Иная параллель

Смартфон больше был не функционален. Батарея разрядилась полностью и безвозвратно. Виктор глядел на всё это не без сожаления, да ещё всё к тому же усугублялось изнурительным поиском источника. Он засунул смартфон в карман куртки и застегнул тот на молнию.   Виктор Ломанов продолжал бродить по лесу, было так тихо, что он слышал лишь стук собственного запыхавшегося сердца, это безмолвие было настолько непривычно, что Виктору было действительно не по себе. Он очень устал за прошедшие часы, был изнурён, и дорогой, и печальными мыслями, его состояние было сильно подавлено, он чувствовал лёгкое головокружение. В ушах звенело, кровь в артериях бешено пульсировала.   После продолжительных и не лёгких поисков, Виктор заприметил кое-что. Правда это был не ручей и не родник, это был на его удивление... колодец. Он взглянул на наручные часы, они показывали время 18:52. Виктор обошёл, не до конца поваленную сосну, и подошёл прямо к своей находке.   Колодец тот был сделан из каменных блоков, тщательно выточенных и отшлифованных. Это были не бетонные кольца, а старопорядческие камни, по такому принципу, колодцев уже не сооружают, Виктор это точно знал. Однако не имело значения, когда и кем он был построен, важно было то, что в нём всё ещё протекали подземные воды. Было и удивительно приятно увидеть на скреплённом полене, между двумя балками-подпорками, ведро, деревянное ведро с цепью. Виктору наконец-таки повезло хотя бы в этом, он был счастлив, что нашёл воду, значит, сегодня он не будет страдать всю ночь от жажды.   Не медля ни секунды, Виктор спустил цепь с ведром на самое дно колодца, подчерпнул оттуда воду, и, прокручивая полено, поднял ведро обратно на поверхность. Он заглянул в своё отражение в колодезной воде, он выглядел потрёпанным и усталым. Затем он прильнул губами к воде, короткими быстрыми глотками он осушил добрую четверть ведра.   Живот урчал и довольно сильно, было неприятное ощущение голода, хоть и не сильного. Виктор выбился из сил, он больше не мог идти, он преодолел сегодня множество километров, чтобы найти эту божественную воду. На вкус она было обычной, прохладной и освежающей, впрочем, такой, какой и должна была быть. Усталость, слабость и голод, вот что ощущал на себе Виктор, плюс к этому добавлялись небольшие покалывания от порезиков иголок ёлки.   Виктор присел, облокотившись спиной к холодным камням, составляющих основание колодца. Он просто сидел и отдыхал, его ноги гудели и были ватными. Мышцы сильно устали от сегодняшней нагрузки, и вскоре обе его ноги стали выдавать периодические болевые порывы. Всё тело так расслабилось, что если бы ему пришлось бежать от опасности, то он вряд ли смог это сделать, хотя, человеческий страх делает чудеса, стремление выжить всегда сильнее физических способностей.   Он просидел в таком расслабляющем состоянии около получаса, время подошло к 19:31. Виктор встал на ноги, достал из рюкзака свою пустую пятилитровую бутыль, поставил её на землю, затем взялся за ведро с водой, перелил оттуда в свою бутылку, до самого горлышка, и всунул наполненную ёмкость обратно в рюкзак. На улице потихоньку становилось темнее, прошли сутки, с тех пор, как Виктор пребывал в этом месте.     Тут Виктор понял, что как ни как, а эту ночь ему придётся провести на воздухе. Он вразумил, что далеко от колодца ему уходить не стоит, и поэтому лучше всего ночевать где-то неподалёку, ведь колодец, возможно, использовался кем-нибудь, ведро то висело, механизм лебёдки функционировал. Может быть, он и увидит какого-нибудь встречного, пришедшего за водичкой, и тогда он, будучи вооружённым, выяснит у него, что это за место.   Виктор решил, что вряд ли этот встречный окажется человеком, и, не смотря на это, он был готов вступить с ним в контакт, после встречи с самой смертью и потом лешим, его, казалось, уже ничто не должно было напугать. Всё самое страшное он уже увидел, что может быть хуже этого?   