Потерянное солнце

      — Ну что, Черныш, домой?       Север улыбнулся, утирая пот с покрасневшего лица.       — Не зови меня так. Сколько раз уже просил… — пробормотал Арс, отряхивая черный костюм от пыли. Оттянув прилипшую, мокрую насквозь ткань на животе, он с облегчением вздохнул и насупился. — Сев, прошу, давай я буду тренироваться просто в штанах и футболке, умоляю! Я начинаю плавиться потихоньку!       — Да ладно тебе, — беспечно отмахнулся Север. — Смотри, как мышцы твои обтягивает. А мой торс? Все кубики, все до единого, видно! Загляденье же!       — Ага, было бы кому любоваться…       — Хватит бубнить себе там, как бабка на лавочке, — строго сказал Север. — Это не моя прихоть, а необходимость. Твой костюм не сковывает движений, а за поясом можно легко закрепить меч, — он бросил однозначный взгляд на катану, которую Арс все еще сжимал в подрагивающем кулаке. — А то, что в нем жарко — ну, уж извиняй, не я отказался учить нужную руну для заклинания.       — А ты сам-то ее хоть знаешь?! — вскинулся Арс, пыхтя от негодования.       — Не-а, — Север широко улыбнулся и, когда Арса затрясло от злости, поспешно добавил: — но мне и не жарко.       — Ты… Ты… Ты отвратителен! — задыхаясь, громыхнул Арс, сжимая кулаки.       Лезвие катаны сверкнуло в глубине Северских зрачков и он ухмыльнулся:       — Что, принцесса, мы еще не закончили?       Щеки Арса запылали, дыхание сбилось, челюсть напряглась почти до хруста. Наглость Сева, абсолютно не сочетаемая ни с возрастом, ни с положением, бесила до чертиков.       Арс несколько раз вдохнул и выдохнул, концентрируясь на потоках магии в крови, отмечая, что Север стоял на месте, заложив руки за спину, и покорно ожидал первого удара. В голове вспышкой промелькнула идея будущей стратегии и Арс тут же бросился вперед, поудобнее перехватывая рукоять меча в руке. И как только Север отвел взгляд, видимо, намереваясь контратаковать, неожиданно рванул влево, надеясь застать врасплох, напав со спины. В ушах засвистел ветер, а все чувства обострились до предела: Арс впервые так хорошо видел окружающее его пространство, чувствовал малейшее движение Севера и был готов в любую минуту атаковать. Несмотря на то, что сейчас в груди бушевала самая настоящая буря, а кровь в ушах грохотала так, что Арс ничего не слышал кроме ее оглушающего ритма.       Но противник оказался дальновиднее: неведомым образом разгадав его план, Север рванул Арсу навстречу и его тяжелый топор, в мгновение ока материализовавшийся в руках хозяина, столкнулся с мечом, сопровождая это противном лязгом стали, от которого Арс зажмурился, сжавшись под тяжестью удара. Даже учитывая безостановочную тренировку, длившуюся, по ощущениям измотанного Арса, не меньше вечности, Север, казалось, с каждым новым выпадом становился все сильнее. Это вызывало у Арсения смешанные чувства: восхищение и раздражение одновременно.       — Неплохо! — крикнул Север, чудом перекрывая стук пульса в ушах Арсения. — Но ты все еще дерешься, как девчонка!       Арсения отбросило назад ветреной волной от очередной атаки и он едва не завалился назад. Север, воспользовавшись секундным замешательством, бросился на него, целясь в плечо. Арс почувствовал тяжелый давящий воздух, хлестнувший по лицу от близости топора и массивного тела. Вовремя собравшись под действием адреналина, он слегка неуклюже блокировал удар и, вложив в следующий выпад максимум возможной силы, оттолкнул Севера назад, а сам отступил на несколько широких шагов назад, предостерегая дальнейшие возможные попытки Севера ударить. Но неугомонный наставник вновь ринулся вперед, широко улыбаясь, словно дразнясь. Арсений отражал каждый удар топора, постепенно привыкая к резким, рваным движениям соперника. Тело начинало ныть, а коленки в один момент подогнулись и Арс накренился вперед. Замахав руками в секундном приступе паники из-за потери равновесия, он выронил меч и тот мгновенно был откинут в сторону чужим ботинком.       — Предлагаешь в рукопашную? — тяжело дыша, спросил Север, возвышаясь над Арсом, словно величественная скала. Он мотнул головой, откидывая со лба мокрую челку, улыбнулся и отбросил свое оружие. — Ну давай, принцесса!       Ответом послужила попытка удара в грудь. Север дернулся в сторону и Арс, потеряв равновесие, упал плашмя, раскинув в сторону руки. На языке почувствовался металлический привкус.       — Не лежи на земле! — наставлял Север. — Так тебя легче всего победить!       — Да заткнись ты уже! — взревел Арс.       