Падающие звезды

Сегодняшний заголовок вогнал подруг в ещё большее беспокойство: «Королева Кризалис послала Олении ультиматум — близится война.» Обеспокоенные друзья сидели все на нервах. — «А мы ведь в паре километров от границы с Оленией.» — с тревогой сказала Лилит. — «Это просто возмутительно! Эквестрия должна немедленно отреагировать на это!» — Ария ходила взад-вперёд по комнате. Её крылья трепетали от возмущения — «Этот идиот "Дьявулен" ни на что не годен, Эквестрия должна ответить наглым жукам и защитить оленей!» "Дьявулен" — уничижительное прозвище Короля Йохана, незаконного короля Олении, который сверг свою сестру несколько лет назад, и захватил трон. Это прозвище буквально переводится как «дьявол». Вздохнув Лилит спросила — «Ну и что ты предлагаешь? Вторгнуться в земли чейнджлингов ради защиты пары оленят? Ты ведь знаешь что мы окажемся в самой гуще конфликта.» — «А я буду только рада! Давно пора показать этим жукам их место, повылезали из своих пещер насекомые уродливые.» — «Эй эй!» — прикрикнула на нее Лилит — «Давайте следить за языком, у меня все-таки друзья-чейнджлинги в Акорнейдже, все отличные ребята.» — «Девчат, давайте успокоимся.» — встряла меж их спора Спринкл — «Мы все на нервах, это понятно. Давайте сходим куда нибудь, развеемся?» Она достала из-под стола запрятанную стопку брошур и вытянула первую попавшуюся — «Вот гляньте, завтра будет праздник в честь дня города, будет фейерверк и бесплатная газировка!» *** — «Это какой то абсурд! Мы не можем сидеть сложа руки пока какие то жуки угрожают нашим соседям, мы обязаны вмешаться!» — Принц Блюблад ходил по тронному залу размахивая головой, и растрепывая свои золотистые локоны, выкрикивая всякие уничижительные обращения к чейнджлингам вперемешку с матом. — «Мы обязаны нанести превентивный удар! Эквестрия всегда выступала щитом для гармонии и мира в регионе, мы не можем потерять эту позицию!» — «Прошу заметить Принц Блюблад, что вы сами заявляли о полной неготовности нашей армии к войне.» — произнесла вошедшая в тронный зал Принцесса Луна. Тёмно-синий аликорн величественно возвышался над принцем — «Нам следует воспользоваться этой возможностью и изучить тактику ведения боя, которую чейнджлинги будут использовать против оленей, эти данные помогут нам более грамотно выстроить оборону.» — «Рада видеть тебя, Луна.» — сказала Селестия, а затем тоже обратилась к Принцу — «Соглашусь со своей сестрой, наша армия только начала свою реструктуризацию, Эквестрии нужно ещё как минимум четыре года чтобы полностью подготовиться к предстоящей войне» Принц Блюблад замолкнул, уязвленный двумя Принцессами. Селестия вздохнула — «Боюсь всё что мы можем сделать прямо сейчас это выразить дипломатический протест.» Луна кивнула и бросила гневный взгляд на Блюблада — «В таком случае я вернусь к работе, и вам советую того же Принц.» *** Подруги прогуливались по вечерней набережной, наслаждаясь охлаждающими напитками и непринуждённой беседой. — «А помните, как в первый день нашего заселения Лилит до смерти испугалась люстры, в темноте она подумала что это огромный олень!» Ария прыснула — «Точно точно, она потом ещё долго не могла привыкнуть к низким потолкам и вечно задевала эту люстру своим рогом!» —подруги смеялись а Лилит, смущённо улыбаясь, смотрела на них. Тут раздался хлопок, и в небо полетели яркие искры, огни всех цветов радуги озарили ночной город, когда тысячи фейерверков взмыли в воздух. Подбежав к мостовой, подруги восторженно глядели — «Невероятно! Я никогда не видела ничего подобного!» — восторженно воскликнула Ария. Друзья наблюдали за переливами цвета на воде, и гром фейерверков лишь изредка прерывался сёрбающей газировку Спринкл, которая ловила раздраженные взгляды всех окружающих. Подруги устроились на скамейке с лапшой, купленной в лавке неподалёку, и глядели на звезды, кажущиеся гораздо более яркими и большими. Мимо прогуливались парочки молодых пони, прижимающихся друг к другу. Крыши старинных зданий Ванхувера блестели, и выглядели так, словно им вовсе не нужен был капитальный ремонт. Даже трубы далёких заводов, возвышающиеся в небо, казалось, перестали извергать из себя черную густую массу в небо, чтобы не мешать этому прекрасному виду. — «Это было потрясающе!» — Ария восклицала это наверное сотню раз по дороге домой. — «Ты никогда раньше не видела