До наступления полной темноты времени было вдосталь, и Виктор решил заняться делом, — нужно было, максимально комфортно устроится на ночёвку, и поэтому было необходимо соорудить что-то вроде шалаша или навеса. Виктор мало что про это знал, в детстве с друзьями сооружал небольшие постройки, так и те, держались недолго и ненадёжно. Но сейчас он уже достаточно взрослый мужчина, чтобы соображать, правильно мыслить и выстроить для себя обычный незамысловатый навес. Всё-таки и армия его чему-то научила.   Всё когда то делается впервые...   Виктор ещё раньше заприметил поваленную сосну, до конца, которая не отломилась. Именно её он и собирался сейчас использовать под основание своей постройки. Виктор подошёл к сломанному дереву, и помышлял: «Поваленное дерево в качестве укрытия не потребует много времени, особенно, если б у меня был при себе топорик, но к несчастью его у меня нет... Так, ладно, сосна будет несущим элементом моей конструкции... что ж, надеюсь, она достаточно крепко держится, чтобы не свалиться мне на голову. На вид, вроде как надёжно... »   Виктор наивнимательнейшим образом осмотрел поваленное дерево, вдарил несколько раз по нему рукой, всё держалось крепенько. Ствол, стоявший вертикально, достигал высотой двух метров, примерно... остальная часть ствола была отломлена и буквально вросла в землю, видимо сосна эта была порядком давно здесь повалена. При том, она не была гнилой, а напротив, абсолютно чистой и крепкой.   У Виктора не имелось ни топора, ни ножа, зато был револьвер, но в этом деле он никак помочь не мог. Виктор принялся за поиски жердей для своего жилища. Представив себе определённую круговую зону поиска, центр которой был колодец, он искал подходящие тонкие длинные стволы, для постройки шалаша. Их было достаточно много, какие просто лежали на земле, приходилось и ломать, когда просто лежащих не оставалось, потихоньку, понемногу, и вот, Виктор наломал и насобирал достаточно много деревянных стволов для дальнейшего продолжения строительства.   Жерди со стропилами били заготовлены. Время 20:41. Было уже довольно-таки темно, но Виктор стремился как можно скорее закончить с постройкой. В общем, всё самое сложное он уже проделал. Наломал и насобирал достаточное количество опорных брёвнышек.   Теперь Виктор стал поочерёдно под углом накладывать на несущее бревно все свои, трудом и потом добытые, жерди со стропилами. Каждый тонкий стволик он старался немного углубить в мягкую влажную землю, чтобы создать максимальную устойчивость своей конструкции. За считаные минуты он уложил с обеих сторон несущего бревна все заготовленные стропила, и параллельно земле наложил на них длинноствольные жерди. Собственно, каркас был полностью готов, и получилось у него довольно не плохо, очень даже отлично для первого раза. Шалаш был крепок и устойчив, по крайней мере, на первый взгляд.   Затем оставалось последнее: наломать еловых веток, чтобы обложить ими каркас конструкции и защитить себя от непредвиденных осадков или ветра, который здесь едва ли поддувал. Ну, или хотя бы просто сохранить, хоть какое-то незначительное тепло.   Время подошло к 21:00. Как и вчера, солнце за горизонт зашло раньше положенного времени в этом месяце. Было темно, но разглядеть очертания деревьев было ещё возможно. К этому времени Виктор закончил и с еловыми ветвями, сегодня он исколол себе все ладони, но это стоило результата.   Лапника Виктор насобирал довольно много. Он незамедлительно принялся к завершению своей работы. Лапник, Виктор укладывал черепичнообразно, т. е. первым покрывался самый нижний уровень, потом выше, перекрывая нижний. Так вся вода будет стекать по крыше шалаша при достаточной плотности поверхности крыши.   Внутрь своего шалаша он также покидал оставшегося лапника, и в итоге получилось замечательное сооружение: крепкое, стойкое и мягкое внутри. Шалаш вышел на славу, Виктор и сам был ошеломлён результатом. Однако, добившись столь хороших результатов постройки, он потерял последние свои силы, он очень сильно устал и еле стоял уже на ногах. Было затрачено большое количество энергии, что ещё оставалось в теле, и теперь ей пришёл конец.   