***
Брюс издал привычное «гм», когда Пру, Джейсон и Дэмиан закончили показывать все тайные ходы, которые были во дворце Нанда-Парбат. Все с ожиданием смотрели на него. — И? — не выдерживает Алан, когда тишина просто затянулась. Брюс чуть дернул бровью. — Местоположение есть, черные ходы есть, боевая мощь, — Алан махнул рукой, имея ввиду всех находящихся здесь, — тоже есть. Карты в руки, — он чуть нахмурился. В пещере стояла немного неуютная тишина. Даже летучие мыши под потолком молчали. — С Ра’сом нельзя действовать опрометчиво и поспешно, — наконец говорит Брюс медленно и размеренно. — Сначала нужно спланировать, как мы незаметно приблизимся к Нанда-Парбат, — он указал на голограмму, — патрульные войска тщательно следят за периметром. — И они точно знают нас всех в лица, — невесело фыркнула Стеф, скрестив руки на груди. Селина бросила взгляд на время в своем телефоне. — Патруль сегодня отменяется? — она повернул голову к Брюсу. Тот чуть поморщился; очевидно, он забыл про патруль, занятый черными ходами во дворце Ра'са. Он обратился ко всем присутствующим: — Что вы думаете? Джейсон переглянулся с Касс и Аланом. Криминальный переулок и Нэрроуз все еще нуждались в присмотре, да и в связи с переполохом в Отсбурге в Аркхэме могут произойти диверсии и побеги. — Может, начнем детально составлять план после патруля? — предложила Селина, чтобы найти компромисс. — Если ночь будет спокойная, можно закончить раньше обычного и, вернувшись, сразу приступить к плану. Стефани хмыкнула и согласно кивнула, после чего взглянула на Касс, как бы спрашивая, что выберет она. Джейсон вслух напомнил про свою территорию и потер шею. — Я не против, — тоже кивнул Алан, но поджал губы. Не стоит забывать, каким городом был Готэм — после такой встряски может произойти что угодно. Может, Алан надеялся, что Брюс бросит город ради Тима, и в контексте такой ситуации парень не знает, какой выбор правильнее. Рука Джейсона на плече вывела Алана из мыслей. — Пойдешь со мной в Криминальный переулок? — интригующим тоном спросил он, усмехаясь. Брюс напряг плечи: — Ты уверен, что… — Выбор за ним, — тут же перебил его Джейсон. Их мелкие перепалки хоть и казались безобидными, все равно несли в себе капли напряжения. Было стойкое ощущение, что лишнее слово, жест — и настоящего конфликта не миновать. — Касс, а ты где патрулируешь? — Алан повернулся к девушке — Мы со Стеф в нижнем Готэме работаем. — Далеко от верхнего, — задумчиво пробормотал Алан. — Пока Красный Робин отсутствует, кто берет на себя средний Готэм? — Мы с Дэмсом делили, — ответил Джейсон, — но сегодня он его берет на себя, как я понимаю? Дэмиан кивнул. Алан нахмурился, взвешивая свой ответ: самый опасный район Готэме вместе с Красным Колпаком (Джейсоном) или же уже знакомый средний город в компании Робина (Дэмиана). С Найтвингом Алан пока не хотел патрулировать — после сегодняшней сцены парень чувствовал себя весьма неловко; Касс уже была со Стефани; мисс Кайл наверняка будет возле Бэтмена. Остаются, собственно, либо Джейсон, либо Дэмиан. Алан тихо вздохнул. — Я пойду с Джейсоном, — наконец говорит он и не замечает, как Дэмиан чуть напрягает свои плечи. — Вот и чудно, — Джейсон потрепал парня по волосам. — Со мной тебе ничего не будет угрожать, — кажется этой фразой он хотел поддеть Брюса. И у него весьма успешно получилось — Уэйн поджал губы, но протестовать не стал. — Тогда хорошо, — вместо него ответила Селина, улыбаясь. — Джей, он под твоей ответственностью. Джейсон лишь ухмыльнулся и кивнул. Уже менее чем через час Красный Колпак и Красный Кардинал перепрыгивали с крыши на крышу в Криминальном переулке. Пришлось быстро заехать в театр «Монарх», потому что после инцидента в Отсбурге костюм Алана пришел в негодность. До этой ночи Красный Кардинал не был в самой опасной части Готэма. Вид у района, конечно, резко