Падающие звезды

— «Слышали новости, сэр?» — Алкиппе занесла очередной пакет документов. Яхс откинулся на спинку стула, и устало прикрыл свой зевок — «Нет. Надеюсь это не новые указания от Королевы?» — «Вовсе нет.» — Алкиппе улыбнулась — «Но это новости о ней. Она повысила всех генералов до маршалов.» Яхс проморгался, надеясь что ослышался — «Что прости?» — «Как она сама сказала - "В награду за победу в Великой Войне". Фельдмаршал Триммель уже второй день не спит. В Весалиполисе полный беспорядок, и никто не знает что с этим делать. Стало слишком много ничтожеств, которые мнят себя великими воителями, и никто не может щёлкнуть их за это по носу, потому что внезапно они все стали равны высшим званиям.» — «Погоди. Всех генералов? Я тоже?» Алкиппе хмыкнула — «Нет, вас она почему-то в список не внесла. Может потому что на момент войны вы были полковником. Но можете считать что вам повезло - со всего что я слышала, проблем от этих повышений гораздо больше чем пользы.» — «Это точно.» — поморщившись кивнул Яхс — «В последний раз когда меня повысили, я стал заправлять одним захудалым городом где каждый житель ненавидит меня и всё что я делаю. Так что у меня можно сказать, плохой опыт с повышениями.» Лейтенант хихикнула — «Полагаю что так. Впрочем, здесь, в Кантерлоте, вы выше всех маршалов Империи.» — «Иногда меня пугает в сколь привилегированном положении я нахожусь.» — признался генерал-майор — «Я практически неприкосновенная личность, подчиняюсь лично Королеве. Никто, даже УОБВ и Королевская Гвардия мне не указ.» — «Ну, выходит даже в такой ситуации у вас есть немало преимуществ.» — «Не знаю.» — вздохнул он — «Такое ощущение, что из-за подобных привилегий на меня теперь направлено немало глаз. Причём глаз чутких, острых, и принадлежат они очень опасным жукам. Недавно вот меня навестил сам Великий Никто.» Алкиппе обеспокоенно посмотрела на него — «Зачем? Угрожал?» Яхс махнул конечностью — «Да нет, всякие деловые вопросы. Но всё равно странно - он мог бы просто послать письмо, или что-то такое. Нет же, сам решил зайти. Значит есть у него интерес к моей персоне. Может у УОБВ и Гвардии и нет надо мной власти прямой, но вот косвенная есть, и вполне реальная. Ничто не мешает мне в одну прекрасную ночь исчезнуть, как и всякому другому жуку, который наступит на панцирь очень влиятельным чейнджлингам. И даже Королева не сможет этому помешать. И вряд-ли захочет.» — «Но почему? Сэр, вы же простой управитель города, а не какой то подковёрный интриган!» Генерал-майор улыбнулся — «Наивная ты душа. Я независим от большинства служб страны, я сижу в столице бывшей Эквестрии, и у меня есть реальная власть изменить здесь всё так, как я сочту нужным. Подобное уже привлечёт внимание всех, кому есть дело до власти и денег. А хочу я влезать в их распри или нет - это уже не так важно.» Он кивнул на новую стопку документов — «Ну что там нового?» — «Список из ЭПС. Они приезжают сегодня.» Яхс вздохнул — «Ах да, точно. Ну давай почитаем прежде чем подписывать.» — он магией подтянул к себе самое толстое дело, и открыл на первой странице — «Хах, глянь ка. Некий Генерал Соарин, обвиняется... В активном противостоянии во время Великой войны? Смертная казнь? Разве это не был просто его долг?» — он пролистал ещё пару страниц — «А вот эта. Какая то девочка из вандерболтов, обвиняется в жестоком умышленном убийстве солдат Империи. Наказание - сотня лет службы на семью погибшего офицера.» — он захлопнул папку, и хмыкнул. — «И все дела там такие?» Алкиппе пожала плечами — «Я сама не смотрела, сэр. Сказали