somewhere in solar system

Уран и Нептун невзлюбили друг друга с самой первой встречи в Планетарном зале, поэтому все последующие собрания омрачались их постоянными спорами и в редких случаях, даже драками. Солнце был тем, кто пресекал любой повод к началу ожесточенного конфликта, сглаживал между ними острые углы — в конце концов, это было его обязанностью, как Главы системы. И Нептун с Ураном слушались его только из-за уважения и правил приличия. Никто из них не думал ни о заключении перемирия, ни даже о банальном игнорировании. Поначалу им удавалось избегать друг друга, переключаясь на разговоры с другими планетами, на Солнце, но в последующем терпеть друг друга стало для них просто невыносимо - так дело постепенно и дошло до драк, которые либо оканчивались ничьей, либо Юпитер с Солнцем и Сатурном их вовремя разнимали. После этого Глава Администрации проводил с ними воспитательную беседу, объяснял, что их ссоры ни к чему хорошему не приведут, и описывал постоянные склоки одной единственной фразой: «— Детский сад - штаны на лямках!» - а после продолжал их отчитывать. Уран про себя думал: «Вот позорище, меня отчитывают как какого-то мальчугана! А все из-за какого-то идиота» А Нептун всё недоумевал, как вообще докатился до такого.

Уран мечтал, чтобы этот миллиардер обанкротился и погряз в долгах. Нептун мечтал, чтобы от реформатора отвернулись все его сторонники, и никто никогда не поддерживал его идеи.

Настолько сильно они ненавидели друг друга.

