Метрополис, Делавэр
— С вас десять долларов, пожалуйста, — любезно сказал бариста, когда Лоис Лейн автоматически протянула ему деньги и вышла из кафе с двумя стаканами кофе в руках. Она услышала обычное спасибо, когда открыла дверь и вышла на свежий утренний воздух. Через дорогу находился мемориал Супермена в Парке героев с удачным названием. Его мемориал. Она была уверена, что один из многих со всего мира. Когда-то это был мемориал, посвященный жертвам события Блэк Зиро, с примерно десятью мраморными плитами, на которых были написаны все их имена. Возвышающаяся статуя Супермена наблюдала за ними, но эта статуя была повреждена и обезглавлена в стычке между Суперменом и потусторонним зверем, который забрал его жизнь, Думсдэем. После его смерти скорбящие толпами приходили со свечами, чтобы возложить цветы к ногам статуи, и нанесли краской фразу: ЕСЛИ ВЫ ИЩЕТЕ ЕГО МЕМОРИАЛ, ОГЛЯНИТЕСЬ ВОКРУГ. Лоис глубоко вздохнула. Она посещала его каждый день с тех пор, как он принес себя в жертву, и взяла за правило приносить кофе Джерри, дружелюбному старому полицейскому, который охранял его мемориал. Это было самое меньшее, что она могла сделать. Это было то, что он сделал бы. Она месяцами не выходила на работу в связи с тяжелой утратой, так что ритуал, по крайней мере, дал ей какое-то занятие. — Доброе утро, мисс Лейн! — просиял офицер Джерри. — Джерри, привет, — Лоис протянула ему кофе. — Ух ты! Вы ведь не пропускаете ни одного дня, не так ли? — Джерри улыбнулся и сделал глоток. Лоис снова взглянула на мемориал через полицейский барьер и грустно улыбнулась. Боже, она скучала по нему. Скучала по Кларку. Мне здесь нравится.***
Смолвиль, Канзас
Марта Кент стояла перед мемориалом другого рода, но посвященным тому же человеку. Кларк Джозеф Кент. Прямо рядом с Джонатаном Эбеном Кентом. Сын и муж. Потерянные раньше своего времени, уходящие так же, как они прожили свою жизнь: отдавая свои жизни, чтобы помочь другим. Было достаточно тяжело попрощаться с ними обоими один раз, но прощаться дважды было невыносимо даже для такой крутой женщины из Канзаса, как она. Банк забирал ферму, дом, землю. Все, что не могло поместиться в кузове ее пикапа. Конечно, она не могла их винить. Она отставала по платежам, это была ее ответственность, и она не могла за этим угнаться. Это было то, чем оно было. Она бы двигалась дальше, как делала всегда. Точно так же, как этого хотели бы Джонатан и Кларк. — Подвинься, Дасти. Марта прогнала собаку с водительского сиденья и завела грузовик. Бросив последний взгляд на ферму, Марта Кент попрощалась с воспоминаниями и уехала навстречу неопределенному будущему.***
Лондон, Англия
Уровень преступности во всем мире вырос в отсутствие Супермена — без Человека из стали в небе преступный мир стал более бесстрашным, а граждане — более боязливыми. По ту сторону моря, от Метрополиса до Англии, одна из таких групп преступников — секта религиозных экстремистов-реакционеров-террористов — напала на здание лондонского суда Олд-Бейли, чтобы начать свою священную войну. Одетый в элегантный черный костюм и размахивая портфелем, их лидер вышел с пассажирского сиденья черного фургона и постучал костяшками пальцев по борту автомобиля, подавая сигнал своим коллегам, что пришло время начинать операцию. Лидер уверенно поднялся по ступенькам здания суда, в то время как его сообщники достали пистолеты и автоматические винтовки, убив наступающего переднего охранника прежде, чем он успел выстрелить. Их лидер вошел первым — тихий, заурядный и беспечный. В противном случае никто бы не удостоил его второго взгляда, если бы его портфель не сработал на металлоискателе. Головы резко повернулись к источнику тревоги, и их приветствовал вид сообщников этого человека, ворвавшихся внутрь с нацеленными винтовками. Крики панического ужаса эхом отдавались от белых мраморных стен здания суда, смешиваясь с топотом ног и выкриками вульгарных угроз. — Выстройте их вдоль стены! Заставьте их замолчать! — приказал лидер, когда его товарищи-террористы загнали группу школьников и других заложников в пустую комнату. Лидер поставил свой портфель на пустой стол и поднял телефонную трубку, чтобы обратиться к полиции, собравшейся у здания. — Мы скоро сделаем заявление. А до тех пор, если я увижу хоть какое-то движение, у вас на руках будет много мертвых детей. Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, лидер подошел к окну и самодовольно приподнял свой котелок, показывая потенциальным снайперам, которые, вероятно, нацелились на него. Они не стали бы стрелять. Не без риска для детей. Затем лидер подошел к лежащему внизу портфелю и открыл его. Заложники закричали. Внутри портфеля была бомба, установленная всего на несколько минут. Он начал обратный отсчет. — ЗАТКНИТЕСЬ! Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИТЕСЬ НА ХРЕН! — взревел террорист, когда шум стал громче. — Долой современный мир, — сказал лидер с фанатичным пылом. — Назад в Темные века, в безопасность священного страха…***
Одинокий охранник-террорист патрулировал коридор здания суда с винтовкой в руке. Он был настолько сосредоточен на потенциальных угрозах с земли, что и не подумал искать угрозы сверху. Спускаясь из его слепой зоны, золотое лассо, похожее на спираль молнии, синхронно обвилось вокруг его рук и туловища, легко намотанное вверх женщиной, стоящей на выступе, одетой в красно-золотые доспехи в греческом стиле с синей боевой юбкой. Это была амазонская полубогиня Диана, известная современному миру как супергероиня Чудо-женщина. — Кто ты такой? Лассо Гестии заставит тебя раскрыть правду! — потребовала Чудо-женщина, подбрасывая его высоко в воздух. — Итак, кто ты такой?! — Мы — небольшая группа истинно верующих, — признался террорист, поддавшись магии лассо. — Мы хотим повернуть время в Европе вспять на тысячу лет…» — Скучно, — огрызнулась Чудо-женщина. Ее глаза вспыхнули. — Для чего заложники?! — У нас нет никаких требований, — засмеялся террорист. — Мы просто задерживаем полицию, пока делаем это. — Пока вы делаете что?! — потребовала Чудо-женщина. — Ты опоздала. Обратный отсчет уже начался. Через несколько минут четыре квартала… — Он надул щеки и изобразил взрыв. «Пока весь мир наблюдает.***
Двадцать четыре секунды… Двадцать три секунды… Двадцать две секунды… БУМ! Чудо-женщина ворвалась в дверь со взрывом расколотого дерева и осколков стекла. Стучать не было времени. Только время для действий. Ей потребовалась всего одна секунда, чтобы оценить обстановку. Уйма времени, когда вы сможете двигаться со скоростью, не уступающей скорости Гермеса. Ряд заложников с направленными на них пистолетами. Ее глаза расширились при виде бомбы. Осталось всего четырнадцать секунд. Террорист выстрелил в нее. Не сводя глаз со стрелявшего, она повернула голову в сторону, чтобы избежать попадания пули в стену позади нее. Террорист выстрелил снова. Она бросилась на него быстрее, чем может видеть глаз. Прежде чем он врезался в стену, Чудо-женщина отступила влево и бросилась еще на двух террористов, отбросив их в противоположных направлениях. Другой направил на нее пистолет. Она ударила его с силой грузовика, отчего он отлетел к дальней стене. Террорист, стоявший рядом с заложниками, разрядил в нее всю свою обойму, но Амазонка отразила все выстрелы своими нерушимыми браслетами подчинения. Она нацелилась на низкий вращающийся удар ногой, чтобы отправить стрелка в противоположную стену. Она взглянула на обратный отсчет. Осталось всего несколько секунд! Террорист преградил ей путь, нацелив винтовку. Она обезоружила его и отшвырнула его бьющееся тело к стене, чтобы присоединиться к его товарищу. Она снова повернулась к противоположной стене, лицом к лицу с еще четырьмя террористами. Она метнула винтовку