Лига справедливости

Кларк Кент пролетел над лабораторией S.T.A.R. Labs через городской квартал к своему собственному мемориалу в Парке Героев, приземлившись без рубашки и босиком среди обломков того, что раньше было его статуей, прежде чем она была разрушена в стычке с Думсдэем. Кларк, со своей стороны, ничего не помнил о событии, которое привело к разрушению статуи, или даже о событии, которое привело к ней и остальной части создания памятника. Если уж на то пошло, он ничего не помнил. Он расхаживал вокруг памятника, глядя на черные мраморные плиты с золотыми надписями тех, кто погиб во время события Блэк Зиро, задаваясь вопросом, кто он такой, где он был и почему это место взывало к нему. Его внимание привлек странный символ, установленный на полу памятника рядом с бестелесными ботинками его разрушенной статуи: форма, похожая на букву S внутри ромба, окруженная узором из солнечных лучей и напольными светильниками. Под ним была нарисованная надпись, которая гласила: ЕСЛИ ВЫ ИЩЕТЕ ЕГО ПАМЯТНИК, ОГЛЯНИТЕСЬ ВОКРУГ! Кларк почувствовал глубокую, почти инстинктивную связь с этим символом. Он знал, что это важно, что это что-то значит, ключ к тому, кем он был, к его наследию… Кларк поднял глаза и обернулся на навязчивый звук шагов и лязг металла о бетон. Источником шума стало прибытие Аквамена, Чудо-женщины, Флэша и Киборга, которые спускались по ступенькам на нижний уровень памятника. Понятия не имея, кто эти люди и чего они от него хотят, Кларк просто уставился на них и безмолвно просканировал их своим рентгеновским зрением. Чудо-женщина улыбнулась при виде него, благоговея перед его возвращением. — Он вернулся… Флэш легкомысленно улыбнулся, как фанат, встречающий любимую знаменитость, но Аквамен нервно взглянул на остальных. — С ним не все в порядке, — пробормотал он. — Что-то не так, — понял Киборг. — Он сканирует нас… Флэш тоже начал нервничать. — Что? — Артур, тебе нужно расслабиться, — предупредил Киборг. — Твой адреналин подскакивает. — Потому что с ним не все в порядке! — огрызнулся Аквамен, быстро переводя взгляд с Кларка на Киборга и обратно. — Э-э… может, нам поклониться? — предложил Флэш, когда Кларк начал приближаться к ним. — Или показать наши животы? Внезапно голова Киборга резко наклонилась вправо. Он издал натужное ворчание, когда его голова затем сместилась влево, в то время как его левая рука поднялась вбок и переключилась в режим плазменной пушки, побуждая остальных повернуться, чтобы посмотреть на него. — Виктор? — обеспокоенно спросил Флэш. Киборг хлопнул правой рукой по своей плазменной пушке, пытаясь опустить ее. — Черт! — Что ты делаешь?! — потребовал Аквамен. — Это защитные системы моей брони! — отчаянно объяснил Киборг. — Нет! — настаивала Чудо-женщина. — Он чувствует опасность! — процедил Киборг, сражаясь со своей левой рукой, когда она начала поворачиваться к все еще молчащему Кларку Кенту. — Виктор, нет! Виктор! — закричал Флэш. — Думай о счастливых мыслях! — Это сильнее, чем интерфейс! — отчаянно завопил Киборг, когда его плазменная пушка нацелилась на Кларка и взвела курок. — Я не могу это контролировать! Кларк угрожающе сжал кулаки и сделал еще один шаг. Флэш выглядел готовым к запуску. — Виктор, не надо! Киборг выпустил в Кларка мощный красно-золотой заряд, намного более мощный, чем его обычный заряд плазменной пушки синего цвета. Кларк быстро увернулся от него, и он повернулся, чтобы посмотреть, как он ударился об одну из плит памятника позади него. Другие герои в ужасе наблюдали за непроизвольной атакой Киборга, готовясь к тому, какой будет