***

Уран считал, что сам факт заселения на соседнюю Восьмую орбиту Нептуна уже какое-то проклятие. Почти каждый день он просыпался по ночам того, что миллиардер приглашал в свои поместья друзей-богачей из других звездных систем и устраивал в честь этого настолько шумные вечеринки, что даже вся Седьмая орбита стояла на ушах. Из-за этого у реформатора появились синяки под глазами, а утренний кофе он выпивал в раздражении, от чего все домработники боялись с ним в лишний раз взаимодействовать. По этой же причине настроение управителя передавалось и им, от чего они стали высказываться о Нептуне в негативном ключе. Ситуация однажды вышла из-под контроля. Уран не понаслышке был пунктуальной и собранной планетой, потому каждое его действие было тщательно спланировано, но после заселения на Восьмую орбиту миллиардера в его жизни случился сбой. Именно поэтому в день Планетарного собрания он проспал будильник на пятнадцать минут, от чего домработники поначалу не на шутку перепугались, в панике глядя на часы. Молодой человек еще при пробуждении ощутил неладное, а потому сразу вскочил с кровати и бросился в ванную. Умывшись, поприветствовав домработников, Уран надел выглаженную белую рубашку, черный пиджак и брюки после чего выпил чашку бананового рафа и сразу побежал к машине, где его уже ждал водитель. Всю дорогу, от Седьмой Орбиты до Центра, реформатор угрюмо молчал, глядя на меняющиеся за окном пейзажи. Когда показалось здание Администрации, Уран набрал в легкие воздуха, готовясь к предстоящему забегу до Планетарного зала. Машина резко затормозила у главного входа и реформатор, как пуля, вылетел из машины и побежал к лестнице, сбивая на ходу депутатов, местных работников и случайных прохожих, которые удивленно оборачивались, а когда узнавали в лице планеты известного реформатора Урана, то тут же норовились попытать удачу и с ним заговорить, но тот напролом шел в здание, извиняясь за свою неосторожность. Уже внутри строения, пройдя через длинную стойку ресепшен и игнорируя приветствия сотрудников, он миновал длинные коридоры. В администрации работали несколько умных лифтов, но все они были переполнены сотрудниками, потому Уран решил подняться до зала по лестнице. Спустя некоторое время реформатор добрался до самого высокого этажа, тяжело втягивая воздух, и остановился около перил, чтобы отдышаться и прийти в себя. Вскоре он снова продолжил свой марафон, попутно сбивая уборщиц, их ведра с жавельоном, умудрился перепрыгнуть через стеклянный столик, который перевозили через один из коридоров. Наконец, вдали показалась заветная позолоченная дверь, за которой уже наверняка проходило собрание. Уран облегченно улыбнулся и ускорился, как вдруг прямо перед его лицом открылась дверь, которую реформатор чудом обогнал, но не заметил фигуру, идущую впереди него. Столкновение оказалось болезненным для обоих: Урану показалось, что он врезался в каменную стену и после этого отлетел на холодный пол, а фигура по инерции оказалась впечатанной в стену. Реформатор медленно поднялся на ноги, игнорируя головокружение и потирая ушибленный затылок, и заметил на себе пронзительный взгляд темно-синих глаз. Приехали. Нептун с испортившейся укладкой стоял у стены - злой, раздраженный, уставший. Кажется он прямо сейчас готов был учинить драку. Мысленно он уже представлял как избивает кулаками лицо своего соседа с Седьмой орбиты. Реформатор смотрел на него в ответ исподлобья. В мыслях он и предположить не мог, что миллиардеры опаздывают на важные встречи, чего он, конечно, не мог сказать о своей профессии и статусе. Атмосфера в коридоре накалилась до предела - мгновенье и между двумя планетами вспыхнут молнии. Уран подумал, что не прочь затеять здесь драку, но вспомнив про собрание, взял себя в руки и, не глядя на этого идиота Нептуна, положил ладонь правой руки на сканер. Тот загорелся зелёным и большие двери в Планетарный зал с громким звуком отворились. — Уважаемые Солнце и планеты, прошу прощения за опоздание! - начал Уран, входя в светлый и просторный зал, ощущая себя виноватым. За ним вошел Нептун с мрачным видом. — Вы двое опоздали на целых пятнадцать минут! - серьезным и угрожающим тоном стал отчитывать молодых людей Глава Администрации, с какими-то документами в руках, - к тому же вы пропустили всё самое важное и это ваша проблема, господа. Узнаете все у товарищей-планет, если они соизволят с вами поделиться информацией. Уран с надеждой посмотрел на Сатурна, который, заметив на себе жалостливый взгляд друга, закатил глаза и вздохнул. Он расскажет обо всем Урану. Собрание продлилось несколько часов. Когда Солнце закончил свое выступление, он как и обычно, занятой и деловой, направился со свистом в свой кабинет, а планеты стали расходиться по домам. Нептун покинул собрание одним из самых первых - его телефон то и дело разрывался от звонков деловых партнеров. Юпитер кажется окликнул его, но тот в спешке ничего не услышал. Венера схватила Меркурия за руки и потащила того, со вздохами и ругательствами, к выходу. Земля неловко огляделась, заметила сидящего на своем месте Урана, который сегодня явно был не в духе и, разочарованно вздохнув, медленной походкой направилась к дверям. Марс вообще не соизволил явиться, потому что Администрация отказалась предоставить ему и его солдатам необходимое вооружение в борьбе с астероидами на границе системы. — Привет, приятель, - поздоровался Сатурн с реформатором. — Привет-привет, - поздоровался тот в ответ, поднимаясь с места. — Какая-то у тебя сегодня кислая мина. Ты что, выпил с утра кисель? Уран усмехнулся. Рядом с Сатурном у него всегда поднималось настроение. Вместе они вышли из Планетарного зала в коридор. До первого этажа они решили спуститься на лифте, однако у его дверей столпились планеты, которые громко переговаривались между собой - Меркурий с Венерой, Земля, широкий и высокий Юпитер и статный Нептун, от которого приятно пахло дорогим одеколоном. Уран тут же поморщился от запаха парфюма и от миллиардера в целом. — Всё никак не могу привыкнуть к тому, что лифт здесь нужно ждать часами, - обратился реформатор к товарищу. — Да уж, но со временем и не к такому привыкнешь. В конце концов, это еще не самое плохое, что тут может быть. Двери лифта открылись. К счастью, он оказался пустой. Нептун зашел первый, за ним все остальные. Юпитер, самый высокий и широкий, встал в центре кабинки. Сатурн, второй по росту, уперся спиной в стену кабины, рядом с кнопками, постоянно в них тыкая. Земля, радостная и смущенная, стояла прижатая к Урану, который гневно косился то на Нептуна, то на двери лифта. Венера и вовсе светилась от счастья, потому что стояла в опасной близости от миллиардера: перед тем как выйти из кабины лифта, она как бы случайно споткнулась о свою же ногу и упала прямо в объятия Нептуна, который посоветовал ей быть осторожней. В ответ девушка с широкой улыбкой смотрела на миллиардера, который лишь вежливо ей улыбался. Меркурий раздраженно переглядывался с Ураном, мысленно жалуясь ему на поведение Венеры, а тот в ответ жаловался ему на Нептуна. Наконец, планеты вышли из здания Администрации. У Сатурна и Урана сегодня было традиционное чаепитие, поэтому они попрощались с планетами и направились к машине реформатора, где их уже ожидал водитель. Они сели в автомобиль, пристегнулись, выехали на дорогу и остановились на перекрестке у светофора - на главном проспекте было оживленное движение. Судя по веселому выражению лица Сатурна, ничего хорошего от него ждать не стоило, поэтому когда реформатор закатил глаза, тот начал: — Чем вы там занимались с Нептуном, что даже опоздали на собрание? Да, Сатурн ждал своего часа. Уран сердито посмотрел на молодого человека и скрестил руки на груди. — Ты ... издеваешься? — Нет, но судя по вашему растрепанному виду ... я пришел к умозаключению, что вы не делали ничего неприличного. — Понятия не имею о чем ты, - Уран отвернулся к окну. — Да ладно тебе, - Сатурн похлопал товарища по плечу, - В конце концов, мы все взрослые люди, все знаем, все понимаем! - он сделал волну бровями. — Я проспал сегодня будильник на пятнадцать минут, доехал до Центра, пулей залетел в здание Администрации, почти добежал до Планетарного зала, как вдруг на огромной скорости столкнулся с этим Нептуном. От него у меня одни неприятности. — И вы подрались? — Я сдержался. Он тоже. — Да, неужели? — Буду я тратить время на этого идиота. Лучше расскажи мне, как вчера прошел твой день? - спросил Уран, лучезарно улыбаясь. — Хорошо. Менять тему разговора, так менять, - тот решил рассказать реформатору о том, как учительница по квантовой механике, Тефия, оказывала ему недвусмысленные знаки внимания.

