Другая жизнь

Pov Антон.

      — Как же их победить? — я повторил свой вопрос, потому, что мой собеседник погрузился в мучительные размышления и казалось уже забыл, где находится и чем занимается.       — Это сложный, важный и интересный вопрос, дитя. Наши предки не старались победить зло, напротив, они пытались либо убежать от него в другие места, либо задобрить. В одиночку победить многовековое зло не под силу сделать ни одному человеку. Но я вижу, что ты не один. — произнёс он, осматривая всех остальных в этом помещении. — У тебя есть друзья, которые имеют достаточно мужества и смелости, чтобы откликнуться на твою просьбу о помощи, а значит, что не всё потеряно и вы имеете шансы на спасение жизней многих других детей, что живут здесь, а возможно и жизни своих близких. — продолжил он, тщательно вглядываясь в лица всех присутствующих. Мимика на лицах моих друзей и Кати выражало крайнее удивление, тревогу, но в то же время и понимание того, что они делают большое, важное дело, что они начали всё это не просто так. Взгляд старика заострился на Роме и Бяше, отчего те несколько смутились, не ожидая такого внимания к своей персоне.       — Вы, кажется, те самые хулиганы, что регулярно ставите школу на уши? Мне рассказывала о вас внучка. Но при этом защищала вас, говорила, что вы изменились, стали лучше. — обратился к ним старик.       — Да, ваша внучка сказала правду, мы действительно вели себя раньше не слишком пристойно. Но обещаю вам, что мы действительно меняемся и такого больше не повторится — ответил Ромка, предварительно посмотрев на Полину, словно набираясь решимости ответить мудрому старцу. Тот, конечно же, заметил, как они переглянулись и едва заметно улыбнулся, будто бы вспомнил какой-то интересный факт из своей молодости, когда был в нашем возрасте. Вероятно, он прекрасно понял, почему Полина так защищала хулиганов, особенно Рому, а их регулярное переглядывание укрепило его в том, что похоже, его внучка, в которой он души не чает, впервые влюбилась.       — Я вижу, что вы с моей внучкой нравитесь друг другу. Не пытайтесь убеждать меня в обратном — я хоть и старик, но всё же кое-что вижу и понимаю. Конечно, мне не нравится твоя «слава» хулигана, слухи о тебе ходят очень нехорошие. В силу своего опыта не могу поверить, чтобы человек так быстро поменялся в столь короткий временной промежуток. Я не стану мешать вашему общению, ведь понимаю, что это бессмысленно, но учти — если с моей внучкой хоть что-нибудь случится. — хотел закончить свою речь Харитон, но ему не позволил Пятифанов, который поспешно встал и постарался заслужить его расположение, объясниться.       — Я понимаю, что вы, как мудрый человек, имеете все основания сомневаться во мне. Это правильно, вы опекаете и защищаете свою внучку и поступаете правильно. Однако заверяю вас и обещаю, что буду оберегать Полину как только могу, её никто не сможет потревожить, когда я буду рядом с ней. А если же кто-то и посмеет, то он непременно пожалеет об этом. — подчёркнуто уважительно обратился к Всеволоду Рома, понимая, что о нём действительно ходят нехорошие слухи. Но я не сомневаюсь, что он был искренен в своих словах, особенно в тот момент, когда говорил про Полину. Старик прожигал его взглядом и пытался заглянуть в его душу, понять, насколько он откровенен в своих высказываниях.       — Хорошо, надеюсь, что ты действительно говоришь правду. Общайтесь столько, сколько хотите, но и про старика не забывайте. Как же я буду без своей внучки? — заключил мудрец, отчего Полина и Рома облегчённо выдохнули. Вероятно, девочка переживала не меньше моего друга, что говорит о том, что Ромка ей дорог не меньше, чем она ему. Остаётся лишь надеется, что их отношения принесут пользу и счастье обоим. Повисло непродолжительное, но неловкое молчание. Дедушка Полины посмотрел на меня, а затем на Катю. Чем обусловлено его внимание? Как он догадался, что между нами сложилась симпатия? — Как я вижу, вы тоже друг другу небезразличны? — обратился он ко мне и Кате. Вопрос поставил меня в ступор.       — Мы действительно испытываем друг к другу сильную симпатию, это правда. — начал я, Катя одобрительно мне кивнула, разрешая продолжать. При этом она пленительно улыбнулась, придавая мне сил и решимости. Этой улыбкой она может растопить даже самый холодный ледник. — Как вы догадались? — решил поинтересоваться у него я. Его прозорливость удивляла и настораживала одновременно. Складывалось впечатление, будто он знает какой-то вселенский секрет, который недоступен всем остальным, по крайней мере сейчас.       — Молодой человек, я не первый день живу на свете и могу увидеть, когда люди оказывают знаки внимания, ценят и заботятся друг о друге. Девушка, которую, как я понимаю, зовут Катя, смотрит на вас чистыми глазами, полные любви и привязанности, но в то же время в них поблёскивает страх. Страх не за себя, а за самого дорогого для неё человека — за тебя. — объяснил Харитон. Катя покраснела и опустила взгляд, словно её уличили в чём-то преступном. Я улыбнулся ей, чтобы придать ей сил также, как она минуту назад придала их мне. Это подействовало, она стала более уверенной в себе, что немедленно отразилось на её личике.       — Да, это правда, нас многое связывает с Антоном и я за него очень переживаю. Поэтому не оставлю его в любой ситуации и буду с ним до конца, даже если при этом нам обоим будет угрожать из-за этого серьёзнейшая опасность. — сказала Смирнова решительно и подошла ко мне, взяв меня за руку, демонстрируя наш прочный союз, привязанность. Я слегка засмущался, но не растерялся и ответил на её жест. Наверное, со стороны мы выглядели немного смешно, но для нас это было очень важно. Старик ненадолго отвёл на нас взгляд, для того, чтобы обратиться к Бяше, стоящего в одиночестве и не имеющего здесь близкого человека, лишь друзей.       — Уважаемый юноша, как вы себя чувствуете в такой обстановке? Не подумайте, что я имею в виду что-то плохое. Просто, ваши друзья уже наладили свою личную жизнь. — произнёс он, посмотрев сначала на меня с Катей, а затем на Рому с Полиной. — А у вас, как я вижу, совсем никого нет. Меня бы в вашем возрасте это обстоятельство удручало. — закончил Всеволод, осматривая нашего друга.       — Всё в порядке. Я понимаю, что мне с моим внешним видом и выбитыми зубами ничего не светит, во всяком случае в ближайшее время уж точно. У Антона и Ромы выдающиеся показатели внешности, а у Тохи ещё и вместо головы целый Дом Советов, может такие комплименты заворачивать, что даже я раскраснеюсь от смущения. У меня ничего из этого нет, поэтому остаюсь один. — ответил Бяша старику. Его серьёзность ошарашила всех нас, его голос звучал грустно, серьёзно и твёрдо. — Но я рад, что у меня тут есть такие друзья, без них я бы просто сгинул в этом месте, пропал, как другие ребята. — закончил он, бегая взглядом по комнате, стремясь избежать зрительного контакта.       — Мне нравится адекватность ваших рассуждений, честно признаться, я не ожидал такой трезвой самооценки. В качестве утешения могу лишь сказать вам, что у вас всё ещё впереди. Если вы понимаете свои проблемы, то это первый шаг на пути к их решению, главное получить импульс и двигаться дальше, становится лучше. И в этом раскладе вы станете лучшей версией себя, тогда к вам потянутся окружающие. — не менее серьёзно рассудил Харитон, не упустив возможности поддержать расстроенного парня. Признаться честно, мне стало его действительно жаль, как и всем остальным присутствующим, судя по их сочувственным взглядам, которые Бяша, разумеется, заметил.       — Да ладно вам, ребята. Всё-таки если у меня есть такие друзья, как вы, значит не всё со мной потеряно, проживём как-нибудь и дальше — обратился он к нам и чуть улыбнулся. Хорошо, что он не теряет оптимизма в такой непростой ситуации, наверное, отчасти поэтому он и стал другом Ромки, а затем моим товарищем.       — Раз вы такой сплочённый коллектив, думаю, я поступлю правильно, если не только словами, но и делом помогу вам справится с древним злом, обитающим в наших местах. Своими разговорами и отношением друг другу вы убедили меня в том, что достойны справиться с лесными тварями. Последний напутственный совет — ваша сила в том, что вы люди. Звери не имеют ни к кому чувств, они утратили возможность испытывать человеческие эмоции, даже такие примитивные, как радость или печаль, тогда, когда расстались со своей человечностью раз и навсегда. И они не могут стерпеть, когда видят перед собой настоящую любовь, настоящую дружбу. Если в трудной ситуации вы останетесь таким же сплочённым коллективом, то звери отступятся и не смогут ничего вам сделать. А теперь перейдём к самому главному — Поля, будь добра, загляни в тот шкафчик, там есть запечатанная коробка. Достань её и отдай мне. — обратился старик к своей внучке, которая незамедлительно выполнила просьбу дедушки. Меньше, чем через минуты девочка нашла то, что её попросили и отдала Харитону прямо в руки.       — Вы хотите что-то вручить нам? — предположил я, всматриваясь в его выражение лица. Он блестяще себя контролировал и не выражал никаких эмоций, но что происходило у него внутри? Это мог знать только он сам.       — Абсолютно верно. Антон, подойди, пожалуйста, поближе. — подтвердил тот мою гипотезу и подозвал к себе. Я подчинился и направился к нему, быстро преодолев расстояние. Тот уже распечатал коробку и держал в руках амулет, один только вид которого говорил о том, что он имеет огромную магическую, мистическую силу, подвластной не каждому. Он явно хотел отдать его мне       — Этот амулет обладает силой, которая поможет тебе справиться с лесными монстрами в случае смертельной опасности для тебя и твоих близких. Но у него есть одно требование — он может сработать только в том случае, если ты не сомневаешься в твоих близких, абсолютно уверен в том, что они не предадут и не бросят тебя. В противном случае он просто не подействует. Для его использования нужно использовать одну считалочку, которая передаётся из уст в уста по посёлку, но истинное значение которой практически никто не понимает. Подойди ещё ближе, чтобы я смог тебе её рассказать. — он закончил рассказ и снова попросил приблизиться. Я подчинился и подошёл практически вплотную к нему. Он склонился над моим ухом и прошептал считалочку, смысл которой я не смог понять, однако слова и произношение жёстко отпечатались в моей памяти.       — Спасибо вам, вы оказали нам неописуемую помощь! Без вас мы были бы совсем беспомощными. — поблагодарил я старика, принимая амулет и продолжая проговаривать в уме считалочку.       — Мой вклад незначителен, это ты взял на себя инициативу и начал сам вести расследование, посветил в него друзей. Действуй, Антон, всё в твоих руках, спасай свою жизнь и жизнь дорогих тебе людей, в противном случае, станешь таким же, как и этот зверинец. — ответил тот мне, произнося последние напутственные слова. Я не нашёл, что ему ответить, скорее всего, это было и не нужно. Все мы молча кивнули, подтверждая, что поняли посыл его слов.       — Спасибо вам за гостеприимство и помощь, но мне, увы, пора домой. Меня наверное родители и маленькая сестрёнка уже заждалась, не стоит их нервировать. — объявил об окончании разговора я и уже собирался ретироваться вместе со всеми остальными       — Да, конечно, удачи вам всем, она очень нужна в наши нелёгкие времена. Полина, если ты желаешь провести время с друзьями — то можешь идти с ними, не переживай, со мной всё будет в порядке. — сказал Харитон своей внучке. Хорошо, что он заботится о ней и делает всё, чтобы она была счастлива.       — Спасибо, дедушка, постараюсь не задерживаться! — ответила она ему и вместе с нами отправилась на улицу. Все наши дома находились в другой стороне посёлка, поэтому длительное время нам предстояло пройти вместе.       Мы шли в тишине, которая была слишком умиротворённой. Возможно, я становлюсь параноиком и уже обычный, спокойный день воспринимаю как нечто подозрительное, но как только мы вышли из дома Полины и направились в другую сторону посёлка, пересекая при этом лесные тропы, ощущение слежки хищников за нами вновь вернулось ко мне. И чем дальше мы отходили от дома подруги, проходя через лес, тем сильнее и страшнее это чувство становилось. Катя, возможно, тоже что-то чувствовала, или же просто видела моё тревожное состояние и держалась поближе, пытаясь успокоить, ободрить. Ещё больше мою подозрительность подстегнул звук, который я на мгновение услышал за нашей спиной — будто кто-то прошмыгнул мимо нас, оплетая прочной паутиной, отрезая пути к отступлению. Когда я в следующее мгновение увидел перед собой высокое существо с нацепленной маской Хозяина леса, возвышающиеся надо мной, даже несмотря на мой высокий рост, я понял — сбылись мои самые худшие опасения, кошмар стал явью. По бокам и сзади нас окружили его приспешники, успешно взяв нас в кольцо и отрезав все пути к отступлению, мы были в беспомощном положении. На лицах девушек выступил ужас, Полина спряталась за Рому, а Катя за меня, надеясь, что я смогу её защитить от этого косматого существа. Рома и Бяша были не менее ошарашены, но вставили в стойку, словно считая, что звери вступят с ними в честный рукопашный бой, в котором мои друзья были, без преувеличения, профессионалами. Поняв, что выглядят нелепо, они приняли обычное положение тела и судорожно пытались найти выход.       — Ахереть не встать. Тоха, какой у нас план действий? Что ты предлагаешь? — обратился ко мне Рома всё тем же твёрдым, но уже неуверенным голосом.       Я ничего не смог ему ответить, поскольку в моей голове снова всплыли ужасные видения, зазвучал чей-то противный голос, который не хотелось слушать. Перед глазами появлялись будто бы реальные наваждения, в которых все мои близкие, друзья, даже Катя обвиняли меня в том, что из-за меня все они погибнут, называли меня предателем и лжецом, насылали на меня все возможные проклятие. Даже один из немногих лучиков света в моей жизни до недавнего времени, Оля, не скупилась на оскорбления в мой адрес, что окончательно выбило меня из колеи. В голове нашёптывал голос: «Ты доволен тем, что наделал? Именно из-за тебя они не смогут жить счастливо и умрут вместе с тобой. Если бы не ты, этого бы не случилось. Зачем ты впутал их? Теперь они пострадают из-за твоего эгоизма. Жалкий Зайчишка думал, что сможет избежать печальной участи, но от своей истинной сущности не убежишь». Трудно было понять, кому именно принадлежит голос, поскольку он постоянно менял интонацию и тембр. Если сначала он был точь-в-точь как у Алисы, то уже через долю секунды он искажался, менялся до неузнаваемости. В голове одна за другой проскакивали мысли. Моё состояние ухудшалось с каждой секундой, временами казалось, что лучше принять их условия и надеть эту проклятую маску, лишь бы всё это прекратилось. Подсознательно я понимал, что это лишь видения, которые насылают на меня лесные твари для того, чтобы сломить мою волю, но предстающие передо мной картины были настолько ужасны, а голос в голове настолько невыносимым, что я не мог ничего делать, даже пошевелиться было для меня самым настоящим испытанием. И в тот момент, когда я уже хотел начать умолять прекратить насылать на меня проклятые образы, я услышал родной, любимый и успокаивающий голос Кати.       — Антоша, прошу тебя, очнись, вставай! — умоляла меня заплаканная Катя. Голос её дрожал, а сама она тряслась надо мной, будто я уже умер. И только сейчас я понял, что всё это время корчился на земле в страшных судорогах от насылаемых на меня галлюцинаций. Её голос успокоил меня. Я молча поднялся, посмотрел в её заплаканные глаза, обнял её и взял за руку, посмотрев в лицо своей опасности. Хозяин леса держался в царственной позе, словно насмехался надо мной. В один момент в его конечности, язык не поворачивается назвать её рукой, появилась ненавистная мне маска Зайчика.       — Бери маску и надевай её, Зайчик. Это твой единственный шанс спасти своих друзей и самого себя от неминуемой гибели. — с усмешкой и высокомерием в голосе произнесло чудовище. Я взял протягиваемую мне маску в руки. Повертел её в руках, внимательно исследуя. На удивление, я стал абсолютно спокоен, рядом с Катей мне не было страшно, она была для меня самым сильным успокоительным. Посмотрел на своих друзей, которые раскрыли рты в ужасе, считая, что я вот-вот надену преподносимый мне «дар». Со всех сторон послышались звериные возгласы: «Надевай! Надевай!», вопили они, и среди всех этих воплей я расслышал и голос Алисы, поддерживающий всех остальных участников стаи. Я посмотрел в глаза своей любимой, которая была абсолютно уверена во мне, что придало мне ещё больше сил. Я резко бросил маску на землю, наступил на неё и в это же время потянулся за амулетом, который вручил мне старик. У зверинца это вызвало приступ ярости, их Хозяин тоже был недоволен моим решением.       — Ты считал, что можешь сломать меня через наваждения, галлюцинации, видения. Считал, что если оставить меня ни с чем, ограничить от людей и сделать одиночкой, то я стану лёгкой добычей для тебя и твоей прислуги. Но ты просчитался, у тебя не получилось следовать своему плану. — начал я спокойно, твёрдо и уверенно, демонстрируя окружившим нас зверям амулет. Они действительно боялись его и пятились назад, даже их Владыка сделал пару шагов назад. — Ты просчитался потому, что упустил тот момент, когда мог сделать меня своим рабом. Теперь у меня есть любимый человек, любящая меня семья и друзья, которые никогда меня не предадут, как бы ты не старался убедить меня в обратном. Я никогда их не оставлю и не брошу, чего бы мне этого не стоило. Сила человечности, любви и дружбы намного сильнее всех звериных качеств и инстинктов. — закончив свою речь, я обернулся и осмотрел всех присутствующих. В глазах моих друзей читался восторг, они смотрели на меня, словно я герой, сошедший со страниц какой-то приключенческой книжки. На масках зверей читался выраженный страх, который передался и их Хозяину, явно не ожидавший, что ситуацию развернётся именно так. Воспользовавшись преимуществом, сжимая в руке амулет, я начал произносить считалочку, которую мне нашептал старик.       — Перестань! Этого не может быть, откуда ты мог её узнать?! Я же приказал своим зверям расправится со всеми теми, кто знает её! — начал рычать и блеять одновременно Хозяин леса, явно страдающий от моих слов. Он облезал, слабел на глазах с каждым новым произнесённым словом, и та же участь ожидала всех его слуг. Когда я произнёс последнее слово считалочки, весь зверинец издал протяжный, леденящий душу вопль боли, страдания и отчаяния, после чего растворился, исчез, погиб вместе со своим повелителем. Они не оставили после себя никаких следов, словно их никогда не было, как будто это всё страшный сон. Я обернулся и увидел своих друзей. Они смотрели на меня с восхищением, восторгом, ведь я спас их от гибели. Правда, я же и подверг их опасности, но похоже, это их уже не волновало.       — Тоха, я твой должник — ты всех нас спас от этого козла, который бы проглотил нас и не подавился бы, если бы не ты. Братан, ты спас не только нас, ты спас жизни десятков других детей, которые могли быть похищены. Ты теперь для нас герой. — обратился ко мне Ромка, протягивая руку для рукопожатия. Разумеется, я ответил на этот жест. Я чувствовал себя весьма рассеянно, самому не верилось, что всё это завершилось, что нам больше ничего не угрожает.       — Да, Антоха, ты прям под орех это зверьё разделал, на. Даже шансов не оставил этому рогатому чудищу. — поддержал своего друга Бяша, продолжая хвалить меня.       — Простите меня за то, что я подверг вас опасности. Если бы не мой эгоизм, вы бы не оказались на волосок от гибели. — начал было я, но меня тут же перебили.       — Антон, не говори глупостей, ты нас всех спас. Если бы не твоя решимость, нас бы со временем просто похитили. — произнесла Полина, успокаивая меня.       — Да, Тох, ты чего? Нас бы всех по-одному бы сожрали в лесу, не будь тебя с нами сегодня. — поддержал свою любимую Рома.       — Даже и сказать нечего, присоединяюсь ко всем остальным. — заключил Бяша. Я задумался, но в этот момент в меня влетела Катя, обвила меня руками и начала шептать слова благодарности.       — Антоша, ты у меня самый лучший! Спасибо тебе за всё, если бы не твоё стремление защитить нас, мы бы уже давно лежали в земле. Я тебя никому не отдам, без тебя моя жизнь была серой и скучной, только благодаря тебе она обрела смысл. — заявила мне Катя и при этом поцеловала в щёку, отчего я раскраснелся, словно варёный рак.       — И вам спасибо, ребята, что поняли меня и поддержали. Без вас меня бы тоже превратили в подобного им зверя. — поблагодарил всех в ответ я.       — Ладно, давайте сейчас по домам. А то сегодня слишком насыщенный день получился, нужно это всё обдумать и эмоционально прийти в норму — предложил Пятифанов.       — Согласен, пошли по домам. — поддержал его инициативу я. Когда все уже разошлись по домам, я довёл до дома Катю, чтобы как можно больше времени провести с ней. Когда мы дошли до её участка, она словно осыпала меня целой порцией комплиментом, крепко-крепко обняла и скрылась за забором. По-прежнему удивлённый, счастливый и шокированный сегодняшним днём я отправился домой.       Это было совершенно новое для меня чувство — идти домой и не ощущать слежку за собой, не опасаться, что вновь передо мной появится Хозяин леса или кто-то из его прихвостней, чтобы утянуть на меня в лес и нацепить маску, превратив в монстра. Я зашёл домой, поприветствовал всех домашних, сказал, что очень сегодня устал и отправился спать. Впрочем, я не обманывал, день выдался крайне тяжёлым и мне требовались десятки часов отдыха для морального восстановления. К счастью, душу грело то, что теперь моя семья, друзья, а самое главное — Катя, в безопасности, теперь им ничто не угрожало. Меня ждали счастливые дни, недели, месяцы времяпровождения с друзьями и человеком, которая всего за пару дней перевернула мою жизнь с ног на голову, заставила почувствовать, что такое первая влюблённость. С чувством исполненного долга мои глаза закрылись и я провалился в долгий, спокойный сон, кошмары больше не могли меня мучить, ведь мой главный жизненный кошмар подошёл к концу.