэндальф? - поперхнулась девушка, -Но, ведь спас меня не … -Доброе утро, -холодный голос раздался прямо над ее ухом. -Ой! - подпрыгнула Эйва. Она обернулась. Блик солнца, отразившийся от блестящих лат на мужской груди, осветил ее лицо, -Д-Доброе утро. -Вижу, знакомишься с попутчиками, -Трандуил сдержанно кивнул Эйлиону, заставив того засмущаться, и взял лося под уздцы. Девушка проморгалась: воистину, либо она страдала крайней невнимательностью, либо оба и лось, и его хозяин, отличались крайне бесшумной походкой. Лесной король по привычке зарылся носом в мягкую шерсть животного, прошептав пару мягких фраз. Эйва отметила, как сильно он осунулся и побледнел за прошедший час, будто тревога глодала его изнутри. -Пора выдвигаться, -Трандуил легко вскочил на лося, и подал знак подчиненным. Эйва запаниковала: так быстро? А как же Гэндальф, Эрлин, Бард? Неужели они не выйдут попрощаться? У нее было так много вопросов, что, само собой разумеется. Неужели им было совсем все равно на нее? -Мистер Гэндальф ускакал в неизвестном направлении около часа назад, - проговорил Эйлион, - А господин Бард Лучник сейчас наводит порядки в городе: говорят, какая-то массовая ссора вспыхнула на главной площади. -А, - информативно промычала девушка. Все-таки, как легко эльфы умеют читать мысли!***
Если еще в самом начале пути Эйва полагала, что им непременно встретится новое и неизведанное, а, соответственно, и интересное, то на четвертый день она поняла, как безжалостно ошибалась. Путешествие в маленькой кампании Чернолесских эльфов оказалось куда скучнее и зануднее, чем предполагалось. Ехать решили через земли Рованиона - пустоши на самых границах Лихолесья, на которых встречались лишь редкие рощицы. И отчасти Эйва понимала это решение: все же не хотелось тащиться по левую сторону от Вечнозеленых Пущ под постоянным наблюдением снующих там патрулей орков, да и еще, Боже упаси, пробираться по камням вдоль Эмин Дуира. Ночи девушка проводила, свернувшись в спальном мешке на скалах и жухлой траве: неудобно, зато безопасно. Трандуил ушел в себя еще с самого начала поездки. Если в первый день он еще неохотно поддерживал отвлеченные беседы с подчиненными, то к вечеру второго дня уже окончательно замкнулся в себе и хмуро сидел в своей палатке. На безрезультатные попытки Эйвы подойти к нему и попытаться выбить из него ответы на произошедшее в Дэйле лесной эльф раздраженно стрелял морозными глазами и со вздохом наливал второй бокал вина, (к которому успел пристраститься), давая понять, что разговор окончен. В конце концов, девушка оставила свои попытки: ну, не хочет идти навстречу, ну и к Морготу все. Пусть и дальше апатично смотрит в свои книжки. Единственным лучиком счастья в путешествии был Эйлион. Милый юноша не оставлял Эйву с самого начала, замечая, что принцесса чем-то глубоко расстроена, он делал все возможное, чтобы развлечь ее. Таким образом, всего за три ночи девушка научилась охотиться на ночных птах, метко целясь прямо в сердце под темным, незаметным оперением, освоила плетение из соломы, а также стала с горем пополам читать сложные руны на квенье. А вечерами, сидя у костра, Эйлион рассказывал забавные истории из его жизни, заставляя Эйву, да и всех прочих воинов утирать слезы смеха со щек. Засыпала девушка под мягкое пение десятка мелодичных голосов, а просыпалась под энергичные разговоры. В общем, если бы не отчуждённость короля лесов, то поездку можно было бы даже назвать приятной. На закате четвертого дня Эйва сидела на мшистом камне близ едва разгоревшегося костра, поддерживая неровное пламя. Она ждала Эйлиона, чтобы, как обычно, отправиться с ним на вечернюю