Он оттолкнулся от земли, сел на корточки и рванул вперед, хватая Севера за талию в попытке повалить на землю. Сцепив руки в замок, он сильно сжал «кольцо» и услышал, как Север сбивчиво охнул, явно удивленный. Навалившись, Арс еще раз поддался вперед, а потом почувствовал, как колени Севера тоже подогнулись и он присел на землю.       Но обрадоваться он не успел. Север больно стукнул его по затылку и Арс инстинктивно расцепил руки. Шею прострелила боль и он закашлялся, перед глазами поплыло. Север перехватил его и зажал верхнюю часть тела между плечом и боком, сдавив.       — Проиграл, — спокойно резюмировал Север. — Двести тридцать седьмой раз.       — Пусти! — заорал Арс, почти истерически колотя по полу ногой. — Я еще способен драться!       — Все, хватит! — гаркнул Север и Арс вздрогнул. Тело пробила дрожь от количества желчи. Прежде Север никогда так на него не кричал. — Перестань вопить как истеричка! Туше. Дома в подушку поплачешь.       Что-то екнуло в груди. Обида. Арс гулко сглотнул, сжав зубы. Конечно, он сам виноват, сам ведь эмоциям поддался да понесся колотить, а Север терпеть не стал, ответил. Но все равно хоть какой-то нормальной похвалы хотелось, хоть бы обыкновенного «молодец». Но Север молчал, да так давяще, словно это был самый худший их поединок.       — Отпусти, — повторил Арс. — Раздавишь же.       — Сначала успокойся.       — Я спокоен! — огрызнулся Арс.       — Нет, — все так же холодно ответил Север. — Я ж чувствую: у тебя, как в вулкане, все горит. Отпущу — черепушку мне раскроишь.       — Да как ты угадал?!       — Вот видишь. — Арс почувствовал, как грудь Севера завибрировала от смешка. — И все-таки ты еще такой ребенок…       Арс резко вскинул ногу и из прорези в пятке ботинка высунулся острый маленький клинок, мгновенно ринувшись в сторону Северской груди. Он, хотя и бесспорно, не ожидал, вовремя среагировал и ударил ребром ладони по голени Арса.       — А вот нападать исподтишка, знаешь, нехорошо, — Север недовольно цокнул. — Да и после проигрыша уже не воюют. Это было первым, чему я тебя учил.       Север разжал «объятия» и Арс свалился на землю, тяжело дыша. Он сжал кулак с размаху ударил по земле, будто это должно было заглушить горечь от очередного позорного проигрыша.       — Теперь точно домой? — Север громко зевнул, потягиваясь. — Надо бы, по пути, в магаз заскочить… Жрать, — он снова зевнул, растянув «а», — хочу.       — Зачем? — бесцветным голосом спросил Арс. — Макароны же вчерашние есть, полкастрюли осталось.       — Ну, то вчерашнее, — Север пожал плечами. — А я устал, мне что-то горячее, свежее нужно.       Арс поднялся.       — А пятая точка у тебя не слипнется, царевич ты наш?       Он пошарил в карманах и, вывернув их наизнанку, хмыкнул. В них было пусто.       — Бабла-то у нас это, тю-тю, — констатировал Арс.       — Да? — судя по голосу, Север был действительно удивлен. Он почесал подбородок и нахмурился. — Ты щас серьезно?       — Ну да, — отозвался Арс. — За коммуналку бы эту твою заплатить да до конца месяца дотянуть. А когда в Новосибе будем, может, и придумаем что-то.       — Эх, и вечно все приходится за тебя делать…       Север провел широкой ладонью по волосам и шагнул к Арсу, на ходу вытаскивая из кармана изрядно помятый кожаный бумажник. Щелкнув замком, он открыл самый большой карман и показал Арсу содержимое. Четыре пятитысячными, шесть двухтысячными и где-то восемь по тысяче — калейдоскоп из купюр отпечатался у Арса на обратной стороне век.        — Во, смотри какой у меня тут сюрпрайз.       — Это… откуда? — сглотнув, выдавил Арс.       После ссоры с отцом и долгого-долгого процесса оформления опекунства он успел позабыть то равнодушие, что испытывал при виде таких больших сумм в раннем детстве. Сейчас картина, представшая перед глазами, заставила его сердце радостно забиться, а руки задрожать.       — Как глазки-то засияли, — по-доброму рассмеялся Север. — У меня тут друг живет, с института еще. Ему спасибо скажи.       — Че, папик, что ли?       Север неопределенно покачал головой.       — Скорее уж у него папик есть, — он фыркнул. — А я, можно сказать, по праву товарищества попросил поделиться. Да и… должок он мне вернул.       — Погоди, ты щас серьезно?       Арсу откровенно не верилось. Ну не был Север похож на человека, обладающего настолько влиятельными знакомыми, да даже чуточку на него не смахивал: одевался в секонд-хендах, питался одними дошиками, да и, судя по макушке, на которой уже смело можно было жарить яичницу, честно говоря, мог только во снах представлять хоть какое-то знакомство с кем-то по типу Игоря Соколовского из «Мажора».       — Ну нет, блин, шутки тут шучу, — Арс получил болючий шлепок по затылку и сморщился. В голосе Севера засквозила обида. — Банк ради тебя ограбил, принцесса. Настолько вот мне твоя стряпня нравится, прости уж, не удержался.       Арс хохотнул. Обида постепенно отпускала, уступая место приятной неге в груди. Он вдруг почувствовал неимоверную усталость, все мышцы расслабились, захотелось свалиться в постель и проспать минимум дня три.       — Ну и дурачье же ты, — пробормотал он себе под нос. — Давай, переноси нас домой. От твоих россказней мне тоже жрать захотелось.       — Будет сделано, мой лорд! — заулыбался Север, склонившись в имитации поклона, и хлопнул в ладоши.       На секунду ослепило вспышкой. Голова закружилась, а завтрак опасно подступил к горлу. Арс почувствовал ощутимый толчок, а затем твердую землю под задницей.       — Ну ты что, не мог меня в горизонтальном положении перенести? — пробурчал он, потирая ушибленное бедро. — Все штаны из-за тебя в грязи, вчера только постирал же…       — Да хватит с тебя! — Север протянул ему руку и как только Арс схватился за нее, резко дернул наверх. В плече звонко хрустнуло. — Как бабка на лавочке, ей-богу! Тебе бы вон, с соседкой нашей, Нюрой, сидеть гундеть да на власти жаловаться, а не со мной тренироваться. Всем бы легче было.       — Почему это? — обиженно спросил Арс.       — Ну я, так-то, пенсионерок не бью, — пропел Север, накручивая на палец кудрявый длинный локон, выбившийся из прически Арса. — Ты вон у меня какой, за какую-нибудь ее давнюю подружку вполне себе сойдешь. И мне забот меньше и ты своим кулинарным талантам найдешь применение под ее руководством.       — Ага, зато ты через пару дней с голода помрешь.       Север вновь задумчиво почесал подбородок.       — Ну, тоже верно, — с явной неохотой согласился он. — Но не забывай, что именно я спонсирую все твои кулинарные изыски.       — Это лишь небольшая плата.       — Небольшая?! — Север резко повернулся в его сторону, явно оскорбленный. — На это уходят почти все мои деньги!       — Твоих? — ехидно уточнил Арс.       — А чьих ж еще?       — А как же семейный бюджет, — Арс сделал паузы. Его губы растянулись в чеширской ухмылке. — Папочка?       Север на секунду застыл, осмысливая сказанное. Когда «загрузка» прошла, он взвыл и замахал руками.       — Фу! Не зови меня так больше никогда! — умолял он. — Это отвратительно!       — Ну что ты, папочка?! — все еще улыбаясь, спросил Арс. — Неужели ты больше меня не любишь?! Неужели все, произошедшее между нами, было фаршем?!       — Кхм, — Север прокашлялся. — Может, фарсом?       Арс покраснел, явно смущенный оговоркой.       — Неважно, — чертыхнувшись, едко выплюнул он.       Скрестив руки на груди, он осмотрелся: за очередной перепалкой он и не заметил, как они вышли в город. Сев всегда перемещал их на пустыри, превыше комфота всегда ставя маскировку. Вряд ли хоть кто-то сможет проигнорировать внезапное появление двух подростков посреди улицы непонятно откуда. Прикинуть путь до ближайшего супермаркета оказалось нелегко — Арс вдруг понял, что очень плохо знает часть города, в которой они сейчас находятся.       — А-арс… — голос Севера дрогнул и Арс резко повернул голову, явно раздраженный тем, что его отвлекли. — Там… там… она.       Арс и слова сказать не успел, даже хоть как-то дернуться, как Север уже рванул вперед, едва ли не сбив бабушку с огромной цветастой сумкой продуктов. Прорычав себе под нос ругательство, Арс побежал следом, так и не извинившись перед бедной старушкой.       Нагнать Сева вышло быстро. Он нашелся прямо за поворотом, у дверей огромной «Пятерочки», мрачный и задумчивый. Прохожие были вынуждена обходить его массивную фигуру, застывшую прямо на проходе и ворчали, когда Север не обращал на их просьбы отойти никакого внимания.       — Какого черта?! — накинулся на него Арс. Он уперся руками в согнутые колени, восстанавливая сбившееся дыхание. — Что это была за фигня?!       Север не ответил, лишь покачал головой.       — Не она. Нет, точно ошибся, — пробормотал он. — Непохожа. Совсем.       — Да о чем ты?! — Арс дернул его за плечо, да так сильно, что сам едва не упал. Север, наоборот, даже с места не сдвинулся. — Объясни!       Север даже не удостоил его взглядом.       — Нет, потом, — отмахнулся он и снова заулыбался. — Ну, вот и магаз. Фиговый из тебя навигатор, Черныш, сдаешь позиции.       И, прежде чем Арс успел возразить, юркнул за раздвижные двери.       «Пятерочка» действительно оказалась просто огромной, да еще и с ужасной запутанной системой прилавков. Даже спустя полчаса, они так и не смогли найти стенд с соусами. Обратиться к консультанту, почему-то, оба не решались.       — Как думаешь, — внезапно обратился к Арсу Север, когда тот взвешивал помидоры. — Такие магазины — это что-то по типу испытаний на выносливость от вашей власти? Ну, если найдешь какой-то редкий предмет, как эту твою… Пап… Патрику, то тебе дадут какой-нибудь приз?       — Паприку, — раздраженно поправил Арс. — Отвечая на твой вопрос: нет, не думаю. Но иногда мне действительно кажется, что в таких огромных магазинах нет абсолютно никакого смысла.       — Людей боишься?       — Может быть, — уклончиво ответил Арс. — Но я хотя бы не считаю продуктовую ленту волшебной. — поддел он в ответ. — Или, мне стоит припомнить, что не так давно ты думал, что продавщица хочет убить тебя сканером для QR-кодов, а ее «оружие» запускает бомбовой механизм?       — Я… я так не думал! — щеки Севера покрылись румянцем и он, фыркнув, отвернулся. Стоящие рядом с ними девушки захихикали, тыкая в них пальцем. — Напыщенный индюк… Ну никакой благодарности… Что за отношение ко мне? Я оскорблен! Точно заставлю его отжаться раз двести, не меньше! — бормотал Север себе под нос.       Арс, несмотря на угрозу наставника, с теплотой улыбнулся.       Глаза Севера засияли, как только двери разъехались перед ним в стороны.       — Вау! — восхищенно воскликнул он. — Ты видел, Арс? Они только что открылись! Я даже ничего не делал! — он резко схватил мрачного Арса за руку, крепко сжав. — Это же настоящая магия! Посмотри! Посмотри! Они и перед другими людьми открываются!       — Да вижу я, — буркнул Арс, попытавшись освободить руку. Когда не вышло, он запыхтел. — Хватит реагировать так громко! Ты привлекаешь внимание.       Север наконец отвлекся от разглядывания толпы, заходящей в магазин и раздвижных дверей, развернувшись в сторону Арса. Выглядел он действительно удивленным.       — Для тебя это, что, нормально? — спросил он.       — Ну конечно, черт возьми! — вспылил Арс. — Я хожу в магазин каждый день, придурок. Такой механизм есть почти в каждом гипермаркете — датчики движения называется!       — Датчики… движения… — медленно повторил Север, будто пробуя словосочетание на вкус, смакуя и пытаясь запомнить каждую буковку. — О, теперь мне ясно! Спасибо, что объяснил! Я очень это ценю!       Щеки и шея Арса покрылись ярким румянцем.       — Не за что тут благодарить, дурень! — он круто развернулся на пятках и почти бегом отправился в отдел с молочными продуктами. — Пошли уже! Чего ты там встал?! — злобно окликнул он Севера через плечо.       Через десять минут Север был разочарован в магазинах. Ему выпала участь тащить корзину с продуктами и, судя по тяжелому дыханию, переодическим взываниям то к черту, то к богу и тому, что он постоянно перекладывал жесткую пластмассовую ручку из одной затекшей, с красными полосами, ладони в другую — работа его не веселила. Арс же, лениво улыбаясь, шагал рядом, обремененный лишь рюкзаком, но единственной вещью, что там лежала — был кошелек.       — Арс, а это что? — вдруг оживился Север, указывая пальцем на прилавок с мыльными принадлежностями. Арс проследил за его взглядом и хмыкнул.       — Шампунь, — сухо ответил Арс. — Не стой столбом, тут вообще-то люди ходят. Пошли, нам на кассу пора.       — Подожди, — остановил его Север. Его голос звучал почти обреченно. — А зачем он?       — Ну, — Арс сдался. Спорить с Севом, просить, приказывать, тащить силой — было бесполезно. Проще было объяснить. — Люди моют им волосы. Ну, знаешь, чтобы лучше выглядеть, — он смерил Севера взглядом и усмехнулся. — Тебе бы он пригодился.       — Они используют руки?       — Ну нет ноги, Сев, — саркастично ответил Арс. — Все же люди акробаты, умеют пяткой до макушки доставать.       — Но разве у вас не существует никаких заклинаний? — Север постучал пальцем по подбородку. — Рун?       — К великому сожалению, мы, бездарные маглы, верим, что «Гарри Поттер» — детская сказка.       Судя по взгляду, Севера окончательно заключило.       — Книжка такая, не вникай, — отмахнулся Арс. — Короче, нет, ничего такого не имеется.       — Вы, люди, странные, — удрученно сказал Север.       И сказал достаточно громко, потому что несколько человек, стоящих рядом, обернулись в их сторону с недоуменными лицами. Арс вздрогнул, когда с десяток взглядом устремились на него и, неловко хихикнув, потащил Севера подальше, надеясь скрыться в перипетиях стеллажей. Желательно там, где людей вообще нет.       — Арс! Арс! Смотри! — Север затормозил так резко, что ткань его свитера, смятого в кулаке Арса опасно захрустела.       — Господи, да что опять?!       — Она великолепна! Просто чудесна!       Север вырвался и, восхищенно разинув рот и часто моргая, начал тыкать пальцем на… упаковку с дешевой игрушкой Искорки из «Май литл пони».       Арс не удержался от фейспалма.       — О, Архонты, она такая милая! — Север благоговейно, будто прикасался к фарфору, обвел пальцем контур фигурки из-за прозрачной вставки и повернул голову к Арсу, по-детски, умоляюще выпятив нижнюю губу. — Умоляю, давай возьмем ее!       — Еще чего? — Арс брезгливо дернулся назад. — Тебе что, пять?! К тому же, это игрушка для девочек!       — Какая разница?! — обиженно воскликнул Сев. Он скрестил на груди руки, наклонил голову, с вызовом глядя на Арса исподлобья. — Я сейчас истерить начну!       — Ну истери, — Арс скопировал его позу. — С товарищем участковым объясняется будешь сам. За пятнадцать суток в КПЗ, может, успокоишься.       Севера передернуло от такого количества незнакомых слов.       — Участковый? КПЗ? — переспросил он. — Говори на человеческом языке! Я не понимаю!       Арс снова хлопнул себя ладонью по лбу, не сдержав протяжного стона.       — Вот ты мне скажи, — чуть спокойнее, скрепя зубами, начал он. — Будем честны: она тебе зачем?       — Любоваться! — тут же, с непоколебимой уверенностью, ответил Север. Он схватил коробочку с полки и, прислонив ее к правой стороне лица, состроил «милую» рожицу. — Мы идеально друг другу подходим!       — Сев, — предупреждающе прошипел Арс.       — Я люблю ее! А она любит меня! — предпринял последнюю, отчаянную попытку Север. — Мы созданы для того, чтобы быть вместе!       На это заявление у Арса не было ответа. В тот день в их квартире появилась чертова поняшка для маленьких детей.       Из воспоминаний Арса вырвал толчок в бедро.       Вздрогнув, он посмотрел вниз: Север, видимо, все-таки заметил, что он залип и не придумал ничего лучше, чем попытаться задавить его тележкой.       — Больно же!       — Да ну, не драматизируй, — отмахнулся Север и, понизив голос, добавил: — Или меня сегодня чуть не грохнул такой неженка? Не выдумывай, в жизни не поверю.       Арс был вынужден заткнуться.       — Так-с, — щурясь, он еще раз пробежался глазами по списку продуктов в телефоне и с облегчением выдохнул. — Вроде все взяли.       — Точно? — Север недоверчиво нахмурился. — Эта твоя шайтан машина уверена?       — Я писал все сам, — пояснил Арс. — Заметки гораздо удобнее, чем таскаться с бумажками.       Север скрестил руки на груди и фыркнул.       Научить Севера пользоваться всеми благами технического прогресса было сложнее, чем Арсу казалось изначально. Конечно, так бурно он уже не реагировал, привыкал постепенно, но самой основе, такой простой вещи — телефону — он наотрез отказывался довериться. Хотя и обладал посредственной памятью и, еще более посредственным, почерком.       — Ну ладно-ладно.       Судя по голосу, подумал Арс, ничего не было «ладно».       — Значит, на кассу? — уточнил Север, страдальчески морщась. — Я жрать хочу!       — Господи, и где только твои манеры? — Арс тихо усмехнулся. — Ты что, пещерный человек?       — Да кто бы говорил, — Север схватился за ручку тележки, встал на нижний поручень одной ногой, оттолкнулся другой и, перегнувшись вперед, крикнул через плечо: — Кто последний — тот лох!       И стремительно унесся куда-то вперед бесконечных перипетий из полок.

***

      — Так, может… — тихо пробормотал Арс, раскладывая на столе продукты. Север стоял к нему спиной, гипнотизируя содержимое холодильника. Что ж, тем лучше. Так говорить было гораздо проще. — Расскажешь, почему так вел себя сегодня?       — А как я себя вел? — поинтересовался Север, не оборачиваясь.       Арс замялся. Такую реакцию он не предусмотрел.       — Ну… эм… — Арс прикусил щеку и случайно громко стукнул по деревянному покрытию бутылкой молока. Вздрогнув, он выдохнул и наконец ответил: — Увидел кого-то, понесся за ним сломя голову, а потом сам с собой разговаривал. Ты не думаешь, что это, как минимум, странно?       — А как максимум?       Север звучал задумчиво.       — Как максимум — невежливо, по отношению ко мне, — Арса удивила нотка обиды, просквозившая в тоне.       Север хмыкнул.       — Да? Правда, что ли?       Арс резко развернулся и оперся на столешницу бедрами. Скрестив руки на груди, он вгляделся в северский силуэт: он согнулся в три погибели, мышцы спины были напряжены, а плечи часто вздымались, виднелся небольшой клубок пара — Север явно был не рад начавшемуся разговору.       — Ты можешь хотя бы сейчас быть серьезным? — холодно спросил Арс. — Без своего «режима дурачка».       Север дернулся, судя по всему, от смешка.       — Как грубо.       — Боги, правда, прошу, перестань! — вспылил Арс. В сердцах, он стукнул по столу и тут же зашипел от боли. — Я… хочу поговорить.       — А ты перестань вопить, как третьеклассница перед старшаком, — Север укоризненно цокнул. — И может тогда, так и быть, поведаю тебе сию великую тайну.       — О, будь уж так добр! — рявкнул Арс.       Север тяжело вздохнул. Видимо, все-таки действительно решил ему довериться. Сердце Арса, вопреки злости, благодарно затрепетало.       — Тогда сядь, — приказал Север. — Разговор будет долгим.       — Спасибо, постою, — из принципа отказался Арс. Раздражение все-таки не ушло до конца.       — Я сказал — сядь! — отрезал Север. Тон не терпел возражений.       Арс сразу юркнул на стул.       Север наконец оставил в покое холодильник, закрыл его и сел напротив Арса. Скрестив руки в замок, он бросил на него беглый взгляд, опять вздохнул и покачал головой с легкой улыбкой.       — Иногда твое любопытство меня убивает.       Арс не понял, что нужно ответить.       — Э… — стало неловко. — Спасибо?       Север хохотнул.       — Напоминаешь ты мне кое-кого, — так же, чуть приподняв уголки губ, продолжил Север. — Одну рыжую ведьму. Она, как и ты, была еще той занозой в заднице. В основном, моей.       — ЭЙ!       — Ладно-ладно, шучу! — Север вскинул руки в защитном жесте. — Короче… именно ее, как я думал, я сегодня встретил на улице. И именно ее мы с тобой ищем по всему этому гребаному миру, — он обвел пространство рукой. — Но, как ты знаешь, ни черта у нас не выходит.       — Подожди… — Арс тяжело сглотнул. — Та самая Варя?       Север едва заметно кивнул.       — Но… я думал, мы просто путешествуем, — Арс внезапно почувствовал себя тугодумом. Теперь эта версия казалась ему полнейшим абсурдом. — Ну, знаешь, для общего развития, мир, там, поведать.       Север хмыкнул.       — Очень жаль тебя расстраивать, — отрешенно бросил он, постукивая по столу пальцами. — Так вот… как бы тебе понятнее объяснить…       — Ну ты постарайся получше, — язвительно ответил Арс, насупившись.       — Сделаю вид, что твое скверное настроение меня не волнует, — хмуро произнес Север. — Мы с ней… — он запнулся и выпалил на одном дыхании. — Когда-то встречались.       Все, на что актерской игры Арса хватило, — негромкое «о».       — Тебе, что, совсем все равно?!       — Ну, не то чтобы совсем, — Арс перегнулся через стол и подпер щеку кулаком. — Просто я… не вижу в этом ничего такого.       — И даже не ревнуешь? — Север проморгался. — Прям никаких эмоций?       — Я тебе что, женушка, чтобы ревновать? — глаза Арса сверкнули огоньком иронии. — Какое мне дело до длины твоего Донжуанского списка.       — Что это?       — Ну, список дамочек, которые тебе нравились, — пояснил Арс. — Ну, или не совсем дамочек.       — А… — Север оторопело кивнул. — Ясно.       — Тем более, — Арс прочистил горло и отвел взгляд. — Неужели она не очередная твоя забава?       Севера будто током шибануло. Он дернулся и перехватил запястье Арса. Да сжал так, что от ногтей, наверняка, останутся кровавые следы, а очертания пальцев еще долго будут угадываться в синяках. Арс округлил глаза, зашипел и попытался вырваться, поддавшись назад. Не вышло. Соревнование с Севером в силе — все равно, что ягненку бодаться со львом.       — Да что с тобой?! — истерически вскинул Арс. — Отпусти!       — Она никакая не «очередная»! — рыкнул Север, будто точно разъяренный лев. Глаза налились кровью, тело дрожало от негодования и пальцы сжимались все сильнее. — Закрой свой грязный рот, мелкий уродец!       Север никогда с ним так не разговаривал. Даже когда Арс своей упертостью на тренировках доводил его «до ручки» глаза так не горели чистой кипящей ярость, а голос не был пропитан злобой настолько. Кажется, простая шутка, оброненная из глупости, по незнанию, задела Севера за живое. Арс никогда не знал точно, в каких отношениях его наставник состоял с этой загадочной Варей, но не мог даже предполагать, чтобы Север, человек, обыкновенные ценности для которого не имели никакого смысла, дорожил кем-то настолько сильно. Раньше казалось, что центром его вселенной, кроме развлечений, был Арс. Они жили вместе недолго, всего около полутора года, но за это время, как думал Арс, успели привязаться к другу, стать семьей не только лишь по документам.       