Виктор перетащил рюкзак со своим инвентарём к себе в шалаш, достал оттуда пластиковую пятилитровку, поставил её к наклонной древесной стенке, вытащил фонарик, и, включив его, подцепил к верху на высоту, сделав себе тем самым, хоть какое-то мизерное освещение. Затем он снял с себя ботинки, распластался по всему периметру своего жилища, расслабился, и с револьвером в руках погрузился в сон. Все мышцы гудели и ныли от сегодняшней изнурённой деятельности.    Он забыл загасить фонарь и батарейки расходовались впустую. Виктор спал. Сегодня он многое пережил: нелёгкий и бессмысленный путь по шоссе, затем страшная встреча, с так называемым, — лешим, почти что смерть, после... долгое скитание по лесу в поисках шоссе и воды. В этот день Виктор сделал много дел: прежде всего он выжил, в то время как дух леса чуть не убил его, он также нашёл счастливый колодец, который принёс ему несусветную радость и наслаждение, в завершение всего он соорудил себе шалаш и довольно хороший. Конечно, не стоит забывать о не менее важной находке, — это куст с ежевикой, от которого Виктор хоть как-то смог поесть и утолить, или, по крайней мере, ослабить, чувство голода.   Эта ночь, как впрочем, и предыдущая, не сулила ничего хорошего, а напротив, навещалась более стрёмой и жуткой. Если в прошлый раз Виктор ночевал в уютной тёплой машине, то сейчас же он находился на воздухе, да, в шалаше, но всё же на природе. Солнце закатилось за горизонт, время тикало, тёмная мгла сгущалась, мрак и пустошь заполонили всё и вся.   Время 00:24. Виктор вновь проснулся от какого-то звука. Он испугался. Правда, на сей раз, это был не стук, а лёгкое отдалённое посвистывание. Виктор прочувствовал на себе жуткую краску волнений и страха. Что это могло быть?.. Все, что только представить возможно, или не возможно...   Виктор с досадой заметил, что оставил фонарик включённым. Ну, разочарование по этому поводу его волновало сейчас меньше всего. Он надел ботинки, даже не зашнуровывая их, он взял фонарик в руку, в другой он держал при себе револьвер. Виктор выполз из шалаша и пошёл на звук свиста.   По мере приближения к месту, посвистывание усиливалось, наконец, остановившись, Виктор навёл луч света вперёд. От увиденного, слова в горле застряли, он подкосился и упал в обморок. Это была его третья встреча со Смертью.     Он пришёл в себя, буквально через три минуты. Вновь навёл, всё ещё горевший фонарик, к месту, где он увидел ту жуть, и... там никого не было, никто не стоял там с косой и корзиной с костями. Словно этого и не было. Но Виктор знал, что прекрасно видел всё своими глазами, тем более уже не в первый раз. Он отполз назад и, поднявшись на ноги, услышал звучание воды, будто кто-то переливает воду из одной ёмкости в другую.   Виктор насторожился, и, вытянув обе руки вперёд (в левой фонарь, в правой револьвер), словно коп из американских киношек, двинулся прямиком к колодцу, держа перед собой мушку. С предельной бесшумностью он проходил через хрустящие ветки, валявшиеся по всей земле, и постепенно подходил к колодцу.   В свете фонаря Виктор разглядел несколько маленьких вёдер, какие с водой, а какие ещё нет. Чуть поодаль, слышались звуки переливания воды из одного ведра в другое. Возле колодца явно кто-то был, это было очевидно. Виктор взял всю свою смелость и мужество в кулак и, продвинувшись дальше, увидел... нечто необычное.   Пред ним озарились четыре маленьких человечка, все они носили длинные бороды, что шаркались по земле. Цвет волос был, у троих — чёрный, у другого, — коричневый. Все они имели широкие плечи и большие головы. Каждый был в шапочке, ростом они были, на глаз, под шестьдесят сантиметров. Были разодеты в белые рубашечки с ремнями на поясах, поверх сидели жилетки, коричневого цвета, на них были штанишки, тоже белого цвета, однако запачканные землёй. По всем признакам и доводам, Виктор узнал в этих четверых... гномов.   