охоту. Они остановились на ночлег у границы Ист Байта, небольшой степи на Юге Лихолесья. Зима отступила, покорно отдавая права прохладной осени. Эльфы сбросили меховые накидки, оставшись только лишь в простых дорожных куртках, чему Эйва была несказанно рада. Как бы приятно ни было бродить по снегу, холодо-защитная амуниция весила много и снять ее было облегчением. -Эйва? - раздался голос Эйлиона. -Доброго вечера, -сдержанно улыбнулась девушка. Юный эльф сегодня пришел позже обычного. -Прошу прощения, что задержался… - юноша нагнулся чересчур резко дабы подбросить сухих опилок в костер. Лицо эльфа выражало крайнее беспокойство. Он будто параллельно думал еще на чем-то важным. -Просто… -Эйлион, с тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто мир перевернулся с ног на голову, -Эйва вздернула бровь. -Так вот я и говорю, -юноша даже немного раздраженно опустился на камень рядом с девушкой, -Ничего не в порядке…, -вздохнул, устремив взгляд вдаль, на летящий клин запоздалых перелетных птиц на закатном небе. -В каком смысле? Поясни. - Эйва испытующе уставилась на Эйлиона. -Ну, Владыка… Дело в том, что… - молодой воин махнул рукой в неопределенном направлении, -С ним что-то совсем не так, Эйва, -он резко перевел проницательный взгляд на девушку, -Не знаю, как обьяснить. Я чувствую это. Даже энергия… его энергия раньше была такой спокойной, чистой… А сейчас, -юноша задержал дыхание и прошептал, -Она будто разбушевавшийся океан. Опасный и нестабильный. Эйва промолчала. Она перемешала угли длинной палкой. Друг прав. С Трандуилом что-то произошло… И произошло совсем недавно. И, она готова поклясться, что именно в тот момент, когда он чудом спас ее от огненных чар дракона. По-хорошему, нужно бы узнать, что заставило лесного короля так резко измениться во всех возможных смыслах. -Что нам делать? Боюсь, владыка так долго не протянет… Он почти совсем не ест… только пьет вино, -сокрушался Эйлион. -Где он сейчас? - во взгляде Эйвы читалась решительность. -Он…, -задумался эльф, -Он ушел вон в тот небольшой лесок час назад, -он указал на кучку деревьев, растущих на ближайшем высоком склоне, -С вином. Грустный и бледный… как сама смерть. -Что же, дорогой мой Эйлион, -девушка встала, похлопав растерянного эльфа по плечу, -Боюсь, что наша с тобой охота на сегодня отменяется.***
Яркий лик Солнца постепенно насыщался темными красками, уходя за вершины холмов. Деревья отбрасывали длинные тени на мягкий покров травы, а желто красные облака придавали пейзажу романтический и уютный вид. Трандуил сидел, свесив ноги с утеса. Его тиара валялась в траве немного поодаль, накрытая тяжелым королевским дорожным плащом. Длинные, белые пряди волос эльфа разметались по его спине и плечам свободным водопадом, ветер периодически раздувал их, заставляя ловить на себе блики заходящего светила - так Трандуил больше походил на лесное божество, чем на хмурого короля Эрин Ласгалена. Он читал. Читал и перечитывал уже, пожалуй, в сотый раз маленькую книжицу в буром переплете, цепко сжав ее в подрагивающих руках. Периодически на погнутые страницы падали слезы, но Трандуил, казалось, этого и не замечал: просто стирал капельки пальцем и продолжал упорно читать строчку еще и еще раз. -Слышали ли вы поговорку, что пить в одиночестве - вредно? Трандуил вздрогнул. Внезапное появление Эйвы вновь застало его врасплох. Лесной владыка раздраженно вытер глаза кистями и шмыгнул носом, отчаянно пытаясь выглядеть более-менее собранно. -Я хочу побыть один. Оставь меня. -Увы, ваш запрос отклонен, Ваше Величество, -Эйва небрежно сбросила на землю пару пушистых пледов, -Я тоже приглядела для