Но все, видимо, оказалось иначе. Арс был лишь инструментом, формальностью, обузой, за которым Север был обязан приглядывать, как божественная сущность. Конечно, придумывать оправдание для постоянных переездов, когда у тебя есть ребенок, проще — не сошелся с одноклассниками (в сущности, так часто и бывало), проблемы со здоровьем, из-за чего нужно сменить климат, да и просто добрый «папочка» хотел показать любимому «сыночку» мир. Ах, как умилялись постоянно меняющиеся соседи, особенно женщины:       «Федор Алексеевич, вы чудесный отец!» — говорили они.       «Арсюша, тебе так повезло!» — говорили они.       «Вы такая милая семья!» — говорили они.       Да, Арс тоже так думал — ему повезло и он наконец нашел человека, которого сможет назвать этим странным словом «семья». Как много и одновременно мало значило это определение. Арс вкладывал в него все то уважение, благодарность и привязанность, что испытывал, когда Север рядом. С ним, как казалось, было спокойно: никаких запретов и правил, никаких криков и упреков, лишь необъяснимое безграничное спокойствие. Север был домом.       Больно. И обидно.       — Арс? — голос Севера был глухой, далекий, чужой. Видимо, молчал Арс слишком уж долго. — Ты слышишь меня? Арсений!       — НЕ ЗОВИ МЕНЯ ТАК!       Арс ненавидел свое полное имя. Нет, оно не казалось ему плохим, наоборот. было очень даже красивым и звучным, но… Арсением его называл лишь отец. Вернее, мужчина, поучаствовавший в его зачатии. В раннем детстве он, может, еще и походил на хорошего родителя — дарил подарки, вечно хвастался его достижениями перед друзьями на скучных пятничных встречах, часто брал с собой на работу, обещая, что Арс унаследует все его состояние. Но все хорошее, каким бы вечным не казалось, заканчивается. И «хорошее» Арса оборвалось с родительским разводом. Не то, чтобы он скучал по матери и Антону, или, по крайней мере, не хотел признаваться в этом. А вот нерадивый папаша, видимо, скучал очень — как только мама покинула их, не известив даже о следующем месте жительства, Хромов-старший взялся за бутылку. Выпить он любил и раньше, но в пределах разумного, и уж точно не бросался на единственного оставшегося сына с кулаками.       Арс скривился. Воспоминания заиграли таким стремительным вихрем, что разболелась голова.       Север уже не стискивал его руку, и Арс прижал запястье к груди, надеясь, что это немного успокоит назойливую боль.       На щеке почувствовалось что-то мокрое. Арс медленно поднес ладонь к лицу. Слезы. Он, черт возьми, плакал. Впервые за полтора года.       Арс надеялся, что после того, как Север усыновил его, ничего больше не доведет его до слез. Последний раз он рыдал в день, когда Север стал его опекуном — рыдал у него на плече, вжимаясь мокрым лицом в мятый свитер и шептал что-то, слабо походящее на благодарности. Север убедил его, что слезы вовсе не слабость, а самая обыкновенная эмоция и Арс ДОЛЖЕН позволить себе ее испытать. До этого… до этого Арс плакал почти каждый день, вжимаясь не в крепкое плечо, а в угол с кое-где побитой побелкой, и не от радости, а от всепоглощающего липкого страха.       Грудь сдавила фантомная боль и Арс почувствовал, как к горлу подступает ком. Сглотнул.       Север смотрел на него, кажется, не моргая. Вцепился взволнованным взглядом и тяжело дышал.       — Извини, — заикаясь, совсем тихо произнес он. Его бил озноб. — Я… не знаю, что на меня нашло. Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня. Варя, она… мне очень сложно говорить о ней.       Арс понял, что слезы текут снова.       — Скажи честно, — шмыгая носом, прохрипел Арс. — Я… хоть что-то, — и перешел на крик: — для тебя значу?!       — Что? — Север, кажется, действительно ничего не понимал. Он осторожно попытался протянуть к Арсу руку, но, поймав его взгляд, прижал ее к столу. — О чем ты?       — Ты знаешь о чем!       В груди бушевала настоящая буря. Злость на себя, Севера, Варю, на весь мир, переполняла Арса и грозилась вот-вот выплеснуться наружу. Он стиснул ткань штанов в кулаке и прикусил нижнюю губу, надеясь сдержать ее еще ненадолго.       «Ну же, ответь! — внутреннее умолял Арс. — ОТВЕТЬ, ОТВЕТЬ, ОТВЕТЬ!»       — Арс, — тихо позвал Север, не поднимая головы. — Пожалуйста, послушай.       — Просто ответь! — перебил его Арс. — Мне не нужны оправдания, объяснения, ничего не нужно! Ответь на мой вопрос и все!       А Север вдруг… засмеялся. Сначала усмехнулся, потом несколько раз хихикнул, а после, вовсе не стесняясь, откровенно хохотал.       — Ты… вы с ней так похожи, — прошипел он, немного успокоившись. — Такие чувствительные… Такие… такие красивые в своей невинности и открытости миру.       Горло сдавило новым спазмом истерики и Арс отозвался не сразу.       — Посмотри мне в глаза, — невозмутимо продолжил Север. Протянув руку, он взял Арса за подбородок, совсем легко, ненавязчиво, будто не был уверен, что его не оттолкнут. Арс, почему-то, оттолкнуть не смог. — Ты правда думаешь, что все это время я тебе врал?       А глаза — такие чистые и спокойные, отдающие летней свежестью — и правда не могли врать.       — Позволь мне, — теперь Север выглядел подавленным. Он никогда раньше не звучал так умоляюще. — Позволь мне доказать, что ты значишь для меня все и даже больше. Я никогда не врал тебе. Эти полтора года стали для меня… Как вы говорите? Глотком свежего воздуха. Я никогда, клянусь, никогда не был так счастлив.       — Но… — Арс громко хлюпнул носом. — Как же Варя? Разве с ней ты не был счастлив?       Север поджал губы.       — Был, — тут же решительно ответил он. — Но она не дарила мне того, что даришь ты, Арс.       — И… что же такое я тебе дарю?       — Чувство, что я кому-то нужен, — на выдохе произнес Север так, словно отпустил огромный, тяжелый камень. — Я знаю, что ты нуждаешься во мне так же, как я в тебе. И я никогда не прощу себе, если предам свой выбор и твое доверие!       — Правда?       Арс все еще всхлипывал и изредка вздрагивал. Но… ему стало легче. Гораздо легче. Может, он совершает ошибку, что снова пытается поверить в слова Севера, может, потом будет бесконечно жалеть, что оказался таким слабым и бесхарактерным, может, Север и врал — все это было совершенно неважно.       — Может... — Север был явно смущен. Заикался и краснел. — Обнимемся?       Арс скривил лицо и потер глаз.       — Ага, еще чего, — пропыхтел он, выпятив нижнюю губу. — Я еще не настолько отчаялся       Север драматично вздохнул.       — Попробовать стоило.       — Ты сказал, что думаешь, что встретил Варю, — Арс почесал нос. — Почему тебе так показалось?       — Это… сложно объяснить, — Север замялся. — Недавно я… почувствовал ее присутствие.       — Что? Как это «почувствовал»?       — Говорю же, я не могу объяснить это так, чтобы ты понял! — Север нахмурился. — В академии учителя называли это «Ами». Мы можем чувствовать присутствие других богов, если они окажутся поблизости.       — Ами... — задумчиво пробормотал Арс. — Если не ошибаюсь, это означает «друг» на французском. Когда мы ездили в Марсель прошлым летом, я часто слышал это в булочной каждый раз, когда покупал нам кофе. А что будет, если вы, допустим, не можете встретиться по каким-то причинам? Это опасно?       — Да нет, — Север лениво пожал плечами. — Хотите — встречайтесь, не хотите — не надо.       Арс с явным облегчением выдохнул.       — А ты… — Арс зажевал губу. — Хочешь с ней встретится?       Севера вопрос, как не странно, удивил.       — Почему ты спрашиваешь?       Арс, слегка покраснев, наморщил нос.       — Ну, не хочешь, не отвечай, — злобно пробормотал он. — Тебе это, походу, важно, вот и спросил! Да видимо зря волновался.       Север ухмыльнулся.       — Каким ты, оказывается, можешь быть милым, Черныш.       — Да иди ты, — огрызнулся Арс. — Так что, хочешь или нет?       Север перестал улыбаться и, похоже, действительно задумался.       — Можно, — наконец утвердил он. — Если, конечно, она все еще бесится, то ты можешь остаться без наставника. Скучать хотя бы будешь?       — Ага, щас, — Арс откинулся на стуле и фыркнул. — А что ты ей такого сделал? Хотя, учитывая твой характер, я почему-то не удивлен.       — Заботливым ты мне больше нравился.       Север поднялся со стула, схватил со стола телефон и с довольной улыбкой утопал в другую комнату, пока Арс не успел возмутиться и заявить о краже имущества.       Любопытство пересилило усталость после недавней истерики.       Арс тут же подскочил со стула и, благодаря линолеуму, бесшумно проехался до стены.       — Алло, Стасик? — едва расслышал он. — Ага, да, здорова. Да не, деньги есть еще, спасибо. Нет, пить тоже пока не хочу, должность, знаешь, не позволяет. НЕТ, ПЕРЕДАЙ ЭДИКУ, ЧТО ЕГО ДЕВОЧКИ МЕНЯ ПУГАЮТ! Все, все, прости. Теперь дашь сказать? — Арс перекатился ближе к двери, чтобы лучше слышать. — Я зайду в субботу? Дело одно есть. Нет, не по телефону. Даже не уговаривай. Можешь? Великолепно. Адрес ведь тот же? Супер. Да, в этот раз тоже один. Ты тоже? А, Эд в отъезде, ну, так лучше, — Север немного помолчал. — Значит, жди. Да, если что звонить сюда. Бывай.       Послышался звук отключения вызова.