Те четверо, смущёнными глазами смотрели на человека... они видели его впервые, также как и он их. Виктор, осматривая их неказистые черты лица, быстро отошёл от удивления и произнёс вслух, продолжая держать револьвер перед собой:   — Вы гномы? Помогите мне.   Маленькие человечки, услышав первые звуки, исходящие от стоящего пред ними человека, побросали все свои вёдра с водой и ринулись прочь. Испугались, наверное... Так Виктор и подумал... Ох, если бы оно так и было...   Он, сломя голову, помчался за четвёркой гномов... Несмотря на свои коротенькие ножки, они довольно-таки быстро бегали и не уступили бы какому-нибудь олимпийскому чемпиону в этом деле. Пробежав чуть более ста метров, Виктор увидел, как все четверо, одним за другим, буквально ныряют в одну большую нору, что была прокопана в небольшом холме. Все они скрылись из виду, но Виктор понимал, что ему в эту маленькую нору не залезть и не пробраться никак, он лишь стал изучать фонарём внутренности норы. Она была глубокой, и уходил проход вниз, глубже в землю.   Виктор Ломанов не знал, что делать дальше, гномы убежали... чёртовы трусы. Однако скучать долго Виктору не пришлось, спустя полторы минуты, как гномы скрылись в своей норе, он заприметил ещё одну делегацию маленьких человечков. Он осветил их всех... их было больше четырёх, их было около десятка, если не больше, но если б всё было так хорошо...   Виктор обомлел от ужаса, когда увидел, что пятеро из них несут на себе своего собрата, распотрошённого и мёртвого. Другие пятеро, несли каждый по отдельности оторванные части тела, тоже, по размерам, принадлежавшие ранее таким же гномам, как и они. Бросилось в глаза то, что мёртвый гном был с белой, седой бородой, в отличие от живых коротышек, которые носили чёрную и коричневые бороды. Это была страшная картина, кровь, желтоватого оттенка подтекала от мёртвых конечностей, и создавала на земле краплёную кровавую дорожку.   Было страшно... и даже очень. Виктор светил фонарём в гномов, но те, в отличие от первых четверых, которых он встретил у колодца, едва ли обратили на него своё внимание. Несколько коротышек подняли головы и только. Все они обошли Виктора с двух сторон и преспокойно себе залезли поочерёдно в свою нору, своё логово...   Перед сознанием Виктора предстало кровавое месиво маленьких человечков, он ожидал увидеть что угодно и кого угодно, но только не такое, нет... Чувства переполняли всю душу, что произошло с тем мёртвым гномом? И кто разорвал на части второго мертвеца или даже мертвецов? Неужто сами... сами гномы и сделали это... Расправились со своими конкурентами или что-то ещё в подобном мотиве. Всё это как то не вяжется, разве такое может быть? Они ведь дружелюбны, вроде как... По крайней мере, Виктор с детства знал, что гномы в целом мирные и добрые, если их не обманывать и не воровать их несметные богатства, которыми они славились в сказках и фильмах.   Тут было всё иначе... Сейчас Виктор был один, посреди множества деревьев и рядом стоявшего холма. Виктора съедало любопытство. Он решил найти какой-нибудь другой путь, чтобы выйти на гномов вновь. Он поднялся на сам холм и прошёлся по всему его периметру. Ничего он там не нашёл. Всё затихло. Никаких звуков из-под земли не было слышно.     Время шло, Виктор не хотел уходить, он решился сегодня выяснить всё для себя и был готов пойти на риск, и поговорить с этими скверными существами. Он почти уже собрался пойти обратно к колодцу, в свой шалаш, но... Но тут... Виктор, буквально в ДВАДЦАТИ метрах от себя, увидел огонь. Да, огонь, это был костёр. Просто невероятно! Он появился настолько внезапно, что Виктор сначала подумал, что ему мерещится, но учуяв запах дыма, он опроверг это предположение.   В несколько шагов Виктор преодолел весь свой путь от холма до костра, но уже по пути к огню, он увидел, возле горящих дров, около дюжины гномов. То, что они делали, повергло Виктора в лихорадку.   