Таинственная квартирка, или мистика перед Рождеством

- Итак, что мы имеем? – удрученно произнесла Анна, как бы признавая, что дело зашло в тупик. Вместе с мужем они сидели у камина, глядя, как в камине пляшет пламя, а смола, пузырясь, кипит на коре сосновых поленьев. В руках Анны была небольшая книжечка, которую она озабоченно перелистывала. - Полную неразбериху, – потягивая коньяк, Штольман грел ноги на медной решетке. - Ардальон убит, Аркадий куда-то пропал, старуха Аделина или кто там ее изображал – тоже пропала. И куда делась таинственная жена Ардальона, и почему Аркадий о ней не упомянул – тоже неясно… - Они словно пришли из ниоткуда и ушли в никуда. - Допустим, но с какой целью? Устроить розыгрыш полицейскому департаменту? - Если бы не страшная смерть Ардальона, я бы тоже так подумала. А главное – знаете, что? Я вот тут нашла, - она открыла книжку на заложенной странице. – Карачун, - прочитала она страшным голосом, - это у древних славян дух лютой зимы, а ведь сейчас как раз зима! – а главное, дух смерти в молодом возрасте! - Карачун, до Ардальона таки «дотянулся». Давайте вариант, что это злой дух, рассмотрим во вторую очередь. А в первую предположим, что, может, это просто фамилия такая у человека, который до него дотянулся? - Дотянулся, - задумчиво повторила Анна, - но что означает это слово? То есть тянулся, тянулся - и дотянулся? То есть, преследовал, преследовал и достиг цели? А Ардальон, в свою очередь, бежал от него и бежал? А что делает человек, за которым охотятся? Он прячется, хитрит, маскируется, путает следы… Значит, все действия Ардальона были подчинены этому. Он снял эту квартирку, сидел там как мышь… Нанял, возможно, какую-то старушку или женщину, чтобы она ходила на базар, покупала продукты… Ой! - Что с вами? - Нет! Я, кажется, все поняла. Если ему нужна была женщина для такой цели, то почему не нанять простую кухарку? Что за блажь – нанять какую-то старушку из благородных? А что если… - Если ? - Мне надо еще раз осмотреть квартиру. Надеюсь, она опечатана? - Завтра сходим, сегодня уже поздно, - улыбнулся ее супруг. - И что вы собираетесь делать? Ни слова ни говоря, Анна кинулась к платяному шкафу, вытащила платье. А затем, с гримасой отвращения, начала натягивать на себя – поверх собственного. - Что вы делаете? – изумился ее супруг. - Мне самой неприятно, но надо это сделать. – Анна встала перед зеркалом. – Так и есть! Смотрите! - А что я должен увидеть кроме того, что платье вам велико? - Оно не просто так велико. Оно велико в плечах – видите? Они просто свисают вниз с моих плеч. Ну как вы не понимаете? В талии совсем ненамного больше. А в плечах… Правильно мне сказала та старушка, чтобы понять женщину, надо влезть в ее шкуру! - И что вы поняли? Стянув с себя платье, Анна решительно подошла к Штольману. - Стойте и не вертитесь, - скомандовала она, прикладывая плечи платья к плечам его сюртука. – Видите? Совпадает, ваши совсем ненамного шире. Это сшито в расчете на мужские плечи! - Вы хотите сказать, что эти платья носил мужчина? Но кто? - А что, если сам Ардальон – для маскарада? Смотрите: он поселяется тут, на улицу в своем обличьи не выходит, а выходит какая-то старушка, причем в шляпке с длинной вуалеткой, то есть все для того, чтобы закрыть лицо, и еще очки впридачу… Кстати, очки… Схватив очки, Анна нацепила их на свой нос. - Я права, - выдохнула она. – Наденьте их. Бросив на жену недоуменный взгляд, Штольман надел очки на нос. - Без диоптрий, - пробормотал он. – Это был маскарад он начала до конца! Но с какой целью? - Давайте думать… А если его цель - подвести нас именно к тому, к чему мы и пришли? Давайте