фейерверк?» — спросила Спринкл — «Нет, у нас в Риверпуле его никогда и не было, только слышала грохот в соседнем Винниаполисе, но сама никогда туда не ездила, родители не разрешали.» Вдруг небо озарила ещё одна яркая вспышка. Подруги снова бросились к набережной, надеясь увидеть продолжение салюта, но тут же содрогнулись от страха — на противоположном берегу бухты виднелись мелькающие взрывы и слышались звуки выстрелов. Что именно там происходит было не видно, но подруги не нуждались в пояснениях. Весь город словно замер, увидев это зрелище. На набережной столпилось еще несколько молодых кобыл, которые глядели в темноту неизвестности, иногда прерываемой новыми вспышками. Звуки были приглушенными и тихими, даже немного успокаивающими, но за этими звуками стояло страшное слово. Слово которое все боялись произнести — Война. Пони вокруг перешептывались, и медленно разбредались в разные стороны, оглядываясь на зрелище. Подруги молча стояли и смотрели долгое время, боясь пошевелится или проронить хоть слово, пока Ария наконец не сказала — «Пойдёмте отсюда, мне что-то резко домой захотелось.» Её лицо было хмурым и напряжённым, её крылья трепыхались, словно она была готова броситься в бой. Лилит и Спринкл тихо кивнули и направились в корпус их коммуналки. *** Весь следующий день прошёл в делах и привычной, но напряжённой рутине, Спринкл вышла из здания редакции и заметила пару военных грузовиков, направляющихся в сторону Фейрфланкса — небольшого городишки к северу от Ванхувера. Не обратив на это внимания, пони направилась к прибрежному району. В этом северном пригороде Ванхувера проживало в основном этническое меньшинство чейнджлингов. Их лачуги даже Спринкл, живущую в убогой коммуналке, повергали в лёгкий шок. Дома были замызганы грязью, и будто умоляли о ремонте, дороги были явно не в лучшем состоянии, повсюду стоял жуткий смог. Она уже начала было беспокоиться, как увидела у берега склонившуюся над водой единорожку. — «Ну как дела?» — жизнерадостно начала Спринкл. Лилит вздрогнула и чуть не уронила пробирку в воду, потом резко оправилась и поднялась — «Не пугай меня так!» Спринкл хихикнула — «Ну прости, надо было мне ещё люстру с собой принести.» Единорожка закатила глаза и вздохнула — «Я уже закончила, результаты ещё предстоит выяснить в лаборатории, но первичный анализ уже печальный.» Она склонила голову глядя на другую сторону бухты — «Сравнивая с прошлой неделей, в воде значительно возросло число инородных элементов, больше всего углеродсодержащих.» Спринкл ответила на это только многозначительным «Ага…» Лилит устало морщилась, и качала головой — «Война разрушает все. Столько бензина вытекло в залив за последние дни.» — Она вздохнула. — «О Аликорны, лишь бы это все не добралось до нас.» *** Принцесса с большим опасением входила в зал, где уже собрались важнейшие чиновники и политики Эквестрии и союзных государств. В первую очередь потому что здесь же присутствовал и Принц Блюблад, который своими милитаристкими и популисткими речами может привлечь немало сторонников, особенно из южных городов. Прямо сейчас он смеялся, вальяжно рассевшись в кресле, разговаривая с губернатором Лас Пегасуса. Губернатор устало кивал, явно обремененный этой компанией. С тяжёлым вздохом Селестия взошла на подиум и объявила: «Прошу у всех тишины, Всеэквестрийское собрание пони объявляется открытым!» Затем на подиум взошла и Принцесса Луна, которая по предложению Селестии должна была провести это собрание самостоятельно. Принцесса Ночи поправила свое длинное платье, и немного неловко оглядела всех собравшихся. Столько глаз смотрело на нее со всех сторон. — «Дорогие гости славного города Кантерлота! Мы рады приветствовать вас в нашей обители и заверяем, что все вопросы которые будут озвучены в сегодняшнем собрании будут решены в соответствии с идеалами гармонии и дружбы» — Принцесса Луна явно неуверенно держала себя на публике, несмотря на это, многие пони были рады видеть её в качестве лидера собрания, возможно лишь потому, что полагали, что воздействовать на неё будет проще чем на её старшую сестру. Многие политики щурились, глядя на нового игрока в их большой гонке за влияние на страну, и гадали, какую же роль она сыграет во всем этом. Принц Блюблад сидел с сигарой в зубах, в окружении своих сторонников из южных провинций. Они тихо шептались друг с другом, пока