somewhere in solar system

Много лет назад, когда Солнечная система только сформировалась, лишь только некоторые космические тела получили право называться планетами. Солнце - новоявленная звезда, по указу Совета Галактик установил тогда главные критерии планет, которые звучали так: «Планетой может считаться космическое тело, которое: 1. Обращается вокруг звезды. 2. Имеет определенную форму (сферическую) и размеры. 3. Имеет главную орбиту без посторонних космических тел.» Тогда статус планет получили семеро - Меркурий, Венера, Земля, Марс, Фаэтон, Юпитер и Сатурн. Солнце был очень горд тем, что именно ему было поручено возглавлять систему с такими прекрасными планетами, а потому он ожидал прихода и других. Жизнь в системе стала идти полным ходом: были запущены разные предприятия, открывались маркеты, школы, больницы, культурные сооружения. Но до тех пор, пока в один прекрасный день к Солнцу не заявилась очень странная и мрачная планета, похожая на какого-то маргинала, якобы с Пятой орбиты, где уже официально был зарегистрирован Фаэтон. Назвался он Церерой и был крайне возмущен такой невнимательностью главы Солнечной системы в отношении ее жителей, который банально не заметил его на орбите и посчитал вместо него какого-то Фаэтона. Солнце тогда в недоумении созвал Планетарное собрание, чтобы обсудить и решить этот вопрос вместе. — Но это какая-то ошибка! Когда я заселялся на Пятую орбиту, на ней не было абсолютно никого, зуб даю! - оправдывался Фаэтон, подняв руки. — Я тоже никого там не видел, кроме самого Фаэтона! - вступился за товарища Марс. — И я! - поднял руку Юпитер. — Я верю вам, друзья. Тогда откуда мог взяться этот Церера? - спросил Солнце вслух, - не мог же я его упустить… — А нельзя ли, чтобы две планеты жили на одной орбите вместе? - поинтересовалась Венера. — Теоретически такое возможно, но в практическом отношении - нет, - ответила Земля задумчиво, - тогда планеты должны иметь одинаковую массу, размеры, скорость, но если хотя бы один из этих показателей отклоняется, то им грозит неизбежное столкновение и гибель. Марс нахмурился и поднялся с места. — Солнце, Фаэтон в системе с самого первого дня ее основания, поэтому статус планеты должен остаться у него. Марс очень сдружился с пятой планетой еще с момента основания системы, поэтому готов был стоять за товарища горой. Солнце по-доброму усмехнулся. — Что ж, хорошо. Пусть так и будет. Но все же этот Церера весьма странный и мрачный, у него весьма темная аура, - Глава администрации состроил устрашающую мину, чтобы предостеречь планеты от общения с ним, - Я направлю в Службу Разведки запрос, возможно они сумеют отыскать кое-какие наводки на него, а пока … все свободны! Благодарю вас за внимание!