***

В последние два месяца Сатурн стал часто ошиваться в поместье Урана, к которому прикипел. Реформатор практически стал для него старшим братом, которого у него никогда не было, духовным наставником и просто жилеткой, в которую можно поплакаться. Сам Уран был только рад поделиться своим опытом с младшим товарищем и часто приглашал того на ужин и традиционные чаепития. Сатурн был взрослым не по годам, рассудительным, сообразительным и чувствовал себя в обществе старших комфортнее, нежели с ровесниками. Сразу после заселения реформатора в Солнечную систему он нашел с ним общий язык, а вскоре выяснил, что у них схожие взгляды на мир, от чего их отношения из приятельских быстро перешли в статус дружеских. В один день Сатурн после кружка по ядерной физике зашел к Урану, у которого был выходной, на очередное традиционное чаепитие. Все домработники поместья были очарованы младшим товарищем своего управителя с самого первого его прихода и уже принимали как за своего. В момент трапезы кто-то постучал во входную дверь. Этим кто-то оказался почтальон, который передал Урану необыкновенной красоты конверт с золотым обрамлением. Когда реформатор поднес его к носу и оценивающе провел по кончику, то его лицо машинально скривилось, потому что от бумаги пахло деньгами и роскошью. — Фу, - проговорил он с нескрываемым отвращением и выбросил конверт в мусорное ведро. Сатурн ошарашенно проследил за его действиями и спросил: — Ты чего? Это что, письмо с какой-то рекламой? — Я не знаю и знать не хочу, что он там написал. — О ком ты говоришь? Сатурн понимал, что лезет не в свое дело, но интуитивно ощущал, что реформатор совершает ошибку, игнорируя это письмо. Именно поэтому он поднялся с места, взял из мусорного ведра красивый конверт и стал рассматривать каждую его деталь. — Да ты только взгляни! - молодой человек сел на диван, принимая удобную для себя позу, и чуть вздрогнул от сквозняка - на Седьмой орбите бушевал ураган. Конверт был действительно красиво сложен, оформлен, и золото по краям дорогой бумаги изысканно переливалось на свету. Он никогда ранее не видел этот драгоценный металл, да еще и с такой отделкой, узором. На уголке конверта виднелась едва заметная надпись и молодой человек догадался, что скорее всего он был сделан на Третьей орбите, где находились самые большие в системе залежи золотой руды и было развито ювелирное дело. Сатурн попросил у домарботников йод, смочил им ватную палочку и провел ей по одной из сторон золотой рамки - темная жидкость не изменила своего цвета - это означало, что золото - настоящее, от чего на лице молодого человека растянулась улыбка. Сухой салфеткой он быстро стер йод с рамки. — За такой, вероятнее всего, можно срубить хорошие деньги на аукционе! — За обычный конверт? - теперь ошарашен был Уран. Он злился и не понимал, почему этот клочок красиво сложенной бумаги с чистым золотом получает столько похвал. Мужчина подошел к товарищу и взял у него конверт, аккуратно открывая его и вынимая под восхищенный взгляд Сатурна сложенную пополам бумагу берже. У реформатора, как и любого другого человека, в груди возникло волнение, смешанное с любопытством. Раскрыв бумагу, он принялся читать с особой внимательностью, хотя бы ради своего младшего товарища. Но также какая-то его малая часть желала узнать, что он мог ему написать. Голубые глаза Урана перескакивали с одной строки на другую, от чего Сатурн с любопытством следил за тем, как сменяются эмоции на лице реформатора. Во взгляде его вспыхивало то презрение, то злость, то насмешка, то недовольство. Казалось, что время и движение в поместье Урана остановилось, все будто ожидали узнать реакцию реформатора на содержание письма и узнать, кто его мог прислать. Первое, что бросилось ему в глаза — идеально ровный почерк, идеально выведенные буквы - от такой идеальности мужчину затошнило. Наконец, он завершил чтение письма - швырнул его куда-то на пол и то приземлилось подле ног Сатурна. Тот поднял бумагу, сложил ее обратно пополам, возвращая ей тем самым первозданный вид, и обратился к Урану, не скрывая любопытства: — Ну что, от кого это письмо? О чем пишут? Судя по выражению твоего лица … я догадываюсь, от кого оно… — Это приглашение на торжественный вечер от Нептуна. Сатурн восторженно хлопнул в ладоши. — Вот так удача! Все-таки здорово, когда среди друзей есть миллиардеры! — Он мне не друг. Сатурн закатил глаза. — Уран, ты пойдешь на этот вечер и узнаешь этого Нептуна поближе! - вот так вот у Сатурна все просто, - Солнцу и другим не нравится, что две такие замечательные планеты, как вы, ненавидите друг друга, а иногда даже затеваете драки. Согласно Уставу нашей системы, такого быть между планетами не должно - это может привести к очень печальным последствиям … Уран тяжело вздохнул и закатил глаза, вспомнив утомительный рассказ Солнца про судьбу Фаэтона, которым он так любил пугать планеты. — Боже…, - реформатор закрыл лицо рукой. — Уран, ты всегда отказываешься и отказываешь в… — Эй, я не говорил, что отказываюсь. Мне необходимо туда пойти, так как там соберутся высокопоставленные лица, среди которых много моих знакомых из других звездных систем, - Сатурн облегченно выдохнул. — Почему же тебе было выслано приглашение, если вы друг друга ненавидите? — Видишь ли, я очень тесно сотрудничаю с сенаторами из Совета галактик - это одни из самых уважаемых лиц, законам и уставам которых подчиняются абсолютно все звездные системы. Полагаю, именно они направили Нептуну, как очень влиятельному человеку в нашей галактике и за ее пределами, список гостей. Это событие очень грандиозное, так как именно там возможно заключить большое количество выгодных и полезных сделок, завести приятные знакомства с представителями других систем. Кроме того, на этом вечере будет Солнце - с ним и Нептуном мы зарекомендуем нашу систему, как одну из самых быстро развивающихся, с передовыми технологиями, научными открытиями и изобретениями. — Это здорово! Мне не верится, что я общаюсь с таким высокопоставленным лицом, как ты, Уран. — Не такой уж я и высокопоставленный… — Раз тебя избрали и зарекомендовали сами сенаторы, то, думаю, мои слова оправданы! После этого случая они продолжили чаепитие, но сменили тему разговора на более приятную, отвлеченную от учебы и работы. Сатурн надеялся, что торжественный вечер пройдет продуктивно, особенно в плане налаживания отношений между седьмой и восьмой планетами…