себя как раз этот утес. -Так иди и сядь в другом месте, -Трандуил попытался отвернуть лицо, ибо остановить поток слез пока получалось плохо, -Утес огромен. -А я здесь хочу, -Эйва уселась прямо рядом с тяжело дышащим королем, -Я ведь тоже принцесса - где нравится, там и сижу. -Ты специально поиздеваться пришла? - Трандуил резко повернулся к ней, явив снисходительному взгляду девушки трогательно-мокрые глаза, -Не видишь, что я не совсем готов к общению? Девушка вздохнула, ее лицо, наконец, приняло серьезное, и даже несколько взволнованное выражение. -Что произошло? Вы… странно ведете себя… последние несколько дней… -Да неужели? - Трандуил, решив играть в открытую, да и не имея достаточно выдержки на данный момент, вновь шмыгнул носом, -Как проницательно с твоей стороны. -Прошу, не язвите. Не сейчас, -девушка вздохнула, и придвинулась ближе. Ее взгляд выражал искреннее сочувствие и понимание. Странно, но в этот момент вся ненависть и злоба по отношению к Трандуилу улетучились, оставив место… заботе? -Расскажите… что с вами? Эльфийский король рвано выдохнул. Его ладони нервно сжались в кулаки. Казалось, он напряженно раздумывал, открыться ли Эйве, или завернуться в свой привычный кокон. И, видимо, поняв, что кокон его и так уже потрескался, когда девушка увидела его слезы, решил рискнуть. -А что со мной? Со мной - ничего. Просто я… чертова Лесная Фея! -мужчина раздосадовано взмахнул рукой. Его голос предательски дрожал. -Как иронично, все-таки. Прозвище, приклеившееся ко мне еще со времен первого падения Эребора среди гномов, оказалось вполне оправданным, -эльф опустил голову, - Сын Лесной Нимфы, Первый-из-Мужчин-с-Подобными-Силами. Сильнейший Маг Леса… Будущее Спасение Арды… И еще бесчестное количество пафосных имен, которыми меня наградил Гэндальф! Трандуил замолчал. Слезы предательски подкатили к горлу. Мужчины не плачут, но отчего в этот момент так отчаянно хотелось зареветь в голос? Возможно, все дело в количестве выпитого вина… Эйва внимательно слушала, нахмурив тонкие брови. -Отец всегда говорил мне, что мать была простой эльфийкой из нижних сословий. Любовь с первого взгляда, и все такое. Что никто ее не знал, что фигурой она была незначительной до восхождения на трон, -лесной эльф зажмурился, его голос был низким и охрипшим от эмоций. Было видно, как сильно Трандуил внутренне страдает. -Однако, зачем Саурону понадобилось убивать столь невинное создание, думал я, -Владыка Эрин Ласгалена смотрел не мигающим взглядом вдаль, на последние лучи солнца, -Ведь глупо же получилось, правда? - он хрипло рассмеялся, закусив губу. -Магию он чувствовал, а вот ошибся-то как: перепутал эльфов! -А вы точно уверены, что это был Саурон? -Эйва задержала дыхание. Саурон, истребляющий духов природы: немыслимо! -Это был он. Я помню все до мелочей, -Трандуил повернул голову, чтобы посмотреть на девушку проницательно-отчаянным взглядом, -Эти желтые глаза, посмотревшие на меня в миг смерти моей матери, ни с чем не перепутаешь. Он словно что-то почуял, попытался заглянуть мне в душу. Но не сумел: ведь моя сила подавлялась имеющейся у меня по наследству от отца светлой, эльфийской магией. А потом я изгнал из тебя Саурона в тронном зале… И все. Светлая магия ушла, -эльф прерывисто выдохнул и вновь посмотрел на темнеющее небо, - И осталось… вот это. Светловолосый король грустно посмотрел на свои ладони. Девушка молчала. Она пыталась переварить свалившуюся на нее информацию. Трандуил же, приняв ее немногословность за нежелание продолжать беседу, или даже отвращение к нему, беспокойно выдохнул и закрыл глаза. -Ты услышала все, что хотела? - в его голосе сквозила