Другая жизнь

Pov Антон.

      На удивление, этой ночью я спал спокойно и меня не тревожили никакие кошмары, я не видел абсолютно ничего, лишь пустоту. Интересно, какой в этом можно обнаружить тайный знак? Значит ли это то, что после моего вчерашнего разговора с Лисой, звери решили сменить стратегию заманивания, поняв, что я их раскусил, или же это просто выжидание моих дальнейших шагов, чтобы нанести свой ответный удар? Впрочем, неважно, сегодня должно проясниться всё происходящее в этом лесу. Я с трудом встал с кровати, такое ощущение, что на мои ноги повесили тяжёлые гири, от которых я не мог передвигаться, но превозмогая лень и желание остаться дома, забыть это всё, как страшный сон, я позавтракал, собрался и отправился в школу. Всё место в голове занимал предстоящий поход в гости к Полине, где её дедушка должен был бы рассказать мне о происходящем.       Я старался преодолеть расстояние до школы как можно быстрее, чтобы увидеть всех своих друзей и Катю, понять, что с ними всё хорошо и ничего не случилось. Пока они остаются со мной, я справлюсь со всеми трудностями, которые передо мной стоят, ведь я понимаю, что не один. Именно поэтому я решил пойти на риск и рассказать всем им о своих переживаниях, надеясь, что они меня поймут. Риск был оправдан и меня не только поняли, но и поддержали, предложили помощь. Тогда я отреагировал на это весьма спокойно, но сейчас испытывал чувство радости, словно я в один момент стал самым счастливым человеком на планете. Из-за быстрого передвижения я и не заметил, как уже достиг школы, толком не успев поразмыслить о последних днях и продумать план действий на сегодня.       На лицах школьников виделись перемены — если ещё вчера они трепетали от ужаса, понимая, что в любой момент могут оказаться на месте несчастного пропавшего мальчика, то теперь они забыли о нём, словно его никогда не было, а дети никогда не пропадали в этом гнилом месте. Чем это можно объяснить? Детская безалаберность? Или же защитный механизм психики, чтобы хоть чем-то обнадёжить себя в это трудное время? А возможно и всё вместе, чтобы не думать о том, что вызывает у них страх. Я не могу обвинять их в том, что они равнодушно относятся к исчезновениям детей, поскольку не знаю, как сам бы отреагировал, если бы эта тема не касалась непосредственно меня и моих близких. Вполне вероятно, что и я сам старался бы отмежеваться от этой темы, попытался бы сделать вид, что ничего не происходит, представить, что улетел в далёкую волшебную страну, где никогда не бывает бед. Но конечно же, как уже повзрослевший человек я понимаю, что бегство от проблем не решает их, а наоборот только усугубляет, из-за чего в будущем приходится сталкиваться с ещё большими неприятностями. Меня этому научил тот опыт, который я получил при переезде в посёлок, а до этого мне такие размышления тоже были недоступны. Думаю и они когда-нибудь смогут понять эту простую, но в то же время не очевидную истину. В этот момент прозвенел звонок, и я отправился в класс. Предстояли часы бесполезной траты времени и нервов, ведь всем было не до учебного процесса.       К счастью, время летело довольно быстро, несмотря на нудную атмосферу, царившую в этом заведении. Скорее всего, на уроках я настолько углублялся в свои мысли о том, как стоит вести разговор с дедушкой Полиной, о чём спрашивать его, как правильно формулировать вопросы, что не замечал, как пролетали целые уроки. На переменах я не разговаривал практически ни с кем из своих друзей. Лишь решил предупредить Полину о том, что к ней в гости пойду не только я, но и компания из Ромы и Бяши. Она отнеслась к этому спокойно, будто бы узнала об этом ещё задолго до того, как я это ей это сообщил. Впрочем, это и хорошо, не потребуется рассказывать ей о нашем разговоре за школой, который она и так скорее всего знает, ведь вчера её домой провожал Ромка, наверняка рассказавший ей всю важную информацию.       