Рядом высилась горка из трупов карликов. Бесцеремонно и без каких-либо возгласов, пару маленьких человечков подвешивали на стальные подпорки железные шампура, с насаженными к ним мелкими частями тел, конечностей и органов, своих же расчленённых собратьев. Но при том, Виктор смог, разглядев, заметить, что каждый гном из кучи мёртвых, имел исключительно седую бороду. Виктор сразу же упомнил, что труп гнома, что несли на себе, те пятеро других гномов, был с такой же седой бородой, в отличие от живых человечков, которые носили исключительно чёрную и коричневую бороды.   Виктор сразу же вразумил себе, что здесь происходит некоторое распри между двумя родами или народами, или как это ещё можно было назвать? То есть, было явное противостояние чернобородых с корчиневобородами гномами, против седобородых. Неизвестно были ли здесь ещё какие-то разновидности этих карликов, но Виктор этого знать и не хотел, он решил, что нужно сматываться отсюда, покуда сам цел ещё остался.   Больше всего его поразило то, что эти, с виду безопасные человечки, так жестоко и умело расправляются со своими собратьями, по видимому, врагами... они зажаривают их останки, готовят их мясо... Мясо расчленённых сородичей на огне! Виктор и не помышлял себе, что такие маленькие, и с виду неопасные создания, могут промышлять такое, могут такое творить! Где такое можно вообразить? Гномы-каннибалы! Каннибалы...   Они питались мясом своих сородичей, но при том это были их враги, т. е. поедание мяса своего врага ещё больше должно было повышать моральный и боевой дух. Эти гномы, по всей видимости, вели войну с другими карликами, но при том, те были с седой бородой, как заметил Виктор. Неужели это было действительно противостояние? Всё это были лишь догадки Виктора, всё, что он видел, по тому и судил.   Виктор на сей раз не оставил себя без внимания. Гномы у костра заприметили человека, и, насторожившись, остановили свой процесс готовки, и стали внимательно следить за действиями чужака. Виктор попятился неспешно назад. Гномы были явно недовольны, что он увидел их за таким делом, казалось, что они сейчас всей сворой нападут на Виктора и добавят его в свой ужин, для разнообразия рациона. Однако же они стояли как вкопанные, и лишь провожали своими грозными взорами отступающего от костра человека.   Виктор почти уже отдалился на достаточное расстояние от огня и тут упёрся в дерево. Он обернулся, осветил фонариком себе путь обратно, но неожиданно увидел напротив, ту самую... первую четвёрку гномов. Они стали ещё грязнее, в руках у двоих имелись при себе топоры, а у других — кирки. Гномы внушали опасность, но не страх. Их намерения были очевидны, вот-вот они разбегутся по разным сторонами и просто-напросто зарубят Виктора.   Виктор принял незамедлительное решение. Все уже работало на рефлексах. Он мимолётно взвёл курок и, наведя револьвер на одного из коротышек, произвёл выстрел. Карлика отбросило назад и он слёг... намертво. Трое оставшихся тут же разбежались, но не отступили, Виктор видел их силуэты в свете фонарика. Он решил пробираться к колодцу, покуда не пришли остальные гномы-каннибалы. По ходу пути он подстрелил ещё двух карликов, которые яростно стремились нанести ему удар своим холодным оружием. Виктор отдалялся от логова гномов, за ним оставался один последний коротышка, который вдруг в один момент исчез из виду. На том и лучше.   Виктор промахнулся лишь один раз, в барабане оставалось два патрона, плюс у него имелась ещё обойма на шесть зарядов. Вскоре Виктор достиг колодца, там до сих пор оставались ведёрки, большая часть которых была с водой.   «Полагаю, они за ними вернуться... но я будку не чеку! Сегодня вновь выдастся бессонная ночка... Да, бессонная, напряжённая, а прежде всего голодная ночка. Такого чувство голода я не испытывал, наверное никогда в жизни... »   Виктор залёг в свой шалаш, фонарик выключил, сегодня он и так истратил достаточно много энергии, а свет в ближайшее время ещё как пригодится. Даже если б он захотел уснуть, то у него ничего не вышло бы. Чувство настороженности и бдительности не отключались ни на секунду. В безмолвной тишине слышалось только биение взволнованного сердца и урчание живота.