***

Марс нашел Цереру на какой-то равнинной местности пятой орбиты в компании товарищей-астероидов. Они все выглядели весьма опасно и грязно, будто жили в каких-то трущобах, и с ними совершенно не хотелось выходить на контакт. Из всех фигур, которых Марс успел осмотреть, Церера был самым высоким - видимо, он и был их «вожаком», а потому Марс выжидающе притаился у одинокого дерева максимально незаметно, насколько ему позволяла его боевая подготовка. Церера и астероиды вели бессодержательную беседу и периодически странно хихикали и корчили рожи, будто находились под психотропными препаратами. Сам факт того, что этот Церера общался с астероидами, указывал на то, что ничего хорошего от него ждать не стоит и в системе им не место. Не в силах больше сдерживаться Марс, без чувства самосохранения, вышел из тени, чтобы наконец, озвучить то, зачем он явился сюда в такой поздний час. Один из астероидов тут же встрепенулся и указал на незнакомца пальцем. — Смотрите! - вскричал он. Другие тут же обратили внимание на подошедшую к ним планету. — Ха-ха, у него красные волосы! Он похож на Раффлезию Арнольду*! - проговорил второй по росту из астероидов и громко засмеялся. — Или на космического пирата! - самая маленькая из астероидов засмеялась, указывая на черную повязку на левом глазу красноволосого. На лице Марса не дрогнула ни одна мышца. Церера лишь улыбнулся на такие сравнения товарищей и подал голос: — Чем обязан законному жителю системы в такой поздний час? — Я пришел сказать, что законным жителем Пятой орбиты является Фаэтон и никто более. Астероиды дружно заулюлюкали. — А ты смелый, раз пришел сюда один, - проговорил Церера. Его глаза опасно заблестели. — Если будет нужно, то переломаю кости вам всем и сразу, - ответил он невозмутимо. Компания снова зашумела, дивясь такому смельчаку. — Еще и самоуверенный! — Тебе никогда не стать планетой системы. А если ты притронешься к Фаэтону, то я сотру тебя в космическую пыль. Резко улыбка сошла на нет с лица Цереры. Он снял свою черную кожаную куртку и передал своему товарищу. — Подержи-ка, Веста. Нужно преподать кое-кому урок. — Как скажешь, босс. Астероиды отошли к одинокому дереву, улыбаясь, уверенные в победе своего лидера. Марс с начала их разговора не сдвинулся ни на шаг. — Я ненавижу таких планет вроде тебя, которые заявляют о каких-то правах, хотя на деле ничего из себя не представляют. Церера встал в боевую позу, не прекращая улыбаться. Красноволосый вздохнул. — Ну вообще, я не дерусь с карликами, - проговорил Марс с издевательской усмешкой, от чего Церера тут же потерял самообладание и рванул со своего места прямо на красноволосого, который моментально среагировал, сбив своего противника с ног, уложил его на землю лицом и заломил руку, от чего тот болезненно застонал. Астероиды тут же вздрогнули и растерялись, не зная, что противопоставить этой планете. Мысленно Марс отчитал себя за то, что пару раз пропустил свои тренировки, от чего его хват и удар заметно ослабли. Церера безумно засмеялся. — И это все, на что ты способен?! Марс лишь молча стал разгибать его руку в локтевом суставе, от чего Церера громче застонал и зашевелился, кажется теперь признавая свое поражение. — Я понял, понял, только прекрати! Красноволосый сразу отпустил планету, поднимаясь и поправляя свой плащ. Пока Церера еле-еле пытался подняться и проверял руку на работоспособность, Марс решил вернуться домой, так как озвучил все, что хотел. Когда он отошел от своего противника на приличное расстояние, к Церере подбежали товарищи, помогая ему подняться. — Босс, ты как? — И еще, - подал голос Марс, - Я не знаю, откуда вы к нам явились, но вам не место в нашей Солнечной системе, поэтому убирайтесь отсюда. — Мы тебе еще покажем…, - фраза, брошенная ему в спину, которую он уже не услышал.

***

Прежде чем вернуться на свою орбиту, сразу после разговора и драки с Церерой, красноволосый направился к дому Фаэтона. Марс несколько раз позвонил в звонок, и лишь спустя какое-то время дверь отворилась, являя ему обитателя дома, который потирал глаза и был одет в пижаму. — Привет, Фаэтон. — Привет, Марс, - молодой человек, видимо, спал, поэтому вышел на крыльцо своего дома весьма сонным и помятым. Мысленно красноволосый дал себе пощечину - он и забыл, что сейчас поздний час, а он еще и позволил себе заявиться к Фаэтону, чей сон и потревожил. — Извини, что так поздно… — Ничего страшного. Что-то случилось? — Нет, ничего страшного. Просто пришел убедиться, что с тобой все хорошо. — Снова что-то недоговариваешь, - заметил Фаэтон. — Нет, все в порядке, правда. — Ладно, поверю тебе. Зайдешь? - молодой человек пригласил товарища в дом, но тот замахал руками. — Нет, спасибо! Фаэтон усмехнулся и покачал головой. — Ты очень странный сегодня, Марс. — Я зайду к тебе завтра, идет? — Хорошо. — Спокойной ночи! И еще раз извини, что потревожил тебя, я совсем сбился со счета времени! — Странный! - крикнул уходящему другу Фаэтон. Когда Марс махал ему на прощание, то даже не думал о том, что видел товарища в последний раз.