***

Уран приехал в «Нереиду» за 30 минут до начала мероприятия - во дворе поместья собралось очень много влиятельных людей, которые стояли в разных углах и вели свои светские беседы. Так реформатору удалось отыскать среди людей и Солнце - он мило беседовал со звездами из других систем - сэром Бетельгейзе, Арктуром, госпожой Капелллой и Вегой. Уран подошел поздороваться с Главой администрации, тот мгновенно оживился и представил его своим товарищам-звездам, которые довольно тепло приняли его. Во время беседы к реформатору подошел мужчина средних лет во фраке, который поклонился, приветствуя седьмую планету: — Приветствую вас, господин Уран! Меня зовут Протей, я - главный управляющий этого поместья. Прошу прощения, что так бестактно прерываю ваш разговор, но господин Нептун уже ожидает вас внутри «Нереиды» и поручил мне провести вас к нему, - он указал рукой в сторону больших позолоченных дверей, к которым поднималась красивая мраморная лестница. Реформатор извинился перед звездами и последовал за Протеем, отмечая про себя великолепие двора, который был обставлен фонтанами, позолоченными статуями и отметил необычайной красоты топиари ангелов. Поднимаясь по лестнице и уже подходя к дверям, Уран отметил изможденный вид у одного из охранников, а потому остановился и спросил у него: — Прошу прощения, с вами все в порядке? Тот встрепенулся, оживляясь, и удивлённо посмотрел на него. — Да, господин. Реформатор подошел к официанту и взял у него с подноса стакан чистой воды, протягивая его охраннику. Он знал, что таким образом, нарушает правила этикета, выставляя Нептуна как хозяина, который совершенно не заботится о своих подчиненных, потому как и охранник, и господин Протей изумленно проследили за его действиями. — Что вы, господин… Я не…, - охранник совсем растерялся в этой ситуации. — Кастор, я ведь разрешил тебе делать перерывы через каждый час, не стоит доводить себя до изнеможения! - послышался бархатный и низкий голос хозяина поместья, от чего весь обслуживающий персонал встал по стойке смирно, а Уран лишь закатил глаза и со вздохом проследил за тем, как Нептун с ослепительной улыбкой, в темно-синем смокинге направлялся к нему. — Прошу прощения, господин! Такого больше не повторится! — Принято! - Нептун кивнул ему и повернулся к реформатору, который испепелял его взглядом, - У Кастора пока испытательный срок, сегодня у него первый день в качестве охранника на важном мероприятии, поэтому, прошу, не стоит злиться на него. Обо всех промахах или недочетах подчиненных ты можешь сообщать лично мне! - миллиардер продолжал обращаться к Урану на «ты». — О, нет, все в порядке. Просто, кажется, Кастор очень сильно устал, поэтому я решил дать ему стакан воды, чтобы привести его в чувства. — Очень любезно с твоей стороны, Уран! Надеюсь, что Кастору теперь стало намного лучше, правда ведь? - охранник кивнул и вытянулся стрункой, - хорошо. Нептун продолжал любезно улыбаться, но Уран по его синим глазам просек, как тот сдерживал себя из последних сил, чтобы не вцепиться реформатору в глотку или столкнуть его с лестницы. — Ты один из самых долгожданных гостей на этом приеме! — Неужели? - издеваться, так издеваться. Миллиардер едва слышно нервно вздохнул. Сегодня его главная миссия - пережить этот вечер и достойно вести себя в компании этого недоумка. — Конечно! На сегодняшнем вечере собрались исключительно представители политической элиты и почти каждый хотел бы пообщаться с реформатором, назначенным в систему самими сенаторами! Предлагаю пройти со мной внутрь поместья, там тебя ожидают увидеть гости, - Нептун с бокалом вина в руке указал в сторону огромного зала, где было большое количество звезд и планет. Уран последовал за ним.