передать лично вам.» Яхс достал пачку сигарет, и снова тяжело вздохнул — «Сто лет службы? Могу представить себе какая служба имеется ввиду.» Лейтенант аккуратно вставила свое слово — «Ну, вам же необязательно это всё подписывать, сэр.» Яхс покрутил в руках пачку, прежде чем отбросить её в сторону — «В таком случае мне нужно все дела просмотреть. И отсортировать те из них что реально имеют смысл, от вот таких вот.» — он постучал по папке с большой надписью ДЕЛО №1 ЭПС. Алкиппе вытянула извиняющуюся улыбку — «Вам помочь?» — «Сколько там ещё до их приезда?» — «Около трёх часов.» Яхс устало замычал, прислонив голову к столу — «Я уже не могу держать ручку. Если ты мне подсобишь, я буду на седьмом небе от счастья.» *** — «Не так уж и плохо, хах?» — Финикус потянулся в кресле, наслаждаясь лучами зимнего солнца. Он бывал в Эквестрии по делам ещё до войны, но никогда не имел возможности просто остановится и посидеть. Даже несмотря на то, что на улице был снег, климат для чейнджлинга был можно сказать, релаксирующим. Два жука расположились рядом с ним, у каждого в стакане коньяк, который стоит немногим дороже небольшой квартиры в центре Лас-Пегасуса. Особняк, в котором они расположились, раньше принадлежал какому-то богатенькому пони-аристократу, но после войны разумеется был реквизирован, и передан Финикусу в награду за верную службу и вклад Мейн-Хайв в победу. — «Нам нужно обдумать что делать дальше.» — медленно проговорил один из его коллег — «Война кончилась, значит можно снова спокойно заняться бизнесом. Наши "друзья" из Нидхогг и Мэй-Флай уже подсиживают себе места на захваченных землях.» — «Мейн-Хайв всё равно держит лидерство. Мы в фаворах у Королевы, и я уже планирую наладить связи с новым протектором Кантерлота.» — Финикус сделал глоток, теплое ощущение прошлось по его языку, с лёгкими оттенками кофе, табака, поджаренного хлеба, и сильного послевкусия апельсиновой цедры. Выдержан не одно десятилетие, и открыт сейчас, в лучший для этого день. Он посмотрел за небольшую ограду - во дворе пони расчищали дороги от снега, и протирали его машину. На каждой были тяжёлые подковы, а рядом то и дело проходили надзиратели. — «Пока что лучше заняться разборкой мест для заводов. Взять к примеру, Винниаполис. От города после войны остались одни руины, там прошло одно из крупнейших сражений, промышленный центр полностью уничтожен, мельницы обрушены, и так далее.» — «Пристроим для расчистки пони? У нас много почти-бесплатной рабочей силы, а им все равно нужно где-то жить, так что будут помогать сами себе.» Финикус закатил глаза — «И как ты думаешь, какое качество работы будет у тех, кого мы будем гнать на станки кнутом? Мейн-Хайв нужно качество, не количество. Бросим этим пони кость, пусть насладятся кое какими свободами.» *** — «Здесь вы и будете работать.» — чейнджлинг небрежно бросил пальто на вешалку, и постучал по столу. На нем стояла простенькая типографская машинка, микрофон и куча канцелярских приборов. Спринкл огляделась вокруг - просторное помещение с кучей столиков, которые однако, тесно были приставлены друг к другу. На каждом был примерно такой же набор предметов, что и у нее. — «Хотите верьте, хотите нет, но за этим самым столом под конец войны сидел Пайн Бампкин, "голос Эквестрии"» — усмехнулся жук — «Сейчас он вероятно гниёт в тюрьме близ Мейнхеттена, или может уже шесть футов под землёй.» — «Что я буду печатать?» — тихо спросила Спринкл. — «Ты? Твой отдел будет печатать газеты для всего комиссариата. Твоя персональная задача - составлять статьи, одобрять их, и