Три? Один.

      Ничего необычного. Просто сегодня Ривер решила залететь за новичком пораньше. Вам, должно быть, интересно зачем?       В таком случае, почему бы вам самим не спросить у неё, малыши?       Когда девушка по своему обыкновению залетела через балкон, она не застала малого в его же комнате. Конечно, это будет не совсем красиво — но чёрт возьми, она же призрак, кто её осудит? — однако она всё-таки, даже не колеблясь, решила поискать того по квартире. Ну а вдруг ему где-то что-то на голову прилетело и бедняжка лежит на полу без сознания? Ей тогда за это ещё «спасибо» скажут.       Но лучше всё-таки, чтобы с Юджином всё было хорошо. Вылетая из комнаты, призрак обратила внимание на лежащий на полу перевёрнутый учебник по биологии с парой вывалившихся страниц. Кажется, у кого-то был плохой день.       Из глубины квартиры слышался какой-то непонятный звук, похожий на скрип. Будто кто-то ковырял гвоздём стекло — другие ассоциации на ум не приходили. Доносился он с кухни. — Какая же ты противная.       Ривер так и застыла в дверях. — Я?       Новичок молчит, продолжая с чем-то работать в руках у стола, стоя спиной к двери.       Ах точно. Он же сейчас её не видит и не слышит. Сколько же сложностей с этими «цветными».       Тень взяла на столе какую-то бумажку, кажется, со списком покупок и ручку. Постучав по нависному шкафчику, чтобы привлечь внимание парнишки — на удивление, тот даже не испугался от неожиданности — она наклеила стикер, у которого обратная сторона всё ещё была липкой, и начиркала всё тот же вопрос.       Чёрные чернила на жёлто-оранжевой бумаге выглядели как-то иронично. Юджин поднял взгляд и хихикнул. — Лента, — ответил в пустоту и поднял рулетку скотча в воздух — сначала справа, потом слева, взглядом давая понять, что не знает, с какой Ривер стороны. — Раз уж ты тут, то сейчас найду край и пойдём.       «Зря ты уж, что ли, тут пыхтел невесть сколько», — гласила новая надпись, выведенная со скрипом по дереву под бумагой. Зато очень аккуратно: всё-таки призрак с гравитацией на «эй, ты» и неважно ей, в каком положении выводить свою каллиграфию.       С гордым «наконец-то», Юджин оттянул ленту скотча, подхватил ножницы и направился в комнату. Уложив всё на одеяле, паренёк схватил со стола цветочек и, ещё только усаживаясь, положил его между губ. Ловко покинув тело, он подловил его, чтобы аккуратнее опустить голову на подушку. Было быстро и красиво. Паря в воздухе вниз головой, Ривер поаплодировала. — Посмею спросить, чем ты собираешься заниматься? — положила руки под голову и грациозно закинула одну ногу на другую. — У нас в запасе должно быть ещё немного времени, ты сегодня как-то рано, — тот поднял взгляд, чтобы с задумчивостью договорить последнюю часть. — Живой я пока поспит, а призрак будет чинить учебник. — Мне кажется, тебе было бы удобнее сделать это, будучи человеком, — хитро усмехнувшись, ответила Ривер, глядя на то, как у неопытного призрака вещи берутся в руки через раз. — Это я так. Чтобы ты не скучала, — малец невинно поправил очки сбоку. — Вы только посмотрите: какой наш Юджин добрый.       Юджин мило улыбнулся, сосредотачивая внимание на липкой ленте, ножницах и слегка развалившемся от неаккуратного пользования учебником. Загадочно замолчав, старшая облаком проплыла по воздуху, чтобы лечь на полу рядом с кроватью, закинув на неё ноги. — В жизни не поверю, что что-то может развалиться в твоих руках. — А? — повернул голову парень, уже приглаживая наклеенную ленту с одной стороны. — Ну, обычно ты что-то роняешь, а не сразу ломаешь из-за небрежного отношения, — если бы её глаза были видны, он бы увидел, что она на самом деле подмигнула. — Вряд ли такое могло произойти с книгой. — Вот именно, что из-за небрежного отношения это и произошло, только не из-за моего… — ой, вы посмотрите: Юджин ворчит. С трудом удобно взявшись уже второй раз за ножницы, мальчишка вдруг почувствовал прилив смелости, чтобы подколоть старшую: — А ты чего удивляешься? Школу прогуливала? — Ты только глянь на него! — мальчик ойкает от лёгкого толчка в бок. — Клевета средь бела дня. Ещё бы Боссу сказал. Моей второй смерти хочешь, а, вредина?       Новичок коротко передразнил девушку, которая притворно-обиженно ответила таким же «ай-ай-ай», решив не напоминать ей, что уже ночь.