***

Ближе к утру Марс проснулся от звука взрыва. И это был именно звук взрыва и ничего другого - его не спутать ни с чем особенно, когда за спиной годы сражений. Уже на автомате он подскочил с постели и выбежал на улицу, оглядываясь по сторонам. На Четвертой орбите все было спокойно, а значит взрывы были на какой-то из соседних. Почти мертвая тишина, что стояла на его орбите сбивала с толку, поэтому в один момент он стал себя успокаивать и уверять, что взрывы он услышал во сне, так как несколько месяцев назад ему довелось испытать подобное состояние после очередной службы. «Друг, может у тебя ПТСР*?» - как-то однажды предположил Фаэтон, когда красноволосый стал перечислять ему все симптомы, которые сопровождали это странное состояние. « Возможно Фаэтон был прав, мне просто померещилось» - подумал он. Именно поэтому Марс, облегченно выдохнул и, более менее успокоившись, направился обратно в дом. Но как только он поднялся на крыльцо, в отдалении внезапно прогремел взрыв и, обернувшись, Марс в ужасе понял, что это доносилось с Пятой орбиты и внутреннее чутье все-таки его не подвело. Практически в этот же момент на орбите заработала сирена о начале атаки на какую-то из орбит. Красноволосый ощутил как сердце ушло в пятки и в панике прошептал: — Фаэтон… Он ринулся к своему лучшему другу на выручку, но когда достиг Пятой орбиты, то ужаснулся происходящему. Некогда живописные пейзажи теперь полностью заполонили пожары, в которых нельзя было различить ни жителей, ни домов, ни других сооружений. Системы ПВО были разрушены и будто даже не успели среагировать на внезапную атаку. Когда Марс добежал до предполагаемой территории, где располагался дом Фаэтона, то увидел на его месте лишь разрушенные каменные породы и огонь, который беспощадно переходил на нетронутые земли. — Фаэтон! - вскричал красноволосый, бегая вокруг этого места и постоянно оглядываясь по сторонам, но никто не отзывался на его оклики. Резко Марс ощутил как по спине пробежали мурашки, а волосы встали дыбом и, обернувшись, он увидел злобно улыбающегося Цереру со своей компанией. Они стояли на небольшом возвышении, в их руках было уже знакомое Марсу оружие, которое обычно использовали только Астероиды. — Ну что, я ведь тебе говорил, что с нами шутки плохи! - прокричал он издалека. — Где планета? - спросил Марс злобно. — Ты видишь ее прямо перед собой! - он расставил руки в стороны. От подобной наглости красновлосый не сдержался и ринулся прямо на Цереру и компанию. — Ну давай, иди сюда…, - проговорил тот, заряжая оружие. Когда он тронул пальцем курок, а Марс почти приблизился к нему и его приспешникам, чтобы нанести удар, то Церера с астероидами с криком резко и стремительно отлетели в одном направлении от действия какого-то невидимого мощного гравитационного воздействия. Красноволосый едва удержался на ногах и упал на колени от неожиданности, ощущая дрожь во всем теле. — Марс, друг! - послышался знакомый голос Юпитера, который и оказался источником гравитационного воздействия. Он тоже прибыл сюда по сигналу тревоги, и почти сразу побежал к товарищу, осматривая его на наличие ранений и травм, - что тут случилось? И где Фаэтон? Красноволосый замотал головой и стал повторять себе под нос: —Я не знаю, не знаю… Спустя некоторое время к планетам явился сам Солнце и от увиденного впал в настоящий ужас. От Пятой орбиты остались только множественные обломки и пыль. Военные отряды отбивали атаки астероидов, которые постепенно стали отступать. — Кто это все сделал?! — Церера и его приспешники - астероиды… — Так и знал, что этой планете нельзя доверять! - от злости Глава Администрации топнул ногой, от чего вся земля задрожала от его силы. — Где Фаэтон?! - спросил Марс. — Марс, поисковые отряды сейчас делают все возможное, чтобы его найти. Нам остается только ждать, - у Солнца был потухший взгляд, что было для него нехарактерно, но тем не менее он всеми силами пытался успокоить свои планеты. — Но я не могу ждать! Фаэтон - мой лучший друг! Ты не понимаешь, Солнце! - вскричал красноволосый, становясь прямо напротив звезды и заглядывая в его золотистые глаза. Но в них он увидел только глубокую печаль и боль, от чего тут же замер. Губы Солнца дрогнули в улыбке. — Марс, я понимаю. Меня безусловно волнует судьба Фаэтона и судьба каждого из вас. Вы со мной с самого образования Солнечной системы и каждый из вас для меня как родное дитя. Я ... не могу не волноваться о вас. Не могу. Поисковые отряды так и не сумели найти Фаэтона, поэтому его стали считать без вести пропавшим. Эксперты утверждали, что после такой бомбардировки ни одна планета земной группы не смогла бы выжить, но Марс все отрицал и отказывался принять тот факт, что его товарищ погиб. Между орбитами Марса и Юпитера образовался Пояс Астероидов, где и поселился Церера со своими приспешниками, периодически совершая атаки на другие орбиты и занимаясь мародерством. Пятой орбитой официально по решению Солнца и Администрации стала считаться орбита Юпитера, а он - Пятой планетой. Марс после своей реабилитации ждал любых новостей о Фаэтоне. Но когда их не поступало ни на следующий день, ни в последующие недели, месяцы, годы, то он смирился.