контролировать своих подчинённых. Любое упущение может быть поводом для увольнения. Не жалей их, и не жалей себя, ты и твои пони должны выкладываться на полную.» Спринкл вздохнула, подтянув неудобный чёрный пиджак — «И где же они?» — «Ты должна будешь набрать их сама. Мы пытались пристроить пони на эти должности в прошлом, но они отказывались. Силком и кнутом на такую работу сложно загнать, особенно учитывая как мало пони на самом деле могут таким заниматься, так что возможно если их соотечественница будет набирать народ, они станут посговорчивее. Ах да.» — он внимательно посмотрел на неё — «Любая ошибка с твоей стороны может стать для тебя последней. Играй по правилам, делай что говорят, и быть может тебе понравится жизнь в нашей славной Империи.» Оставшись наедине с собой, Спринкл открыла окна и вздохнула. Несмотря на все проблемы, попав сюда она ощутила такое... спокойствие. Словно здесь её дом. Редакция. Что-то из прошлого, что-то знакомое. Всё таки войны, хаос и стрельба - это не про неё. С какой то стороны даже радостно, что это наконец-то закончилось, пускай и таким образом. Единственное чего не хватает - кричащих чаек за окном, шума Ванхуверской верфи, и запаха блинчиков по утрам. Но возможно она просто слишком много хочет. — «Если будешь вечно гоняться за прошлым, приведешь себя к безумию в попытке всё вернуть.» — пробормотала она сама себе. Эта мысль её успокаивает. Пока что. *** — «Проходите.» — Яхс поправил мундир, и сделал как можно более профессиональный вид, когда двое жирных жуков в серой форме зашли в его уютный кабинет, и уселись, не потрудившись даже отдать честь. На плечах у них была нашивка с изображением трезубца, на навершии которого стоят весы. Представители Народной Судебной палаты, хотя среди определённой группы чейнджлингов их принято называть посредниками палачей, потому что за историю ещё не было случая когда они вынесли бы оправдательный приговор. Хотя в морду ты им этого конечно не выскажешь, они ведь считают себя вершиной правосудия. Один из них пробежал глазами по столу, и затем поднял их на Яхса — «Где же документы?» — «Ох, вот они.» — генерал-майор улыбнулся, пододвинув ближе тонюсенькую папку. Жук натянуто улыбнулся в ответ — «Вы наверное запутались, сегодня было много работы в конце концов. Мы приехали обсудить документы по Эквестрийской Пенитенциарной Службе, помните такие? Папка должна быть раз в десять толще.» Яхс ещё шире улыбнулся в ответ — «Я всё прекрасно помню. Я внимательно изучил дела до вашего приезда, и положил сюда только те, которые посчитал нужным подписать.» — «Что же не так с остальными?» — «Нет характера преступления.» — беззаботно ответил Яхс. Если бы у жука была кожа, можно ставить деньги на то что он побагровел бы сейчас — «Прошу прощения? Вы хотите сказать что наша служба вынесла обвинение невиновному пони? Да вы хоть знаете...» — «Я хочу сказать.» — прервал его генерал-майор — «Что возможно в вашей благородной и честной службе оказалось несколько некомпетентных жуков, которые допустили ошибку. Например, обвинил пони-солдата в том, что он стрелял в своих врагов. Разве это не смешно? Но я великодушно всё исправил, и надеюсь мы сможем замять это недоразумение.» Чейнджлинг фыркнул — «Пони не заслуживают к себе иного обращения. Её величество никогда не ставила под сомнение компетентность кого либо из нас! При всем уважении к вам, и вашему опыту, генерал-майор мы служим ей гораздо дольше чем вы живёте на этом свете.» Яхс посуровел — «Вы видели здесь где-то Королеву? Вы приехали в Кантерлот. До Весалиполиса