реакция Кларка. Кларк повернулся к ним, и его глаза загорелись красным. — Кал-Эл, нет! — закричала Чудо-женщина. Кларк нанес ответный удар своим тепловым зрением, которое Киборг едва смог заблокировать щитом, в который он превратил свою правую руку. Сила лучей отбросила его в сторону и врезалась в полицейскую машину офицера Джимми, ехавшую через парк, которую старому копу едва удалось избежать, нырнув с дороги. — Он в замешательстве, он не знает, кто он такой! — Чудо-женщина крикнула остальным. — Кладбище домашних животных, — пробормотал перепуганный Флэш. Кларк поднял массивную бетонную статую своей собственной головы, как будто она была сделана из пенопласта, и бросил ее в Чудо-женщину, которая разрубила ее пополам своим мечом. Чудо-женщина не сводила глаз с Кларка, лезвие ее меча раскалилось докрасна. — Артур, мы должны удержать его! Артур зарычал и приготовил свой трезубец, прежде чем подпрыгнуть высоко в воздух, чтобы пронзить страдающего амнезией инопланетянина. Кларк отбил его одним ударом правой, отправив в полет. Чудо-женщина нанесла сверхскоростной удар прикладом своего щита, но Кларк заблокировал его правым плечом и отбросил ее вниз по ступеням памятника левой, звук ударов отразился от щита, как удар гонга. — Я поймал его! — заверил Киборг, вновь вступая в бой с помощью сиро-взрыва. Атака на мгновение ошеломила Кларка, но он отмахнулся от нее с хмурой гримасой. Отвлечения было достаточно, чтобы Чудо-женщина вернула щит на место и метнула в него свое Золотое Лассо Истины, которое Кларк поймал, когда светящийся аркан плотно обернулся вокруг его предплечья. Она изо всех сил пыталась притянуть его к себе, но ее усилия лишь подтолкнули криптонца на несколько шагов вперед. Кларк одной мощной рукой притянул Амазонку к себе, ее ноги царапали бетон, когда она тщетно сопротивлялась его непостижимой силе. Чудо-женщина уперлась ногами в ступеньки, используя всю свою мощь, чтобы удержать Кларка Лассо на месте. — Кал-Эл. Последний сын Криптона. Помни, кто ты есть, — медленно произнесла она, пытаясь достучаться до него. — Скажи мне, кто ты… Лассо, казалось, подействовало на Кларка, который растерянно моргнул при ее словах, но как только она произнесла свою последнюю фразу, Кларк сильным рывком левой руки притянул ее к себе, а правой схватил за ремень меча поперек туловища. Затем Аквамен попытался атаковать своим трезубцем, но Кларк поймал его другой рукой. Киборг налетел на его торс и попытался толкнуть его, но безрезультатно. Кларк просто без усилий удерживал их троих там одновременно. Флэш стоял как вкопанный, не уверенный в том, что ему следует делать. <Барри! > — приказал голос невидимого Бэтмена в его наушнике. <Материнский куб приземлился на парковке S.T.A.R. Labs! Ты единственный, кто достаточно быстр, чтобы сделать это, пока Кларк отвлекается. Сделай это сейчас! > — Нет! Сначала я должен им помочь! <Барри! > взревел Бэтмен. <ЧЕРТ ВОЗЬМИ, БАРРИ! > Флэш проигнорировал его. Освещение потрескивало вокруг него, когда он принял стойку бегуна, входя в Силу Скорости. Флэш взбежал по ступеням монумента, не сводя глаз с Кларка, пока отчаянно пытался придумать способ освободить своих товарищей по команде от нерушимой хватки криптонца. Время, казалось, остановилось для Флэша, как это обычно происходило, когда он двигался через Силу Скорости, поэтому Алый Спидстер был уверен, что у него было достаточно относительного времени, чтобы подумать о чем-то за то время, которое потребовалось бы Человеку из стали, чтобы моргнуть глазом. Однако на что Флэш не рассчитывал, так это на способность