такая неприкрытая горечь, что Эйва внутренне сжалась. Почему-то, в этот раз чужая печаль вызывала более сильные эмоции, заставляла сопереживать и поддерживать во всю силу оставшихся эмоций. -Мне жаль, -она внимательно вгляделась в лицо собеседника, давая понять всю серьезность ее слов. Эльф открыл глаза. На этот раз по его щекам покатились две слезы, которые он даже и не стал стирать. -Скажи мне… - тяжелые слова выходили из его горла с трудом, застревая где-то в районе кадыка, -Кто же я теперь? Гэндальф пророчил мне великую судьбу… Первый маг Весны вернет цветение в Южные земли. Старик говорил с таким воодушевлением, вешая мне на шею очередной груз ответственности. А кто спросил меня? Кто спросил меня, хочу ли я этого? Последняя фраза далась Трандуилу настолько тяжело, что Эйве показалось, что вот-вот, и он и подавится словами. В глазах девушки блеснули прозрачные озерца. Эльфийский король, ведал он то, или нет, в точности повторял все ее вопросы, заданные небу бессонной ночью. И вот еще одно невиновное существо было оговорено на чудовищную ношу: спасение Средиземья. Между тем эльф вытащил что-то из кармана. Взглянув на его раскрытую ладонь, девушка поняла, что это маленькое, черное семечко. Трандуил прикрыл глаза и сосредоточился. Дорожки слез на его щеках не высыхали, постоянно пополняясь новой влагой. Эйва всмотрелась в семечко… и о чудо! В самом начале черная песчинка пустила корни. Они ловко обвили изящную кисть Трандуила и стали наливаться силой. Из скорлупы проклюнулся маленький росточек, пополз вверх, навстречу последним лучам солнца… Эйва восхищенно смотрела то на растение, то на Лихолесского короля. Сейчас, когда теплый свет падал на его бледные скулы, обрамленные пушистыми прядями волос, Трандуил выглядел завораживающе и… уютно? Вскоре, прямо перед глазами принцессы Лориэна, росточек превратился в нежный лиловый цветок с мягкими округлыми лепесточками. Эльф открыл глаза. Он смотрел на оплот своей магии мрачно, будто новая жизнь, которую он создал, была доказательством его собственного изъяна. -Смотри, -он шмыгнул носом, -В чем смысл моей магии? Никакого смысла нет — все это лишь напускная бравада Гэндальфа, который возомнил, будто новоявленная Лесная Фея сможет победить Саурона, -он перевел трогательный взгляд на девушку. Теперь холодный король говорил от всего сердца, опустив все барьеры. Он впервые за долгое время признавался в своей слабости другому, впервые отдавался на волю неконтролируемого течения обстоятельств. -Эйва, Тьма пробралась в мой лес. А я ничего не смог сделать. И вряд ли смогу. Так в чем же смысл? Пытаясь подавить новую порцию слез, Трандуил не успел заметить аккуратное движение девушки. Чужая тёплая рука прижалась к тыльной стороне ладони, которой он держал цветок. Эльф вздрогнул, и перевел на, очевидно, спятившую собеседницу ошалелый взгляд. Еще никогда он не позволял никому к себе прикоснуться просто так! Эйва улыбалась. Она прикрыла веки и поднесла вторую руку к широким лепесткам. -Morton Ainot, - шепча могущественное заклинание, она сохраняла умиротворенное выражение лица. Из ее ладони полился равномерный свет. Цветок встрепенулся и потянулся наверх, наливаясь красками и новой жизнью. -Ты… Ты используешь запрещенное заклинание… - потрясенно шептал Трандуил. В одну секунду из морально раздавленного мужчины эльф превратился в восторженного юношу, исполненного надежд и сил. Его щеки приобрели смущенный румянец: пальцы Эйвы приятно ощущались на нежной коже запястья, грея. -Да, -она прошептала в ответ. Девушка остановила поток магии. Перевела взгляд и посмотрена прямо в растаявшую синеву чужих глаз, казавшихся