* * *

      Когда с учебным пособием было покончено, Юджин отправился вернуть вещи на кухню. Ривер предложила помочь с очень важным и ответственным делом — положить учебник в нужное место в рюкзаке, согласно расписанию.       Утром школьник с удивлением обнаружит, что она всё-таки положила его неправильно. Интересно: случайно или специально? Это теперь известно лишь ей самой. А может, даже и нет.       Как быстро Юджин поймёт, что зачитывает не особенности однодольных растений, а теорему Виета? Эх, вот бы была возможность залететь к нему в школу и проверить. — И что ты теперь делаешь? — Готовлю чай.       Юджин, зачем. — Зачем? — мальчик мысленно признаётся себе, что Ривер выглядит забавно, когда она сбита с толку. Что происходило нечасто с этой уж очень хитрой и проницательной особой. — Потому что когда встаёшь с утра, как из гроба, тебе гораздо приятнее будет включить чайник с уже залитой водой и видеть на столе чашку с уже подготовленной заваркой, — словно зачитав доклад, младший гордо поставил кружку с какими-то кактусами — стоит признать, Ривер хотела бы себе такую чашку — на подставку для горячего и развернулся к девушке, кивая головой, мол, можем возвращаться. — И в кого ты такой гениальный? — задала девушка риторический вопрос. Парень присел на кровать. — Знаешь, что я недавно узнал? — Знаю.       Юджин вскинул бровями от удивления. — Шучу. Откуда я могу знать, — старшая с искренним интересом, который польстил парнишке, подпёрла ладонями голову, улёгшись будто на кровать, только в воздухе. Её хитрое, и главное, сообразительное, взаимодействие с призрачной реальностью действительно удивляло и в то же время восхищало. — Рассказывай. — Я кое-где слышал, что призрак может появиться, если его позвать три раза по имени. — У-у-у… — загадочно протянула подруга. — И что же? — Интересно: правда ли это? — парень откинулся спиной на одеяло. — Какая разница? — Ривер фыркнула, заведя выбившуюся тёмную прядку за ухо, с самодовольной улыбкой. — Меня тебе всегда будет достаточно позвать один раз, если что-то случится. И я приду, — подчеркнула последнее она, всплывая перед лицом мелкого, чтобы щёлкнуть его по носику, заглядывая в самые невинные глазки. — Уяснил? — одновременно удивлённо и смущённо уголки губ стажёра поднялись выше, а сам тот отвёл взгляд, коротко кивая. Девушка довольно сложила руки на груди, принимая к сведению. — Вот и всё. Можем идти? — Ривер.       Призрак остановилась у окна. — Ну что-о-о? — Ты не туда положила учебник, да ведь? — раскусил пакость, ещё и улыбается. Каков наглец. — Так, всё, Юджин. Полетели, — перевела стрелки и не успела она развернуться обратно, как почувствовала, что сбила с подоконника горшочек с цветком. — Ой.       Она даже не хочет знать, каким образом позволила своей призрачной сущности его задеть. Юджин приподнялся с кровати, обнаруживая, как девушка аккуратно наклоняет пойманный горшок к себе, стараясь вывалить как можно меньше земли, присыпавшейся к краю, и невинно похихикивая. — Нет, не полетели. Погоди, я за совком. — Эй, стой, — поставив вещь на место, дружелюбно позвала старшая, обернувшись через плечо. — Иди сюда, я тебя кое-чему научу, — когда малой в мгновение ока оказался рядом, она присела к рассыпавшейся почве, жестом призывая Юджина сделать то же самое. — Смотри внимательно. Показываю один раз. В жизни призраков есть много плюсов.       Девушка запустила руки сквозь пол к тому месту, где была рассыпана земля, и подняла уже вместе со всеми остатками. — Ух ты, — задумчиво выдавил мальчик. Тот, кто первым до этого догадался достоин восхищения. — Хитрость номер один: используй призрачное тело с умом для своей выгоды. И хитрость номер два, — Ривер привстала, — песок не липнет к твоим рукам.       Ого. Было по истине необычно видеть, как земля ссыпается с человеческой ладони, не оставляя грязных следов. Оно-то и логично на самом деле, ведь на руке призрака даже нет кожи. Но кому бы действительно пришло в голову, уже будучи мёртвым, заниматься подобными повседневными делами? Ривер с гордостью прищёлкнула. — Готово.       Разглядывая уцелевшее растение, Юджин расплылся в такой тёплой и светлой улыбке, что, кажется, весь цветок потянулся к нему. — Эй, ты чего так? — спросила девушка, притворяясь, что отряхивает руки.       «Ничего. Просто ты безумно классная, и я очень рад, что могу проводить время с тобой».       Через секунду призрак оказалась в аккуратных объятиях. Немного замешкавшись, она не сразу опустила руки в ответ. Но когда это сделала, то не смогла удержаться, чтобы не погладить Капюшончика по его макушке в капюшончике. — Это очень мило, — в ответ юноша обнимает крепче. Старшая легонько похлопывает по макушке, опустив взгляд к другу. — Но Босс нас наверное уже ждёт.       Ужасно не хотелось это говорить, но она понимает, что уже действительно пора. — Хорошо, — Юджин неохотно отпустил старшую, поднимаясь в воздух. Ривер с ностальгическим вздохом немного опустила плечи. — Эх, были времена, когда ты не умел летать и приходилось таскать тебя под ручку. — Тебе что, нравилось?       И снова эта хитрая улыбка, которая кажется загадочной из-за невидимых глаз. — Как мешок картошечки? — юноша ставит ноги обратно на пол. — Как мешок картошечки.       Выпрямившись, мальчик развёл руками в приглашающем жесте. — Какой же ты всё-таки сегодня добренький, — не удержалась Ривер. — Сегодня? — спросил малец с мелкими нотками возмущения.       Притворно шепнув нечто вроде «упс», девушка подхватила Юджина правой рукой и, заботливо прижав к себе, довольно спросила: — Как в старые добрые? Новичок, — ставит вторую руку на пояс. — Как в старые добрые, — подтвердил Капюшончик и снова поднял ноги в воздух, дав понять, что теперь можно отправляться.       В Офис.