***

Нептун сопровождал реформатора на протяжении всего приема, представляя его своим партнерам и коллегам, тот любезно со всеми беседовал и восхвалял Солнечную систему, уверяя всех, что у нее - великое будущее. Миллиардер же горячо поддерживал его, потому что, во-первых, между ними на каком-то ментальном уровне было принято негласное решение о выставлении системы и ее Главы в наилучшем свете, а, во-вторых, как бы сильно Нептун недолюбливал реформатора, он совсем неосознанно проникался его речами - внутри него все откликалось на его слова и сразу возникало желание вкладываться в развитие Солнечной системы по максимуму. И у них отлично получалось работать в команде. В какой-то момент Нептун даже позволил себе грустно вздохнуть, потому что, наверняка, по окончанию вечера они с Ураном снова будут проклинать друг друга до конца жизни. Реформатор был очень вежлив, добр и любезен со всеми, обладал невероятным обаянием, шармом, харизмой, кроме того, у него была необычная внешность, которая приковывала к себе взгляды других. И Нептуну было стыдно признавать, что реформатора очень интересно слушать, наблюдать, как он жестикулирует во время речи, как у него загораются глаза, когда он высказывает свое мнение и отстаивает свою точку зрения. Все это его определённо завораживало. Но он прекрасно понимал, что это обычные ораторские уловки, чтобы завладеть вниманием слушателей и внушить им свои собственные идеи взгляды, поэтому Нептун стоял молча и все также натянуто улыбался.