теперь такими родными и знакомыми. Она больше не боялась. Твердое решение возникло и прочно укрепилось среди жизненных неопределенностей. Она заговорила уверенным голосом, давая, как ей казалось, самое главное обещание в ее жизни. -Мы присоединимся к этой войне. Мы сразимся с силами зла. Мы отомстим за твоих родителей, Трандуил. Убьем Саурона и отомстим за наши судьбы и за судьбы других невинных жертв. Валар жестоки, но они не посмеют отобрать у нас право выбора. И мы выберем победу. Вместе. Трандуил напряженно сглотнул. Он посмотрел на великолепный цветок на его ладони. Действительно, вместе… Они могут создать нечто поистине потрясающе. Жажда приключений вспыхнула в нем с новой силой, уступив место старческим принципам и морали. -Вместе, -эльф нахмурился и сморгнул слезы. Он дал клятву. Эйва будто расцвела. Она чуть сжала его руку. -Эй, Ваше Величество. Улыбнитесь. Грядет новый мир, вот увидите, -и вновь она стала называть его этими ненавистными титулами… -Воистину, -Трандуил попытался последовать совету отважной девушки. Получилась жалкая усмешка. Между ними вновь воцарилась неловкость, и отчасти от того, что Эйва все еще поддерживала его ладонь. -Давай посадим цветок здесь? - лесной эльф говорил тихо. Судя по всему, на всем сказалось смущение, ведь Эйва видела его… не в самом собранном состоянии. Что-то, а плакать Трандуил позволял себе крайне редко. -Конечно, -она легко отняла ладонь от корней растения. Трандуил даже слегка облегченно шмыгнул носом и, выпутав руку из складок одежды, уже хотел приняться за копание, как Эйва остановила его ласковым «Тщщ». Девушка, под взглядом озадаченного короля, принялась собственноручно разгребать прохладную землю, забивая грязь себе под ногти. А потом бледноволосый эльф опустил цветущий цветок в небольшое углубление. Корни растения мгновенно отпустили его пальцы, и впились в черные влажные комья, высасывая влагу. Эйва забросала ямку землей. -Ну, вот и все, -девушка рассеянно улыбнулась. Трандуил проморгался. Выглядел он сейчас даже слишком бело и пушисто для того, чтобы это было правдоподобно. Однако, сейчас Эйва решила отпустить все сомнения. В тот самый миг соприкосновения их рук, и когда она отдавала свою сакральную силу цветку, между ней и Трандуилом будто пролегла невидимая ниточка связи. Ниточка, что объединила души обещанием. Эйва не ожидала ощутить это снова, с пор далекого детства, с того самого первого сна с Сириусом… нет, с Трандуилом. Она заглянула в льдистые глаза напротив, сейчас почему-то налившиеся лазурью. -Ну, что, Ваше Величество, вернемся в лагерь, или… вам угодно остаться здесь? -А ты что думаешь? - эльф отвел взгляд в сторону, сосредоточив внимание на последних лучах закатного солнца. -Останемся здесь, -Эйва ответила без раздумий. Отчего-то, сейчас уходить совсем не хотелось. Девушка встала, и принялась подбирать с покрова жухлой листвы веточки, и кору. Трандуил сосредоточенно покосился на нее. А затем медленно, будто неуверенно, встал, и стал помогать. -Запалим костер, -Эйва сложила собранное в небольшую кучку. Трандуил скинул свою ношу рядом, и недовольно покосился на руки, перепачканные грязью. Он принялся методично отряхивать изящные ладони о рубашку. -Вы слишком долго сидели в вашем дворце, -заметила девушка, и тут же прикусила язык: нарваться на очередную ссору не хотелось - их и так в последнее время было предостаточно. Однако, вопреки особенностям своего характера, Трандуил отреагировал спокойно. -Я заметил, -король приподнял бровь, и поежился от вечернего холода, что угрожающе расползался после захождения дневного светила. Эльф поднял свой плащ, тиару. Озадаченно