глаз Человека из стали следовать за ним. Что?! Ни за что! Глаза Барри расширились от страха, когда голова Кларка проследила за ним, его лицо исказилось в оскале. Комбинированным всплеском сверхскорости и силы Кларк отмахнулся от Киборга и отбросил в сторону Чудо-женщину и Аквамена, целясь в бельевую веревку приближающегося Флэша. С тремя другими героями, все еще находящимися в воздухе, Флэш нырнул назад, как игрок в лимбо, и умчался прочь, когда Кларк повернулся и прыгнул в воздух к нему, почти соответствуя его суперскорости. Флэш едва избежал приближающегося удара, подпрыгнув, прижавшись спиной к плите памятника, только для того, чтобы увернуться от удара, который разнес плиту в пыль. Флэш отступил от атакующего криптонца, увернувшись от летящего вращающегося удара наотмашь, который снес еще одну плиту памятника. Он нырнул влево и вправо, прижимаясь спиной к еще одной монументальной плите. Флэш низко пригнулся, чтобы избежать удара слева, который разрушил плиту, которая была прямо за ним, но он оказался лицом к животу с лишенным памяти Суперменом, и Кларк отбросил его, слегка пожав плечами, ударом слева, когда он поднялся в воздух, зависнув. Импульс Флэша заставил его откатиться вертикально к плитам памятника, пока он не упал на задницу, оглушенный. Он смутно осознавал, что Аквамен, Чудо-женщина и Киборг наконец приземлились в реальном времени, но был вынужден отреагировать, когда Кларк навис над ним, его глаза светились красным от теплового зрения. Флэш быстро вытянул руку перед собой, готовый вибрировать своими молекулами со сверхскоростью, чтобы пройти фазу взрыва, если потребуется. В этом не было необходимости, поскольку пулеметного огня из приближающихся военных Хаммеров и полицейских машин было достаточно, чтобы отвлечь разъяренного инопланетянина, пули рикошетили от его неуязвимой кожи. Кларк вскипел и полетел на нижний уровень монумента, чтобы прорезать своим тепловым зрением расплавленную полосу сквозь Хаммеры. Солдаты и полиция нырнули в сторону, чтобы избежать зажигательных выстрелов из глаз. Сила теплового зрения Кларка заставила один Хаммер кувыркнуться в воздухе в сторону офицера Джимми, угрожая расплющить его. Так бы и было, но Бэтмен выскочил из своего укрытия среди окружающих зданий и отбил его с дороги как раз вовремя, в то время как Киборг заблокировал его плечом, чтобы избежать новых потенциальных жертв. — Ты в порядке? — спросил Бэтмен лежащего ничком офицера Джимми. Старый коп застонал, но кивнул. Бэтмен помог ему подняться на ноги. — Вставай. Укройся вон там. Пока офицер Джимми устало хромал прочь, Бэтмен вышел на открытое место. — Тебе, наверное, стоит пошевелиться, Брюс, — предупредил Киборг. Слишком поздно, потому что Кларк сердито уставился на Бэтмена с другого конца парка и направился прямо к нему! Встревоженный Киборг метнулся через парк и попытался удержать Кларка, схватив его за запястья. — Альфред, мне нужно время прибытия по этому секретному оружию прямо сейчас! Бэтмен стиснул зубы через свой коммуникатор, наблюдая, как Киборг борется с суперсилой Кларка, дополнительные механические руки на его спине замахали в поисках поддержки, когда Кларк оттолкнул его назад. <Я прибуду через пару минут, мастер Уэйн.