Падающие звезды

Уже на въезде в город, Спринкл ощутила давящую атмосферу. Через два часа езды по пустым дорогам, она наконец у цели. И это совсем не то, что она ожидала увидеть. Кантерлот был мёртв, обездвижен. Машин на улицах не было, вообще никого. Она осторожно проехала ещё пару минут, но наконец тревога взяла свое, и она остановилась возле небольшого фонтана. Выйдя, и поправив пальто, Спринкл пробежала глазами по домам. Ни одного признака сражения, никаких разрушений. Словно столицу война обошла стороной точно также, как и деревушку Хоуп Холлоу, в которой она была. В домах горел свет, но везде было тихо. В отдалении виднелись башенки Кантерлотского дворца, и для Спринкл они были единственным ориентиром на узких улочках города. Она шла к ним, почему то веря что там получит ответы. — «Эй! Стой!» — прокричали с другой стороны улицы. Зелёная пони вздрогнула, и обернулась. Два чейнджлинга с автоматами подходили к ней. Они светили фонариком прямо ей в лицо. Спринкл замерла, ощущая что что-то нехорошее близится. — «Документы.» — жук требовательно вытянул конечность вперёд — «Почему на улице в комендантский час?» Спринкл слегка побледнела, шарясь в карманах и вытаскивая удостоверение редактора. Она хранила его как приятное воспоминание, но теперь похоже это может спасти ей жизнь. Солдат пробежал глазами по карточке, и хмыкнул, взглянув на пони — «Редактор газеты Ванхувера? Собираете новости из столицы?» — его напарник гоготнул, и ухмыльнулся. Спринкл нервно переминалась с копыта на копыто — «Эм. Нет я просто... Я хотела навестить своих подруг.» Чейнджлинг внимательно посмотрел на карточку, а потом снова на неё — «Да ну? А паспорт у тебя есть? Разрешение?» Пони пожевала губу, пытаясь придумать ответ. — «Так и думал. Ну вот тебе новость, кобыла. Мы победили.» — он кивнул своему товарищу, и бам - ударил Спринкл прикладом прямо в висок. *** — «Что это за помойка?» — Ария и Рэйнбоу Дэш приземлились посреди песков, и домов, вырезанных прямо в скалах. «Мы пролетели наверное полстраны ради вот этого места?» Дэш решительно кивнула — «Да. Поверь мне, здесь нам помогут.» Ария поморщилась от пыли, то и дело норовившей залететь прямо ей в глаза — «Ну как скажешь.» Две пегаски прошлись по дорожке вдоль небрежных каменистых домов. Несмотря на поражение в войне жизнь тут все ещё кипела - повсюду слышался стук кирки, жужжание пилы и прочие признаки плодотворной работы. Ария знала только один город в Эквестрии, подходящий под такое недружелюбное описание - Роквилль. Город каменщиков и шахтёров. Город серых пони. Угрюмых и недоверчивых. Через ещё пару уличных пролетов Дэш завернула к большому домику с крышей, похожей на огромный булыжник наваленный на каменные стены. Он опасно свисал вниз, но похоже падать не собирался. Радужная пегаска подошла к двери, и громко постучала — «Пинки, открывай!» Через пару мгновений дверь силой распахнула розовая кудрявая пони, с улыбкой и смехом накинувшаяся на неё — «Радуга!» Рэйнбоу Дэш едва ли не с силой отцепила её от себя улыбаясь — «Я тоже рада видеть тебя малышка. Где ты была всё это время?» Пинки прислонилась к двери — «Когда я узнала что война окончена, я решила приехать сюда. Помочь родителям там, защищать их если что. Многое поменялось.» Дэш покачала головой — «Ты сейчас звучишь так серьёзно.» Розовая пони рассмеялась — «Не, я все такая же. Нужно поддерживать жизнь в себе, иначе как я смогу поддерживать её в родных? Я помогаю родителям справиться с горем. Марбл и Лаймстоун погибли на войне, и бабуля недавно тоже скончалась. В общем несчастий хватает, и кому то нужно быть лучиком света во тьме.» Рэйнбоу Дэш с улыбкой ткнула её в плечо — «Малышка Пай повзрослела.» Пинки улыбнулась — «Не говори ерунды. А ты кто?» — она повернулась к Арии. — «Ария Делайт.» — рыжая пегаска улыбнулась. «Моя новая подруга.» — рассмеялась Дэш, и вздохнула — «Ты и правда умеешь поднять настроение. Я уже почти и забыла зачем мы здесь. Нам нужна помощь.» — «Ох.» — Пинки немного замялась — «Ну, конечно я помогу чем смогу.» — «Можем мы войти? Такие вещи не стоит обсуждать на улице.» — «Ну... Да, заходите. У меня тут просто гость.» — пони нерешительно