***

— Да, вот мы и встретились, Церера, - Марс с безумной улыбкой стер тыльной стороной ладони кровь с уголка рта. — Мы так давно не сражались, - Глава Астероидов вальяжно повертел в руке пулемет, - я все думал о том, как тебя прикончить. Марс расставил руки в стороны и проговорил: — Валяй! Я безоружен. Можешь делать все, что хочешь. — Я не такой дурак, красноволосый. Ты можешь выкинуть, все, что угодно, поэтому тебя следует опасаться. — Ты что, меня боишься? - искренне недоумевая, спросил Марс. — Еще чего, - Церера засмеялся, будто услышав шутку. Приспешники подхватили его смех, - прямо сейчас на тебя наставлено около тысячи пушек, - красноволосый уже определил местонахождение всех снайперов, которые прятались в окопах и зарослях, а потому заранее определил траекторию своего движения при внезапном обстреле, - и если ты сдвинешься с места хотя бы на шаг, то сразу отправишься на встречу со своим покойным другом. Ох, прости... Я совсем забыл, что это твоя больная тема. «Вот сволочь» - подумал мысленно про него Марс и сжал руки в кулаки. — Поэтому предлагаю тебе перейти к обсуждению другой более приятной темы. Слышал, что в Солнечной системе грандиозное и долгожданное пополнение: реформатор Уран, назначенный в Администрацию самими сенаторами Совета Галактик; Нептун - миллиардер, о состоянии которого ходят легенды... А наш Солнце - везунчик! Удача - его второе имя! — Конечно. Именно поэтому ему в очередной раз повезло и в качестве Пятой планеты не был назначен ты, - заметив вспышку ярости в глазах противника, Марс добавил, - Ох, прости... забыл, что это твое больное место. Церера зарычал от злости, бросил на землю автомат и побежал прямо на раненого Марса, который был достаточно натренирован, чтобы игнорировать боль и при этом дать противнику отпор. Они сцепились в яростной схватке, пытаясь повалить друг друга и нанести фатальный удар. Когда красноволосый неожиданно ударил Цереру лбом в лоб, послышался едва слышимый треск черепа и тот скорчился от боли и неожиданности, а Марс заметил, как к его ногам стали прилетать пули с разных сторон, от чего он начал подпрыгивать с места на место, чтобы избежать тяжелого проникающего ранения. Церера схватился за голову и согнулся пополам от головокружения и темноты в глазах после такого внезапного и мощного удара. В какой-то момент он резко вытянул руку в сторону в останавливающем жесте: — Стойте, не стреляйте! - приказал он своим приспешникам, - Я разберусь с ним сам. Это будет драка один на один. Не вздумайте мне мешать. — Но, босс, вы ранены! - послышалось откуда-то из-за кустов. — Умолкни, черт возьми! У него раны на ноге, животе и левом плече, так что преимущество явно на моей стороне! Когда Церера бросался в атаку, Марс ловко уворачивался. Астероиды, что наблюдали за