отличался от всех остальных: многоэтажки из старого кирпича, который давно выцвел; множество полуразрушенных зданий; валяющиеся бутылки из-под алкоголя на асфальте; где-то виднелись уже давно засохшие пятна крови. В конце концов сама атмосфера была довольно угнетающая и пессимистичная. — Это… здесь всегда так было? — неуверенно спросил Алан по коммуникатору. У них с Джейсоном был отдельный канал, так что никто сейчас их не слышал. «Ага, — просто ответил Джейсон, который был в нескольких десятках метрах впереди, — не зря же название «Криминальный переулок».» Алан поджал губы и кинул взгляд вниз, видя очередного человека, что сидел в одном из переулков и пил дешевый алкоголь. Эта картина заставила какой-то узел внутри затянуться. Кардинал резко поднял глаза, перепрыгивая на следующую крышу. — Разве главы города не могут… не знаю, улучшить здесь условия жизни? Колпак на том конце провода горько усмехнулся. «Малыш, им плевать, — мягко сказал он. — Им не выгодно спонсировать перестройку района, потому что тогда нужно просто к чертям сносить и переулок и Нэрроуз.» Алан чуть нахмурился. — Разве такое возможно? — тихо спросил он, надеясь, что не звучит глупо. — Люди тут страдают, — он кинул взгляд вниз, на грязные улицы Криминального переулка. «Мир жесток, — Джейсон вздохнул. — В этом городе эта жестокость буквально бьет ключом, — он спрыгнул с крыши и быстро обезвредил какого-то бандита. — А правительству плевать на людей, им важны лишь их должности и деньги. Когда я был чуть младше тебя, то тоже задавался этими вопросами, но как видишь, время идет, а придурки из правительства ничего не делают.» — Но папа упоминал, что разработал проект в WE… «Да, он не врал тебе. Благодаря этому открылось больше детских домой и больниц в этих районах в рамках фонды Марты Уэйн. Но процесс постройки все равно не быстрый. Для здешних детей появилась возможность начать жить нормально благодаря этому», — голос Джейсона был негромким, в нем слышалась капля тоски. Алан слышал про Криминальный переулок и Нэрроуз из рассказов Тима, но слышать об этом и видеть своими глазами — полярно разные вещи. Алан действительно верил, что все было не та плохо, как говорили, но он крупно ошибся. Заметив в переулке двух детей, Красный Кардинал резко остановился на крыше и мягко спустился на асфальт. Дети заметили его приближение и заметно напряглись. — Не волнуйтесь, я не причиню вам боли, — Алан поднял пустые ладони, не приближаясь слишком близко. Дети — мальчик и девочка помладше — внимательно следили за его действиями. — Вы в порядке? Не ранены? «Что такое?» — Тут дети, — тихо ответил Кардинал. Колпак на том конце тихо выругался. — Я отведу их в ближайшую больницу, хорошо? «Держи в курсе», — только сказал Колпак. Мальчик чуть сощурил глаза, осматривая незнакомого героя. — Кто ты? — грубо и с акцентом, похожим на тот, что был у Джейсона, спросил он. — Я Красный Кардинал, хороший знакомый Красного Колпака, — Алан надеялся, что упоминание Колпака чуть успокоит детей. Кажется, так и вышло: хмурость пропала с лица мальчика. — Так вы не ранены? Девочка, что прижималась к мальчику, неуверенно взглянула на героя и показал свою руку. На ней виднелась небольшая рана, будто порез от стекла. — Я обработаю, хорошо? Иначе туда может попасть заразка, — Алан говорил медленно, спокойно, как давно учил его Тим. В такой ситуации главное не напугать пострадавших еще больше. — А если туда попадет зараза, то можно заболеть. А болеть не круто, — он говорил по своему опыту, чуть хмыкнув. Девочка тихо хихикнула в ответ. Мальчик, в свою очередь, не переставал хмуриться, но тем не менее кивнул. — Я буду делать все аккуратно, — Кардинал медленно подошел к ним и присел на асфальт. — Как вас зовут? — Я Зои, — тонким голосом ответила девочка, — а это мой брат Алекс. — Зои и Алекс, приятно познакомиться, — Кардинал