кивнула, и утопала вглубь дома. Ария и Дэш прошли за ней. Изнутри серый, и скучный каменный дом был изукрашен рисунками, разноцветными ленточками и оригами. Словно попытка украсить, которая правда, делала атмосферу даже немного более гнетущей. В углу на диване сидел коричневый пони с характерным шрамом на щеке, и недовольно тряс ногой. У Арии расширились глаза — «Хувер?!» Пони вздрогнул от её голоса, но увидев её тут же вскочил улыбаясь — «Ария! Дискорд возьми, вот уж кого я не ожидал увидеть!» — он засмеялся, и подошёл обнять пегаску. Ария радостно оглядела его — «Ну а ты я вижу прямо как новенький. Я боялась, что ты так и остался в Толл Тейле.» — «Я и был.» — кивнул он — «Во время нападения я ещё не мог стоять на копытах, так что одни мои друзья вывезли меня под шумок, прямо в койке, представляешь? Трясло до жути. Не от страха конечно, дорога просто неровная.» Ария рассмеялась — «Как же я скучала по тебе, друг мой.» Хувер ухмыльнулся, и бросил взгляд на Рэйнбоу Дэш — «Я вижу ты успела найти ещё парочку друзей в пути. Как и я. Госпожа Пинкамина очень помогла мне.» — Он склонил голову перед Пинки Пай. Та хихикнула — «Хувер тут организовывает что-то вроде сопротивления. Пока что все только в зародыше, много работы, много жуков которые нам мешают. Я и родители помогаем чем можем.» — «Значит вы уже начали собирать пони?» — Дэш посмотрела на Даста — «Мы тоже прибыли сюда за этим. Я рассчитывала, что Роквилл станет отличной базой для Сопротивления.» Хувер кивнул — «Так и есть, я пришёл к тем же выводам. Расположение идеальное. Город большой, но при этом изолирован от других. Хорошо укреплен, каждый дом это по сути маленький бункер. И есть множество заброшенных шахт, которые можно использовать для укрытий. Лучше места не найти. Ну и вдобавок, он входит в состав Южных провинций, а значит надзор здесь будет явно слабее чем в Кантерлотском комиссариате.» — «И пони очень верные!» — добавила Пинки — «Ни один уважающий себя Роквиллец не сдаст своего соседа властям. А если сдаст, может тут же собирать вещички, потому что у нас тут жители такого просто так не отпустят.» Рэйнбоу Дэш вздохнула, и тряхнула крыльями — «Значит нам надо приступать к работе. Эквестрия сама себя не спасёт.» *** — «Удивлен, что вы решили почтить мою персону визитом. Чем обязан?» — Яхс потихоньку привыкал к кожаному креслу в своём кабинете. Немного наладив дела, и заказав несколько растений и прочей мебели, в эту захудалую комнатку всё-таки удалось вдохнуть вторую жизнь. Но весь уют сегодняшнего утра был испорчен визитом одного чейнджлинга, которого Яхс предпочёл бы не видеть в своей жизни ни единого раза. Васпир орн Кладисиум вошёл в кабинет, и положил свою фуражку на стол, присев в кресло напротив — «Зашёл поздороваться. В конце концов, это я выбрал вас на роль Лорда-Протектора. Надеюсь вы не сильно обижены? Я слышал вы думали об отставке.» — «Ох ну что вы. Я всю жизнь мечтал корпеть над бумагами в пыльном кабинете, с радостью променял бы на это любой домик на берегу моря.» — с иронией протянул Яхс. Васпир ухмыльнулся, и кивнул — «Я посчитал вас лучшей кандидатурой, гордиться вам или злиться, это уж сами решите. Как вам Кантерлот?» — «Красивый. Вид из балкона отличный, а пока идёт снег даже немного напоминает северную родину. Хотя у нас конечно сугробы в разы больше.» — «И бездельников гораздо меньше.» — с улыбкой кивнул Васпир — «Но что насчёт вашей рабочей стороны? Вас ещё не докучало сопротивление?» Яхс вздохнул — «Уже было парочку донесений. Пока что всякая мелочь, ну сопрут со склада пару винтовок, или иной раз квартирмейстер недосчитается медикаментов. Пока что это всё конечно весело и забавно, но я боюсь дальше всё будет хуже.» Васпир торжественно улыбнулся — «Именно поэтому УОБВ разворачивает в Кантерлоте масштабную операцию по инфильтрации. Мы расставим шпионов под каждым кустом, у каждого дома, никто пошевелится без нашего ведома не успеет. И приказ Королевы у нас имеется.» — он подложил бумажку с печатью на стол. Генерал-майор недоверчиво посмотрел на бумагу, а затем на Васпира — «Я надеюсь вы понимаете насколько невозможно это звучит? Я наслышан о всесильной