их дракой из укрытий безусловно держали кулаки за своего лидера, но им было стыдно признавать тот факт, что даже будучи раненым, красноволосый превосходил Цереру в каждой атаке, а иногда даже опережал его. Объяснялось это изнурительными многолетними военными тренировками красной планеты, а также сражениями в других звездных системах, где он набрался опыта. Несмотря на свои травмы, Марс двигался ловко, плавно и уверенно, предугадывая каждую атаку своего противника. Когда Церера пытался ударить его по лицу, то красноволосый бил его в живот, а когда замахнулся ногой, то Марс бил его в подколенную ямку опорной ноги, от чего тот падал и рычал от сильнейшей боли. — Да, чтоб тебя! - закричал он и со всей силы ударил кулаком по земле, а через некоторое время безумно рассмеялся. Подобная смена поведения показалась Марсу пугающей. Церера встал на здоровое колено с видимым усилием и напряжением и, не обрывая зрительного контакта с красной планетой, поднял вверх трясущуюся руку, давая приспешникам какой-то нехороший сигнал, к которому Марс был не готов. — Веста, - произнёс Глава астероидов, как вдруг из-за укрытия раздалась автоматная очередь. Красноволосый пытался уклоняться, но одна из пуль ранила его в плечо, от чего он сжал зубы и схватился за раненое место. — Паллада. Началась стрельба с другой стороны, в ходе которой пуля попала Марсу в голень - он тут же приземлился на здоровое колено, потеряв равновесие. — Гигея. Марсу не оставалось ничего, кроме как резко упасть спиной на землю - для этого требовалось около нескольких миллисекунд, но его ранило в левый бок. Он издал глухой стон, стиснув зубы. Пока красноволосый едва терпел боль, сгребая ладонями землю, рядом с ним корчился Церера, который громко кричал, держась за ногу, и проклинал всю Вселенную. — Ах ты, паршивец! - он хватался за землю руками и полз к своему противнику, - ещё и до сих пор жив! Какой живучий! Но ничего, я это исправлю лично! Марс ощутил на шее несильную хватку ледяных рук, которые изо всех сил пытались сдавить ему сонные артерии на шее. Губы красноволосого дрогнули в ухмылке, что вызвало недоумение у Цереры. — И все же, ты никогда не станешь планетой Солнечной системы. Глава астероидов озверел и навалился на военного всем телом, но резко вздрогнул, когда ощутил, как в его собственную шею воткнули шприц и выдавили содержимое, которое частично даже попало в просвет вены. — Что ты … Когда Марс увидел, как на лице его противника постепенно разглаживаются все мышцы на лице, а взгляд становится расфокусированным, то позволил себе расслабиться. Из ниоткуда появился яркий желтый луч света, который стал рассеиваться по всему пространству. Послышались крики астероидов, а красноволосый ощутил удивительное тепло во всем теле и улыбнулся, теряя сознание.