> Ответил Альфред. — Это недостаточно быстро! — Бэтмен закричал, когда Кларк взлетел в воздух, вырвался из хватки Киборга и ударил его в грудь, как баскетбольный мяч. <Я настаиваю на ограничении скорости как есть! Еще быстрее и…> — Я заплачу за этот чертов билет! — рявкнул Бэтмен, когда Кларк поднял тело Киборга и отбросил его в сторону, как мусор. — Просто езжай сюда! Позаботившись о Киборге, Кларк снова обратил свое внимание на Бэтмена и возобновил свой подход. Как только он это сделал, Вспышка увеличила масштаб перед ним, в то время как Аквамен напал на него из засады сзади. Кларк спокойно уклонился от Вспышки, и Алый Спидстер, не в силах остановить свой импульс, врезался в Аквамена, и они вдвоем врезались в монумент позади Кларка на сверхскорости. Еще несколько шагов, и Чудо-женщина суперскочила между Кларком и Бэтменом, готовая к бою. — Пожалуйста, не заставляй меня делать это… — взмолилась она, в то время как Кларк продолжал угрожающе приближаться. Кларк проигнорировал ее, даже ускорив шаг. Не имея выбора, Чудо-женщина широко раскинула руки для своей Божественной взрывной атаки, но Кларк рванулся вперед и поймал ее руки прежде, чем она смогла защелкнуть браслеты Подчинения, а затем развел ее руки в стороны, чтобы нанести удар головой, который был достаточно мощным, чтобы создать звуковой удар. Чудо-женщина ошеломленно моргнула, но отбила атаку, чтобы нанести свой собственный гулкий удар головой. Удар головой, казалось, на мгновение ошеломил Кларка, но он быстро пришел в себя и начал парить над землей, все еще крепко сжимая запястья Чудо-женщины. Имея преимущество в свою пользу, Кларк нанес Амазонке еще один сокрушительный удар головой, повалив ее на землю с такой силой, что ее тело образовало кратер в бетоне. Поскольку между Бэтменом и мстительным супер-существом никого не было, Кларк беспрепятственно полетел к Темному рыцарю. Когда Кларк приблизился, Бэтмен начал тянуться к своему поясу. Тепловое зрение Кларка начало загораться, и Крестоносцу в плаще пришлось блокировать его одной из своих перчаток. Луч отбросил его обратно в машину полиции Метрополиса, оставив на ней вмятину. Застонав, Бэтмен сорвал испорченную перчатку и отбросил ее в сторону. Кларк надвинулся на него, гнев был очевиден на его лице. Бэтмен снова начал тянуться к своему поясу, умоляя Кларка. — Кларк, нет… Ты нужен этому миру! Не говоря ни слова, Кларк снова активировал свое тепловое зрение, заставив Бэтмена заблокировать его другой перчаткой. — Кларк! — крикнул знакомый женский голос. — Кларк! Лейн выбежала из машины Альфреда мимо полицейских машин и военной техники. Солдат и полицейский ненадолго попытались удержать ее, но Лоис выбежала из зоны их досягаемости. — Эй, эй! — крикнул военный командир. — Не стрелять, не стрелять! Лоис вышла перед Бэтменом, который медленно поднялся на ноги, медленно потянувшись рукой к своему поясу. Тепловое зрение Кларка отключилось, его точеные черты смягчились. Лоис умоляюще посмотрела Кларку в его теперь уже нормальные голубые глаза. — Кларк… Пожалуйста. Кларк спустился, паря на уровне земли. Лоис медленно приблизилась к нему, как к опасному животному, изучая его лицо. — Пожалуйста, — мягко сказала она, раскрывая объятия. Кларк позволил ей обнять себя, и ее руки крепко обхватили его за талию, а голова покоилась на его сердце. Она закрыла глаза, услышав, как бьется его сердце. Он действительно был жив! — Пожалуйста, — взмолилась Лоис. — Просто пойдём. Пойдём. Кларк наклонился в объятиях, вдыхая запах ее волос. Затем он улетел с Лоис на руках. Бэтмен наблюдал, как пара улетела. Посмотрев вниз, он сунул руку за пояс и вытащил пару устройств, похожих на кастеты, но наконечники светились зеленым. Криптонит. Он выковал кастеты вместе с копьем и газовыми гранатами из криптонита, украденного у LexCorp, хотя он считал, что последних двух достаточно, чтобы уничтожить Человека из стали, когда тот был