посмотрел на последнюю, будто не узнавая. А затем бросил ее на хрустящие листья так, будто она не представляла никакой ценности. Между тем, Эйва отчаянно пыталась вспомнить заклинание светлой магии, что вызывало огонь. Она сгорбилась над влажными опилками, и прикрыла глаза. -Используй его - раздалось властное над ее ухом. -Кого? - лишь спустя мгновение девушка поняла, что имеет в виду Трандуил, -Но... Вы же эльф, и вам будет наверняка… неприятно. -Ты тоже эльф, -лесной король примостился на небольшой булыжник, -Так что смело, вперед. -Ладно, -Эйва нервно выдохнула. Она поднесла одну руку к горсти для розжига, а пальцем другой руки накрыла глаз-рубин драконьего кулона на своей груди. И, стоило ей только подумать про огонь, как… Столп ярчайшего пламени взвился до середины сосновых стволов. -О Эру! - Эйва отняла ладонь, и костер утих. Лесной владыка возбужденно сглотнул. Вот, оказывается, какие возможности таила в себе эта таинственная подвеска. Она выступала усилителем темных сил! -Браво, -Трандуил поднес хладные руки ближе к теплу. -«Браво» не заменит «спасибо», -усмехнулась Эйва. Она подобрала стопку пледов с земли, и кинула эльфу пару. -Спасибо, -он улыбнулся. Искренне. -Так-то лучше, -девушка расслабленно села рядом с костром. Эльф, не переносящий холод, закутался в одеяла так, что наружу торчал только кончик носа, да некоторые пряди волос. Он сел подле нее. Какое-то время они оба молчали. -Скажите, а что это за маленькая книжка, которую вы перечитываете последнее время особенно часто? - Эйва подкинула коры в затухающий огонь. Трандуил вздрогнул. Он опустил взгляд. -Могу я об этом не рассказывать? - фраза, произнесенная не, как обычно, в утвердительном формате, а в вопросительном, лишь сильнее разожгла любопытство. -Можете, -девушка задумчиво смотрела на вновь разгоревшееся пламя. И вновь воцарилась тишина, нарушавшаяся только потрескиванием костра, да шумом ветра в кронах хвойных деревьев. На колени Эйвы приземлилась книжечка в тонком бордовом переплете. «Собрание рассказов», гласило название. -Единственное, что досталось мне от матери. Остальное отец сжег, -Трандуил спрятал лицо в коленях, опасаясь того, что открылся слишком сильно. Девушка перелистнула несколько пожелтевших страниц. Пробежала глазами оглавление. Обычные детские рассказы: путешественники, герои, драконы. Феи. -Я читаю, когда чувствую, что… когда больно, -Трандуил меланхолично вздохнул. Он по-прежнему избегал ее взгляда. Будто боялся, что его осудят. Снова. -Она любила вас, я уверена. Эйва с трепетом погладила строчки, написанные чьей-то аккуратной рукой. Не исключено даже, что рукой самой почившей королевы Эрин Ласгалена. Что заставило светловолосого короля уберечь именно эту вещицу? Выбирал ли он намеренно, или случайно? Девушка аккуратно отдала ценность Трандуилу. -Что же, теперь и я имею право задать тебе интересующий меня вопрос, -мужчина решился, наконец, посмотреть в сторону собеседницы, -Расскажи мне, как эльфы из моих земель оказались у тебя в Шире. Как они росли. И как пропали. Девушка тяжело вздохнула. Делать было нечего. Будет нечестно отказывать королю теперь. -Это случилось десять лет назад… - начала она. Слова, вначале выходившие из пересохшего горла медленно, и робко, вскоре полились эмоциональным потоком. И, на удивление, девушка чувствовала себя хорошо. Все чувства выплеснулись, остались лишь уравновешенные факты. Она впервые смогла проанализировать многие вещи. Она выговаривалась живому существу, которое ее понимало. А Трандуил слушал, подперев подбородок коленями, прямо как в детстве. Своими враз обострившимися за последнюю неделю чувствами он