УОБВ, однако сомневаюсь что у вас действительно есть так много жуков в свободном пользовании.» — «Это самая интересная часть.» — желтоглазый жук оскалился — «Мы скажем всем об этой операции. Абсолютно всем, по радио, по телевидению, в газетах. Чтобы это увидел каждый, и сопротивление в том числе. И после этого - ничего не будем делать.» Яхс хмыкнул, и пожал плечами — «Ну, раз этот план не доставит мне лишних хлопот, полагаю я за него всеми четырьмя.» — «Вы ещё не дослушали. Как только информация проникнет к сопротивлению, они станут параноидальны. Они начнут видеть врага в каждом встречном, думая что инфильтраторы повсюду. Набор в ряды станет сложнее, возможно даже будут перестрелки между разными ячейками. А наши настоящие инфильтраторы тем временем, спокойно продолжат свою работу на местах.» — он поднялся, и натянул на себя фуражку — «Всё что я требую от вас, генерал-майор, так это помощи в распространении информации. Запустите газетные станки на полную мощность, чтобы сопротивление боялось голову высунуть из куста.» Яхс улыбнулся — «Страшный вы жук, господин Васпир. Я очень надеюсь что наши пути никогда не пересекутся в негативном ключе.» Васпир в ответ усмехнулся — «Ох я тоже надеюсь что с вами всё будет хорошо. Берегите себя, генерал-майор.» *** — «Где я?» — Спринкл открыла глаза, медленно привыкая к свету. Единственная лампочка освещала металлический стол, и два стула, стоящие по середине комнаты. На одном стуле сидела сама Спринкл, её передние копыта были закованы в свинцовые подковы, а на другом она увидела какого-то чейнджлинга в чёрной форме. Он внимательно смотрел на неё некоторое время, давая очнуться полностью. На столе перед ним лежали разные документы, и телефон. — «Ваше имя Спринкл Дью?» Пони нервно посмотрела на него, и кивнула — «Да. Где я?» — «Это не важно. Просто отвечайте. Место вашего проживания находится в городе Ванхувер?» — «Да.» — «Как вы попали в Кантерлот?» — «На машине.» — «Откуда?» — «Из... Из Хоуп Холлоу.» — «Зачем вы приехали сюда?» Спринкл замешкалась, но решила сказать то же, что и солдатам — «Навестить подруг. Послушайте, я не знала что в городе комендантский час.» Чейнджлинг некотрое время молчит, и вздыхает — «Вы и правда занимаетесь редакцией газет?» Зеленогривая пони удивилась такому вопросу, но всё же ответила — «До войны, да.» Жук постукивает ручкой по столу некотрое время, прежде чем взять телефон и ловко набрать номер — «Генерал-майор? Вас беспокоит оперативник УОБВ Хитин.» — «Слушайте, помните вы присылали мне записку с той идеей?» — «Да, кажется я нашёл.» — «У нас все равно нет других вариантов, пони не желают сотрудничать.» — «Пайн Бампкин? Исключено. Ревностный патриот. Подлежит ликвидации.» — «Вас понял. Будет сделано.» — со звоном он положил трубку, и посмотрел пони в глаза. — «Вы только что сорвали джекпот, Спринкл Дью.» — проговорил он медленно — «У нас есть для вас работа.» Спринкл непонимающе моргнула — «О чем вы?» — «Нарушение комендантского часа карается вплоть до смертной казни.» — сказал он — «Но вы можете считать что вам повезло. Вы, а точнее ваши навыки нужны Империи. Мы предлагаем вам замять этот инцидент с нарушением, в обмен на работу.» Спринкл поежилась — «Не думаю, что хочу работать на чейнджлингов, мистер.» Жук попытался изобразить самую дружелюбную улыбку на которую способен — «Мне кажется вы не поняли, мисс Дью. Ваше преступление карается смертью. Я не шучу. Мы можем это дело отбросить в сторону, взамен на ваши навыки работы в редакции.» Пони пробурчала — «Я не понимаю, зачем я вообще вам нужна?» Чейнджлинг поправил фуражку — «Вы станете Председательницей КРДЭ.» — «Чего?» — «Комитет по Распространению Дружбы в Эквестрии. Эта служба должна будет состоять исключительно из пони. Вы будете печатать газеты для Кантерлотского комиссариата.» Спринкл уставилась на него, словно не понимая о чем речь — «Я буду пропагандитской?» Жук улыбнулся — «Империи нужны пони, которые будут кормить других пони красивыми словами. И поскольку у нас больше никого на кандидатуре нет, это будете вы.» — «Я не буду писать ложь!» — Спринкл повысила голос. Чейнджлинг выразительно на нее посмотрел — «Возможно