слушали речь Принцессы, изредка поглядывая на нее. Само собрание прошло монотонно, скучно и без эксцессов. Под конец всех растормошила новость от мэра Акорнейджа о нарастающих силах чейнджлингов за границей. Было видно что многие пони напряжённо переглядывались друг с другом. Принцесса Луна хотела высказаться по этому поводу, но в этот момент покачивающийся от виски мэр Роквилля со скрипом свалился со стула, вызвав хохот чиновников. Он так и остался лежать на полу, со слипшимися глазами. *** — «Очередная Галлопинг Гала» — скучающе сказала Ария пришедшим домой подругам — «Наши чиновники только и могут что танцевать и песенки петь, до реальных проблем им видимо дела нет.» — «Ты же так нахваливала Эквестрию, что теперь случилось?» — удивлённо спросила Лилит Ария приподнялась с дивана — «Я нахваливала? Я говорила о нашей стране, а не о этих жалких жирдяях, если бы только таких героев как Принц Блюблад было больше!» — пегаска снова улеглась и вздохнула — «Тогда Эквестрия действительно была бы великой.» — «Принц Блюблад просто наглый напыщенный пижон.» — фыркнула Лилит в ответ. Ария уже хотела было взорваться но Спринкл опять вмешалась — «Эй ребята, ну это уже не смешно, хватит цапаться из-за таких глупых вещей.» Этим вечером за окном вновь слышались взрывы, выстрелы и гул моторов. Подруги молча ужинали, пока Спринкл наконец не встала и не закрыла занавески, их вид как некстати выходил прямо на набережную. Спринкл заметила, как Лилит каждый день напряжённо читает сводки новостей из утренней газеты. Она каждый раз устало вздыхала, поправляла очки, и смотрела в окно, на далёкие взрывы у другого конца берега. — «Ты выглядишь так, будто постоянно ожидаешь что-то увидеть в этих газетах.» — Спринкл подошла к Лилит, и мягко положила копыто ей на плечо. Лилит взглянула на нее, и неловко улыбнулась — «Ох. Так заметно? Это просто…» — Она опустила голову вниз — «В Мейнхеттене я познакомилась с двумя чейнджлингами из Акорнейджа. Хорошие ребята, очень добрые, веселые. Мы с ними долго вели переписку после того как я уехала сюда. Они недавно написали мне, что возвращаются домой.» — она помедлила — «Я имею в виду, домой — в Земли Чейджлингов.» — Она печально взглянула на Спринкл — «Они сказали что родина позвала их отдать свой долг. Это призыв, на который нельзя ответить отказом.» Спринкл медлила с ответом, фильтруя все слова Лилит — «Их призвали в армию?» Единорожка кивнула головой, и поморщилась — «Боюсь что да. И с тех пор они больше не писали мне. Я беспокоюсь за них.» Спринкл прижалась телом к Лилит, и обняла её. Она молчала, не зная как поддержать подругу. Ночь была беспокойная, периодические звуки выстрелов не давали покоя. Старые плесневелые стены коммуналки не очень спасали, и Спринкл не спалось. Она, конечно, не подавала виду, но она была жутко напугана. Она каждый день в редакции видела заголовки о тех ужасах, что творятся по другую сторону бухты и её постоянно трясло. Она каждую ночь молилась всем Аликорнам, грифоньим богам и кому угодно ещё, прося чтобы война никогда не пришла на порог их дома. Но подругам она конечно ни за что в этом не признается. *** Так монотонно и напряжённо протянулись ещё полгода — Ария все также безуспешно пыталась найти работу, но все начальники писали о ней как о «без пяти минут коммунистке и террористке» к крайнему её неудовлетворению. — «Ну в каком месте я коммунистка?» — ворчала она — «Я всего лишь требую справедливой оплаты своего тяжкого труда, а когда не получаю то что мне положено по праву, начинаю злиться и забираю силой, неужели нельзя просто поднять мне зарплату на пару битов?» Тем временем и от Олении пришли новости: Король Йохан исчез вместе с большей частью казны, а оставшиеся чиновники тут же запросили капитуляции, однако Королева Кризалис не принимала её до тех пор пока её войска не сожгли почти весь столичный Хьёртланд до тла. Спринкл смотрела на фотографию чёрного пожилого оленя, склонившегося перед торжествующей Королевой Кризалис — властительницей Чейнджлингов. Чёрная королева была одета в белый парадный наряд, её глаза сверкали ярким зелёным светом. Её извилистый рог словно излучал энергию, которую Спринкл ощущала даже через фотографию. Пони отвела глаза, не в силах больше смотреть. В Ванхувере с утра было живно — огромное количество рогатых беженцев наводнило город к большому