отсюда неделя езды, в этом городе, в этом дворце решающее слово стоит за мной.» — он решительно кивнул, словно в подтверждение своих слов — «И если у вас есть вопросы к моему начальству, записывайте внимательно адрес. Весалиполис, площадь Единения, Башня Великой Королевы, четырехсотый этаж. Спросить Кризалис.» *** Пещера которую они выбрали была практически идеальной - находилась в сравнительной близости к Роквиллю и железной дороге, при этом в углублении скал где найти её мог только тот, кто знает о её существовании. К тому же в паре километров уже начинались поля бизонов, и как Пинки слышала, у них с новыми хозяевами Эквестрии до сих пор натянутые отношения. Чейнджлинги вряд-ли сунутся сюда, если не желают познать каково это - разозлить бизона. Ария прохаживалась по длинным тоннелям шахты, наблюдая как пони становится всё больше и больше. Свободолюбивый юг всегда был проблемным регионом для Эквестрии, теперь станет таким и для жуков. Внимание рыжей пегаски привлекла необычная фигура - посреди толпы пони стоял и громко голосил... козёл? Его морда была измалевана красной и синей краской, глаза налиты светло-желтым цветом, а шерсть была вся растрепанная, в пыли и грязи. Определённо сумасшедший. Разумеется Арии стало любопытно. — «Берегитесь! Ибо ваши свершения кажутся вам благородными, но приведут к ещё большей катастрофе! Я не буду упрашивать вас отступить, но знайте, что за каждой победой стоит цена! И вы все заплатите сполна!» — вопил он истошно, а все пони вокруг глядели на него с неприкрытым интересом. Не каждый день в шахте встретишь больного на голову. — «Избегайте идолов! За каждой силой стоит великая тайна, которую лучше не вскрывать! Ты!» — он с таким пылом поднял копыто в направлении Арии, что едва не свалился с камня, на котором стоял — «Отмеченная нашей звездой! Предвестница великого конца, и нового начала! Берегись своей веры! Берегись солнца! Берегись сил, которых понять не можешь! Солнце греет, но подпусти его ближе, и оно сожжёт всю землю!» Ария хмыкнула — «Ты чего несёшь, старый?» Козёл спрыгнул вниз, и подошёл к ней вплотную, едва не столкнувшись с Арией носом — «Я знаю, что никакие мои слова не в силах будут отвернуть тебя от твоего пути! О горе мне, обреченному на самые страшные муки в этом мире - на знание!» — он снова воздел копыта вверх, и заорал — «Бойтесь солнца! Уезжайте на север! Покупайте дерево!» — и продолжая выкрикивать "предсказания" вперемешку с ругательствами припустил по песку в неизвестном направлении. Рэйнбоу Дэш подошла к Арии — «Что это был за фрик?» Рыжая пожала плечами — «Не знаю. Всю одежду мне опплевал. Вот козёл.» *** — «Расставляйте аккуратно. Разобьёте хоть одну пробирку, будете выплачивать до конца своих дней, а за вами будут платить ваши личинки и их личинки тоже.» — Марсилио раздражённо прикрикнул на парочку трутней, которые устанавливали его лабораторию в просторной комнате. Честное слово - будь у него побольше денег, он прикупил бы парочку хороших крепких оленей, заместо этих хлипких бездарей. Раньше всё здание принадлежало Оленийской радиостанции здесь, в Сиддле, но после войны пустовало. А теперь стало личным офисом Генерал-оберштабс-арцта, или как его прозвали, Главный Хирург Империи. Он был одним из тех немногих, кому победа в войне принесла искренне облегчение, вместо наплыва ещё большей работы. Когда трупы и раненые приезжают с фронта грузовиками каждый день, Марсилио не мог даже присесть и отдышаться. Теперь же, основным его беспокойством было как бы побыстрее устроится в новом кабинете, и забарикадироваться