Учебный день потихоньку близился к концу, я внимательно следил за тем, как стрелки часов нарезали время и считал каждую минуту. Чаша терпения была уже переполнена и мне не терпелось скорее перейти к своим делам, но до конца всех уроков оставалось ещё примерно полтора часа. Чтобы хоть чем-то скрасить своё времяпровождение, я поднялся и вышел из класса на длинной перемене, в надежде развеяться и собрать всю свою силу воли в кулак перед важным событием. Вдруг, позади меня раздались знакомые шаги, по которым мне уже было легко определить, кто движется в моём направлении. Повернувшись, я увидел Катю, которая шла ко мне и хотела что-то сказать       — Привет, Антоша! Как ты вчера добрался до дома, всё в порядке? — поздоровалась она и сходу задала вопрос. Её голос был взволнованным.       — Здравствуй, Катя. Всё хорошо, добрался до дома нормально, если не учитывать внезапной гостьи в маске лисы. — честно ответил я и посмотрел на неё. На её прекрасном лице был виден испуг, она искренне волновалась за меня. Это чувство грело душу, но мне не хотелось тревожить её в лишний раз.       — Надеюсь, ты помнишь мою просьбу о том, чтобы ты берёг себя? — спросила она меня. От её вопроса кольнуло в груди.       — Конечно же помню. Я обещал быть осторожным, чтобы ты не волновалась и намерен сдержать обещание. — я ответил на её вопрос и задумался, стоит ли приглашать её вместе со мной и друзьями к Полине? С одной стороны, она очень близка мне и невежливо будет, если я не приглашу её, но с другой стороны, это может подвергнуть её опасности. Однако, без меня она будет в не меньшей, а возможно даже и большей опасности, чем в компании с другими людьми. Собравшись с мыслями, я продолжил. — Катя, не хочешь ли ты присоединиться к нам сегодня после школы? Как я тебе уже говорил, я с Ромой и Бяшей собираемся в гости к Полине, чтобы побольше узнать о лесных тварях, похищающих детей в посёлке. Я понимаю, что это очень рискованно и подвергает тебя опасности, но. — я собирался продолжать говорить, но собеседница перебила меня.       — Никаких «но», Антон. Вчера я говорила тебе, что пойду за тобой куда угодно и не брошу тебя. Поэтому это даже не обсуждается, я конечно же пойду с тобой, я не могу тебя отпустить одного, когда в посёлке такое творится. — оборвала мою речь Катя, но совсем не грубо, а наоборот, с вежливостью и нотками заботы ответила на моё предложение. Невольно я улыбнулся — в такие моменты понимаешь, что если рядом с тобой находятся любящий человек, то ты готов на любые подвиги, пусть даже самые бесшабашные.       — В таком случае, сегодня после уроков собираемся у доски объявлений, постарайся не опаздывать. — я подвёл итоги нашей беседы и вгляделся в глаза Смирновой. Они были полны решимости, но в то же время в них блистала и тревога, переживание за единственного близкого и дорогого ей человека.       — Я обязательно приду, Антоша, не сомневайся. — ответила она мне и мило улыбнулась. На этом наш непродолжительный, но важный разговор закончился и каждый отправился по своим делам. Вскоре прозвенел звонок и мы вернулись в класс для того, чтобы дождаться окончания последних уроков и приступить к основным делам на сегодня.       Наступил тот момент, которого я ждал весь сегодняшний день — закончился последний урок. Я тут же собрал вещи и двинулся к месту нашего сбора. По пути в голове промелькнула мысль, что я могу таким поведением подвергать своих близких опасности. Возможно, не стоило впутывать их в эту историю, а попробовать разобраться во всём одному? Да, вероятность успеха была бы крайне низка, но так они могли бы быть в большей безопасности. Но в то же время, звери каким-то образом знают многие мои слабые места и могли бы попытаться ударить по ним, чтобы надломить мою волю к сопротивлению. В любом случае, сейчас это всё было уже неважно, ведь случилось так, как случилось и обратить время вспять, как в фильмах, не получится. Я подошёл к доске объявлений и увидел уже находящихся у неё Рому и Бяшу, они пришли сюда раньше всех. Интересно, как им удалось меня обогнать? Они тоже увидели меня и сделали шаг в мою сторону.       — Здорова, Тоха! Чего не подходишь здороваться? Как будто ты в облаках витаешь, а не с нами находишься. — поздоровался Ромка и задал мне вопрос. Справедливости ради, стоит сказать, что он прав, сегодня я действительно более задумчивый и сосредоточенный, чем вчера.       — Привет, Антоха! — поприветствовал меня Бяша и пожал мне руку. С его стороны обошлось без шуточек и вопросов.       — И вам тоже привет. Извините, что-то я слишком задумчивый сегодня. — ответил я им каким-то грустным тоном.       — Да не переживай ты, Тох, всё нормально будет. Ничего с нами и твоей Катей не случится, зуб даю. — попытался подбодрить меня Бяша. Было приятно и удивительно, что они уловили причину моего волнения и попытались помочь.       — Да, со всем справимся, не в такие ситуации попадали и ничего, ещё живы-здоровы. Но вот зубы от него не бери, а то он их раздаёт слишком щедро — вон, уже два передних кому-то подарил. — поддержал своего друга Ромка и сразу же подколол его, искренне рассмеявшись. Шутка действительно получилась весьма удачной, даже Бяша не смог сдержать подступившее веселье. В такие моменты чувство юмора делало чудесные вещи — поднимало настроение и вынуждало негативные эмоции отступать.       Спустя некоторые время к нам подошла Полина. Она тоже была взволнованна, кажется, даже больше, чем я, но старалась не демонстрировать это нам. Внешне она по-прежнему выглядела жизнерадостной и доброй, как и во все другие дни. Она поприветствовала меня и Бяшу, а вот с Ромой поздоровалась через объятия. Главарь сначала смутился, видимо, он не ожидал таких нежностей перед нами, но потом совладал с собой и ответил на её жест, обняв в ответ. Его лицо светилось радостью некоторое время, выдавало самые лучшие чувства, которые он испытывал в этот момент, но потом он совладал с собой и задвинул их подальше, не показывая никому в лишний раз. Буквально через минуту после Полины к нам присоединилась Катя. Она шла в нашу сторону довольно неуверенно, словно боялась, что кто-то из нас словно пустит в её адрес колкое оскорбление, которые она даже сейчас периодически слышала от своих бывших «жертв» по сплетням. Но в то же время понимала, что я не дам её в обиду, наверное, это одно из немногих обнадёживающих обстоятельств, которое придавало ей сил. Приблизившись к нам, она неуверенно поздоровалась с теми, кого ещё не приветствовала сегодня. Её ожидания не оправдались, мои друзья поздоровались с ней вежливо, давая понять, что доверяют ей. Ромка же и вовсе заявил, что раз я за неё не побоялся заступиться за неё перед ним, значит, она действительно изменилась к лучшему. На этом моменте Катя засмущалась и покраснела. Я улыбнулся ей, в попытке поднять ей настроение, а она улыбнулась мне в ответ. Но на этом наш дружеский разговор закончился и мы двинулись в путь.       Мы шли в полной тишине, никто не желал нарушать сложившуюся идиллию. Катя старалась держаться поближе ко мне, так как считала меня единственным, кто сможет защитить её в случае угрозы. Как бы она не старалась в прошлом выглядеть строгой и язвительной стервой, в душе она оставалась всё той же девушкой, мечтающая иметь кавалера, который заступится за неё при необходимости. Полина же была ближе к Роме. Пара ничего не говорила друг другу, но по всей видимости, им не нужны были слова, ведь они понимали друг друга без них. Я рад, что они смогли найти взаимопонимание и перевели отношения на новый уровень, уверен, что это пойдёт на пользу обоим. Бяша же шёл обособленно от нас, поддерживая некое расстояние, но его лицо не было грустным — скорее, он был рад за нас, своих товарищей. По пути к дому Полины мы проследовали мимо той опушки, на которой я подрался с Семёном в первый день учёбы и там же впервые увидел Рому и Бяшу. От одного только воспоминания о том дне по спине пробежали мурашки, а сам я едва заметно вздрогнул. Я продолжил ощущать незримую слежку за собой, будто кто-то выглядывает из дремучего леса или же следует за нами по пятам, умело маскируясь за естественными преградами. Но теперь это чувство стало значительно сильнее, будто за нами следил не один зверёк, а целая стая диких, голодных зверей, готовящиеся напасть и выбирающие момент для этого. Но нас никто не задержал и мы успешно добрались до дома Полины, без происшествий. Её дом был красивым, было видно, что здесь живёт творческая личность — он был сделан с какой-то не сразу замечаемой изюминкой, многое здесь казалось необычным, волшебным. Мы вошли в дом и Полина сразу же обратилась к дедушке, которого, наиболее вероятно, заранее предупредила о делегации гостей. Мы прошли вперёд, не желая оставаться в проходе и слегка разбрелись по комнате, занимая удобную позицию для разговора с мудрым стариком.       — Ну здравствуйте, ребята! — обратился к нам незнакомый мне голос. Он излучал энергию и мудрость.       — Здравствуйте! — почти хором ответили мы ему, показывая свою воспитанность и знание правил этикета.       — Слышал я, что с одним из вас приключилась страшная беда, о которой мне поведала внучка. Кто из вас привлёк внимание тайги? — старик решил не терять время и сразу же перешёл к делу.       — Это на меня обратил внимание звериный клан. Меня зовут Антон, фамилия Петров. — произнёс я и сделал шаг вперёд, навстречу своему собеседнику.       — Всеволод Харитон. — представился дедушка Полины. Одно только имя говорило о том, что он многое знает об этом месте. — Полина наверное тебе рассказывала, что я увлекаюсь историей и фольклором нашего края, поэтому, наверное, могу тебе чем-то помочь. Ты можешь задавать мне любые вопросы, а я попытаюсь на них ответить. — предложил он свою помощь сразу же, не теряя времени.       — Скажите, всё происходящее — это правда или всего лишь плод моего нездорового воображения? И если это правда, каким образом возникла эта мистика и как появился Хозяин леса, лесной клан зверей? — я воспользовался шансом и задал Харитону самые важные вопросы.       — Давненько никто не спрашивал меня об этом. Да, Антон, это абсолютная правда и всё происходящее не является плодом воображения, к огромному сожалению. Мистика в нашем лесу появилась ещё давно, с этим связана она древняя легенда, которую я сейчас вам всем поведаю. По этой легенде, именно в нашей деревне случилась одна страшная сказка, как, впрочем, и многие другие. Давным-давно, на территории нашего посёлка жило племя, которое очень чтило традиции. Они были язычниками, в их племени доминировал культ силы, все слабые презирались и изгонялись, лишь сильные заслуживали право жить среди них. И был в их племени один мальчик, который был очень слабо физически развит и не отличался завидным здоровьем. Из-за этого он подвергался регулярным насмешкам и избиениям как со стороны сверстников, так и со стороны взрослых. Однажды, после очередного издевательства, парень не выдержал и сбежал в этот лес. Он мчался куда глаза глядят, ему было неважно, что с ним случится и как он будет выживать, главное — больше не видеть тех, кто мучил его, не видеть эти жестокие глаза и обезображенные лица. Внутри его клокотали эмоции, он всей душой ненавидел их и желал отомстить, но был слишком слаб, чтобы сделать это. Он выживал в этом лесу несколько дней, прикладывал для этого все усилия, обращался к всевозможным духам, с просьбами дать ему силы и способности. Одно такое обращение не осталось без ответа — к нему явились духи предков и действительно предложили ему всё то, что он просит, не упомянув цену, которую ему придётся заплатить взамен. Но она, скорее всего, и не интересовала его. Не раздумывая, он согласился на их предложение. И стоило ему произнести слова согласия, как словно все силы леса, сама природа и человеческое в нём объединилось в одно целое, рождая новое существо, которое является ни человеком, ни зверем, а чем-то более совершенным, мощным, способным на многие дела. Он больше не был похож на самого себя, утратил человеческий облик без надежды на его возврат, но обрёл то, что хотел — силу и власть. Его власть в масштабах леса стала практически безграничной, он мог делать в его пределах что захочет, однако была и слабость, по которой на территории посёлка силы медленно, но верно покидали его, из-за чего он может погибнуть. Чтобы справится с этой проблемой, он начал создавать свою лесную банду, состоящую из различных животных, каждый из которых отвечает за своё конкретное дело. Звери, в отличие от его