в первого террориста, как скоростной газонный дротик, в то время как она нацелила передний удар на второго, сбив его с третьего террориста, который стрелял в нее из-за стола. Четвертый двинулся к ней, осыпая ее пулями. Повинуясь инстинкту, Чудо-женщина бросилась вперед и отбросила террориста назад, но она отправила его в полет к заложникам! Она вовремя исправилась, приблизившись к нему прежде, чем он смог ударить детей. Она поймала его и швырнула, как гранату, в стену напротив себя. Он ударился о стену с тошнотворным хрустом, но ее внимание уже было переключено на бомбу в портфеле. Осталось семь секунд! Одним прыжком она оказалась у стола, отмахнувшись от террориста, тщетно пытавшегося схватить портфель, прежде чем она смогла до него добраться. Она захлопнула портфель и сразу же прыгнула прямо сквозь потолок, взлетев так высоко, как только могла, благодаря силе своих мощных ног, и подбросила портфель так высоко, как только могла. Последняя секунда растянулась до бесконечности, когда Чудо-женщина и бомба в портфеле повисли в воздухе, а затем бомба взорвалась, ударная волна отбросила ее назад к зданию, на глазах у зрителей внизу***
Лидер террористов хрюкнул, когда звук взрыва вывел его из беспамятства. Она только отмахнулась от него, слишком сосредоточенная на бомбе, чтобы обращать на него больше внимания. Если бы она использовала всю свою силу, он был бы сломлен, как и его единоверцы. Еще один демон с неба, предположил он. Неважно. Бомба позаботилась о ней. Возможно, ее смерть могла бы послужить лучшим сигналом, чем просто взрыв Лондона. Или это могло бы сделать из нее мученицу, как это случилось с Суперменом. Его возмутило, что символ этого существа вместо святого символа Господа Иисуса Христа красуется повсюду по всему миру. Нет. Сообщение все равно должно быть отправлено. Страдают маленькие дети. Главарь встал и вытащил свой пистолет. Заложники закричали. Главарь внимательно осмотрел оружие. Слишком мало пуль для слишком большого количества заложников и слишком низкая скорость стрельбы. Он отбросил пистолет и вместо этого потянулся за автоматической винтовкой среди тел своих единоверцев. Как агнцы на заклание… Главарь прицелился… и выстрелил. БУМ! Она снова прорвалась сквозь потолок, опустившись на колени и заблокировав пулю своими браслетами, прежде чем она достигла своей цели. Чудо-женщина уставилась на лидера террористов с холодной яростью в глазах. Неустрашимый главарь разрядил свою винтовку вдоль ряда заложников. В мгновение ока Чудо-женщина заблокировала и отразила каждый из выстрелов. — Я не верю в это… — выдохнул лидер террористов, опуская оружие в страхе и благоговении перед полубогиней, которая поднялась на ноги перед ним. Чудо-женщина зарычала. Он хотел взрыва? Она бы устроила ему взрыв! — Поверь в это, — она шагнула вперед и развела руки, прежде чем звякнуть браслетами. Вспышка яркого света, взрыв, и лидер террористов — и стена позади него — исчезли. Единственное, что от него осталось — его шляпа-котелок — выпорхнула на открытый воздух и полетела вниз к полиции и зевакам внизу. Чудо-женщина повернулась и начала помогать заложникам подняться на ноги, заверяя их, что они спасены и что все будет хорошо. Заложники были потрясены, но в остальном почувствовали облегчение, но внимание Чудо-женщины привлекла девочка, которая не отреагировала и не встала, как ее одноклассники и сопровождающие. Чудо-женщина опустилась перед ней на колени. — Ты в порядке, принцесса? Девочка кивнула и улыбнулась ей. — Могу ли я когда-нибудь стать такой, как ты? Чудо-женщина улыбнулась в ответ и протянула ей руку. — Ты можешь быть кем хочешь. Девочка взяла ее за руку, и они вместе встали. Она просияла, когда Чудо-женщина взяла ее за руку, безопасно выводя студентов и сопровождающих из здания. Супермена, может быть, и не стало, но, по крайней мере, в мире все еще были герои.