от непрошенных гостей до самой пенсии, попивая любовь и слушая музыку. Из мыслей его вырвал ворвавшийся в кабинет чейнджлинг в форме, который сшиб собой парочку жуков, едва у тех выдалась свободная минутка времени — «Сэр! Вам отчёт из Кантерлота!» Марсилио закатил глаза, и протянул конечность — «Чего там ещё?» Жук отдышался, и отдал ему небольшой портфель — «Лорд-Протектор просит взглянуть на данные, и высказать свое мнение.» — «Не дадут мне ни минуты покоя.» — вздохнул Марсилио, кладя посылку на стол и смотря на своих рабочих — «А вы чего встали? У нас нет всего дня, давайте давайте.» Ворча, он сел на импровизированный стул из нескольких коробок, и вздохнул — «Должно быть этот новый Лорд-Кто-бы-он-там-ни-был тот ещё хрен.» — он снял очки, и помассировал глаза — «Опять работа.» *** Этой ночью Весалиполис не спал. В полночь, все трутни города выбрались из своих нор чтобы лицезреть то, чего они не видели никогда в своей жизни, и только сегодня получили свой единственный шанс. Все, от мала до велика с любопытством разглядывали настоящего Элемента Гармонии, закованную в цепи. Флаттершай вывели на всеобщее обозрение перед публикой. Насекомые потешались над ней, нередко бросая что-то. Все суетились до тех пор, пока сама Королева не поднялась на сцену, под гул всеобщего одобрения. Трибуна стояла в тени Башни Великой Королевы, нависающей над всем городом словно зловещий клык зверя. Кризалис торжествующе ухмыльнулась, и бросив голодный взгляд на Флаттершай, подняла конечность вверх. Жуки притихли. — «Сегодня знаменательный день!» — объявила она — «День, когда мы наконец покончим с отвратительным символом Эквестрии, который был настоящей язвой на теле нашей Империи! Вашему вниманию Флаттершай - Элемент "Дружбы".» — последнее слово она произнесла с издёвкой. Чейнджлинги засмеялись, выкрикивая оскорбления в сторону пегаски. Она стояла молча, её голубые глаза казались серыми, разглядывая бесконечные чёрные массы, которые пришли взглянуть на её кончину. Кризалис продолжила — «Вы все знаете какими бывают пони - тупые, беспомощные, слабые, ленивые, дефектные. Разжиревшие на своих комфортных южных равнинах. Они жили больше тысячи лет, под защитой своих "богинь", которые оказались ничтожными трусихами! Принцессы сбежали, как только поняли что в этот раз им противостоят не какие то жалкие монстры из лесов! Они не знают тяжести труда, как его знаем мы! Они не знают, что такое жить в вечном морозе! Они не жили в бесконечных войнах, как жили наши ульи до того как я их объединила! Но теперь они узнают. Мы покажем им обжигающий холод севера.» — она бросила взгляд на пегаску — «И начнём мы уже сейчас.» Кризалис подошла ближе к Флаттершай, и пнула её по ногам — «На колени.» — безжалостно проговорила она, под улюлюканья. Она оскалилась, крикнув толпе — «Мы все знаем что нужно делать с язвами, не так ли?» — толпа одобрительно застучала по земле. Кризалис занесла копыто над головой Флаттершай, та замерев, закрыла глаза — «Язвы нужно выжигать.» Её хитиновое копыто загорелось зелёным пламенем, и в следующую секунду она резко опустила её вниз. Раздался тошнотворный хруст, брызги крови окрасили всю трибуну в красный цвет. Голова пегаски упала, и медленно прокатилась к краю платформы. Её розовая грива запачкалась пятнами собственной крови. Чейнджлинги оглушительно взревели в торжественном вопле, воздавая почести своей Королеве-победительнице. Кризалис засмеялась, и возгласила — «Флаттершай больше нет! А с ней, придёт конец и Эквестрийской "дружбе"! Да здравствует новая эра "Pax Chrysalia!"»