Таинственная квартирка, или мистика перед Рождеством

- Уж и не знаю, что вам сказать-то барин – меня ваш дознаватель уже изволил допрашивать, так я ему все и сказала, не сумлевайтесь, - Лидия Родионовна смотрела в глаза Штольмана уверенным взглядом. - А что именно вы дознавателю сказали? – осведомился он. - Ну, сказала, что была у меня старушка жилица, а уж кто с ней проживал, мне то неведомо. Вела она себя прилично, а до остального мне дела нет. - Платила аккуратно? Женщина на секунду замялась, потом кивнула. - А как же, аккуратно, да. - Мне очень жаль, но боюсь, что мне придется сказать вам правду: ее жилец, Ардальон Иванович Лихолетов, найден вчера убитым в гостинице … Может, вам это безразлично… Штольман замолк. Судя по выражению лица дамы, ей это было совсем не безразлично. Она переменилась в лице и уставила на Штольмана дышащие зрачки. - Да неужто? Точно убит? - Куда уж точнее. Найден в гостинице, два выстрела – один в грудь, другой в голову. Что с вами? На лице Лидии сияла блаженная улыбка; она дышала глубоко, полной грудью, как человек, получивший счастливое известие… - А теперь скажите, в каких отношениях вы были с покойным? Она потупилась. - И вовсе ни в каких я с ним отношениях не была, - заявила она вручим голосом. - Да уж, так я вам и поверил. С чего бы вам так радоваться смерти постороннего человека? Чем-то он вам крепко насолил… Слушайте, я же полицейский, и до сути докопаюсь. Там и докапываться особо нечего: он молод и хорош собой, вы женщина тоже в самом соку, все и так понятно, - Штольман наклонился вперед и заговорил почти с угрозой, - А теперь представьте, что я бы рассказал вашему мужу, что некий красивый юноша скрывался в сдаваемой вами квартирке под видом дамы… И что вы с этой дамой были в нежной дружбе… Что будет, а? Судя по осунувшемуся лицу Лидии, было ясно: не будет ничего хорошего. Штольман сделав паузу, откинувшись на стуле, и добавил мягко: - Давайте уж полюбовно поладим: вы мне все расскажете, а дальше меня дело не пойдет… - Вы только мужу моему не сказывайте, ладно? – шепнула Лидия воровато, и шмыгнула носом. - Можете быть уверены, ему это знать ни к чему. - Вот именно, ни к чему. Жалела я Ардашу поначалу – ох, дура я дура, вечно мы, бабы глупые, на жалость попадаемся, как на крючок. Были у него трудности, какие – он мне не говорил, только денег у него не было совсем, вот я его и пустила пожить… А глаза у него такие аж добрые, такие добрые, ну я подумала, попало в беду дитятко. Обещался, что работу найдет – и сразу заплатит… Ну, а потом, - она стыдливо потупилась. - Не удивлюсь, если вы его и подкармливали, ведь так? - Ну а что ж, ему голодному ходить, что ли, - резонно возразила она. - И то верно, - согласился Штольман. – А тот факт, что он в женском платье разгуливал, вас никак не смутил? - Так мне-то с этого только проще жилось. Если бы муж мой знал, - она виновато потупилась, - что у меня там красивый молодой человек проживает, так он бы за мной следил в оба глаза, а так… живет старушка, и живет… Поначалу мне даже все это забавно казалось. - А потом что вас перестало забавлять? - А то, что денег он с меня тянуть начал! Да немалые деньги! - А зачем же вы давали? - А затем, что начал меня пугать, что придет к мужу моему в женском платье, парик при нем снимет, да меня же и заложит – мол, смотри, я вовсе не старуха, а парень красивый, а Лидка твоя – моя полюбовница! Вот мол, как, мы тебя обманывали! - То есть, он же вас в грех втянул, и сам же начал шантажировать? а он не боялся, что муж ваш его первого-то и прибьет? - Да как он его прибьет-то? Ардашка молодой, шустрый, а муж-то мой старичок, куда ему против молодого. Да Ардашке и убежать недолго. А вот мне, - Лидия вздохнула – мне убегать некуда…. - Ну, это он вас на пушку брал. Едва ли он бы стал это делать… - А мне-то откудова знать? Проверять-то не хотелось, знаете ли. Да и сон у меня совсем пропал. Каждую ночь лежу в страхе и думаю: вот завтра придет Ардашка к мужу, все выложит - и что со мной будет? Тут от бессонницы одной рехнешься, - Лидия всхлипнула. - У меня последний вопрос. Вы не знаете, что вдруг заставило его сорваться с места и сбежать с вашей квартиры? Кислое выражение лица Лидии сменилось злобно-торжествующим. - А я тоже не совсем без разумения, ваше благородие, - в глазах ее появилось победоносное, даже где-то глумливое выражение. – Я же понимала уже под конец, что не просто так он ради баловства маскарад затеял. Боялся он шибко кого-то, прятался. Ну, я и решила вопрос очень даже просто. Дворнику нашему, Степану, каждый день пятиалтынный дам, и прошу - подойди к старушке, да скажи, что тут вокруг дома все ходит какой-то человек, все выслеживает, а намедни про вас расспрашивал. И спрашивал еще, не прячет ли старуха такого человека, Ардальона Лихолетова? - И подействовало? - А то! Раза два с ним дворник поговорил – и он рванул отседова, как ошпаренный…