достал из одного кармана на своем поясе два круглых печенья и протянул их детям. — Перекусите. Алекс поколебался, но взял печенье. Его сестра последовала примеру. Кардинал мягко улыбнулся им, доставая бинт и перекись. Он осторожно взял руку Зои, осматривая рану. К счастью, осколков стекла внутри не было, да и сама рана была не особо глубокой. — Может немного щипать, но не пугайся, хорошо? — негромко предупредил Кардинал и, дождавшись кивка, вылил немного перекиси на рану. Он тут же начал несильно дуть на рану, чтобы немного облегчить боль. Зои поморщилась, но руку не вырвала. — Мы тебя раньше не видели, — наконец сказал Алекс, внимательно следя за неизвестным героем. — Я, можно сказать, новенький в Готэме, — хмыкнул Кардинал, убрал перекись и принялся перевязывать ранку бинтом. — Ты правда знакомый мистера Колпака? — удивленно спросила Зои, доев печенье. — Правда-правда, — линчеватель улыбнулся, — я… хм, можно сказать, я ученик Красного Робина. Слышали о нем? — Разве он не пропал? — недоверчиво спросил Алекс. Алан тут же внутренне поморщился. — Конечно, нет, — с легким весельем в голосе ответил он, — это просто слухи. Он любит Готэм, как он может бросить его? «Полуправда еще не была ложью» — напоминал себе Алан. Алекс чуть стушевался. — Готово, — Кардинал завязал небольшой узелок, перевязав рану, — теперь все хорошо, — он улыбнулся. Зои с любопытством осмотрела свою руку. — Спасибо, мистер Кардинал, — она улыбнулась в ответ. — Просто Кардинал, без мистера, — парень тихо рассмеялся. — Вы не против, я провожу вас до больницы? Там о вас позаботятся люди из фонда Марты Уэйн. — Откуда ты знаешь? — Алекс прищурился, не доверяя ему. Алан не мог его винить. — Потому что мне рассказал Красный Колпак — он тесно сотрудничает с фондом, благодаря чему здесь, в Криминальном переулке, появилось больше больниц. Вы не знали? Колпак хочет, что дети здесь были в безопасности. Кардинал медленно поднялся на ноги и протянул детям руки, чтобы помочь встать. Зои тут же приняла помощь, а вот Алекс все еще хмурился. Он все вглядывался в фигуру нового героя Готэма, будто что-то ища. Алан не торопил его. В конце концов под взглядом сестры Алекс поморщился и встал сам. — Готовы идти? — Кардинал улыбнулся. Его глаза тут же осмотрели детей. У Зои на коленях были видны немного зажившие ссадины, будто она проехалась по асфальту. Алекс был в джинсах, но на его руках виднелись темные синяки. Алан на секунду поджал губы. — Хэй, Зои, давай я тебя посажу на свои плечи? Так тебе не придется идти самой, — предложил он. Глаза девочки сверкнули. — Можно? — робко спросила она. Алан мягко улыбнулся и кивнул. Он осторожно поднял ее и без проблем посадил на свои плечи. Девочка с интересом рассматривала перья, чтобы торчали из косы Кардинала. — Будь осторожна, а то можешь пораниться, — предупредил герой. — Идемте? — он повернул голову к Алексу, который насупился. «Все хорошо?» — чуть обеспокоенно спросил Джейсон. Он слышал весь диалог. — Да, все в порядке, — негромко ответил Алан и двинулся в сторону ближайшей больницы. Алекс нехотя двинулся за ним. — Мы идем в сторону Парк Роу, там ближайшая больница. «Жду там.» По дороге в больницу на счастье Алана ничего не произошло: они спокойно шли по центральной улице района к больнице. В некоторых переулках Алан краем глаза видел людей — трезвых, нетрезвых, под наркотиками… От этой картины хотелось поморщиться и отвернуться, лишь бы не смотреть. Потихоньку Кардинал расспрашивал у детей, как они оказались на улице в такое время ночи. Он не давил на них, делился печеньями и батончиками, что лежали у него в поясе для перекуса. Даже хмурый Алекс немного расслабился, нехотя отвечая на вопросы. Дойдя до больницы, Алан снял Зои со своих плеч. Дети немного неуверенно смотрели на больницу. — Здесь вам помогут, — линчеватель потер свою