переживал, обдумывал, и затем отпускал эмоции девушки струиться по вечернему стылому воздуху белыми струйками пара, что вырывались изо рта. А также, где-то на задворках сознания, он понимал, что с Леголасом у него таких открытых разговоров не было никогда. -А потом, я отправилась с гномами в это бесполезное путешествие, -заключила, наконец, Эйва, -остальное вам известно. -Да, теперь я понимаю, -кивнул лесной эльф, -Действительно, чтобы добыть хотя бы немного золотых на пропитание, потерявшие дом Эреборские гномы действительно занимались черной торговлей. Все шло в оборот: эльфы, люди, даже орки. И, все же. Твоих напарников похитил не Торин. -Теперь я уже знаю, -легко огрызнулась девушка. -Дослушай, -спокойно возразил Трандуил, - Судя по твоим описаниям… Их забрал кто-то, обладающей магией. Могущественной магией. Достаточной для того, чтобы перенести пять взрослых эльфов из одного места в другое. Эйва замерла. Она смахнула одинокую слезинку. -И кто же мог это сделать? -Таких магов всего несколько. Гэндальф, Саруман, Саурон, Галадриэль, и я, -Трандуил задумчиво ковырнул пальцем жухлый лист, -Однако, Гэндальф с Саруманом отпадают. Им это делать совершенно незачем. Ну, и я, соответственно, тоже отпадаю. Если твоих друзей украл бы я, то мы бы сейчас здесь не сидели, -эльф криво усмехнулся. Девушка напряглась. Остаются ее родители. Но, зачем он ей это говорит? Неужели хочет настроить против них? Нет, Трандуил не интриган… -Зачем? - она сглотнула. Трандуил облокотился о булыжник. -Ну, на мой взгляд, тут только одна причина. Тебя пытаются вывести из игры, Эйва, -он взглянул на девушку, однако на этот раз в пасмурных глазах не было и намека на горделивость: лишь предостережение. -Кто-то пытается вести тебя именно по той самой дороге, по которой ты идешь. Тебя будут пытаться перетянуть на свои стороны. Нейтрализовать, либо использовать в определенных целях. Лесной владыка подкинул валявшуюся рядом ветку-отшельницу в костер. -Я сомневаюсь, что это мои родители. Зачем им подставлять собственную дочь? - Эйва поежилась, и взъерошила и без того разметавшиеся волосы. -Я бы на твоем месте не недооценивал Леди Галадриэль и Саурона, - эльф протянул сии изобличающие слова спокойно, будто рассуждал про выбор вечернего платья, -На данным момент они единственные существа, в полной мере олицетворяющие свои стороны магии. И, поверь мне, позиции они свои терять не собираются. -Я, наверное, пойду, -девушка резко встала, перекинув плед через плечо. Эмоции на ее лице прочитать было сложно. -Спасибо за компанию. -Постой! - воскликнул смущенный эльф. На его лице вновь отобразились смятение, и даже некоторая степень отчаяния. -Мне жаль, Эйва. Я знаю, каково это: терять близких. Трандуил вновь смотрел на нее невинными, слезливыми глазами, или это всего лишь игра бликов пламени? Она недоверчиво зыркнула, вздохнула, и уселась обратно. -Но вскоре нам все равно придется уйти - становится слишком зябко. -Да, разумеется, -Трандуил подтянул колени ближе к себе, его искристый взгляд потеплел, а губы тронула меланхоличная улыбка: впервые за сколько столетий? -Только давай посидим еще немного? -Ладно.***
Вернулись они с восходом: продрогшие, сонные, однако, улыбающиеся, с помолодевшими душами (хотя, куда там - еще молодеть? Эльфы, ведь). Кинули пледы на ближайшую телегу, да и разбежались по палаткам, лишь бы успеть хоть часик поспать до утреннего подъема: дай Бог, никто не заметил случайного рандеву. Стоявший на ночном дозоре Эйлион радостно усмехнулся, наблюдая за предрассветным движением из-за тюков с провизией: приятно, до одури приятно хоть раз видеть короля по-настоящему счастливым.