решительно настроен на свой дезинформированный крестовый поход. Когда они отбросили свои разногласия, чтобы сразиться с монстром Лекса Лютора, вместо этого для победы над мерзостью было использовано криптонитовое оружие. Как только Бэтмен извлек копье из груди Думсдэя, он уничтожил его, думая, что оно ему больше не понадобится. Однако, когда появилась возможность воскресить Супермена, Бэтмен понял, что ему понадобится запасной вариант на случай, если Большой Синий бойскаут окажется не самим собой. Все еще… Бэтмен содрогнулся при мысли о том, что ему придется их использовать. Он пересек парк по направлению к остальным, наблюдая, как Чудо-женщина помогает Киборгу подняться на ноги. Как раз в этот момент с неба упал цилиндр голубого света. — Он идет, — устало сказал Киборг. Чудо-женщина в тревоге перевела взгляд с Киборга на Бум-трубу. — Материнский куб. Где это? — Вот, — прорычал Бэтмен, проходя мимо них к Аквамену и Флэшу. Флэш устало застонал, пытаясь выбраться из своего ударного кратера. Аквамен зарычал на него из своего собственного ударного кратера, но еще более пугающим был яростный взгляд, которым одарил его Бэтмен, когда он стоял над ними. — Мне так жаль, — взвизгнул спидстер.

***

Сайлас Стоун поспешил в свою лабораторию с материнским кубом на буксире, завернутой в его пиджак. Он поставил его на свой стол и подошел к компьютерной консоли, которая контролировала работу электронного лазера. Тот монстр с острова Страйкер приближался. Спрятать куб было негде. Мета-люди были заняты тем, что должно было стать Суперменом. Другого выхода не было. Он должен был использовать это устройство. — Давай. Давай… — проскрежетал Сайлас, активируя машину. Внезапно Сайлас услышал мощный грохот от установки корабля Супермена за пределами своей лаборатории. У него не было времени! Монстр был здесь! <Внимание, обнаружено нарушение безопасности, > предупредил П.А. <Сектор четыре, уровень три. Немедленно внедрите процедуры карантина.> Сайлас схватил материнский куб и панель управления электронным лазером и бросился к прозрачному кубу, в котором размещалась машина, поместив коробку на испытательный стенд. Грохот приближался, и Сайлас обернулся, чтобы увидеть, как Степной волк пробирается в лабораторию через дымовую завесу, которая на него никак не подействовала. — Отдай мне Материнский куб! — потребовал дьявол, оказавшись внутри лаборатории, угрожающе размахивая топором. Сайлас отреагировал тем, что закрылся внутри куба. Степной волк приблизился, но Киборг прорвался сквозь потолок, приземлившись на корточки и оказавшись между Сайласом и кровожадным инопланетным фанатиком. Сайлас щелкнул переключателем на панели управления, включая лазер. — Нет. — Киборг смиренно поднялся на ноги, широко раскрыв глаза, когда он понял, что его отец собирался сделать. — Нет, нет, нет, нет, нет! — Я люблю тебя, сынок, — печально заявил Сайлас, его большой палец завис над кнопкой, чтобы активировать машину. Киборг отчаянно потянулся к нему. — ПАПА! подожди! НЕ НАДО! Сайлас нажал кнопку, активируя машину. Лазер выстрелил прямо в центр куба, поглощая и перенаправляя энергию подобно эффекту стробоскопа. Сайлас не обращал никакого внимания на смертоносное световое шоу, происходящее вокруг него. Он смотрел только на своего сына, и его последние мысли были не о его неминуемой кончине, а о том, что его сын спасет мир, когда Сайлас воссоединится со своей возлюбленной Элинор. Киборг мог только наблюдать, как его отец распадается на части, прежде чем его ударил топор Степного волка, сильно ударив его о стену лаборатории. Еще