неудовольствию Лилит — «Я еще никогда не видела подобного неуважения к природе! Они же буквально выбрасывают мусор в бухту!» — постоянно причитала она, наблюдая как очередная пара высоких пижонов с севера плюнули на землю, проходя мимо неё. Эти олени не имели никакого чувства благодарности за то что их впустили. Собирая мусор на одной из улиц вместе со своими коллегами по эко движению, она заметила толпу пони и оленей возле одного дорогого ресторана. Обычно жителей Ванхувера, привыкших к постоянным митингам и разного рода собраниям было очень тяжело удивить. Желая увидеть что же привлекло их внимание, Лилит присоединилась к глядящим в окно заведения зевакам. В роскошном кресле заведения сидела олениха в шикарной дорогой шубе и с переливающимися синим свечением рогами. Лилит сразу узнала её. «Я и не думала что когда нибудь увижу Королеву своими глазами.» — Подумала она про себя. Королева Вельвет собственной персоной. Бывшая королева. Бежавшая из Олении несколько лет назад, свергнутая своим незаконнорождённым братом — Королём Йоханом, и безуспешно пытавшаяся вернуть себе утраченный трон. Её свергнутое величество общалась с репортёром местного радиоканала, не обращая внимания на поглощающих её жадными взглядами поклонников. Зазевавшуюся Лилит быстро вытолкнули из толпы более страждущие увидеть свою повелительницу олени. Хмыкнув она вернулась к делам, ведь после всех этих наглецов наверняка останется целая гора мусора. *** — «Слышала речь Королевы Вельвет по радио?» — спросила ее Спринкл вечером — «В нашей редакции её приезд в Ванхувер уже на первых полосах.» — «Не только слышала но даже видела» — ответила Лилит — «Сидела себе в ресторане и пила кофе, пока её страну разрывали на части чейнджлинги.» Глаза Спринкл тут же округлились и засверкали — «Ты своими глазами видела Королеву Олении?! Расскажи, а какая она?» — «Да обычная, разве что рога синие.» — хмыкнула Лилит — «Меня тогда куда больше заботило то, сколько хлама она оставила на улице после себя и своих фанатов.» Спринкл перевернулась на спину и вздохнула — «Нет в тебе никакой романтики подруга, это ведь наверное так здорово, быть Королевой!» — «Королевой без Королевства наверное ещё круче.» — иронизируя протянула Лилит. — «Угу, угу, возможно…» — Спринкл её уже совсем не слушала, погрузившись в свои мечты. *** Каждый раз, когда Селестия слышала о прибытии Принца Блюблада, это означало только одно — ей придется выслушивать очередную монотонную тираду о необходимости введения чрезвычайного положения в стране или ужесточения законов, что безусловно принесёт большую выгоду Королевской гвардии. Этот раз не был исключением. — «Миллион.» — начал Принц свою речь — «Миллион жуков стоят прямо сейчас у Эквестрийской границы, доклады нашей разведки не дадут мне соврать.» — самодовольный единорог расхаживал по залу — «Каждый день мы приближаемся к точке невозврата, каждый день армии чейнджлингов становятся все могущественней, пока наша гниёт, без должного с ней обращения.» — Принц говорил с улыбкой на лице, тщательно проговаривая каждое слово, словно пытаясь донести до Принцессы их значение. Селестия глубоко вздохнула — «Ну и что же вы предлагаете нам, благородный Фельдмаршал?» — «Я предлагаю? Нет. Я требую! Я заявляю, что введение мобилизации уже не желательно, оно обязательно!» — воскликнул Принц. Затем он осекся, глядя на разъярённую Принцессу Луну, стоявшую рядом с троном — «Прошу вас, ваша милость, хотя бы введите ограниченный призыв. Иначе всей Эквестрии настанет конец.» — казалось, Блюблад сейчас упадёт на колени, но видимо его самовлюбленность ему не позволила. Селестия лишь покачала головой — «Я могу понять вас как солдата, Принц, однако идеалы гармонии для меня превыше всего. Я уже пошла на непозволительный для себя шаг, введя набор добровольцев раньше положенного срока.» Принц устало поморщился и не ответил, снова в ярости вылетев из зала. — «Надо сказать Тия.» — начала Луна после недолгого молчания— «Может Блюблад и болван, но нам действительно стоит хотя бы немного изменить свой подход.» Подумав, она добавила — «Я уже давно над этим думала, нам стоит хотя бы созвать военный комитет.» — Она с неловкой улыбкой положила копыто на плечо Селестии, и выразительно на неё посмотрела, после чего последовала на выход, вслед за Принцем. Селестия в раздумьях осталась в одиночестве.