самого, могут перевоплощаться в кого угодно, кроме себе подобных, даже в человекоподобных существ и более того — заходить на территорию поселения, а потому имеют возможность следить за своими жертвами. В лесу они обладают значительной силой, но в посёлке также слабеют и довольно быстро перестают уступать по силовым показателям обычному человеку. — длинный рассказ Всеволода был закончен. От него я, как и все остальные, были в полном шоке и не могли издать ни звука. Кажется, он ожидал это, а потому с пониманием отнёсся и выжидал, когда я смогу задавать другие вопросы. Его рассказ оказал огромное влияние на меня, как будто мне открыли истину, которая была перед глазами, а я её не видел. Сложил сложный пазл, который моему сознанию не под силу было решить без посторонней помощи. Оправившись от шока, я продолжил задавать вопросы.       — Вы сказали, что каждый зверь имеют свою обязанность, выполняет свою функцию. Расскажите, пожалуйста, подробнее об этом. — попросил я его вежливо, с уважением.       — Да, конечно расскажу и приведу простые примеры. Например, лиса обязана заманивать кандидатуры, выбранные Хозяином леса в тайгу, где их ждёт участь либо стать такими же, как они, либо же стать угощением для всей стаи, которая выживает только благодаря частому питанию. Волк же должен похищать и затаскивать детей в лес силой, если те навредили Тайге или же попытка лисы сделать это мирным способом, через хитрость, не удалась. Сова выполняет для Хозяина функцию наблюдения, она является его глазами и ушами, следя за всеми теми, за кем ей прикажут. Про медведя, мой друг Антон, ничего сказать не могу, поскольку даже наши предки боялись его настолько, что предпочли забыть его, вычеркнуть из памяти. — исполнил мою просьбу мудрый дедушка и ответил на интересующий меня вопрос. И тут меня осенило — я вспомнил вопрос, который меня тоже давно интересовал.       — А по какому принципу Хозяин леса превращает детей в зверей? Для этого нужно обладать каким-то складом характера или быть избранным? — задал я вопрос, не дающий мне покоя уже довольно давно.       — Ох, хорошие ты вопросы задаёшь, заставляешь старика шевелить мозгами и вспоминать, что об этом говорили наши предки. Кажется, вербовка осуществляется по двум принципам. Первый состоит в том, что давным-давно, в племени были проклятые роды, обречённые на то, чтобы выходцы из их семей становились прислужниками Владыки Леса. Но их уже никто не помнит и вряд ли получится узнать, кто именно к ним относится, слишком много воды утекло с тех времён. Второй же более прозаичный — зверями становятся в зависимости от набора качеств жертвы. Но для этого нужно, чтобы тебя заприметил лично Хозяин леса, иначе ты не будешь представлять интереса для тайги. Те, кто согласился служить лесу, больше никогда не смогут вернуть свой прежний, человеческий облик, их цель лишь в одном — исполнить волю своего повелителя и привести новую жертву к нему. А кем тебя называли звери? — задал мне вопрос этот интереснейший человек.       — Они называли меня Зайчиком, но я так и не понимаю, почему именно им. — ответил я ему, выражая искреннее недоумение.       — Зайчик является одним из самых сменяемых существ в звериной братии. Его функция состоит в том, чтобы путём предательства и обмана привести своих бывших близких, с которыми он тепло общался при человеческой жизни, к Хозяину леса, который превратит их в угощение. Если же Зайчик не справится с этим, то сам станет угощением зверей, после чего они будут искать нового ребёнка на эту роль. Зайчиком может стать почти любой ребёнок, приглянувшийся Хозяину леса, имеющий в числе личных качеств стеснительность, скованность, испытывающий проблемы в личной жизни, страх перед людьми. — от услышанного я буквально опешил. Я не мог поверить, что находился и нахожусь в шаге от того, чтобы отдать какому-то существу всех тех, кого я люблю. В голове крутился лишь один вопрос, который был актуален в данной ситуации, и я, повинуясь эмоциональному порыву, задал его.       — Как же их победить? — промолвил я, внимательно вглядываясь старца, будто выпытывая ответ.