один мощный взмах топора, и Степной Волк разрушил прозрачный куб вокруг машины, в то время как Киборг тупо уставился на него, парализованный горем и шоком. Одержимый серебром демон победоносно взошел на пьедестал, где стоял Материнский куб, на которого, казалось бы, не повлиял лазер. Когда он потянулся за Кубом, над ним материализовалась Бум-труба. Его жадные руки схватили Куб, и он повернулся, чтобы позлорадствовать над Киборгом, как раз в тот момент, когда прибыли Флэш, Аквамен и Чудо-женщина — уставшие от стычки с страдающим амнезией Кларком Кентом, но все еще готовые сражаться. — Так приходит конец, — сказал он, и с этими словами Степной волк исчез в Бум-трубе. Киборг с трудом встал, и Флэш мгновенно появился рядом с ним. — Виктор? — спросил он, помогая контуженному металлическому человеку подняться на ноги. — Виктор? Эй, ты в порядке, чувак? Давай. Киборг хранил молчание, уставившись на то, что осталось от электронно-лазерной кубической камеры. — Виктор? — повторил Флэш, когда Киборг отмахнулся от него. — Он мертв, — простонал Киборг. — Что? — Мой отец, — процедил Киборг, хромая к кубической камере. — Я не спас его. Я не смог… — О, Боже мой… — сокрушался Флэш. Чувство вины скрутило ему живот. Бэтмен сказал ему достать куб! Он мог бы сделать это и держать его подальше от Степного волка, если бы просто послушал его! — Его отец умер из-за нас! — обвинил Аквамен, думая о своем собственном отце, смотрителе маяка в штате Мэн по имени Томас Карри. — Я говорил тебе, что будить этот куб было плохой идеей! Флэш дрогнул. Он и Киборг встали на сторону Бэтмена по поводу использования Куба для воскрешения Супермена. Если он чувствовал себя таким виноватым из-за этого, он мог только представить, что чувствовал Вик. — Это была неплохая идея! — Сказал Бэтмен, входя в развалины лаборатории сквозь дым. — Нам нужен был Супермен. Мы все еще делаем это. — Ну, что бы ни вернулось? Это не Супермен, — возразил Аквамен. — Его тело и силы, возможно. Но это не он. — Это он, — сказал Бэтмен. — Он узнал Лоис Лейн. — Кого? — рявкнул Аквамен. — Женщина, которую он любил, — Чудо-женщина обменялась понимающим взглядом с Бэтменом. — Он вспомнил ее. Аквамен покачал головой. — Нет. Он пришел к ней, потому что она его не боялась. Это называется инстинкт, Диана. Флэш пронесся по лаборатории со сверхскоростью, прежде чем оказаться в том же месте, где он был среди группы. — Подождите, куда делся Степной волк? — Он вернулся на свою базу, чтобы соединить три куба, — ответила Чудо-женщина. — И мы не знаем, где находится его база, или как долго, пока… — разочарованно начал Аквамен. — Часы, — предположил Бэтмен. — Кубы синхронизируются, формируется Единство, мы не успеваем вовремя остановить это, планета умирает. — Это не… — тихо пробормотал Киборг себе под нос. Затем осознание озарило его лицо. — О, он знал. Он знал, он знал, он знал, он знал! Он не пытался уничтожить куб, он… он… он пытался нагреть его! Знаете, он сделал ядро куба самым горячим веществом на Земле! Все, что настолько горячо, должно было бы… — …быть видно на тепловизионной карте, — закончил Бэтмен. — Твой отец пожертвовал собой, чтобы пометить этот куб. Мы должны вернуться в мою лабораторию и использовать спутник для сканирования земли на предмет тепловых аномалий. — Я уже этим занимаюсь, — объявил Киборг, взламывая спутник Бэтмена. Флэш удивленно повернулся к Бэтмену. — Простите, у тебя есть спутник? — У меня их шесть, — подтвердил Бэтмен. — Верно, — пробормотал Флэш. Киборг окинул их всех решительным взглядом. — Давайте найдем этого сукина сына.