посмотрим: к чему мы пришли? Квартира опечатана, жильцы исчезли при загадочных обстоятельствах, видимо, злая колдунья Аделина утащила невинного агнца Ардальона в неведомую тьму… И что? - И преследователь, которого так боялся Ардальон, убеждается, что он связался с нечистой силой и ступил на путь, на который лучше не вставать… и что надо прекратить поиски? - Именно! – Анна подняла палец. - И дневник, написанный в расчете на то, что его прочтут, поверят в нечистую силу… Испугаются… Все сходится. Но зачем тогда ввязывать во все это своего брата? - Сначала ввязать, а потом исчезнуть самому… Стоп… Если они близнецы, а убийца охотится за Ардальоном, то какова вероятность, что встретив Аркадия, убийца их перепутает? Анна смотрела на мужа с ошеломленным видом. - Вы хотите сказать… Нет… Не может быть, чтобы он был настолько жесток, чтобы подставить родного брата… - Ну, насколько жестоки и вероломны бывают люди, это отдельная тема, моя дорогая. - У вас были подобные случаи? – с некоторым недоверием спросила Анна. - С подобного случая начинается Ветхий Завет, - Штольман вздохнул. Анна нахмурилась. Видно, что она напряженно думает о чем-то. - Но тем не менее, убийца убил все-таки Ардальона? Смотрите: Ардальон прятался, Аркадий – нет. Как он их не перепутал? - А может, он убил обоих? Он же не сказал, что охотился только за одним из них. Может, оба брата были целью убийцы? - Тогда может стоит попытаться вызвать Аркадия? - Попробую… Анна села за стол, сосредоточилась и прошептала: - Вызываю Аркадия Лихолетова… Вызываю… Вызываю Аркадия Лихолетова… Она вздохнула и подняла глаза на мужа. - Нет. Он или жив, или не хочет приходить, - внезапно она рассмеялась. – Наверное, он начитался дневника своего братца и решил, что он всей этой сомнительной истории стоит держаться подальше… Куда вы смотрите? Штольман, между тем, уставился на стол, за которым сидела Анна. - Погодите… Я вспомнил, что дневник мне принес Новожилов и сказал, что нашел его на столе… Какой же я… - А что такое? - Если Аркадий был на квартире, и если он там был озабочен судьбой брата, все осмотрел – то конечно же, он не мог не прочесть дневник. Тогда… Почему Новожилов, а не сам Аркадий его принес? - Не хотел, чтобы его братца Ардальона сочли сумасшедшим? – улыбнулась Анна. - Тогда проще дневник спрятать. - А что, если он сам был в каком-то сговоре с Ардальоном, помогал ему прятаться… он знал, что дневник сочинен в расчете на то, чтобы все поверили в жуткую мистическую историю… и этот дневник был ими специально положен на видное место… - А потом Аркадий пришел в полицию и сообщил, что там творится чертовщина… Ну да, после того, как брат исчез, появляется повод для вмешательства полиции – если бы пришел сам Ардальон и начал нести чепуху про привидения, мы бы его просто не приняли бы всерьез. - Интересно, где он теперь, - протянула Анна, - покинул город, несмотря на подписку о невыезде? - Тогда какой итог мы можем подвести? Ардальон, наделав всем пакостей , нажив кучу врагов, решился на глупейшую аферу – устроить свое мнимое исчезновение. Но не смог обмануть своих преследователей и был убит. Анна пожала плечами. - А зачем ему все это – не проще ли просто сбежать? Россия велика, беги хоть до Сахалина… Или у него на это просто денег не было? - И в самом деле, - медленно произнес Штольман. Руки его были сцеплены, глаза, казалось, блуждали по суконной поверхности стола. – Как же я сразу не понял! – надо было начинать с настоящей квартирной хозяйки! Резко сорвавшись с места, он стремительно вышел из квартиры и легко взбежал по лестнице на второй этаж. Анна тихо выглянула из двери и последовала за ним.