***

— Марс! - послышался где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки, обеспокоенный голос Юпитера. Открыв глаза, мужчина обнаружил себя на постельной койке и увидел перед собой целые и невредимые планеты, которые внимательно следили за его пробуждением. В голове была пустота. — Он очнулся, очнулся! - вскричала Венера, хлопая в ладоши и подпрыгивая. — Марс, как ты? - спросил Сатурн. — Как твое самочувствие? - присоединилась к ним и Земля. Вместо ответа красноволосый из горизонтального положения резко поднялся и сел, зрительно оценивая ранения своего тела. Поврежденные от выстрелов и драки конечности были тщательно забинтованы. Сквозь бинты виднелась кровь. В левую руку установили систему - вливали физ.раствор. — Дурак, зачем ты встал? - вскричал Меркурий, присев к раненому товарищу и пытаясь уложить его обратно на спину, но тот сопротивлялся, - тебе пока нельзя вставать. — Я хочу сидеть, - объяснился он с молящими глазами, как у кота в сапогах. — Все швы на твоих ранах сейчас разойдутся и снова начнется кровотечение! Врачи сказали, что зашили рану на животе с трудом, а ты еще и резко меняешь положение тела, - строго проговорил Меркурий. Марс посмотрел на Юпитера и проговорил: — Я буду сидеть тихонько, - тот лишь усмехнулся в ответ. — Марс, не знаю, как тебя отблагодарить за защиту системы! - Солнце чуть ли не прослезился, - Ни одна планета и ни один житель системы не пострадали! - он поклонился товарищу. Другие планеты последовали его примеру, от чего Марс растерялся. — Да ладно, я ведь ничего такого не сделал. — Ага, всего лишь спас миллионы жизней, - Уран со вздохом закатил глаза и махнул рукой. — Кстати, Фобос и Деймос отлично справились с поставленной задачей. Сейчас они лежат в больнице, восстанавливаются от повреждений, - добавил Юпитер. — Бравые ребята. Недаром они мои спутники! — Странным образом все астероиды направлялись именно к тебе, отступая от других орбит. Они рассчитывали получить смертоносных тумаков? - спросил Нептун под добрый смешок Урана. — Не совсем. Я дрался с Церерой. Планеты тут же замерли и переглянулись, однако Уран и Нептун почти одновременно вздохнули, так как были не в теме, просто в чистом минусе. — Кто такой этот Церера? - спросил реформатор. — Один психопат, который управляет астероидами, - лаконично пояснил Меркурий. Марс тут же нахмурился и спросил: — Его не поймали? — К сожалению, нет. Ему удалось сбежать со своей шайкой, - покачал головой Юпитер. — Кстати, Марс, - начал Солнце, - Службы Разведки Солнечной Системы доложили мне о том, что этот Церера из каких-то самых отдаленных уголков космоса. По официальной версии, он прибыл в нашу систему уже после заселения всех планет, из Супервойда Эридана, где проживают одни преступники, мародеры и криминальные авторитеты. — Ну и ну! - отреагировал Нептун. — Молодец, что хорошенько его отмудохал, - Юпитер слабо похлопал красноволосого по плечу. Тот улыбнулся. — Солнце, ты как? - спросил Марс. — Чувствую себя ошеломительно! - Глава Администрации с улыбкой на лице сделал глубокий вдох-выдох и выглядел отдохнувшим, будто не он сейчас пожертвовал своими силами для спасения системы. — Технология нашего нового оружия предусматривает полное сохранение энергии Солнца. Устройство просто копирует его силу и потенциирует ее в тысячи раз. Астероиды побеждены, а часть пустилась в бегство, - объяснила Земля. — Это здорово, но самое важное, что никто из вас не пострадал. — Это точно, - подтвердили Венера и Меркурий хором. Глядя на то, как все планеты и Солнце столпились у его постельной кровати только, чтобы узнать самочувствие, Марс трогательно улыбнулся. — Друг, ты чего? - спросил Юпитер с такой же улыбкой. Но красноволосый загадочно молчал, от чего Меркурий с Венерой стали лезть к нему в душу, а Уран и Нептун при попытке предостеречь их от подобного поведения начали спорить друг с другом. Сатурн и Земля сидели вместе, наблюдая за спором планет с улыбками на лицах. — Ну, Марс, расскажи нам, почему ты улыбаешься? — Хватит лезть к нему в душу! — Да, Венера, хватит! — Э-эй! — Но ведь он так редко улыбается! — Ребята, не ссорьтесь! Солнце в это время стоял у стены, пропуская мимо ушей ругань и крики планет. Глядя на умиротворенную улыбку Марса, обращенную к каждой из планет, Глава Администрации тепло улыбнулся.