вы не расслышали с первых двух раз, я напомню в третий, и последний. Либо вы сейчас соглашаетесь, я снимаю с вас подковы и вы становитесь свободной пони с солидной работой. Либо вы стоите на своём до конца, и страдаете от последствий своего упрямства. Подумайте как следует.» Спринкл опустила голову, её голова сейчас кипела. Отказ будет означать неминуемую смерть, безусловно. Согласие же, будет выглядеть как предательство Эквестрии, и её подруг. Но что если она умрёт, и сделка с Дискордом потеряет свою силу? Лилит и Ария снова станут уязвимыми. Она не может так рисковать. И честно говоря, умирать как-то не очень хочется. Да, это звучит как предательство всего и вся, но мысль о том что она снова сможет работать в печати... очень манящая. Она медленно поднимает глаза. Зелёные зрачки её собеседника словно проникают в глубины её души. — «Я согласна.» — прошептала она. — «Ну вот, другое дело.» — чейнджлинг расплылся в улыбке, и встал, звеня ключами. Подковы медленно спали с её копыт, доставляя ей небывалое облегчение. Жук протянул ей свою мерзкую дырявую конечность, и насмешливо сказал — «Добро пожаловать в Империю, законопослушная гражданка.» *** Флаттершай наблюдала как раз за разом пони выводят из камеры. Она не знала куда, она не знала зачем, но она знала что это плохо. Рядом с ней сидели солдаты, политики, бизнеспони и кого только ещё тут не было. Страшно? Очень. Ужасно страшно, просто до тошноты. А ещё страшнее от осознания что её очередь вот вот наступит. Дверь с лязгом открылась, чейнджлинг устремил свой взгляд на неё — «Ты. За мной.» Поднявшись, она медленно последовала в коридор. Ходить было тяжело - эти подковы давили на копыта, а ей ещё и крылья подрезали, хотя она всё равно летает не лучше пингвинов. Проходя мимо таких же дверей, Флаттершай думала о том сколько же тут всего пони, ждущих своего часа. Наконец она вышла в комнату побольше. Огромную, если точнее. Большущий зал, в котором сидело множество чейнджлингов и пони, многие ей даже знакомы. Её подвели к небольшой трибуне в центре зала. Перед ней за столом восседали трое жуков. На правом кресле какой то неизвестный ей горбатый урод, а вот левого она знала - генерал Ласин Кардо, верный пёс Королевы Кризалис. Серый, с тёмными голубыми глазами, с вытянутым носом, словно вечно вынюхивающий любую угрозу в сторону своей хозяйки. А по центру сидела она - Королева собственной персоной. В величественном белом мундире, её зелёная грива была аккуратно расчесана. Она выглядела просто идеально, радость для глаз журналистов, которые то и дело щелкали своими фотоаппаратами. Но сейчас её глаза со зловещей ухмылкой уперлись в жёлтую пегаску в центре зала. Она три раза стукнула молотком — «Тишина!» — все в зале затихли, Кризалис бегала глазами по рядам, пока снова не остановилась на своей добыче — «Сто двадцать четвертое заседание Королевского Трибунала по делам Великой Войны объявляется открытым. Рассматривается дело пегаски Флаттершай, девятьсот семьдесят пятого года рождения.» Неизвестный Флаттершай чейнджлинг справа прокашлялся, и пролистав какие-то бумажки зачитал — «Гражданка Флаттершай, вы обвиняетесь в умышленной помощи преступному режиму диархии Принцесс, разработке оружия массового уничтожения, открытой диверсии против операций УОБВ и противостоянию режиму Империи. Вы признаете свою вину?» У Флаттершай чуть челюсть не упала. В голове появилась только одна мысль — «Суд? Это что шутка?» Она может и могла бы себя защитить, но обвинения просто смешные — «Вы меня обвиняете в том, что я сражалась за свою страну? За свой народ? Ну что же я полагаю с вашей точки зрения я полностью виновна.» — она с неприкрытой злобой посмотрела на Королеву. Ласин подался вперёд — «Значит вы признаете свою вину?» Флаттершай вздернула голову вверх — «Это просто фарс.» Кризалис ухмыльнулась — «В таком случае, Флаттершай, это заседание будет очень коротким. Вы признаетесь виновной! За свои многочисленные преступления, которые не подлежат оправданию или обсуждению, вам назначается смертная казнь! Казнь!» — она повторила это, словно смакуя каждое слово на губах. — «И этот приказ, я приведу в исполнение лично.»