***

Деловой прием проходил хорошо — планеты и звезды беседовали друг с другом, а кому-то даже удалось заключить сделки о сотрудничестве. После первой части торжественного мероприятия шла вторая, о которой всех гостей оповестил Нептун, пригласив их за столы. Трапеза шла полным ходом. Уран и Солнце сидели рядом с хозяином поместья, к ним присоединились звезды и планеты из ближайших систем и галактик. И казалось бы, ничего не предвещало беды, если бы только госпожа Капелла, которая испытывала к Урану явный интерес, не начала расспрашивать его о реформаторской деятельности и его последних планах. — Господин Уран, пожалуйста, расскажите, как вы намерены решить данную проблему? — Для этого планируется ввести реформу по перераспределению ресурсов между небесными телами, и как вариант, обеспечить энергией малоимущие планеты. Это поспособствует решению проблемы неравенства и бедности. Я, как сторонник равенства и справедливости, считаю, что все планеты, независимо от их размера и влияния, должны иметь доступ к обильным ресурсам Вселенной. Нептун, который до этого участвовал в беседе с Солнцем и сэром Бетельгейзе, уже несколько рассеянный и расслабленный от действия алкоголя, услышал краем уха слова реформатора, и какой-то внутренний порыв заставил его вступить в их беседу и высказаться: — К чему же такие сложности? В конце концов, выгоднее будет открыть прибыльное предприятие с использованием редких ресурсов с далеких лун. Уран усмехнулся и осуждающе покачал головой. — Что ж, а мы ведь недавно обсуждали с вами этот вопрос. Но речь сейчас не о том, а именно о перераспределении ресурсов между планетами поровну. Если брать вас, то вы копите ресурсы ради собственной выгоды, Нептун, — обвинил Уран, от чего часть гостей заинтересованно покосились в его сторону, - вы отказываете меньшим планетам в их законной доле, вызывая тем самым дисбаланс. Ведь вы даже не берете в расчет страдания других из-за дефицита. — На мой взгляд, твое обвинение необоснованно. Я заработал свое богатство благодаря умелым инвестициям и стратегическим союзам. Я не буду извиняться за свой успех, Уран, и не буду склоняться перед твоими идеалистическими представлениями о равенстве, - его взгляд был холодным, - Кроме того, ты говоришь о равенстве и справедливости, Уран, но почему-то не берешь в счет реалии космоса. И еще я не могу понять, почему ты настаиваешь на этой глупой идее перераспределения, - Нептун усмехнулся, - в конце концов, в моем распоряжении находится огромное количество ресурсов - это все моя собственность, и я не отдам их только из-за ошибочного мнения какого-то реформатора. Напряжение в комнате росло, когда две планеты после каждого обвинения в адрес друг друга раздраженно вздыхали, мысленно метали молнии - их противоположные идеалы сталкивались. Было ясно, что их разногласия уходят корнями в фундаментально разные взгляды на богатство и власть. — Речь идет не о собственности, Нептун. Речь идет о равенстве и справедливости. Во вселенной есть планеты, которые борются с недостатком, в то время как другие, как вы, наслаждаются избытком. Мы должны стремиться к более сбалансированному распределению ресурсов, для всеобщего блага, - реформатор указал рукой на зал, полный планет и звезд. — Высшее благо? Какая наивность, Уран. Сильный всегда будет процветать, а слабый терпеть неудачу. Это естественный порядок вещей, - Нептун чувствовал, что начинает заводиться, от чего он с силой сжал в руке бокал с шампанским. По мере того как их дебаты продолжались, гнев вспыхивал, а обвинения летали подобно падающим метеорам на ночном небе, гостям приема оставалось лишь молча за ними наблюдать. Редко можно было стать свидетелем такого публичного столкновения среди космической элиты, и многие задавались вопросом, чем все это закончится. Их спор дошел до того, что в один момент они, не сдержавшись, подорвались со своих мест, позабыв обо всех правилах этикета и вежливости. — Ты наживаешься за счет менее удачливых планет! - продолжал Уран. Впервые за все время он обратился к Нептуну на "ты". — А ты - всего лишь наивный идеалист, ослепленный своими высокими амбициями! За столом воцарилась тишина, гости лишь неловко переглядывались друг с другом. — Я стремлюсь только к созданию честного и справедливого общества для всех планет и звезд. А твое богатство ничего не стоит, если оно достигается за счет страданий других! - голос реформатора эхом разнесся по залу, словно раскат грома. Все присутствующие молчали, глядя на двух планет, что затеяли ожесточенный спор и ожидали последующей реакции Нептуна. Тишину в зале подорвал смех миллиардера. — Ты