шею. — Доктора осмотрят вас, а после отведут в безопасное место. — Вы не пойдете с нами? — Зои поджала губы. — К сожалению, нет, — Кардинал присел перед ней и взял ее руки в свои ладони. — Но я и Красный Колпак навестим вас, когда мы будете под крылом фонда Марты Уэйн, хорошо? Мы без проблем найдем, куда именно вас отправят, — он улыбнулся. — Спасибо, — тихо сказали дети. — Скажите, что вас привел сюда друг Красного Колпака, — Алан выпрямился. — Так вас примут как можно быстрее. — До свидания, мистер Кардинал, — Алекс взял свою сестру за руку. — До свидания! — улыбаясь, сказала Зои. Красный Кардинал помахал им рукой и, дождавшись, когда они войдут в больницу, быстро забрался на крышу ближайшего здания по пожарной лестнице. — Давно ждешь? — Алан сел на край возле Красного Колпака. — Пару минут, — отозвался Джейсон. Его шлеп покоился рядом, лицо скрывала маска домино. — Ты хорошо поработал. — Неужели все дети здесь так живут? — Сейчас — да, — Джейсон вздохнул и достал сигарету. — В том веке Парк Роу и Нэрроуз были довольно приличными районами, — он щелкнул зажигалкой, — но потом бедность взяла свое. Дым от сигареты медленно растворился в холодном ночном воздухе. — По дороге сюда я видел заброшенный театр… — тихо сказал Алан, смотря вниз, на улицу. — От него осталось совсем ничего, но там была цела вывеска… — А, ты про «Монарх»-1? — догадался Джейсон и усмехнулся. — Но папина квартира тоже в театре «Монарх», — Алан нахмурился. — Как такое возможно? — Театр, который ты видел, был первым «Монархом» Готэма. Его построили в том веке, когда эта часть города была еще приличной. Но потом возле театра убили Марту и Томаса Уэйнов, и с этого, собственно, началась бедность районов. Теперь это Криминальный переулок, — Джейсон вздохнул, выпуская дым. — Театр после трагедии забросили, а те, кто остался тут жить, разнесли его. Алан внимательно слушал его, не перебивая. — Потом построили еще один «Монарх», но в среднем Готэме. Тот, кому пришла эта идея, такой идиот, — Джей усмехнулся. — В театре поставили два или три спектакля, а после он обанкротился, — он покачал головой. — И стояло себе здание, пустовало. Из него пытались сделать что-то вроде торгового центра, но не срослось. А потом Тим Дрейк взял и выкупил здание, — он потушил сигарету о край крыши, — хорошо хоть сделал это тайком, а то пресса бы взорвалась. Алан не сдержал смешка. — Для готэмцев «Монарх»-2 просто заброшенное здание, которое связывают с «Монархом»-1. Многие все еще думают, что Уэйнов убили в среднем Готэме, а не здесь. — Какая путаница, — Алан вздохнул. Казалось, Готэм был сложен в каждой своей детали. — Папа не упоминал о том, что театров два. Джейсон только пожал плечами. — Полагаю, у него были свои причины.***
Патруль прошел быстро и как-то незаметно. Готэм будто еще не отошел от событий в Отсбурге, так что ночь была спокойной. В поместье было решено дать два часа всем на отдых, а после вновь вернуться к обсуждению плана операции по проникновению в Нанда-Парбат. Сидя в прошлой комнате Тима — которая теперь неофициально стала комнатой Алана, — парень сушил свои волосы. Его мысли то и дело метались от детей в Криминальном переулке к Тиму. В Нанда-Парбате сейчас уже должен был быть день. Закончив с волосами, Алан достал устройство связи. Там было одно небольшое сообщение. «Ра’с устроил переполох в Японии, чтобы отвлечь ЮС. Все идет согласно плану. Я в порядке. Два дня.» — гласило оно. Алан вздохнул. Да, можно было понять, что Юную Справедливость слишком удачно отправили на задание в такое время. «Идет составление плана. Марси выглядит неважно, раскаивается. Нос цел.» Коротко, но по делу. Алан убрал устройство и со вздохом упал на подушки. Пру сейчас была с Альфредом внизу пила чай. Джейсон и Касс были в своих комнатах. Эти мысли успокоили Алана. Теперь можно было немного отдохнуть.