говоришь о справедливости, но не видишь безумия своих идеалов. В конце концов, сила и богатство - это то, что движет космосом, и я не откажусь от своей! — Я не буду стоять сложа руки, пока ресурсы космоса накапливаются такими избранными, как ты! - заявил он, - пришло время перемен, нового образа мышления, который принесет пользу всем, а не только таким богачам вроде тебя. Если ты этого не видишь, то значит, ты просто слеп к страданиям малообеспеченных планет и неравенству, от которых страдает наша галактика. Это стало последней каплей для Нептуна. — Ты глупый реформатор! - прокричал он, - Ты можешь проповедовать о равенстве и справедливости, Уран, но я всё вижу. Признайся, что ты завидуешь моему богатству и власти! Теперь пришла очередь Урана безумно смеяться. — Ты глупый миллиардер! Уж мне-то ни к чему твое богатство! - закричал он в ответ и мгновенье - они уже готовы были вцепиться друг в друга, от чего гости в ужасе стали подниматься со своих мест, отходя от планет подальше. — Если ты хочешь бросить мне вызов, то валяй! - Нептун начал закатывать рукава рубашки. Уран тяжелой походкой шел к нему. Как только напряжение достигло апогея, сквозь шум прорвался звонкий голос, привлекая взгляды к фигуре, которая хранила молчание на протяжении всего конфликта. — Стоп! - вскричал Солнце и встал между двух огней. В зале вновь повисла тишина. Несмотря на такой уверенный и строгий возглас, Глава Администрации на самом деле был в растерянности, не зная, что предпринять. Он смотрел то на Урана, то на Нептуна, которые не могли оторвать горящих глаз друг от друга. Первым опомнился реформатор. В такой гробовой тишине, он услышал биение своего сердца и в ужасе осознал, что же они с этим недоумком-миллиардером натворили, от чего тут же выпрямился и, повернувшись к Солнцу, едва слышно ему прошептал: — Солнце, прости меня. Я не сдержался. После его слов опомнился и миллиардер, который тяжело вздохнул и виновато приложил ладонь ко лбу. После такой громкой ссоры все гости приема перешептывались на тему взаимоотношений между седьмой и восьмой планетами. Для репортеров и журналистов произошедшее было сенсацией. Солнце больше всех распереживался, так как авторитет Солнечной системы только что был подорван планетами, которые в силу своих профессий и статусов, напротив, должны были его поднимать. Он, как Глава Системы взял это дело в свои руки и со своей самой сияющей улыбкой начал громкую речь, где попросту объяснялся и вносил ясность в случившееся недоразумение. Как ни странно, гости подпали под его обоняние и поверили ему, от чего он облегченно вздохнул. Нептун извинился перед гостями и удалился на второй этаж поместья, в гостиную, где обычно отдыхал. Туда же за ним молча зашел Протей, который закрыл двери и проследил за тем, как миллиардер со вздохом сел в кресло напротив панорамного окна. — Мой господин, как ваше самочувствие? — Паршиво. Мы только что опозорили Солнце и всю систему. Этот недоумок начал что-то втирать про равенство и справедливость, а я не сдержался и вспылил из-за него прямо во время приема! - Нептун повысил голос. — Что ж, может быть вам не близки идеи и убеждения господина Урана, но как человек он весьма добрый и отзывчивый. Даже если взять ту ситуацию с господином Кастором еще до начала приема. Возможно вам и показалось, что он дал ему стакан воды намеренно, чтобы выставить вас перед гостями плохим хозяином, но на деле он просто увидел, что Кастор чувствовал себя неважно, а потому и захотел ему помочь. — Может ты и прав, но он глупец раз думает, что может помочь всем и сразу! — Может быть и так, но он искренне в это верит и прилагает для этого все усилия. Поэтому я могу сказать, что он такой же упорный, целеустремленный и настойчивый как и вы, господин. — Не-е-ет! - вскричал Нептун, от чего Протей по-доброму усмехнулся, - мы с ним разные! — Вовсе нет. У вас с ним намного больше общего, чем может показаться на первый взгляд. И даже ваши товарищи из других систем с ним в этом не сравнятся. Так ли сильно вы его ненавидите, господин? Нептун схватился за голову и нахмурился от такого меткого вопроса домоуправителя. Протей был в этом чрезвычайно хорош. — Я не знаю. Нептун был заинтригован страстью Урана к переменам и его непоколебимой преданностью своим идеалам. Его привлекали его независимость и непреклонный дух. Даже в тот день, когда Нептун организовал вечер в честь заселения в Солнечную систему, они с Ураном болтали обо всем на свете до самого утра и это было самое душевное и легкое общение за всю его жизнь. Ему было стыдно это признавать, но... Нептун очень хотел бы подружиться с реформатором.

***

Уран не мог найти себе места, переходя из одного зала в другой, сталкиваясь то с одними знакомыми, то с другими. Гости так и норовили с ним побеседовать, но реформатор посчитал, что его первостепенная миссия в данный момент - остыть, иначе он не сдержится и наверняка нагрубит кому-то из присутствующих. Уран, с его неутомимой преданностью социальным вопросам и реформистским идеалам, не мог не раздражаться от показной демонстрации богатства и привилегий Нептуна. Ему было нехорошо. Для него Нептун олицетворял все, что не так с обществом: необузданную жадность, безудержное потребительство и вопиющее игнорирование тяжелого положения менее удачливых. Поэтому он незаметно для всех вышел на задний двор поместья, а оттуда, по незатейливой тропинке, побрел в сторону леса. Холод на Восьмой орбите был леденящим до костей: безжалостный мороз, просачивавшийся в каждую щель и уголок ледяной поверхности. Ледники замороженного азота сверкали, как драгоценности, в слабом свете далекого Центра Солнечной системы, а по небу проносились ледяные газовые вихри змейкой, чтобы заморозить любого неосторожного путешественника до мозга костей. Тем не менее, несмотря на жестокий холод Восьмой орбиты, Уран лишь усмехнулся, так как на его орбите температура была намного ниже. Пройдя через стволы замерзших деревьев, он увидел небольшой замерзший пруд. Сегодня он не смог сдержаться. Сегодня он подвел Солнце и всю систему. — Красивая здесь природа. Уран, услышав чужой голос, вздрогнул и чуть ли не подпрыгнул, резко разворачиваясь на вместе и не веря своим ушам. На фоне темных извивающихся стволов хвойных деревьев стояла высокая мужская фигура в том же темно-синем смокинге. Повеяло ночным морозным ветром, который слабыми порывами обдул знакомую фигуру и принес Урану запах дорогого одеколона, смешанного с алкоголем, от чего он уже машинально скривил лицо, чем вызвал усмешку у миллиардера. — А, это ты, - произнес Уран без каких-либо эмоций, однако его глубоко удивило появление здесь Нептуна в таком отдаленном от поместья месте. Он с пребольшим любопытством желал узнать, почему же этот богач проводит время не там, в роскоши, среди таких же как он сам, а бродит по ночной местности. Но Уран не выдавал своей заинтересованности. Что-то загоралось в его небесного цвета глазах и тут же затухало. И самого Нептуна он допрашивать не пытался, так как заметил в нём самом желание заговорить. Хотя это все можно было связать с его нетрезвым состоянием, совсем как тогда, в самую первую встречу планет системы в его поместье. — Сегодня особенно яркие звезды, освещают дорожку, - Нептун засунул руки в карманы и под звучание сверчков стал делать шаги в сторону Урана, совсем не глядя на него, а куда-то сквозь. Когда он поравнялся с ним, то остановился и стал любоваться красотой высоких пушистых деревьев, едва отражавшихся в зеркальной поверхности озера и едва слышно выдохнул, будто несколько лет не отдыхал, - Ты, кажется, удивлен моему появлению здесь, - начал молодой человек, прикрыв глаза, - я также как и ты решил выйти, прогуляться, поразмышлять... Честно говоря, не предполагал, что встречу здесь тебя, но раз уж так получилось, то сразу скажу, что не настроен на всякого рода ссоры и конфликты ... с тобой. По крайней мере, у меня в шее сидят наши ежедневные взаимные оскорбления и притязания, и я с самого первого дня нашей встречи думал, как бы с тобой поладить. Я вижу, - он продолжал смотреть вдаль, но при этом обращаясь к Урану, - что в данный момент и ты не настроен на конфликт, поэтому, думаю, именно сейчас нам следует примириться. Уран все это время наблюдал за Нептуном и оценил его слова. Внутри он испытывал странный восторг, и на мгновение ему показалось, будто этот мужчина перед ним - его многолетний знакомый, или даже товарищ. Все плохие воспоминания о нем, начиная с самой первой встречи, внезапно стерлись, растворились, уступая место новому белому листу, на котором с этого момента возьмет свое начало история новой дружбы. Уран про себя улыбнулся и, посмотрев через плечо, заметил подле ног небольшое в длину, но мощное бревно хвои, лежащее на холодной и сырой земле, похожее теперь на скамью. Реформатор, недолго думая, присел на него и даже захотел пригласить присесть миллиардера. Нептун заметил это, но сам продолжал стоять рядом, подавая своим видом, что стоя ему намного лучше, и продолжил выговариваться. — Не понимаю, почему так происходит, но именно сейчас я хочу говорить, много говорить, все высказать, - глаза его на мгновение вспыхнули, - там я этого сделать не могу, там меня всё и все раздражают, хоть я и пытаюсь не подавать виду, всеми силами пытаюсь. Там нет людей, с которыми можно говорить вот так, - он раскинул руки, - изливать душу, откровенничать. Их просто нет. И никогда не было. Нептун говорил очень возбужденно, что было совсем для него несвойственно, активно жестикулируя руками, но при этом на лице его не дрогнула ни одна мышца. Уран следил за ним и не мог понять, а точнее поверить в то, что сейчас рядом с ним именно Нептун, а не кто-то посторонний. Что-то переменилось в его соседе по орбите, а именно спала маска самолюбия, которой он пользовался ежедневно и с такой же частотой приукрашивал её, чтобы показать себя с самой лучшей своей стороны, исчезли уверенность и прагматичность. Уран видел перед собой свое отражение, с идентичными проблемами и даже, как бы это не было пугающе, мыслями. — Я тебя понимаю, Нептун, - реформатор закрыл глаза, - иногда постоянное нахождение в кругу высокопоставленных лиц и соблюдение делового этикета сильно утомляют. Поэтому иногда нужно сбегать от всех остальных и уединяться подобным образом, - он улыбнулся. — Послушай, я ненавижу с тобой конфликтовать, поэтому очень хотел бы подружиться. Сегодня на приеме из нас получилась очумелая команда. Уран прыснул со смеху. — Какая-какая команда? Нептун махнул рукой и нахмурился. — Я уже ничего не соображаю. — А не нужно было так напиваться! — Хорошо, в следующий раз не буду. — Мы сегодня повели себя как два недоумка. — Это точно. Мне чертовски стыдно перед Солнцем. — И мне. Он, кажется более-менее разрулил ситуацию в пользу системы, но этого явно недостаточно, поэтому мы должны вернуться на прием с особенной речью, иначе, думаю, нас лишат статуса планет Солнечной системы, а сама система при этом окажется в упадническом состоянии. Нептун прыснул со смеху. — Я с тобой согласен. Они смотрели на гладкую поверхность замерзшего озера и, как ни странно, успокаивались и набирались сил в компании друг друга. — Уран, извини меня сегодня. Я погорячился, когда обвинял тебя по поводу твоих идей, взглядов. Думаю, я был неправ. Реформатор вздохнул. — Ты тоже меня извини. Я правда повел себя некорректно. — Иногда я забываю, что у всех своя собственная картина видения мира, отличная от моей, поэтому и начинается навязывание своих взглядов и убеждений, а еще и их отстаивание. — Я тебя понимаю. В данный момент я и сам изо всех сил стараюсь научиться принимать других со всеми идеями, убеждениями и прочим. Это очень сложно. — Согласен. Но, думаю, вместе мы сможем добиться этого понимания быстрее. Уран улыбнулся и кивнул. — И я очень хочу с тобой подружиться, - добавил миллиардер, отвернувшись, потому что он по непонятной причине засмущался. — Тогда с этого вечера я объявляю нас друзьями, - реформатор резко поднялся с места и протянул Нептуну мизинец, - Мир! Дружба! Жвачка! — Мир! Дружба! Жвачка! - повторил миллиардер с улыбкой и взялся мизинцем за мизинец Урана, - прямо как в детском саду. — Понятия не имею о чем ты, - Нептун засмеялся, - Всё! Клятва вступила в силу, теперь статус наших взаимоотношений изменен. — Отлично. — Раз уж мы стали друзьями и из нас вышла очумелая команда, то нам нужно вернуться в поместье к Солнцу на выручку. Мы его должники. — Ты прав. Нам под силу поднять авторитет системы в глазах других. — Потому что мы очумелая команда! - проговорили они хором и направились в сторону "Нереиды".